- Вот смотрите, Додж и Стив, - сказал он, сломал прутик и начал ловко и уверенно рисовать на песке карту. - Вот Медвежье Плато. Проход Тонто идет вниз, он окружен скалами. Десятью милями ниже - Адовы Ворота. Наверху слева идет Мескальский Хребет до самого Бычьего Каньона. Местность жуткая, на лошадях туда не добраться. Дорога от Медвежьего Плато идет вверх по западной стороне, пересекает предгорья к северу от того места, где начинаются скалистые хребты, и спускается на дорогу к Грин Вели. С вершины до Грин Вели примерно девять миль. Здесь полно всяких ранчо, после Грин Вели местность становится довольно населенной. Думаю, многие из этих владельцев ранчо у Хатуэя под каблуком. Кроме Гордона. Он держит питейное заведение для Симпсона. Есть еще один землевладелец, Бейли, из новеньких. Они с Хатуэем большие друзья. По воскресеньям он читает проповеди, такой деревенский священник. Вот к Бейли Хатуэй вполне мог отвезти своих раненых.
- А как по-твоему, Хатуэю здесь еще что-нибудь нужно, кроме укрытия в каньонах? - поинтересовался Додж.
- Надо отыскать их следы, тогда можно будет сделать выводы.
- Да, ты прав. Думаю, что Хатуэю главное сейчас - спрятаться и не дать нам возможность раскрыть его убежище. Туитчел скорее всего рвется в бой. Ну, а Килы, должно быть, больше всего хотели бы пристроить своих раненых в надежное место.
- Я, кстати, не удивлюсь, если они решат разделиться, - вставил Билл.
На этом совещание закончилось и отряд снова отправился в путь. Они довольно быстро пересекли равнину и оказались перед огромной каменной стеной. Ее прорезали несколько каньонов, по ним-то и продолжался Тонто. Три величественные ели отмечали место, где тропа поворачивала к Мескальским Хребтам. Под ними чернели остывшие кострища, но свежих следов копыт не было. Через некоторое время Коплас обнаружил место, где банда в полном составе переправилась через поток и направилась по вьющейся дорожке вверх по западному склону.
- Что мы теперь будем делать? - поинтересовался Додж, озабоченно поглядывая на заходящее солнце.
- Догонять! - свирепо откликнулся Стив.
- Лагерь, - коротко ответил метис и спешился. - С наступлением темноты я сам поищу их следы.
Додж облегченно вздохнул про себя. По крайней мере на сегодня погоня закончилась, и Нан могла отдохнуть. Охота, выслеживание врага в течение всего дня были нормальными занятием для мужчины, но присутствие девушки все меняло. Чувства Доджа были необыкновенно напряжены. Для него Нан была сейчас основным сокровищем, которое надлежало беречь. Тем не менее, он разделял ее уверенность в том, что с ними она подвергалась меньшей опасности, чем если бы осталась дома без всякой защиты.
- Тогда давайте вернемся немного назад, я знаю в долине прекрасное место для лагеря, - предложил Стив.
Внезапно метис удовлетворенно рассмеялся и указал на дорогу, по которой они пришли.
- Это Тиг! - воскликнула Нан. - Он нашел нас.
Пес увидел их и сломя голову бросился к ним навстречу.
- Хо-хо! Старый медвежатник! - обрадовался Стив. - Что, побоялся остаться без охоты? Как же мы сами о нем не подумали? Он отыщет любой след, его только направь!
- Теперь мы можем быть уверены, что ни человек, ни зверь не сможет к нам приблизиться незаметно, пока мы спим, - добавила Нан.
Они спустились на землю там, где в разломе среди скал журчал чистый прозрачный ручей и деревья горели красно-желтой листвой в лучах заходящего солнца. Коней расседлали, стреножили и выпустили пастись.
- Я, конечно, надеюсь на удачу, но сможем ли мы выполнить наши планы? - старый Билл с сомнением покачал седой головой. - Ведь и лошадей надо чем-то кормить.
- Если бы не Хатуэй, я бы сказал, что мы не должны рисковать, - ответил Додж.
- Теперь у нас есть собака, она будет нас охранять, а следы я и сам отыщу, - уверенно заявил Коплас.
- Берите сумки и одеяла и идемте со мной, - предложил Стив и повел их в разлом между скалами. Здесь было довольно сумрачно. Но разлом постепенно расширился и перешел в каньон, окруженный крутыми скалистыми стенами, стало светлее.
- Здесь медведи спускаются на плато, - сказал Стив. - Вот, видите следы? Идите сюда, здесь под елями очень уютно.
Додж увидел, что Коплас за ними не пошел, и подумал, что метис, пожалуй, быстро отыщет место стоянки банды.
- Спать, наверно, будет холодно, - заметила Нан. - А я не взяла свою теплую овчинную куртку. И одеяло очень тонкое.
- Не бойся, будем спать вместе, - успокоил ее Стив. - По крайней мере, ты, я и Додж. Дядя Билл храпит и сопит, как стадо бизонов на водопое. Надо только всем вместе натаскать побольше еловых веток.
У Стива был маленький топор, а у старика Билла - большой нож. Они срезали еловые лапы, а Додж и Нан укладывали их на земле для будущего ложа. Скоро у них получилась довольно широкая кровать на высоте примерно фута от земли.
- А теперь одно одеяло вниз и два - чтобы укрыться, - сказал Стив. - Я, наверно, буду спать посередине, да?
Все смущенно молчали. Но положение было серьезное, тут уж не до условностей. Нан вопросительно перевела взгляд со Стива на Доджа.
- Мне еще ни разу не приходилось ночевать не дома, - наконец сказала она и внезапно покраснела.
- Ну, вот что, ты моя сестра и невеста Доджа, а наши старые кумушки никогда об этом не узнают, - практично рассудил Стив. - Пора перекусить. Я захватил кофейник и две чашки. Разожги огонь, Додж, а я пока распакуюсь.
Поужинав, они долго молча сидели у догорающего костра. Против воли их захватили мрачные мысли. Им предстоял нелегкий путь - ни отдыха, ни мирного сна, ни спокойного разговора, пока несколько человек, на которых они охотятся, не погибнут!
Старик Билл выкурил трубку и, выколачивая пепел, сказал:
- Должен сказать, что у меня на душе неспокойно. Знаете, если бы наш друг-апач не был сейчас там, на тропе, я чувствовал бы себя еще хуже.
- Но я тоже мог пойти вместе с ним и хотел это сделать! - пылко воскликнул Стив.
- Конечно, сынок, мы все уважаем твои чувства. Только ты очень раздражен и нетерпелив. Лучше уж пусть Коплас проведет разведку.
- Но Хатуэй - это моя добыча, - вспыхнул Стив, и уже по одному этому замечанию Додж понял, что долго сдерживать юношу не удастся. Додж проклинал сложность обстоятельств, которые обрушились на него. Он хотел защитить Стива от катастрофы, но обязан был прежде всего позаботиться о Нан.
- Все, детки, я закругляюсь, - сказал Билл и отправился укладываться с другой стороны ели. - И вам советую последовать моему примеру. На Копласа можно положиться, он разбудит нас в нужное время.
- Идем, Нан, - сказал Стив, поднимаясь. - Помнишь, как мы с тобой и Беном играли в лесных бродяг?
- Устрой ее, Стив, - добавил Додж. - А я еще немного покурю.
Когда все улеглись, в каньоне воцарилась глубокая тишина. Додж курил и смотрел на последние красные угольки. Агрессивные мысли понемногу покинули его. Стива, конечно же, надо уберечь, чтобы он не бросился на Хатуэя очертя голову, на Копласа нельзя сваливать весь груз проблем, а Нан вообще ничем не должна рисковать. Все три проблемы никак не состыковывались. Додж надеялся, что удача их не оставит, но полагаться только на удачу он не собирался. Он очень надеялся, что Хатуэй и Туитчел вернутся в Рисон. В салуне среди гуляк, игроков и пьяниц они будут представлять гораздо меньшую опасность, чем в этих диких скалах в компании дикарей Килов.
- Додж, - нежно позвала его Нан, - я не могу уснуть. Когда ты придешь, наконец?
- Сию минуту, - виновато ответил Додж, торопливо пошел и сел на кровать. В темноте он с трудом различал бледное лицо Нан. Стив уже крепко спал. Додж свернул куртку и положил ее себе под голову, снял сапоги, положил рядом винтовку и револьвер и скользнул под одеяло. Нан лежала так тихо, что Додж совсем не ощущал ее присутствия. Но вот она шевельнулась, и Додж почувствовал, как ее рука коснулась его и скользнула к нему в руку.
- Вот теперь все хорошо, - прошептала она. - Это первая ночь в лесу, я была напугана до смерти, но теперь я уверена, что все хорошо.
- Да-да, девочка, я понимаю, это все ужасно, - хрипло ответил Додж. - Но ты не поддавайся. Подумай о Бене и маленьком Роке.
Додж долго лежал без сна. Тиг заполз к ним на постель и свернулся клубком в ногах у Нан. Становилось холодно. Тихо шептали листья, тоненько звенели комары, журчал ручей, ветер стонал на склонах. Временами Додж начинал дремать, и звуки пропадали. Окончательно его разбудил громкий лай. Начинало светать, темнота ночи сменилась предутренним серым полумраком. Додж услышал потрескивание горящих веток и увидел Копласа. Тогда он вылез из постели и натянул сапоги. Кудрявая голова Нан едва виднелась из-под одеял. Додж разбудил Стива и направился к костру. Из-за ели появился старик Билл.
- Привет, Джим, - заговорил Додж, с трудом сдерживая нетерпение. Метис кивнул. Его бронзовое лицо и мрачные глаза оставались совершенно бесстрастными. Зевающий Билл появился у костра на несколько мгновений раньше Стива, который подбежал всклокоченный, с тревогой глядя на своего приятеля.
- Ну, ты узнал, где он окопался? - требовательно спросил он.
- Я бы не сказал, что они окопались, Стив, - спокойно ответил метис, - но я узнал, где они остановились на ночь.
- Где же? Не тяни.
- У Белмара.
- Так близко? Здесь через гору не больше трех миль. Почему они там остановились, как ты думаешь?
- Скорее всего из-за раненых. Я выследил следы копыт до самого корраля Белмара. У них девять лошадей, в доме темно и тихо. Я посмотрел и вернулся.
- По-моему, нам надо подкрепиться на дорогу, - предложил старина Билл.
- Успеется, надо решить, как мы поступим, - нетерпеливо заявил Стив.
- А кто такой Белмар? - поинтересовался Додж.
- Ну, как тебе сказать, если Белмара до сих пор не посадили, так это только потому, что у нас здесь нет никакого закона, - объяснил техасец.
- А ты что скажешь, Джим? Подозрительный тип?
- Я скажу, что для нас нет ничего хорошего в том, что они залегли у Белмара.
- У тебя уже есть какой-нибудь план?
- Да. Думаю, спать они будут долго, - ответил метис. - Мы переберемся через ручей и обойдем их со стороны леса. Потом нам надо удержать их в доме в течение дня, а к ночи поджечь дом и выкурить их оттуда.
- Неплохо, - согласился Додж. - Пойду позову Нан. Нам надо побыстрее поесть.
Опустившись на колени возле постели Нан, Додж сначала хотел легонько тряхнуть ее за плечо, но затем, повинуясь внезапному желанию, он вместо этого поцеловал ее. Она тут же проснулась, почувствовав его губы на своих губах.
- О-о! - испуганно вскрикнула она, и Додж торопливо отпрянул. - Мне приснилось… Где я? Как холодно и мрачно. Додж!
- Да. Я здесь, и вокруг действительно холодно и мрачно, - ответил он. - Кто еще мог осмелиться разбудить вас поцелуем, юная леди?
Она приподнялась, опершись на локоть, и увидела у костра метиса и всех остальных.
- Коплас! Он нашел их?
- Нашел. И нам сегодня предстоит горячий денек. Поднимайся. В ручье можно умыться.
Еще не до конца рассвело, когда всадники уже скакали через равнину. Мирно щипавший травку олень испуганно насторожил уши при их приближении. Вслед за Копласом они переправились через ручей, туда, где тропа выходила на небольшую поляну. Затем Коплас предпринял длительный подъем по довольно крутому лесистому склону. На вершину они поднялись примерно в миле от ручья. Солнце еще не появилось, но великий Рок Рим, господствующий над бассейном, уже сверкал, будто охваченный пламенем. Утро было свежее, морозное; впереди, ломая кусты, промчался олень, голубые сойки и белки сварливой болтовней протестовали против вторжения чужаков в их владения; с отдаленной вершины раздавалось токование индеек. Коплас кружным путем пробирался через подлесок в поисках более легкого пути. Через некоторое время всадники оказались на вершине, откуда начиналась лесистая страна, она простиралась от серого холма до голых хребтов. То там, то здесь, на большом расстоянии друг от друга поднимались ленивые голубоватые дымки, местами между деревьями проглядывала серая дорога.
- Над домом Белмара дыма не видно, - сказал Коплас, указывая место, где укрылись бандиты.
Проследив за его рукой, Додж увидел среди листвы уголок коричневого отгороженного поля. Белая кора и золотистые листья платанов указывали на присутствие воды. Коплас начал спускаться. Очень быстро они выехали на ровную поверхность и снова оказались в густом лесу. Коплас вывел их на крохотную полянку, скрытую густой зеленью и спешился.
- Слезайте, - сказал он остальным.
- Уютное местечко. Далеко от дороги? - спросил Додж.
- Пожалуй, слишком близко, в случае, если лошади заржут. Я готов поспорить, что с этой стороны нас никто не побеспокоит, - ответил метис.
- Это дорога, которая ведет отсюда с Медвежьего Плато, - сказал Стив. - Здесь самое безопасное место. Нан, я думаю, тебе лучше остаться здесь.
- Что скажешь, Додж? - с тревогой спросила она.
- Здесь, конечно, тебя не достанет пуля. Но я боюсь, как бы тебя не обнаружили.
- Я первая услышу, если кто-то приблизится сюда, пешком или на лошади.
- Ну, а я бы посоветовал тебе остаться, - вставил старый техасец. - Нан, у тебя острый глаз и прекрасный слух. Да и Тиг даст знать, если кто-нибудь вдруг появиться.
Но Доджу этот вопрос не казался таким простым.
- Ну вот что, - угрюмо сказал он, - если бы я был с бандой Хатуэя, я бы непременно выставил разведчика на вершине горы на всю ночь и утро, чтобы следить за всеми нашими передвижениями.
- Хатуэй не собирается долго задерживаться у Белмара, поэтому он не станет следить за нами, - сказал Стив. - Давайте-ка поторопимся.
- Это лучшее, что мы можем сейчас сделать, - высказал свое мнение метис, ни словом, ни жестом не показывая своего волнения.
На этом споры прекратились. Коплас достал винтовку из чехла и выступил вперед. За ним последовали Билл и Стив, а Додж немного задержался, чтобы сказать несколько слов на прощание Нан.
- Дорогая моя, - проговорил он, обняв ее, - будь осторожна и внимательна. Если бы эта вражда не затрагивала твоих интересов, я бы ни за что тебя сейчас не оставил.
- Со мной все будет в порядке. Это ты будешь подвергаться опасности, а не я. Поиграй с ними в индейцев, Додж.
- Ты лучше сама превратись в индейца на время. Я, может быть, приду к тебе, когда обстановка проясниться, - с этими словами он выпустил ее из своих объятий, подхватил винтовку и скользнул в кусты вслед за остальными.
А они тем временем ушли совсем недалеко. Коплас стал очень осторожен. Он крался от дерева к дереву, прятался за кустами, внимательно вглядываясь вперед и прислушиваясь. Вскоре Додж увидел дорогу. Подойдя к ней, Коплас тщательно обследовал ее в обоих направлениях. В лесу было тихо. В отдалении дятел долбил засохшее дерево. Наконец, метис пересек дорогу. После этого он пошел уже быстрее, без остановок, пока лес не начал редеть и впереди между деревьями не показалась поляна.
- Додж, теперь твоя задача - подобраться к ним поближе, - приказал Коплас. - Пойдешь прямо и скоро наткнешься на дом. С другой стороны, около дороги находится корраль, где они оставили своих лошадей. А мы подойдем с другой стороны и засядем неподалеку друг от друга.
Коплас повел остальных в лес. Что ему делать дальше после того, как он подползет поближе к дому, Додж не знал. У него было мрачное предположение, что он должен будет стрелять в любого из врагов Лилли, который попадется ему на расстоянии выстрела. Доджу, правда, претило стрелять в человека, который ничего не знал о его присутствии. Ему пришлось напомнить себе о том, что этот человек будет заведомо врагом Нан и что правда в этой вражде на стороне клана Аризоны. А еще большая вероятность была в том, что кто-нибудь из них еще раньше выстрелит ему в спину.
Оставшись один, он несколько мгновений прислушивался, а затем медленно и бесшумно двинулся в указанном ему направлении. Время от времени он останавливался. Приблизившись к прогалине, он обнаружил, что находится в ее нижнем правом углу. Несколько платанов указывали место, где находился источник воды. Запаха дыма он не чувствовал. На прогалине, которая оказалась кукурузным полем, мирно паслись лошади и коровы. Он увидел также несколько свиней. Пройдя между кедрами, которые были его последним укрытием, он опустился на землю и пополз к дальнему углу поляны. Наконец, цель его была достигнута. На расстоянии винтовочного выстрела стояли две хижины. Их соединяла крыша общего крыльца. Двери и окна были открыты, но больше никаких признаков жизни не было заметно. Обитатели, кто бы они ни были, еще спали. Додж поудобнее устроился, приготовился ждать и наблюдать, но в основном, конечно, слушать. Корраль, о котором упоминал Коплас, находился, по-видимому, с другой стороны, позади хижины. Но он был уверен, что услышит, если с той стороны донесется какой-либо звук.
Едва Додж приготовился к внимательному наблюдению за хижинами, как события приняли несколько иной оборот. Он услышал лошадиное ржание, затем какой-то крик и ответный выстрел из леса. После минутного колебания он решил, что стоит обратить внимание только на крик. Но он с трудом мог определить направление, откуда он прозвучал, так как в лесу звуки всегда звучат обманчиво.
Справа, где находилась Нан, раздавалось токание индеек. Треск веток и постукивание кости о дерево указывали на присутствие лося или оленя. Кружась, взлетела стая лесных голубей, явно напуганных чьим-то присутствием. Но слух его был настроен на совсем другие звуки - удар копыта об изгородь, топот лошадей по твердой земле, ржание или свист - но ничего подобного слышно не было. И кроме того, ему казалось совершенно невероятным, что в коррале, совсем рядом, находятся девять горячих коней, а его привычное ухо погонщика до сих пор не уловило ни единого знакомого звука.
Прошло около получаса. И Додж пришел к выводу, что никаких лошадей в коррале у Белмара не было. А если к этому еще добавить и пустынный вид обеих хижин, то становилось совершенно очевидным, что банда Хатуэя покинула это место. Первым его чувством было облегчение, что Нан, видимо, теперь вне опасности. Но это ощущение было недолгим.
Раздавшийся вслед за этим звук заставил его насторожиться. Он услышал металлический удар подковы о камень справа от него на дороге, как раз там, где спряталась Нан. Его прошиб холодный пот. Это мероприятие посреди белого дня не нравилось ему с самого начала. Он хорошо помнил, что на поляне, где они привязали лошадей, не было ни одного камня. Додж подумал, что может быть на дороге появился какой-то всадник и движется в этом направлении. Ему был виден небольшой участок дороги там, где он вошел на поляну, и теперь он, прищурившись, с нетерпением вглядывался в просвет между деревьями, ожидая появление одного, а может и нескольких всадников. Но никто так и не появился.
Теперь он не на шутку встревожился. Эти лесные игры были для него в новинку. Он привык действовать на равнине, а не в лесной глуши. У него было достаточно острое зрение, но разглядеть что-нибудь сквозь густую листву он не мог. А разглядывать лесные звуки он еще не научился.