Они сблизились, Шалако ударил индейца и почувствовал, как к нему тянутся похожие на когти пальцы. Завязалась бешеная, отчаянная борьба, их тела блестели от пота и крови, искаженные напряжением лица мелькали в дюйме друг от друга.
Шалако опять неожиданно поддался, и, падая, перебросил индейца через себя. И тут же вскочил, индеец прыгнул на него. Могучие руки вцепились ему в шею, запрокинули голову, Шалако почувствовал, как глотку ему сжимают железные пальцы, просунул обе руки внутрь захвата и разорвал его. Индеец упал вперед, Шалако перекатился и встал на колени. Индеец нанес ему мощный удар в голову.
Подбив опорную ногу индейца, Шалако опрокинул Быстрого Убийцу на камни и с трудом поднялся.
Под палящим солнцем он ждал, пока индеец встанет. Он задыхался в разреженном воздухе. На мгновение Шалако получил преимущество, но у него не хватило сил сделать шаг вперед, и апач встал.
Мгновение они стояли, меряя друг друга взглядом. Затем, тяжело дыша, стали кружить по каменной площадке. Быстрый Убийца прыгнул. Шалако схватил его за запястье и, вывернув руку назад и вниз, взял ее в замок.
Выворачивая и поднимая правое запястье апача все выше и выше, Шалако начал выламывать руку индейца из плеча. Индеец застонал, его лицо стало бескровным. Он пытался повернуться и ослабить давление, но Шалако не позволил. Внезапно он согнул колени, рванул запястье вверх и тут же почувствовал и услышал, как ломается кость.
Индеец вскрикнул, побледнел от боли и вырвался. Затем пошатнулся и попытался схватить Шалако левой рукой. Шалако, размахнувшись, ударил его, индеец потерял опору и упал навзничь.
Падая, он ударился о край площадки - сломанная рука гротескно висела за спиной; опрокидываясь на спину и не отрывая глаз от Шалако, апач медленно перевернулся в воздухе через голову.
Последнее, что видел Шалако, - это черные, устремленные на него глаза Татс-а-дас-ай-го, Быстрого Убийцы.
И тут Шалако вскрикнул с отчаянием и восхищением:
- Воин! Брат!
Он выкликнул это по-апачски.
Шалако услышал дикий крик Татс-а-дас-ай-го, когда тот ударился о камни где-то далеко внизу, потом тело снова показалось и пролетело еще несколько сот футов.
Он остался на вершине один и чувствовал только жару, пот и нехватку воздуха.
Шалако постоял в одиночестве, глядя за холмы, затем почти молитвенно поднял глаза к сверкающему небу.
Внизу его ждали. Он видел, как люди смотрят на него из-под ладоней.
Он видел Ирину, фон Хальштата, Даггета, Лору, Жюли. Армия тоже была там, на лоснящихся крупах лошадей и стволах ружей играло солнце. Кавалеристы вытянулись в длинную, извилистую колонну, их было несколько сотен, и Шалако радовал их вид.
Он медленно спускался вниз, пот стекал в глаза, заставляя его мигать от едкой соли, первым делом Шалако подошел к своим револьверам и поднял их.
Они стояли и смотрели на него, никто не подходил, и Шалако сам пошел к ним.
Он взглянул на подполковника Форсайта.
- Привет, - сказал он. - Кажется, нам можно отправляться.
Подполковник открыл рот… ему отчаянно хотелось знать, что произошло на вершине холма, но оставшийся в живых человек сам по себе говорил о многом.
- Отлично, тогда мы уезжаем.
Фон Хальштат хотел что-то сказать, но Шалако прошел мимо него и придержал стремя Толли для Ирины. Она смутилась, затем позволила ему помочь ей сесть в седло. Она не отрывала глаз от его лица, и, когда все остальные сели на коней, он взобрался на Мохаммета и подъехал к ней.
- Вот моя страна, - сказал он. - И еще Калифорния.
Ирина не отвечала, только слушала и разглядывала свои пальцы. Ногти сломаны, от маникюра ни следа, но это были руки женщины, сильные и умелые. Они не только красивы - они способны к любой работе.
- Все будет по-другому.
- Знаю.
Они тронулись в путь и осадили коней у поворота на восток, к Форт-Каммингсу.
Форсайт и фон Хальштат ехали за ними. Подполковник перевел взгляд с Шалако на Ирину.
- Хотите остановиться? - спросил Форсайт.
- Наш путь лежит на Запад.
Форсайт хотел что-то сказать, но передумал. Фон Хальштат стоял с холодным и упрямым выражением лица. Наконец он сказал:
- Счастливого пути, мой друг, счастливого пути. - Он протянул руку Шалако, и тот пожал ее. - Ирина, - на мгновение Хальштат задержал взгляд на ней, - Ирина… прощай.
- Прощай, Фредерик.
Фон Хальштат посмотрел на Шалако и отдал ему честь, сделав отмашку по общепринятому военному канону, и Шалако ответил тем же.
Когда Ирина и Шалако отъехали, Форсайт заметил:
- Не знал, что он военный.
- Был, - сухо ответил фон Хальштат. - И есть!
После нескольких миль пути Ирина сказала:
- Я совсем не похожа на невесту.
Шалако перехватил поудобнее поводья Демпер и чалого.
- Будешь, - сказал он. - Будешь!
Примечания
1
Вегеций Флавий Фенат (IV-V вв.) - римский военный теоретик и историк. Жомини Антуан Анри (1779-1869) - военный теоретик и историк. Проводил идею "вечных" принципов в искусстве ведения войн.
2
Мане Эдуард (1832-1922) - знаменитый французский живописец.
3
Дега Эдгар (1834-1917) - известный французский живописец, график и скульптор.