- К морю. Будем ждать хозяина там.
Через месяц, когда апрельское солнце начало уже всерьез подтачивать снег, а ночью мороз схватывал его плотной коркой, из распадка вышли четверо и остановились недалеко от бывшего прииска.
- Обождите тут, - приказал Скалов и пошел обратно к зимовью.
Он долго чиркал спичками, пока удалось поджечь щепки. Когда костер разгорелся, Скалов ударом ноги подбросил горящие поленья к самому углу зимовья и стал смотреть, как жадно облизывает огонь сухие бревна домика, в котором они прожили долгую зиму. Убедившись, что пожар не потухнет, пока не испепелит все до последнего бревна, он повернулся и пошел, не оглядываясь, по своей лыжне.
Над распадком в бледное небо поднялся столб редкого дыма. Так горит в безветрии только сухое, выдержанное дерево.
- Спалил? - спросили его.
Скалов не ответил. Сами видели. Он посмотрел на то место, где лежал инженер. Из-под обледенелого снега виднелся кусок черной овчины. Мех на ней едва колыхался. Скалов отвернулся.
- Пошли, что ли, - сказал он и посмотрел на спутников.
Они были добротно одеты, выглядели в своих полушубках и меховых шапках великанами. У ремня болтались ножи, за поясом косо воткнуты топоры. На заросших лицах топорщились бороды - две черные и одна светлая. Мужики впряглись в санки, с трудом оторвали от снега прилипшие полозья, охнули от натуги.
- Тяжелый, черт, - сказал густобородый и с уважением оглянулся на ящики.
Скалов улыбнулся: хозяин будет доволен. Можно сказать, вся добыча "Союззолота" за сезон. Не знал Нестеров, где искать свое золото. Рядом стоял и рядом застрелился, не выдюжил. Каждому свое.
Скалов шел на лыжах позади санок и смотрел в спины своим сообщникам. Одного из них он знал давно, - это был Петров, семеновец, который пришел еще на баржу. Двух оставил ему Никамура. Кто они? И как поведут себя? Золото делало врагами и не таких, а чистых людей. Скалов был начеку. Наган у него лежал в правом кармане.
По последнему снегу, мокрые до пояса, пришли четверо из тайги на берег застывшего моря верстах в шестидесяти восточнее Олы. Идти ближе к поселку они опасались. Уж очень дорогой с ними груз.
Ждать?.. Другого выхода не было.
Скалов выбрал густой лесок, приказал рубить здесь зимовье. За два дня срубили низенький домик, навалили на потолок дерн, ветки, поставили маленькую печку. Провизии оставалось недели на две, но зато были ружья, патроны. Жить можно. Привыкли.
Охотиться уходили подальше от берега, чтобы случайный человек не услышал выстрела. Ждали, высматривали.
В середине мая шторм сломал ноздреватые от солнца льды, побил их, набросал на галечный берег. Все горячей светило солнце. Синие льды на сухом берегу исходили темной влагой, из-под них текли ручейки, море победно гудело, серое, взбаламученное у берегов, прозрачно-зеленое вдали. Скалов с биноклем часами просиживал на опушке леса, вглядываясь в даль. Горизонт был чист и безлюден. Тревожно вздыхал, оглядывался.
Не выдержав, позвал Петрова и, глядя в сторону, приказал крутым голосом:
- Тебе придется идти в Олу. Присмотрись, как там. Осторожно порасспроси людей. Ищи Никамуру или человека с красным перстнем. Кто-то из них должен при быть в наши края.
- Арестуют, - сказал Петров. - На смерть посылаешь.
Но все-таки пошел, оставив оружие. Даже не попрощался.
Вернулся он через неделю, привел с собой невзрачного, худенького человека, не то гольда, не то корейца. Мужичок размотал на руке тряпку. На указательном пальце красной капелькой светился перстень. Скалов долго рассматривал печатку, признал: та самая.
- Рассказывай, - потребовал он.
- Чего рассказывать, - грустно ответил пришелец. - Велел передать, что приедет сам, Очень скоро приедет, ты жди его здесь. А я пойду в Оле посижу, потом сюда приведу. Вот и все. До свиданья, начальник.
От души отлегло. Скоро все кончится. Ночью, когда мужики ушли на берег, Скалов снял с себя пояс, открыл ящик, набил кожаные карманы пояса потуже. Хватит с Никамуры и того… Носить пояс стало неудобно, приходилось терпеть. Деньги все-таки.
Веселым июньским утром пришел Джон Никамура с худеньким человечком. Вместе с ним явился черноволосый Конах. Видать, не очень сладко за морем, раз вернулся в места, где за ним пуля ходит.
- Здравствуйте, - звонко сказал Никамура, улыбнулся, обнял Скалова, пожал руки остальным. - Рад видеть вас, друзья. Очень рад. Право, я не надеялся так скоро разыскать вас. Колыма велика. Но провидение не оставило нас, и вот мы опять вместе. Рассказывайте и показывайте, Кин.
Увидев содержимое ящиков, он засмеялся.
- Бедный Нестеров! Мне его жаль…
Никамура порылся чистыми, аккуратными пальцами в песке, выровнял его и сам закрыл ящики. Не откладывая расчетов, тут же вручил трем своим бородатым работникам крупную сумму денег. Они взяли деньги и смутились. Похоже, что он их рассчитывает. Не нужны больше, что ли? Помялись, спросили прямо.
- Нет, господа, - ответил он, - это аванс за труды. Вы все уедете со мной. И там, дома, мы с вами рассчитаемся полностью. Я ценю ваше усердие очень высоко, можете мне верить. Слово честного человека!
Скалов облегченно вздохнул. Наконец-то! Он даже перекрестился.
Ночью зажгли пять костров. Ждали какое-то судно. Костры горели до утра. Никто не спал.
Никамура сидел с Кином в стороне, смотрел на огни костров, на тусклое, чуть подернутое дымкой спокойное море и рассказывал о делах в Сьюарде, о том, что видел и слышал на Хоккайдо, куда заезжал, и как пробрался на Охотское побережье. Потом начал говорить о Колыме. Голос его звучал резко, зло.
- До нас дошли слухи, что в Москве и Владивостоке готовится новая экспедиция для разработки золота на Колыме. Подготовка ведется большая, не в пример "Союззолоту". Организация фрахтует корабли, на складах накапливают товары. Они хотят провести сперва большое исследование всего Севера, а уж потом начнут создавать прииски. Как они любят говорить: "на ошибках учатся".
Кин слушал Никамуру и в душе радовался. Судя по словам и напряженному лицу рассказчика, дело его вот-вот сорвется. Вряд ли хозяин сможет осуществить свой замысел, имея дело с таким могущественным противником, как Советская власть. Отступит. И тогда они уедут в Сьюард. Пусть попробуют этот орешек другие. А у них найдется дело поспокойнее.
Никамура между тем продолжал:
- Мы оказались хитрее инженера Нестерова и всех, кто там с ним заодно. Но если русские осуществят свою новую затею и явятся сюда с кораблями и людьми, тогда нам придется изменить тактику. И действовать иначе.
Вот как! Тактику! Кин помрачнел. Значит, его шеф и не думает отступать, он только собирается действовать по-иному. Пожалуйста, Джон Никамура, действуйте. Но только без него. С Акинфия Робертовича Скалова хватит. Сыт по горло. К черту новую тактику!
Никамура сказал:
- Как бы ни были организованны и сильны русские, у них на этом берегу всегда будет одна очень уязвимая сторона: снабжение товарами и продовольствием. Море - раз, тайга и горы - два. Корабли проходят через японский пролив Лаперуза. Значит, ловушка номер один. Через тайгу и горы тоже дорог нет. Ловушка номер два. Всегда возможны перебои, их следует организовать, как это ты уже мастерски сделал, Кин. Мы расставим силки именно в этих местах. И мы разладим их затею.
Кин мрачно заметил:
- Они будут получать продукты на месте. Вспомните Зотова. Огороды, рыба и все прочее.
- Это в прошлом. Колонии Зотова уже нет. Кто вспомнит о ней? А потом, это же капля в море. Если здесь окажется много людей, потребуется очень много хлеба, сахара, муки. Их надо возить. Господа из Москвы встретят на Охотском берегу немало трудностей. Наша роль, Кин, будет заключаться в том, чтобы сорвать и вторую экспедицию. Дважды неудача - и никто больше не рискнет явиться сюда. А мы останемся, здесь и поладим с отчаянными старателями. Мы привезем им пищу и одежду, возьмем золото… - Он понизил голос. - Я имел удовольствие встретиться и говорить с большими промышленниками, Кин. Они заинтересованы в нашем предприятии. Они дадут нам кредит, помощь, корабли. Они тоже глядят на этот кусок земли масляными глазами.
Скалов промолчал. Никамура быстро глянул на него, но больше не сказал ни слова. Видно, понял.
Забрезжил рассвет. Джон Никамура уснул. Все спали у костров. Кин осторожно прошел в избушку. Поглядев еще раз на спящих, он быстро открыл ящик и зачерпнул кружкой золотой песок. Еще раз, еще. Тяжелая сумка, черт возьми! Закрыв ящик, он так же осторожно вышел и скрылся в тайге.
Через несколько минут Кин вернулся на берег. Мешочек и тяжелый пояс остались под сухим тополем у ручья. В последний момент он сумеет взять свое богатство. Лишь бы дождаться корабля.
Вот теперь Кин достаточно богат! А Джон Никамура не обеднеет. Тем более, что ему обещана такая поддержка. Пожалуйста, действуйте, хозяин. Но без меня. Без меня! С меня вполне довольно…
Корабль появился на горизонте в сумерки. Опять зажгли костры. Судно едва дымило, дрейфовало в виду берега. Потом оно быстро пошло прямо на огни. Кин разглядел: это был крупный рыболов, кавасаки.
С него спустили шлюпку, двое сели на весла и рывками пошли к берегу. Никамура весело приплясывал на берегу. Он покраснел, улыбался, что-то мурлыкал.
- Несите груз! - приказал помощникам.
Четверо проворно бросились в избушку, вытащили ящики, надели дорожные сумки. От судна пошла еще одна лодка, но вдруг с нее закричали, замахали руками, и лодка быстро повернула назад. Никамура поглядел вправо. Из-за лесистого мыска со стороны Олы вдоль берега шел сторожевой корабль. Он сигналил чужому судну. Пограничники.
- Быстро в лодку! - крикнул Никамура и сам схватился за ящик.
В лодку прыгнули четверо. Она села очень низко. Гребцы закричали что-то.
- Назад! - взвизгнул Никамура и навел на Петрова револьвер. - Ну!..
У чернобородого дрогнуло лицо, он грязно выругался и спрыгнул прямо в воду.
- Ты тоже! - приказал хозяин, и другой помощник, увидев перед собой дуло револьвера, выкатился из лодки, забрызгав всех водой.
В лодке остались Никамура и Конах.
- Вперед! - закричал Никамура, весла ударились о волну, лодка дернулась и понеслась к судну. С берега смотрели на сторожевик. Он быстро двигался наперерез лодке. Что будет, что будет!..
Только один человек не участвовал в этой сцене и не видел начала трагедии. Кин бросился в тайгу за своим кладом. Как на грех, в темноте он не сразу нашел белый ствол сухого тополя, пробежал мимо него, вернулся и несколько минут стоял с похолодевшим сердцем, пытаясь ориентироваться. На берегу шумели, командовали, слышались сигналы сторожевика, а Белый Кин лихорадочно разбрасывал листву и землю, выкапывая свое сокровище.
Когда он выскочил на опушку, то увидел картину, которая заставила его беспомощно сесть на землю.
Гребцы налегали на весла, лодка уже подходила к рыбачьему судну. Сторожевик дал предупредительную пулеметную очередь. Вода вскипела у самого борта лодки. С судна бросили конец. Маленькая, ловкая фигура на лету подхватила веревку и с быстротой обезьяны метнулась на палубу. Лодка стукнулась носом о борт, второй человек полез на корабль. В ту же минуту сторожевик дал новую длинную очередь по чужому судну и по лодке. Один из гребцов упал. Кавасаки вздрогнул, громыхнул двигателем и быстро пошел прочь. В лодке закричали. Сторожевик продолжал стрелять по судну. И вдруг с чужого судна по лодке, по своим гребцам, захлебываясь, застрочил пулемет. Вода фонтанчиками подскочила у левого борта лодки, гребцы закричали и, срезаемые пулями почти в упор, повалились на дно лодки. А пулемет все резал и резал лодку. Летели щепки. С кавасаки во что бы то ни стало хотели утопить лодку с золотом.
Сторожевик продолжал обстреливать судно. Он уже подошел к разбитой лодке и закрыл ее собой. Тогда удаляющееся с большой скоростью судно перенесло огонь на сторожевик.
С берега за боем наблюдали брошенные на произвол судьбы люди. Они увидели, как начала тонуть лодка, и перекрестились. Но она не потонула. Кин успел увидеть, как на палубу сторожевика поднимали мертвых людей и ящики. Ящики! Белый Кин неожиданно для себя засмеялся. Он сидел на земле и смеялся, словно лаял. А по щекам текли злые слезы. Брошен…
На море подымался туман. Прощай, Никамура!
Затем он увидел, как Петров и его товарищи проворно побежали в тайгу, хлюпая мокрыми сапогами. На берегу вдруг появились люди в шинелях и с винтовками. Схватив тяжелый пояс и мешочек, Белый Кин прополз сквозь кусты, миновал избушку и, пригибаясь, оглядываясь, помчался на длинных ногах прочь, подаваясь все влево и влево, подальше от Петрова и его спутников. Дружба кончилась. К черту! Ему никто больше не нужен. Особенно свидетели прошлого.
Ему нужно было думать только о себе. Об одном себе.
Глава четвертая,
в которой рассказывается о новой странице освоения Дальнего Севера. Экспедиция геологов. Бухта Гертнера
В десять часов вечера 3 июля 1928 года в галечный берег, как раз против Ольской почты, ткнулась большая шлюпка. На рейде, довольно далеко от берега, качался пароход. Солнце уже село, запад горел малиново-красным цветом. На спокойной воде мигали яркие блики. Начиналась тихая и светлая северная ночь. Тонко пели комары. О черную гальку плескалась ленивая волна. На берегу толпились люди. Они молча ждали, что будет. Жители поселка видели уже не одну экспедицию и научились ничему не удивляться.
Из шлюпки вышли люди. Они походили туда-сюда по скрипучей гальке, с удовольствием разминая ноги, сошлись тесной кучкой, закурили.
- Кажется, здесь, - сказал высокий черноволосый человек, кивнув в сторону поселка. - Именно так по лоции: "Ровный, открытый ветрам берег, небольшой деревянный поселок на фоне таежного леса, вправо от поселка мелкая широкая река, влево далеко в море выдается полуостров, у основания которого находится устье еще одной реки".
Он цитировал по памяти, оборачиваясь в стороны и указывая рукой на приметы.
- До чего же ты умный… - сказал ему низенький подвижной товарищ. - Все-таки не вернее ли будет спросить об этом жителей поселка?
Приезжих в поселке встретили приветливо, но настороженно. Председатель поселкового Совета, в сопровождении милиционера при всей форме, подошел первым, представился.
- Новоградский, - ответил высокий молодой брюнет. - А это мои товарищи по экспедиции. Знакомьтесь.
- Насчет золотишка прибыли? - полюбопытствовал представитель власти.
- Угадали. Отсюда начнем штурмовать тайгу.
- Она уже штурмованная, дорогие гости. Не один раз, между прочим, - вздохнул председатель. - А все такая же неприветливая, как и в старину. Уходит туда много разного народа, а приходит… Вот, участковый знает, - кивнул он в сторону милиционера.
- Недавно один явился, на человека непохож. Отдышался, рассказывает, будто всю Колыму вдоль-поперек ползком прополз. Верить можно: кожа да кости, в чем душа держится.
- Если он в одиночку всю Колыму прошел и живым вернулся, то полезный для нас человек. Кто таков? - спросил Новоградский.
- Да вы познакомитесь. Он у нас на почте работает, грамотный мужик. Только едва ли его теперь тайгой приманишь, бежит от нее, как черт от причастия, напугался до смерти.
- Скажите, - нетерпеливо спросил Новоградский, - проводники у вас найдутся?
- Есть у нас, кроме почтаря, еще один-единственный знающий человек. Бывал на Колыме, Индигирке, жил там подолгу. Якут Макар. Медов по фамилии. Этот с завязанными глазами…
Приезжие оживились:
- Он сейчас в поселке?
Спит. Привык с закатом ложиться.
- Идемте к нему.
- Да вы сперва устройтесь, поужинайте, отдохните. Как же это, все-таки море переехали, устали.
- Вот у него и отужинаем. А ночевать на корабль уедем, не один день качались.
Макар Медов открыл глаза сразу, как только тявкнула собака. Поморгав, он нашарил трубку и закурил. По приглушенным голосам угадал, что ждут его. Медов подтянул ремень на штанах, пыхнул табачком и вышел.
Участники экспедиции сидели на крылечке, любуясь игрой заката на морском просторе. Красноватая вода, словно освещенная жарким огнем снизу, широкой дорожкой стелилась по агатово-бледному морю от горизонта до самого берега. Черным пятном на этой дорожке бугрился пароход. Из его труб, едва видимый, подымался дымок. Вправо высился берег полуострова, густо заросший тайгой. Сопки бросали на воду чернильно-черную тень. Казалось, под ними бездна, уходящая к центру земли. Закат постепенно слабел, дорожка бледнела, но в стороне, на расстоянии каких-нибудь шестидесяти градусов по дуге горизонта, небо вновь светлело и наливалось веселым оранжевым огнем. Начинался ранний восход.
Одна заря сменить другую
Спешит, дав ночи полчаса… -
продекламировал кто-то, не отрываясь от любопытного, только северу присущего явления. Медов кашлянул. Все оглянулись.
- Извини нас, отец, - сказал Новоградский. - Не терпится. Вот и подняли тебя. Чай пить будем или здесь поговорим?
- Чай никто не откажется. Давай будем пить, тогда и поговорим. Пошли в дом, гостями будете.
Они проговорили до утра, вернее, часов до трех. Брызнув нестерпимым светом, выкатилось солнце. Мрачный полуостров засиял яркой зеленью, под обрывом сопок рассыпался белыми гривками прибой, от моря потянуло свежестью, соленым простором. Заиграли над водой чайки.
Медов сказал Новоградскому:
- А может, и Скалов пойдет с нами? Поговори.
- Я сегодня встречусь с ним. Но ты готовься.
От корабля к берегу отвалили сразу три шлюпки. Началась разгрузка переполненных трюмов.
Около двух месяцев назад Белый Кин вышел из тайги за огородами поселка и, обессиленный, полумертвый, лег на холодную землю, не в силах сдвинуться с места.
Бесконечная вереница дней прошла с того злополучного вечера, когда Кин, преследуемый пограничниками, стал продираться сквозь кусты стланика и березки в тайгу, унося свою жизнь и свое богатство подальше от этого несчастного берега.
Вгорячах он не подумал ни о ружье, оставленном в избушке, ни о вещевом мешке с продуктами. На нем был тяжелый пояс и еще более тяжелый мешок с золотым песком - все, что Скалов хотел увезти с собой за океан, - его надежда, его спокойное будущее, его деньги.
Пробежав верст десять, Кин свалился на мох и долго лежал без движения. Отдохнув и убедившись, что погони нет, он обрел способность рассуждать, и уже через полчаса принял решение пробираться самостоятельно через Камчатку и Чукотку к Берингову проливу, нимало не подумав о тысячах верст труднейшего пути без оружия и без единого сухаря. А что еще делать, как не бежать из этого края? Ведь ему не было здесь места.
Он пошел на северо-восток, не особенно удаляясь от берега Пенжинской губы, и сравнительно быстро прошел первую сотню верст, лишь на два часа заглянув в крайнюю избу совсем крошечного поселка Гижига, где ему удалось купить немного муки, соли и вяленой рыбы. Людей он боялся, тяжелый пояс толкал его вперед и вперед.
Сил хватило еще на две недели пути. А потом, отчетливо представив себе огромнейшее расстояние по таежному безлюдью и холодным горам полуострова, Скалов остановился и замер в нерешительности. Нет, не пройти. Ни за что не пройти. Смерть.