– Лиза, я отвлеку его и попытаюсь задержать. – Прошептал рядом Кливленд. – Когда он сфокусируется на мне, постарайся прыгнуть ещё раз. Это твой единственный шанс.
– Я так не могу! – Отчаянно воспротивилась я намерению мистера Вайсмана. – Я вас не брошу. Это всё из-за меня.
– Девочка моя, или он убьёт нас обоих или только одного. Арифметика на моей стороне. Беги! – Кливленд сделал шаг вперёд.
– Хватит шептаться! – Прорычал Волк, с подозрением взирая на нас. – Рыцарь, ты сделал свой выбор. Хотя я бы всё равно тебя убил. Ты надоедлив со своей пустой благородностью и никчёмностью. Ты умрёшь, так и не узнав, что стало с той красоткой из Праги. Как её там звали? Кажется, Натали.
Кливленд застыл на месте, руки его дрожали, плечи резко опустились, будто на них навалилась непомерная тяжесть времени.
– Смотрите-ка, он до сих пор сохнет по ней. А она уж давно тихо и мирно тлеет себе в земле, разлагаясь и уж не будучи, как прежде прелестницей. – Злорадно засмеялся Волк.
– Что?! Ты это сделал? Ты её убил?! – "Профессор" сжал кулаки и угрожающе их выставил.
– Тише, тише, старик. А то тебя преждевременно хватит удар. А я этого не хочу, твоя жизнь принадлежит мне. Она умерла от старости. Но не спеши вздыхать с облегчением. В тоске и печали она прождала своего принца у окна, пока старая смерть не прибрала её. Как тебе такой конец истории, старик?
– Не верьте ему, Кливленд! – крикнула я. – Я видела глаза Натали, я с ней говорила. Она была спокойна и счастлива. Если она и не вышла замуж, то не ваша в том вина. Она была очень смелой и сильной девушкой. Не слушайте его, он врёт!
– Вру? Я никогда не вру. Девчонка умерла одна и одна лежит на том погосте. Это вся жалкая правда о ней. – Гневно рявкнул Волк. – Но правда не вся о тебе, рыцарь.
– О чём Ты? – Нижняя губа на лице Кливленда задрожала.
– Твоя обожаемая Вероника. – Это имя заставило сильно вздрогнуть Кливленда Вайсмана. – Она тоже стала жертвой твоей самонадеянности.
– Что? Её сбила машина. При чём тут…? – Кливленд смотрел на Волка с ужасом надвигавшегося осознания.
– Ты думаешь, что стал мне интересен только сейчас, на закате своей жалкой жизни? Глупец! – Голос зверя ликовал с особым злорадством и нотами садизма. – Я давно за тобой слежу. Я видел, как сладострастно ты обхаживал ту сладкую глупышку, влюблённую в тебя по уши. Ты забыл, что у наблюдателя нет и не может быть личного счастья! Никакой семьи! Никакой любви! А ты заигрался, рыцарь! Пришлось внести коррективы в твою заплутавшую жизнь.
– Что?! Это ты её убил? Ты?! – Кливленд зашатался, и я испугалась, что он упадёт замертво от открывшейся истины.
– Признаюсь, жаль было лишать жизни эту малютку. Губа у тебя не дура, сочный цветок ты урвал. Но виновен был ты, старик, и только ты, – продолжал Волк. – Пришлось воздействовать на того простофилю в машине. Он даже на суде кричал с пеной у рта, что не помнил, как всё произошло. Помнишь, рыцарь, ему дали приличный срок? И это тоже на твоём счету.
– Это ты! Это всё ты! – Мистер Вайсман рванул с места и набросился с кулаками на противника, такой прыти я не ожидала от человека его лет.
Волк выставил свою блестящую трость перед старым преподавателем математики и ловко уворачивался от довольно резких выпадов со стороны своего оппонента. Борьба продлилась недолго. Улучшив момент, Волк сделал молниеносный выпад тростью и ударил ею по голове противника.
"Профессор" потерял равновесие и, пошатнувшись, упал на бок, успев выставить перед собой руки. Волк тут же наклонился и схватил его за воротник пальто, рывком подняв над землей.
– Неминуемый итог! Рыцарь, твоё последнее слово! – прорычал монстр, выпячивая острые клыки вблизи лица мистера Вайсмана.
Голова моего друга была обнажена, шляпа слетела с неё давно и покоилась в нежной хрупкости снега. По лбу и вискам стекала кровь, Кливленд еле-еле открыл глаза, чтобы посмотреть в синюю бездну смерти. Внутри меня всё сжалось, а воздух вокруг остановился, став густым, как кисель. Лишь едкая гарь – трупный запах Лона – наконец достигла пустыря, чтобы возвестить горестную весть. Я знала, что должна была сделать, но я – трусиха, стояла и бездействовала.
– Беги! – Было единственным, что произнёс Кливленд Вайсман.
Словно в прострации, я прыгнула и наконец-то вошла в петлю. До меня долетел волчий рёв досады и последние слова моего верного друга за миг до того, как Волк впился ему в горло и, разорвав плоть, переломил шейные позвонки.
– Ни за что не возвращайся сюда! Ни за что….
Суб. past
Да, я вернулась домой. Но одна, без Кливленда. Теперь я поняла значение его слов о последнем приключении. Он догадывался, что останется там. Или подозревал о том, что Волк так близко ко мне подберётся.
Волк назвал его рыцарем и это правда.
Я звала Кливленда джентльменом, и это тоже правда.
Я проревела целый день и не смогла пойти к сестре в больницу, пришлось бы врать о покрасневших глазах и опухшем лице, и улыбаться. А я устала врать. И улыбаться, больше нет сил.
Проснувшись сегодня, я поняла, что всё закончится лишь с одним итогом – моей смертью. Моя семья, мои друзья в опасности, пока я жива. Он не оставит их в покое, они Его наживка в ловле на меня. Он это знает лучше меня.
Но я не сдамся без боя. У Него тоже есть слабое место.
Я сидела и вспоминала все слова, что слышала от Кливленда за нашу недолгую дружбу. Без него мне тоскливо и одиноко. Без него я не хочу идти в городской сад и тем более в "ОранЖ".
Он когда-то говорил мне, что если бы пришлось выбирать, чью жизнь сохранить – мужчины или женщины, то без колебаний он бы предпочел спасти женщину. Мужчины – вершители и открыватели жизни, так он говорил, но женщины – созидатели и вдохновители её. Без вдохновения нет идеи, нет подвига, нет смысла. А ещё он произнёс мне отрывок из книги одного старого автора, имя которого я, увы, не запомнила, но зато слова этого отрывка въелись в мою память. Вот он:
"– Почему, дорогая, ответь мне, прошу, почему каждый раз, когда мы встречаемся, от тебя пахнет иначе? У тебя нет постоянного и запоминающегося парфюма и твой образ в моей памяти, словно смазанный оттиск на фотографии. Тебя много и оттого я боюсь тебя не узнать и потерять в каждую будущую встречу.
– Я отвечу тебе так: А как пахнет жизнь? Разве она имеет только один запах? Разве она наделена одним ликом и воплощает только один образ? Я – женщина, а значит, жизнь, и многообразие – моё второе имя".
Кливленд Вайсман сдержал своё слово и выбрал жизнь. Жизнь для меня.
XIII
Пон. past
Всё уйдет. Всё канет в лету. Хотя и пропадать некуда будет всему.
Всё подвластно времени и время подвластно всему.
Ничто не вечно. Эта мысль вчера пронзила меня острой тоской, оставив тлеть угольки разочарования.
В самом деле, всё, что нас окружает, всё, о чём мы знаем – исчезнет.
Вода испарится, огонь потухнет, воздух будет меняться до тех пор, пока не станет вакуумом, а всё материальное, что есть на Земле, истлеет. Исчезнут все звезды, все галактики. Потому что есть начало и есть конец всему.
Исчезнет и время, оно не бесконечно, а по мне, так оно – самая материальная вещь из всех.
Но самое страшное – исчезнет память. То, на чём зиждется знание.
Кто будет помнить Кливленда Вайсмана?
Кто будет помнить меня?
Кто будет помнить о нас?
Кто будет хранить память об огне, воде, воздухе и земле?
Когда не станет всего этого, и хранить память будет незачем и некому.
Вот, от чего стало мне грустно, вот что пугает. По сути, все жизни на Земле уйдут в темноту, хотя и темноты не станет. Ни тьмы, ни света, ни тени, ни отблеска. Даже не могу представить, что заменит то, что являет собой нам представление о сущем мире.
Я только одно знаю точно, что не хочу после смерти попасть в это ничто.
Воскр. past
Что-то произошло со временем, вернее, с моей способностью проникать в него. Нет, я, как и прежде способна входить во временную петлю и отправляться туда и сюда. Но дело в том, что я не могу больше вернуться в прошлое будущего! Это как нет возврата в одну точку дважды. И теперь то, что происходит параллельно там и утекает в своей временной ленте, мне недоступно. Подозреваю, что всё дело в Волке. Он каким-то образом блокирует меня и не даёт ни единого шанса опередить Его хоть на шаг. Как Ему это удаётся? Не знаю, но действует Он эффективно и всё мощнее. Я опасаюсь, что в определённый момент Он заблокирует меня так, что я не смогу либо попасть в будущее, либо выбраться из него. Время прошлого Он не тронул, правильно рассчитав, что там мне делать нечего, когда в будущем существует реальная угроза моим друзьям. Он знает, как меня поймать и Он понимает, что я не смогу жить, зная, что стала причиной гибели тех, кто мне бесконечно дорог.
Не думай, незнакомец, что я раскисла и не пыталась вернуться назад, чтобы предупредить Кливленда о том, что случится с ним. Десятки раз! Но я не могу больше увидеть моего друга, дверь закрыта, наглухо. Я пыталась вернуться на несколько месяцев раньше, в городской сад и поговорить там с ним. Но! Чёрт побери, существует проклятое правило – нельзя пересекаться с самим собой, где бы то ни было. Это приведёт к временному парадоксу или чему ещё похуже. Есть такая версия, что самые страшные природные катастрофы были вызваны именно подобными столкновениями наблюдателей с самими собою в прошлом или в будущем. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал ещё хоть кто-то. Достаточно!
Моя сила уже не та, теперь я, как убогий калека, могу погружаться в ленту времени, но не могу попасть туда, куда мне нужно, когда дело касается определённых людей. Я делала попытку пробраться в Лон до его погибели, но всякий раз меня выбрасывало на остывающее пепелище. А бродить среди чёрных обугленных останков домов и закоченелых тел людей, некогда беззаботно разгуливавших по центральной дороге селения, это невыносимо, это больно, это адски опустошающее.
Похоронить я их не могла, земля уже приняла в себя мороз зимы, да и не по силам мне одной было упокоить все эти души. Всё, что я смогла сделать для мертвецов – перетащить тела в полууцелевший дом Флоры, огонь по каким-то капризам природы или кого свыше выел лишь крышу, не добравшись до нижних комнат. Думаю, что Флора-Августа была бы не против, не смотря на свой несносный характер, за которым она прятала храброе и доброе сердце.
Тело Кливленда Вайсмана я не нашла, хотя обошла весь пустырь и всю округу вдоль и поперёк. Ни единой капельки крови, будто его и не было здесь никогда.
Вт. past
Кливленд Вайсман был мне больше, чем друг, он стал на краткий отрезок времени мне тем наставником, которого так не хватает каждому наблюдателю, не смотря на возраст. Наставник нужен каждому, не важно, кто ты – наблюдатель или обычный человек. Наставник – это советник, это поверенный в твои сокровенные тайны и мысли, это опора в трудные минуты, это защита в самые опасные моменты. И я осталась без назидателя, получив сполна ощущение уязвимости и одиночества.
За короткий срок дружбы с Кливлендом я позабыла, как жила эти годы одна, без советника. Я растерялась, сознаюсь в этом открыто и честно. Мне необходима была помощь. И я не придумала ничего лучше, чем навестить бывшую наставницу, первого наблюдателя, вошедшего в мою жизнь, когда я была несмышленым семилетним ребёнком.
Есть причины, по которым я не виделась с ней чуть больше одиннадцати лет. Я бы сказала две причины – одна во мне, а другая в ней. Мы слишком разные были на тот момент. Она вся утонченная и ухоженная леди, а я неуклюжая девочка-пацанка. Многое бесило и раздражало нас друг в друге, со временем позабылось, что именно в ней мне не нравилось, но факт остаётся фактом – мы расстались не в самом хорошем настроении, когда я была в крайне агрессивном возрасте пятнадцати лет.
Её зовут Инга Арнардоттир, когда мы познакомились, ей было двадцать семь, на год больше, чем мне сейчас. Теперь ей тридцать восемь лет. Странная фамилия. Это я позже узнала, что Инга родом из Исландии, а там нет как таковых фамилий, есть лишь приставки "сын" или "дочь" к имени отца. Вот и выходит, что Инга – дочь Арнара.
Она обитает в Дальвике, городке, расположенном на северном побережье Исландии, выходящем прямиком в Гренландское море. Население города едва ли превышает две тысячи, отчего Дальвик кажется мне уютным и типичным тихим сельским местом, а наличие рыболовного порта придаёт особое очарование этому небольшому городку.
Я переместилась на берег, подальше от пристани, надеясь, что моё внезапное прибытие не будет замечено случайными людьми. Искать Ингу я предпочла в одном кафе на набережной. Названия его я уже не помнила, кроме местонахождения, но именно в нём некогда состоялась наша последняя встреча, окончившаяся перепалкой и неприятным расставанием. Сегодня был второй раз, когда я навестила Дальвик.
Время было утреннее, но достаточно многолюдное – кто-то возвращался к родному причалу с богатым ночным уловом, а кто-то только собирался войти в холодные морские воды, готовя шхуны к отплытию. Естественно, что эти люди воды жаждали погреться в маленьких и тёплых кафе, мостившихся уютными маячками вдоль прибрежной линии. Одни праздновали удачный улов шнапсом или грогом вкупе с сытным завтраком, другие предпочитали чашку крепкого кофе, как неотъемлемый символ удачного начала дня, а кто-то пил чай с травами, но это тот, кому не нужно было идти в море.
Заведение, что было мне нужно, оказалось предпоследним в чреде тех, которые я прошла мимо, впрочем, их не так много, всего-то шесть, что уже много для такого маленького городка, как Дальвик. И название у него подходящее из всех – "Приют рыбака".
Я заметила её сразу же, как только переступила порог. Прямая узкая спина в серо-синем свитере, из широкого ворота выступала изящная тонкая шея с головой, покрытой тонкими белыми пёрышками коротких волос. Инга сидела ко мне спиной за дальним столиком у окна. Это её любимое место – столик у окна, не важно, в каком кафе он стоял бы, это её пунктик. А другой пункт – всегда садиться спиной к двери.
Хоть и сидела она прямо, но некоторая вальяжность баронессы, как я её раньше называла в раздражении, ощущалась в том, как двигались её руки с тонкими длинными пальцами, как непринужденно покоилась закинутая на левую ногу правая нога, обе в серых до колена сапогах, и как были еле заметны снисходительные кивания головы. Раньше я всё это воспринимала, как ханжество и высокомерие. Но теперь, узнав людей лучше и больше, я склонна считать, что моя бывшая наставница просто является эталоном женственности с некоторой долей чудинки, которая присуща каждой женщине, но выражена у всех в уникальных вариациях.
Можно сказать, мне повезло на встречи с манерными и старомодно воспитанными наблюдателями. Первой была Инга, а последним Кливленд. С каждым шагом к её столику воспоминания детства и юности, полузабытые и прозрачные, оживали и закружили мне голову до помутнения в глазах. Сколько всего было прикрыто кулисами времени! У каждого воспоминания своя сцена и своё непроницаемое сукно, которым оно наглухо драпируется. И с годами этих сцен бессчётное множество. А когда они разом раскрываются, когда все кулисы рушатся, вместо них возникает такая нестерпимо яркая сфера, которая резонирует, растёт и вбирает тебя целиком, отчего становиться дурно и хорошо одновременно.
Она повернула в мою сторону своё, словно выточенное из слоновой кости, красивое лицо с высокими скулами, на нём не отразилось ни грамма удивления, но тонкая линия губ соизволила немного приподняться вверх, изображая улыбку или что-то в этом роде.
– Ну, что ж. Я ожидала твоего визита, – произнесла она ровным голосом и сделала едва заметный жест рукой в сторону противоположного стула. – Признаюсь, ты опоздала к завтраку, но кофе ещё успеешь со мной испить. И не более того, девочка. В свои авантюры меня не впутывай. У тебя от силы минут десять, не более.
Я опешила от такого приветствия, скорее даже разозлилась, но с другой стороны, была рада, что Инга что-то знает о моих проблемах, поэтому тут же плюхнулась на стул против неё, предварительно присоединив куртку с шапкой к женской серой шубке, висевшей на деревянной вешалке в виде рыбы у стены за моей спиной. Хоть моя некогда первая наставница и сохраняла невозмутимость, её чёрные в контраст светлым волосам глаза горели любопытством и беспокойством. К нашему столику подошла девушка-официант, одетая во фланелевую рубашку-тельняшку и мешковатые чёрные штаны, поверх которых был повязан синий фартук.
– Будь добра, Маргарет, эспрессо, как обычно. – Озвучила Инга официантке свой заказ и тут же обратилась ко мне. – А ты что будешь? Всё ещё пьёшь кофе с молоком?
– Нет, я предпочитаю американо средней обжарки. – Я произнесла эту фразу с некоторой долей высокомерия, невольно копируя ту, что сидела напротив.
– Ты повзрослела, девочка. – Голос женщины был сух, назидателен и отчуждён. – Но кофе должен быть чистым, неразбавленным водой, молоком, и тем более специями. Тебе ещё есть, куда расти.
– На вкус и цвет, – только и ответила я, борясь с закипающим во мне и знакомым с детства раздражением.
– Чушь это всё. – Парировала моя соседка за столиком. – Многие люди прикрываются этой фразой, чтобы выдать свой вульгарный вкус или полное безвкусие за хороший тон. Но ты должна помнить, я тебе повторяла это много раз в прошлом, что истинная правда заключена в чистоте, она, как небо, а добавки придумали те, кто не может дотянуться до него. Ты как была неряхой, так и осталась таковой. Мне не удалось взрастить из девочки-пацанки утончённую леди. Впрочем, это даётся от рождения и с генами.
– А вы как были, так и остались снобом и сухарём. – Вырвалось у меня.
– А я приму это, как комплимент, – без улыбки и всё тем же ровным бесцветным голосом произнесла Инга. – Потому что, будь я эмоциональной и истеричной, как ты, то вляпалась бы в историю. А ты, насколько мне известно, по уши угодила, девочка.
– Что вам известно?! – Я невольно повысила голос, отчего в нашу сторону с любопытством глянуло несколько посетителей за ближайшими столами.
– Немного, но достаточно, чтобы отослать тебя обратно и призвать, больше не пользоваться своей силой, дабы иметь шанс дожить до старости. Временная лента гудит, девочка. – Инга и глазом не повела на мою эмоциональную взвинченность.
– Я всё поражаюсь, как нас угораздило встретиться и продержаться много лет? Вы же невыносимы для любого ребенка! – Вот теперь я взорвалась сильнее, игнорируя посторонний интерес к нашему столику, переросший в ветерок шёпота.