* * *
Дакк лежал в кресле. Он дернулся, намереваясь подняться, но его руки и ноги были крепко прижаты к креслу захватами. Дакк покрутил головой осматриваясь: он находился в тесной, едва освещенной комнатке, но в тоже время, он отчетливо чувствовал полет. Несомненно, его портировал в себя зависший над ним стелт и сейчас куда-то вёз.
Дакк аккуратно освободил свое поле и осторожно разбросил его по сторонам – его плотно окружало какое-то непонятное, едва ощущаемое, энергополе. Он легонько ткнул своим полем в это энергополе, пытаясь пройти за него и узнать, что там, за ним, но энергополе под местом взаимодействия, вдруг, уплотнилось настолько, что поле Дакка отскочило от него, будто воздушный шар от стены. Тогда Дакк сконцентрировал свое поле в иглу и с силой ткнул им в это же энергополе – едва углубившись, игла замерла и завибрировала от напряжения, не в состоянии пробить уплотнившееся под ней энергополе. Не давая себе отчета, Дакк сконцентрировал в игле всю чудовищную мощь своего поля и вонзил её в энергополе – энергополе завибрировало, но Дакк чувствовал, что игла его поля неторопливо, но уверенно идет вглубь. Вибрация энергополя усиливалась и эта вибрация видимо передавалась и стелту – Дакк отчетливо чувствовал вибрацию под собой кресла. Комнатка наполнилась тягучим гулом. Донесся треск, похожий на треск электрического разряда и Дакк почувствовал, как его поле вырвалось наружу. Раздался громкий хлопок. Энергополе исчезло и стелт резко нырнул вниз. Дакка бросило вперед и если бы его не удерживали захваты, то он неминуемо бы размазался по стене перед собой. Но все же захваты оказались достаточно жесткими и больно впились в новый носитель Дакка. Его мозг вспыхнул, будто голову его носителя сунули в раскаленную печь. Дакка бросило в пропасть тьмы…
Дакк пошевелился. Мозг его носителя больше не горел. Его психотронное поле было в порядке, хотя и не было спрятано. Ничто больше не сковывало и его движений. Он крутанул головой по сторонам: он по-прежнему находился в той же тесной комнатке, но в стене справа от него зиял горизонтальный проем. Скорее всего это был или какой-то лаз или своеобразная дверь, прежде построенная каким-то силовым полем и теперь исчезнувшая из-за отсутствия энергии. Дакк спрятал свое поле и попытался встать, но ткнувшись головой в низкий потолок, отскочил назад. Он попытался убрать подлокотник, подлокотник шевелился, но оставался на месте. Все попытки найти какую-то защелку успеха не возымели. Тогда Дакк перевалился через подлокотник и на коленях подползя к проему, выглянул наружу: стелт лежал на боку, на земле, покрытой сине-зеленой травой, одна из его опор подломилась, скорее всего от удара о землю и сейчас уродливо торчала из корпуса, который изобиловал проемами или, скорее всего, широкими трещинами, наподобие той, из которой сейчас выглядывал он, но из них никто не выглядывал, или все уже покинули стелт или наоборот, были не в состоянии выползти из него. Дакку в некоторой степени повезло – стелт завалился на ту сторону, где находилась его трещина и до земли было не более полуметра.
Он выполз наружу и поднявшись, подошел к одной из трещин, находившейся на уровне пояса и присев, попытался заглянуть в неё – шлем мешал. Сняв его и отбросив в сторону, он просунул голову в трещину: эта часть стелта, видимо, была общей каютой, так как внутри неё находилось не менее полутора десятков кресел, часть из которых, скорее всего, при ударе о землю сорвались со своих мест и налетели на другие кресла и теперь все они были собраны в одну кучу, к тому же часть из них провалилась в широкую трещину, которая проходила через пол этой каюты. Видимо исчезновение энергии ухудшило прочностные характеристики летательного аппарата и в критической ситуации он оказался не таким уж и прочным механизмом, так как, насколько понял Дакк, падал он не с такой уж большой высоты.
Из глубины каюты донёсся тихий стон. Дакк, взявшись за края трещины, толкнул стелт, проверяя, прочно ли он лежит на земле – аппарат не шелохнулся. Проникнув внутрь, Дакк механически выпрямился, но ткнувшись головой в какую-то конструкцию, свисающуюся с потолка, опустился на колени и больше не пытаясь подняться, подполз к ближнему креслу и заглянул в него – в нем кто-то сидел в одежде песочного цвета. Скорее всего это был один из зуков. Дакк легонько тряхнул его за плечо. Зук не отреагировал, хотя Дакк заметил, что его грудь приподнялась.
Схватив зука за рукав курточки, Дакк попытался вытащить его из кресла, но подлокотник мешал. Тогда он схватился обеими руками за подлокотник и упершись ногами в нижнюю часть кресла, рванул подлокотник на себя – скрипнув, тот отвалился. Отшвырнув его, Дакк вновь схватил зука за рукав курточки и поволок его к проему. Вытолкав его наружу, он вылез сам и склонился над ним.
Стекло шлема зука было убрано. Он был жив, но видимо находился без сознания, к тому же дышал очень редко и с каждым вздохом из его груди доносился неприятный хрип.
Не зная, как он должен поступить, как Грабб, немного поразмышляв, Дакк решил пока оставить этого зука и вновь пополз внутрь стелта.
Провозился он достаточно долго, пока не вытащил наружу всех, кто был внутри. С теми зуками, которые находились в крайних креслах, особых проблем у него не возникло, но с теми, которые оказались зажаты в середине груды кресел, пришлось изрядно повозиться, выламывая подлокотники и другие части кресел, благо они оказались не очень прочными. Видимо энергия в их прочности тоже играла не последнюю роль и лишившись её, они утратили свои прочностные характеристики.
Наконец, вытащив последнего зука, Дакк немного отдышавшись, принялся их осматривать. К его удивлению, трое зуков, едва он дотронулся до них, мгновенно вскочили и принялись ошалело крутиться, видимо пытаясь понять, где они находятся. Скорее всего, они ещё в полной мере не понимали, что с ними произошло и никак не могли сориентироваться в действительности. Остальные зуки оставались в бессознательном состоянии, среди которых был и командир.
Закончив осмотр, Дакк подошел к ближнему, крутящемуся на месте зуку. Если он правильно понимал возраст жителей этой планеты, то этот зук был достаточно возрастным, так как его лицо было в большом количестве различных морщин, да и беззрачковые глаза были не такими черными, а как бы слегка выцветшими.
– Воалиана! Где они? Ничего не понимаю. – Донеслись до Дакка слова, хотя, насколько он видел, губы зука были плотно сжаты.
Не отдавая отчета своему действию, Дакк сильно стукнул зука по спине рукой. Зук подпрыгнул и замерев, вопросительно кивнул Дакку головой. Насколько смог понять Дакк, взгляд его беззрачковых глаз был вполне осмысленен.
– Что произошло? – Поинтересовался Дакк. – Почему мы свалились?
– Похоже, что нас атаковали стронги, но их нигде не видно. Сбили и ушли. Непохоже на них. Что-то здесь не так. – Покрутив головой, произнёс зук.
– Стронги. – Состроив гримасу, Дакк дернул плечами. – Какое им дело до нас?
Лицо зука вытянулось, рот приоткрылся, глаза стали заметно больше и круглее.
Черт возьми! Что-то я не то сказал. Или делаю не так. Разговариваю. Они говорят не раскрывая рта. Всплыла у Дакка тревожная догадка.
– Грабб, тебе опять не повезло. Снова головой сильно ударился. – Услышал Дакк, хотя прекрасно видел, что губы стоявшего перед ним зука не шевельнулись.
Проклятье! Дакк состроил невольную гримасу. Определенно это была не мысль. Я отчетливо слышал его голос.
– Не знаю. – Дакк обхватил голову руками и покрутил ею. – Совершенно ничего не помню.
– Тебе нужно обязательно пройти повторную реабилитацию. – Услышал Дакк, хотя ни один мускул на лице зука не дрогнул.
Что это может быть? Тут же всплыла у Дакка тревожная мысль. Возможно какое-то реанимационное действие с мозгом. Что у них за аппаратура? Почувствует она мое психотронное поле? Может стоит бросить этот носитель и вернуться в город аборигенов и заняв носитель одного из них, постепенно, не торопясь, узнав их мир, тогда и определиться с направлением своих дальнейших поисков. Времени у меня вполне достаточно. За один-два года ничего не изменится.
– Грабб!
Громкий голос вывел Дакка из невольных размышлений, он вопросительно кивнул головой.
– Что стоишь, как истукан. Нужно убираться отсюда. Появятся стронги – наизнанку вывернут. Нет, определенно, тебе нужна реабилитация или и вовсе, полное восстановление.
– Да! – Дакк энергично закивал головой. – Я пройду. Непременно пройду.
Что ещё за восстановление? Да ещё и полное?
Мозг носителя Дакка кольнула невольная мысль. Он пронёсся по информационному полю Грабба, пытаясь найти ответ на этот тревожный вопрос, но из фрагментарных клочков быстро составить что-то целое было невозможно и Дакк, опасаясь привлечь к себе ещё большее внимание, оставил эту затею.
– А они? – Он кивнул головой в сторону лежащих зуков.
– Мы им не поможем Спул заберет. Воалиана! – Лицо зука исказилось неприятной гримасой. – Дождались.
Он поднял голову и закрутил ею по сторонам и вдруг, сорвался с места и побежал прочь, в сторону растущих неподалеку низкорослых деревьев. Два других зука, стоявших поодаль, тут же пустились за ним вдогонку и вскоре все они скрылись среди густой зеленой кроны.
Дакк, проводив их недоуменным взглядом, тоже поднял голову и покрутил ею по сторонам, но не увидев вверху ничего, что могло бы представлять какую-то угрозу, непонимающе дернул плечами, глубоко вздохнул и направился вслед за убежавшими зуками, но сделав несколько шагов, вдруг, остановился и подняв голову, вновь посмотрел по сторонам, но никаких изменений вокруг видно не было. Он возобновил свой путь, но сделав ещё несколько шагов, вновь остановился. По спине его носителя пробежал, будто холодок. Определенно – это было чувство тревоги и было оно вызвано подсознательно, словно его носитель говорил, что где-то недалеко находится то, чего нужно опасаться.
Дакк невольно освободил свое поле и разбросил его по сторонам, тут же отметив его некоторую скованность, будто что-то пыталось его экранировать. Он увеличил мощь поля и понял, что экран находится, словно, внутри его носителя. Это было достаточно странно.
Но следующее событие заставило Дакка забыть эту загадку своего нового носителя – на краю горизонта он, наконец, увидел черную точку, которая, явно, двигалась в его направлении, быстро увеличиваясь в размерах и расползаясь по сторонам плоским пятном.
Стронги! Теперь бесполезно прятаться. Всплыла у Дакка досадная мысль. Почему зуки их так боятся? Что они тут не поделили? Черт бы их тут всех побрал с их отношениями!
Он приподнял руку, намереваясь провести ладонью по лбу, но его рука замерла на полпути.
Мгновенно сконцентрировав свое поле, он метнул его навстречу приближающемуся пятну и даже не пятну, а тому, что отделилось от него и метнулось в его сторону.
В следующее мгновение, не далее, чем в сотне метров от него вспыхнул огненный шар, заслонив на какое-то время приближающееся черное пятно.
Шар погас и вместо черной точки в сторону Дакка теперь неслась огромная черная птица, широко раскинув свои, казалось, необозримые крылья и у неё на спине сидел наездник, выставив в его сторону какой-то продолговатый темный предмет. Не раздумывая, Дакк сконцентрировал свое поле в иглу и вонзил её в голову птицы.
Птица дернулась. Целившийся в Дакка наездник дрогнул и вырвавшийся из его оружия заряд, оставляя за собой тонкую черную струю дыма, унесся далеко в сторону от Дакка. Громко и надрывно крикнув, птица опустила крылья и рухнула вниз, в каком-то полуторе десятке шагов перед Дакком.
Донесся такой истошный душераздирающий человеческий вопль, что голова Дакка невольно вжалась в плечи.
Птица, будто этот крик возымел на неё какое-то возбуждающее действие, встрепенулась, её голова приподнялась, огромные крылья приподнялись и расправились, но тут же вновь опустились и издав громкий, толи вздох, толи крик, больше похожий на шипение, она ткнулась своей черной безглазой головой в серую поверхность планеты. Наступила тишина и лишь сильный порыв воздуха от опустившихся крыльев, ударив Дакка в грудь, заставил его пошатнуться и сделать невольный шаг назад.
Постояв некоторое время и окончательно убедившись, что птица не шевелится, Дакк осторожно коснулся её своим полем, никаких признаков поля живого организма не ощущалось – скорее всего, птица была мертва. Влекомый любопытством, он решил подойти к ней поближе.
Подойдя к птице вплотную, он окончательно убедился, что она мертва. Она была огромна. Но ещё больше его удивило то, что на спине птицы находился карликовый человек, который тоже был мертв, так как его широко открытые беззрачковые глаза были неподвижны, как и его грубое и даже отталкивающее, похожее на птичье, лицо. Нижняя часть его туловища пряталась в перьях птицы. Дакк наклонился и вытянул руку в его сторону, намереваясь раздвинуть перья птицы, но тут же отдернул её – ему показалось, что перья приподнялись и потянулись к его руке. Состроив гримасу, он механически провел рукой по курточке, словно вытирая её и почувствовал под ней какой-то предмет. Опустив голову, он увидел застрявший в ней какой-то продолговатый обломок. Выдернув его, Дакк осторожно раздвинул им перья птицы – ноги карлика плотно обхватывали тело птицы и не просто обхватывали, они будто вросли в него.
Дакк выпрямился. Его лицо исказилось гримасой недоумения – подобный симбиоз он видел впервые.
Он скользнул взглядом вдоль птицы и вдруг, заметил, что у неё совершенно нет глаз – её безволосая голова была абсолютно гладкой.
Вот оно, возможно, что. Всплыла у Дакка догадка. Карлик и есть глаза этой птицы. Но каким образом рождается подобный симбиоз? Неужели птица так и рождается с наездником на спине или они как-то объединяются позже? Да-а. Дакк покрутил головой. Весьма необычная планета.
Дакк выпрямился, отбросил обломок и постояв некоторое время в раздумье, осторожно вошел своим полем птице в голову – его удивление было безграничным; информационное поле птицы изобиловало огромным количеством понятных образов и даже, он был уверен, среди них был и его образ, вернее образ его носителя, одиноко стоящий неподалеку от стелта. Но все образы были какими-то плоскими и черно-белыми, словно были получены не с помощью глаз, а…
Дакк всё понял – птица видела с помощью какого-то излучения. Но это был не ультразвук, так как Дакк, определенно, смог бы почувствовать облучение им своего носителя, а он ни при прежних встречах, ни сейчас, совершенно, не почувствовал никаких волн, направленных в его сторону.
Хотя убежавшие зуки, определенно, почувствовали её. Дакк углубился в невольные размышления. А может это не они сами, а электронная начинка шлема? Я ведь снял его. Но почему тогда я её не почувствовал своим полем? Но неужели птица несет в себе такую серьезную опасность, что противостоять ей не представляется возможным? Странно. Дакк состроил невольную гримасу.
– Ну ты герой, Грабб!
Громкий возглас, заставил Дакка нервно дрогнуть. Он, мгновенно спрятал свое поле и резко повернул голову на голос – к нему шел один из убежавших зуков.
– Что это с ним? – Подошедший зук остановился рядом с Дакком и кивнул головой в сторону неподвижной птицы, в его голосе слышалось неподдельное удивление.
– Не знаю. – Дакк дернул плечами, одновременно крутя головой. – Он… – Дакк на мгновение запнулся, вдруг осознав, что зук отнес птицу к мужскому роду. – Вдруг сложил крылья и рухнул вниз. – Он ещё раз дернул плечами.
– Да-а-а! – Протянул зук, хотя Дакк видел, что его губы оставались неподвижными. – Что-то сегодня невероятное происходит: стелт непонятно отчего свалился, смертник, вдруг, сдох на лету. – Он полностью повернулся к Дакку. – Это все оттого, что вы, открыто убив колдуна, нарушили равновесие. Миррилиен обозлился и теперь не успокоится, пока не отомстит.
– Кому? – Невольно вырвалось у Дакка.
– Не знаю. – Лицо зука исказилось неприятной гримасой. – Нам всем.
Позади донесся шорох. Дакк оглянулся – это возвращались два других убежавших зука. Один из них, тот самый который, говорил ему о реабилитации, направился к нему.
Подойдя, зук состроил непонятную гримасу и покрутил головой.
– Грабб! С тобой и в самом деле не все в порядке. Когда вернемся… – Губы зука, вдруг, тронула явная усмешка. – Я уже не уверен в этом, обязательно прослежу, чтобы ты прошел реабилитацию. Как бы тобой не заинтересовались стронги. – Его лицо исказилось гримасой. – Если маяк не поврежден, то за нами уже должен идти спул. – Продолжил говорить он. – Будем надеяться, что этот воалиан охотился один. – Он поднял голову и покрутив ею по сторонам, повернул её в сторону птицы. – Странная смерть. На вид он ещё не стар. – Он перевел взгляд на Дакка. – Тебе необъяснимо повезло. Я отлично видел, как всадник метил в тебя. Я уже думал, что это стронги. Однако… – Его лицо вновь исказилось гримасой тревоги, глаза широко раскрылись. – Похоже, что мы все же влипли. – Он поднял голову и уставился куда-то вверх.
Воалиан! Всплыла у Дакка непроизвольная мысль. Несущий или, точнее, дарующий смерть. Ничего себе, тут, у них, подарки.
Он вошел в информационное поле Грабба и попытался найти какую-либо информацию о воалиане. После недолгого блуждания ему удалось наткнуться на ряд фрагментарных образов, явно, относящихся к этой птице.
Быстро перебрав фрагменты, Дакку удалось создать что-то похожее на плохое целое. Он узнал, что воалианы, едва ли, не единственные обитатели воздушного пространства планеты, по крайней мере, где они обитают, там больше никакие птицы не летают. Они питаются, исключительно, живым кровоточащим мясом и потому являются абсолютными хищниками, убивающими все и вся, что движется в воздухе или на земле. Сами птицы безглазы и ориентируются в пространстве с помощью излучения с ещё не совсем понятным спектром, очень плохо воспринимаемым электронными приборами и совершенно неощущаемым живыми организмами планеты и потому их все на Родерон боятся, кроме одного из племен карликов, живущих где-то в южной, горной части планеты. Излучение птицы плохо приспособлено к охоте в зарослях и, видимо, потому многие из них носят на себе этих карликов – всадников, которые помогают им убивать жертву прячущуюся среди деревьев. Такой симбиоз особенно жесток.
Значит есть птицы и без всадников. Всплыла у Дакка мысль.
– Грабб! Грабб! – Громкий голос вернул Дакка в реальность.
– Я готов. – Дакк мгновенно вышел из информационного поля своего носителя и механически покивал головой.
– Болван!
Состроив гримасу, Дакк приподнял голову и покрутил ею по сторонам – поодаль, по широкой дуге снижался огромных размеров летательный аппарат.
– Это за нами?
– За нами. Если выберемся – я тебя сам реабилитирую. На всю твою оставшуюся жизнь. – Голос зука прозвучал с явным злом.
Летательный аппарат достаточно жёстко опустился в серую пыль. В его стенке появилось большое продолговатое темное пятно, явно, принадлежащее к дверному проему. Два зука молча направились к летательному аппарату.