Но я не боялся! Напротив, ощущение надвигающейся опасности будоражило меня. Тем более, Егорыч обещал, что это будет последнее в моей жизни Геологическое Поле.
- А что Вы так переживаете? - спросил я, искренне удивившись.
Я ем хурму, а рот вяжет у вас? Удавкин не унимался, изображая строгого товарища:
- Если ты ввяжешься в это дерьмо, не просчитав все варианты, то всех нас за собой потянешь! Без исключения!
Сделав физиономию, а ля Луи де Фюнес, я пообещал быть честным и достойным сыном своей Родины.
Сергей Егорыч наточил свои глазки - гвоздики и пронзил меня до самых лопаток:
- Молодец! Но надо быть хитрее… А ты уж очень прост… А, может быть, прикидываешься?
Я валился с ног от усталости, и не стал вдумываться в его слова. А надо было!
Прошло несколько дней после встречи с наркоагентом, и я стал забывать неприятную встречу.
Как-то вечером, Фархад, Ахмед и я возвращались на базу. Настроение у всех было приподнятое. Я обнаружил участок, который тянул на хорошее медно - порфировое месторождение. До трассы оставалось несколько километров пути. Неожиданно наша машина остановилась. Ахмед вышел и через минуту доложил, что передние колёса сидят в глубокой канаве. В принципе, мы должны были въехать в нее на полном ходу с последующим окончательным развалом "Лендровера" на составные части, но к этому времени у нас уже была сломана рессора, и мы еле тащились. Все как в кино, только вместо бревна или поваленного дерева - траншея. Когда мы вышли из машины осмотреться, нас окружили какие - то люди. Фархада чем-то ударили, и он упал в придорожный куст. Меня свалили на землю, связали и понесли куда-то мимо Ахмеда. Он, заметив мой укоризненный взгляд, развел руками.
После трехчасовой езды по ночной пустыне, мы прибыли к "месту назначения". Меня бросили в загон около большой войлочной палатки. Когда мои глаза привыкли к темноте, я обнаружил рядом с собой симпатичного белого верблюжонка. Он был красивый и грустный… Его большие, влажные глаза светились недетской мудростью, Я знал, что этому одногорбому "чуду" надо понравиться. Они не любят, когда к ним притрагиваются, или делают резкие телодвижения. Рассердившись, этот малыш может запросто убить или покалечить резким ударом изящной ножки. Пообщавшись несколько минут с юным кораблём пустыни, я уснул.
Ранним утром следующего дня двое мужчин подтащили меня к небольшому костру, у которого уже сидело несколько человек. Не торопясь, развязали, налили чаю, дали кусок лепешки и куриную тушку с оторванными конечностями.
После трапезы один из них взял в руки нож и стал мне что-то говорить. В его речи часто повторялось слово "гуш", что на фарси означает ухо. Я понял, чего сейчас могу лишиться и, надеясь, что они ограничатся одним ухом, принялся вспоминать, какое из них оттопырено. Вспомнив, что левое, я повернул голову нужной стороной к незамысловато вещавшему и красноречиво жестикулирующему бандиту. Мысли мои метались, руки нервно теребили связку камешков, в которых я не так давно искал золото… (Всякий геолог, отколов образец, изучает его с помощью лупы, затем связывает длинной крепкой капроновой нитью в гроздь, которая всегда болтается у пояса.)
Внезапно я вспомнил фильм, где с помощью зеркал бы сожжён корабль. Я вынул из кармана лупу, поймал солнечный луч и начал нагревать голень правой ноги. Кожа под лупой покраснела, затем почернела и начала дымиться. Не торопясь, стиснув зубы, я расширил пятно до размеров мелкой монеты, а затем с пафосом начал выжигать следующее…
Вглядываясь в лица моих похитителей, я увидел ужас и отвращение, смешанные с удивлением, Один из них - толстощекий и довольно высокий подошел ко мне, охватил своей лапой запястье моей левой руки и повернул так, как будто хотел измерить мой пульс. Другой своей граблей он схватил лупу и стал собирать пучок света в основании моей кисти. Но у больших мужиков обычно слабые нервишки! И очень скоро шипение, и запах горящей плоти остудили его садистское любопытство. Дырка получилась совсем маленькой и на глазах затянулась. Фокус удался. Про уши никто и не вспомнил!
Разбойники связали меня, грубо забросили в кузов синей облупленной "Тойоты" и повезли в горы. Машина долго петляла среди невысоких, выжженных солнцем холмов. Любуясь ими, возможно в последний раз, я вспоминал Верины пирожки…
Наконец, бандиты остановилась. Меня вытолкали из кузова и поставили на ноги. Я пытался сказать нечто остроумное или, по крайней мере, жизнеутверждающее, но, получив сзади сильный удар в голову, отключился…
3. Главное - не открывать глаза. Удавкин пожаловал в гости. Предсмертная проповедь.
Утро принесло мне новее заботы. "Что же делать? - думал я, прислонившись лбом к холодному камню. Как выбраться из штольни? И почему меня так тошнило ночью?
И вдруг раздался знакомый высокий голос.
- Как поживаешь. Руслан?
- Сергей… Егорович? - Я не верил своим ушам…
- Да, это я, - явно улыбаясь, ответил мой бывший напарник.
С Фархадом. Напугал ты нас. Приоткрыли яму - в стенке дыра, тебя нет!
Нехорошо! Сначала думали, что ты ушел, не попрощавшись. Но когда стон услышали, сразу успокоились, потому что знаем: Джентльмены сермяжным способом не уходят! А ты, я знаю, причисляешь себя к этой породе!
Ведь так? Кстати, нам вчера анализы пришли из Еревана.
В одной твоей пробе золота полтора грамма на тонну.
И меди почти два процента.
Я молчал. Да и о чём было говорить с людьми, предавшими меня?!
Егорыч, зная о моей любви к "ораторскому искусству", забеспокоился:
- Дорогой, а ты не глубоко зарылся? Слышишь меня?
Я стиснул зубы и постарался ответить спокойно:
- Слышу. Так Вы заодно с наркомафией?
- Заодно, не заодно. Какая тебе разница?
- Никакой, - подумал я и замолчал…
- Ты говори, говори, - попросил Удавкин, что-то отбивая молотком.
- Проси что пожелаешь!
- Не дождётесь! - Я решил ограничиться односложными ответами.
- Вот ты всегда так. Знаешь что Руслан? Хочу тебе посоветовать…
Помочь, так сказать, обрести покой…
"Ты можешь заснуть, и сном твоим станет простая жизнь!"
Представь себя отшельником - легче будет. И про жизнь свою непутевую подумай… Вслух! Возможно, и поймешь, почему в эту
яму попал. А я буду дразнить тебя Чумазым Заратустрой!
Сергей Егорович чувствовал, что достает меня. Это придавало ему силы для продолжения истязаний. Подошел Фархад. Удавкин что-то сказал ему на английском языке и радостно засмеялся… А я, чтобы не сойти с ума, начал шептать…
…Не бойся боли души и тела… Боль - свидетельница твоего бытия… Очисти свою душу - зависть и злоба сминают день и отравляют ночь, гнев и гордыня - пыль и сор, они закрывают солнце…"
- Медленнее, Руслан! И громче, - услышал я отдаленный голос Удавкина.
- Я старый и глухой человек не все слова различаю. Ты с выражением говори.
- Вы меня сбили! - сказал я спокойно. - А что, Фархад с вами?
- Со мной! Он на тебя очень обижен…
Всё верно! Фархад замечательно работал на компьютере, но не было у этого высокого, улыбчивого иранца азербайджанского происхождения страсти и азарта настоящего геолога.
Любые изыскания - это детектив, остросюжетный и динамичный. То, что ты ищешь, спряталось глубоко в недрах земли! Или высоко в горах под ползучими ледниками. При этом оно не забыло разбросать повсюду вещественные доказательства. Их надо найти, собрать воедино, тщательно проанализировать и принять решение. И, только потом - ножами бульдозеров, стилетами буровых скважин, скальпелями шахт и штолен довести "Дело всей жизни" до логического конца…
Да, не горел Фархад на работе… "Я - петрограф, а не осёл" - говорил он, когда нужно было напрячься и пройти пару километров с грузом. Часто приходилось идти одному. Когда усталый и злой, с тридцатью килограммами проб в вещмешке и еще двадцатью в штормовке, я приползал в лагерь, - Фархада, как обычно, ещё не было. Правда, когда он появлялся - всегда просил прощение! Да и в других, менее обременительных маршрутах его больше интересовала безопасность от лихих людей, чем прослеживание рудной зоны от начала до самого конца.
- Эй-эй! Ты чего? - не выдержав паузы, заволновался Удавкин.
- Ты чего молчишь? Не умер?
"".Не спеши, послезавтра - смерть. Улыбнись правдолюбцу и помири его с лжецом; братьям - близнецам не жить друг без друга. Обида глупа как обидчик.
Улыбнись скупому - он боится умереть бедным и меняет этот день на фальшивые монеты. Улыбнись подлому, - он меняет свет дня на темень своей души. Улыбнись им и себе в них и отведи глаза на мир. Послезавтра смерть, а эавтра- её преддверие. Живи сегодня и здесь… И жизнь станет бесконечной!
* * *
…Когда же я умирал в последний раз? Очень давно! От перитонита… Приступ начался дома. За пару часов я похудел на четыре килограмма.
Мама вызвала скорую помощь. Все остальное - словно в страшном сне. Когда я очнулся, вокруг меня кружились желтые, но веселые и жизнерадостные люди. Я же, белый, как полотно и прозрачный, словно китайский шёлк лежал без движения и не мог понять, где я и кто я. Мама мне после рассказала, что на второй день моего присутствия в гостях у приёмных детей Гиппократа, появился какой - то старичок.
Оказалось, что он - бывший врач-инфекционист. Ему, видите ли, дома не сиделось… Походил везде, слюной побрызгал. На меня наткнулся…
Всмотрелся в моё лицо и говорит лечащему врачу: "Везите-ка этого атланта в операционную… Ну, ежели в дороге помрет, сворачивайте в морг… У этого "красавца" обширный перитонит с интоксикацией!
Волшебники в белых халатах засуетились, и уже через неделю я гонял на велосипеде с друзьями.
* * *
Так, что там у нас с проповедью? Надо бы что-то о жизни и смерти вспомнить!
…Чтобы жить, надо умирать, чтобы иметь, надо терять. Надо пройти весь путь, зная, что он ведет в никуда, и, следовательно, бесконечен…
- Ну, слава Богу! - донесся до меня голос Сергея Егорыча
- Тебя, Руслан, почти полчаса не было. Фархад мне уже на небо пальцем показывал. А фразочку "чтобы иметь, надо терять" - это ты загнул. А "чтобы жить, надо умирать" - это правильно! Молодец, что рассматриваешь словоблудие Ницше, как руководство к действию!
- Чем Вы недовольны, коллега? Для Вас все складывается наилучшим образом.
- Да нет! Не все. Мучаешься ты как-то не так. Может быть, я мешаю? Чуть раньше, ты более естественно стонал. А сейчас - из рук вон плохо…
- Привыкаю… Кстати, спасибо, что вы не курите. Меня мутит и выворачивает при одной только мысли о сигарете!
Удавкин, словно ожидал моего признания. Ласковым голосом, не терпящим возражений, он проворковал:
- Фархад. голубчик, принеси, пожалуйста, сигареты. И, смотри, зажигалку не забудь. Минут через пять мучитель стал прикуривать сигареты и бросать на дно ямы. Несколько из них упали мне в ладони, другие провалились в щели междумоим торсом и камнем. Я закричал от удачи, а Егорыч это понял по своему, и тут же заметил, что рад содействовать моему хорошему самочувствию. Зажжённые сигареты приятно щекотало тело, уставшее от однообразной боли, Сладковатый дым входил в легкие давно забытым кайфом. Я представил себя, лежащим после плотного обеда, в тени Лендровера:
Я медленно и глубоко затягиваюсь, сосуды головного мозга наполняются до боли родным веществом и превращаются в тонюсенькие иголочки… Они проникают в каждую клеточку, боль утихает, мысли становятся ясными, а ситуация не такой безнадёжной…
* * *
- Ну что, не стало лучше? - спросил Удавкин, громко откашливаясь и возвращая меня к действительности…
- Слушай… Егорыч! Чем я тебя так достал? Ты измываешься, как будто я тебе яйцо оторвал. Хотя черта с два тебе их оторвешь! Отбить только можно Ты же из камня!
"…Ты бежишь от жизни, но прибежать никуда и не к чему не можешь. И устало прячешь голову в сыпучий песок повседневности. Хоть дышишь ты там неглубоко, но секунда за секундой песчинка за песчинкой замещают твои легкие, твое живое мясо, твой еще сопротивляющийся мозг, твои еще крепкие кости. И вот ты уже каменный идол и лишь иногда твои, не вполне остекленевшие глаза сочатся, не умеющие умереть в тоске о несбывшемся…"
Господи! Кому я читаю? Я замолчал и тут же ощутил невыносимое чувство голода. Сколько времени я подавлял свои естественные желания?
…Моя фантазия усадила меня за дастархан. На нём красовались:
Люля-кебаб, листы лаваша, плов с барбарисом и виноградными усиками самбуса, бешбармак. Я представил, как беру ромбик вкуснейшего вареного теста, заворачиваю в него маленький кусочек желтенькой картошечки, чуть - чуть баранины и красненький ломтик морковки. А маленькие кусочки прозрачного жира плавают в самбусе и так похожи на жемчужины!
Неожиданно вспомнилось, как мы в начале девяностых обедали в нашем институте. Кандидат географических наук Плотников - удачливый, молодой ученый, приносил с собой пол - литровую банку с потерявшими всякую самобытность, остатками домашнего супа. Осторожно откручивал крышку, опускал кипятильник, разогревал и потом медленно, пряча глаза, ел. Чтобы доставать со дна глубокой банки харч, ложку приходилось держать за самый кончик ручки. А она то и дело выскальзывала, и даже падала на пол.
А наш умный и расчетливый третейский судья, кандидат наук и компьютерный бог, да и просто мой закадычный друг Свитнев?! Из месяца в месяц приносил с собой две маленькие бугристые картофелины, яичко и горбушку серого хлеба. Все это он бережно располагал на ведомости планового ремонта атомных электростанций. Разложив, озирался, а затем деловито и аккуратно чистил, солил и, сделав паузу для растяжки процесса - ел.
Я же регулярно дробил окаменевшие горько-соленые кубики говяжьего бульона, затем высыпал их в граненый стакан, заливал крутым кипятком, посыпал зеленым луком, росшим на подоконнике и немного остудив, пил.
Наша стокилограммовая глыба - доктор наук Викторов, держал марку и поэтому посылал лаборантку в буфет за крохотной булочкой или пряником. Потом ел, прикрывая "ладошкой" X - объект и торжествующе на нас поглядывая. Мы делали на него ставки в размере рубля, пытаясь угадать, что же на этот раз принесла Аллочка. Это был мой единственный дополнительный приработок в рабочее время. И, как правило, очень редкий.
* * *
…Баран, какой я баран! Все ведь было, кроме денег. А они, как известно - дело наживное! Хотел остаться самим собой. Пронести и сохранить свою неповторимость по жизни, словно Красное знамя! Вот теперь сижу в глубокой яме и сохраняю…
- Ты слабый, Руслан, - донёсся до меня жизнерадостный голос Удавкина. И противоречивый. Ты не можешь жить просто, как все нормальные люди! Если никого не "укусил", - тебе плохо! Но ты наверно оценил, что я по доброте своей помог тебе избавиться от серости зарубежного бытия! И заметь! Совершенно бескорыстно! Ты не хотел, но я настоял! Скажи спасибо дяде Сержу!
Наконец - то я понял, почему меня мутило, и жутко болела голова! Эти сволочи дали мне дозу! Но я сделал вид, что не понял намёка и спокойно констатировал:
- Я отлично себя чувствую! Готов к переговорам и дальнейшим сюрпризам! А Вы, дядя, хорохоритесь, но всё напрасно! Кстати, вечером не забудьте принять горсть таблеток и поставить тёпленькую клизму! Мне почему - то кажется, что Вы регулярно рвёте свой зад, заботясь о таких болванах, как я! Даю совет совершенно бескорыстно! А когда вернётесь в Москву с радикулитом, щитовидкой, гипертонией, геморроем и извините за правду - простатитом и, как следствие - импотенцией, непременно посетите врачей соответствующего профиля! Они с удовольствием вытряхнут, заработанную Вами, "зелень" на дорогостоящие операции и последующее лечение! Хотя, лучше бы Вы потратились на гробовщика и посетили нотариуса, чтобы после вашего убытия к чёртям на сковородку, родственники остались довольны. Разве я не прав, дорогой дядя Серж?
Ну, что молчите? Жало проглотили?
- А ты сдохнешь! Завтра же сдохнешь! Уж я расстараюсь! Тихо, но уверенно пообещал человек, которому я только что, с претензией на точность, поставил диагноз.
* * *
"… Не принимай себя всерьез, ведь серьезность - это ощущение или желание значимости. А что может значить природа и ты - ее частичка? Кто может оценить Вселенную в целом или в частности? Знания человечества сиюминутны и субъективны, и с каждым мгновением они неудержимо расходятся с действительностью, даже если оправлены в бетон законов…"
Трах-тара-рах-тах! Я вздрогнул, услышав гром, издаваемый металлом. Наверху что - то изобретали. Потом всё затихло.
- А может быть, всё это мне привиделось?! И Удавкин и Фархад и сигареты. Я улыбнулся собственной фантазии.
- Эх, выпить бы сейчас!
"А когда я пьян мертвецки, Веселюсь по молодецки!" вспомнил я любимую строфу из Вагантов, а потом Юрку Плотникова, с которым мы, в Новогодний вечер, непотребно пьяные, просили милостыню в переходе на "Чеховской":
"Подайте кандидатам наук на пропитание!"
Охрипли, замёрзли, но кое - что собрали! Купили пакет сушек, газету "Правда" и пару банок пива.
* * *
Но тут опять загрохотало. Это мои коллеги придавливали автомобильную дверь каменными глыбами.
- Зачем Они закрывают? - удивился я. - Неужели Егорыч думает, что у меня хватит сил вылезти? А что же на этот счёт сказал дедушка Фридрих?
…И скоро из окружающего воздуха воплотится то, что соединяет землю и небо - появится Смерть. Ты поймешь, что жизнь прошла, и наступило утро небытия. И уже не твое солнце движется к закату…