Ольга Игоревна уехала утром, оставив сыну неплохой запас еды и официально одобрив его выбор девушки. У Димы даже сложилось впечатление, будто бы она приезжала только для того, чтобы его покормить и познакомиться с Аней, однако свои мысли он решил оставить при себе. Посадив маму на поезд и проследив, чтобы поездка проходила с подобающим комфортом, парень отправился в университет, так как планировал успеть хотя бы к последним двум парам - математике и физике, после которых была запланирована небольшая тренировка.
Оставшееся время до индивидуального испытания пролетело неимоверно быстро, и вот, утром девятнадцатого февраля Дима стоял на борту парома, перевозящего любопытных туристов к легендарной крепости "Орешек", расположенной на Ореховом острове в истоке реки Невы, напротив города Шлиссельбург, в свое время оберегающей страну от нападок со стороны шведов. Крепость с удивительной судьбой и историей, основанная почти семь веков назад, просто поражала своей монументальностью. Высадившись на берегу, парень восхищенно осмотрел непоколебимые крепостные стены, сложенные из огромных камней настолько плотно и ровно, что возможности ухватиться за какой-нибудь уступ при штурме, казалось, не было абсолютно. Пройдя по подъемному мосту, опущенному через ров, Дима оказался внутри крепости и сразу же отправился к указателю, чтобы найти здание старой тюрьмы. Пронизывающий ледяной ветер и срывающийся дождь, казалось, совсем не пугали гуляющих туристов и развлекающих их экскурсоводов, одетых в различные средневековые одеяния, для более точной передачи царящей атмосферы. Определившись с целью своего путешествия, парень направился к приземистому зданию, под которым должно было располагаться нужное подземелье. Пройдя через всё здание тюрьмы, он вышел на задний дворик, где быстро обнаружилась нужная дверь, ведущая в темное помещение, являющееся, по всей видимости, своеобразной прихожей, в которой начинался коридор неопределенной длины, так как конец его терялся в непроглядной тьме. С замиранием сердца Дима пошел по коридору, даже не пытаясь подсветить свой путь каким-либо источником света, будучи полностью уверенным, что его попытки сразу пресекут. Как только "прихожая" исчезла из вида, а вместе с ней и единственный источник света, в помещении раздался громкий мужской голос.
- Мы рады приветствовать тебя, Дмитрий, на твоем испытании.
- Доброе утро, значит меня будут проверять несколько человек?
- Да. И твое испытание начинается. Протяни руки вперед.
Не задумываясь парень вытянул обе руки перед собой, а спустя мгновение в них вложили что-то теплое и металлическое.
- Это чаща с настоем трав собранных в Тибете. Пей! - голос не терпел возражений, да и возражать никто не собирался. Поднеся чашу ко рту, Дима вдохнул приятный аромат травяного настоя и сделал первый глоток. Парень никогда не любил всякие отвары, предпочитая обычный черный чай или кофе, но этот напиток превзошел все ожидания. Терпкий, в меру сладкий и очень крепкий. Разом осушив чашу, Дима протянул ее обратно, но забирать ее никто не спешил. Сердце пропустило удар, по спине побежали мурашки, мгновенно стало невыносимо жарко, руки вспотели и стали невероятно тяжелыми. Мысли перемешались, думать становилось все тяжелее и тяжелее, ноги подкосились, и парень рухнул на каменный пол.
- То, что ты выпил - настой из одного дурманящего растения, имеющего очень интересные свойства. Во-первых, как только ты сможешь говорить, твои мысли будут находиться в таком хаотичном состоянии, что соврать ты не сможешь. Такая своеобразная сыворотка правды. Во-вторых, спустя примерно двадцать минут у тебя начнутся галлюцинации и тебе придется встретиться со всеми своими страхами лицом к лицу. Ты готов?
- Да, - такое короткое слово потребовало предельной концентрации, что отняло огромное количество сил.
- Твое имя Дмитрий Князев?
- Да.
- Ты являешься главой клуба "Возрождение"?
- Да.
- Ты считаешь себя достойным звания главы совета?
- Нет.
- Ты обладаешь каким-либо тайными знаниями в области боевых искусств?
- Да.
- Расскажи все, что знаешь, - голос изменился и приобрел приказные нотки.
Подобное изменение подействовало как ледяной душ и Дима, сжав виски руками, смог войти в состояние просветления. Особых изменений не произошло, но мысли в голове стали постепенно структурироваться. Глубоко вздохнув, парень поднялся с земли и посмотрел в сторону говорящего. Сомнения в том, что экзаменующие его видят не возникало, а вот сам боец вынужден был ориентироваться только на свои внутренние ощущения.
- Можете попытаться меня убить, но свои секреты я вам не выдам, - сказал Дима, удивляясь спокойствию и силе своего голоса. В эту же секунду, будто почувствовав, что его будут бить, парень выставил боковой блок, перехватил руку атакующего человека, рефлекторно разворачиваясь и выполняя бросок через плечо. Удар, по-видимому, получился сильным и с земли раздался протяжный вздох, сопровождаемый тихой руганью откуда-то справа. Решив, что испытание можно считать оконченным, Дима пошел, как ему казалось, в сторону выхода и, к своему удивлению, действительно вышел в "прихожую", освещенную тусклым дневным светом, проходящим через приоткрытую дверь. Нетвердым шагом студент вышел на улицу, подставив лицо под ледяной дождь, который заметно усилился за время его пребывания в подземелье. Слегка пошатываясь, Дима дошел до небольшого болота, где тут же вызвал рвоту, чтобы хоть как-то облегчить симптомы от употребления неизвестного вещества. Добраться до дома оказалось очень трудно, поскольку ощущение было такое, будто он все утро пил паленую водку. Ситуацию спас Феникс, забравший Диму возле метро "Улица Дыбенко" и быстро доехав до своего дома, находящегося несомненно ближе, чем квартира парня. Время до вечера глава клуба "Возрождение" провел в лежачем состоянии, периодически выпивая приносимую Аней воду и лекарства, а также мысленно ругаясь на всех организаторов турнира. Когда на улице совершенно стемнело раздался звонок мобильного телефона, и крайне знакомый голос попросил о встрече в ближайшем кафе. Предупредив Аню с Федей, что ненадолго уйдет по делам, Дима, не слушая никаких возражений, накинул куртку и вышел на улицу. Ледяной ветер трепал волосы, но к счастью дождь уже закончился, да и место назначения находилось совсем не далеко.
В помещении было уютно, играла тихая классическая музыка, царил небольшой полумрак и самое главное - небольшое количество клиентов. Не раздумывая Дима направился в конец зала, где за угловым столиком, спиной к двери, сидел человек.
- Добрый вечер, Александр Александрович, - поприветствовал парень сенсея.
- Здравствуй, Дима, присаживайся. Я осмелился заказать тебе горячий шоколад, ты ведь его любишь?
- Да, спасибо. О чем Вы хотели со мной поговорить?
- О твоем самочувствии после сегодняшнего угощения в крепости.
- Все хорошо. И да, я понимаю, что провалил испытание, хотя и не понимаю в чем был его смысл.
- А кто сказал, что ты его провалил? Скажу тебе по секрету, что никакого индивидуального испытания как такового не было. Все пили этот настой, только в разных местах и в разное время. А суть проста до безобразия. Во-первых, судьи узнают, что ты действительно думаешь о Турнире и каковы твои настоящие намерения. Во-вторых, когда начинаются галлюцинации, они смотрят на то, как ты ведешь себя в стрессовых ситуациях. По твоим ответам и поведению судейской коллегией решается допускать тебя до власти или нет.
- У меня не было галлюцинаций, - возразил Дима.
- Вот это и интересно. Очень мало людей способны сопротивляться этому напитку, примерно один из ста тысяч, хотя это конечно не точные цифры. Мне неизвестно какое решение примут судьи, но советую пока не расслабляться.
- Откуда у Вас столько информации?
- У меня есть свой человек в коллегии судей, именно тот, которого ты сегодня уложил на пол.
- Кстати, а зачем ему понадобилось меня бить?
- На тебя не подействовал отвар, они вынуждены были импровизировать.
Дима рассмеялся, он ожидал любого ответа, но только не подобного. Обсудив с учителем ничего не значащие новости и выпив кружечку ароматного горячего шоколада, парень поблагодарил сенсея за информацию и отправился домой. Предстояло еще придумать достойное алиби для Ани и Феникса, чтобы оправдать его внезапное бегство из квартиры. Зайдя в магазин, он купил пирожные, бутылку вина и огромный букет красивых белых цветов, названия которых не знал. Вернувшись в гостеприимный дом своих друзей, Дима решил поделиться полученной информацией, скрывая только имя самого информатора. Вечер прошел в спокойной семейной обстановке, спать не хотелось, а то, что завтра суббота, только подбадривало веселых ребят, поэтому беседа обо всем на свете затянулась до самого утра. И только когда в доме окончательно закончился алкоголь и продукты питания, было решено отправляться в царство Морфея.
Следующая неделя прошла на удивление спокойно. Информацию о том, что вероятно клуб выбывает из дальнейшего участия в турнире, друзья восприняли абсолютно адекватно и даже как-то меланхолично, сказывалась нагрузка в университете и нежелание обидеть Диму, так как этот этап зависел полностью от него. Однако данная меланхолия никак не отразилась на тренировках, которые продолжались каждый день, хоть и с меньшей интенсивностью. Вот и спустя ровно неделю с индивидуального испытания, друзья находились в зале, пили чай после вечерней тренировки, уютно расположившись на татами. В дверь постучали. С тяжелым вздохом и взглядом, обещающим верную смерть тому, кто стоит за этой дверью, Дима отложил в сторону чашку и отправился открывать. На пороге обнаружился, ставший уже родным, курьер, протягивающий столь знакомое приглашение.
"Добрый вечер! Приглашаем Вас на оглашение результатов третьего тура, которое состоится в 16:00, по адресу Площадь Островского, дом 11 в ближайшее воскресенье. Желаем Вам и Вашему клубу удачи!" - прочитал вслух парень.
- Похоже, что приглашение стандартное для всех, - сказал Феникс. - Даже имя не написали.
- Да, скорее всего, - подтвердила его мысли Настя.
Решив оставить все вопросы и предположения до воскресения, ребята стали расходиться по домам.
Уговорив Аню снова остаться у него, Дима предложил приготовить какое-нибудь необычное блюдо, но осознав, что готовить желания нет абсолютно, было принято героическое решение заказать суши. Поужинав и обсудив планы на завтра, влюбленные посвятили вечер чтению книг, которые когда-то были заброшены в долгий ящик. Следующий день выдался дождливым и очень холодным, как зачастую бывает в Петербурге в середине февраля. Решив, что в такую погоду из дома выходить абсолютно не хочется, Аня предложила сделать генеральную уборку квартиры, внезапно обнаружив под креслом шкурки от мандаринов, оставшиеся, по-видимому, еще с января. Все отговорки Димы были жестко пресечены и в течении следующих трех часов квартира преобразилась до неузнаваемости, а еще через час на столе стоял шикарный обед, состоящий из курицы в ореховом соусе, пюре и легкого салата, сделанного из найденных в холодильнике продуктов.
- Дим, я хотела с тобой серьезно поговорить, - немного замявшись начала Аня.
- Я слушаю, - Дима ответил с улыбкой, хотя внутренне напрягся, ожидая чего угодно.
- Что будет, если завтра окажется, что наш клуб не прошел третий этап и мы выбываем из Турнира?
- А что будет? - парень пожал плечами. - Из ассоциации я, скорее всего, выйду. Не хочу ребят на Арену пускать после последнего боя Алекса. Наберу группу школьников, буду их тренировать. Может парни тоже захотят тренерами поработать, соберем и им группы. Лицензия, на сколько я знаю, у нас есть, думаю проблем не будет.
- Звучит круто, - девушка улыбнулась. - А если мы все-таки пройдем на финальный этап?
- Если мы пройдем на финальный этап, значит я войду в совет ассоциации и мне, в общем-то, не обязательно будет выводить бойцов на Арену в первый год. Тоже объявлю набор в группу, только брать уже буду парней более взрослых и прошедших какую-то спортивную подготовку. Они и будут представлять честь клуба на Арене, когда станут готовы, конечно. Суть одна - я взял на себя ответственность за клуб и мне нельзя дать ему погибнуть. Да и заработок в таком случае будет неплохой, что меня вполне устраивает.
- Дим, я буду с тобой при любом твоем решении. Я люблю тебя, - Аня обняла парня сзади.
- И я тебя люблю, Ань, - ответил Дима, поворачиваясь и целуя возлюбленную.
Оставшийся день прошел очень быстро и незаметно, ведь верно говорят, что влюбленные часы не замечают и эта прекрасная пара являлась прямым тому доказательством. Уже засыпая рядом с девушкой, Дима задумался на сколько же благосклонно расположена к нему судьба, раз дарит такие шансы, которыми он с радостью пользуется, ведь все, что происходит в его жизни в последние полгода ни что иное, как счастливая случайность. Поэтому парень боялся. Он страшился того, что когда-нибудь жизнь возьмет с него плату за все те подарки, которые выпадают ему сейчас. И эта цена пугала своей неизвестностью...
На следующий день друзья вместе собрались по указанному в приглашении адресу. Помещение представляло собой огромный зал с расставленными стульями, повернутыми к небольшому помосту, находящемуся возле стены и, по всей видимости, выполняющему роль сцены. Заняв часть второго ряда, ребята приготовились ждать выступления организатора турнира. Спустя двадцать минут невысокий мужчина вышел на сцену, принял из рук помощника микрофон, и прокашлявшись начал свою речь.
- Добрый день, дамы и господа! Сегодня здесь собрались действительно лучшие из лучших, чтобы узнать решение судейской коллегии. Хочу сказать пару слов о третьем этапе, а именно о самом испытании. В этом туре все главы клубов подверглись сильнейшим психологическим атакам, чтобы судьи и специально нанятые психологи смогли оценить уровень самообладания лидеров клубов и их поведение в стрессовых ситуациях. По результатам этого испытания наше беспристрастное жюри составило список, состоящий из двенадцати имен тех, кто составит новый совет филиала международной организации "Авангард", - Вячеслав Максимович достал из внутреннего кармана пиджака конверт. - В этом конверте двенадцать имен. Если вы услышите свое, то прошу выйти на сцену и встать позади меня. На самом деле я ужасно волнуюсь, но, пожалуй, начнем.
В зале воцарилось напряженное молчание. Место в совете столь влиятельной организации обещало безбедную жизнь на ближайшие пять лет, а возможность приобрести связи во многих областях жизни была бесценной.
- Семенов Михаил Юрьевич, - В полной тишине слова организатора турнира казались чрезвычайно громкими. Крепкий, хорошо сложенный мужчина лет тридцати пяти, не скрывая радости вышел на сцену. - Степанов Кирилл Матвеевич, Троекуров Тимофей Степанович, Онищенко Павел Андреевич, Петряев Николай Игоревич, Минин Геннадий Олегович, Добролюбов Тимур Артемович, Витенко Евгений Викторович.
Мужчины выходили один за другим. Разные и непохожие друг на друга, они просто светились от счастья, занимая места на сцене.
- Тернова Юлия Степановна, Осколкина Кристина Денисовна, - из зала вышли две женщины лет тридцати на вид и обворожительно улыбаясь, заняли места рядом с мужчинами. - Поскребетов Вадим Викторович, Князев Дмитрий Сергеевич.
Сердце Димы пропустило удар, а перед глазами немного поплыло. Под аплодисменты со стороны сидящих в зале он вышел и встал рядом с остальными, пожимая руки стоящим возле него мужчинам и вежливо улыбаясь женщинам. Беглый осмотр показал, что выглядит он младше всех, среди стоящих за спиной организатора, что конечно слегка смущало, но не настолько, чтобы это стало заметно окружающим. Алехин начал толкать какую-то поздравительную речь, потом развернулся, пожал всем стоящим руки и попросил пройти на свои места.
- Я поздравляю членов нового совета с проходом в финал! Если позволите, то я объясню правила последнего тура. От каждого клуба должно участвовать три человека. Через неделю вы должны собраться в месте, информацию о котором получите по почте. Там погрузитесь в автобус и вас отвезут на определенную территорию, о которой вам известно ничего не будет до самого последнего момента. У вас будет трое суток, чтобы найти нужный предмет и принести его в нужное место, несомненно клубы имеют право мешать друг другу любыми способами, исключая яды и огнестрельное оружие. Главное, чтобы предмет оказался в конечной точке не позднее указанного срока и доставила его группа в полном составе, то есть втроем. Думаю, что вопросов возникнуть не должно, а значит собрание окончено. Всем удачи!
Пребывая в шоковом состоянии, ребята вышли на улицу. Первым опомнилась Аня и с радостным визгом бросилась обнимать Диму, который даже немного растерялся от неожиданности, однако этот крик привел в чувство остальных, и друзья принялись обнимать своего лидера, похлопывая по спине и поздравляя с назначением в совет. Решив, что такой повод обязательно надо отметить, товарищи расселись по машинам и отправились в полюбившееся кафе напротив клуба. Веселье продолжалось до самого утра, а когда силы закончились окончательно, ребята попрощались и разошлись по домам до следующего дня.
Глава 7. Финал.
Проснувшись, когда солнце уже зашло за горизонт, Дима потянулся и с улыбкой встал с кровати. Сегодня он был один, так как Аня захотела остаться у себя дома. Не спеша переодевшись, он принялся готовить очень поздний завтрак, а говоря точнее - ужин. Разбив на сковороду несколько яиц и добавив немного сала, он начал резать легкий салат, состоящий только из огурцов и помидоров. Закончив с приготовлением непритязательной трапезы, Дима сел за стол и с удовольствием стал поглощать горячую яичницу, запивая ее крепким чаем с лимоном. Торопиться было некуда, поэтому парень стал обдумывать сложившуюся ситуацию. То, что его клуб вышел в финал было просто замечательно, но что-то не давало покоя. Так и не разобравшись в своих мыслях, Дима отложил размышления на неопределенный срок и включил стоящий рядом ноутбук. Решив, что выходить из дома никуда не хочется, студент включил какой-то американский боевик и откинулся на стуле. Посвятив весь вечер прокрастинации, парень сходил в душ и снова лег в кровать, чтобы встать пораньше.
Утренняя пробежка бодрит лучше любого кофе, особенно если бежать в легком спортивном костюме в минус десять. Набрав неплохой темп, Дима бежал по парку Победы, периодически встречая сонных собаководов, выгуливающих своих любимцев. Выбежав на небольшую полянку возле озера, парень остановился и принялся разминаться в лучших традициях тибетских монахов. Неожиданно кто-то тронул его за плечо, вынуждая снять наушники и обернуться. За спиной стояла уже знакомая по прежним пробежкам девушка - Алена.
- Доброе утро! - бодро сказал Дима с улыбкой.
- Привет, - смущенно ответила девушка. - Я просто мимо пробегала, вот подумала, что может хоть в этот раз компанию составишь. Пробежимся?
Отказывать в очередной раз было не удобно, поэтому парень просто кивнул, жестом приглашая выйти на аллею. Выбрав спокойный темп бега, Дима заговорил.
- Ты каждое утро бегаешь?
- Да, пытаюсь поддерживать себя в форме. А ты, наверное, профессиональный спортсмен?
- Нет, всего полгода занимаюсь, - честно ответил парень.
- Может быть увеличим скорость? - лукаво спросила девушка.
- Легко, - согласился парень.