23
После поездки в эмигрантскую богадельню полковник Ватагин еще раз пересмотрел все концы нитей изрядно запутанного клубка. Он был фронтовой чекист конца войны. Он вел тайную войну с противником в тылах наших армий: сегодня на полевом хлебозаводе, завтра в батальоне авиаобслуживания или где-то в развалинах только что занятого города. Он столько перевидал на допросах вражеских диверсантов, террористов, шпионов, "связников", что на всю жизнь хватило бы писать книги, одна интереснее другой. Но такого странного клубка он еще не разматывал - не приходилось. Он и генералу не все мог доложить: как-то неловко развлекать небылицами.
И все же, что бы ни обсуждал он теперь в кабинетах старших начальников, какие бы ни читал поступавшие с широкого фронта донесения, шифровки, протоколы допросов иногда весьма интересных лиц, - мысль его невольно возвращалась к группе Пальффи Джорджа, к нему самому и его исчезнувшим подручным. Зримых следов их работы пока что не так уж много: около трехсот павших коней; да несчастный Атанас Георгиев, да еще, наверно, устраненный с дороги ординарец, венгерский мальчишка, по которому скоро выплачет глаза его деревенская мать; да еще Марина Юрьевна, первая соучастница и не последняя жертва, которую, видимо, просто заразили сапом. Бывали дела по-страшнее…
И все же, чем больше Ватагин вдумывался, тем убежденнее была его мысль, что возня, которую затеял тут к концу войны противник, - опасная и нехорошая возня. Слишком громоздко была обставлена вся эта сапная диверсия, слишком много бутафории и реквизита для такого скромного спектакля. Нет, тут готовится гала-представление… Ведь что интересно: все восемнадцать баулов дипломатической переписки найдены не только запечатанными в полном порядке, но и целыми до листка - по описи, педантично составленной дипломатическим персоналом посольства перед бегством. Тогда, может быть, верно, что убийцы искали альбом? Это могло случиться, если они не знали, что альбома уже нет. Допустим, сам посол успел выбросить его в окно вагона за минуту перед тем, как ворвался в купе Атанас Георгиев. Тогда и подпоручик мог ничего не знать об этом альбоме. Бочонок с розовым маслом поглотил все внимание патриота-болгарина, и он не заметил ничего подозрительного.
Ватагин покачал головой - то, что он продумал, полностью совпадает с версией Шустова. Славка бежит по следу, как необученный щенок хорошей породы. Талантливый юноша, из него можно лепить что угодно, он еще весь впереди. Не подготовлен к серьезной работе, только на темпераменте выезжает, и, как обычно, в таких случаях - удачлив…
Но если в самом деле искали альбом Ордынцевой, тогда необыкновенно вырастает роль третьестепенного сотрудника посольства Ганса Крафта: зачем он рылся в квартире Костенко, если не затем, чтобы найденный им альбом Ордынцевой вручить послу в день бегства, а самому остаться на Балканах? И почему так важен этот альбом?
В третьем часу ночи Ватагин с удивлением увидел в дверях Шустова с бумагами в руках. Полковник уже снимал сапоги - надо же отдохнуть человеку.
- Ну, входи. Опять канцелярия?
- Разрешите доложить, Иван Кириллович. Надо о машине подумать, ведь у нас с вами шофера нет. На генеральской машине в запасе пять новеньких камер, а у нас пока что латка на латке.
- Ты за этим явился?
- Нет, не за этим.
- Тогда говори дело.
Адъютант, как обычно в минуты смущения или торжества, несколько развязной походочкой подошел поближе, чтобы дать себе время обдумать дальнейшее.
- Видите ли, товарищ полковник, на ваш запрос получен ответ из Баната…
И он положил на стол телеграфную ленту. Разведка двадцать шестой армии сообщала, что в городе Вршаце, в собственном доме, Ганс Крафт не появлялся. Три дня назад при захвате города от невыясненных причин сгорела конюшня с лошадьми во дворе дома Крафта - единственный пожар в городе, взятом почти без боя.
- Какова ваша концепция, товарищ полковник?
- Концепция? - Ватагин простодушно наклонил голову, глаза его светились умной улыбкой. - Изволь: моя концепция такова, что ты малый ничего, будешь когда-нибудь разведчиком. Жаль только, что синтеза не допускаешь. В одном ряду загадок нет ничего для их разгадки. Нужно соединить два или три ряда. И очень далеких. И тогда засветится этакая маленькая лампочка. На курсах, помнишь, было такое наглядное пособие: винтовка в разрезе, а рядом список всех ее частей. Надо было знать все части винтовки и палочкой дотронуться на чертеже. Если ответ правильный, лампочка вспыхнет, и старшина тебе скажет: "Садитесь, Шустов. Знаете оружие". А у тебя тут, Слава, как бы это тебе сказать: не светится…
Еще в школьные годы Шустов научился выслушивать наставления взрослых с интересом к душевному состоянию и ходу мыслей самого наставника. Можно говорить все, что угодно, понятное дело - "педагогика"; но если после сообщения о сгоревшей конюшне в третьем часу ночи полковник вызвал майора Котелкова - значит, Шустов не последний человек в разведке.
А полковник действительно вызвал майора Котелкова, и тот явился немедленно. Разговаривали они при закрытых дверях.
- Что, не спал?
- Опять с Цаголовым поселили. Всю ночь мешает спать: бубнит, что раз он такой красивый и бабы к нему льнут, так, значит, не видать ему настоящего задания. Очень обижается на ничтожные результаты обыска у Костенко. "Привез, говорит, целую полевую сумку сувениров".
- Он еще мальчик, но башковитый, - смеясь, сказал Ватагин. - Как полезет в бутылку - сразу акцент. Кавказская кровь… - Помолчал, потом совсем другим, усталым голосом спросил: - Все ли лошади у болгар зарегистрированы? Держите ли контакт с ветеринарными станциями? Вы проверьте насчет регистрации конского поголовья, не было бы кое-где саботажа.
- Утром проверю, товарищ полковник. Страна вся в движении. Границы открыты.
- Что еще скажете?
- Скажу, что не конское поголовье Болгарии решает в этой войне. Пройдем и скажем конскому поголовью: "Ауфвидерзеен"…
Ватагин с интересом посмотрел на Котелкова. Забавно все-таки, как по-разному можно думать об одном и том же. Он сам только что размышлял, что не конским поголовьем измеряется все это предприятие Пальффи, а для Котелкова, ежели конское поголовье не решает исхода войны, стало быть, "не эффективно", следовательно, и думать о нем нечего. Удивительно, как конъюнктурно натренированы воля и мысль таких людей!
- Вот что, Котелков, знаю вас не первый день, спорить с вами не буду, потому что бесполезно. Прошу придерживаться уставных отношений.
- Слушаюсь.
- Доложите все, что теперь знаете о Гансе Крафте.
Майор Котелков не торопясь закурил. Лицо усталое и серое в табачном дыму.
- Доктор Ганс Крафт - бывший фольксдейтч…
- Знаю: из сербского Баната.
- Держаться ближе к делу? - сухо полюбопытствовал Котелков.
Он не видел большой вины в том, что не заметил отсутствия в захваченном персонале дипломатического корпуса четырех второстепенных лиц. Были дела поважнее.
- Товарищ полковник, в германском посольстве Ганс Крафт был не бог весть что - третий секретарь. Прибыл в Софию из Вршаца в 1943 году. Дипломатического образования не имеет. Я все выяснил: неказистый, жиденький, располагал к насмешкам.
- Как мог банатский немец оказаться на дипломатической службе?
- Вы правы - это интересно. Но ведь даже имперский министр Розенберг, правая рука Гитлера - тоже фольксдейтч, из Прибалтики. Судя по "делу", Ганс Крафт был во время войны за какие-то особые заслуги, о которых подробнее не сказано, произведен в рейхсдейтчи, получил имперский паспорт.
- Что ж он с графом Пальффи детей крестил, что ли? - неожиданно резко спросил Ватагин.
Котелков ничего не ответил, продолжая монотонно докладывать:
- Допрошенные показали, что Пальффи Джордж - тоже заурядная фигура даже в захудалой венгерской миссии. Помощник военного атташе. Оказался бесполезным работником. Говорили, что он поглощен своими лошадьми.
- Куда ж он девался? Где они с Крафтом? Почему остались на Балканах?
- Исчезновение их, возможно, тоже связано с романтическими интрижками. Эти шелковые комбинации, которые изучал Цаголов, - в них, наверно, и вся загадка… Эх, товарищ полковник, верьте мне: дешевим…
- Да, дешевим, - задумчиво повторил Ватагин. - Я думаю, если отделить шелковые комбинации Марины Юрьевны от всяких иных прочих, первый вывод напрашивается такой: спешат они страшно. Я сказал Цаголову в утешение: "Идем по заячьему следу, а выйти можем на волчий". Шустов, к примеру, убежден, что в Банате, на родине Крафта, в его конюшне можно было бы понаблюдать, как запечатывают ампулы с сапной культурой.
- К товарищу Шустову к самому надо бы приглядеться, - серым, ночным голосом произнес Котелков.
- Что вы хотите этим сказать? - насторожился Ватагин.
- А только то, что младший лейтенант уводит нас в сторону.
Ватагин встал, кончая разговор. Встал и Котелков.
- Утром я вылечу на денек в Банат. Там, пишут, конюшня сгорела при невыясненных обстоятельствах. Останетесь тут командовать парадом. - Он помолчал и тихо добавил: - Что говорили о Шустове - забудьте. Только не отпускайте мальчишку, держите его при себе, инициативу не поощряйте… Спокойной ночи, Котелков.
24
Полковник Ватагин улетел в Банат, и майор Котелков остался "командовать парадом".
Впоследствии Славка Шустов не раз мрачно размышлял над тем, как это получилось, что он нарушил приказ полковника - "не заниматься частным сыском" - и очутился на Шипкинском перевале. Все началось с того, что в Казанлыке, во время поездки с Ватагиным в эмигрантскую богадельню, он забежал в местный фотосалон. Судя по фирменному знаку на обороте снимка одного из семи "женихов" Ордынцевой, этот господин проживал именно здесь, в Казанлыке. Славка и сам не ожидал такой удачи: хозяин фотосалона сразу же признал, что это некто Благов, смотритель перевала, там в горах и сейчас живет. Несколько дней по возвращении Славки в Софию фотография шипкинского смотрителя жгла ему руки, и он разглядывал ее в машине, загородившись спиной от всего мира.
И все же в воскресное утро, когда он зашел с бумагами к майору Котелкову, он и сам не думал, что в этот день встретится лицом к лицу с неразгаданной и ускользающей от него тайной. Тут главную роль, конечно, сыграл майор Котелков.
Если вам в оскорбительно-шуточной форме говорят: "Вы, Шустов, не разведчик, и в качестве разведчика вам на Шипке делать нечего, пользы от вас не будет, расхода горючего не оправдаете…" Если среди разговора снимают трубку и долго с кем-то беседуют (можно догадаться, что с начальником общего отдела), - как вы себя будете чувствовать: хорошо, весело?
А Котелков знал, о чем поговорить в присутствии младшего лейтенанта с общим отделом: о том, что шоферов-водителей надо проверить на всех штабных машинах.
- …Знаешь, чтобы не просто был пронырливый хлопец, любимчик начальника, - давал указание майор Котелков, - а хороший солдат, который в тяжелую минуту не оставит командира, не подведет!
Шустов не считал себя хлопцем-водителем, но все-таки было ему не более двадцати лет, а это возраст, когда в таких случаях опустишь голубые глаза и стоишь не шелохнешься - сам не свой от обиды. Так что майор Котелков мог впоследствии и не оправдываться, будто его усыпила чистота и ясность Славкиных глаз: он их не видел.
Повесив трубку, он неторопливо разглядывал бумаги, потом потрогал осторожно ладонью бритую наголо голову и сказал:
- Могу вам позволить поехать на Шипку в качестве экскурсанта. Возьмите хотя бы Бабина, чтобы не гонять машину впустую… Что ж, развиваться вам полезно, почему бы не расширить свой кругозор. Нынче многие штабные ездят к местам героического подвига русской армии.
Когда Котелков молча подписал предписания на младшего лейтенанта и рядового и путевой лист на машину, Шустов так же молча повернулся на каблуках и отпечатал строевым шагом до дверей.
Только в пути, за баранкой, он несколько отвлекся от оскорбительного разговора и повеселел. Давно уже они не были с Мишей Бабиным вместе, и было им о чем поговорить. Радист почти и не видел Болгарии: он или спал, набираясь сил, или дежурил у аппарата, боясь пропустить очередные переговоры противника. Это был поразительно добросовестный человек. И при всех взаимных препирательствах Славка Шустов часто невольно примерялся к Мише, особенно в минуты, когда Славкину совесть захлестывал девятый вал самокритики. На этот раз заспорили неожиданно о Даше Лучининой. Славка похвастался, будто Даша к нему неравнодушна. Он не ожидал, что получит такой отпор от Миши. Тот просто был беспощаден и камня на камне не оставил от Славкиных иллюзий.
- Тебя еще не за что любить.
- А ненавидеть?
- И ненавидеть не за что, - подумав, договорил Бабин.
Как ни странно, Славка задумался над этим изречением и даже забыл огрызнуться.
Знакомой дорогой Шустов в два счета привел машину на перевал. Странно было в полчаса влететь из знойной долины Казанлыка в хмурый край ветра, камней и облаков.
…В корчме у перевала было темно. Пустые столы дожидались людей из долины. В открытое окно летел ветер с водяной пылью, словно старый дом боролся с холодным океанским прибоем. Славка вошел первым. В дальнем углу маленький чабаненок примерял перед осколком зеркала фетровую шляпу, наверно, корчмаря. Увидев военных, он смутился и убежал. Вскоре появился сам корчмарь, толстый, неприбранный, с младенцем на руках.
- Здравствуй, хозяин, - сказал младший лейтенант, стараясь вести себя так, как вел бы себя в этом случае Ватагин. - Вот заехали на Шипку. Принимай.
- Много здравия! Много счастья! - Корчмарь нацедил стаканы крестьянского вина из старого бочонка, стоявшего на прилавке. Его лицо, закаленное горным солнцем, зимними бурями и огнем очага, очень подходило по тону к медно-зеленому сырому бочонку.
- Как зовут смотрителя?
- Христо Благов.
Корчмарь вздохнул, вытер волосатые руки, стал резать брынзу. Звоночек на двери вздрагивал от порывов ветра, как дальний колокол, сзывающий путников в зимних метелях. Под столом стояла понурая овца, готовая к закланию в час, когда покажется из долины автобус.
Славка сел за щербатый стол, зевнул с дороги, снял с головы фуражку.
Миша прямо с порога корчмы направился вдоль стен, на которых сплошными рядами были развешаны старинные лубочные картинки времен русско-турецкой войны. Там черкес с седой бородой гарцевал на красивом коне перед красивыми болгарскими пленницами. Там русские солдаты, в белых платочках от зноя, тащили по кручам снарядные ящики. Шли на Шипку болгарские ратники под знаменем, подаренным городом Самарой. Генерал Радецкий в войлочной бурке оглядывал ложементы. Русский священник с непокрытой головой на ветру служил молебен над братской могилой. В декабрьском буране погибали на аванпостах часовые в обледенелых башлыках…
- Давно живешь на Шипке, хозяин? - спросил младший лейтенант.
- Я тут тридцатый год.
- Ого!
- А Христо Благов даже родился в этом доме, - с каким-то особенным выражением, даже как бы с обидой, произнес корчмарь.
- Хороший человек?
- Тут нельзя быть плохим, - грустно ответил корчмарь, накрывая на стол. - Зимой задует, загудит, замглит - сидим, как в берлоге. Нас тут всего-то зимою: я с больной женой, да Христо, да еще вот этот. - Лицо его посветлело, он повертел тарелкой перед глазами тихого ребенка.
- Если куда в долину съездить, так, наверно, на лошадях?
- Да бывает.
- Фуража, верно, много запасать надо на зиму?
- Весь-то он тут, под замком. Не больно много…
- А ключ у кого?
- У меня. - Корчмарь проверил связку больших ключей у пояса. - А что?
- Ничего. Думаю, смотритель здорово коней любит. Профессия требует.
- Нет, он пешком ходит - ноги длинные. Ходок…
Он, видимо, очень любил своего тихого ребенка, потому что не расставался с ним, даже приготовляя закуску за прилавком.
- Ты, гляжу, хороший отец, - сказал младший лейтенант.
- Разве ж это мой? - возразил корчмарь. - Это сын смотрителя.
- Значит, есть и у него жена?
- В том-то и дело, что нету. А была.
Вздыхал он так, будто откупоривалась бутылка с пенистым вином. Он нацедил из бочонка в графин и поставил перед лейтенантом. Бабин скромно подсел и потянулся за своим прибором. Корчмарь одной рукой боролся с непослушными створками окна.
- Что же с ней случилось? - спросил Славка, не дождавшись продолжения рассказа.
- Если бы знать… Сгинула в одну ночь.
- Недавно?
- Две недели назад. Войска проходили. А тут еще Христо сам подорвался…
- То есть как это подорвался?
- Да так - на мине. Вы думаете, только вы рискуете головой, а мирное население, может быть, еще больше страдает… Пришел оборванный, обгорелый, только мычит. Вообще-то легко отделался. Когда фронт проходит над вашей головой, и не то бывает. От горя, от контузии он одичал совсем. Даже нас избегает. Главное - жена. Мы говорим: "Можно ли думать, чтобы такая хорошая ушла с фашистами?" А он верит, что ушла. Но у нас, болгар, так не бывает.
Он тревожно поглядел на дверь, словно ждал кого-то.
Затосковал Христо… Сколько лет с собакой ходил, вчера застрелил своими руками.
- Это с какой же стати? - удивился Бабин.
- Жить не давала. С того самого четверга, как пропала жена, выла, выла, выла…
- Слушай, хозяин, а не сап ли у вас тут гуляет? - спросил Шустов.
- Сап-то гуляет, ветеринары третьего дня приезжали - и наши и русские, дезинфекцию делали, пробы брали. Только таких пустяков не говорили: жена тут при чем… или пес?… А что вы всё расспрашиваете? - встревожился хмурый толстяк и в первый раз недружелюбно поглядел на приезжих.
Младший лейтенант поднял голову от тарелки, усмехнулся:
- Что ж тут такого, хозяин? Мы люди военные, кочевые, любим поговорить.
- Я и сам люблю. Только добра от этого не жди. - Он сердито насупился, но, видно, не часто попадались здесь собеседники. И со вздохом он продолжал рассказывать: - В прошлом году так же заехала легковая машина. Важные господа. Так же стала дама расспрашивать о смотрителе: где родился, да играет ли в кости, да видит ли сны… Красивая, седая, вдруг расплакалась навзрыд. Слезы, как роса на капусте. Будто бы он, Христо Благов, вовсе и не Христо Благов, а русский офицер, ее жених. Она его потеряла двадцать пять лет назад, вот разыскала и не уйдет. Трое суток у нас жила.
- Да ну! - подивился Славка.
Бабин с безучастным выражением лица очищал тарелку.
- Карточку показывала - того, пропавшего. Вылитый Христо Благов! Тот уже стал сам в себе сомневаться. Насилу отбились. Беременная жена рассердилась, ушла в долину. Гости уехали, а у этих ссоры, ревность, не помню уж как и перезимовали. Колдунья, просто колдунья побывала у нас. С нее все и пошло. А теперь - совсем беда! Боимся, чего бы худого над собой не сотворил.
- От горя отвлекать надо, - вставил Славка.