Подойдя к морю вплотную, Дакк присел и провел по глади моря мечом. На его поверхности прочертился искрящийся след, но который, буквально через несколько мгновений пропал, словно заплавился. Дакк присел и коснулся поверхности моря рукой. Рука ощутила шероховатость. Тогда, зачерпнув рукой этого нечто, он поднес руку к лицу – однозначно, это была не вода, но и не совсем песок, хотя возможно и песок, только очень, очень мелкий, серого цвета, сродни пыли, с обильными вкраплениями красного цвета, которые, вероятно, и придавали этому песку такие необычные свойства.
Вдруг, позади послышался шорох. Дакк обернулся – в его сторону, с горы катился какой-то огромный темный клубок. Дакк вскочил и мгновенно сконцентрировав свое поле метнул его в клубок и тут же отдернул его – клубок тоже нёс в себе психотронное поле, хотя и не такое мощное, как у него, даже слабее поля сармата, но оно, явно, было агрессивным.
Не зная, как ему поступить, Дакк, невольно сделал шаг назад, его нога провалилась и широко взмахнув руками, он упал спиной в красный песок.
Он тонул. Плотность песка оказалась настолько малой, что он будто вода, расступился, под весом носителя Дакка, словно стремясь его проглотить.
Дакк отчаянно забарахтался, пытаясь принять вертикальное положение, это ему, в какой-то мере, удалось, хотя песок и сопротивлялся, но все же Дакк выпрямился и тут же провалился вниз.
Информационное поле Дакка всколыхнулось от невольной тревоги, его разум напрягся, намереваясь покинуть свой носитель, но ноги его носителя, вдруг, почувствовали опору, его падение остановилось. Облегченно выдохнув, он резко крутанул головой по сторонам, осматриваясь, он стоял, совсем недалеко от берега в оказавшемся горячем, красном песке, который доставал ему почти до плеч. Он поискал глазами тот комок, который катился к нему с горы – комок уже не катился, а стоял на своих шести лапах шагах в двадцати от края песка, не сводя с Дакка блестящих красных глаз. Определенно, это было какое-то животное.
Дакку было достаточно горячо и он понимал, что долго в этом песке он не простоит. Не представляя, на сколько устойчиво его положение, он осторожно вытащил из песка руки – его правая рука продолжала сжимать меч, который, однако уже не был черным, а каким-то серым, с явными белыми прожилками.
Забыв о животном, Дакк осторожно опустил конец меча в красный песок – песок вокруг лезвия меча, будто закипел и белые прожилки в нем вспыхнули, сделались ярче и по ним, будто по проводящим жилам, побежала, энергия.
Кипящий песок коснулся Дакка и его носитель словно вспыхнул, стало ещё горячее. Он вытащил меч из песка и поискал глазами животное – оно продолжало стоять на прежнем месте, но теперь его ноги дергались, толи оно готовилось продолжить свой путь к Дакку, толи убежать.
Дакка охватил приступ злобы. Он начал ощущать, что красный песок, опаляя его носитель, заодно и каким-то образом воздействует и на его психотронное поле, словно опустошая его. Он чувствовал, как сила покидает его. Сконцентрировав большую часть своего психотронного поля в иглу, Дакк метнул его в голову животного – дико взвыв, животное высоко подпрыгнуло и развернувшись в воздухе на сто восемьдесят градусов, шлепнулось на землю, но тут же вскочив, дико воя, стремительно понеслось прочь.
Дакк опешил – животное выдержало его психотронный удар, который навряд ли бы выдержал, даже, сармат. Правда он вложил в удар ещё не всю мощь своего поля, но прежде этого всегда хватало для атаки на любой разум, с которым ему приходилось сталкиваться. Была ещё одна неприятность в том, что животное убежало – он вдруг почувствовал голод.
– Проклятье! – Невольно выругался он.
Отчаянно барахтаясь, Дакк выбрался из песка и осмотрел себя, его носитель, определенно, перегрелся, так как кожа в нескольких местах заметно вздулась, недвусмысленно указывая на ожоги.
Стараясь заглушить боль воздействием своего поля на нейронные окончания мозга носителя, Дакк медленно пошёл вдоль песчаного моря, понимая, что именно здесь должна храниться тайна превращения черного стержня в розовый и буквально через несколько шагов он нашёл подтверждение своей догадке – у самого берега из песка торчал невысокий каменный стержень, похожий на тот, который он сейчас сжимал в руке.
Присев, Дакк взялся за каменный стержень свободной рукой и осторожно потянул его вверх. Сердце его носителя вздрогнуло – из песка показалась свергающая молниями, его розовая часть. Это был катран.
Вытащив катран, Дакк поднялся. Его лицо исказилось удручающей гримасой – розовая часть стержня оказалась совсем короткой, не более двух десятков сантиметров. Лезвие катрана было тоньше и шире его меча и имело идеальный вид, хотя рукоять была обработана очень грубо, скорее всего она дорабатывалась или позже, или в другом месте.
Дакк вновь присел и положил катран рядом с собой – от него во все стороны брызнул сноп ярких искр вперемешку с каменной пылью, больно ударивших по обожженным местам его носителя. Невольно чертыхнувшись, Дакк отшвырнул катран от себя и повернувшись к песчаному морю, погрузил в него свободную руку, так как вторая продолжала сжимать меч, будто он к ней приклеился, над тем местом, откуда вытащил, только что отброшенный катран.
Руку обдало жаром, но Дакк не отдернул её, а начал шарить ею под песком и вскоре наткнулся на отверстие в камне, уходящее вниз. Определенно, вынутый им катран был всунут в него. Дакк провел рукой вокруг отверстия и наткнулся ещё на одно. Расширив площадь свого поиска, он нашел еще два подобных отверстия. Сунув в одно из них свой меч, Дакк поднялся, наблюдая, как от меча во все стороны по песку побежали хорошо заметные волнообразные круги – насыщая меч энергией.
Видимо, не так уж много этих стержней было у него сразу, всплыла у Дакка мысль о своем носителе, если он сделал всего четыре отверстия.
Он оглянулся – вытащенный им катран лежал на камне, сияя всем своим великолепием.
Интересно, а если попробовать нож моего носителя подзарядить, он будет таким же? Всплыла у него мысль.
Дакк протянул руку к тому месту, где у него висел нож и ощутил пустоту. Он опустил руку ниже – у пояса болтался пустой чехол, ножа не было.
– Черт возьми! – Механически выругался он, но вместо членораздельных слов из его рта вырвались какие-то непонятные гортанные звуки. – Потерял.
Дакк попытался вспомнить, где он мог его потерять. Наиболее вероятными местами потери были пещера, где ему приходилось залезать в кресло для сна и песчаное море, где он только что, отчаянно барахтался.
Насколько этот нож был важен в жизни людей этой планеты, он пока мог, лишь, догадываться, но то что он имел какое-то значение, было, однозначно.
Если потеря произошла в пещере, то никаких проблем с его поиском не будет, но если он утонул в песке, то о нём можно было забыть. Скользнула у него досадная мысль.
Подняв короткий катран, Дакк направился к месту своей работы, однако, внимательно смотря по сторонам – опасаясь неожиданной встречи с мохнатым шестилапым зверем, носителем психотронного поля, но он, видимо, осознав превосходство над ним человека, где-то спрятался.
Около постамента никаких перемен не было: оранжевое солнце уже ушло за скалы, вокруг было тихо и спокойно, видимо в такое время суток животные сидели по своим норам. Есть Дакку почему-то не хотелось, но от глотка воды он бы не отказался, тем более, что его носитель, от полученных ожогов противно ныл. Покрутившись и не увидев ничего подозрительного, он решил сходить в рощу напиться. К тому же не мешало бы и обмыть обожженные участки кожи. Положив короткий катран на постамент, он поднял, лежащую около него, палку с розовым наконечником и отправился в долину.
Пока он шел по ущелью, жара была сносной, но как только он вышел на простор, два солнца мгновенно дали о себе знать, зной был такой, что обожженная кожа его носителя вспыхнула огнем. Лицо Дакка исказилось болезненной гримасой. У него тут же появилось желание вернуться, но дернувшись несколько раз в нерешительности, он, вдруг, сорвался с места и побежал в сторону рощицы.
Силы едва не покинули его, когда он оказался под спасительной прохладой и чтобы не упасть, обнял ствол одного из деревьев, шумно и надрывно дыша. Дакку казалось, что его носитель раскалился настолько, что сам стал подобен солнцу и если он, сейчас же, не сделает глоток воды, то определённо умрет.
С трудом оторвавшись от дерева, Дакк надрезал ближайший к себе лист и подставил лицо под брызнувший из него прохладный ручеек.
Опустошив несколько листьев, Дакк понял, что восстановил баланс жидкости своего носителя и решил, что теперь можно и обмыть его. Выбрав лист покрупнее, до которого он смог дотянуться блестящим наконечником, как ни странно, самые большие листья у дерева были верхние, Дакк отрезал его кончик и… Он почувствовал, что летит.
Изогнувшись в воздухе, он оглянулся – за ним стояло такое же животное, на котором уехал атлет, подставив свою спину под струю воды. Ударяясь о спину животного, вода не разбрызгивалась по сторонам, а мгновенно исчезала, словно в спине животного было отверстие и оно наполняло собой его внутренний резервуар.
Грохнувшись животом на землю, Дакк заскользил по ней и почувствовал, как тысячи игл впились в его тело. Громко вскрикнув, он мгновенно вскочил и перевел взгляд на живот своего носителя, с нескольких обожженных мест кожа была содрана и висела шмотками, оголив красные куски мяса, которые так горели, будто их, действительно, жгли огнем. Полный дикой злобы и мести, Дакк приподнял палку с наконечником и бросился к своему обидчику, но подбежав к животному, он, вдруг, замер и опустил палку – он совершенно не чувствовал его биополя, будто это был не живой организм, а камень.
Совершенно не обращая на Дакка внимания, животное впитав в себя воду из листа, подняло морду и вытянув шею попыталось дотянуться до одного из нижних листьев, но этого ему не удавалось. Тогда оно начало неуклюже подпрыгивать, одновременно далеко вытягивая свои губы, но все бестолку, листья для него росли слишком высоко.
Не зная почему, словно его носитель был запрограммирован для этого действия, независимо от управляющего им разума, рука Дакка, сжимающая палку с наконечником, поднялась вверх и кончик того листа, к которому тянулось животное, упал вниз. Струя воды ударила животному в морду и вновь ни одной капли не упало с ней. Дакку показалось, что на том месте, куда падала вода, мгновенно раскрывались какие-то поры на коже животного и вода беспрепятственно проникала внутрь. Затем Дакк надрезал ещё один лист и ещё… Наконец, после десятого, а может двенадцатого листа, животное громко фыркнуло и тряхнуло головой, словно давая понять Дакку, что оно удовлетворило свою потребность в воде.
Широко усмехнувшись, по крайней мере, Дакк это хотел изобразить на своем лице, он дотронулся рукой до спины животного и почувствовал приятную прохладу. Животное же совершенно не отреагировало на его действие, или не почувствовав, или не обратив внимания. Состроив мину недоумения, Дакк шагнул к животному вплотную и лег на него животом – произошло невероятное, Дакку показалось, что огонь из его носителя потек в панцирь животного и ему с каждым вздохом становилось все легче и легче. Боль стремительно уходила.
Вдруг, животное резко качнулось и Дакк едва не упал. Животное тронулось с места, приятная прохлада исчезла и вновь появилась боль. Хотя она была не такой острой как прежде, но раздражала. Постояв какое-то время в раздумье, Дакк сделал несколько широких шагов, догоняя животное и прыгнул ему на спину.
Прыжок получился неуклюжим – животное качнулось в сторону Дакка и он, буквально, врезался ему в спину, палка с наконечником плотно легла на панцирь животного по которому прошла мощная волна судороги. Животное громко взвыло и бросилось вперед, не разбирая дороги. Дакк не удержавшись на его спине, оказался на траве, которая оказалась такой жесткой, что, буквально, впилась в его тело, заставив его взвыть и вскочить на ноги. Его живот горел ещё сильней. Дакк опустил взгляд – кожа в нескольких местах живота была разодрана и на ранах выступила темно-красная жидкость, видимо кровь его носителя.
Проклятье! Дакк дотронулся рукой до одной из ран – она вспыхнула с ещё большей силой, заставив его прикрыть глаза и простонать.
Донесся громкий истошный рев. Дакк поднял голову – неподалеку между деревьями, громко крича, дергалось в каких-то сумасшедших конвульсиях шестилапое животное, которому он невольно причинил боль. Забыв о своей боли, Дакк бросился к животному.
Подбежав, он на мгновение замешкался, но тут же приподнял палку с блестящим наконечником и разбросив свое поле по сторонам, закрутился на месте, но нигде никого не чувствовалось.
Продолжая сканировать пространство вокруг себя, Дакк осторожно подошел к животному, запутавшемуся в сеть и аккуратно орудуя палкой с блестящим наконечником, чтобы не задеть животное, принялся разрезать веревки сети.
Прошло достаточно много времени, пока Дакку удалось отрезать сеть от деревьев, между которыми она была натянута и частично освободить животное, до селе стоявшее на задних лапах. Сеть, видимо, лежавшая замаскированной на земле и когда животное наступило на её хитросплетенные ячейки, подскочила вверх, опутав две пары передних ног животного. Из какого материала была сплетена сеть, было непонятно, но веревка была столь прочна, что Дакку приходилось с силой давить на палку, упирая в верёвку сети блестящий наконечник, из-под которого во все стороны летели яркие снопы розовых искр. Видимо веревка в какой-то мере была проводником, так как, когда Дакк прикасался к ней наконечником, животное вскрикивало громче обычного, но видимо понимая, что человек ему хочет помочь, дергалось не столь резко.
Наконец, сеть была разрезана и животное, опустившись на все свои лапы, принялось отчаянно трясти теми лапами, которые попали в сеть, пытаясь вылезти из её остатков, но ячейки сети были смастерены столь хитро, что чем отчаяннее животное пыталось освободиться из них, тем плотнее они затягивались на её лапах. Дакку ничего не осталось, как ближе подойти к животному и попытаться окончательно выпутать его.
Сколько он провозился, Дакк не представлял, но когда он разрезал последнюю ячейку и выпрямился, то почувствовал, что здорово устал, к тому же он почти ничего не слышал, так как его уши заложило от громкого, периодически раздававшегося, рева животного. Оглянувшись, он увидел неподалеку дерево и подойдя к нему, сел и устало прислонился к стволу. Его глаза механически закрылись…
Очнулся Дакк от чего-то липкого, скользящего по его лицу. Он открыл глаза и ошалело дернув головой, пытаясь отстраниться от чего-то серого трепещущего у него перед лицом, ощутимо ударился затылком о ствол дерева. В голове загудело. Не обращая внимания на боль, он перевернулся и вскочил – перед ним стояло животное, с высунутым наружу и трепещущимся широким серым языком. Изо рта животного доносились тихие, похожие на мурлыканья, звуки, его желтые, без зрачков глаза, казалось излучали добрый свет.
Черт! Дакк потер затылок, поняв, что животное его просто-напросто благодарило за помощь, лизнув своим влажным языком. Как, однако, меня сморило. Что-то здесь не так? Он покрутил головой и увидев валяющиеся обрывки сети, невольно шагнул к ним. Может сеть? Уж слишком она необычна.
Наклонившись, он дотронулся до одного из её кусочков. Его рука, получив ощутимый укол, подлетела вверх. Выпрямившись, Дакк отчаянно затряс ею, словно таким образом можно было вытряхнуть вошедшую в руку непрошенную энергию. За его спиной раздался громкий гортанный звук. Он резко оглянулся, оскалив зубы, животное рычало, отчаянно мотая головой.
– Хм-м! – Невольно вырвалось у Дакка, хотя, он не был уверен в истинности произнесенного им звука.
Однако, оно достаточно умно. Скользнула у него мысль.
Дакк приподнял голову и посмотрел вверх – солнц не было видно, по темно-сиреневому небу плыли причудливые розовые разводы.
Скоро ночь. Нужно возвращаться. Всплыли у него тревожные мысли.
Опустив голову, он направился в сторону своего ущелья.
Если в роще оказалась сеть, значит туда приходят люди. Рассуждал он, быстро шагая по тропинке. Как часто они там бывают? Когда они придут в следующий раз, то поймут, что там произошло? Интересно, а как бы повел себя мой носитель в подобной ситуации – освободил бы он животное или наоборот, убил бы его?
Донесшийся позади громкий шум заставил Дакка прервать ток своих мыслей. Он остановился и вскинув палку с блестящим наконечником, резко развернулся – громко топая и пыхтя его догоняло животное.
Черт! Дакк состроил гримасу. Я уже и забыл о тебе. Что ещё?
Подбежав, животное, вдруг высунуло свой язык и метнув его в сторону Дакка, коснулось им его лица. Дакк механически отпрыгнул назад и чтобы не упасть широко взмахнул руками. В воздухе на несколько мгновений повисла яркая розовая полоса, прочерченная наконечником. Животное, издав громкий рык, подалось назад.
– Я не хотел тебя обидеть. – Попытался Дакк успокоить животное, но вместо этой фразы из его рта донесся ряд отрывистых гортанных звуков, шокирующих его, но видимо животное поняло их правильно, так как его язык вновь метнулся к лицу Дакка и тот едва увернулся от встречи с ним.
– Уж слишком ты вежливо, тупи. – Дакк вдруг вспомнил, о вестинианском, очень умном пушистом животном – тупи, которое он много раз встречал на улицах столицы Весты – Атты, блуждая по этому огромному городу, в ожидании загрузки своего грузовика. – Я принимаю твою благодарность. Можешь быть свободным. – Произнёс Дакк еще ряд гортанных звуков.
Отвернувшись, он продолжил свой путь, пытаясь ускорить шаги, так как стало заметно темнее, но едва он прошел несколько метров, как раздавшийся позади шум заставил его вновь остановиться и повернуться – животное бежало за ним.
Черт возьми! Мысленно выругался Дакк отворачиваясь от животного и возобновляя свой путь. Что это за зверь? Уж слишком он доверчив к человеку. Что он ищет у меня: защиту в наступающей ночи или преследует какую-то другую цель?
Когда Дакк подошел к пещере, было уже совершенно темно и густая россыпь звезд едва рассеивала мрак. Остановившись у входа в пещеру, он оглянулся – тупи стоял в шаге за ним.
– Тебе сюда нельзя.
Произнес Дакк, стараясь говорить громко и отчетливо, но слетевшая с его губ фраза была больше похожа на продолжительный гортанный крик, но к его удивлению, животное, вдруг сделалось ниже, словно легло, его голова подалась назад и почти спряталась под панцирь и лишь две вспыхнувшие в ночи бледные желтые точки глаз выдавали его присутствие.
Издав гортанный звук, который должен был означать хмыканье, Дакк вошел внутрь пещеры и забравшись в каменное кресло, откинулся в нём и мгновенно провалился в забытье.