- Отчего же не в курсе? Я, конечно, своими глазами этого не видел, но Славка тот ещё брехун. Обрисовал всё в деталях.
Вадим хохотнул, а Полина покрылась краской стыда.
- Могу представить, как смеются надо мной твои друзья.
- Смеются? Да они и не поняли ничего! Напились, как поросята. Не принимай близко к сердцу, - Вадим оценивающим взглядом смерил фигуру Полины в купальнике и поменял тему. - Сегодня пятая улица отдыхает. Катька с родителями уехала в Пермь. Скукота. А мы с друзьями новую тусовку готовим. На завтра. На этот раз собираемся у меня на участке. Без пива, но со вкусом. Шашлычки, картошка, танцы у огня. Приглашаю.
- Угу. И мой телохранитель вас не пугает?
- Нет. Нас вообще ничто не пугает. Ну, Славка, может, и перетрухнул за свои уши. А остальные в нашей компании более храбрые молодцы. Что скажешь, Поля, придёшь? - и поскольку девушка отрицательно замотала головой на его предложение, поспешил добавить новый аргумент: - Кстати, у Славки на крыльце я нашёл цепочку с подвеской. Часом, не твоя? Сейчас её с собой не взял. Дырявая башка, что поделать? Но на вечеринке отдам. Ты, главное, обмани своего охранника, чтобы удрать. А там мы тебя спрячем. Зуб даю, не найдёт! Или до конца лета будешь сидеть в своей комнате под его надзором?
Вадим наклонился к Полине и зашептал ей что-то на ухо. При этом его рука, словно бы случайно, оказалась на плече девушки.
Сергей, наблюдая эту сцену в отражении стекла, намеренно громко позвал воспитанницу:
- Полина Викторовна, потрудитесь немедленно вернуться в дом! У меня к Вам очень серьёзный разговор!
Девушка грустно опустила глаза в землю. Вадим, чтобы не столкнуться с её грозным телохранителем, срочно ретировался. А Денис, ставший свидетелем этой сцены, лишь страдальчески вздохнул и сжал кулаки.
"Что я могу противопоставить этому здоровому и самоуверенному парню? Райдариф прав: надо сосредоточиться на цели и отбросить всё лишнее. Кто такая эта Полина? Дополнительный источник энергии. Дополнительный, но не единственный. Повстречаемся - заберу у неё часть избыточной силы. А пока вернусь к занятиям. Надежда... Наденька, в которую мне надо влюбиться".
***
Полина вернулась в дом. В её ушах опять "сидели" наушники, а на губах играла неестественно сладкая улыбка. Сергей, расхаживая возле стола с кружкой горячего чая, одним лишь взглядом указал: "Сядь!". Девушка прошла в комнату и села. Вместе с тем, никакой покорности или элементарного уважения в ней не чувствовалось. "Ну-ну, лечите мне мозг!" - выражал весь её облик. Сергею даже показалось, что она кивает в такт музыке. Поэтому, нисколько не церемонясь, он сдёрнул с неё наушники.
- Нормы приличия, дорогуша, предполагают, что если к тебе обращается взрослый человек, ответственный за твоё благополучие, то ты будешь слушать его, а не концерт Рахманинова в записи.
Полина грубо огрызнулась:
- Что, совсем, что ли? Это не Рахманинов, это Чайковский!
Сергей присел с противоположной стороны стола и вежливо поинтересовался:
- Чаю будешь?
- Нет! Воспитывать меня собираетесь? Жизни учить?
Он подтвердил:
- Да. Я не научу, кто научит? Отец, по-видимому, не успел. А матери пока некогда. Она и не заметила, как быстро ты повзрослела. Куклы отошли в прошлый век, а на первое место вышли кавалеры и поцелуи, верно?
- Донесёте маме? Или будете втирать мне сейчас, какой ужасный поступок я совершила, целуясь на дискотеке? Давайте, расскажите, как это плохо!
- Нет. Не расскажу. Если бы поцелуи были плохим делом, люди не целовались бы столь часто и с таким удовольствием. Но я хотел тебе кое-что объяснить... - Сергей поставил кружку с горячим чаем на стол между собой и девушкой.
Полина усмехнулась:
- Я знаю, как опыляются растения и откуда берутся дети. Я на биофак буду поступать. Так что не трудитесь в объяснениях.
- Да, Паша меня предупредил, что ты умная.
- Вот предатель!
- Не сердись на него. У тебя, в сущности, очень хороший брат. И подержи, пожалуйста, мой чай.
Сергей вдруг неожиданно взял свою кружку с горячим чаем и резко протянул её девушке в руки, сам при этом держа кружку за единственную ручку. Полина машинально взяла раскаленную кружку и практически тут же, с недовольным возгласом: "Ай, горячо!", поставила её обратно на стол. Воспитатель удовлетворённо улыбнулся и поднялся на ноги.
- Пока не обожжёшься, слово "Горячо!" ни о чём не говорит. Я не собираюсь жаловаться твоей маме и, уж тем более, не в моих силах помешать тебе взрослеть, Полина. Просто с позиций взрослого, опытного и мудрого человека я хочу тебя предупредить. Славка и его компания, включая твоего друга детства Вадима, это то самое "горячо", которого я тебе не желаю. Слишком больно и долго иногда залечиваются некоторые ожоги. Ты же биологом хочешь стать, я так понимаю? Так что подумай над моими словами.
Сергей направился к дверям. Полина застыла в изумлении.
- Да, а собственно, зачем я тебя позвал? - развернулся он вновь к девушке. - Во-первых, у тебя начала пищать батарея в телефоне - подзарядки просит. Так что забирай телефон обратно. А во-вторых, мы с твоим братом планируем на этой неделе сходить в поход. Так, ненадолго. Погуляем по лесу, наберёмся новых впечатлений. Принимаем в команду всех желающих.
- В поход? - девушка удивилась ещё больше. Сколько она не выбиралась в походы? Целую вечность, не иначе. - А... А откуда Вы знаете, что Славка и его друзья - это "горячо"? - решила она всё же сперва разобраться с предыдущей проблемой. - Вы разве с ними знакомы?
Сергей отрицательно покачал головой.
- Первый раз увидел Вячеслава в пятницу вечером. Но у меня глаз-алмаз. И я умею разбираться в людях. Уверен, Поля, будь сейчас жив твой отец, он сказал бы тебе то же самое: эта компания тебя недостойна.
Полина тяжело вздохнула. Её внутреннее "Я" шептало ей приблизительно о том же.
- А как научиться разбираться в людях? Как узнать, что этот человек тебе подходит, а от того лучше держаться подальше?
Воспитатель неопределённо повёл плечами:
- Что-то можно прочесть по глазам. Что-то - разгадать по другим признакам. Если человек дарит тебе свой поцелуй - он тебя уважает. А если он, как этот Славка на дискотеке, грубо тебя хватает в потёмках и, пока ты не успела опомниться, крадёт твой поцелуй, ни о каком уважении здесь не может быть и речи. Такой человек будет и дальше тебя обкрадывать... Тебе самой-то понравилось с ним целоваться? - Сергей испытующе посмотрел на девушку.
Полина опустила взгляд.
- Нет, не понравилось. Но... я испугалась в тот момент. Не знаю, как мне надо было вести себя в этой ситуации?
- Обороняться, как если бы ты отбивалась от реального грабителя. Я покажу тебе на тренировке несколько приёмов самообороны. А вообще, в любой ситуации главное - не терять головы...
***
Тимур собрался навестить Аурелию. Ради такого случая он выпросил у хозяйки своего жилья пышный букет садовых ромашек и теперь был озадачен тем приёмом, который ему оказала женщина при встрече. Никакого намёка, что ей скучно или одиноко, никакой теплоты в голосе. Застёгнутый на все пуговицы длинный сарафан. Ледяной пронзительный взгляд и ничего не значащие фразы.
- Мм-м... Э-э... А я вот тут проходил мимо, - спотыкаясь на простых словах, пролепетал Тимур.
Никогда его не обдавало огнём и одновременно сковывающим каждую клетку тела холодом. Никогда он так не нервничал, разговаривая с женщиной! Спина мгновенно взмокла, а язык стал ватным, словно чужим.
- То есть, мимо я проходил много раз: в лес по грибы и просто так, - искренне понадеялся он, что его волнение хоть как-то смягчит суровый взгляд незнакомки. - И я не мог не зайти. Вы столь прекрасны, что, конечно же, скромный букет цветов не может выразить всю глубину моего восхищения Вами. Тогда я набрался смелости, чтобы зайти... чтобы сказать... Ну, подарить Вам цветы...
Аурелия прищурилась, глядя на протянутый ей букет ромашек, и с ироничной ухмылкой произнесла:
- Я не принимаю цветов с гнилостным запахом.
- А... Какой же здесь гнилостный запах? Эти цветы ничем не пахнут! Это садовые ромашки. Их все выращивают.
Тимур демонстративно близко поднёс букет к своему лицу и вдруг с ужасом ощутил, как от цветов разит чем-то тошнотворным. Целый список оправданий разом застрял в горле.
"Вот невезение! Не мог других цветов попросить? А ведь ничем не пахли, когда их рвал! Зараза такая! Давай, выкручивайся теперь! Или от ворот - поворот! И никакого продвижения в делах!".
- Да, пожалуй, Вы правы. Цветы - вещь специфическая, они не всем нравятся, - Тимур спрятал букет за спину. - Я же чисто познакомиться зашёл. Живём с Вами на одной улице, а как звать друг друга не знаем. Я - Тимур. Имя не редкое, но новые знакомые меня легко запоминают. А Вас как зовут?
Женщина вновь прищурилась.
- Я запомню Ваше имя, Тимур. Не переживайте. И Вы тоже вряд ли скоро забудете, что общались с Аурелией. А сейчас извините: у меня много дел.
Она развернулась вполоборота, чтобы подняться на крыльцо. Тимур повернулся в том же направлении, выискивая глазами хоть какую-то возможность попасть к этой женщине в дом. В глубине крыльца, слева от двери, он вдруг увидел чучело лесной птицы.
- О! - непроизвольно воскликнул он. - Как необычно оформлено у Вас крыльцо! Это же настоящее чучело! Откуда оно?
- Вещь прежних хозяев. Я с её историей не знакома, - уклончиво ответила колдунья, поднимаясь по ступеням и не собираясь больше тратить время на незваного гостя.
Тимур хотел спросить что-то ещё, как из глубины дома раздался очень тихий и жалобный скулёж собаки.
"У неё в доме есть животные?" - промелькнуло в голове.
Однако женщина никак не изменилась в лице, словно ничего не слышала.
- Я бы на Вашем месте, - холодно заметила она, - избавилась не только от этих цветов. Трупный запах распространяется чрезвычайно быстро. Если перекинется с Вашей одежды на тело - беды не миновать! - после чего взялась за ручку двери, вошла в дом и захлопнула дверь перед носом визитёра.
Тимур вздрогнул, словно очнулся от затяжного сна. И тут же опрометью бросился прочь, подальше от пугающего его дома. Одежда источала омерзительный запах, в его мыслях всё перемешивалось, как от внушительной дозы алкоголя, глаза заволакивала пелена тумана, а желудок подавал сильнейшие рвотные позывы.
Аурелия выругалась на родном языке, а затем, убедившись, что навязчивый кавалер покинул её участок, громко позвала слуг.
- И кто из вас, бестолочей, объяснит мне: почему эта псина до сих пор жива и скулит здесь на всю улицу? Сначала без спросу притащили её ко мне домой, как будто не могли ошейник стащить с неё на месте! Теперь вновь подставить меня пытаетесь?
Кларк и Георгий испуганно поклонились повелительнице. Утаивать что-то от их госпожи было крайне опасно. Но и признание вины им не гарантировало освобождения от её гнева и наказания.
Кларк попытался отвести грозу от себя и своего товарища:
- Простите нас, госпожа. Мы побоялись прикасаться к чудодейственной подвеске недостойными руками. Думали: лучше Вы сами соберёте египетское ожерелье, не растеряв ни капли его магических свойств. Мы усыпили собаку Вашим сонным эликсиром и принесли её сюда. Кто же знал, что она проспит меньше недели? Вот, проснулась и скулить начала, проклятая. Чует, что её дом где-то близко, на волю рвётся.
- И что же думаете делать дальше? - язвительно произнесла она, делая акцент на слове "думаете".
Кларк неуверенно переступил с ноги на ногу. Будучи охотником в четвёртом поколении он знал о животных практически всё, мог выследить и принести любую дичь, не испытывая к жертве ни капли жалости. Но вместе с тем, собаки были для него тем самым исключением, о которых он с гордостью мог сказать: собака - не животное, собака - это друг и помощник.
- Если собака Вам не нужна, почему бы её не отпустить?
Колдунья нервно передёрнула плечами:
- Почему-почему? Да потому что это опасно! Противная девчонка из дома Анны Борисовны обмолвилась, что понимает язык птиц и зверей. Не знаю, насколько её слова соответствуют действительности, но со своими подозрениями насчёт кошки она не ошиблась. А значит, пока я не достану всё ожерелье египетской царицы, мне стукачи на дачах не нужны! Псина могла видеть и слышать много лишнего. Так что избавься, Кларк, от неё насовсем! Оглуши собаку, чтобы не рвалась домой, отнеси в лес и убей. И чтобы никто ничего не знал! Это ясно?
Кларк с тяжёлым сердцем вновь покорно склонился перед повелительницей. Нет у рабов привилегии выбора: что делать, а чего не делать. Он должен служить исправно.
- Я всё сделаю, Ваше чародейство. Как только будет подходящий момент, так сразу... Непременно.
Аурелия нахмурилась:
- Что ещё за подходящий момент? Что ты имеешь в виду?
- Ну... чтобы без свидетелей. А то наши соседи повадились мимо нас в лес гулять. Один с корзиной за грибами ползает, хотя грибной сезон ещё не начался...
Женщина перебила:
- Тимура в расчёт не бери. Вряд ли он снова к нам сунется.
- Тогда надо не нарваться на ту женщину, которая за кормом для кроликов ходит. Я, как ни иду в лес, так непременно с ней повстречаюсь.
- Вот ведь противная старуха! Развела себе живности! Что ей - мор кроликов организовать?
- Я... Я не знаю. Я лишь говорю, что момент надо выбрать удачный, чтобы никто не видел. А тут и мальчишка из дома Анны Борисовны кричал, что они с воспитателем в поход собираются. В наш лес. Мне не хотелось бы пересекаться с этим типом. Слишком он бдительный и, наверно, опасный.
Аурелия поджала губы и замолчала на целую минуту.
- Да, Кларк. На все дачи мор не нашлёшь, это правда. Тут надо подгадывать момент. И это твоя забота! Дай псине ещё эликсира, чтобы не скулила. Выбери ночку потемнее и сделай то, что от тебя требуется. А насчёт Сергея Юрьевича я ещё подумаю. Слуг и помощников много не бывает. Не хотим иметь такого врага - надо превратить его в моего раба. А каким методом, увлечь или околдовать - это уже не столь принципиально.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Древняя легенда
Денис сегодня с успехом выполнил все упражнения, сформулированные ему Райдарифом.
- Ты способный юноша, - похвалил его учитель. - Я рад, что в тебе не ошибся. Ты накопил много сил, научился считывать информацию с отдалённых предметов и тебе не составит труда получить сведения с окружающих тебя людей. Да, Денис, я верю: ты справишься с моим поручением. Сумеешь найти нужную мне вещь.
Юноша внутренне напрягся. Он и предположить не мог, что волшебник так скоро вспомнит о его обещании совершить кражу.
- Полагаешь, я уже готов к настоящим действиям? Но я же ещё не вернул себе способность ходить! И тесты не всегда дают стопроцентный результат. Я не знаю, смогу ли...
- Отставить сомнения, дружочек! - в голосе Райдарифа прозвучали железные ноты. - Настройся на поиск, и ты всё сможешь. Ты рассчитываешь на меня в своём выздоровлении. А я рассчитываю на твою помощь. По-моему, у нас с тобой честная сделка.
Денис согласно кивнул:
- Что я должен украсть и как скоро? - сухо спросил он.
Райдариф тоже кивнул, довольный тем, что на этот раз с ним никто не спорит.
- Я расскажу тебе эту историю в подробностях, Денис, чтобы ты понял всю важность возложенной на тебя миссии, - старик собрался с мыслями, а затем приступил к рассказу. - Это древняя легенда и к настоящему времени она обросла многими небылицами. Но под ней есть реальная основа. Поэтому слушай внимательно. Ты, конечно же, знаешь, кто такая была Клеопатра?
- Клеопатра? Египетская царица?
- Да, дочь фараона македонской династии Птолемея VII и последняя правительница Египта. Речь пойдёт о ней.
- Она тоже была экстрасенсом?
Райдариф усмехнулся.
- Нет, дружок. Что ты? Нет! Всего лишь красивой женщиной, мечтающей возродить былое величие Египта. Но её мечта на тот момент была уже нереальной. Слишком много объективных факторов способствовало её провалу. И естественный экономический спад в стране, и рост иноземных государств, и соперничество с родным братом. Даже помощь Юлия Цезаря и рождение от него сына Цезариона не приблизило царицу к её мечте. В результате заговора Цезарь был убит, и Клеопатра осталась у разбитого корыта.
- Печально.
- Это так. К сожалению, Денис, в первом веке до нашей эры люди ещё не понимали законов мироздания. Всё имеет свой срок жизни: и государства в том числе. Цивилизации зарождаются, растут, достигают расцвета, стареют, угасают, исчезают и перерождаются в новые. Ничто не цветёт вечно. Нельзя в руках удерживать ускользающее старое, когда в руки рвётся молодое и крепкое новое. Равно как нельзя остановить идеи, время которых пришло.
- И Клеопатра захотела каким-то образом нарушить этот закон мироздания?
Райдариф поправил.
- Не нарушить, а просто не исполнять. Из любого правила есть исключения. Наследница Птолемеев обратилась в храме за помощью к одному из главных богов Древнего Египта, к создателю её мира - самому Амон-Ра. Она попросила бога Солнца даровать ей часть божественной силы, с помощью которой женщина смогла бы возродить величие своей страны и смогла бы дальше служить Ему и славить Его могущество.
Денис подколол:
- Вот как? И что ответил царице Амон-Ра?
Райдариф продолжил излагать историю:
- Как гласит легенда, много слёз было пролито, много молитв вознеслось к небу. И пусть современный человек-неверующий смеётся над сказаниями прошлого. Но мы-то с тобой, Денис, знаем, что всё, имеющее название, существует. И мысли обретают форму, и слово может творить чудеса. Чем больше людей верят в одно и то же, тем большая вероятность материализации предмета их веры. Амон-Ра для древнего египтянина не был пустым звуком. Это была сила, и ещё какая! Очень могущественная, очень реальная. И услышала тогда Клеопатра голос с небес. Повелел он принести в храм шкатулку с драгоценностями и окропить их слезами. Царица исполнила его просьбу. Принесла она из своих покоев на жертвенное ложе шкатулку из слоновой кости, украшенную бисером из стеклянной пасты. В той шкатулке были её украшения, не из дорогих, а те, что попроще: браслеты и ожерелья, кольца и обереги-подвески из бирюзы, серебра и обычного стекла. Дело ведь не в цене, а в правильности рецепта.
Юноша, с огромным интересом слушая эту легенду, старался вникнуть в каждую деталь повествования:
- А в чём рецепт?
- Да кто сейчас об этом доподлинно расскажет, Денис? Известно лишь, что выкупила царица слезами две привилегии. Право видеть и исполнять желания своих друзей. И возможность видеть и исполнять страхи своих врагов. По-моему, очень хорошее подспорье для того, кто вознамерился покорить весь мир. Согласен?
- Э... да. Но почему же тогда Клеопатра так и не осуществила свою заветную мечту?
Райдариф пожал плечами.