Грег едва сумел сохранить на лице прежнюю ироническую усмешку. Независимая планета! Необыкновенная редкость по нынешним временам! И, главное, ему еще никогда не приходилось заниматься таким делом… Это было нечто новое, совершенно новое! Мирить колонии друг с другом и Федерацией - в этом Грег уже поднаторел, да и не так уж сильно все его "дела" отличались одно от другого, но здесь…
"Планета, судя по всему, богатая, - быстро пронеслось в голове у Грега. - Предложить такой гонорар сможет не всякая центральная колония. Да и независимость - штука не из дешевых… С другой стороны, пообещать можно все, что угодно. Следовательно, требовать аванс - обязательно, причем в нормальной валюте, а не в местной. Плюс к тому - существенный риск. Если эта Арау в контрах с Федерацией, а я выступлю на стороне независимой планеты… Хм… - Грег ухмыльнулся про себя: репутацию его испортить было крайне сложно, даже этакая скандальная история скорее прибавила бы ему популярности, чем ввергла в немилость у сильных мира сего. - Значит, надбавка за этот самый риск… А ведь дельце может выгореть!"
- Любопытно, - сказал он вслух. - И в чем же именно заключается моя миссия?
- Все подробности вам сообщат на месте, - произнес Бэзил. - Сожалею, но я рассказал все, что мог. Думаю, вам хватит имеющейся информации для принятия решения.
- А если, выслушав… детали предприятия, я откажусь в этом участвовать? - поинтересовался Грег.
- Вас незамедлительно доставят обратно, - был ответ. - Пока вы не подписали договор, вы свободны в своих действиях.
- И вы не боитесь, что я, скажем, отказавшись подписать договор, вернусь обратно и разглашу эти самые детали? - продолжал Грег. Его уже разбирало любопытство.
- Мы полагаемся на вашу профессиональную этику, - помолчав, произнес Бэзил. - Разумеется, мы понимаем, что никакая подписка о неразглашении в этом случае ничего не даст.
- Хм… - Грег делал вид, что колеблется, хотя уже знал, какое примет решение. Конечно, если федеральные власти прослышат об этом и предложат больше, то… Но Бэзилу об этом знать не полагалось.
- В случае вашего отказа аванс остается у вас, - добавил неожиданно Бэзил, - как вознаграждение за доставленные неудобства и потраченное время. Прошу вас, проверьте, сумма уже должна была поступить на ваш счет.
Отнекиваться Грег и не подумал, вынул карманный компьютер и отправил запрос в банк. Он всегда прекрасно помнил, сколько именно у него остается средств, и сейчас был приятно удивлен суммой, которая неожиданно образовалась на его основном счете. Если таков аванс… то сумму гонорара можно выторговать и вовсе астрономическую!
- Да, все верно, - сказал Грег, пряча "наладонник". - Что ж… Перед такими аргументами я бессилен!
- Я могу расценивать это, как ваше согласие отправиться на Арау? - спросил Бэзил. Лицо его по-прежнему не выражало никаких эмоций, словно он и не был рад тому, что уговорил Мартаса на эту сомнительную аферу.
- Можете, - ответил Грег.
- В таком случае, я попросил бы вас проследовать на борт корабля немедленно.
Грег опешил.
- Немедленно? - переспросил он. - Простите, Бэзил, но я не рассчитывал отправляться в путешествие. У меня даже смены белья нет, не говоря уж о…
- Вас обеспечат всем необходимым, - не дал ему закончить Кусто. - Итак?
- Вынужден капитулировать! - широко улыбнулся Мартас. Самое необходимое - набор кредитных карт и компьютер - было при нем, а безо всякой ерунды вроде любимой зубной щетки он мог прекрасно обойтись, так что отнекивался лишь для приличия. Согласие не должно было выглядеть слишком поспешным, пусть этот парень видит, что Грег колеблется… - Что ж… Идемте. Надеюсь, мы полетим не в грузовом трюме? В целях конспирации, а?
Бэзил никак не отреагировал на слова Грега: похоже, шутить с этим человеком было бесполезно. Оставалось надеяться, что его начальство окажется не столь… Мартас и слова-то сходу подобрать не смог. Твердокаменным? Отмороженным?
Определения ему пришлось подбирать еще долго: путь до Арау занял немало времени и, несмотря на то, что небольшой пассажирский корабль оказался весьма комфортабельным, в условиях острой нехватки информации Грег решительно извелся. Когда корабль движется в подпространстве, соединиться с Галактической сетью невозможно, а эта посудина выходила в обычный космос всего несколько раз, что говорило о мастерстве пилота, но никоим образом не утешало Грега. Наверняка в корабельных базах данных имелись какие-то сведения об Арау, но на аккуратный Грегов намек капитан отреагировал предсказуемо: отправил пассажира к Бэзилу. А Бэзил уже не в первый раз предложил еще немного потерпеть - на Арау Мартасу расскажут все, что ему необходимо будет знать…
2
Рауль Арье в очередной раз просмотрел присланные ему Бэзилом Кусто записи. Да, пожалуй, Мартас - неплохой вариант, стоило лишь оценить некоторые его жесты, повадки, манеру держаться, а главное - профессиональные его качества… С другой стороны, Мартас - гражданин Федерации. Все зависит от того, сумеет ли он понять и принять араускую действительность. Судя по аналитическим справкам, у Мартаса более чем гибкое мышление, но опять же, выводы делались, исходя из его работы на обычных планетах. Как он поведет себя в сложившейся ситуации, предугадать, конечно, можно, но с куда меньшей долей вероятности.
Сигнал коммуникатора вывел Рауля из задумчивости: Бэзил сообщал, что корабль уже находится на орбите Арау. Это означало, что Раулю пора ехать в космопорт: корабль, принадлежащий второму лицу на планете, посадят вне очереди, ждать его прибытия уже недолго. Предстоящий разговор следовало провести именно на корабле: на нем имелось кое-какое оборудование, благодаря которому отследить происходящее на борту было невозможно, а в данном случае подобная предосторожность не помешала бы. И уж вовсе незачем лишний раз возить Мартаса по городу с риском быть замеченными; очень может статься, что он вскоре отправится обратно.
Арье не питал иллюзий относительно Мартаса. Да, его достижения в области переговоров весьма впечатляющи - для обычного человека. Да, Мартас, несомненно, умен, очень многое знает и вдобавок опытен, но это не совсем те знания и опыт, что могут ему пригодиться. В этом случае нужно оценивать его совсем по иным критериям…
Автомобиль притормозил прямо на посадочной площадке перед кораблем: на советника обычные запреты на передвижение по территории космопорта не распространялись. Телохранитель проводил Рауля в капитанскую каюту, куда вскоре должны были привести Мартаса.
Каюта оказалась тесной, обстановка - поистине спартанской: кресло, стол, узкая койка, принимающая форму тела, поднята и закреплена, как полагается… Глядя на это помещение, вряд ли можно было поверить, что корабль построен по последнему слову науки и техники, напичкан лучшими араускими разработками и представляет собой истинную жемчужину космического кораблестроения - Арье любил хорошие вещи. Увы, проектировщики сделали упор на функциональность, сведя комфортабельность обстановки к необходимому минимуму.
Осмотревшись, Рауль сел в кресло, мгновенно приноровившееся к его фигуре, отослал телохранителя - в этой каюте было тесно и вдвоем, а вскоре должны были пожаловать еще гости.
Дверь каюты бесшумно скользнула в стену, и в помещение вошёл Мартас в сопровождении Бэзила. Последний, впрочем, не задержался, молча поклонился и оставил Рауля наедине с Грегом.
Арье не спешил начинать разговор, не без интереса наблюдая за поведением профессионального переговорщика: Грег не остался стоять посреди каюты, но и не стал откидывать койку - та была низка, вдобавок непременно попыталась бы принять форму тела Мартаса, а человек, воюющий с подобной техникой, выглядит презабавно. Судя по всему, Мартас не желал выставлять себя на посмешище. Что ж, этого следовало ожидать…
Надо отдать ему должное: Мартас очень быстро оценил обстановку, после чего спокойно присел на край стола, причем расположился таким образом, чтобы блики света не позволяли разобрать выражения его глаз. Рауль отметил это не без удовольствия: чрезмерное проявление эмоций могло серьезно испортить все предприятие, однако Грег явно умел скрывать свои чувства в случае необходимости, причем проделывал это не слишком откровенно. Фокус со световыми бликами Рауль оценил по достоинству: Мартас был сама непринужденность, лицо его выражало доброжелательную заинтересованность и даже некоторое нетерпение, но вот прочесть что-либо по его взгляду оказалось совершенно невозможно.
Некоторое время в каюте царило молчание. Рауль чувствовал, что Мартас изучает его - любой другой ничего бы не заметил. Впрочем, сам он поступал так же. Первое впечатление оказалось довольно благоприятным: пока Мартас не сделал ничего, что принизило бы его в глазах Рауля…
…Сказать, что Грегу не терпелось взглянуть, наконец, на нанимателя, - значит, ничего не сказать. Он ожидал увидеть кого угодно: солидного бизнесмена, военного, незаметного человечка из тех, что заправляют государственными делами, не показываясь на люди… но только не такого человека.
Наниматель не встал ему навстречу, но и так было видно - ростом он наверняка не уступает Грегу, а тот был очень высок. Сложение - соответствующее, любой десантник позавидует. И при этом - изумительно красивое лицо в обрамлении ухоженных вьющихся волос. В искусственном свете они блестели, как - Грег поискал сравнение, - золотые слитки. Одежда тоже странная: не обычный деловой костюм и не мундир, что-то вроде вычурного камзола (Грег видел такие в исторических фильмах). Покрой странный, на плечах - непонятного назначения накладки, зрительно расширяющие и без того неохватные плечи. "Ну и мода у них тут," - невольно подумал Грег.
Тем не менее, хотя наниматель и смотрелся немного неуместно в тесной каюте, нелепым он не выглядел. Странным - да, но не нелепым. Если уж на то пошло, он даже немного подавлял своим присутствием - это Грега-то Мартаса, который не боялся ни бога, ни черта! Впрочем… Грег повнимательнее посмотрел в лицо нанимателю (тот, очевидно, тоже разглядывал Мартаса) и решил, что с выводами торопиться не будет. Пускай этот человек на первый взгляд кажется расфуфыренной куклой, но… У кукол не бывает такого взгляда: холодного, расчетливого и совершенно непроницаемого. В зеленых глазах светился ум, и Грег понял, что ему достался опасный собеседник…
…Видно было, что первым Мартас заговаривать не собирается, держит паузу, ничуть не тяготясь ею. Рауль усмехнулся про себя: должно быть, на его прежних противников этот прием действовал безотказно, но только не на этого. Арье и сам порой отдавал дань этой незамысловатой уловке, и перемолчать его Мартасу было, вероятнее всего, не под силу, однако… не стоило давать тому повод чувствовать себя униженным. Из этой маленькой схватки Мартас должен выйти победителем.
- Я рад, что вас заинтересовало наше предложение, - негромко произнес Рауль.
- Повторю то, что уже говорил мистеру Кусто, - мгновенно подхватил беседу Мартас, непринужденно улыбаясь. - Прежде всего, меня заинтересовал размер гонорара. О сути предложения я по-прежнему не знаю ничего.
- Я здесь именно для того, чтобы посвятить вас в детали, - в тон ему отозвался Рауль. - Прежде всего, позвольте представиться. Рауль Арье, советник.
- Грег Мартас, профессия моя вам известна. - Грег протянул руку, но ладонь его повисла в воздухе - Рауль не подал руки в ответ. К чести Мартаса, он не позволил этому эпизоду затянуться.
- Хотел бы сразу предупредить вас, во избежание недоразумений, - помолчав, сказал Рауль. - В той среде, где вам предстоит вращаться, не приняты рукопожатия. Наши правила поведения несколько отличаются от привычных вам.
- Я уже заметил, - усмехнулся Мартас, и неожиданно сменил тон на довольно резкий: - Итак, мистер Арье, быть может, мы все-таки перейдем к делу? В том случае, если я приму ваши условия, у вас еще будет время поведать мне о правилах поведения в обществе.
Рауль едва сдержал улыбку.
- Вижу, вы не привыкли терять время попусту, господин Мартас, - сказал он. - Тем лучше. Итак, к делу…
Лицо Грега выразило тщательно дозированную заинтересованность, однако Рауль чувствовал его нетерпение. Немудрено, за почти две недели на борту корабля Мартас должен был известись от неизвестности. Что ж, не стоит томить его еще дольше…
- Вынужден вас разочаровать, именно сейчас отношения Арау и Федерации можно оценить как вполне стабильные с заметной тенденцией к улучшению. - Вот тут Грегу не удалось скрыть удивления и даже разочарования, тенью скользнувшего по его лицу. Все верно, если ситуация стабильна, зачем же нужен он? - Ввиду этих обстоятельств перед вами ставится иная задача, нежели вам обрисовал Бэзил.
Мартас молча ждал продолжения. Рауль мастерски делал вид, будто пребывает в нерешительности: раскрывать ли все карты…
- У нас проблема, - сказал он, наконец. - Проблема с одним из представителей высшего аппарата управления планеты.
- Вы уверены, что обратились по адресу? - изогнул бровь Грег, и Рауль задержал дыхание: до того странной казалась эта гримаса на чужом лице. - Подобного рода проблемы решают специалисты иного профиля, а не…
- Выслушайте до конца, - попросил Рауль. Любопытно, что взбрело в голову Грегу? Что его хотят нанять в качестве киллера? Забавно… - Итак, проблема состоит в том, что указанное лицо манкирует своими обязанностями. Несколько раз из-за его непредвиденной отлучки едва не были сорваны важные переговоры, а именно теперь, в свете намечающегося потепления в отношениях с Федерацией, такие инциденты крайне нежелательны.
- Насколько я понимаю, воздействовать на это… лицо никак нельзя? - спросил Грег, когда Рауль сделал паузу.
Мартас явно заинтересовался, это чувствовалось. Интересно, о чем он думает? Вероятно, предполагает, что таинственный представитель власти временами уходит в запой, как это водится у людей…
- Увы. - Рауль вздохнул. - В противном случае мы не были бы вынуждены обратиться к вам.
- Значит, вы хотите, чтобы я подстраховывал это "лицо"? - Грег соображал быстро, этого было не отнять, и мыслил в верном направлении. - Брал на себя переговоры в том случае, если он снова… хм… отлучится?
- Вы почти угадали. - Рауль едва заметно улыбнулся. - Видите ли, господин Мартас, вы должны будете не просто подстраховывать этого… человека, вам придется заменять его. Вы довольно схожи внешне, впрочем, это как раз мелочи… Более важно то, что вы - не менее одаренный дипломат и политик, чем он, а он - почти гений. Ваш стиль ведения переговоров весьма схож с его стилем. Вы меня понимаете?
- Прекрасно понимаю. - Грег нахмурился. - Мне предлагается роль двойника. Причем не куклы, которая будет махать на параде ручкой проходящим колоннам, а настоящего двойника. Мне нужно вести вместо этого "лица" переговоры… что еще? Может, и баб его заодно трахать?
- Вот этого, пожалуй, не нужно, - пробормотал Рауль и добавил громче: - Вы правы, нам нужен двойник. Вы пока что единственный, кто подходит по всем параметрам - и я говорю не о внешнем сходстве, а о таланте дипломата.
- Можете не стараться, я о себе и так все знаю, - поморщился Мартас.
Рауль отметил, что мимика у Грега очень и очень живая. Должно быть, это помогает располагать к себе собеседников, но опять-таки - обычных людей.
- Итак?..
- Я вынужден отклонить ваше, без сомнения, очень лестное предложение, - резко ответил Грег и посмотрел Раулю в глаза. Теперь он не скрывал эмоций и, судя по всему, был серьезно рассержен.
- Могу я поинтересоваться причиной отказа? - Тон Рауля был ровен, как всегда, а по глазам - он знал - Мартас ничего прочесть не сможет.
- Ваше право, - бросил Мартас и встал. - Я профессиональный переговорщик. Я - лучший в своем деле, во всяком случае, пока. Все мои заслуги - только мои, и ничьи больше. Изображать кого-то, пусть даже гениального… - на этом слове Мартас скривился, - по вашему выражению, политика, с тем, чтобы все мои достижения были приписаны ему? Увольте! Если хотите, я считаю, что заниматься подобным - ниже моего достоинства.
- Я понял вас, - наклонил голову Рауль. - Это все ваши возражения?
- Вам недостаточно? - недобро усмехнулся Мартас.
- Увы, нет, - холодно произнес Рауль. - Ваши аргументы говорят лишь о вашем самомнении, и только.
- Хотите взять меня на "слабо"? - рассмеялся Мартас. - Мистер Арье, я ведь уже не мальчик, чтобы купиться на такую уловку! Кстати говоря, мне было обещано, что в том случае, если я откажусь от вашего предложения, меня доставят обратно. Я хотел бы отправиться как можно скорее. И так уже попусту потерял столько времени…
- Я помню об этом обещании, - ответил Рауль и позволил себе улыбнуться. Пока что ситуация была под контролем. - Однако, господин Мартас, я все же еще раз прошу вас взвесить все "за" и "против". Не ошибусь, если скажу, что вы оказали бы Арау неоценимую услугу, согласившись работать на нас. Более того… Вам предложили гонорар, вдвое превосходящий оплату цитральской операции, верно? - Рауль выдержал паузу, дождался неохотного кивка Мартаса. - Я увеличиваю эту сумму еще в полтора раза.
Грег молчал, но чувствовалось, что он колеблется.
Пользуясь паузой, Рауль внимательно изучал собеседника. Мартас не выглядел ни на день моложе своих тридцати с лишним лет. Загорелое лицо (глаза из-за этого казались светлее, чем были на самом деле), от внешних уголков глаз лучиками разбегаются тонкие мимические морщинки, резко очерченная носогубная складка придает лицу непримиримое выражение, упрямый подбородок, прихотливо изогнутые брови… Волосы добела выгорели на солнце, лишь у корней сохранив свой естественный цвет - темнее, пожалуй, чем у Рауля, и совсем другого оттенка. Да…
И это - лучший вариант. И то, если согласится. Но Грег Мартас дураком отнюдь не выглядел, поэтому Рауль был уверен - он согласится. Он готов был обещать Мартасу любые деньги, но полагал, что этого не понадобится…
- Я нахожусь в заведомо невыгодном положении, - сказал вдруг Мартас. Рауль физически ощущал его внутреннюю напряженность. - На этот корабль меня заманили практически обманом. Я не в курсе ситуации на Арау. Я даже представить не могу, в какую аферу вы меня втягиваете… и заплатите ли хоть кредит в итоге.
Несмотря ни на что, Мартас не паниковал, просто констатировал факты. Самообладанию его можно было позавидовать.
- Аванс уже на вашем счете, вы ведь проверяли, - мягко заметил Рауль.
- Аванс по сравнению с основной суммой гонорара не столь уж велик. Полагаю, вы могли пожертвовать этими деньгами без особого ущерба для себя, - криво усмехнулся Мартас. - А что дальше? Подпишу я с вами договор или нет, мне в любом случае будет не так-то просто покинуть Арау. Особенно в свете того, что я от вас услышал, пусть даже и без конкретики.
Рауль молчал - Грег рассуждал именно так, как должен был рассуждать. Аналитики проделали грандиозную работу, но оно того стоило: выстроить беседу с Мартасом следовало таким образом, чтобы он сам пришел к выводу о неизбежности подписания договора…
- Обещаете вы много, - продолжал Грег. - Однако покойнику деньги ни к чему. Где гарантии, что я улечу отсюда, выполнив свои обязательства? Никто ведь не знает, где я, искать если кто и начнет, то нескоро…