Дом соседей был странным, не таким, как их дом. И планировка комнат отличалась, и оформление. Широкие дверные проёмы в форме арок. Деревянные крашеные полы, но ни одного коврика или половичка на них. Бумажные обои на стенах, как в городских квартирах, но при этом - минимум мебели и никакого нагромождения вещей. А, между прочим, отец Полины всегда уверял, что любой ненужный предмет всегда может пригодиться на даче. Поэтому в доме, где хозяйничала сейчас Анна Борисовна, было много отживших свой век вещей. Здесь же создавалось ощущение пустоты и нехватки чего-то. Хотя чего именно - так сразу и не сказать.
Полина остановилась на середине веранды. Мяч действительно пробил окно, влетел в помещение и вдобавок зацепил вазу с цветами на низкой тумбе. Ваза не разбилась, но на полу блестела целая лужа воды. Девушка в нерешительности замерла. Её планы побыстрей улизнуть из пугающего её дома претерпели изменения. Каким бы нелюдимым и неприветливым ни был её сосед, но до того, как сюда влетел мяч, на веранде было чисто и уютно. Её брат Павел виновен в данном беспорядке. И сбежать вот так, оставив на полу осколки стекла и разбросанные цветы - было бы вопиющей несправедливостью и безобразием.
Полина подняла с пола вазу и поставила её на тумбу, собрала цветы, огляделась в поисках веника.
- Вы до сих пор не ушли? Что-то ещё? - в дверях опять раздался голос молодого человека.
Полина вздрогнула от неожиданности и оглянулась через плечо. И внутренне вздрогнула второй раз. Соседский парень был на инвалидном кресле.
"Боже мой! Он... Вот почему он не выходит на улицу, не бегает со всеми купаться и не дружит с ребятами с пятой улицы! Вот почему он не смог поиграть со мной в бадминтон, несмотря на моё недвусмысленное приглашение! Он сторонится людей! Какие тут развлечения, когда ты прикован к креслу?.. А ведь он такой...".
Полина разом отметила для себя и возраст, и приятные внешние данные молодого человека. И отсутствие у него радужных перспектив. Внутри что-то сжалось:
"Он немногим старше меня. Быть может, ровесник Вадима. И у него также вся жизнь впереди! Только... как можно так жить?! Быть лишённым всего! А он ведь ничем не хуже Вадьки! Пусть не спортсмен и не модный. Но, по-своему, он даже красив. Темноволосый, темноглазый. У него крепкие руки и, скорее всего, высокий рост, если его поставить на ноги. Ему подходит эта аккуратная стрижка. У него правильные черты лица и выразительный взгляд. Наверняка, обаятельная улыбка, если он когда-нибудь улыбается... Чёрт! Как мы могли так с ним поступить? И мои поддёвки, и Пашкина неуклюжесть... В жизни этого парня и без того сплошные огорчения, а тут ещё мы добавляем ему проблем".
Девушка тяжело сглотнула.
- Э... Ваша ваза опрокинулась. Но я собрала цветы. Хотела ещё замести осколки, но не нашла веника...
- Я сам приберу, не беспокойтесь, - парень свободно проехал через широкий дверной проём на веранду. - Вот Ваш мяч.
Он поднял с пола мяч и протянул его вперёд.
- Спасибо. Вы простите нас ещё раз.
Полина попятилась к дверям. Она очень растерялась и расстроилась при виде парня-инвалида и не знала, что говорить и как себя вести. Она забыла всё на свете! Всё её предыдущее поведение казалось ей сейчас ужасно гадким.
А Денис, как ни в чём не бывало, ответил:
- Прощаю. Всего доброго.
Он меланхолично улыбнулся, указывая соседской девчонке направление выхода. Юноша давно привык, что его избегают.
***
Отправив детей по комнатам переодеться и отдохнуть перед ужином, Сергей также улучил для себя свободную минуту. Через специальное устройство, подключаемое к телефону, он быстро прогнал в своей комнате данные видеонаблюдения. Всё спокойно.
"Нет ничего полезного. А может мне попробовать поискать информацию другим способом?".
Сергей вышел в гостиную. Убедившись, что дети не торопятся, а Анна Борисовна всё ещё хлопочет на кухне и её появления можно не опасаться, он взял со стола чистый стакан.
- Интересно, что же делается у нас за стеной? Что за неуловимый человек дядя Костя? Живой ли? - негромко пропел он, подошёл вплотную к стене, приложил к ней стакан, а к его донышку прижался ухом.
Стакан наполнился звуками. Но что конкретно слышно - не разберёшь...
- Подслушивать при помощи стакана - это же прошлый век, дядя Серёжа! - подколол Павел, так не вовремя показавшийся в гостиной. - Нынче к таким методам уже никто не прибегает.
Сергей отскочил от стены, а обнаружив, что ему помешал в достижении целей одиннадцатилетний мальчишка, взял себя в руки и максимально ровным голосом, на какой был способен, пояснил:
- И нечего, Паша, так внезапно появляться и честных людей пугать. Я поймал надоедливую муху, а из-за твоего окрика упустил. Сами теперь ловить её будете.
Павел закивал в ответ, словно поверил. Хотя по его хитрому лицу было отчётливо видно, что его на мякише не проведёшь.
"Мелкий, а неглупый, - забеспокоился воспитатель. - Неужели стучать взрослым пойдёт?".
Мальчишка плюхнулся на диван:
- А дядя Костя уверял, что прибор, который он установил на крыше дома, надёжно охраняет нас от любых насекомых: от комаров, муравьёв и мух... Конечно, я бы мог Вам рассказать, что здесь бесполезно водить стаканом, потому что вдоль этой стены у дяди Кости стоят шкафы с плотными дверцами и разными приборами. Он сам неоднократно нам об этом говорил. А если хотите знать, что происходит в лаборатории, то слушать надо совсем в другой точке. Но Вам ведь это не интересно? - он выжидающе посмотрел на воспитателя.
Сергей усмехнулся.
- А ты, стало быть, можешь удовлетворить моё любопытство? И при этом не трезвонить об этом на каждом шагу? - осторожно спросил он, не зная, насколько вообще можно доверять ребёнку, да к тому же ещё и родственнику "объекта".
- Могу! - обрадовался Павел и потёр ладони в предвкушении выгодной сделки. Он, как никто другой, умел вести переговоры. - Не бесплатно, разумеется. Но мы же с Вами, дядя Серёжа, деловые люди. Я думаю, мы сможем договориться.
Воспитатель даже остолбенел на мгновение от подобной хватки и предприимчивости мальчишки.
- О, как?! Договориться, значит? И что же ты хочешь за свои сведения, маленький вымогатель?
Павел заулыбался:
- Свободу от вечерних тренировок и разрешение в дневное время играть на компьютере.
- Ну-у-у, - потянул Сергей, сбивая цену в предстоящей сделке. - Не многовато ли? Менять обычное любопытство на такие существенные привилегии? Девчонки тут же начнут выпрашивать что-нибудь для себя, бабушка станет ворчать по поводу компьютера. И не факт, что я что-то услышу...
- Да провалиться мне на месте, если я проболтаюсь девчонкам! Клянусь, дядя Серёжа: ни одна из моих сестёр ничего не заподозрит! И играть я буду по уму, когда бабушка меня засечь не сможет! А место для "прослушки" я укажу Вам самое настоящее! Честное слово! Хотя непонятно, зачем Вам это надо?
"Головастым растёт - головастик! Тот ещё предприниматель будет! Всем жару даст!" - отметил Сергей, а вслух произнёс:
- Я ведь ещё в молодости, Паша, тяготел к науке. Открытия, изобретения - это завораживает. А тут живой учёный рядом! Я был бы счастлив увидеть настоящую научную лабораторию. Или какой-нибудь необычный предмет, которого ещё ни у кого нет. Неужели твоё воображение не рисует тебе фантастические картины?
Павел отрицательно замотал головой.
- Нет. Всё самое необычное давно изобретено в компьютерных играх и зарубежных фильмах. Когда это создадут в реальности, новинкам уже никто не удивится. Да и что полезного может придумать дядя Костя? - мальчишка подошёл к выключателю и указал на него пальцем. Сергей только сейчас обратил внимание, что лампа в комнате одна, а выключатель двойной. Павел щёлкнул по рычажку: - Допустим, изобретение под названием "Подержи, стена".
Он шустро взял в руки табурет, прислонил его к стене и отпустил. Табурет намертво завис на ровной вертикальной поверхности, словно приклеился. Паренёк, видя недоумённый взгляд Сергея, лишь усмехнулся, и "повесил" таким образом пустой стакан, Любину мягкую игрушку и тяжёлую книгу. Все предметы, в какой бы неудобной позе, ракурсе и каким бы боком не соприкоснулись со стеной, тут же оказывались на ней закреплёнными.
Сергей даже не сразу нашёлся, что сказать.
- А... И живого человека можно так "прилепить"?
Мальчишка рассмеялся и смело похлопал рукой по обоям.
- Нет! До этого дядя Костя ещё не додумался. Стена может притянуть только неодушевлённый предмет. Да и то - ненадолго. Час, полтора. На большее её мощности не хватит. Теперь придётся ждать, когда само отвалится. Согласитесь: недостаток налицо. Подержать вещи - подержит, а отдавать - не отдаст.
Воспитатель тоже прикоснулся к стене.
- Э-э... Да, есть некоторое неудобство. Хотя в целом - поразительно! А на чём основан принцип её действия?
Павел развёл руками:
- Кроме дяди Кости Вам никто не ответит. Это ведь его изобретение. Но зачем вешать на стену табурет, если его можно поставить рядом? И картину на час прикреплять бесполезно.
- А ты, стало быть, во всём пользу ищешь?
- Естественно. Я - практичный человек. Вот изобрёл наш дядя зеркало, к которому не пристаёт мыльная пена или другая грязь. Оно у нас над умывальником прикручено. Эта вещь нужная, тут спору нет. Или холодильник, который морозит без электричества. Тоже полезная штука. Видели бы Вы, как распирало бабушку от гордости и желания похвастаться им перед соседями! Однако опасения, что чудо-холодильник могут украсть, её всё же остановили, и она хранит молчание. Ну а какой смысл в этой стенке? Что есть, что нет. Даже хвастаться не интересно.
- Ясно. А над чем трудится дядя Костя теперь?
Мальчишка пожал плечами.
- Этого никто не знает. После того, как мама с бабушкой обсмеяли его неудачного домашнего робота, он заявил, что робототехникой и бытовыми приборами заниматься больше не станет.
- И тебе не хочется побывать у него в гостях? Ну же, где твоя любознательность? Давай напросимся к нему на экскурсию!
Сергей испытующе посмотрел на ребёнка. Павел сдался:
- Давайте. А вечером можно не заниматься спортом? У меня все мышцы болят. Я не обманываю. Я никогда столько не бегал.
- Так мы ведь для твоего блага стараемся, Паша! Тренировки - это не наказание, а новый образ жизни. Образ жизни настоящего мужчины... Хорошо, убедил. Если будешь заниматься по утрам без нытья и жалоб, то ограничимся только двумя вечерними тренировками в неделю. Обещаю. Но и ты мне обещал показать место в доме, где можно услышать дядю Костю. Не забыл?
- А компьютер? Если мне нельзя будет играть в компьютерные игры хотя бы три раза в неделю, то наша сделка не состоится!
Сергей вздохнул. Иногда надо уметь договариваться. Ещё раз дав клятву парню не третировать его излишними тренировками, и разрешив ему играть на компьютере через день, Сергей наконец-то получил доступ к оберегаемой мальчишкой тайне. Оказывается, лаборатория Константина отлично прослушивается из гаража! Павел указал воспитателю на стену, смежную с лабораторией, и Сергей при помощи того же стакана смог убедиться, что когда дядя Костя что-то бормочет или восклицает, звук здесь идёт великолепно.
"Вот где надо устанавливать спецтехнику!" - заключил он.
***
Полина весь вечер сидела за ужином тихая, словно пришибленная. Она не реагировала на подколки брата и ябеды младшей сестры. Даже издёвки их воспитателя её мало трогали. Ведь перед глазами всё ещё стоял образ соседского парня в инвалидном кресле. И её такое скверное поведение по отношению к нему. И такая ужасающая несправедливость жизни...
- Ты не идёшь на вечеринку друзей? - сквозь пелену мыслей донёсся до неё вопрос Сергея.
- А? - девушка встрепенулась. - Сегодня нет. Вечеринку перенесли на послезавтра. Мне Вадим как раз звонил, чтобы предупредить, а Пашка в этот момент и выбил мячом окно у соседей.
- Батюшки мои!!! Выбил окно? Это уж не у Геннадия Фёдоровича ли?
Услышав о разбитом стекле, бабуля тут же начала охать и причитать, что это не дети, а малолетние разбойники! Сергей срочно перенаправил своё внимание на Анну Борисовну, а у Полины появился шанс удрать из-за стола и побыть немного в одиночестве. Пусть шумят на кухне без неё.
А гроза над столом зависла нешуточная. И ладно бы, какие другие дачники пострадали от Павла! Пустяки. Но дом Геннадия Фёдоровича?! Это больше, чем катастрофа! Только лишь неожиданный интерес Сергея к холодильнику, сделанному дядей Костей, спас Павла от наказания. Обожая поговорить и похвастаться, Анна Борисовна не могла отказать себе в удовольствии, чтобы продемонстрировать чудо-изобретение. И пусть не знает она всех принципов работы нового холодильника, да разве ж это важно? Не гудит, не тратит электричество и размораживать не надо.
Сергей закусил губу.
"Такие уникальные вещи! Но ведь не унесёшь отсюда чудо-стену или холодильник?! А ни чертежей, ни принципа действия нет... Хотя заснять это надо непременно!".
Подойдя к раковине вымыть руки, он, словно случайно, брызнул на зеркало мыльную пену. И здесь Павел не соврал: грязь сползла вниз, не оставляя ни единого пятнышка или развода.
***
Бесшумно поднявшись к себе в комнату и нигде не зажигая света, Полина подошла к окну. В доме напротив было темно. Но шторы на окнах не были задёрнуты, и девушка заметила, как по потолку мансарды пляшут едва различимые голубые блики.
"Или компьютер включен или телевизор смотрит", - сделала она вывод.
И это было правдой. Денис связался с учителем и сообщил ему о том происшествии, которое только что приключилось с ним на первом этаже его дома, а именно, о кратковременном возвращении своих экстрасенсорных способностей! Юноша и сам не понял, как это получилось. Ну, разбили ему стекло, ну, пришли и извинились. И соседская девчонка ничем не отличается от сотни других таких же девчонок: сначала вела себя заносчиво, а потом, похоже, испугалась и поспешила удалиться. Всё логично и объяснимо. И он, Денис, даже не сказать, что сильно расстроился из-за её поведения. Наверно, уже привык. Конечно, погром на веранде не самая приятная вещь: осколки стёкол, вода на полу...
"Как было бы замечательно, - подумал он тогда, глядя на лужу, - если бы вода сама испарилась, и не пришлось ехать за тряпкой и мыть здесь пол!".
И в ту же секунду, лужа на полу начала дымиться и испаряться, словно в неё был вставлен кипятильник или рядом включён утюг! Меньше чем через три минуты вся вода до последней капли исчезла без следа. Вот тут Денис, впечатлённый этим зрелищем и нежданным приливом экстрасенсорных сил, и заехал пулей на второй этаж, чтобы позвонить Райдарифу.
Однако учитель не был настроен столь восторженно и оптимистично. Оглядев ученика с экрана компьютера, он пояснил:
- Энергия энергией, Денис, но подобный результат не может проявиться столь мгновенно. Твоих сил для таких чудес ещё недостаточно. Быть может, всё дело в приходящей девчонке? Вдруг это она вызвала у тебя какой-то особый эмоциональный всплеск? Скажи, - Райдариф каверзно поинтересовался, - а ты не желаешь снова увидеться со своей соседкой?
Юноша отрицательно покачал головой.
- Нет, что ты? Мои соседи ужасные люди, и к ним меня не тянет. Девчонка тоже - так себе. Во-первых, маленькая, ей ещё лет пятнадцать-шестнадцать. Ни для дружбы, ни для свиданий не годится. Во-вторых, она не в моём вкусе. Рыжая. Да и по характеру: палец в рот не клади - откусит. Такая резкая, заносчивая.
Райдариф засмеялся прозвучавшим характеристикам.
- Денис, я вовсе не настаиваю, чтобы ты с ней общался, я лишь предположил. Хотя... если она ещё раз вдруг заглянет к тебе в дом, покажи ей мою фотографию. Я сумею взглянуть на неё со своего портрета и тогда сам безошибочно сделаю все необходимые мне выводы. Договорились?
Денис покорно кивнул.
- Хорошо. Но я надеюсь, что она больше не придёт. Хватит с меня неприятностей. Я намерен сосредоточиться на позитиве.
Юноша попрощался с учителем и включил музыку. Каталог с музыкальными композициями, которые могут и должны вдохновлять его на победу, запестрил на экране... И только внутреннее беспокойство и необъяснимое притяжение, всё время заставляло Дениса отвлекаться и поворачиваться в направлении соседского дома.
"Умеют же некоторые оставлять после себя сильное впечатление!".
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Королевы женского царства
Четверг, 13 июня 2013 года.
Новый день не сулил Сергею ни новых идей, как напроситься с экскурсией к дяде Косте, ни меньшего количества обязанностей по присмотру за детьми. Деловито прохаживаясь по гостиной и придумывая очередное развлечение для воспитанников, Сергей остановился на мгновение у шкафа и неодобрительно фыркнул:
- Вот, дети, наглядный пример: до чего может довести избыток одежды и игрушек. У вас у шкафа уже дверца отошла. Вам не мешало бы здесь прибраться. А мне, пожалуй, сходить в гараж за инструментами и починить шкаф.
Полина, равнодушно пояснив, что мебель на даче вся старая и давно требует обновления, прижала покосившуюся дверцу к петлям и, стукнув по ней кулаком, установила, как положено.
Воспитатель изумился.
- Какой ужас! Полина, ты меня шокируешь. А тебе, Павел, должно быть стыдно. Починка мебели - не дамская работа. Конечно, женщины нынче не хотят уступать мужчинам ни в чём. Но чтобы и в таких вещах?
Заметив на тумбочке фотографию семьи своих подопечных, где Мария счастливо улыбается в объятиях неизвестного мужчины, Сергей, чувствуя нечто похожее на ревность, добавил:
- Не уважаю мужчин, у которых жёны и дочери сами чинят поломанные вещи. Неужели вашему отцу и вашему дяде так сильно некогда, чтобы помочь здесь обустроиться?
- Нет, наш отец умер, когда Люба была ещё совсем крошкой, - хмуро отрезала Полина, забирая любимую фотографию и пряча её от глаз посторонних. - А дядя Костя слишком занят наукой, чтобы обращать внимание на наш быт. Вы же видите сами, на нашей половине дома он бывает только набегами.
- Да-а, дела-а... - протянул Сергей.
"Понятно теперь, почему Мария выглядит столь усталой. Ещё бы! Работа, дача, плюс тянуть на себе столько человек: детей, брата, мать. Это какой сильной женщиной надо быть?! А красивая, она всё же! И милая...".
***
После обеда, когда Люба уселась на крыльце поиграть в куклы, а Полина вышла на улицу, чтобы немного побродить в одиночестве и собраться с мыслями, на дороге перед домом дяди Кости вдруг неожиданно показался Вадим.