- Так когда мы дойдём до этого Облямбино? - уточнил Ник, невежливо перебив увлечённого собственным рассказом Вогула.
- Упрямый ты, начальник, - неодобрительно покачал головой шаман. - Плохо это. А может - хорошо? Ладно, я всё понял. К завтрашнему полудню, если бог даст, добредём…
Нику выпало дежурить в предрассветное время. "В час волка" - как принято говорить в современных остросюжетных романах.
Ночь выдалась тёплой, ветер дремал где-то между покатых склонов сопок, звёзды кружились в нескончаемом хороводе всей своей дружной командой.
В метре от небольшого костра, изредка постреливающего во все стороны яркими угольками, стоял походный котелок, полный крепкого чая, в который были добавлены веточки брусники и морошки.
Короче говоря, присутствовали все необходимые условия для успешного мыслительного процесса.
"Итак, начнём, пожалуй, - приступил к размышлениям Ник, доставая из портсигара с профилем Александра Сергеевича Пушкина крепко набитую беломорину. - Вольф Мессинг. Что мне известно о нём? Родился он, кажется, в 1899 году. Одиннадцати лет от роду сбежал из дома и уехал в Берлин. Голодал, заболел, попал в больницу. В больнице его случайно заметил профессор Абель, знаменитый в те годы невропатолог. Вернее, даже не заметил, а реально убедился в том, что этот маленький мальчик умеет читать мысли других людей. Что документально и подтвердил. После этого Мессингу была уготована судьба юного Моцарта: гастроли по всей Европе и некоторым странам Азии, аншлаги, сеансы гипноза, чтение мыслей на расстоянии, предсказывание судеб, чтение прошлого. В совсем ещё юном возрасте Вольф Мессинг встречался с Фрейдом и Эйнштейном, а затем в Индии - с Махатмой Ганди, и еще со многими видными людьми тех лет, на которых он, в свою очередь, произвёл неизгладимое впечатление. В 1939 году Мессинг бежал из захваченной немцами Польши. Он перешел границу СССР и сразу был принят Сталиным, который, как это ни странно, признал способности Мессинга. Пригрел, так сказать, и облагодетельствовал. Хотя некоторые историки утверждают, что Мессинг состоял в переписке с Иосифом Виссарионычем ещё с 1929 года, а в тридцатых годах несколько раз тайно посещал СССР. Достоверно известно и документально подтверждено, что Мессинг ещё в 1941 году правильно предсказал День Победы над фашизмом, предвидел гибель космонавтов Владимира Комарова и Юрия Гагарина, многие другие события. Все его предсказания неизменно сбывались. Много работал с дельфинами, по сведению очевидцев - общался с ними на дельфиньем языке. Что ещё? Пожалуй, что и всё. Личное дело Мессинга хранится в архивах ФСБ под грифом "секретно" и вряд ли когда-нибудь будет рассекречено. Что это мне даёт? Ровным счётом ничего. Надо лично встретиться с Мессингом и поговорить обо всём. Обо всём! Легко сказать - надо повстречаться…"
Банкин, тащивший на поводке облезлого оленя, на котором сидела раненая Мэри Хадсон, первым забрался на перевал, с которого открывался вид на озеро Облямбино.
- Мать его так и разэтак! Ну, и ни фига себе! Где же Сизый? Вот он бы по этому поводу сказал бы! - громко заорал Гешка, хлопая себя ладонями по толстым ляжкам. - Командир, греби сюда скорее! Тут такая хрень - офигеть и не встать!
Рядом с ним аналогичный текст - только на английском языке - так же возбуждённо лопотала Мэри, резво соскочившая со своего смирного оленя.
Ник сбросил с плеч рюкзак и налегке рванул вверх по распадку: кто его знает, что там, вдруг что-то важное? Больно уж дурацкий вид был у Гешки, да и глаза Мэри от удивления увеличились вдвое.
Открывшийся его взгляду пейзаж по-настоящему поражал: вся котловина озера, вплоть до горных серо-голубых хребтов, серьёзной стеной поднимающихся на востоке, была покрыта толстым чёрно-бурым шерстяным ковром. Ковёр местами топорщился и тут же безвольно опадал, перекатывался волнами с севера на юг, вслед за лёгким шаловливым ветерком…
Ник стоял в полном обалдении, не зная, что и думать по поводу увиденного. До озера оставалось метров шестьсот, но подходить к нему ближе совершенно не хотелось.
В голове упорно и настойчиво пульсировала мысль о пришельцах и инопланетном разуме - давали знать о себе стереотипы, почерпнутые когда-то из глупых голливудских фильмов.
Отдуваясь, на перевал вышел Вогул в сопровождении вьючных оленей.
- Чего это с вами случилось? - поинтересовался. - Чего-то не того съели на завтрак? Дурака валяете, как у русских заведено? Это же обычные комары. Красный мотыль со дна всплывает, в комаров превращается. Только много его очень. Такое только на Облямбино и можно увидеть. Поэтому и рыба крупная сюда в мае месяце заходит. По подземной пещере, заполненной водой. Чтобы жир нагуливать…
Вышли на берег озера. Беспрестанно копошащиеся комары покрывали воду неровным слоем, толщина которого в отдельных местах достигала двадцати сантиметров. Вокруг стоял громкий неприятный гул, ноющий в ушах одной неизвестной нотой. Отдельные насекомые поднимались от общего слоя вверх сантиметров на сорок и тут же падали обратно. А ещё сквозь гул было слышно, как кто-то громко и часто чавкает. Присмотревшись к комариному ковру повнимательней, Ник сразу же установил и источник "чавка". Это крупная рыба, всплывая к поверхности воды, жадно поедала незадачливых насекомых, всасывая их десятками и сотнями за один раз.
То тут, то там на чёрно-бурой поверхности образовывались большие и маленькие воронки, сопровождаемые громкими чавкающими звуками.
- Жирует рыбёха. Отъедается за голодную зиму, - подтвердил Вогул догадку Ника.
- Меня же комары любят, - дрожащим голосом протянул Банкин. - Что же будет, если вся эта банда взлетит? Они же меня на части мелкие порвут! Не нравится мне здесь. Давайте побыстрей найдём этого мерзкого поручика и свалим отсюда. Где этот гад?
- Ерунда это всё. - Шаман в сотый раз раскурил свою трубку. - Видишь, как олени себя спокойно ведут? Это мирные комары, они только ночью воду покидают. Утром встанешь, а озеро чистое. Улетели все куда-то в тундру. К полудню новая порция поднимается со дна. И так - две недели. Потом всё прекращается, ни комаров, ни крупной рыбы. Что до этого Синицы… Тут всего одна избушка есть, где зиму можно пересидеть. Там его и найдём. Если не помер уже, конечно…
Старая избушка пряталась в густом неполовозрелом ельнике, метрах в пятидесяти-шестидесяти от берега необычного озера.
Когда-то давно это была крепкая изба-пятистенок, но время безжалостно. Сейчас брёвна этого покосившегося строения почернели и местами прогнили насквозь, на крыше, поросшей зелёным мхом, шумели на ветру своими пока голыми ветками несколько взрослых берёз и осин. На нижнем венце ещё можно было разобрать вырубленные некогда топором цифры: 1852.
- Древность-то какая! - восторженно прошептал Банкин и легко прикоснулся пальцем к бревну рядом с отметкой о дате постройки избы. Палец легко и беспрепятственно погрузился в древесину…
Было видно, что Синицын попытался как-то обновить и утеплить избушку: местами стены были обмазаны толстым слоем глины, местами - обложены свежим дёрном. Окон не было вовсе, зато дверь была практически новая, сколоченная из ошкуренных стволов молоденьких сосёнок.
Ник осторожно постучал. Банкин замер за дверным косяком, держа браунинг двумя руками стволом вверх.
- Да нет там его, - лениво зевнул Вогул. - Я же говорил, что он в зверя превратился. Зверь и есть. Мы ещё только на перевал вышли, он нас уже почуял и спрятался где-то…
Ник осторожно потянул за сыромятный ремешок, прибитый гвоздём к двери и заменявший, по-видимому, дверную ручку. В нос шибанул такой сильный запах, что Ник тут же опустился на четвереньки и, спрятав нос в воротник ватника, максимально быстро отполз метров на пятьдесят в сторону, борясь из последних сил с рвотными позывами.
Воняло как на хорошей звероферме, где разводят всяких норок и ондатр, только сейчас эта вонь была возведена в квадрат, в куб или даже в десятую степень.
Рядом раздались звонкие хлопки - это мужественный Банкин отвешивал потерявшей сознание мисс Хадсон лёгкие целебные пощечины.
- Слабаки вы, русские, всё же, - презрительно процедил Вогул и переступил порог избушки. Наружу, впрочем, он выбрался уже секунд через сорок, поспешно отошёл в сторону и начал жадно ловить ртом свежий воздух.
- Что теперь будем делать? - спросил Ник у своих товарищей минут через пять, когда отошли от коварной избы на безопасное расстояние.
Гешка и Мэри переглянулись и синхронно пожали плечами, демонстрируя тем самым полное отсутствие у них дельных предложений.
- У меня, начальник, есть план, - подал голос Вогул. - Знаешь, как щуку ловят на живца? Вот и здесь тоже - нужен живец…
Предложенный план Нику понравился: всё логично, стройно, нетривиально и даже с выдумкой. Влюблённый Банкин, ясен пень, был категорически против. А вот Мэри, как это и ни странно, сразу на всё согласилась.
"И зачем ей это надо? - недоумевал Ник. - Знает ведь, что рискует, да и плечо у неё раненое. Уже не говоря о том, что холодно ещё совсем…"
Десять часов утра, полное безветрие, гладь озера была чиста и светла: вчерашняя комариная армада ночью поднялась на крыло и отбыла в неизвестном направления, новая армия поднимется на поверхность воды не ранее, чем через полтора часа.
Солнышко, словно записавшись на этот день в верные союзники, грело от души, щедро разбрасывая во все стороны ласковые лучи.
Это было просто превосходно: Мэри сейчас не стоило застужать свою рану, да и вообще, организм у неё был очень ослаблен, так и до воспаления лёгких было рукой подать.
Ник с карабином в руках залёг на перевале, рядом с ним расположились Банкин и Вогул, чуть ниже по склону паслись освобождённые от груза олени.
По словам шамана, ближе к озеру не стоило подходить, чтобы не спугнуть осторожного зверя - по прозванью Синица.
- Он уже - точно не человек. Зверь настоящий, - уверял шаман. - Опасность за версту чует. Где-то во временном логове отлёживается. Не вспугнуть бы! Ещё бы подальше отойти, да некуда уже. А выманить его из логова только одним способом можно. Самку ему предложить. Молодую, здоровую. Тогда он точно забудет об осторожности. Обо всём на свете забудет. Выскочит, побежит, бросится! Здесь мы его и возьмём. Не получится по-другому!
На том и порешили: мисс Мэри Хадсон, желательно - в неглиже, прогуливается по песчаной косе вдоль озера, изображая из себя беззаботную курортницу, а остальные прячутся в засаде. Одичавший Синицын выпрыгивает из кустов и устремляется к девушке, Ник из карабина стреляет ему в ногу, Банкин и Вогул бегом устремляются к обездвиженному поручику, связывают, перевязывают рану. Всё, романтическая игра сыграна. Дальше начнётся скучная проза: допросы, кнуты и пряники. Нормальный план, тем более что для хорошего нарезного карабина с приличной оптикой, к которому прилагается неплохой стрелок, пятьсот метров - не вопрос.
Конечно, с такого расстояния коленную чашечку не прострелить, но попасть в нижнюю часть тела можно запросто. Главное, не убить наповал. Даже если рана окажется серьёзной, то это может ещё и серьёзно помочь следствию: болевой шок иногда способствует прояснению замутнённого рассудка.
Карабин у Вогула был первостатейным, бельгийским, пятизарядным. На плохую стрельбу Ника никто до сих пор не жаловался…
Мэри походкой манекенщицы вышагивала по песчаной косе: сто пятьдесят метров в одну сторону от заранее снятых кирзовых сапог, сто пятьдесят - в другую. Вот девушка здоровой рукой расстегнула тугую пуговицу и сбросила с плеч бушлат (вторая рука из-за раны не была продета в рукав) и ногой отбросила его далеко в сторону, продемонстрировав всем любопытствующим белизну бинтов на перевязанном плече и не менее белоснежный лифчик. Рядом с Ником учащённо задышал Банкин.
Мэри так же элегантно расстегнула брючный армейский ремень с неизменной пятиконечной звездой, стащила со своих стройных ножек грубые штаны защитного цвета.
Банкин тут же жалобно замычал и принялся шёпотом материться, возмущённо фыркая после каждой законченной фразы, словно изображал из себя рассерженного сибирского кота.
Мисс Хадсон ещё пару раз продефилировала туда-сюда и нерешительно остановилась, явно раздумывая, какую из двух оставшихся частей одежды снимать первой…
Краем глаза Ник отметил какое-то шевеление в зарослях ольхи, отмечавших границы берега крохотного ручейка, впадающего в Облямбино, и срочно направил карабин в ту сторону.
Расстояние от этих кустов до беззаботно разгуливающей по дикому пляжу ослепительной курортницы-стриптизёрши едва превышало сто метров, всякие шутки заканчивались.
Синицын стартовал мгновенно. Ветки ольховника разлетелись в стороны, и нечто, обросшее длинными волосами и одетое в какие-то лохмотья, понеслось по направлению к беззащитной девушке.
Ник выстрелил через мгновенье, Банкин и Вогул тут же сорвались с места и что было сил побежали к озеру, стараясь не оказаться на линии огня. Бывший поручик упал на землю, схватился руками за простреленную голень правой ноги и страшно завыл - так пронзительно и громко, что даже у Ника по спине побежали мелкие и частые мурашки, а на голове зашевелились волосы.
Однако буквально через три-четыре секунды Синицын поднялся с земли и достаточно быстро, лишь слегка прихрамывая, целенаправленно продолжил своё движение к заветной цели.
Мэри же, похоже, окончательно потеряла самообладание и впала в транс. Она опустилась на песок, безвольно вытянула руки и с немым ужасом уставилась на приближающегося к ней монстра.
Ник выстрелил во второй раз, всё ещё целясь монстру в нижнюю половину туловища.
В этот раз Синицын от души покатался по земле секунд шесть-семь, после чего двинулся вперёд по-заячьи, отталкиваясь от кочек и валунов непропорционально длинными руками, приземляясь на колени и не обращая внимания на боль от полученных ран. Банкин и Вогул явно не успевали.
Нику стало по-настоящему страшно, мерзкий холод тяжёлой волной прокатился по всему телу - от макушки до самых пяток: между смертельно испуганной Мэри Хадсон и Родионом Синицыным было уже метров десять, не больше.
Стараясь ни о чём не думать, Ник трижды выстрелил - уже на поражение, стараясь попасть в голову или грудь…
Ник поднялся на ноги, вытер со лба крупные капли холодного пота и, закинув карабин на плечо, прогулочным шагом пошёл в сторону озера. Некуда было торопиться. Мифический Синица был мёртв, допрашивать уже некого, следовательно, тайна Чаши Святого Грааля не будет раскрыта никогда.
Глава шестая
По тонкому льду
Банкин в трёх шагах от трясущейся Мэри, закутанной в собственный бушлат и Гешкин ватник, лихорадочно разводил костёр. Вогул возился с мёртвым телом Синицына. Лицо монстра представляла собой сплошное кровавое месиво: очевидно, три последние пули попали точно в голову.
"Это я, наверное, со страха такую меткость продемонстрировал", - отстраненно подумал Ник и криво ухмыльнулся.
Он прошёл метров на пятьдесят дальше по косе и присел на ствол поваленной берёзы - со следами бобровых зубов на комле.
Во-первых, не хотелось смущать бедную Мэри нескромными взглядами (а там было на что посмотреть), во-вторых, больно уж гадко пованивало от мёртвого поручика.
Закурил, наблюдая, как из тайных глубин озера начали подниматься первые комки будущих комаров - чёрно-бурые, с частыми рубиновыми прожилками.
Осторожно подошёл Вогул, легонько толкнул Ника в бок.
- Не грусти начальник! Ну, так получилось. Бывает. Лучше вот посмотри, что я у нашего Синицы нашёл. Нашёл - теперь куда денешься от этого?
Ник равнодушно посмотрел на шаманские находки: холщовый мешочек на толстом кожаном ремешке и плоский серебряный медальон - на серебряной же цепочке.
- Медальон у него на шее висел, а мешок этот - к поясу был привязан, - доходчиво пояснил Вогул.
Ослабив тесёмки на мешочке, Ник вывалил его содержимое на землю: с десяток ромбических разноцветных металлических кристаллов, два прямоугольника, напоминающих диктофонные кассеты, и квадратная пластина, по внешнему виду - дискета для компьютера, Ник такими пользовался в конце девяностых годов, пока на смену дискетам не пришли CD и DVD-диски.
"Диктофонные кассеты и компьютерные дискеты в 1940 году? - подумал про себя Ник. - А почему, собственно говоря, и нет? Чего только на этом свете не бывает…"
С одной стороны, это было хоть что-то, всё же не с пустыми руками теперь предстояло возвращаться в Ленинград.
С другой стороны - всё равно задание было провалено, требуемая информация от источника не получена.
Да и то, что было записано на кассетах и диске, прочитать удастся только через многие годы.
Так что впереди, при любом раскладе, ждали жёсткий разнос и косые неодобрительные взгляды.
- Знаешь что, Вогул, - обратился Ник к шаману. - Сегодня нам обратно всё равно не тронуться, девчонке же надо дать в себя прийти. Так что давай тут заночуем, только отнесём этого Синицына чуть в сторону и похороним, как полагается. А потом одного олешка зарежем, давно я оленятины парной не пробовал…
Вдвоём с Вогулом отнесли тело бывшего поручика на полкилометра в сторону, закопали на краю торфяного болота, в изголовье могилы Ник даже крест установил, наспех изготовленный из тонкого ствола молодой осины.
Потом он вернулся к костру, где, крепко обнявшись, сидели молчаливые Банкин и Мэри, временами начинавшие очень даже серьёзно целоваться, не обращая при этот никакого внимания на окружающую их Вселенную и её отдельных представителей.
Вогул пошёл к перевалу - резать оленя. Сразу договорились с ним, что не стоит в очередной раз смущать и расстраивать трепетную американку, ей и так досталось с лихвой - за этот весёлый и насквозь авантюрный поход.
Ник сел в некотором отдалении от влюблённой парочки, достал из ножен охотничий нож и попытался открыть медальон Синицына. С первого наскока ничего не получилось. Пришлось прибегнуть к грубой помощи камней. Через десять минут покорёженный и смятый медальон всё же раскрылся.
На чёрной бархатной подложке лежал девственно белый картонный прямоугольник.
Ник взял в руки визитную карточку, перевернул и с удивлением прочёл: Aleksandr Amatov, Klagenfurt.
- Твою мать, в том смысле - что мою! - не сдержался Ник и негромко позвал Банкина: - Эй, Ромео недоделанный, двигай сюда быстро! Кажется, я знаю, где искать нашу загадочную Чашу.
Подошёл Гешка, корча недовольные гримасы и ожидая очередного пошлого подвоха.
Ознакомившись с содержанием визитки, сообразительный Банкин сообщил - с невозмутимостью истинного философа:
- Как же тесен мир, нас окружающий! Сколько же в нём фатальных совпадений и переплетений! Знали бы об этом заранее, сейчас вместе с Лёхой разгуливали бы себе по Европам, беззаботно наслаждаясь благами их цивилизации!
- Моя вина, - занялся самобичеванием Ник. - Я же внимательно изучал все связи Троцкого. Там же чёрным по белому было написано, что Лев Давыдович и Барченко хорошо знали друг друга, да и на дачу к Глебу Бокию наведывался наш фигурант не один раз. Всегда имел слабость к доступным представительницам слабого пола. Должен был я рассмотреть и такой вариант развития событий, просто - обязан был рассмотреть! Надо же так лохануться!
Гешка успокаивающе положил руку ему на плечо.