Предстояла высадка из машины, и радикулит оживился. Тогда подполковник напустил на себя озабоченный вид и начал рыться в карманах. Он ждал, когда выйдут сотрудники. Они вышли и, в свою очередь, ждали его. Тогда он стал еще озабоченней, махнул им рукой - мол, ступайте, я тут долго, черт побери! И потом только полез из машины.
- Отсидел, понимаете, ногу, - с фальшивой беззаботностью сказал Михеев, поймав заинтересованный взгляд шофера, но сейчас же последовал сильный выстрел изнутри, и подполковник замер, как сомнамбула.
Шофер с удивлением смотрел на начальника.
Подполковник пришел в себя, постоял у машины, якобы полюбовался на старую церковь, и поднялся к себе на четвертый этаж.
У кабинета ждали сотрудники. Он повесил пальто, кивнул Зубову - прошу, начинайте, - с отвращением покосился на зияющую ловушку кресла и пристроился возле трубы отопления.
- Прежде всего преступник очень опытен. Я хочу начать именно с этого, - произнес Зубов торопливо, будто в нем прорвалась плотина. - Он умен и многое знает, этот тип.
- А может, это был сам Шлепа? - невинно вставил Марков, и все засмеялись - это была популярная шутка.
В отдаленные времена водился такой незадачливый вор Шлепа. Не вор, а растяпа. Он блестяще проник в квартиру известного ученого, точно в дверях был не замок, а брикет сливочного масла. Шлепа сгреб большие деньги и напялил на себя заграничный костюм хозяина. А свой швырнул небрежно в мусорное ведро и скрылся, словно дух. Но тут его и подвела элегантная рассеянность. Он оставил в кармане пиджака паспорт с пропиской, и милиции понадобилось на поиски грабителя ровно столько времени, сколько необходимо для того, чтобы доехать от места преступления до квартиры Шлепы. Его застали за стиркой носков, и Шлепа долго держал мыльные руки над головой, ничего не понимая.
Это было давным-давно, и след Шлепы затерялся в толще лет, но шутка о незадачливом жулике прочно вошла в быт розыска.
- Продолжайте, - кивнул Михеев.
Мысли Зубова почти совпадали с его собственными. Лишь ход их был более извилист. Зубов нырял в кипящую пучину рассуждений, и порой казалось, там ему и будет конец, но он все же выбирался на отмель, и каждый раз в точке, близкой к мнению Михеева.
В том, что кража не была случайной, Зубов тоже не сомневался.
- Кража тщательно продумана, и преступник все учел до мелочей. Мы имеем дело далеко не с новичком. И искать его нужно среди старого преступного мира. Именно там. В каждом его движении виден огромный опыт. Вы только посмотрите: когда появилась сестра хозяина, он твердо знал: это могла быть только она, и больше никто не придет. Иначе он не был бы так хладнокровен. Потом…
- Вы полагаете, встреча с Крыловой входила в его расчет? - спросил подполковник.
- Вряд ли. Это пахло "мокрым делом", а на "мокрое дело" знаток уголовного кодекса вряд ли рискнет. Это ни к чему, если можно без встречи. Скорее здесь просчет. И вот тут начинаются противоречивые места. Степень подготовки преступления говорит о том, что он орудовал не в одиночку. С другой стороны, этот промах наводит на мысль об обратном. Попробуем представить, как все произошло, как он столкнулся с Крыловой. Смотрите, она ушла в восемь утра, а кража совершилась в девять, - сказал Зубов, блестя глазами и раскрасневшись от азарта. - Окажись их хотя бы двое, второй, наверное, дежурил бы у подъезда и вовремя предупредил бы напарника, заметив возвращение хозяйки. И так бы кончилось - без встречи. Но что же вышло на самом деле? У хозяйки заныл бок, она вернулась раньше предполагаемого времени и неожиданно вошла в квартиру…
Здесь его прервал "наган": задребезжал старчески, и подполковник снял трубку.
- Слушай, Сима, - произнес начальник НТО, - у нас твой замочек, и почерк пробоя подтвердился вполне. Сретенка и новая кража - сущие близнецы. Словом, в заключении увидишь и…
Он что-то сказал еще. Про футбол и погоду. Но это было неважно, и подполковник не слушал его. Предположения подтвердились - этот неясный след вел в старый преступный мир. Подполковник подумал о тех, у кого был похожий почерк.
И тут же в памяти выплыл Мастер. Он был самым искусным из них - беркут по сравнению с коршунами - и всплыл поэтому первым. Но это было давным-давно - почти легенда. Осталась одна душещипательная блатная песня, живописующая его "подвиги" и любовные страдания. И поют ее теперь на нарах. А сам он ушел на отдых. И стоял полтора года назад на перроне Краснодара. Его фигура проплыла за окном вагона, когда пошел поезд, угрюмая, но уже безопасная для людей. Он кончился, Мастер. Уж это Михеев знал.
А здешний преступный мир он знал пока неважно. Тут уж карты в руки заместителю.
- Почему не взяли шубы и костюмы? - говорил между тем Зубов. - На этот раз, возможно, было не до них. Хозяйка потрепала нервы, и тут хотя бы деньги унести подобру-поздорову.
Михеев остановил Зубова, иначе сам тот не умолк бы, в такой он вошел раж.
- Первое, - сказал подполковник, - выяснить, кто общался с семьей Крыловых после шестнадцати часов вторника до двадцати четырех среды. Здесь три версии: отца, его сестры и Нины.
"Версия Нины, пожалуй, важней, - подумал подполковник. - У старших круг знакомых поуже и в какой-то степени подобран. За годы он утрясен - все свои".
Он оценивающе посмотрел на сотрудников. Двое из них не годились - видно за версту, что из милиции, и штатские костюмы на них точно с чужого плеча. В институте, где учится Нина, будут белыми воронами.
- Версию Нины возьмете вы, Леонид Михайлович.
Глава III. Версия Нины
Зубов зашел в деканат и представился двоюродным братом Нины. Он целый месяц не видел сестру, и вот, понимаете, выпал случай. И не скажет ли любезная секретарша, где сестренку найти.
Секретарша понимающе улыбнулась, потому что все молодые люди, как правило, приходятся девушкам двоюродными братьями, если им нужно что-то узнать по их поводу. Ну, скажем, например, где их отыскать.
Она порылась в каких-то списках, заглянула в расписание и назвала аудиторию.
- Это на втором этаже, - доброжелательно подсказала она и, будто что-то вспомнив, взглянула на него с некоторым любопытством.
Он поднялся на второй этаж, отыскал нужную аудиторию и в ожидании перерыва долго слонялся по коридору, читал стенные газеты и объявления кафедр. Потом по зданию прокатился пронзительный звонок, будто рассыпали поднос со стеклянной посудой, и в коридор из всех дверей повалили студенты. Леонид облюбовал долговязого парня, лениво вышедшего из той же самой аудитории, и попросил показать Крылову.
- Имею порученьице, но, понимаете, не знаю в лицо, - пояснил он, когда парень заколебался.
Долговязый тоже взглянул как-то странно, отошел, ничего не сказав, и вернулся с высокой крепкой девушкой. "Ясно, играет в баскетбол", - подумал Леонид. Она возвышалась над ним почти на голову, это при его немалом росточке, и Леонид теперь понял, чем было вызвано любопытство секретарши. И улыбнулся сам.
- Нина, - сказала она без церемоний.
- Леонид, - представился Зубов, пожимая теплую ладошку. Ногти на руке были коротко острижены.
"Так и есть, баскетболистка", - подумал Леонид и, хотя это для дела ничего не значило, остался доволен своей проницательностью.
А вокруг да около слонялся тот самый долговязый парень, стриженный под ежик, не сводил вопросительного взгляда и, судя по всему, был начеку.
- Признаться, мое дело очень деликатное, - сообщил Леонид и показал удостоверение.
Она была в недоумении.
- Лучше будет, если вы пойдете со мной. Волноваться не стоит, - сказал он, стараясь быть тактичным, - но этого никто не должен знать. То есть, куда вы сейчас отправитесь. Сочините предлог про грипп или еще что-нибудь такое. Я сам был студентом и знаю, как это делается.
- Жека, - сказала Крылова изнывающему парню, - если что - я заболела. Это для старосты.
Парень поднял руку, протестуя. Леонид тоже поднял руку и сказал: "Пока".
Его стол поставлен боком к стене. Сюда же, к этой стене, собрано на столе все имеющее относительный вес. А венский стул для гостей - в противоположном конце стола. Попробуй дотянись до настольной лампы - не хватит руки. Леонид хитер, во всяком случае, он сам так полагает и сделал это специально. После того как один угрюмый тип весом в шесть пудов молча поднял гранитный чернильный прибор и Леонида спасло только обезьянье проворство.
Теперь на венском стуле находилась Нина. И хотя настольная лампа ей была ни к чему, венский стул, как обычно, стоял у свободного края стола. Такое уж у него было привычное место.
Леонид рассказал ей о краже, готовый утешить. Но она не нуждалась в этом.
- Слава богу, главное - тетя жива, - облегченно сказала она и добавила: - Бедный папа!
- Я вами восхищен, Нина Алексеевна, вы сильный человек. А теперь мы начнем по порядку, - сказал Леонид, положив сцепленные ладони на стол и увлекаясь предстоящей задачей.
Цепь тонких деликатных вопросов, и он ювелирно подведет Нину к тому, что сейчас, возможно, знает только она одна и пока не ведает этого.
Леонид мысленно засучил рукава и пустился с места в карьер. Прежде всего он никого не подозревает. Из ее друзей. Упаси бог - он далек от этого. Но преступник пронюхал, и, как он это сделал, надо разобраться. Он мог узнать от нее, или друзья проболтались, буркнули где-то, а он подхватил. Намотал на ус, а потом залез в квартиру - и готово. В таком духе начал Леонид.
- Нет. Я никому не говорила. Мне бы и в голову не пришло, - сказала Нина твердо. - И потом это такое стеснительное дело, когда занимаешь, просто неудобно говорить.
Она и сама узнала случайно, когда забежала домой. Она, торопясь, ела омлет, и тут отец сказал про деньги. Про то, что собрал-таки нужную сумму и дня через два отнесет в правление кооператива. Она порадовалась, конечно, вместе с тетей и отцом и затем убежала на тренировку. Она играет в баскетбол, и скоро матч с университетом.
- Но он-то, грабитель, узнал, - заметил Леонид с улыбкой педагога. - Значит, где-то вы сказали, а потом забыли. Это было вскользь в разговоре, и теперь вы забыли где.
- Но это мог сделать и папа. И тетя.
- Согласен. И папа. И тетя. Мы это учли. А пока разберем каждый шаг и найдем то место, где вы сказали вскользь и забыли. Итак, начнем по порядку: вы съели омлет, и затем была тренировка…
Они сидели два часа, и Леонид восстанавливал прожитое Ниной по минутам.
Наконец они добрались до момента, когда Нина села в такси. Был первый час ночи, и троллейбусы редко ходили. И потом хотелось спать, она устала, а подъем рано утром.
- Минуточку, - спохватился Леонид. - Тренировка закончилась в десять. Ну, полчаса на душ и сборы. А вы говорите - в первом часу.
- Я потом еще погуляла. Ходила, дышала.
- Вы гуляли одна? Или с кем-то? Учтите, я стараюсь ради вас. Это не меня, а вас ограбили.
- Я понимаю. Я гуляла одна… Вернее, с подругой.
- И кто она? Баскетболистка? - Леонид нацелил карандаш.
- Точнее, это Жека. Вы видели его. Он мой однокурсник. Был великий студенческий день - выдали стипендию, и Жека смог раскошелиться, сделать шикарный жест, взять такси и с комфортом доставить к подъезду.
Его они долго ловили, стремительное такси. Свободных машин много, но таксисты были себе на уме и проносились мимо. Тогда Жека поднял два пальца, сам не зная зачем. Просто от отчаяния. И хотя стояла темь, один водитель клюнул на эти пальцы и подогнал машину.
- Вы сели в такси, и тут-то был разговор про квартиру, - произнес Леонид. - Вы переезжаете в другой район, а оттуда вам до института добираться вечность. Но все равно. Это будет отдельная квартира, и папа деньги скоро отнесет. Сотню-другую осталось собрать. Вы так сказали. Верно?
- Именно так и сказала, в самом деле я подумала, что ездить будет далеко и сказала Жеке об этом почти дословно, - вспомнила Нина. - Об этом я точно сказала. Про деньги не помню. А это… Но как вы узнали? Вы телепат?
- Я просто аналитик. По складу. Немного анализа, и только, - признался Леонид довольно скромно и добавил: - Телепатия - это неплохо. Настоящий детектив должен быть и телепатом.
- Но Жека очень честный и потом… - она смутилась.
- Он нам поможет, только и всего. И за него не бойтесь, если так. Но заранее молчок, о чем тут речь. Иначе будет плохо в смысле психологии. Он забьет себе голову мусором.
Леонид записал фамилию Жеки и даже обвел карандашом. Получилась виньетка.
- Ну, а как таксист? Что он собой представляет? Я имею в виду внешность, - встрепенулся Леонид.
- На вид симпатичный, - припомнила Нина. - И похож немного на вас. Такой крепыш.
- Ну, это субъективное мнение и ничего не говорит. А номер машины не помните? Может, отдельные цифры?
Но тут он ничего не мог поделать. Она не помнила, и все. Оставалась надежда на Жеку.
Жека прибыл утром. Нина разболтала все и тот пылал местью. Он нетерпеливо посмотрел на Леонида, поискал глазами по углам - где тут грабитель, - и Леонид быстро понял: "Не он". Если нити шли к преступнику от Нины, этот парень не имел с ними ничего общего. Леонид верил в свою интуицию.
Укротив свирепого Жеку, Леонид начал плести вопросы и кое-что выколотил из него. Для этого крепко пришлось поработать. Но и Жека не помнил шофера в лицо. Один только отсвет приборов. Было темно, и у того лишь белели зубы. И еще он был спокойный парень. Такое сложилось мнение у Жеки.
Он доставил Нину до самых дверей, они стали болтать там немного, у кнопки звонка. Тогда водитель поднялся наверх и спросил, в чем же дело. Сказали "минутку", а тут целых пять.
- Не бойся, шеф, не сбегу, - ответил Жека.
- А я и не боюсь, - спокойно возразил водитель.
Он стоял площадкой ниже, крутил на пальце ключи. Был полумрак, и тень от кепки закрывала лицо, но все равно было заметно, насколько он спокоен.
- Дело в том, что я борюсь за перевыполнение плана. И если долго стоять - не наездишь особо. Да и скоро в парк, - так он объяснил свое появление, подбросил ключи, поймал и отправился вниз, к машине.
Когда Жека спустился, таксист пинал баллоны. Затем они долго катили в другой конец Москвы. Жека уютно сидел рядом с шофером и меланхолично слушал, как тикает счетчик. И смотрел, как болтается перед стеклом слоник из черной пластмассы. И смотрел на фото кинозвезды.
Потом он дал шоферу что положено. Даже на десять копеек больше. А шофер сказал:
- И только-то? Зачем же ты поднял два пальца?
- А что означают два пальца? Я поднял просто так.
- Не знаю, что они означают, - сказал шофер задумчиво - Но если ты их поднял, должны бы что-то означать. Во всяком случае, не десять копеек, а что-нибудь поболе. Может, два пальца - это двойная оплата? Ты не знаешь? Можно и так подумать? Верно?
Он не буянил и не грозил, получив еще десять копеек, козырнул и поехал. И еще какое-то время не спеша разворачивал машину. Наезжал на тротуар, пятился задом и высовывал голову наружу.
На этом Жека выдохся совсем, и Леонид отпустил его.
Потом он стал подводить итоги - выходило не ахти. Подвешенный слоник и фотография актрисы - вот и все. А такси в столице тьма-тьмущая, и попробуй каждую обшарь.
Глава IV. Когда вы станете дедушкой
Дети сбежали в театр, а внучат поручили ему. И так случалось каждый раз, стоило ему зазеваться. Их двое, внучат - Толя и Лена, но впечатление такое, словно строительная бригада рушит дом.
- Лена, кому говорят? - крикнул Михеев и стащил девочку со стола.
И вовремя - она уже была намерена сбросить со шкафа кофейный сервиз. Сволокла поближе к краю и подбирала наиболее эффектный момент, чтобы прозвучало погромче.
- Толя! - крикнул он в сторону кухни.
Там на миг притихло, а затем возобновилось с удвоенной силой - шорох и перестук кастрюль и ведер.
Михеев собрал крошечных дикарей в один угол, вытер им носы и подсунул груду игрушек. Вернее, остатки игрушек - утиль.
- Какие послушные ребята, - льстиво сказал подполковник, словно только что узнал об этом и был приятно поражен. - Теперь они будут тихо играть, а дедушка - работать. У дедушки важное дело. Правда? - спросил он с надеждой.
Детишки охотно кивнули. Они были добры и покладисты, и, если дедушка просил, они шли ему навстречу.
Михеев вернулся за письменный стол. Служебных забот был полон рот. Минул порядочный срок, почти что с месяц, а дело с кражами не двигалось с места. Версии старших Крыловых пока ничего не давали. Хотя и сбрасывать со счета их было рановато.
Тут стеклянные вещи задрожали от слаженного вопля. Малышам приелась филантропия, и они стали друг друга тузить - для зачина.
Михеев терпеливо растащил их в разные стороны и опять было сел к столу, но Лена не мешкая прищемила дверью палец, а Толя, соревнуясь с ней в проказах, сказал:
- А я напрудил в штаны.
Михеев подул на прищемленный пальчик Лены и сменил штаны ее брату. И вроде снова стало тихо.
Единственное, за что еще можно было как-то зацепиться, - линия Нины, такси с фотографией актрисы и пластмассовым слоном.
Обычный слон, запущенный в массовое производство. Обычная фотокарточка из тех, что красуются в витрине любого киоска "Союзпечать". Тот экземпляр отличается от прочих, правда, автографом самой актрисы. Как там… Что-то о галантности. Видно, обладатель автографа встречался с актрисой и в чем-то себя проявил. Может, стул пододвинул или что-то подал. И разыскать его не стоило труда, всего лишь требовалось время. Уйма времени. Пришлось сотрудникам полазить в таксопарках. И вот она, эта машина. Водителей - двое. И один из них, Семен Володин, значился в картотеке розыска под кличкой "Бык".
Михеев отвлекся. Его ухо уловило отдаленный шум воды, точно где-то возник водопад. Из коридора, осторожно прощупывая дорогу, выползала многопалая лужа. А в ванной довольный Толя поливал себя вовсю из душа.
Михеев стянул с него одежонку, но запасы сухих штанов были исчерпаны, и пришлось оставить малыша в одной фланелевой ковбойке. После этого Михеев засучил рукава и долго собирал тряпкой воду. Покончив с водой, он стал разыскивать притихшую Лену. Ее розовая нейлоновая попка торчала из-за кухонного стола. Она дразнила кошку, но кошка была уже пожилой и умной и не поддавалась на провокацию.
Михеев вытащил Лену, понес ее на одной руке. Она болтала ногами. По пути он нагнулся, подобрал вконец растерзанную куклу и пожурил:
- Ай-яй-яй! Разве можно так обращаться с куклой? Была кукла, и нет ее, бедняги.
- Подумаешь, - ответила Лена. - Если надо, я таких народю сколько хочешь.
Михеев сунул им по конфете, и они блаженно замолкли. Получив новую передышку, он сел на диван.
Так вот этот парень, гоп-стопник по-блатному, а в переводе - уличный грабитель. Но это в прошлом у Володина. Теперь он неплохой водитель, и в районном отделении милиции к нему не было претензий. Так и сказали Михееву по телефону. Ну, изредка пьет. Ну, гуляет. Он холостой мужчина и в самом расцвете лет.
Потом он грабил только на улице, Бык-Семен, а этого забывать не стоит. Консервативнее ворья народа не сыщешь на свете.
Наконец, кто уверен, что он услышал про деньги?