Он скривил губы при этом и посмотрел на берданку каким-то странным взглядом, будто видел ее в первый раз и в первый раз разглядел её недостатки.
Улыбка сошла с его губ медленно, будто нехотя и будто потухла в густых нависавших над губами усах.
- Оно, брат, не балует, - заговорил он, - да и не выдаст. Пуля-то во!
И он показал Петьке свой корявый толстый короткий указательный палец, приложив к нему около первого сустава большой палец.
- Не то, что твоя… У тебя что?… У тебя шпилька.
В эту минуту медведь с быстротой, которой от него трудно было ожидать, вскочил на ноги и, сейчас же встав на дыбы, уперся передними лапами о вторую от порога ступеньку…
Близко, близко протянул он к двери свою огромную голову.
Слышно было; как что-то стучит о дверь снаружи размеренным ровным стуком.
- Это он хвостом, - шепнул Семен, и вдруг схватил Петьку за плечо…
- Стой… молчи!
Больно он надавил ему на плечо.
- Молчи!.. Стало, он видит что-нибудь… Повернулся…
В землянке стало тихо.
Петька слышал, как дышит Семен, как сопит и фыркает медведь.
Резкий, трещащий выстрел раздался вдруг за дверью и вслед за выстрелом яростный хриплый рев.
Снова хлопнул выстрел…
Рев повторился, но уже более глухо…
VIII
Семен опять надавил пальцами Петьке на плечо.
- Не пикни мне.
Потом он оставил Петьку, подбежал к печке, где у него вместе с ухватом стояла небольшая сосенка с обрубленными ветками и заостренным толстым концом, схватил ее и приставил к окошку.
Ветки на сосенке были обрублены не вплотную. Толстые корявые сучки торчали во все стороны, и по ним можно было легко взобраться вверх, как по лестнице.
Проворно, как обезьяна, Семен вскарабкался по сосенке к окошку и выглянул наружу.
- Дяденька!..
Но Семен, не оборачиваясь, сделал движение рукою назад, точно отталкивал кого то, кто был у него за спиной, и через секунду затем подняв ногу, двинул ею от себя, тоже будто спихивая кого-то со своей необыкновенной лестницы.
Спустя минуту, он осторожно спустился вниз.
- Ну?
И, мигнув бровями, он уставился на Петьку и сейчас же сдвинул брови.
Говорил он шепотом, но рот открывал широко, будто дышал на Петьку. Он вытянул шею и лицо его было совсем близко от Петьки.
- Что там? - спросил Петька.
Но Семен в это время думал, вероятно, о чём-то совсем другом, что интересовало его больше Петькиных расспросов.
Он прикрыл нижнюю часть лица провел ладонью по усам и бороде и, отвернув лицо в сторону, произнес также шепотом, пригибая бороду к шее:
- Н-да…
И повел шеей.
Затем опять повернулся к Петьке и опять нахмурился.
- Чего тебе?
Заметно было, что он сильно озабочен. Он только на одну секунду взглянул на Петьку; через мгновенье глаза его скользнули мимо Петьки куда-то в сторону, в угол.
- Отзовите медведя. - шепнул Петька.
- Чего!
- Я говорю, отзовите медведя.
Семен поглядел на медведя и затем на Петьку.
- Зачем тебе?…
Петька взял его за рукав и зашептал, заглядывая ему в лицо и дергая его за рукав вниз, будто приглашая его этим нагнуться к нему поближе:
- Вы послушайте-ка… Слушайте, дяденька, - он опять дернул за рукав. - Видите, светится… Около скобки. Пуля-то в дверь… Ей Богу…
Он повернулся в сторону двери и тихонько хлопнул себя ладонью по коленке.
- Васька… Васька!..
И несколько раз кивнул медведю головой.
- Поди сюда… и то, - сказал Семен.
Он действительно рассмотрел теперь маленькое круглое, светленькое пятнышко как раз под дверной скобой.
- В роде твоей, - шепнул он Петьке, - маленькая…
Он подошел к медведю, взял его за шерсть около затылка и потянул к себе.
- Ну, пошел ты!.. Пошел на место!
Медведь поднялся.
- Пошел, пошел!..
Семен легонько толкнул его ногой.
Медведь отошел в сторону, медленно, лениво, постоял немного, опустив голову, словно подумал и потом также медленно направился в угол к печке.
Семен стоял против двери, забрав свою бороду в горсть, и смотрел на дверь, на то место, где светлела возле скобки маленькая дырочка.
- У меня тридцать второй калибр, - шепнул Петька, - а эта меньше…
Опять он дернул Семена за рукав.
- Дяденька! Дайте поглядеть.
Семен молча отодвинулся назад.
Петька взобрался на ступеньку и прильнул к дырочке глазом.
- Да ведь, небось, ничего не видать? - сказал Семен. - Кусты ведь…
И, помедлив секунду, спросил:
- Ничего не видно?
Петька обернулся.
- Ничего.
Он сошел со ступенек.
- Там манза, - сказал Семен, - китаец.
И указал, подняв руку, на окно.
- Оттуда видно… На дерево взлез. Должно, боится, как бы тигр не прибег опять.
Петька смотрел на него, широко открыв глаза. Семен вдруг поднес руку ко лбу и ударил в лоб концами пальцев.
- Только откуда у него такое ружье?..
Он задумался, опустив голову.
- Ружье модное, - сказал Петька.
Семен бросил на него короткий взгляд.
- То-то, что модное…
- Может, хунхуз?..
Семен отрицательно качнул головою и потом вскинул глаза на Петьку.
- Зачем хунхуз пойдет в лес?..
Он вздернул плечи.
- Может еще откуда?..
- То-то вот откуда… Я знаю тут всех ихних охотников… И, занеся руку за шею, он заскреб пальцами по затылку.
- Дяденька…
- А?
- А он не сбежит?..
- Куда там! Нет… Испугался, небось, теперь до утра не слезет…
Опять он вздернул плечи и развел руками.
- Главное - пуля… В жизни я не видал у них таких ружей…
- Небось, и в оболочке, - заметил Петька, вопросительно взглянув на Семена…
Через секунду он спросил:
- Вы когда видели новые пули?..
И пояснил сейчас же, не дожидаясь ответа:
- Внутри свинец, а снаружи этак в роде серебра, только тверже.
Немного он покраснел. Он видел, как Семен вдруг омрачился. Конечно, откуда Семену знать о новых пулях? И, конечно, ему это неприятно, что он не знает. А откуда он может знать! Он, может, всю жизнь прожил в лесу.
- Ладно, - сказал Семен. - А ты вот что, ты лезь-ка к окошку и сиди там, сторожи… Как что заметишь, станет слезать или еще что, сейчас мне… Ну, валяй!
И он скользнул глазами снизу-вверх по лестнице-сосенке.
- Ну, живо!
Петька вскарабкался по сосенке и высунул в окно голову.
- Видишь? - шепнул снизу Семен.
- Вижу.
- Не очень высовывайся… Слышишь?
И Семен носком сапога ударил тихонько под конец сосенки.
Затем он оставил Петьку в покое.
Он опять лег на койку навзничь, заложив руки за голову, вытянувшись во всю длину койки.
Затаив дыхание, смотрел Петька из маленького прорезанного в толще бугра окошка…
По скату бугра зеленели кусты орешника и дикого винограда. В их зелени утопали темные стволы вековых кедров и дубов. Высоко по стволам взбегали плети повилики, захлестываясь цветными гирляндами, точно выброшенная из зеленого моря розовая пена…
Снизу Петьки хороши были верхушки деревьев. Тихо колыхались ветви, чуть-чуть дрожали листья.
Немолчный шум шел над лесом.
На одном из дубов довольно высоко от корня Петька рассмотрел и маленького человечка с желтым лицом в синей с золотыми пуговками кофте и синих же широких штанах.
Человек сидел верхом на толстой ветви, прислонившись спиной к стволу дуба. Около него висело на сучке его ружье.
Ружье Петьке было плохо видно. Его почти совсем закрывали листья. Только ствол ружья в нескольких местах поблёскивал между листьями. И потому, как поблёскивал ствол в зелени листьев переливным, то синим то серебристым блеском, Петька догадался, что ружье качается…
Китаец, или как назвал его Семен манза, вероятно, привесил ружье только сейчас.
Светлыми пятнами лежали на синей: кофте солнечные блики.
Листья вверху и ветки колебались, и от того светлые пятна то расползались, то суживались опять, скользя по кофте по рукам, по желтому лицу.
Два или три раза лицо осветилось все ярко и светло, точно выставилось вдруг из зелени…
И Петька невольно в оба эти раза подался немного назад, пряча голову в углублении окошка.
Он понимал, конечно, что китаец не может его видеть и не подозревает о его присутствии, но ему даже жутко стало, когда он увидел это лицо в рамке зеленых листьев, залитое солнечным светом, и потому казавшееся совсем плоским, с плохо различаемыми чертами, точно расплывшееся в лучах солнца.
Кругом тишина…
Только шумят деревья… Неподвижно сидит китаец в зеленых листьях. Блестит его ружье сквозь листья.
Петька видит, как блестящий ствол тихо колеблется и точно тянется, точно синее пламя пробегает по нем.
Из зеленой мглы, кажется Петьке, прямо на него глядят сверху большие темные глаза… И когда Петька вглядывается в них, он только и видит их одни. На лица, ни фигуры не видит, только одни глаза… Будто это сам лес смотрит на него из зелёного своего царства.
А кругом тихо-тихо…
Вот опять светлые пятна задвигались, поползли наискось по листьям, захватили края синих рукавов, скользнули по золотым пуговицам, вспыхнули на щеке и на подбородке.
Черные глаза потухли, ушли куда-то в глубину…
Желтое, все залитое светом, выплыло лицо из зеленого сумрака листьев.
IX
Петька вздрогнул. Что-то знакомое почудилось ему в этом лице.
Он по-прежнему плохо различал черты, но на одну минуту ему показалось, будто в них мелькнуло что-то, что давно затерялось в его памяти, и сейчас вспыхнуло опять и загорелось в сознании слабо и смутно…
И он весь замер и затаил дух.
Пристально смотрит он в лицо китайцу и видит, как лицо стало рябым от набежавших опять на него солнечных пятен…
Пятна движутся, скользят по лицу и точно прячут за собой лицо.
Точно занавеска из света и теней колышется против лица.
Что-то болезненное, мучительное, тоскливое затрепетало у него в душе.
Нет, видел он где-то раньше этого человека!
Но где?.. Когда?..
Какие-то образы родятся в душе, неясные, далекие…
Будто и в душе тоже пробегают светлые и темные пятна, ширятся, пропадают снова, снова вспыхивают…
И на сердце тоскливо-тоскливо…
Будто что-то сосет сердце…
Точно сейчас рядом с ним притаилось что-то нехорошее, страшное и неведомое… Точно что-то схоронилось внутри этого китайца и не хочет показать себя, пока не настало время…
Тогда Петька все увидит и все узнает… И он ждал этого момента с трепетом, с мукой и болью…
И вдруг словно волна подкатила ему к сердцу…
Крепко схватился он обеими руками за верхушку сосенки…
Вот оно! Вспомнил!..
От сердца отхлынуло. Холодок пробежал по телу.
Торопливо стал он спускаться вниз.
- Ты что? - окликнул его Семен, подымаясь с койки.
- Сейчас, - прошептал Петька.
Он спрыгнул с последнего сучка на пол и подошел к Семену…
Он не совсем хорошо различал теперь Семена…
В землянке словно потемнело.
Семен казался ему каким-то черным с темным лицом, будто и он потемнел тоже.
- Ну? - услышал он опять его голос.
- Дяденька!.. Я его знаю, этого манзу…
Голос у Петьки пресекся…
- Знаю, - повторил он.
Глаза у него широко открылись и остановились на Семене с неопределённым растерянным выражением…
- Знаю, - сказал он еще раз, не отводя глаз от Семена…
Глаза, казалось, стали у него еще больше и заблестели лихорадочным блеском. Красные пятна выступили на щеках.
- Почему знаешь?
Семен встал с койки и остановился против Петьки…
- Я видел его, - зашептал Петька, - видел, ей Богу!..
- Где видел?
- В Харбине…
Казалось, Петьке что-то мешало говорить… Словно клокотало у него что-то в груди и гасило слова, едва они срывались с губ.
- Давно? - спросил Семен.
- Весною.
- Может, он и то хунхуз?
- Не!..
И Петька энергично несколько раз тряхнул отрицательно головой.
- Гм… Не хунхуз?
Семен прямо в упор уставился ему в лицо… Брови у него зашевелились.
- Не хунхуз?
Петька открыл рот, вобрав в себя воздух, словно дышать ему было тяжело, и произнес, опять тряхнув головой:
- Не… шпион…
Потом добавил:
- Японский лазутчик…
- Японец, значит?
- Японец…
- А ты откуда знаешь, что шпион!
- Как не знать… Вы, знаете, дяденька…
Петька схватил Семена за руку.
- Вы знаете… За ним следил один офицер… А он дал ему свою папироску…
Снова голос у него оборвался. Крепко надавил он пальцами на руку Семена.
- Дал покурить… Нате, говорит, хороший табак… Тот покурил и сейчас - хлоп без чувств…
На минуту он умолк, словно устал говорить… Потом так же, как перед тем, тяжело перевел дух и продолжал:
- А сам бежать… Тут ему навстречу один хохол, а он его по горлу бритвой…
Он взглянул на Семена.
- Ведь он цирюльник…
- Ну?
- Прямо бритвой… За городом, видите, говорят было… И куда потом девался, неизвестно…
Петька замолчал.
Молчал и Семен… Потом он спросил:
- А ты-то его где видел?
- С дядей… В Харбине мы были… Свиней дядя продавал и зашел бриться… Потом оказывается, этот самый. Говорят, бумаги после него нашли… Сжег бумаги, да кое-какие остались, не сгорели…
- То-то я гляжу, - заговорил Семен, - гляжу, ружье у него… опять-же с лица будто китаец, а чего-то не хватает… Будто недоделанный… Да…
Глаза у него блеснули холодным блеском.
Он вперил их в Петьку и сказал:
- Нужно его поймать…
Петьке стало как-то и жутко и весело от его взгляда и от его слов…
Сердце у него замерло совершенно так, как замирает сердце, когда катишься с высокой крутой горы, или взлетев на качелях высоко кверху, задержишься там на мгновенье, чтобы со всего размаху ринуться вниз…
Хотелось зажмуриться. Но он взглянул прямо в лицо Семену, и губы его повела улыбка долгая, трепетная… Глаза загорелись…
С Семеном он ничего и никого не боялся.
Семен сказал: "надо его поймать".
Значит, это для него пустое дело.
Лицо у Семена, когда он говорил это, стало как каменное. Ни один мускул не дрогнул…
Он поймает японца.
Он сильный, он ловкий… У него пальцы как железные клещи… Он весь как железный…
- А как поймать, - произнес Семен, захватил ус в пальцы и сунул его в рот. - Да, эта штука…
Несколько волосков завязли у него между зубами; он фукнул на них, отдув губы с одного края, разгладил потом усы, качнул головой из стороны в сторону и повторил опять:
- Н-да… штука…
Петька видел, как он покосился на его карабин…
- Вот что, слушай-ка…
И он мигнул Петьке глазами и кивнул ему головой.
- Слушай, я сейчас вылезу из землянки в окошко и подползу к нему по кустам…
Тут он взял Петьку за пуговицу его пиджака и слегка потянул к себе.
- Чуешь?.. Подползу, а ты…
Он чуть-чуть двинул бровями.
- Ты знаешь, как свистит подкрапивник?
Петька внимательно смотрел ему в лицо. Он кивнул головою и ответил:
- Знаю.
- Так вот… Ты слушай…
Он опять потянул его за пуговицу.
- Как свиснет подкрапивник три раза, это значит, я дополз… Тут ты и стрели… Только гляди не в него… Ни Боже мой… Чтоб только спугнуть. Чуешь?..
Петька не совсем хорошо понимал, для чего он должен спугнуть японца.
Но он ответил:
- Хорошо…
Голос, однако, звучал у него неуверенно, выражение недоумения проскользнуло по лицу и в глазах.
И, вопросительно взглянув на Семена, он произнес все также неуверенно:
- Так, значит, не в него?
- Ни-ни! Мне что нужно?.. Пусть бы он только соскочил с дерева, а уж в кустах я с ним расправлюсь… Понимаешь теперь? В кустах-то он меня не разглядит второпях… Я уж притаюсь, знаю, как…
Семен разом оборвал свою речь… Он словно вспомнил про что-то…
- Разве вот что, - через секунду зашептал он снова, прищурив один глаз, словно прицелился в Петьку, - ты видел, как он приладил ружье?
- Видел.
- Оно у него на сучке… Так ты вот что. Ты трафь прямо в сучок… Собьешь сучок - хорошо, не собьем - не нужно…
И вдруг словно испуг загорелся у него в глазах…
- Петька!..
И сейчас же, подняв руку, он погрозил Петьке пальцем.
- Только гляди у меня, парень, не попади вместо сучка в приклад либо в затвор.
Строгое-строгое стало у него лицо… Даже будто посерело немного…
- Слышь?..
- Ну вот, - сказал Петька.
- Лучше промахнись…
Он подошел к сосенке, поставил ногу на нижний сучок и опять повернулся к Петьке.
- Лучше промахнись… Слышь?.. А то, ну тебя к Богу!..