И тут же лучник, сидевший на спине слона, выпустил стрелу. Она вонзилась парфянину в левую руку и лишила его возможности держать поводья лошади - последнего шанса спастись. На лице индийца играла жестокая улыбка.
Ромул замер, с благоговейным страхом ожидая того, что должно было произойти.
А Тарквиний возблагодарил Митру за то, что бог дал ему силу не открыть это видение примпилу даже под пытками.
С поразительной для такого громадного тела быстротой слон устремился вперед и обвил Вахрама хоботом.
Из горла поднятого высоко в воздух парфянина вырвался пронзительный крик.
Это был последний звук, который он издал в своей жизни.
Кинув Вахрама на землю, слон стремительно наступил на него передними ногами. А потом хоботом оторвал ему голову.
Ромул зажмурился. Никогда еще он не видел более жестокой смерти, но примпил заслужил ее. Когда же юноша снова открыл глаза, огромное животное уже мчалось прямо на него.
У Ромула сердце остановилось. Без кольчуги, с одним только гладиусом, он был обречен.
Могучая рука, покрытая свежей кровью, отодвинула его в сторону.
- Брат, это мое дело, - спокойно сказал галл. - Пришла пора Бренну выйти на бой.
Ромул уставился в сделавшиеся безмятежными синие глаза друга.
- Я никуда больше не побегу, - продолжил Бренн.
Было ясно, что любые возражения тут бесполезны.
Именно этого мгновения и страшился Ромул едва ли не с тех самых пор, как поверил в способности Тарквиния. И вот оно наступило. Из глаз юноши хлынули слезы, но слова протеста замерли на языке. Во взгляде Бренна он видел лишь бесстрашие, любовь и готовность принять свою судьбу.
Такова была воля богов. Митра самолично привел их сюда.
- Возвращайся в Рим, - приказал Бренн. - Найди своих родных.
Горло Ромула словно залило свинцом. Он не мог произнести ни слова.
Как герой древности, галл с заплетенными в косы волосами вышел вперед. Без кольчуги он был великолепен. Могучие мышцы перекатывались под пропитанной потом туникой. Левую руку покрывала сетка из струек крови; парфянскую стрелу он сломал и выдернул.
- Ты был прав, Ультан, - прошептал Бренн, глядя на гигантское животное, надвигавшееся на него. Сжав левый кулак, он зашипел от боли, расходившейся от раны. - Путешествие, какого не совершал еще никто из аллоброгов. И не совершит впредь.
- Ромул, - позвал настойчивый голос. - Ромул!
Молодой солдат позволил Тарквинию довести его до самого берега. Он шел не оглядываясь. Взяв только оружие, Ромул и Тарквиний кинулись в реку.
И когда холодная вода уже смыкалась над головами, в их ушах прозвучал последний боевой клич Бренна.
- ЗА ЛИАТ! - ревел он. - ЗА КОНАЛЛ А И БРАКА!
Глава XVIII
ПОЛКОВОДЕЦ ПОМПЕЯ
Северная Италия, весна 52 г. до н. э.
К тому времени как легионеры добрались до них, Фабиола успела справиться со своими чувствами. Сорок человек остановились как вкопанные, держа наготове щиты и пилумы. Из предосторожности Секст и Доцилоза не стали поднимать свое окровавленное оружие. Если бы этот жест приняли за угрозу, их засыпали бы дротиками. Но вид дисциплинированных солдат был намного приятнее вида Сцеволы и его подручных. Во всяком случае, о немедленном изнасиловании речи не шло. Не обращая внимания на жадные взгляды воинов, Фабиола выигрывала время. Она собрала волосы назад, закрепила их двумя нарядными заколками из слоновой кости, скромно подняла воротник платья, ослепительно улыбнулась вышедшему вперед оптиону. Дерзость могла позволить им выйти сухими из воды.
- Центурион, - промурлыкала она, намеренно повышая офицера в чине, - примите нашу благодарность.
Гордый оптион покраснел, а его люди фыркнули. Но когда офицер сердито обернулся, смешки прекратились.
- Что случилось, госпожа?
- Эти бандиты, которых вы видели, - начала Фабиола, - подстерегали нас в лесу. Убили почти всех моих рабов и телохранителей. - От этого воспоминания у нее задрожали губы.
- Госпожа, все дороги сейчас опасны, - с сочувствием пробормотал он.
- Но при виде вас они бежали, - опустив ресницы, продолжила Фабиола.
Смутившийся оптион отвел глаза. Секунд скрыл усмешку. Можно подумать, что фугитиварии решились бы атаковать их на глазах у целого легиона.
Оптион, потрясенный красотой Фабиолы, на мгновение лишился дара речи. Затем этот коротышка со шрамом на переносице внимательно рассмотрел их рваную, запачканную кровью одежду.
- И куда же вы направляетесь? - наконец поинтересовался он.
- В Равенну, - солгала Фабиола. - Хотела навестить старую тетку.
Удовлетворенный офицер кивнул. Фабиола решила, что ее хитрость удалась.
- Мы можем следовать дальше? - спросила она. - До ближайшего города недалеко. Возможно, я смогу купить там новых рабов.
- Госпожа, это невозможно.
- Почему? - повысив голос, требовательно спросила она.
Оптион неловко откашлялся.
- У меня приказ.
- Какой приказ?
- Привести вас, - не глядя ей в глаза, ответил офицер. - Так приказал центурион.
Фабиола посмотрела на Секунда. Тот едва заметно пожал плечами.
Начальник оптиона наверняка собирался устроить им допрос, но отказаться было нельзя.
- Прекрасно, - милостиво согласилась она. - Веди нас.
Довольный младший офицер выкрикнул команду. Легионеры разошлись в стороны и освободили место в середине Фабиоле и ее маленькому отряду.
Прежде чем отправиться в путь, она посмотрела на деревья. Никого. Сцевола и его фугитиварии исчезли.
Фабиола знала, что они еще встретятся. В следующий раз либо она убьет беспощадного ловца рабов, либо он - ее.
Опасения Фабиолы насчет того, что им не позволят продолжить путешествие, оправдались. Центурион, встретивший их неподалеку от походного лагеря, был поражен ее красотой не меньше оптиона, но держался намного увереннее. Просьба Фабиолы пропустить их была отвергнута вежливо, но решительно.
- Госпожа, путешествующих здесь не так уж много, - постукивая себя по носу, сказал он. - Я уверен, что легат будет рад побеседовать с тобой. Выяснить, что происходит. И может быть, дать совет.
- Вряд ли он станет тратить на меня время, - возразила Фабиола.
- Ничего подобного, - последовал ответ. - Наш легат - человек с тонким вкусом. Он наверняка захочет оказать тебе гостеприимство.
- Это очень любезно с его стороны, - кивнула Фабиола, пытаясь скрыть страх. - Как его зовут?
- Марк Петрей, госпожа, - гордо ответил центурион. - Один из лучших полководцев Помпея.
После этого их вновь поручили заботам оптиона.
Дорога до временного лагеря оказалась недолгой. Фабиола, никогда не видевшая, как их разбивают, с интересом следила за работавшими воинами. Три глубокие фоссы были уже вырыты; дно каждой усеивали кальтропы с острыми шипами. Легионеры как раз заканчивали строить валы высотой в два человеческих роста. Уплотняя землю ударами лопат, они создавали твердую поверхность, по которой можно было ходить. По углам стояли вышки для часовых, сооруженные из свежесрубленных деревьев. Как в настоящей крепости, в середине каждой стены имелся свой вход. Отличие было одно: легиону на марше деревянные ворота не требовались. Вместо них был устроен карман - один вал проходил дальше другого, образуя узкий коридор. Фабиола подсчитала, что длина его составляла двадцать шагов. Неподалеку лежали кучи нарубленных веток; после наступления темноты ими следовало завалить проход.
Кожаные палатки внутри лагеря стояли аккуратными длинными рядами. Сотни людей трудились бок о бок без лишней суеты. За ними следили офицеры, державшие наготове розги для каждого, кто работал с прохладцей. По дороге Секунд давал Фабиоле необходимые пояснения. Место, где следовало поставить шатер центуриона, отмечалось простым штандартом. Затем каждый контуберниум по очереди ставил свой штандарт там, где находилось их помещение в постоянной казарме.
Четкая организация дела удивила Фабиолу; ее настороженность слегка уменьшилась. Она заметила, что Секунду нравятся сцены, в которых он столько раз принимал участие во время военной службы.
От входа к центру, где уже стояло множество парусиновых палаток, вела широкая прямая дорога. Здесь размещалось командование легиона. Немного в стороне находился роскошный шатер легата Марка Петрея, поставленный сразу после сооружения штаб-квартиры. В землю у входа был воткнут красный вексиллум, который охраняло по меньшей мере два десятка отборных легионеров. Взад и вперед носились вестовые, доставлявшие приказы Петрея центурионам. Неподалеку две оседланные лошади с удовольствием жевали содержимое висевших на шеях торб. Прибывшие на них гонцы, привязав лошадей, стояли рядом и лениво переговаривались друг с другом.
Оптион вел своих людей прямо к главному шатру. Остановившись перед центурионом, командовавшим охраной, он выпрямился и отсалютовал.
Увидев Фабиолу, офицер улыбнулся. Зрелище было куда приятней, чем какой-нибудь плешивый и жирный купец, просящий о помощи. Он проглотил кусок хлеба, шагнул навстречу оптиону и выслушал короткий рапорт.
- Госпожа, - учтиво поклонившись, сказал дежурный центурион, - наверное, ты хотела бы умыться перед встречей с легатом.
- Спасибо, - искренне поблагодарила его Фабиола. Было жизненно необходимо произвести на командующего легионом хорошее впечатление.
- Прошу сюда. - Он знаком пригласил Фабиолу следовать за ним. - Твои рабы могут ночевать вместе с погонщиками мулов и маркитантами.
Секунд хотел возразить, но передумал. Привлекать к себе внимание не следовало.
Но высокомерие центуриона заставило Фабиолу ощетиниться.
- Это мои слуги, а не рабы! - громко заявила она.
Секст широко раскрыл единственный глаз, и его лицо засияло от гордости.
Центурион слегка напрягся, но потом кивнул.
- Как скажешь, госпожа. Я прикажу поставить для них палатку рядом с солдатами моей когорты.
- Хорошо, - ответила Фабиола. - Но им тоже понадобится горячая вода и еда.
- Конечно, - согласился он, а Доцилоза тщетно попыталась скрыть смешок.
Коротко приказав одному из воинов проводить спутников Фабиолы, центурион пригласил ее в шатер. Но Секунд не отстал ни на шаг. Удивленная Фабиола повернулась к нему.
- Госпожа, ты все еще нуждаешься в защите, - пробормотал он.
- Не волнуйся, - ответила она, тронутая его преданностью. - Меня защитит Митра.
Ответ Фабиолы удовлетворил Секунда. Он остановился, посмотрел ей вслед и молча помолился своему солдатскому богу. Красивой молодой женщине следовало очень тщательно выбирать слова. Если у Петрея возникнет хотя бы малейшее подозрение, что они направляются на север, к Цезарю, он рассвирепеет. По дороге в лагерь Секунд слышал разговоры легионеров. Официального объявления войны еще не последовало, но Цезаря уже называли врагом.
* * *
Проведя Фабиолу в просторное отгороженное помещение, центурион поклонился.
- Госпожа, я распоряжусь, чтобы тебе принесли горячую воду и полотенце, - пробормотал он. - Но женских нарядов у нас, увы, нет.
- Конечно нет! - со смехом успокоила его Фабиола. - С меня вполне достаточно возможности умыться. А платье можно почистить.
Смущенный центурион поклонился и ушел.
Фабиола осмотрелась по сторонам и осталась довольна увиденным. Походная жизнь вовсе не означала, что Петрей должен обходиться без всяких удобств. Пол устилали толстые ковры и звериные шкуры, полотняные стенки шатра были прикрыты нарядными драпировками. Высокую крышу поддерживали длинные шесты, с которых свисали изящные бронзовые масляные лампы. Другие, стоявшие на каменных цоколях, ярко освещали помещение. Гладиусы с красивыми резными деревянными и костяными рукоятками были собраны на подставке. Резьба украшала даже их ножны; на позолоченных поверхностях изображались сцены из греческих мифов. В центре высился мраморный бюст Помпея. Фабиола видела этого человека в Риме и узнала его по глазам навыкате и копне курчавых волос.
По периметру помещения стояли окованные железом деревянные сундуки, а в середине находился тяжелый письменный стол и удобный походный стул с кожаной спинкой. На крышке стола были разложены туго скатанные свитки. При их виде у Фабиолы гулко забилось сердце. Она находилась в личном кабинете Петрея. Лежавшие перед ней цилиндры из телячьей кожи могли содержать жизненно важные сведения о планах Помпея.
Фабиоле отчаянно хотелось заглянуть в них, но, как большинство рабов или бывших рабов, она была неграмотна. Гемелл не видел смысла учить тех, кто ему служил. Читать и писать умел только его счетовод Сервилий. А старая ведьма Йовина, которой принадлежал Лупанарий, и подавно не собиралась это делать. Необразованных женщин гораздо легче запугать и заставить повиноваться. По просьбе Фабиолы Брут начал учить ее, но времени не хватило: вскоре его отозвали.
От этих мыслей ее отвлекли два молодых раба с бритыми головами, которые молча принесли большой котел с дымящейся горячей водой, чистые полотенца и помятое бронзовое зеркало на подставке. Кроме того, ей предложили металлический поднос, на котором стояли флакончики с оливковым маслом, лежал изогнутый стригилус и два красивых резных гребня из самшита. Испуганные рабы поклонились и вышли, не смея поднять глаза на Фабиолу. Прислуживать воинам - это одно, а красивой молодой женщине - совсем другое.
Фабиола разделась, умылась теплой водой, а потом натерла кожу маслом. В последний раз она пользовалась стригилусом, когда смывала с себя грязь и сажу в Риме после засады и преследования. Конечно, было бы лучше принять ванну, но умыться тоже неплохо. Не хватало только флакона с духами, но он, как и все ее вещи, остался валяться в лесу. Конечно, Сцеволе они вряд ли понадобятся, но возвращаться за ними Фабиоле не хотелось.
Снова надев платье, она поморщилась: прикосновение влажной от пота ткани к чистой коже было неприятно. Ладно, спасибо и на том, что пятен крови не слишком много. Она пригладила волосы, посмотрелась в зеркало и тщательно причесалась.
- К нам явилась сама Афродита, - басовито прозвучал голос сзади.
Фабиола вздрогнула от неожиданности.
В помещение вошел высокий русоволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в хорошо сшитую тунику длиной до бедер; на ногах - обувь из мягкой кожи. Статус воина подтверждали пояс в виде толстой золотой цепи и кинжал в ножнах. Самыми примечательными чертами его обветренного лица были высокие скулы и сильный подбородок.
- Прошу прощения, госпожа, - сказал он, заметив реакцию Фабиолы. - Я не хотел напугать тебя.
Думая, как долго он наблюдал за ней, Фабиола поклонилась и ответила:
- Мои нервы слегка расстроены.
- Ничего удивительного, - согласился мужчина. - Мне рассказали о сброде, который устроил на вас засаду. Кто они были - дезертиры или просто бандиты?
- Трудно сказать. - Фабиола не хотела рассказывать подробности о Сцеволе. - С виду они все одинаковы.
- В самом деле. Прошу прощения, что упомянул об этом, - подбодрил ее легат. - Постарайся как можно скорее забыть все невзгоды. Здесь ты в безопасности.
- Благодарю тебя, - с трудом вымолвила Фабиола.
Запоздалый шок лишил ее сил как раз тогда, когда они требовались больше всего. Было чрезвычайно важно не сказать ничего лишнего и убедить полководца позволить ее маленькому отряду без помех продолжить путь. Митра, Непобедимое Солнце, помоги мне, взмолилась она. Просить солдатского бога о помощи перед лицом военной угрозы было вполне уместно.
- Позволь представиться. - Легат низко поклонился. - Я - Марк Петрей, легат Третьего легиона. Добро пожаловать в мой лагерь.
Она ответила поклоном на поклон и лучезарно улыбнулась.
- А я - Фабиола Мессалина.
Не поддавшись ее чарам, Петрей перешел прямо к делу.
- Мне кажется очень странным, что такая красивая молодая женщина путешествует одна, - сказал он. - Дороги сейчас очень опасны.
Она притворилась удивленной.
- У меня есть… были слуги и рабы.
Он поднял брови.
- Неужели ни отец, ни брат не могли сопровождать тебя?
Обычно молодые аристократки куда-то ездили в сопровождении либо родственника, либо кого-то типа дуэньи. Пришла пора лгать.
Фабиола сделала глубокий вдох и приступила к рассказу.
- Мой отец давно умер. А старший брат Юлиан в прошлом году погиб в Парфии. - Крохотная искра надежды, остававшаяся в сердце Фабиолы, помешала ей назвать фиктивного брата Ромулом. И все же это было очень близко к истине. Фабиола опустила взгляд; ее глаза жгли настоящие слезы.
- Прими мои соболезнования, госпожа, - учтиво ответил он. - А что же остальные родственники?
- Мать слишком слаба для такого долгого путешествия, а мой брат-близнец Ромул уехал из страны по делам, - ответила Фабиола. - Кто-то должен был навестить мою овдовевшую тетю в Равенне. Бедная Кларина долго не протянет.
Петрей понимающе кивнул.
- Да, времена сейчас трудные. С твоей стороны было очень неосторожно отправляться в путь без большого отряда.
- Но в Риме ничуть не лучше! - воскликнула Фабиола. - Плебеи заживо сжигают патрициев в их собственных домах!
- Ты права. Да проклянут их боги. - Подбородок Петрея напрягся. - Ничего, скоро я положу этому конец.
Она ахнула от удивления.
- Вы идете маршем в столицу?
- Да, госпожа, со всей возможной скоростью, - лаконично ответил легат. - Сенат назначил Помпея Великого единственным консулом на этот год. Его главная задача - восстановить закон и порядок, и Третий легион сделает все, что для этого необходимо.
Потрясение Фабиолы было вполне оправданно. Ввод в Рим вооруженных отрядов считался одним из самых страшных кошмаров Республики. Его запрещал закон, и в последний раз такое случилось при жизни предыдущего поколения. Это было сделано по приказу "мясника" Суллы, впоследствии получившего всю полноту власти в стране. Большинство римлян не желали, чтобы те времена повторились.
- Вот до чего дошло, - вздохнул Петрей. - Но другого способа нет.
Фабиола видела, что легат говорит искренне.
- И никто не возразил?
- Ни один сенатор, - с кривой усмешкой ответил легат. - Они слишком боятся за свои дома.
Фабиола улыбнулась, вспомнив клиентов Лупанария, которых не волновало ничего, кроме приумножения собственного богатства - независимо от того, какими путями оно было обретено. Но когда бедные пытались что-то взять себе, богатые осуждали их первыми. Номинально Рим считался демократией, однако из поколения в поколение судьбы Республики решала горстка аристократов, и почти все они заботились только о своем кармане. Давно прошли те времена, когда прославленные полководцы слагали с себя командование, возвращались домой и ели из простой глиняной посуды; теперь в Риме беспощадно сражались несколько человек, стремившихся к неограниченному богатству… и к неограниченной власти.
Именно поэтому легион и расположился здесь лагерем.
Это было страшно.
- Цезарь не обрадуется, когда услышит об этом, но у него есть дела поважнее. - Губы Петрея растянула беспощадная улыбка. - Ему нужно выжить.
Фабиола сумела скрыть тревогу. Она ничего не знала о последних событиях.
- Я слышала только, что восстание в Галлии возобновилось, вот и все.