- Здравствуй, Коля… - лукаво стрельнула глазками девушка, но продолжила все тем же шутейным тоном. - Заглядывали б к нам почаще, так и не удивлялись бы. Порой мне кажется, что в армии нет иных чинов и должностей, кроме сержантских. А нынешнее столпотворение, это пустяк, утечка секретной информации. Ночью спирт подвезли, так во всех подразделениях сразу обнаружилась срочная необходимость в пополнении НЗ. А как от них утаишь - одни разведчики кругом, верно, товарищ кап… Ой! Извините, товарищ майор! Разрешите вас поздравить с присвоением очередного звания?
Не дожидаясь ответа, девушка подошла ближе, привстала на носочки, опираясь ладошками на новые звездочки, и жарко поцеловала Корнеева в губы. Замерла на мгновение, с закрытыми глазами, плотно прижимаясь к молодому мужчине всем телом, но, так и не дождавшись ответного поцелуя, со вздохом шагнула назад.
- Глупый ты, Коля. Большой и глупый. Я же люблю тебя…
- Я тоже очень-очень люблю тебя, Дашенька… - пробормотал майор. - Но, ведь ты знаешь о моем зароке? Вот доживем до победы, я в тот же миг тебя в ЗАГС затащу. Или - сперва на какой-нибудь ближайший сеновал, а потом уже в…
- А если убьют тебя или меня раньше? - увлажнились глаза у девушки. - О Машеньке слышал? Бедный Андрюшка… Жену и ребенка в одночасье…
- Отставить сопли, ефрейтор Синичкина! - притворно грозно рявкнул Корнеев. - Вот поэтому я и не хочу, чтоб у нас с тобой, как у Малышева… И вообще, что за преждевременная панихида?! Мы доживем, обязательно доживем. Вот увидишь, верь мне.
- Верю, Коля… Верю… - Даша взяла своими, маленькими и теплыми пальчиками тяжелую, заскорузлую ладонь разведчика и, как бы невзначай, стала ее поглаживать. - Одно хорошо, ревновать тебя не надо. В госпитале, небось, не одна медсестричка не прочь была бы повнимательнее поухаживать?.. - и, не дождавшись ответа, вздохнула. - Глупый мы народ, бабы, правда?
- Не знаю. Никогда не был женщиной, - отшутился майор. При этом чуть-чуть приобнимая девушку за гибкий стан и жадно вдыхая легкий цветочный аромат ее волос, упорно пробивающийся сквозь все складские запахи.
- Все шутишь…
- Лучше, чем плакать. Знаешь, иной раз, когда я слишком долго смотрю на тебя, солнышко, то и в самом деле начинаю чувствовать себя полным идиотом…
- Ничего, потерпим…
- Потерпим. Зато наши с тобой детишки вырастут невероятно счастливыми и удачливыми. И вообще, я считаю, что все будущее поколение, которое родится после войны, должно стать неимоверно везучим. Представляешь, Дашутка, какой мощный ген везения люди, уцелевшие в этой бойне, передадут своим потомкам?
- Философ… - чуть грустно улыбнулась девушка. - Странные вы, городские… Словно и не из этой жизни. О счастье для всего человечества мечтаете, а о том, что перед глазами… Ой, у тебя китель лопнул!.. Прямо под мышкой. Здоровенная прореха… Зайдите внутрь, товарищ майор, зашью…
- Спасибо, Дашенька, - взглянул на часы Корнеев. - Не стоит время терять. Я же только на одну минутку заглянул. Вопреки всем инструкциям… Соскучился в госпитале. Каждую ночь ты мне снилась. Будто речка, утренняя зорька и мы с тобой, на бережку, с удочками. А на тебе… - Корнеев смущенно замолчал, не решаясь пересказывать главные детали сновидения, - венок огромный. Из этих - синенькие такие, словно одуванчик, только крупный. В поле растут.
- Васильки, - усмехнулась девушка. - Волошки по-украински… Надеюсь, рыбу мы не выудили? А то я ведь, не Дева Мария.
- Рыбу? А при чем здесь…
- Вытаскивать рыбу, к скорой беременности… - немного смущенно, скороговоркой, как маленькому, объяснила Даша и сменила тему. - Скорее б уж война закончилась. А, может, я зашью все-таки, Коля?
- Под левой не видно. А завтра, все равно переоденусь…
- Опять уходишь? - встревожено вскинулась Даша. - В тыл?
- Интересно, - насупился Корнеев, - а если бы я был летчиком, ты бы каждый раз переспрашивала: "Снова вылет?".
- Может быть… - вздохнула девушка. - Не ершись, Коленька. Конечно, война, конечно, от нее не уйдешь и не спрячешься… И убить могут каждого из нас в любую минуту, даже прямо сейчас. Я все это знаю, но - разве к этому можно привыкнуть? - Даша еще раз вздохнула и прибавила нарочито весело. - Потерпи, Коля, сердцу ведь не прикажешь, тревожиться оно. Зато, я клятвенно обещаю, что никогда не буду брюзжать, если ты на выходные с товарищами станешь собираться на рыбалку или на футбол.
Глава четвертая
Увидев шалашно-палаточный городок штаба фронта, даже римские легионеры, прославившиеся сквозь века умением оборудовать временные лагеря, почувствовали бы себя посрамленными. А, желающий угодить Великой Екатерине, светлый князь Потемкин укатал бы в Сибирь все плотницкие артели, возводившие на пути следования императрицы потешные села. Саперы капитана Костромина постарались, угодили командующему, порой ценившему порядок, превыше иной воинской доблести. Улочки и переулки вытянулись, как под линейку, строения - на одинаковом расстоянии. И при этом, все идеально замаскировано. Ни одна дотошная "рама" не сможет обнаружить, в не столь уж и густом лесу, возникший, словно по волшебству, штабной городок.
Простившись с любимой девушкой коротким объятием и мимолетным поцелуем в бледную щечку, клятвенно пообещав опечаленной Дашеньке заглянуть к ней сразу после возвращения, майор Корнеев, нигде больше не задерживаясь, прямиком отправился в район расположения разведроты. На всякий случай, по пути сверяясь с дорожными указателями. Мало ли что могло измениться за неделю отсутствия.
На бравого майора со звездой Героя на кителе, слишком безмятежно насвистывающего "На сопках Манчжурии", подозрительно косились и часовые на перекрестках, и маршрутные патрули, но остановили для проверки документов только один раз. Смурый, запухший капитан, недовольно попросил Корнеева соблюдать тишину. Николай мог возразить, что его посвистывание не перекрывает даже птичьего гомона, но решив, что у старшего патруля могут попросту болеть зубы, а потому он зол на весь мир, и не стал вступать в пререкания. Дружелюбно отдал честь и, ответив: "Есть, соблюдать тишину", продолжил движение. Тем более что с этого места ему уже была видна группа бойцов, отрабатывающая приемы рукопашного боя. Еще человек пятнадцать, из старого состава роты, с любопытством наблюдали за ними, вполголоса комментируя ход тренировки.
"Молодец, Андрейка, - подумал Корнеев. - Не теряет времени. Только зря он их по всему комплексу гоняет. Один удар надо ставить… Большего никак не успеть, если завтра ночью выходить. Ах, да, Малышев же этого не знает, вот и работает, как привык…"
- Смирно! - подал команду Малышев, заметив приближающегося командира.
- Вольно. Занимайтесь… - махнул рукой майор. - Андрей, подойди ко мне.
Корнеев не хотел делать своему заместителю замечание при подчиненных. Тот и так еще неловко чувствовал себя после штрафбата.
- Слушаю, товарищ майор, - подбежал тот, застегивая на ходу пуговицы воротника.
- Приказано: завтра вечером выходить, Андрюха… Так что не распыляйся… Сосредоточь парней на одном приеме… - коротко обозначил Корнеев. Малышев не первый год в разведке, сам сделает нужные выводы. - Я сейчас к связистам, а ты продолжай. С утра прогоним пополнение на предел выносливости, а пока пусть разминаются. Вернусь, договорим.
- Понял тебя… командир, - кивнул тот.
- И вот еще что, - вспомнил важное Корнеев. - Всех вас восстановили в прежних званиях. Документы и награды получите после возвращения. Сейчас уже не успеете привести себя в порядок, но чтобы к утру, товарищ капитан, все были одеты по форме.
- Товарищ кап…, майор! - радостно вопя, бросился к нему командир первого взвода, стройный словно девушка, ловкий и гибкий старший лейтенант Коте Руставели. Как крыльями, размахивая длинными руками, то ли распахивая объятия, то ли собираясь отдать честь обеими сразу. - Ну, как, подлечили?!
- Товарищ майор, разрешите доложить… - катился вслед за ним коренастый лейтенант Семен Рыжов, командир второго взвода. - За время вашего отсутствия, в роте…
Он был дома. И это оказалось даже приятнее недавнего свидания. Хоть и не столь щемяще-сладко, зато тепло и уютно. В гостях у Даши был душистый мед, а здесь - краюха свежеиспеченного хрустящего хлеба.
- А то я сам не вижу, товарищи командиры… - проворчал Корнеев, но не смог спрятать предательскую улыбку. - Распустились без ротного. Витязь, Рыжик у вас двадцать минут. Потом пройдусь, проверю чем занят личный состав, внешний вид, состояние оружия… В общем, вы меня поняли.
- Конечно понял, генацвале! - Коте все же решил, что дружеские объятия более соответствуют текущему моменту и заорал прямо в ухо Николаю. - Как не понять! Живой, здоровый! Бичо! Командир вернулся!
В порыве радостного веселья он так разошелся, что едва не поцеловал Корнеева, но вовремя опомнился и, привстав на цыпочки, потанцевал в расположение, мелко перебирая ногами, резко взмахивая руками и гортанно вскрикивая:
- Асса! Рота! Общий смотр! Асса!
- Есть, подготовиться к встрече командира! - улыбаясь во все тридцать два, откозырял Рыжов.
- Дурдом "Ромашка" на прогулке, - неодобрительно покачал головой Корнеев. - Самый натуральный. А теперь я еще собственноручно приведу к этим буйным идиотам двух хорошеньких девушек. Настоящий коктейль Молотова. Хорошо, хоть не надолго…
- Сказать Степанычу, чтоб кофейку сварил? - поинтересовался Рыжов.
- Почему бы и нет? - согласился Корнеев, хотя майор мог поклясться чем угодно, что в воздухе явно витает аромат молотого кофе.
Его ординарец Степаныч, сорокавосьмилетний ефрейтор Семеняк тащился за Николаем Корнеевым, как нитка за иголкой, по всем фронтам, еще с тех пор, когда Николай был желторотым и безусым лейтенантом. Потеряв в первые дни войны на Белостокском выступе единственного сына, кадрового офицера-артиллериста, Игорь Степанович, опекал Корнеева, как нянька.
Злой и бесстрашный в бою, хмурый и нелюдимый мужик, за проявленную храбрость и мужество награжденный орденами "Славы" третьей и второй степени, орденом "Красной звезды", медалями "За отвагу" и "Воинскую доблесть", он побывал со своим офицером в таких переделках, откуда им по одному, ни за что не удалось бы выбраться. А в тылу, во времена затишья, ефрейтор Семеняк превращался в, хоть и брюзжащего по любому поводу, зато чрезвычайно добродушного Степаныча. У которого всегда можно было разжиться махоркой, глотком спирта, иголкой с ниткой или какой иной мелочью, необходимой бойцу на привале или постое. А для любимого Коли, Степаныч каждое утро варил густой ароматный кофе. Где он его добывал, куда прятал зерна - не знал никто. Но еще и не брезжило, а Семеняк уже колдовал над спиртовкой с неизменной медной туркой, распространяя по близлежащей территории одуряющий аромат. И кто бы из начальства не заглянул на аппетитный запах, хоть полковник, хоть генерал, это всегда была последняя порция, которую, как известно "и милиция не забирает"… И только однажды Степаныч сделал исключение и угостил напитком, заглянувшего к Корнееву, полковника Стеклова.
* * *
Из вечерних сумерек, укладывающегося на отдых леса, Корнеев вступил в ярко освещенное электрическим светом пространство, огражденное от внешнего мира лишь тонкими перегородками туго натянутого брезента. Внутри за радиоаппаратами седели полтора десятка девушек-радисток. Одни девушки молча, не воспринимая никаких звуков, кроме своего абонента, принимали радиограммы, записывая на бумаге длинные столбцы букв и цифр. Другие - громко и четко переспрашивая, уточняли данные, А у них за спинами, нервно прохаживаясь между столами, дожидались окончания приема офицеры.
- Вас поняла "Полста седьмой"! - звенел один голосок.
- Закрепитесь на высоте! Как поняли меня "Полста третий", как поняли меня? "Десятка" требует закрепиться, - требовательно настаивал другой.
- Двадцать шесть в квадрате "Карась" четыре. Тридцать три в квадрате "Карась" восемь. "Ручей", я "Река", прошу подтвердить.
- "Сто второй", "Сто второй"! "Огурцы" привезли! Повторяю: "огурцы" привезли!
- "Лютик", "Лютик", не рыскай волной! Проверь контакт! Прибавь усиление! "Лютик"! "Лютик"! Как слышишь меня? Прием!
И поверх всего этого рабочего гомона длинным стоном, на одной дребезжащей ноте:
- "Звезда", "Звезда", я "Земля". Ответьте "Земле". "Звезда", "Звезда", я "Земля"… Ребята, не молчите!.. "Звезда", "Звезда"…
Несмотря на занятость, девушки заметили появление известного при штабе фронта офицера, и украдкой бросали на него любопытные взгляды. История неправдоподобных взаимоотношений Корнеева с Дашей давно не давала покоя женским умам и сердцам. Вызывая как недоуменные сплетни, так и добрую зависть к людям сумевшим поднять свои чувства выше минутного желания. Вопреки войне, вопреки смерти…
Майор Дюжева просматривала какие-то бумаги и негромко разговаривала по телефону, плотно прижимая трубку к уху. Увидев Корнеева, она подняла вверх палец, давая понять, что ей нужна одна минута, чтоб закончить, и просит не отвлекать, а потом им же указала на стул, стоящий рядом со столом.
Николай с удовольствием присел.
Только на фронте начинаешь по-настоящему ценить житейские мелочи. Неожиданно представившийся случай умыться теплой водой. Удобные сапоги, горячую пищу, сухое белье… Возможность поспать пару лишних минут, таких коротких, что и пары затяжек не сделать - но именно благодаря этому ты, потом, успеешь проползти, пройти, пробежать пару лишних метров и убраться с того места, где в следующее мгновение просвистит осколок или пуля. Табурет, на который можно присесть, давая роздых чугунным ногам…
Воспользовавшись заминкой, Корнеев вынул из планшета листок бумаги и стал быстро писать раппорт на имя начальника Отделения разведки при штабе фронта. Корнееву не хотелось, чтобы в случае его гибели, на роту поставили "варяга". Старший лейтенант Коте Руставели вполне заслуживал повышения. Боевого опыта у него хватало. Да и Рыжов не слишком отставал от комвзвода "один". И если б не настырность Стеклова, Корнеев не задумываясь отправил бы в поиск одного из своих взводных. При этом оставаясь совершенно спокойным за исход дела, как если бы сам возглавлял группу. Все это можно было сказать Стеклову и лично, но упоминать вслух о возможности собственной гибели всегда считалось плохой приметой. Особенно среди разведчиков… Очень плохой! Хуже, чем написать письмо прямо перед выходом.
- Полковник Стеклов приказал выделить двух самых пригожих девушек… - словно продолжая телефонный разговор, обратилась к Корнееву майор Дюжева. Надавленное трубкой ухо жарко алело, придавая суровой женщине вид нашкодившего и уже наказанного подростка. - Не похоже на тебя, Корнеев. Объяснить ничего не хочешь?
- Молодых, симпатичных… да, но красивых - ни в коем случае, - отрицательно мотнул головой Корнеев. - Ирина, ты же отлично знаешь, что красавице не смешаться с толпой. Она будет отсвечивать там, как Останкинская башня в степи. Куда мне с ними?
- Сами разбирайтесь с полковником со своими причудами, - устало махнула рукой Дюжева. - Я приказ выполнила. Красивые, симпатичные… У меня и без объявления конкурса на приз первой красавицы батальона связи проблем хватает. Группа Травкина вторые сутки молчит… Доложили о передислокации танковой дивизии "Викинг" и пропали. Так-то вот, Коля. А ты говоришь…
Корнеев промолчал, не давая Дюжевой продолжить разговор. Чтоб она сгоряча не сказала лишнее ему, уходящему в тыл врага. Война коварна. А любого человек можно ввести в состояние умопомрачения, причем не только пытками, когда он, словно сомнамбула, расскажет все что знает. Совершенно не отдавая себе в этом отчета. Майор наверно подумала так же, потому что оборвала себя и чуть растерянно потерла, пылающее ухо.
- Сержант Авдеев! - позвала ординарца. - Митрич, проводи майора Корнеева в расположение. Передашь мой приказ: младшие сержанты Мамедова и Гордеева, поступают в распоряжение разведчиков. Все, Николай, чем смогла… Дежурную частоту и позывные для вашей группы радистки получили. Необходимое снаряжение и гражданскую одежду тоже. Береги моих девчонок, майор. И это, как говаривали партизаны в соединении Ковпака: "Не будь дураком, не дай себя убить…" Одним словом, удачи, разведка…
С трудом поспевая за широко шагающим ординарцем Дюжевой, Корнеев думал о пропавшей группе Травкина. Он лично не был знаком с расторопным и, по слухам, весьма удачливым разведчиком. Кажется, из дивизии Сербиченко. Жаль ребят… Но переданная ими информация стоила гораздо больше нескольких жизней. Ведь на противоположной чаше весов тоже человеческие судьбы, только там счет уже пойдет не единицами, а ротами, батальонами, а то и полками…
Слишком долго поразмышлять ему не удалось, так как уже буквально через минуту Корнеев вошел в небольшой, душ на десять, шалашик, оборудованный под временное жилье. Едва приметными мелочами, указывая наметанному глазу на то, что здесь расположились женщины. В шалаше было чуть чище, чуть опрятнее, не так густо накурено, витал какой-то след от аромата полузабытых духов и земляничного мыла. А главное - не было одуряющего резкого запаха застарелого мужского пота. Конечно, и женщины, и девушки тоже потеют, их портянки не благоухают "Рижской сиренью" после суточного марша или дежурства, но это совсем другой запах. Более мягкий и чуть сладковатый…
В данный момент шалаш пустовал, и только две девчушки, сидя на одних нарах и прижимаясь, друг к дружке, тихонько напевали какую-то грустную песню. Причем, как показалось майору, на двух разных языках.
- Смирно! - рявкнул сержант.
Не видя ни лиц, ни званий вошедших, девчонки испуганно вскочили.
- Отставить, вольно… - придержал рукой слишком ретивого ординарца Корнеев. - Можете быть свободны, Авдеев. Дальше я сам.
- Есть, - козырнул сержант, повернулся кругом и умчался обратно. Похоже, в хозяйстве Дюжевой все делалось бегом.
Корнеев шагнул ближе к замершим у нар девушкам и повторил:
- Вольно, сержанты, вольно. Садитесь. Будем знакомиться.
- Младший сержант Мамедова, - бойко отрапортовала смуглявая, чуть худощавая девушка, чем-то неуловимо напоминающая Николаю красавицу Дашу. Хотя общих черт между ними не нашла бы и самая богатая фантазия художника-портретиста.
- Младший сержант Гордеева, - доложила вторая. Румяная и русоволосая. Николай удовлетворенно отметил, что обе девушки не подстрижены, а имеют довольно длинные косы.
- Майор Корнеев, командир…
- А мы знаем вас, - смущенно улыбаясь промолвила Гордеева. - Поздравляем с присвоением очередного звания, товарищ майор.
- И с выздоровлением, - прибавила вторая.
- В мирное время был бы польщен, - насупился Корнеев, недовольный, что его перебили и, не решаясь сразу же одернуть девушек. - Разведчику, подобная известность, не делает чести.
- А жениху Даши Синичкиной это вредит или не очень, товарищ майор? - лукаво стрельнула взглядом бойкая смуглянка.
- В таком аспекте пускай, - кивнул Корнеев. А все-таки зря он нарушил собственное правило. Похоже, хлопот не оберешься. С мужчинами проще… - Мне Ирина Игоревна сказала, что вас уже снабдили всем необходимым?
- Так точно, товарищ майор, - хором ответили радистки.