- Согласен, родимый. Что ж тут не согласиться-то? Астронавтов не злить, самим их не пугать, ну, и всем своим видом являть им готовность к продуктивному диалогу... Я тут только вот о чем подумал, товарищ майор. Вы парни еще молодые, у вас вся жизнь может быть впереди. Что вам рисковать понапрасну? А я - человек опытный, толковый. В нашей слесарной бригаде всегда в почете был. Ну, если ФСБ мне увеличит мой гонорар за сотрудничество, то я согласен даже выступить парламентером от вас и от других людей в предстоящем общении с инопланетным разумом...
Андрей опешил.
- Чего? Отставить, дядя Петя! Никаким парламентером от нас или, тем более, от других людей я выступать никого не прошу! Я говорю о том, чтобы вы оба не вели себя провокационно! Неужели так сложно усвоить?
- Да усвоили мы это все, не маленькие, - вновь грустно произнес Иван. - Однако трудно вести себя с достоинством, когда ты в наручниках.
Майор Верхоланцев вздохнул, нашарил в кармане ключи и нехотя снял с Ивана металлические браслеты.
В этот момент замаскированная под отделку стены дверь вновь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показались те самые инопланетяне, что приходили до этого за Анастасией. Андрей, Иван и дядя Петя внутренне подобрались, не ожидая от своих "господ" ничего хорошего.
- Мое имя есть Таафитт, - представился тот офицер, который и ранее вступал в разговор с пленными. - Мы иметь к вам вопросы. Вы отвечать правдиво. Мы не причинить вам вреда. Это есть наши условия разумного сотрудничества. Вы иметь необходимость согласиться.
Таафитт выдержал значительную паузу, разглядывая своих пленников и давая им время обдумать его предложение. Андрей тоже выждал немного, не желая торопить события:
- А у нас есть право голоса? Кажется, мы вынуждены принять навязанное поведение, - констатировал он. - Что Вас интересует? Что хотите знать?
Майя, наблюдая за прозрачной стеной все происходящее в каюте задержанных и вслушиваясь в каждое произнесенное слово, облегченно выдохнула.
"Что ж, хотя бы здесь все идет по плану и обходится пока без непредвиденных обстоятельств. Древний первобытный принцип "Разделяй и властвуй" работает!".
- Мы желать знать, - между тем продолжил допрос Таафитт, - причину смерти Вен Ку Доу. Он есть дипломат лучитов. Он был дипломат. Вы находиться рядом с его телом, когда вас захватить в лесу. Мы иметь доказательства.
- С чьим телом рядом мы находились? А-а-а... Понял. Так тот мелкий серый карлик, оказывается, дипломат? Существо с низким ростом, но с высокой должностью? А мы и не знали. Приносим извинения за непочтение.
- Мы принимать извинения. Но нас волновать гибель Вен Ку Доу. Ее причина.
- Да я уяснил, что Вам нужно, - Андрей утвердительно закивал. - Ваш этот... Вен Ку Доу умер, скорее всего, от большой потери крови. Ну, или что там из него вытекало? Лимфа? Межклеточная жидкость? Мозг? В общем, какая-то серая вязкая субстанция. Причиной этого послужило обширное ранение грудной клетки, разрыв кожной и мышечной ткани, а местами даже и обугливание. Это то, что я успел рассмотреть в лесу в темноте при свете ручного фонаря. Если честно, конечно, немного странно, что среди вас нет ни одного криминалиста, способного на глаз сформулировать вам предварительно причину смерти этого бедолаги. Вроде - существа мыслящие, а тело умершего осмотреть не догадались.
- Мы осмотреть тело Вен Ку Доу. Он здесь, на борту корабля, - терпеливо пояснил Гокролл, совершенно не понимая, что майор ФСБ лишь тянет время, уходя от прямого ответа. - Мы интересоваться, кто сделать его мертвым?
- Кто это сделал? А-а! Так вас интересует субъект преступления, а не его причина! В таком случае, надо выражаться точнее! Кто это сделал? - Андрей почесал себе затылок и напустил на себя важный вид, будто реально и напряженно думает над этим сложным вопросом. - Расследование преступлений, хоть и моя специальность, и мне очень лестно, что вы обратились именно ко мне, но, поверьте, найти убийцу - это не минутное дело. Попробую предположить все-таки, что смерть бедолаги не является результатом бытового конфликта на почве личных неприязненных отношений. Что тогда остается? Вероятно, ключевую роль здесь сыграла профессиональная деятельность вашего должностного лица. Говорите, что погибший был дипломатом? Присмотритесь не только к кругу его знакомых, но и к характеру проводимых им дел. Под кого он сам копал, кто мог копать под него? Кому этот ваш Вен Доу был неугоден? Изучите его документацию, может, там найдете нужный ответ?..
- Почему он вдруг заикнулся о документах нашего дипломата? - встревожилась Майя, обращаясь к оставшимся рядом с ней на смотровой площадке военным. Женщина поднесла руку с импульсной перчаткой к своим губам и, отсылая для своего напарника телепатический сигнал, негромко произнесла: - Таафитт, надавите на него сильнее. Он что-то знает и за множеством пустых слов пытается спрятать истину.
Таафитт, прочитав переданные ему его руководительницей мысли, продолжил расспросы:
- Что Вы делать в лесу рядом с телом лучита?
- Что я делал в лесу рядом с телом лучита? - невинно пожимая плечами, переспросил Андрей. - Я же Вам объяснил - разглядывал его тело. Не каждый день натыкаешься на мертвого инопланетного дипломата. Хочется верить, что я не оскорбил его своим разглядыванием.
- Вы иметь при себе оружие. Что Вы делать в лесу ночью с оружием?
Майор пожал плечами. "Несерьезные вопросы задаете, ребята!".
- Я надеюсь, Вы меня не подозреваете в убийстве? Мое оружие, которое Вы, кстати, весьма неправомерно себе присвоили, оставляет на живой ткани совсем иные следы, чем те, которые можно наблюдать на дипломате Вен Ку Доу. Я в вашего друга не стрелял. Хотите реально знать, кто кокнул его и за что?
- Да.
- Да-а-а. Видать, значимая птица была, этот ваш Вен Ку Доу, - Андрей почесал себя за ухом, соображая, каким же образом с выгодой для себя и других пострадавших-землян можно использовать это обстоятельство. - Что могу вам сказать? Давайте договоримся так: вы возвращаете в нашу каюту девушку Анастасию. Вы вертаете нас обратно на Землю. А мы в благодарность помогаем вам в вашем расследовании. Мы сообщим вам, что нам известно, и поможем вам в ваших поисках непосредственно на Земле. Поверьте моему криминалистическому и оперативному опыту: искать убийцу надо начинать на месте преступления, а не в сотнях километрах от него.
- Что? Вы просить нас вернуть к вам землянина Настю?
- Нет, - майор уверенно заулыбался, смело выдерживая тяжелый взгляд рыжекожего пришельца. - Это не просьба, чтобы вы правильно поняли. Это наше коллективное требование. Объясняя вам вашими же словами - это есть наши условия разумного сотрудничества. А вы иметь необходимость согласиться. Если, конечно, вам все еще интересно узнать о последних минутах жизни дипломата Вен Ку Доу.
Андрей замолчал, внимательно отслеживая мимику инопланетян.
- Если вы отказаться отвечать - вы все умереть! - решил вернуться на прежнюю тактику угроз офицер Гокролл.
- Ну, что я могу на это возразить? - вздохнул офицер ФСБ, напуская на себя театрально страдальческий вид. - На все воля Божья. Мы покоримся своей судьбе. Прощай, Тафик.
- Вы иметь плохая память. Мое имя есть Таафитт.
- Ничего. С таким именем тоже жить можно, не отчаивайся. Больше оптимизма тебе.
- Я не понимать Ваше мнение. Я удивляться, почему говорить только один человек? Почему молчать другие земляне? Я знать, что все уметь разговаривать. Почему другие пленники игнорировать мои вопросы?
Майор Верхоланцев и сам вопрошающе посмотрел на товарищей по несчастью. Иван и дядя Петя от страха словно воды в рот набрали.
- Да очень просто, - пояснил их поведение Андрей. - Другие земляне Вас боятся.
- Боятся? Это есть правильно.
Андрей усмехнулся:
- Я рад, что Вы одобряете их молчание.
- Как? Как Вы сказать? - Таафитт, казалось, окончательно запутался в смысловых конструкциях чужого для него языка. - Мы не одобрять их молчание! Вы все иметь обязанность говорить! Разве вы желать отказаться с нами сотрудничать? Вы все хотеть умереть?
- Да типун тебе на язык! - вновь за онемевших от страха товарищей воскликнул майор. - Кто Вам напел такую чепуху? "Умереть!" Естественно, нет! Мы очень хотим жить и по-настоящему жаждем помочь вам в вашем расследовании! Что мы - не люди что ли? Такие же, как и вы. Правда, чуть светлее. Только, видите ли, господа захватчики. В отсутствии Насти наша память нас отчего-то подводит, Вы сами это заметили. И нам даже уже не хочется с вами общаться. А если вы не дадите нам гарантий возвращения домой, то наше с вами общение и вовсе для нас теряет всякий смысл. Попробуйте себя поставить на наше место и взглянуть на все нашими глазами.
Андрей вновь напряженно замолчал, чувствуя за своей спиной молчаливое одобрение его последней фразы и от Ивана, и от дяди Пети. Мужчины понимали, что, поступая таким образом, рискуют сейчас, как никогда. Шантажировать своих захватчиков - слишком самоуверенно, и может быть, даже и глупо. Но выбора у них не было. Какая разница - когда умереть: до того, как они выложат все, что знают, или после? А проводимая Андреем политика давала определенный шанс на возврат домой. Если инопланетяне и впрямь намерены разобраться в обстоятельствах смерти своего дипломата, самый лучший для них вариант - отправиться в тот лес и осмотреть все тщательным образом при свете дня. А там уж, как повезет...
Замолчали на какое-то время и офицеры космического корабля.
- Мы иметь необходимость обдумать Ваши слова, - наконец произнес Таафитт, указывая глазами Гокроллу в направлении выхода.
Майор ФСБ едва различимо ухмыльнулся.
"Что - задергались, когда допрос не по плану пошел? А то! Я сам сколько раз в подобных ситуациях побывал! Ты подозреваемых допрашиваешь, не отступая от буквы закона и приказа шефа ни на миллиметр, а они смеются тебе в лицо, и ты ровным счетом ничегошеньки сделать не можешь! Хоть в лепешку расшибись! И что в итоге? Скрипя сердцем, на уступки идешь. И нет других путей, проверено! Что ж - чему-то же полезному моя работа меня научила! Давай, цивилизация, кусай локти и шевели мозгами, если приказа нас убивать не было. Ведь не было? Охотно верю, что не было. Как же убивать, если вы еще не узнали то, что требуется. Побежали начальству своему докладывать о проблемке? Дуйте отсюда! Хотя...".
- Да, и третье наше условие! - вдогонку уходящим крикнул Андрей. "Что уж мелочиться? Требовать, так требовать!". - Пусть в наших обоюдных переговорах участвует ваш руководитель! А то невежливо как-то получается! Вы - здесь, в гуще событий, а он от нас прячется. Уж не боится ли он нас?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Возмутительное безобразие
- Это есть возмутительное безобразие! - гневно воскликнула Майя, в который раз за сегодня хватаясь за свою энергосберегающую и энергокорректирующую перчатку. - Они есть смеяться над нами!
- Я же говорила, что допрос этих троих в отсутствии Насти Вам ничего не даст...
- Диолла!!!
- Да все, все, я уже собираюсь к себе! Не кричите на меня, госпожа Руц. Я просто хочу, как лучше. Люди с Земли - они тоже хитрые. Если Вы намерены добиться своих целей, Вам надо научиться понимать своих заключенных.
- Я их и без тебя понимаю!
- Неужели? Почему тогда беситесь?
Пыхтя как паровоз, Майя вновь обратилась к спасительному устройству на своей руке, восстанавливающему в душе гармонию. На этот раз прошла целая минута, прежде чем руководитель нельдианской группы успокоилась и приступила к логической оценке происходящего:
- Да, ты права, Дил. Я слышу их слова, я перевожу их, но я не понимаю, почему эти люди так неправильно себя ведут? Нет, действительно! Это ведь нелогично. Мужчины, которые собой ничего не представляют, держатся так, как будто они - лица неприкосновенные. Словно мы уже пообещали кому-то оставить их в живых и даже доставить их до дома!!! Землянин Настя, дипломат по статусу, наоборот - сидит испуганная в комнате и ревет. И чем это можно объяснить? Какой из нее дипломат? Как эта девушка планировала общаться с представителями другой цивилизации? Быть может, я упустила какую-то деталь из их культуры или на самом деле сделала что-то не так?
- Это вопрос ко мне или к Вашим помощникам? - вновь осторожно поинтересовалась переводчица.
- Данный вопрос обращен ко всем. Если у тебя, Дил, есть на него конкретный ответ, пожалуйста, мы тебя слушаем.
Студентка кивнула, довольная, что ее мнение вновь оказалось в центре внимания:
- Здесь все очень просто, госпожа Руц. Нелогичное поведение землян - это лишь их маленькая месть за Ваш недружественный поступок. Я же Вас предупреждала. Не следовало без необходимости пугать своих заключенных и, уж тем более, разбивать их команду. Вы потеряли их доверие. Нет доверия - нет сотрудничества. Вы можете их убить теперь, но они упорно будут улыбаться Вам назло и молчать.
- Доверие? Бред какой-то! И что теперь, Дил? Мы в любом случае обязаны выяснить обстоятельства гибели Вен Ку Доу. Что ты посоветуешь нам сейчас? Вновь объединить землян в одной каюте?
- Нет, - Диолла вздохнула, с искренним сочувствием глядя сквозь прозрачную стену на заплаканное лицо Анастасии. - Сейчас уже поздно их объединять. Мужчины воспримут такие уступки, как свою победу и Вашу капитуляцию. После этого они совсем осмелеют в своих требованиях. И Настя переймет для себя их модель поведения. Нам рассказывали о подобных ситуациях на занятиях по психологии. Объединив землян сейчас, Вы сделаете только хуже.
Майя и ее напарники теперь уже не смеялись над знаниями шестнадцатилетнего подростка. Все сказанное девушкой звучало логично и правдоподобно. Офицер Руц и до этого понимала, что отмена своего решения со стороны может выглядеть как отсутствие четкой цели, непоследовательность поведения и, как результат, неизбежно приведет к падению авторитета. Женщине очень не хотелось отменять уже исполненный приказ и возвращать дипломата Настю в каюту к ее агрессивным и таким вызывающе наглым соотечественникам.
Слова Диоллы Майю успокоили. Впервые с момента знакомства со своей переводчицей, руководитель группы посмотрела на девушку не как на надоедливого и навязанного ей в нагрузку ребенка, который совершенно не умеет держать язык за зубами и лезет везде, где не просят. Нет. Майя посмотрела на девушку чуть ли не как на коллегу, с которым всегда и везде запросто можно посоветоваться и обсудить любой вопрос.
- Так, хорошо, Дил. Я соглашусь с твоими словами. Объединять сейчас землян - смысла нет. Но как нам быть дальше? Что в нашей ситуации рекомендуют психологи Вукламмского института?
Диолла, замечая, с каким вниманием и напряжением ждут от нее сейчас рекомендаций военные с двух кораблей, поежилась и, опустив подбородок себе на грудь, виновато произнесла:
- Я не помню.
Трехсекундная пауза, последовавшая за таким ответом, взорвалась от усмешек всех присутствующих.
- Блестяще! - Майя нервно хохотнула. - Нет, действительно! До сих пор не пойму, зачем я взяла эту болтунью к себе на корабль?
- Вы взяли меня в качестве хорошего переводчика и консультанта по земной культуре.
- Нет, Дил. Я дала добро на твою поездку, чтобы не портить отношения с инспектором шестой Ладьи. И я не нуждаюсь в культурологических консультациях типа: "Я же Вам говорила! И Вы опять поступили неверно!". Справлялись раньше без тебя и без ваших психологов по примитивным земным мозгам, и сейчас разберемся. Незачем отнимать у нас наше время. Верно, ребята? Значит, так. - Майя обратилась к напарникам. - Если эти аборигены думают, что я их боюсь, они сильно ошибаются. Пойдем, Таафитт, зайдем к ним вместе и еще раз настойчиво предложим рассказать все известное. Если откажутся - сами виноваты. На Нельде их никто не ждет. Сотрем им память и забросим куда-нибудь по пути на Юринс или Виду, доживать свой век.
- А если они знают, где материалы Вен Ку Доу? Если они в курсе, кто убил лучита? - каверзно поинтересовалась Диолла. - Эти сведения Вы тоже сотрете?
- Я заставлю этих мужчин ответить на наши вопросы! - повышая голос, промолвила капитан борта 551.
- Опять пугать их будете? Или сразу мучить? - Диолла скептически улыбнулась. - Земляне не настолько глупые, какими Вы хотите их видеть. Вы можете на меня разозлиться, госпожа Руц, но запомните мои слова. Вы вернетесь из их каюты ни с чем. Мужчины уже приготовились к смерти и ничего теперь не боятся. Они Вам ни слова не скажут. Посмеются лишь над Вами да над Вашими хлопотами по их допросу.
- Посмеются? - Майя и ее команда непонимающе смотрели на Диоллу и ее такую непоколебимую уверенность в своей правоте. - По какому поводу посмеются, Дил? По-моему, они не в том положении, чтобы веселиться. Ладно, я допускаю их неадекватное поведение. Не надо судить об этих гуманоидах с высоты нашего развития. Отвезем их к инспектору. Пусть он заглянет в душу каждого из землян и увидит там правду. Мужчины все равно не смогут скрыть того, что знают.
- А если они ничего не знают? Вот инспектор-то похвалит Вас за привезенных землян.
Майя обратилась к своему старшему помощнику:
- Таафитт, как ты считаешь, может быть, Диоллу нам тоже где-нибудь запереть? У меня создается впечатление, будто она намеренно пытается вывести меня сегодня из себя.
- Можно и запереть, - флегматично согласился Таафитт, подмечая, как девушка послушно прикусила свой язык и отошла подальше. - А с землянами я предлагаю договориться по-хорошему. Покажем им Настю, сидящую в соседней камере. Пообещаем, что приведем ее к ним сразу же, как только они нам все расскажут. По моему мнению, это будет достойная приманка в организованной нами ловушке. А они будут считать ее призом за свое хорошее поведение. Также пообещаем отвезти землян домой. Почему нет? Данная ложь нас ни к чему не обязывает. Они вынуждены будут пойти с нами на контакт.
- Молодец, Таафитт! Голова! - Женщина обрадовалась. - Это гениальный план. Да, мы так и поступим. Пошли!
Госпожа Руц и ее помощник проследовали в каюту к захваченным землянам. А Диолла, стоя перед прозрачной стеной в обществе Гокролла, капитана Боната и других военных, опять лишь обиженно пробурчала себе под нос:
- Подумаешь, "голова"?! Хотят выполнить всего одно требование землян из трех и надеются на результат, выше, чем тридцать процентов. И в чем здесь гениальность плана?
- Не бубни, Дил, - осадил ворчание девушки Гокролл. - Вот увидишь, у Майи все получится. Она умеет быть настойчивой. Эти аборигены ей все сейчас выложат.
- Не хочу даже видеть ее провала! - упрямо заявила переводчица и, к удивлению всех остальных наблюдателей, повернулась к каюте землян спиной. - Пойду к нам на корабль отдыхать. Офицер Руц меня уже отпустила. А такие слова землян, как "мы не заметили" и "мы не запомнили", я надеюсь, вы сумеете перевести без меня.
Диолла к всеобщему изумлению на самом деле гордо покинула смотровую площадку валонгского корабля.
В каюте у задержанных было тихо. Мужчины полусидя-полулежа разместились на своих креслах. Они созерцали светящийся потолок и размышляли каждый о своем.