– Какая красота, Мария! Ты превзошла саму себя. Такой красивый стол. И как всё уместилось на столе? Чудо!
– Да что этот стол, Лиза, я помню, когда мы с мамой накрывали такие столы, до того как миру пришёл конец. По сравнению с теми пирами, это бледная тень.
– Для нового мира этот стол – настоящий пир. И все присутствующие согласятся со мной. – В ответ хозяйка обняла меня, я видела, как блеснула слезинка у расчувствовавшейся Марии.
– Но перед тем, как приступить к расправе над этой вкусной и аппетитно пахнущей едой, я хочу сделать небольшой подарок. Уж не знаю, принято ли ещё в этом мире дарить подарки на день рождения, но некоторые привычки и традиции должны жить вечно по моему представлению.
Я торжественно извлекла из своей торбы свёрток из серой бумаги и протянула его хозяйке дома. Она недоуменно уставилась на мой дар, видно её смутила сама речь о подарке, поэтому мне пришлось её попросить развернуть упаковку и посмотреть на содержимое. Когда она извлекла небольшой флакончик духов, глаза её округлились от изумления, она уставилась на меня, как на чудо света.
– Лиза, ты точно фея. Откуда, скажи мне, откуда ты смогла найти эту роскошь? Духи в наше время… они исчезли давным-давно. Такие были у моей мамы, когда я была маленькой. – Она осторожно сняла крышку и принюхалась к аромату. – Точно, сирень. Такие же точно, как у мамы были…. Это очень дорогой подарок, Лиза, я не могу его принять.
– Что ты, Мари, как можно! Это же подарок. Нельзя отказываться от него. Тем более в день своего рождения. Ты хочешь меня обидеть?
– Нет, конечно, нет, дорогая. Ты не представляешь, как много для меня значит это напоминание из прошлого. Моё детство и юность. Этот запах, он был моим любимым, я тайком брала мамин флакон и прыскала волосы. Боже, я снова могу вспомнить всё это благодаря тебе, снова могу пережить счастливые моменты прошлого. Кто ты, Лиза? Откуда же ты?
– Если тебе так проще будет, то считай меня феей. С Днём Рождения, Мария!
– Спасибо тебе, дорогая.
– Это ещё не всё. Не могла же я забыть про остальных.
Из сумки были извлечены другие свёртки и розданы всем. Дети, растерзав бумагу, обнаружили пирожные, сдобренные кокосовой стружкой и корицей. А вот Константину досталась курительная трубка, выточенная из кости.
– Такое ощущение, что сегодня у всех день рождения, а не только у моей жёнушки, – произнес он, зачаровано исследуя подарок. – Это очень дорогая трубка, добротная, табак в ней будет благоухать и перестанет отдавать жжёным деревом. Спасибо, Лиза, ты волшебница.
– Ладно, господа хорошие, давайте, угощайте меня своим фирменным пирогом, у меня уже слюнки текут.
Пирог действительно оказался волшебным, сдоба таяла во рту, а запечённые в ней яблоки отдавали накопленную за лето душистость и сладость солнечных дней, и даже ягодки клюквы идеально дополняли вкус чуть терпкой кислинкой, переплетённой с цитрусовым настроением апельсина.
Когда дело дошло до чая, заваренного из трав, которые собирали заботливые руки хозяйки, детям наконец-то было разрешено приступить к расправе над пирожными, что было осуществлено немедленно. Аннушка и её брат ели лакомства, не торопясь, раскрывая с каждым куском незнакомый им доселе вкус и откладывая его в закрома памяти. Агата же так и не притронувшись к подарку, вяло попивала чай из своей чашки, а потом отпросилась у матери и покинула нашу компанию. Меня очень это расстроило, мне так хотелось растормошить эту девочку и вернуть её личику былую беззаботность детства.
После чая мы взяли табуреты и вышли к костру, предусмотрительно разведённому хозяином. Пётр вынес граммофон, завёл его и ночной воздух наполнился душевным романсом. И вот тут я увидела новое чудо – Константин подошёл к Марии и протянул руку для танца. Она тут же подала её ему и они, обнявшись, закружились в дивном вальсе. Непередаваемое ощущение. В этот момент я не видела на них старых поношенных курток, утеплённых штанов и тяжёлых ботинок. Нет. Передо мною вокруг танцующего пламени кружилась молодая волновавшая воображение и время пара – сиятельный кавалер, влюбленный до глубины души в свою прекрасную и очаровательную даму, которая с обожанием смотрела только на него. И я молила про себя граммофон, чтобы он играл как можно дольше, чтобы сказка этого танца продлилась, я знаю, что такие моменты не повторяются. В другой раз всё будет по-другому.
Я оглянулась в сторону дома, и мне показалось, что одном окне, принадлежащем спаленке детей, мелькнуло личико. Я снова подумала об Агате и решила, во что бы то ни стало, помочь этой бедняжке вырваться из сетей вины, а возможно и чего-то большего, тяготившего с такой невероятной силой девочку, что она пропускала музыкальную посиделку у костра. Я могу поклясться, что замечала и не раз, как она подрыгивала ножкой в такт, когда из граммофона вырывались задорные весёлые мелодии, но тут же замирала, когда ловила чей-то взгляд на себе. Я должна раскрыть ее тайну и освободить от неё Агату. Да, я знаю, что лезу туда, куда не следует. Но я уже давно зашла слишком далеко, а значит, это уже не столь существенно.
– Это был самый незабываемый день рождения с тех пор, как рухнул старый мир. Лиза, спасибо тебе, за последнее время ты стала нам не только доброй гостьей и феей, но чем-то большим. Я давно так не веселилась и не танцевала.
Мария светилась и лучилась девичьей красотой, а Константин не отходил от жены, любовно обнимая её за талию. Они сегодня напоминали молодожёнов, и это чувствовали дети, заворожено и с восхищением следившие за каждым шагом взрослых. Сегодня не было дядь и тёть, племянников и приёмных детей, сегодня это была единая, монолитная и любящая семья, которая раскрылась на моих глазах в новом свете, но важнее то, что она открылась заново для самой себя.
Пон. past
Ранее я упоминала, что у меня есть старшая сестра Лилия и нас разделяет пара лет. Но я зову её просто Лили. Мы очень дружны и порой мне кажется, что она тоже наблюдатель по тому, как смотрит на всё вокруг остро и чётко, подмечая любую мелочь и деталь. А ещё она полна самых удивительных мыслей, которыми делится со мною.
Сегодня вечером она вбежала ко мне в комнату, где я лежала на своей любимой кроватке-убежище-от-времени-и-других-проблем. Её лицо светилось радостью, а глаза возбужденно блестели в отсветах ночника, берегущего вечерами моё уставшее за день зрение.
– Так, Лили, ничего не говори, ты снова что-то открыла. Это какой-то заговор теней или тебе стало известно, кто создал всё сущее?
Никому не дано постичь того, как работает голова моей сестрёнки, каким образом устроён её внутренний мир, ведь она умудряется в самом заурядном и обыденном, повседневном и ежечасном узреть такое, что сказать "диву даёшься" – ничего не сказать.
– Да ну тебя, Лиса. Это так необычно и так просто. Я ехала в автобусе домой и бац! – У нее всё ещё не хватало слов охарактеризовать то, что она только что постигла, да и эмоции мешали ей собраться.
– Так, сестрёнка, присядь и успокойся. Воздуха поболее в лёгкие набери и выдохни. Вдохни и выдохни. Так-то лучше. Успокоилась?
– Немного да. Но ты не представляешь. Сейчас я тебе все объясню. – Она снова вскочила с краешка кровати, куда едва присела, оставаться в покое сейчас она была не в состоянии, я её не удерживала, прекрасно понимала, что лучше дать выплеснуться тому, что сейчас кипело в голове Лили.
– Хорошо, валяй, выкладывай великое открытие века.
– У тебя часто бывает такое, что ты читаешь какую-нибудь фразу или слово и сначала видишь его иначе, а потом разбираешься, смеешься, типа совсем ослеп и не вижу ни фига, и забываешь?
– Ну, да бывает. И что в этом такого?
– Бывает и часто?
– Ну, Лили, я не совсем понимаю, о чём ты.
– Давай вместе подумаем об этом. А почему, собственно говоря, ты решила, что всё дело в невнимательности, рассеянности или плохом зрении? Ну, почему?
– Потому что это очевидно.
– Я предлагаю тебе расширить сейчас своё мировоззрение немножечко шире. Совсем чуть-чуть. И не пугаться. Приготовилась?
–С тобой я готова к чему угодно, Лили.
– Тогда в путь! Вот давай представим себе, ты смотришь на слово. И сначала видишь его в ином значении. Представила? Но потом это значение меняется, и ты быстро забываешь, то первое, кажущееся значение.
– Можно сказать, что представила. – Я улыбалась, в предвкушении последующей сестриной тирады.
– А зря! – Она умеет интриговать, моя Лили.
– Почему?
– А я сейчас объясню. – У неё аж дыхание сбилось, такое её охватило волнение.
– Я вся внимание.
– Допусти в свой разум, что, то первое значение, которое предстало твоим глазам, а потом скрылось от тебя и есть истинное значение слова, а то, что ты потом видишь фальшифка, ширма истинного, – торжественно проговорила Лили. Видя мой нелепый и недоумённый вид, она продолжила. – Да, согласна, звучит, как бред сивой кобылы. Но всё-таки, а что если это так? Вообще, возможно, что всё, что мы видим каждый день ненастоящее, замаскированное. Зачем? Я не знаю. Этого не знают девяносто пять процентов населения и не узнают. А вот остальные пять процентов в курсе этого. Может это какой-то лабораторный опыт, проводимый в планетарном масштабе. Может это какое-то дополнительное зомбирование населения с определённой целью. Целей может быть множество, но факт-то один. Нам намерено подсовывают сокрытую информацию. Не все ее, конечно, видят. Это тоже определенная особенность людей. Здесь очень много факторов, связанных с мозговой деятельностью. Но факт остается фактом – каждый из нас периодически видит слово, а то и фразу в ином свете.
– Ну ты и даешь, сестрёнка, – только и смогла произнести я. – Я же говорила про заговор теней. Ты в своём репертуаре.
– Эта теория совсем свежая и не выдерживает никакой критики, но…. Почему-то я уверена, что не я одна так думаю. Кто-то рано или поздно задумывался над этим, но отталкивал эту мысль, как нелепицу.
– Действительно, нелепица. Но что-то в ней всё же есть. – Я обняла её. – Какая же ты необыкновенная, Лили, ты даже не понимаешь этого.
– Лиса, я знаю, что ты меня за дурочку считаешь, но подумай над этим серьёзно, прошу. – Она взъерошила мне волосы. – Ты же такая умная девочка, ты всё понимаешь и видишь, а порой и замечаешь.
– Я подумаю, сестрёнка, обязательно подумаю.
Ну как не любить и не восхищаться такой сестрой? И, конечно, я специально занесла этот вечер в свой дневник. Ты, тот, кто сейчас читает каждое слово в этой рукописи, обращаюсь к тебе:
Сейчас, прочтя все это, подумай, хотя б на минутку задумайся. А вдруг в этом есть что-то большее, чем бред сивой кобылы и безграничный полёт воображения чьей-то сестры. Может дурак-то и не дурак вовсе?
VI
Вт. future
– Знаешь, Мари, я вот только сейчас задумалась об одном. Раньше на меня это находило случайным холодком, но что-то более важное и срочное отгоняло и развеивало назойливую мысль.
Сегодня я пришла рано, после обеда и, уделив моим любимым ученикам на этот раз мало времени, решила помочь Марии на кухне. Мы сидели у окна и чистили картофель, который перекочёвывал из перепачканных рук и плюхался в мерцавшую прохладу воды жестяного тазика.
– И что же тебя заботит, Лиза? Надеюсь не старая мегера Минестрана? Эта карга кому угодно испортит не то что настроение, а то и всю жизнь, с неё станется. – Моя подруга сдула янтарную прядь волос, надоедливо лезшую на глаза, и презрительно сплюнула в очистки.
– Нет, Мари, такие люди могут меня бесить, раздражать, но испортить мне настроение надолго и стать объектом моего внимания им вряд ли удастся, я вижу за их злобой зависть и одиночество, а это достойно жалости и сочувствия. Они сами себя наказывают.
– Добрая же ты душа, Лиза, таких, как ты, поди и нет уже. Я никогда не спрашивала тебя, да это и не моё дело, но интерес не угас. Ты приходишь в определенные дни и часы и каждый раз не с пустыми руками, ты не такая, как все мы, ты словно из совершенно другого мира и из другого теста. Дети тебя называют в шутку феей, а вот у меня порой возникает чувство, что у нашей семьи появился ангел-хранитель.
– Ну, ты скажешь, конечно, Мари, не смеши меня, а то картофелину чуть не выронила. Я такая же, как и вы из плоти и крови. Я тоже умру когда-нибудь, надеюсь, что не скоро, но умру.
– Такие, как ты, Лиза, никогда не умирают, физически. Память о подобных тебе живет вечно, дорогая. Ты не видишь, но я-то и Константин заметили, как светятся твои глаза, когда ты общаешься с каждым из нас, никого при этом не выделяя. А когда мы сидим вечерами у костра, то от твоего лица исходит особое свечение.
– Ну, вот, меня уже в лик святых занесли. Я уже свечусь. Может это радиация, Мари? У вас тут довольно странное местечко.
– Смейся, сколько влезет, но с тех пор, как ты стала частью нашей жизни, дом наш наполнила особая сила и свет на лицах моих племянников радует нас с мужем день ото дня.
– Мари, ты не представляешь, как дороги мне эти слова! Вы стали моей второй семьей и я не представляю тот день, когда не смогу приходить к вам и слышать ваши голоса.
– Так переезжай сюда к нам, мы найдём место для тебя и твоей семьи. Здесь есть один заброшенный дом, можно его подлатать и жить себе всласть, никто и слова не скажет.
– Милая подружка, не всё так просто и многого я не могу тебе сказать. Но пусть всё идёт так, как есть.
– Что ж, пускай, просто я хотела бы тебя видеть чаще. Но и так всё весьма удачно. Сейчас муженек с детками вернутся из леса, посмотрим, каков улов будет.
– Забавно ты поход за ягодами уловом зовёшь. – Константин с племянниками ушёл вглубь леса, надеясь насобирать уцелевшую от птиц и погоды рябину.
– А так жить интереснее. Да и пирог, я надеюсь-таки, на чутьё и удачу мужа, всё-таки сегодня спечётся. Дети его обожают.
– Не сомневаюсь в этом нисколечко.
– Ах, да, я ж тебя заговорила, дорогая, ты же хотела поделиться какой-то мыслью. Извини, что увела тебя на другую тропинку. – Очередной оскальпированный картофель смачно плюхнулся в самый центр тазика.
– Ничего страшного, Мари, я с тобой о чём угодно и сколь угодно готова болтать, пока мы одни.
– Ну, так ты наконец-то выложишь то, о чём хотела? Мне интересно и я хочу узнать это немедленно. – Приказной тон сменился девчачьей улыбкой моей подруги, в меня полетели брызги из тазика.
– Я всё скажу, только не окропляй меня больше святой картофельной водой, о Мария! – Мы захихикали одновременно и успокоились только несколько минут спустя. – Бывает же такое.
– Лиза, ты всегда такая шутница, это в тебе и любят. А теперь рассказывай, я готова и ты тоже. Разрядка уже произошла, и мы обе готовы к серьезному.
– Я думала о том, каково это быть ребёнком и в одно мгновение потерять всё: родителей, которые были нерушимым оплотом благополучия, заботы и любви; дома; средств к пропитанию? Каково это остаться совершенно одному посреди чуждого и враждебного мира, не испытывая ранее никаких особых нужд, не зная, как выжить и как жить с этим осознанием? Мари, а ведь тогда без родителей остались не только подростки, там были и маленькие дети, как Аннушка, да и того меньше. Когда я об этом задумываюсь, то у меня холодеет внутри, я сама становлюсь на краткий миг маленькой девочкой, и всё вокруг такое большое и давящее на мои хрупкие плечи, а одиночество и потерянность рвут меня и бросают в объятия паники. Боже, как вы с Константином выжили в этом безумии?! Как сохранили свой внутренний мир в целостности?
Мария замерла и наполовину очищенная картофелина выпала из её обмякших рук обратно в мешок. Моя добрая хозяйка, моя подруга не смотрела на меня, лицо её было обращено в мешок, как будто в нём сейчас находилось всё зло мира. Наконец, она очнулась от внезапного забытья и посмотрела на меня замутненными глазами, поблёскивавшими от сдерживаемых с трудом слёз. Мне стало неловко и стыдно за невольно причинённую боль прошлых воспоминаний.
– Прости меня, Мари, я не хотела тебе напоминать и делать больно, прости!
– А я и не хочу забывать прошлое, всё то, через что пришлось пройти. Нельзя такое забывать, никогда и ни за что! Иначе подобное повторится вновь. Забвение приводит к повторам, забвение и гордыня. – Мария глянула в окно, Константин ещё не вернулся с детьми из леса.
– Всё равно прости, эти мои мысли иногда доводят людей до печали.
– Лиза, твои мысли светлы и чисты, ты знаешь, чувствуешь, хоть и неосознанно, то, что испытывают люди, даже не участвуя в событиях. Это дар, которого лишены многие люди, даже те, кто сами испытали на своей же шкуре Содом и Гоморру. Я расскажу тебе всё, пока муж не вернулся. Ему не нужно лишний раз беспокоить память, он слишком дорого заплатил, впрочем, как и все мы.
Чтобы унять дрожь в руках, Мария вновь принялась чистить картофель, только теперь, если горечь становилась особо болезненной, корнеплодам доставались надрезы глубже и жёстче.
– Мне было тогда шестнадцать лет, когда бомбы, словно гигантские уродливые птицы, падали по всему городу, разрывая, круша и уничтожая мой спокойный и такой надёжный мир. Мой дом чудом уцелел, хотя соседнюю школу снесло напрочь, такое происходило повсюду – сады, больницы, торговые центры, да и большинство жилых домов стирало с лица земли в одно мгновение. Я тогда ещё подумала, что начался Судный день, и Создателю просто надоела наша суетливая и горделивая жизнь. Мы заигрались в Богов. Мы поставили себя выше Создателя. Вот наша ошибка! Но как оказалось, бомбёжка была только начальными ростками, вслед невиданной и быстротечной эпидемией распустились цветы неизвестной науке болезнью, которая косила всех взрослых. Мы научились программировать вирусы и убивать ими тех, кого пожелаем! Не это ли наивысшая гордыня, Лиза?
– Это чудовищно, Мари.
– Мои родители слегли в одночасье и сгорели в лихорадке за какую-то ночь. Я не могла их даже похоронить по-человечески, потому что весь город был по большей части мёртв. В каждом доме валялся покойник, которого некому было предать земле. Всё, что я смогла тогда, выкопать одну неглубокую яму и накидать поверх тел землю с кирпичами – обломками соседского дома. Мои родители достойны лучшего, но я не могла им дать подобающего упокоения.
– Ты сделала всё, что могла в тот момент, Мари, не мучай себя. В тот хаос, что тогда творился, было чудом, что ты осталась жива.
– Для меня до сих пор это не оправдание. Внутри меня сидит вина, и она порой меня загоняет в угол и взывает. Дескать, Мария, а, что, если бы ты лучше ухаживала за ними, может они бы и не умерли, может тебе не хватило чуточку веры, и ты сдалась в самый решающий и последний момент?
– Нет, Мари! Не верь и не слушай этот голос, ты только себя съешь. Ты всё сделала правильно и не сдавалась до конца. И твои родители знают об этом, они бы тебе сказали тоже самое. Просто твоя утрата была внезапной и ты сама оказалась не подготовлена, да и не было лекарства от этого вируса, не вини себя.
– Как бы хотелось в это верить, Лиза, как бы хотелось.
– Верь и всё. Ты живёшь и это самое главное. Они бы этого хотели и, не задумываясь, снова умерли ради того, чтобы их дочь была жива, дышала сегодняшним воздухом и ходила по обновлённой земле. Верь в это и держись за это. Может, прекратим этот разговор, он из тебя всю душу выжимает?