* * *
Выйдя к Штеру, притоку Эльбы близ самого ее устья, отряд, после ночевки в лесу, переправился на восточный берег небольшой реки и двинулся на юг, к Глюкштадту. Передовые шведские дозоры встретились уже за десяток километров от городка. Крестьяне охотно предупреждали датчан о неприятеле, что стоял небольшими отрядами в селениях, числом от дюжины до трех десятков солдат. Саляев с трудом признавал в них тех чудо-воинов, о которых говорил ему датский полковник. Эти вояки выглядели не лучше крестьян. Разве что имели на боку шпагу, а изредка и пистоль, да на голове их красовалась шляпа с металлической пряжкой. Многие из них не успевали проснуться, как оказывались плененными. А в одной из немецких деревенек один вусмерть упившийся горе-вояка и вовсе отдал концы, когда, еле продрав глаза, увидел перед собой двух скалящихся тунгусов. Из тех шведов, кого оставляли в живых датские солдаты, Саляев отбирал молодых и крепких парней, после чего отправлял их в обоз. Об этом он заранее договорился с полковником. Точнее, договаривался Матвей Шаньгин, толковый и сметливый приказчик архангельского купца Ложкина, который к этому времени стал полноценным ординарцем Саляева.
- И все же зачем вам тащить их с собой? - только и спросил Эрик.
- У меня есть приказ от моего князя, - объяснил Саляев. - Я должен привести и посадить на наши земли как можно больше крепких мужчин.
- Рабов? - поднял брови датчанин.
- Нет! - решительно покачал головой ангарец. - Обычных людей, граждан.
- Тогда вам с вашим благородным князем гораздо проще будет бросить клич среди нищих ирландцев или шотландцев. А если поближе - то сойдут и немцы или коль уже многие ваши солдаты славянского племени, то сорбы, покуда их там не повытаптывали вконец.
- Сорбы? - переспросил Ринат.
- Действительно, Ринат! - рассмеялся полковник. - Откуда в вашей Сиберии знать этих несчастных? Ну да ладно, - продолжил Эрик, - решайте, где остановимся на ночь - или в следующей деревне, а она отстоит недалеко отсюда, или идем к Глюкштадту.
- Там есть где встать в оборонительном порядке? - уточнил Саляев.
- С северной стороны города лесистые холмы, - объяснил Бухвальд. - И если мы не будем слишком приближаться к врагу, то утром найдем удобную диспозицию для боя и спустимся на равнину.
- Эрик, крестьяне не преуменьшают сил шведов? - осведомился Ринат, критическим взглядом осматривая колонну всадников, растянувшихся длинной гусеницей по Штерской долине. - Если вражеское войско и правда составляет три с половиной тысячи воинов, то это довольно удачное соотношение.
- Гарнизон Глюкштадта нас поддержит, - с важным видом кивнул полковник, топорща усы.
Утро следующего дня
Ночью зарядил мелкий, неприятно холодный дождь, отчего солдатам, особенно тем, кто стоял в караулах, стало тоскливо. С рассветом небо оставалось затянутым плотными тучами свинцового цвета, и солнце показывалось лишь на некоторое время, дождь же только усилился. Ангарцам пришлось немало потрудиться, чтобы вытащить датских солдат из-под телег, а также заставить их элементарно сохранять ноги в сухости. Датчане же, спавшие вповалку в низинах, где скапливалась вода, или сидевшие под навесом из протекающей ткани по колено в воде, этой заботой оставались весьма недовольны. Саляев и его офицеры с согласия полковника, который резко прервал все попытки неподчинения, все же навели среди его солдат немало шороху. После чего, оставив лагерь на своего заместителя, капитана Романа Зайцева, Ринат с полковником выехали на рекогносцировку местности в сопровождении дюжины всадников - датских драгун и стрелков-ангарцев. На холме тем временем зазвенели топоры - началась заготовка дров для десятков костров и навесов для солдат.
- Кстати, полковник, среди ваших солдат мало пикинеров, - проговорил Саляев, поправляя шляпу с широкими полями, которая отлично защищала от льющейся с небес воды. - Говорят, у шведов неплохая кавалерия, действующая холодным оружием. Мушкетеры могут не отбиться.
- Согласен, - буркнул Эрик и, повернувшись к Ринату, произнес с раздражением: - Но Кристиан отменил в войсках пику! У шведов в полках более половины мушкетеров, но и пик немало. Думаю, нам следует поступать так же.
- Мушкет вытесняет пику, - пояснил Кнуд, драгунский капитан датчан. - Король, несомненно, прав!
- Прав, - согласился Саляев. - Но сейчас-то что делать? Я в чисто поле людей не выведу. Матвей, погодь, не переводи! Сейчас покумекаем, что делать, - остановил ординарца Ринат.
Командир батальона в бинокль осматривал шведские позиции. Враг располагался в нескольких деревеньках, что находились близ города, перекрывая все коммуникации Глюкштадта.
- Почему они не уходят, полковник? - спросил дана ангарец. - Армия Торстенсона ушла из Ютландии, на что они надеются? - кивнул он в направлении дымков, поднимающихся над домишками.
- Может, на голландцев? - пожал плечами Бухвальд. - Вряд ли они не в курсе бегства шведов, хотя…
- Пошлем парламентеров, герр Эрик? - проговорил Саляев.
- Думаю, да, майор. И прошу вас, не употребляйте более этого обращения, - улыбнулся Эрик.
Парламентеры, капитан Кнуд Лауне и двое драгун - трубач и знаменосец, не ускоряя шаг лошадей, двинулись по раскисшему полю к шведским позициям. Уже скоро их заметили, наблюдавший в бинокль за шведами Ринат увидел, как из-за крестьянских домишек навстречу датчанам выехало четверо всадников. Лауне были даны четкие инструкции - шведскому войску надлежало уйти к Висмару или Штральзунду, оставив под Глюкштадтом артиллерию и запасы свинца и пороха. В противном случае шведы будут уничтожены. Полковник Бухвальд счел эти условия вполне приемлемыми.
По сведениям, поступавшим из разных источников, стало ясно, что в войске неприятеля, осаждавшем датский город, находилось более половины разноязыких наемников, но преимущественно бременцев. Бухвальд не без оснований предположил, что вряд ли наемники получают вовремя жалованье и будет вполне возможно пополниться ими, пообещав честную оплату. Саляев согласился - он помнил, что при разборе Смоленской войны упоминались полки наемников, что переходили от поляков к царским воеводам, где они своевременно получали оплату своих услуг. Так что стоило иметь это в виду.
Однако по возвращении Лауне все пошло совсем не по этому, логичному и казавшимся Ринату реальным сценарию. Во-первых, шведский полковник Христиансен вовсе не настроен был уходить, обещая драться.
- К тому же он упомянул о скорой помощи от французов! - добавил Кнуд. - И сдается мне, численность войска проклятых шведов была все же преуменьшена. Христиансен держался столь надменно, будто у него десять тысяч солдат!
- Французы… - озадаченно проговорил Бухвальд. - Я ничего не знаю о них. Отчего бы им помогать… хотя…
Ринат видел, что датчанин явно выбит из колеи этим сообщением. Но ангарец был уверен в том, что швед блефует.
- Он пытается вас обмануть, Эрик! И всего лишь тянет время! - произнес Саляев, и Зайцев его поддержал, Кнуд Лауне также предположил, что швед говорил неправду.
- А зачем же он сидит у этого городишки? - проговорил Бухвальд. - Чего ждет?
Саляев, после непродолжительной паузы, пообещал дать ответ ночью.
- Мои люди проникнут в расположение врага и возьмут языка, - уверенным тоном пообещал ангарский майор. - Тогда мы и узнаем нужную нам информацию. А пока стоит озаботиться безопасностью нашего лагеря, а также здоровьем солдат.
- Хорошо, Ринат, - кивнул Эрик. - Я полностью доверюсь вам, надеюсь, что сделаю это не зря.
* * *
До самого вечера солдаты продолжали заниматься обустройством лагеря. На склоне холма, обращенном к позициям шведов, были установлены все четыре пушки-картечницы, а также два прожектора, покуда незажигаемых, и насыпан невысокий земляной вал для маскировки орудий. Минометы пока что не устанавливали в боевое положение, но для них была найдена удобная поляна. Противный дождь, до смерти надоевший всем без исключения, наконец прекратился, и теперь лишь крупные тяжелые капли, сбиваемые сильным и прохладным ветром с ветвей деревьев, нет-нет да попадали какому-нибудь счастливцу за шиворот.
- Какое-то неправильное лето, все равно что у нас осень, - ворчал Зайцев, обходя позиции.
Бухвальд после консультаций с Ринатом силами нескольких двухсотенных отрядов драгун организовал блокирование части дорог, ведущих к городу, с тем чтобы остановить подвоз провизии в лагерь шведов. Было известно, что их небольшие отряды регулярно устраивали выезды за добычей в окрестные немецкие деревеньки.
Группу, отправляемую Ринатом за языком, возглавил Роман Зайцев, один из бывших сержантов-контрактников. С ним уходило в ночь еще пятеро наиболее подготовленных парней, в том числе один бурят, а также датчанин-капрал, который мог немного размовлять по-русски. Небольшого роста, но крепкий и жилистый дан обещал слушать Романа беспрекословно. Вооружена группа была револьверами, до которых, надеялись, дело не дойдет, и обычным набором лазутчика - ножами, удавками, кистенями, а у бурята был лук, бесшумность выстрела из которого сейчас была необходима. Одной из задач отряда стала проверка деревень на предмет наличия гражданского населения, как изволил выразиться Саляев. Ибо долбить наобум местность из минометов было бы совершенно негуманно - ангарцы не желали убивать ни в чем не повинных немцев, кои и так в эту войну очень сильно пострадали. Хотя вот Эрик Бухвальд верно бы не стал заморачиваться излишней жалостью. А если выяснится, что шведы очистили деревни от крестьян, то у Рината будут развязаны руки, тем более что ему весьма хотелось испробовать минометы в деле. Знаком к этому стало бы использование отрядом Зайцева взрывчатки при уходе со шведских позиций.
До первых домишек, которые стояли примерно в полутораста метрах, семеро бойцов добрались без проблем. Лунный свет, лившийся с неба, был непостоянен - ночное светило часто закрывали плотные облака, облегчая задачу крадущимся лазутчикам. Вскоре Роман сделал предостерегающий жест рукой, и отряд остановился. Перед ними открылся черный зев широкого оврага, со дна которого исходил неприятный запах.
- Вонь какая! - прошипел один из ангарцев. - Дикари! Туалеты же можно…
- Молчать! - цыкнул Зайцев, энергично махнув рукой. - Это не туалет! Вниз, аккуратно!
Внизу находиться было невыносимо: явственно ощущалось зловоние разлагающихся останков. По-видимому, шведы сбрасывали сюда своих погибших или умерших от болезней товарищей. Вышедшая луна подтвердила это предположение, но помимо полураздетых трупов мужчин-солдат там были сильно разложившиеся мертвецы, а также костяки, в том числе и в угадывающихся женских одеждах, а недалеко от молившегося одними губами датчанина на освещенном склоне лежал и совсем маленький скелетик.
- Да что же это! - просипел Роман и двинулся вверх, стараясь как можно быстрее покинуть это ужасное место.
Впереди лежало поле, покрытое высоким бурьяном. Видно, что оно не обрабатывалось заботливыми крестьянскими руками, а это значит, что вряд ли в рядом стоящих домах были их прежние жители. Шведы же показались уже близ укатанной колесами телег дороге, отделявшей поле от ряда деревьев на окраине поселения - у еле горящего костерка сидели двое шведских солдат, третий спал, завернувшись в тряпье.
- Андрей… - еле слышно позвал бурята Роман, показывая тому на костерок, у которого сидели враги.
Зайцев знаками показал лучнику, что один из шведов - его. Тот кивнул и, лежа на животе, аккуратно достал стрелу из колчана. Ангарцы находились в паре метров от дороги, скрытые высокой травой. Солдаты врага лениво переговаривались, по всей видимости сетуя на свою судьбу, ибо тон разговора был гнетущим, прерываемым тяжкими вздохами и сиплым кашлем. И тут группу подвел Микаель - он сделал крайне неловкое движение, отчего даже один из шведов вдруг повернул голову, подслеповато щурясь в темноту. Вытащив из ножен палаш, он немного отошел от костра и принялся водить оружием перед собой, как бы поглаживая лезвием верхушки разросшегося перед ним бурьяна. Второй тоже достал оружие и, отступив на пару шагов от костра, пихнул носком сапога спавшего товарища. Тот хрипло разразился грязными ругательствами, но через мгновение, правильно оценив ситуацию, принялся шарить вокруг себя в поисках палаша. Первый караульный тем временем приближался к притаившимся в высокой траве лазутчикам.
Роман глазами встретился с бурятом.
- Дальнего… - одними губами произнес он, сжимая рукоять штык-ножа.
Прицеливание и выстрел заняли у Андрея пару мгновений. Сухо щелкнула тетива, и стрела пролетела мимо ошарашенного шведа с палашом, впившись второму в переносицу. Солдат с протяжным стоном повалился прямо в костер. Еще недавно спавший швед засучил ногами, пытаясь встать. Теперь, когда костер был потушен телом Проныры Томаса, Пер видел, как враги кромсают ножами глухо скулящего Петера, заткнув ему рот. Ему стало тошно, тело обуяла холодная нервная дрожь, и Пер был не в силах подняться и даже просто заорать, чтобы его услышали товарищи. И тут же в два прыжка рядом с ним оказался странный воин, заговоривший с ним на незнакомом языке.
"Богемцы?" - обреченно подумал Пер, ожидая смерти.
Безвольного шведа оттащили в траву, и там этот чужак склонился над ним.
- Эй, ты! - яростно зашептал он, но уже по-датски. - Спасай свою шкуру! Какова численность вашего войска, сколько у Христиансена наемников? Быстро отвечай!
- Я… Я не знаю! - захрипел Пер. - Тут, на северной стороне, тысяча и еще полтысячи, может, меньше… Я не знаю!
- Когда вас сменят? - задал вопрос Роман. - Вас будут проверять?
- Скоро уже, - заикаясь, отвечал Пер. - Сейчас очередь эльзасцев Тербланша. Капитан Эжен Тербланш лично проверяет посты!
- Наемник? - уточнил Зайцев. - А им вовремя платят?
- У него хорошие солдаты, они его любят… Петер… - Швед сглотнул, повернувшись в сторону, ища глазами тело убитого товарища.
- Ты говори, говори, - улыбнулся Микаель, - тебя слушают.
- Петер рассказывал, как Эжен ругался с Христиансеном по поводу денег, - тяжко вздохнул Пер. - Старику Ларсу пришлось пообещать скорую оплату, иначе Тербланш грозился уйти со своим отрядом на Рейн, к Тюренну.
- Сколько их будет?
- Пятеро! - затравленно выпалил солдат.
- Что же, тогда будем ждать капитана, - ухмыльнувшись и подмигнув пленнику, подвел итог Роман.
Вскоре ангарцы, оттащив труп упавшего в костерок шведа подальше в траву, вновь разожгли огонь, поразив Пера свойствами спичек. Зайцев накинул на плечи кожаную куртку пленника, а Микаель и так был неотличим от обычного шведского солдата. Гости пожаловали примерно через пару часов. За это время Роман с помощью датчанина узнал многое от Пера - о тяжелой ситуации в королевстве, о том, как стонут обремененные налогами и рекрутским набором крестьяне и как смертельно надоело ему воевать по колено в грязи и молить Господа о сохранении жизни.
- У нас в обозе есть почти восемь десятков твоих собратьев, мы их заберем в свое государство и посадим на землю. Можешь следовать с ними, если есть желание… Налогов не будет первое время, воевать не будешь, коли выберешь стезю крестьянина…
- Благодарю, господин, - кивнул Пер. - Но я хотел бы вернуться домой, если вы позволите.
- Слушайся приказов и не дури, тогда будешь жив, - благосклонно проговорил Роман.
- Да, господин! - выдохнул швед и тут же поводил головой, по-гусиному вытянув при этом немытую шею. - Идут! - яростно шепнул он, выпучив глаза.
- Веди себя спокойно, - проговорил Зайцев. - Помнишь, о чем мы говорили? Встреть их, а потом постарайся отвести офицера чуть в сторону, будто хочешь ему поведать о чем-то…
- Я помню, господин, - тяжело вставая, произнес картонным голосом Пер.
В лопухах за старым деревом, что росло в нескольких метрах от костра, расположились трое ангарцев, в том числе и бурят Андрей. Еще двое остались в бурьяне прямо напротив костра. Тем временем несколько фигур, не торопясь идущие от деревни, приближались по скользкой от мокрой грязи тропе к организованной ангарцами засаде.
- Приветствую, господин капитан! - выкрикнул Пер, когда эльзасцам оставалось пройти совсем немного.
- Слышно что-нибудь? Так кого там принесло? Говорят, пришли датчане? - Эжен присел к костру, посмотрев на Зайцева, а тот лишь кивнул, сочтя это подходящим ответом для вопроса, заданного столь решительным тоном.
Капитан эльзасцев был невысоким, полноватым крепышом с роскошными усами, одет он был как обычный солдат, единственным отличием было роскошное перо, обвивавшее тулью, да украшенный вышивкой камзол.
- Да, господин капитан, это датчане, - влез в разговор Микаель, говоря на ужасном немецком. - Тысячи три драгун и пехота. Шведы покинули Ютландию, а даны наступают.
- Матерь Божья! Теперь ясно, отчего старый хрыч Христиансен собрался проверить осадные работы на южной стороне! - прорычал Тербланш. - Он собрался уходить к Гамбургу, не иначе!
Эльзасец задумался, почесывая бородку. Покуда офицер сидел глядя на огонь костра, к Зайцеву подошел один из солдат и, грубо пихнув его в бок, сказал:
- Проваливайте отсюда! Сладких снов!
- Капитан! - воскликнул вдруг Пер. - Мне нужно поговорить с вами!
- О чем? - удивился Эжен, привстав.
- Отойдемте…