Значит, хищник клюнул на предложенную добычу! Самойлов поспешил вернуться в свою комнату. Времени на раздумья почти не оставалось. Он скатал небольшой ковер и, положив его на кровать, подоткнул одеялом. Мигом задул свечи и едва успел нырнуть за гардину, как дверь приоткрылась, и мягкий свет снова проник в небольшую залу. Однако ночной гость, видимо, пожелал остаться неузнанным, и потому поставил канделябр на пол в коридоре, а сам вошел и притворил дверь. Комната погрузилась во мрак, озаряемая лишь бледным светом холодной луны. Благодаря ему Иван, наконец, разглядел, кто под покровом темноты решил убрать еще одну преграду со своего пути. Матвей, секретарь Полины Ивановны, пробрался к кровати, замахнулся и нанес несколько ударов клинком в мягкий ковер. Ни секунды не медля, он поспешно удалился из комнаты.
Иван тоже долго не размышлял, рванул створку окна и очутился на балконе. Ждать не пришлось: вот на лужайке появилась фигура в знакомом плаще, к которой приближалась, мягко шурша фалдами по траве, другая – в точно таком же одеянии. Собеседники перебросились парой фраз и разошлись. Ни лица Матвеева собеседника, ни слов различить было невозможно. Иван решил действовать быстро. Он ловко перемахнул через ограду балкона и спрыгнул на землю. Тут-то его и настиг увесистый кулак секретаря, завязалась борьба, однако Самойлов и опомниться не успел, как лежал на сырой траве, а Матвея и след простыл. Скрылся в туманной дымке и второй незнакомец.
Утро ознаменовалось, как и всегда в деревне, петушиными песнями. Федосья Васильевна разбила первое куриное яйцо за завтраком, поверенный последовал ее примеру. Наконец к столу вышли и младшие Соловьевы, сначала братья Глеб и Павлуша, потом и сестрица Полина показалась. Не было только Самойлова и Матвея.
– Видимо, надо послать за экспедитором, – обратилась барышня к старшему из братьев.
Тот согласно кивнул и сделал мрачный вывод:
– Опоздания на завтрак становятся в этом доме зловещим предзнаменованием.
Поверенный оглянулся на остряка и нервно перекрестился. Но тут Самойлов сам возник на пороге столовой, опровергая самые мрачные предчувствия и знамения. Федосья Васильевна откинулась на спинку стула и облегченно вздохнула:
– Слава богу, голубчик, а то мы уж грешным делом думали…
– Что? Вы нашли бумагу? – прервал ее Глеб.
Именно это интересовало его, а вовсе не самочувствие экспедитора. Самойлов занял место за столом и придвинул к себе чашку.
– Всему свое время, – ответил он всем, кто ждал от него решения своих сомнений.
Семейство переглянулось. Мизансцену нарушил запыхавшийся Егорка. Он вошел в столовую и что-то зашептал на ухо Самойлову. Тот, видимо, остался доволен услышанным, а потому приступил к делу:
– Ну что ж, господа, теперь я обо всем могу рассказать.
– Ну и слава богу, давно пора, – всплеснула руками Федосья Васильевна.
– Собственно к пропаже завещания можно было отнестись не так серьезно, – начал Иван, чтобы более не томить почтенное семейство, и без того порядком измученное почти недельным ожиданием, – если бы это не отягощалось преступлением.
– Преступлением? – не поверила своим ушам старуха.
– Да погодите вы, тетушка! – воскликнул Глеб. – Каким преступлением?
– В этом доме произошло два убийства, – Самойлов оглядел собравшихся.
Старуха и братья, пораженные, смотрели на него, а он продолжил:
– Произошло бы и третье, да бог миловал!.. Но обо всем по порядку. Иван Петрович умер в среду, а во вторник у вас в доме произошла крупная ссора. Не так ли, Полина Ивановна?
Девушка хранила молчание, а Иван достал из-за пазухи бумагу и положил ее на стол. Все оживленно переглянулись.
– Ключ к разгадке вот в этом завещании! Дело в том, что Иван Петрович, прознав о вашем тайном венчании с господином секретарем, был очень расстроен и отказал вам в наследстве. Об этом прописано здесь, – он ткнул пальцем в свернутый листок.
– Как это?.. – всполошилась старуха. – Полиночка, это правда?
Племянница, ни слова не говоря ни в оправдание свое, ни в защиту, встала и решительно направилась к двери.
– Егор! – крикнул Самойлов.
Егорка преградил барышне путь, и той ничего не оставалось, как в бессилье опуститься на диван у окна. Иван между тем продолжил:
– Именно поэтому он послал за вами, – взглянул он на поверенного. Тот с пониманием согласно закивал, – и в тот же день заменил ранее написанный документ на этот. Знаете, сначала я подумал, что родитель Полины Ивановны умер от удара. Но позднее понял, что смерть его имеет те же симптомы, что и смерть вашего батюшки, – Самойлов посмотрел на Глеба. – И вообще все это очень похоже на отравление.
– Отравление?! – вскрикнула тетушка.
Она поспешно отодвинула от себя чашку и с подозрением уставилась на любимый бисквит.
– Потом кто-то решил избавиться и от меня. Когда вы вышли из часовни и направились в дом, я решил осмотреть ваш фамильный склеп.
– Ну и как вам? Понравилось? – улыбнулась Федосья Васильевна.
– Да, уютно, – ответил улыбкой Самойлов.
– Да полноте, тетушка, – проворчал Глеб.
Самойлов поднялся и принялся расхаживать по
столовой, каждый удар его сапог о дубовый паркет эхом отзывался под сводами просторной залы, впрочем, как и каждое его слово:
– После того как меня закрыли в вашем родовом склепе, у меня было достаточно времени осмотреть тела усопших. В обоих случаях перед смертью имелись сильные конвульсии. Руки были искажены судорогами. Как сказал лекарь, судороги – это признак отравления. И ваш батюшка, – обратился он к братьям Соловьевым, – и родитель Полины Ивановны были отравлены ядом, подмешанным в свечной воск.
– Я только не понимаю, какой смысл было убивать батюшку? – спросил Глеб, окончательно запутавшийся в выводах нашего сыщика.
– При отсутствии завещания прямым наследником становился он. Злоумышленникам открывалась прямая дорога к наследству! – подытожил Самойлов.
– Злоумышленники? – переспросил Павлуша.
Все посмотрели на Полину. Она сидела с отсутствующим видом.
– Именно, злоумышленники! – настаивал Самойлов. – Одному с таким делом не справиться. Я думаю, что завещание у вас выкрали сразу после отпевания.
– Я так и знал! – радостно воскликнул поверенный, с которого сметливый экспедитор только что снял все подозрения.
– Судя по тому, что его спрятали в гроб, сделано это было наспех, но достаточно виртуозно! Однако женщине не под силу сдвинуть крышку гроба, – Самойлов подсел к Полине и испытующе взглянул на нее, но та хранила поистине могильное молчание. – Следовательно, был еще и мужчина. Думаю, что Полина Ивановна вряд ли бы стала прибегать к помощи третьих лиц, а поэтому соучастником мог быть только ее супруг!
– Какой супруг? – недоуменно воскликнула Федосья Васильевна.
Она все никак не могла взять в толк, что ее любимая племянница остановила свой выбор на человеке столь низкого сословия. Тут только Соловьевы заметили, что их нового родственника нет за завтраком.
– Теперь осталось избавиться от последнего препятствия, и этим препятствием волей случая стал я, – Иван выдержал паузу и налил себе воды. – Я сомневался в своих выводах, и чтобы проверить их безошибочность, за ужином я сказал, что завтра назову имя преступника. Чем и вызвал огонь на себя.
– Что у нас еще и пожар был?! – всполошилась тетушка.
– Полноте, все уж давно сгорело! – язвительно ввернул Глеб.
– Как сгорело? – закудахтала старушка.
– Вот так сгорело. – буркнул племянник.
– По этой причине меня надо было убить. Единственно, чего преступник не предусмотрел, что я приказал оцепить усадьбу, – Самойлов еще раз взглянул на Полину и крикнул: – Егор!
Все было рассчитано верно. Полина выдала себя с головой. Едва конвой ввел в столовую супруга, она вскочила и бросилась к нему:
– Матвей, – припала она к любимым губам, – помни, дорога у нас с тобой одна на всю жизнь! – потом обернулась к тем, кого всю жизнь до встречи с Матвеем считала своей семьей. Теперь они все казались ей злейшими врагами. Ради денег они готовы были разлучить ее с мужем, а без него и жизнь не мила. – Будьте вы прокляты! – закричала девушка, глаза ее были безумны. – Вы не знаете, что такое настоящая любовь! – С этими словами она на глазах у изумленного семейства распахнула двери балкона и кинулась вниз. Когда Самойлов подбежал к перилам, то было уже поздно – лишь круги на воде пруда ознаменовали, как решила Полина распорядиться никчемной теперь жизнью.
Глава VIII,
о пользе цыганского гадания и силе любви
Ну что же, дело о пропавшем завещании можно было считать закрытым. Солдат, стоявших в оцеплении и схвативших Матвея, уже отправили в Петербург. Ушаков тоже наладился в столицу, дел государственных было хоть отбавляй, некогда прохлаждаться в тиши усадьбы, кою избавили они от преследовавшего ее несчастья. Уже у кареты Андрей Иванович не смог удержаться от замечания:
– Эка девка! Но чему удивляться? В любовной лихорадке и не такое можно учудить.
Шум и толкотня у повозки отвлекли его внимание. Он взглянул на того, ради которого юная девичья жизнь так внезапно оборвалась, и с презрением произнес:
– Этого в Приказ доставить!
Двое конвойных исполнили поручение с особым рвением. Не каждый день сам глава Тайного сыска им команды отдавал. Матвей был брошен на телегу, да для острастки ударен прикладом в живот. Но может, и зря старались драгуны: подробности биографии сего малозначительного человека, взявшего на свою душу убийство двух именитых дворян, справно служивших Отечеству, да собиравшегося разделаться и с Самойловым, мало интересовали Ушакова.
– А ты, Вань, молодец, не ожидал, – неожиданно сказал Андрей Иванович. – Так скоро распутал клубок.
Оставшиеся в живых Соловьевы тоже смотрели на Ивана с уважением. Даже у Глеба отпала охота злословить. А что, ведь только благодаря экспедитору и стоит он сейчас на крыльце доставшегося ему в наследство дядюшкиного дома и провожает карету с высоким гостем и телегу с убийцей, коего настигла справедливая кара.
Повозка с арестованным двигалась не в пример медленнее кареты Ушакова. Тот уж наверняка был на полпути к Петербургу, а телега, переваливаясь с боку на бок, тащилась по окрестным лесам. Ну а что поделать, коли лошаденка им досталась хлипкая, дорога – дурнее не сыщешь. Да и спешить, впрочем, некуда. Служба-то все равно идет, а служба у солдата долгая. Так что на часах в Приказе ли стоять, в каземате ли лихих людей караулить али конвоировать преступника – разве последнее на свежем воздухе да вдали от начальства, а так все одно.
– Стой! – неожиданно окликнул их резкий женский голос.
Солдаты напряглись, вскинули ружья, а потом поняли, что бояться некого. Впереди на дороге стояла кибитка, а рядом молодая цыганка. Телега остановилась, а молодуха плавно повела:
– Ай, служивые, дай погадаю!
Драгуны не заметили, как Матвей вздрогнул, услышав знакомый голос.
– Отвяжись, не до гадания! – крикнул один из конвоиров.
– Ну не хочешь ты, так, может, ему свою судьбу узнать любо? – кивнула она на арестованного.
– А его судьбу мы и так знаем, – развеселился драгун.
– Наутро в петле болтаться будет! – подхватил второй.
Солдаты загоготали в голос. А цыганка развернулась, взметнув дорожную пыль цветастой юбкой, и направилась к кибитке. Она взялась рукой за холстину, что прикрывала повозку, и с улыбкой глядя на так и не пожелавших узнать свою судьбу драгун, произнесла:
– Человек предполагает – Бог располагает!
В следующий миг совсем по-другому повернулась судьба всех героев. Цыганка сдернула полог, и на солдат наставили ружейные стволы несколько дюжих мужиков. Сама красавица выхватила приготовленный пистоль и тоже направила на конвой, что хотел увезти любимого на верную погибель. Полина, а это была она, покачала головой, глядя, как драгуны вскинули ружья:
– Не надо, солдатики.
Те и сами поняли, что подставлять свою голову из-за какого-то мальчишки не стоит, и опустили оружие. Матвей соскочил с телеги и встал за спиной девушки.
– Я же говорила… Судьба нам в любви и свободе жить! – взглянула она на мужа.
Влюбленные вскочили в седла и двинулись в чащу леса. Солдаты бросились наутек.
Глава IX,
о сердечной ране, нежданном побеге и лапоточках в покоях Светлейшего
Меж тем ничего не знавший о чудесном воскрешении Полины и побеге Матвея Иван Самойлов в сопровождении верного слуги тоже возвращался в Петербург. Дело было сделано. Плохо ли, хорошо ли – не ему судить. Ушаков вон доволен остался. А у Ивана на душе радостно не стало. Вся эта история заставила драгунского сержанта вспомнить о собственной сердечной ране, которая вроде бы уже и затянулась, а нет-нет да и саднила. Варенька Белозерова стояла у него перед глазами всю дорогу домой. Как там она? Не забыла ли его? Может ли он хоть что-нибудь сделать, чтобы облегчить ее тяжкую участь? Ведь стольких людей удалось спасти от беды за время государевой службы, а своей любимой помочь оказался не в силах. Неужели разные препоны, что придумал человек, сильнее любви? Вот с какими невеселыми мыслями возвращался наш герой из усадьбы Соловьевых. Одно радовало. Впереди ждала его встреча с Лизой. Девчушка за неделю поди извелась вся. Да только и здесь не повезло нашему Ивану. Впрочем, вот что он сам пишет:
Мы спешили домой, но тогда еще не ведали, что Лиза сбежала из монастыря, где мы ее оставили до своего возвращения.
Едва увидел Самойлов настоятельницу, как сердце почуяло неладное. На матушке лица не было. С трудом поспевая за широким Ивановым шагом, она рассказала ему, как утром вошла в келью. Лиза сидела у окна и читала Библию, солнце золотило ее волосы. Ничто не предвещало беды. Вдруг во дворе раздалось конское ржание, девчушка встрепенулась и выглянула в окно. Монахиня на миг нагнулась положить дрова в топку, а когда обернулась – лишь ветер листал страницы. Лизы нигде не было.
– Вот те крест, – божилась матушка, – глаз с нее не спускала, и вдруг раз… нету.
Егорка, который уже обшарил все углы, тоже вернулся ни с чем. На вопросительный взгляд Ивана лишь пожал плечами. Денщик и сам не понимал, куда могла деться эта егоза.
– Поехали! – решительно бросил Самойлов.
Ясно было, что в обители воспитанницы нет, иначе она бы уже давно объявилась и сама. Дома Лизы тоже не оказалось. Хозяйка, что сдавала им комнаты, сказала, что как уехали они в прошлую пятницу, так комнаты и стоят пустыми. Почуяв неладное, Иван даже переодеваться не стал. Теперь уже лошади не понадобятся, надо пешком идти, расспрашивать прохожих, может, видел кто. Хотя ничего приметного в Лизавете не было, разве глазищи любопытные, да кто на них внимание обратит.
Вот уже битый час приставали они к прохожим, торговцам, попрошайкам – все без толку. Никто девочки не видел. Вдруг Ивана окликнул молодой женский голос:
– Здравствуйте, вы меня не помните?
Он обернулся и увидел девицу в чепце. Лицо ее расплылось в радостной улыбке. И тут прошлое снова накатило, но только будто и не с ним это все было: Вожжов, Фалинелли, семейство Белозеровых. Да, перед ним стояла Варенькина горничная, та самая, что обдала его помоями, когда он, страдая от ревности, бродил под окнами дома любимой.
– Помню, конечно, – улыбнулся в ответ Иван. В другой раз он наверняка расспросил бы ее о судьбе любимой, но сейчас другая судьба занимала все его мысли: – Девочку не видели? Вот с такими волосами, – Иван провел руками по плечам. Горничная отрицательно покачала головой, недоумевая, о каком ребенке идет речь и почему это офицер так обеспокоен пропажей. Родственница, что ли? – Нет? – с надеждой взглянул Иван на девицу, но та не могла ему ничем помочь. – Честь имею! – Он развернулся и продолжил поиски Лизы, Егорка последовал за ним.
Уже никакой надежды не оставалось, как вдруг они увидели юродивого:
– Скажи, божий человек, девочку видел, малую такую? – спросил у него Егорка.
– Захлопнулась золотая дверка за пташкой малой!.. – бессвязно забормотал полоумный.
– Ты говори толком, коли знаешь, а то за тобой другая дверца захлопнется! – пригрозил Иван.
Мужичонка замахал руками, скривил лицо и картинно запричитал:
– Ой напугал, нечестивец!
– Да погоди ты, сгинет дитя-то, – просительно произнес Егорка, – коли знаешь, скажи!
Юродивый замычал и принялся тыкать в дом, что стоял через дорогу. Это был особняк князя Меншикова. Егорка с Иваном переглянулись, но делать нечего – это была единственная ниточка, не зацепиться за которую они не могли. Оба кинулись к парадному подъезду.
Воистину пути господни неисповедимы. Как Лиза, деревенская девчонка, могла очутиться во дворце Светлейшего? Но обо всем по порядку.
Конечно, Лизавета, услышав конское ржание в монастырском дворе, подумала, что ее Ванюша, наконец, вспомнил о ней и вернулся. Обещал, что на пару дней отлучится, а сам уже неделю не приезжал. Неспокойно было у девчушки на сердце. Представить, что Ванюша оставил ее в монастыре навсегда, отказался от нее, она не могла. Уж больно сильно он к ней привязался. Она это видела. Да и не в тягость она ему.