- Вот с этим, - Грег с отвращением дернул себя за фалду костюма, - и вот с этим, - он потянул за длинную прядь волос, - я не представляю, как управляться. Терять время еще и на это?..
- Для того я и отдаю тебе Рея, - невольно улыбнулся Рауль. - Можешь считать его своим личным слугой. Он поможет тебе с одеждой и прической.
- Что еще за шуточки? - Грег подозрительно уставился на Рауля. - Может, скажешь, он мне еще и спинку в ванной тереть будет?
- Как прикажете, господин, - подал голос Рей, повинуясь взгляду Рауля.
- Нет уж, увольте! Еще не хватало, чтобы какой-то парень…
- Грег, - остановил его Рауль, от души забавляясь. - Уверяю тебя, пялиться на твои обнаженные… хм… прелести он не будет. Это не входит в его функциональные обязанности. Скоро ты разберешься в этих деталях.
- Хотелось бы надеяться, - проворчал Грег, понимая, что спорить бесполезно. - Ладно…
- Через несколько дней я приеду, и мы побеседуем, - произнес Рауль. - Если Бэзил не сможет ответить на какие-то из твоих вопросов, это сделаю я.
- Заметано, - вздохнул Грег и направился к выходу.
Рауль отметил, что Мартас старается держаться так же, как консул, во всяком случае, шаг стал менее размашистым, да и осанка… Что ж, не все так плохо, как могло показаться.
- Ab exterioribus ad interiora.
Слова Рауля настигли Грега на пороге, отдавшись уже знакомой пульсирующей болью в висках. Впрочем, она почти сразу же улеглась, и Грег списал это на напряжение последнего времени…
PROTOSTELLA
1
Следующие несколько дней слились для Грега в одну непрерывную… да, можно сказать, учебу. Ему и прежде приходилось поглощать огромное количество информации в самые сжатые сроки, но никогда - в таких ужасающих объемах. Спал он всего по нескольку часов в сутки, и то вряд ли это можно было назвать полноценным отдыхом: и в гипносне кибер-преподаватель продолжал начитывать все новые и новые подробности из жизни Арау. Грег никогда не жаловался на память, но сейчас, видимо, стресс еще больше обострил его способности: он запоминал все, что читал, видел и слышал, и уже мог безошибочно ориентироваться в более чем странных реалиях Арау.
Чем дальше, тем больше Грег осознавал, что не просто влип, а влип серьезно. Это уже относилось не столько к самому факту его задания, а к личности, которую ему предстояло сыграть. Джейсон Мерсер, изволите ли видеть, не был человеком… ну, или был не совсем человеком, зависит от того, с какой стороны на это смотреть. Равно как не были вполне людьми и Рауль Арье, и Бэзил Кусто, и вся верхушка правительства Арау.
Генмодифицированные организмы, суперлюди или, как принято было говорить на Арау, элита - назвать их можно было как угодно, но суть от этого не менялась. Вообще-то, насколько было известно Грегу, попытками создать совершенных людей баловались и в Федерации. Иногда даже что-то получалось, но Арау переплюнула всех. Здесь подобные эксперименты начались очень давно, и "полуфабрикаты" на суд публики не выставлялись…
Судя по всему, Арау служила настоящим полигоном для испытания всевозможных новых технологий, проведения опасных экспериментов и проверки самых дичайших гипотез. То, что гипотезы эти часто подтверждались, а эксперименты по большей части проходили успешно, следовало поставить в заслугу арауским ученым и тогдашнему правительству, сквозь пальцы смотревшему на забавы высоколобых умников. Примерно в то же время на Арау создали колоссальный искусственный интеллект (назвали его Эпсилон, имя прижилось) для управления планетой. Эпсилон превосходно работал, развивался - система была самообучающейся.
К несчастью, простые жители далеко не всегда разделяли страсть ученых, составлявших изрядную прослойку общества, к сомнительным затеям. Грег, в сущности, их понимал: мало кому понравится жить на пороховой бочке! То ли удастся очередной эксперимент, то ли нет, а если нет - каковы будут последствия? Хорошо, если просто взорвется научный комплекс, а если в результате этого взрыва на волю вырвется какая-нибудь смертельная зараза?
Одним словом, образовалось нечто вроде оппозиции. Желали эти люди, по сути, только одного: чтобы правительство призвало ученых к порядку и как-то оградило мирных граждан от возможных опасностей, связанных с этой… хм… интеллектуальной деятельностью. Правительство, разумеется, делать этого не собиралось: производимые Арау научные разработки уже тогда продавались за бешеные деньги, и сворачивать исследования из-за недовольства части граждан никто не собирался.
Тогда инициативная группа попыталась осуществить переворот, и это им почти удалось. Увы, Эпсилон, к тому моменту полностью контролировавший все системы столицы и большую часть прилегающих территорий, счел это выступление угрозой существованию города (и, разумеется, своему собственному), установил режим чрезвычайной ситуации и полностью перехватил управление всеми системами. Отключить его сразу не смогли либо не захотели (Грег подозревал, что обслуживавшим Эпсилон ученым хотелось посмотреть, чем кончится дело), а затем стало слишком поздно.
Восстание было подавлено в кратчайшие сроки: отдавать приказания внутренним войскам Эпсилон мог не хуже живого человека; впрочем, за пределами Дименеи, где располагался Иск Ин, мало кто знал, от кого именно исходят директивы.
Спустя несколько дней желание мятежников осуществилось: правительство было низложено. Во главе планеты встал Эпсилон. (Грег опять-таки предполагал, что перерезать кабель или иначе отключить энергоснабжение этого кибермонстра не позволили все те же ученые, которых хлебом не корми - дай посмотреть, чем закончится подобный уникальный эксперимент в масштабах планеты!)
Как ни странно, жизнь довольно скоро наладилась. Большей части обывателей все равно, кто принимает решения, зато ученой братии наступило раздолье. Разумеется, и часть аппарата правительства была сохранена… на первое время. А то, что постепенно закручивались гайки… На это мало кто обращал внимание. Тотальная слежка за гражданами? Ну, что ж поделать, зато уровень преступности низок, как нигде! Контроль рождаемости и, более того, строгий отбор тех, кому позволено продолжать род? Не слишком приятно, зато города не страдают от перенаселения, не встречается врожденных уродств и мутаций, а уровень жизни таков, что большей части планет Федерации и не снилось! Для тех, кто здесь родился и вырос, все это было в порядке вещей и не вызывало отторжения: человек привыкает ко всему, а забывает прошлое очень быстро. Грегу, конечно, многое казалось диковатым, но, подумав, он согласился, что и это странное общество вполне имеет право на существование…
Итак, как раз после захвата Эпсилон власти работы по созданию генмодифицированных людей пошли полным ходом, и через несколько лет увенчались безоговорочным успехом.
Разумеется, Эпсилон внес свои коррективы в исходные "спецификации", подогнав качества искусственно созданных людей под свои нужды. Теперь управление планетой было передано им, они стали посредниками между гражданами и Иск Ином, образовав своего рода замкнутую касту с четким внутренним разделением по функциям и задачам…
Почитав еще немного, Грег только головой покачал: безумные ученые и Эпсилон сотворили нечто, аналогов чему в Федерации нет и не будет еще лет сто как минимум, а то и больше. Интеллект такой, что никакому человеку и не снилось, физические данные - соответствующие, мышление… Еще не совсем машина, но уже не вполне человек, минимум эмоций, максимум отдачи в работе. То-то Грегу никак не удавалось просчитать поведение Рауля: в общении-то тот мало чем отличался от человека, но кто знает, какие мотивы им двигали, что творилось у него в голове? О чем он вообще думает?
Обдумав новые сведения, Грег ненадолго впал в замешательство: одно дело примерить на себя образ мыслей человека, и совсем другое - понять нечеловеческую логику и действовать сообразно ей! Но замешательство быстро прошло: Грег не привык пасовать перед трудностями, этот вызов только разжигал в нем азарт.
Он упорно продолжал вникать в запутанную на первый взгляд, а на самом деле очень стройную и логичную систему политического устройства Арау. В самом деле, что сложного? Во главе системы - консул, Джейсон Мерсер, лучший из лучших, подчиняющийся исключительно Эпсилон, но по большей части действующий самостоятельно. Далее - руководители направлений, можно сказать, министры департаментов: от тяжелой промышленности до социального обеспечения. Стратегическими вопросами занимается только элита, а на местах уже действуют люди. Разумеется, в соответствии с выданными инструкциями. Рауль Арье в этой системе стоял немного особняком: будучи руководителем колоссального научно-исследовательского комплекса (фактически, всем, что касалось работы с живыми организмами, занимался именно Арье), он одновременно являлся советником Мерсера. Насколько понял Грег, Арье мало в чем уступал консулу, иначе вряд ли бы Эпсилон выдвинул его на такую позицию. Впрочем, в этом еще предстояло разобраться…
Бэзил являлся по первому зову и подробно разъяснял те детали, которых Грег по тем или иным причинам не понимал.
Время от времени особняк навещал Рауль, устраивал Грегу очередной экзамен, обычно оставался доволен и выдавал новую порцию информации того рода, которую Грег именовал "личной". Разумеется, в официальных материалах не было и быть не могло того, о чем мог поведать советник, но без чего не стоило и пытаться выдавать себя за консула: описания его привычек, предпочтений, тех мелких и, казалось бы, несущественных черт характера, о которых могут знать только приближенные. Только об одном Рауль упорно умалчивал - о причине, заставляющей консула пренебрегать своими обязанностями…
2
…Грег стремительно осваивал такие объемы материала, на которые человеку потребовался бы не один месяц, - Рауль был доволен. Он уже знал назубок всё обо всех, с кем контактировал Джейсон по долгу службы и не только, довольно точно мог предугадать реакцию консула на тот или иной поворот в ходе переговоров…
Мартас умел не только слушать, но и слышать, подчас он ставил Рауля в тупик своими вопросами касательно личности консула. Рауль, хотя и считался ближайшим другом Джейсона, все же не был посвящен очень и очень во многое, кое о чем он мог только догадываться. Впрочем, Грег не отставал и тогда, когда у Рауля не оказывалось ответа на его вопрос: завязывались длинные дискуссии, в ходе которых обычно удавалось выстроить более-менее стройную теорию касательно причин, побуждавших консула к тому или иному действию.
Раулю нравилось беседовать с Мартасом. Тот, несмотря ни на что, оставался все таким же резким и порывистым в неформальном общении, но он был очень умен, к тому же видел многие проблемы Арау с неожиданной стороны, что и неудивительно для выходца с другой планеты. Вдобавок, он куда лучше Рауля был осведомлен о внутренних проблемах Федерации - в конце концов, в разрешении некоторых из них он принимал самое непосредственное участие! - и понимал причинно-следственные связи, движущие политиками иных миров. Надо думать, эти знания, этот незашоренный взгляд должны были очень помочь ему…
И еще - Грег старался, очень старался стать действительно похожим на Джейсона Мерсера, но одного лишь внешнего сходства и знания наимельчайших деталей все равно было мало. Двойник не дотягивал до оригинала. Несмотря на все усилия, он выдавал себя то жестом, то улыбкой - это заметили бы сотни глаз, пошли бы слухи… Нет, выпускать Грега на арену еще было рано, а времени уже не оставалось…
Грег явно понимал это и сам, потому что одним вечером, после обычной беседы с Раулем, он сказал:
- Знаешь, по-моему, я уже вызубрил все, что мог. Остальное доучу в процессе. Но, сдается мне, не это главное…
- Что же?
- Как бы ни был я подкован во всех ваших интригах, я все равно не похож на Мерсера. - Грег скупо усмехнулся, и Рауль отметил, что и мимика его претерпела определенные изменения, став более сдержанной. - Вернее, внешне похож. Думаю, я смогу вести беседу в его стиле. Но поведение, Рауль, поведение! Как бы я ни пытался обезьянничать, я все равно остаюсь Грегом Мартасом, а он… Ну, он - консул. Мы настолько разные, что… - Грег махнул рукой.
- И что ты предлагаешь?
- Есть у меня одна задумка, - сказал Грег, подумав. - Мне нужна большая пустая комната, это раз. С зеркальной стеной. Плюс трехмерный голографический проектор. Если не сработает, я не знаю, что тогда делать…
- Завтра же утром у тебя будет все необходимое, - ответил Рауль и добавил, постаравшись смягчить голос. - Ты достиг удивительных результатов за столь короткое время, Грег. Я не знаю, кто еще был бы способен на это.
- Не надо грубой лести… - Грег повел рукой в воздухе настолько Джейсоновым жестом, что Рауль невольно вздрогнул. Это напоминало… Да, это было похоже на то, как бабочка пытается выбраться из кокона, еще не осознавая, что может летать. - Я про себя сам все знаю, я уже говорил. Ладно. Как, по-твоему, матчасть я хорошо усвоил?
- Сто баллов из ста, - без тени иронии ответил Рауль.
- М-да? - Грег скептически покосился на Рауля. - Насколько я понимаю, до выхода в свет мне остается всего ничего. Поэтому скажи мне вот что: как быть, если во время какого-нибудь приема ко мне подойдет… Ну, я не знаю, случайный знакомый консула, которого нет в твоем досье просто потому, что они виделись всего раз или два, и попробует завести разговор?
- А как бы ты поступил?
- Я бы ограничился приветствием и сделал вид, что меня ждет страшно важная беседа, - ответил Грег, не раздумывая. - Вопрос лишь в том, насколько этот случайный знакомый важен?
- Придется рисковать, Грег, - сказал Рауль. - Придется… На первых порах я буду рядом. Ты всегда можешь сослаться на то, что тебе нужно переговорить со мной. Дальше… Пока затрудняюсь прогнозировать.
- Ясно. - Грег вскинул подбородок, опять-таки не жестом Мартаса, чужим, и Рауль стиснул зубы, чтобы не выдать эмоций. - Я сделаю все, что от меня зависит. И даже немного больше. В конце концов, это уже стало для меня делом чести!
- Может быть, хочешь проверить свой счет? - словно бы невзначай поинтересовался Рауль. - Очередная часть платежа была переведена как раз вчера.
- Это было бы неплохо, - усмехнулся Грег. - Кстати, Рауль, я ведь нахожусь в полном информационном вакууме, а это не слишком здорово. Я понимаю, не в ваших интересах позволить мне сношения с внешним миром, но хотя бы на ограниченный доступ в сеть я могу рассчитывать? Я даже не в курсе последних федеральных новостей!
- Бэзил исправит этот недочет сегодня же, - наклонил голову Рауль. - Ты прав, политическая обстановка в Галактике меняется с такой скоростью, что следить за ней тебе необходимо. Еще какие-то пожелания, Грег?
- Пока нет. - Грег поднялся, давая понять, что разговор окончен. Ни разу до сих пор он не завершал беседу первым, и Раулю стало немного не по себе. - Если мне понадобится что-то еще, я знаю, к кому обратиться.
- Превосходно. В таком случае - до встречи.
- До встречи.
3
Сидя в своей комнате - шикарно обставленной, великолепной тюремной камере, - Грег курил сигарету за сигаретой и размышлял. Рауль выполнил свое обещание - Мартасу был предоставлен компьютер с выходом в Галактическую сеть. Он проверил свои счета - оговоренные суммы исправно поступали каждую неделю, - просмотрел новости как на официальных сайтах, так и на тех ресурсах, откуда обычно черпали информацию подобные ему. Ничего неожиданного, все развивалось вполне предсказуемо. Его пока никто не искал…
Что ж, даже ограниченный доступ в Галактическую сеть - уже что-то. Грег не считал себя великим хакером, но кое-что все-таки умел. Возможно, ему бы и удалось дать о себе знать парочке хороших приятелей, но… стоило ли? Этот демарш непременно засекут - Грег уже знал многое об уровне развития информационных технологий на Арау, - и чтос ним тогда будет?
Он - заложник, это ясно. Его не выпустят, пока он нужен, но и не убьют. Впрочем, Грег был уже наслышан и о местных биотехнологиях: стереть ему память за последние пару недель - дело пяти минут, и не нужно возиться с трупом. Надо сказать, такой поворот событий его бы вполне устроил - быть беспамятным богачом намного приятнее, нежели неопознанным мертвым телом… если, конечно, Рауль не шутил насчет концентрированной кислоты. А Рауля Грег уже изучил достаточно хорошо, чтобы понимать - шутить тот не умеет.
Бежать? Куда и как? Допустим, при особо удачном стечении обстоятельств выбраться из особняка он сумеет, но что дальше? Грег не мог не понимать, что появление на улице субъекта с внешностью консула и в его одежде (а где взять другую, если его собственный костюм куда-то задевали?) - особенно если все уверены, что консул находится в этой их Дименее, - вызовет нездоровый ажиотаж. К тому же Грег просто не знал, как здесь принято себя вести - не на приеме, к этому-то он готовился, а просто на улице. Дело будет завалено, а Грег никогда прежде не проваливал заданий…
Нет, никаких глупостей вроде этого самого побега. Он ведь даже еще ни разу не выходил "в свет" в роли консула, и ему до смерти хотелось испытать себя. Не даром же он потратил столько времени! А еще… Грег невольно вспомнил взгляд Рауля, его самого: советник за прошедшие недели осунулся и казался усталым, должно быть, ему пришлось нелегко. Он сказал как-то, что Грег - последняя их надежда, сказал так, что ясно было - это не пустые слова. И даже несмотря на весь свой благоприобретенный цинизм, более чем равнодушное отношение к ближним, склонность нарушать любые договоренности к вящей своей выгоде и привычку заботиться прежде всего о собственной шкуре, Грег отчего-то не мог взять и провалить эту операцию. И дело было не в страхе смерти, не в деньгах, не в амбициях… Он не знал, в чем именно, но полагал, что здесь задета его профессиональная честь, а значит - он пойдет до конца.
"Что ж… - Грег потянулся и отбросил назад длинные пряди - он уже свыкся с этой немыслимой гривой, привык и к тому, что молчаливый Рей (как выяснилось, тоже принадлежащий к своеобразной "касте" личных слуг-шербисов) прислуживает ему даже в ванной. - Приступим…"
Спустившись в цокольный этаж - тот самый, где еще недавно располагался "косметический салон", Грег запер за собой дверь, постоял немного, собираясь с мыслями, и включил проектор.
Посреди комнаты возникло трехмерное изображение консула - техника тут была выше всяких похвал, Мерсер выглядел живым.
Грег уже понял образ мыслей консула - во всяком случае, хотел на это надеяться! - мог подражать его поведению, но… Именно что подражать. Актером он был ровно в той мере, что требовалась для ведения переговоров, для банального обмана и блефа, он не мог вжиться в чужую роль, а сейчас от него требовалось именно это. Джейсон Мерсер - не человек. Он иначе воспринимает окружающий мир, у него другие реакции, он менее эмоционален, чем Грег. Что ж… Он умел "отключать" ту часть мозга, что отвечала за эмоции, умел не чувствовать, и это не однажды спасало ему жизнь. Грегу Мартасу не раз приходилось совершать невозможное, неужто он оплошает на этот раз?!
- Приступим… - сказал себе Грег сквозь зубы. - Поехали!..