А госпожа Майя Руц отчего-то вдруг вспомнила предупреждение Диоллы и закусила от обиды и отчаяния губу.
- Это есть возмутительность! - почти прошипела она в лицо своему насмешнику. - Ты есть примитивный, агрессивный, озабоченный и в высшей степени противоположный слову "потрясающий" землянин! Ты есть ужасен! И я с тобой теперь не общаться.
- О! Больше трех комплиментов подряд! Меня из женщин еще никто так не хвалил. Я что - понравился Вам что ли?
- Половина часа, Настя! - Майя гордо вышла из каюты, а следом за ней покорно скрылся и ее помощник Таафитт.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Секреты женские и служебные
Спустя два часа после состоявшегося разговора со своими пленниками госпожа Майя Руц возвратилась на свой корабль и пришла в каюту к Диолле.
Девчушка вздрогнула от неожиданного визита начальства и испуганно отскочила в сторону. Офицер безопасности сначала изумилась, а затем, следуя уже ставшей для нее традицией, рассердилась:
- Дил! Что это означает? Что ты натворила?
- Госпожа Руц, Вы не ругайтесь, я все объясню! - переводчица с мольбой в голосе обратилась к своей начальнице. - Это очень краткий и совсем безвредный эксперимент!
Именно так попыталась она объяснить свою светло-розовую, один в один как у задержанных землян, кожу. Девушка еще только-только вышла из душа. Ее тело было закутано в полотенце. Волосы до сих пор были мокрыми, и по ее шее стекали капельки воды. А вот кожа на ее лице, на руках и ногах была настолько светлой и схожей с цветом кожного покрова захваченных землян, что если не знать истинного, нельдианского происхождения девушки, можно запросто было бы войти в заблуждение.
Диолла, схватила еще одно полотенце для мокрых волос и вновь горячо принялась вымаливать у начальницы прощение за свое очередное нарушение каких-нибудь правил:
- Госпожа Руц, я сделала самую кратковременную химиотерапию! К утру мой цвет уже восстановится! И никто ничего не заметит. И я знаю, что это совершенно безопасно для организма.
- Я тоже осведомлена, Дил, что изменение кожного покрова безопасно для организма. Растолкуй мне, наконец, зачем ты это сделала?
Девушка от страха даже зажмурилась, подыскивая при этом самые логичные аргументы и оправдания.
- Ну... Попробовать. Мне всегда это хотелось. А сейчас... Я подумала, а что, если я совсем буду выглядеть, как люди с Земли? Буду на них похожей, буду мыслить как они, лучше пойму их поведение.
- И как? Помогло?
- Не знаю пока. Я еще даже не обсохла, а тут Вы с визитом. Я не ждала Вас, госпожа Руц, у себя так поздно. Вы мне сами сказали, что моя помощь, как переводчика, экипажу больше не нужна. Переговоры с землянами, я так полагаю, у Вас состоялись. А я Вам только мешаюсь везде под ногами.
Майя, по-прежнему оценивая Диоллу и поражаясь ее схожести с пленниками, заулыбалась.
- Да, Диолла, есть у тебя такая особенность. Когда не надо, я везде на тебя натыкаюсь. А когда тебя намеренно ищешь - так едва найдешь.
- А зачем Вы меня искали? Что-то случилось?
- Нет. Ничего. Просто я помню, что обещала тебе показать Центр наблюдения за Землей. Глупо, наверно, побывать на Луне в последний год ее использования в качестве нашей базы и так и не пройтись по ее территории в качестве экскурсанта.
Девушка охнула.
- Ох! Вы хотели организовать мне экскурсию? Я очень хочу побывать в Центре! А... - Диолла теперь с неподдельным раскаянием посмотрела на свою земную кожу. - А в таком обличье уже нельзя, да? Боитесь, я шокирую технический персонал своим видом?
- Шокировать наших техников, Дил, вряд ли вообще возможно. За годы службы здесь, на Луне, они насмотрелись на всякое. Они не удивятся, увидев у себя в гостях нельдианку с земной внешностью. Только вот в течение часа после химиотерапии нельзя подвергать свое тело перепадам давления, температуры, влажности и освещенности. Ты же не хочешь к утру покрыться болезненными пятнами? Ведь нет? Я не могу теперь отпустить тебя с корабля. И не только с корабля. Тебе сейчас даже эту каюту покидать не рекомендуется. Для закрепления результатов химиотерапии.
- А мы можем отложить нашу экскурсию на час? - с щемящим сердцем спросила девушка.
Ее строгая начальница почти на каждый ее вопрос всегда отвечает отрицательно. К тому же Диолла вновь оказалась в числе нарушителей установленных женщиной правил. Рассчитывать на какие-то подарки и поощрения было бы слишком самонадеянно.
Но Майя, как ни странно, находилась сейчас вполне в благодушном настроении. Она задумчиво прошлась по каюте своей переводчицы и просто ответила:
- Можно и отложить на час. Я пока ничем серьезным не занята.
- Класс! - Диолла вновь воодушевилась и даже как-то расцвела от искренней улыбки. - Госпожа Руц, спасибо Вам огромное! Вы такая добрая, такая замечательная! Я и предположить не могла, что Вы вспомните о своем обещании, которое дали просто так, чтобы я Вас не отвлекала от других дел. Я Вам так благодарна! Не понимаю, и почему я Вас раньше считала злюкой?
- Ты считала меня злюкой? - изумилась женщина от прозвучавшего откровения. - Вообще-то, Дил, если я тебе делаю какое-то замечание, то я делаю его вовсе не оттого, что мне хочется поругаться, а больше не с кем. Если я что-то говорю, значит, под этим есть реальная основа. Я на службе, и на меня возложена важная миссия.
- Ну... да. Наверно, так. Вы не сердитесь на меня! Я знаю, что иногда лишнее болтаю. На меня многие обижаются. Но я сейчас вижу, что Вы вовсе другая. Вы - хорошая... А сока хотите?
Майя улыбнулась.
- Неси, раз уж вызвалась.
Женщина подошла к одной из стеновых панелей каюты и приложила к выгравированному рисунку свою ладонь. Из специального отсека в стене выдвинулся легкий стол и четыре круглых тумбы по его краям. Пока Диолла в соседнем, пищевом отсеке хлопотала по вызову к себе из стеновой холодильной камеры две бутылки с питательным и освежающим соком ягод лушави - растения, произраставшего только на Нельде, Майя коротала время ожидания осмотром скромной обстановки каюты. Ее внимание привлекла тумба, стоящая у изголовья кровати. А точнее, не сама тумба, а находящаяся на ней стеклянная пирамидка. Конечно, ничего необычного, если не считать того, что данный "хранитель информации" сейчас был переполнен и слабо мигал бледно-фиолетовым оттенком. Более того, из вершины пирамидки выходил светлый луч, выдающий, что в тот момент, когда Майя пришла в комнату к своей переводчице ее проведать, или непосредственно перед этим, Дил рассматривала какие-то голографические материалы. Система защиты информации свернула изображение, как только датчики зарегистрировали появление в комнате еще одного субъекта. Но офицер Руц вовсе не считала зазорным подойти сейчас и полюбопытствовать, что именно разглядывала Диолла в одиночестве.
Майя прямиком направилась к "хранителю информации" и занесла над световым лучом пирамидки свою руку. Голограмма распрямилась, показывая изображение красивой белокожей женщины.
- О! - непроизвольно воскликнула от удивления госпожа Руц.
- Это моя мама, - гордо пояснила Диолла, заходя в комнату с двумя бутылками сока. Одну из них она протянула своей начальнице. Вторую - оставила для себя, в задумчивости отвинчивая с нее крышку и неотрывно глядя на изображение. - На этой голограмме мама еще молодая. Сразу после первой командировки на Землю. У нее тут еще и цвет кожи не восстановился. Но она все равно очень красивая. Правда?
- Правда. - Майя кивнула, сравнивая незнакомку со стоящей рядом девушкой. - А ты похожа на нее, кстати.
- Да где? - Диолла нервно засмеялась и взъерошила свою короткую стрижку. - Она вон какая женственная, а я? Худющая, нескладная...
- Твоя фигура еще формируется, и ругать себя вовсе не следует. А вот черты лица у вас, и это очень заметно, схожие. У тебя ее глаза.
- На самом деле?
- Да.
Госпожа Руц с грустью вспомнила, как она сама в далекой молодости один раз из любопытства запросила Инбу - их универсальную Информационную базу - показать ей сведения о своих родителях. И что же? Голограммы были как голограммы. Незнакомый мужчина. Незнакомая женщина. Очень разные внешне и очень чужие как друг для друга, так и для нее самой. Сравнив голограммы со своим отображением в зеркале и так и не найдя между ними ничего общего, Майя оставила анкеты родителей в покое и больше никогда их не тревожила.
- Ты общаешься со своей матерью? - осторожно спросила она.
На Нельде, как, впрочем, и на других известных ей планетах, общение родителей со своими детьми было крайне редкой и удивительной практикой. Ребенок, с рождения попадающий в корпус воспитателей, потом в корпус учителей, затем в корпус наставников, вырастая, понимал, что у него есть свой, отличный от его родителей, путь. Юноши и девушки стремятся реализовать себя в жизни, принести максимальную пользу обществу, основную структуру которого они и составляют. Им обыкновенно некогда, да и не сильно интересно общаться со своими биологическими матерью и отцом. А после, став взрослыми и подарив жизнь уже своему ребенку, отдав его на воспитание высококвалифицированных специалистов, молодые родители не находят причин искать встреч с малышом, который также должен достичь в жизни чего-то самостоятельно. Так и живут, поколение за поколением.
- Конечно, общаюсь! - подтвердила Диолла, не имея намерения кривить душой. - Моя мама - мой лучший друг! Мы переписываемся с ней. И она приезжает ко мне в каждый свой отпуск. Сначала на Нельд приезжала, а теперь на Вукламм. Мы все свободное время проводим вместе.
Майя еще больше удивилась и искренне позавидовала такой женской дружбе.
"Дил аж сияет от гордости за свою мать. С такой нежностью, с таким безмерным уважением о ней отзывается. Да, непременно надо познакомиться с этой уникальной женщиной!" - решила она сама для себя, отошла от привлекшей ее внимание голограммы, уселась за стол и распечатала свой сок:
- Значит, уверяешь, что тебе очень хочется пойти по стопам своей матери и стать курьером?
- Ой! Очень хочется, госпожа Руц! Знаете, я бы все на свете отдала, чтобы родиться на пару десятилетий раньше и успеть побывать на Земле до завершения Контракта. Я так ревела, когда земной факультет на Вукламме закрыли. Вы даже не представляете себе! Да что тогда? Вам, может быть, это покажется вздорным, но я до сих пор мечтаю о каком-нибудь чуде. Чтобы вот - раз! И кто-нибудь вдруг отменил Контракт или признал его недействительным.
- Да-а, таких мечтателей, как ты, Дил, еще поискать, - Майя по-доброму улыбнулась. - Контракт по Земле является совершенно законным и действительным уже не одну тысячу лет. Сомневаться в его силе никто не имеет права. А вот по поводу слов Вен Ку Доу. Я теперь даже и не знаю.
- По поводу слов Вен Ку Доу? А что он сказал? - встрепенулась девушка, находившаяся все это время в неведении относительно целей поездки Майи и ее группы.
Женщина усмехнулась и строго сдвинула брови.
- Это служебная информация, Дил. Проболтаешься где-нибудь - головы лишишься.
- Я? Проболтаюсь? Да никогда! Я самый надежный сейф для информации. И я ведь в Вашей команде сейчас! Ну... при ней, вроде как!
Глаза подростка с мольбой остановились на женщине, в ее голосе вновь появились просительные нотки, и Майя сдалась на уговоры переводчицы.
- Вен Ку Доу сообщил в наш корпус, - негромко и акцентируя почти каждое слово, произнесла она, - что у него есть доказательства того, что Контракт по Земле может быть продлен.
- Контракт по Земле может быть продлен?!! - вскричала Диолла и подскочила на ноги, словно услышала новость о восстановлении себя на земном факультете Вукламма. Ее глаза жадно заблестели, заискрились, а светлая теперь кожа вдруг покрылась необычно красивым румянцем. - Это правда?
Офицер службы безопасности пожала плечами.
- Не знаю. Дипломат так сказал. И нас учили дипломатам верить. Мы должны были встретить Вен Ку Доу на Луне и переправить его с секретными материалами в Круг. А его, видишь, сразу после такого громкого заявления и запроса о помощи взяли и убили.
- А почему при дипломате не было никакой охраны? Как получилось так, что он оказался далеко от инспекторов и службы безопасности?
- И не спрашивай, Дил. Это головная боль нашего инспектора. Дипломаты вообще - существа очень странные. Их внутренний мир как-то иначе устроен. Во всяком случае, у меня лично складывается такое впечатление, ведь я работаю с ними почти вплотную и имею возможность за ними наблюдать. Вот Вен Ку Доу и выкинул этот номер. Как сейчас выяснилось, на протяжении долгого периода времени и втайне от своих телохранителей, он общался с некоторыми курьерами по земному направлению. Тут в один прекрасный момент ему позвонили, и Вен Ку Доу втихаря, никого не предупредив и используя все возможности своего привилегированного статуса, взял и удрал. Причем не просто удрал, а потребовал от капитана одного корабля отвезти его на Землю! В один из самых неспокойных, если не сказать прямо - опасных районов Вселенной! О чем он думал тогда? Совершенно непонятно!
- Наверно, он волновался о чем-то очень важном, если пошел на такой риск?
- Надо полагать, если он не пощадил ни капитана, ни охрану свою, ни себя. Ведь узнай о его проделке в Круге - Вен Ку Доу пожертвовал бы своим статусом, а все, кто ему помогал, однозначно лишились бы своей работы. Он подставил всех, кто был с ним рядом. И инспектору шестой Ладьи сейчас крупно достанется за то, что не уследил. И группа, обеспечивающая безопасность Вен Ку Доу, уже разжалована. А экипаж корабля вовсе заплатил за безумства дипломата своими жизнями.
- Как это печально все.
- Очень печально, Дил! Очень! Но слова Вен Ку Доу теперь шестой Ладье житья не дают! А если и впрямь Контракт по Земле можно продлить? Вдруг доказательства его слов существуют, и те жертвы не были напрасными? Понимаешь?
- Конечно! Но где их искать? Где эти доказательства?
Майя пожала плечами.
- Я не знаю. Никаких материалов при Вен Ку Доу группа Боната не обнаружила. Корабль дипломата полностью разрушен. Члены экипажа - мертвы все. Курьеры, с которыми общался дипломат до своего побега, погибли на Земле при странных, можно сказать, нелепых обстоятельствах в течение каких-то нескольких часов после того, как Вен Ку Доу вышел с нами на связь и запросил наш корпус о помощи. А больше, собственно, и спрашивать не у кого. Единственные возможные свидетели трагедии - это те отсталые аборигены с Земли, которые сидят сейчас у Боната на корабле, ведут себя наиболее гадким образом и набивают себе цену. Но, как мне кажется, на самом деле они ничего не знают. В общем, Дил, суди сама. Какие доказательства слов нашего дипломата мы можем предъявить в Круг? Никаких. Контракт по Земле будет завершен.
- Нет! Не может быть! Госпожа Руц, мы должны что-нибудь сделать, чтобы найти документы Вен Ку Доу! - Диолла принялась лихорадочно соображать, что же порекомендовать своей начальнице в столь затруднительном случае. - А эти люди? Они Вам вообще ничего-ничего не сказали? Как прошел Ваш допрос?
- А! - Майя махнула рукой в сторону. - Сложно прошел допрос. Ты была права, Дил. Они совершенно нелогичные существа. Они нам не верят и при этом всячески стараются потерять наше доверие. Лгут нам, пытаются запутать, ввести в заблуждение. Они нас боятся, но при этом создается впечатление, что им все равно, что с ними дальше будет. И наши угрозы на них абсолютно не подействовали. Эти аборигены советуют друг другу не провоцировать нас на агрессию, но сами ведут себя таким образом, что некоторых из них я готова чуть ли не убить. Представляешь, они считают приемлемым говорить мне "ты", смеяться надо мной и выставлять в глупом свете весь наш нельдианский народ!
Диолла поморщилась на высказанные замечания симпатичным ей существам.
- Не воспринимайте их слова столь болезненно. Это психологическая реакция защиты. Я не думаю, что они хотели Вас оскорбить.
- Не знаю, Дил. Я не убеждена в этом. Вот скажи мне, как переводится слово "бой-баба"? В наших словарях я нашла лишь отдельные части этого выражения. "Бой" - мальчик, "баба" - женщина. Как соединить оба эти слова применительно ко мне?
Студентка Вукламмского института улыбнулась:
- Не нужно смешивать английский и русский языки. "Бой-баба" означает боевая женщина. Ну, то есть женщина-военнослужащая. Как-то так.
- А-а-а, - Майя, развеяв свои сомнения, несколько успокоилась. - Тогда ладно. А почему другой землянин назвал меня "пчелой"?
- Пчелой?
- Да. Как это можно перевести?
- Не знаю. Пчела - это медоносное насекомое.
- Я знаю, Дил, кто такие пчелы. Мне лишь неясно, каким образом они относятся ко мне? У меня что - есть крылья? Я умею жужжать?
- Нет.
- Вот и я так полагаю, что нет. А он мне: "И мед у нее есть, и жало"! И где? Интересно знать!
Диоллу осенило:
- А-а! Так это, наверно, пословица какая-нибудь земная! Ну, устойчивое сочетание в речи, характеризующее определенную группу ситуаций, а не Вас лично, госпожа Руц. Точно-точно!
- Ты так считаешь?
- Ну, еще бы! Какая же Вы пчела?
- Ох, не уверена я, что мне нравится с ними общаться. Они такие прямолинейные, такие грубые. Создается впечатление, что эти туземцы говорят все, о чем думают!
Диолла, уже было открывшая рот, чтобы поддеть, что и сама Майя говорит только то, что считает нужным, на этот раз своевременно прикусила свой язык и предпочла благоразумно промолчать. На карту была поставлена прогулка по Лунному Центру. А это слишком дорогое сокровище, чтобы его можно было обменять на несколько пусть и правдивых, но все равно едких слов.
Майя ничего не заметила, продолжая выказывать недовольство своими пленниками:
- Они говорят о нешуточных вещах таким насмешливым тоном, что я не в состоянии понять, чему больше верить - их речи или выражениям их лиц. Они ...Вот скажи, Диолла, хоть в одном из наших задержанных что ты лично видишь потрясающего, а?
Девушка пожала плечами:
- Я не этих четверых имела в виду, госпожа Руц, а людей с Земли в целом. Они классные! Я даже не знаю, как Вам описать это чувство! Они манят меня к себе, как магнит! Они... В отличие от нас, нельдиан, у людей с Земли есть одно бесспорное преимущество. Это их активность, энергичность, их пробивная сила. Даже если изучить медицинскую статистику и сравнить нас и их. Жизнь на Нельде течет вяло, тускло. У нас маленькая рождаемость, высокая смертность в детском возрасте, и это невзирая на все достижения нашей медицинской науки. У нас какая-то ленивость, апатия, что ли? Ну, я не знаю, как это обрисовать. А Вы посмотрите на землян! Эти люди живут как на вулкане! Они сегодня здесь, завтра там! У них впечатления меняются - как сводки в нашей Информационной базе! Да что в Инбе! И того чаще! А какие у них сильные характеры! Какой крепкий дух! Настоящие трудности сделали их такими!
- Они сами себе организовывают свои трудности. Им никто не мешает встать на путь цивилизованного развития и роста.