Гости, судя по всему, начинали разъезжаться. Экипажи, шурша колесами по мелкому гравию, подъезжали к террасе и увозили знатных господ обратно, в их великолепные особняки и дворцы. Сандок провожал глазами каждый; кроме того он ожидал сигнала Моро, который тот должен был подать, если барон, подобно многим гостям, выйдет из переднего подъезда.
Очаровательные балерины все еще разгуливали в разных местах парка по дорожкам среди зелени и весело щебетали, тихо смеясь, о своих победах над герцогом Монфиром, о любезном маркизе де Шальбере, о расточительном персидском принце Улюе и о сотне других.
Вдруг на террасе показалась высокая статная женщина с горделивой осанкой, рядом с ней шел прихрамывающий господин. Сандок подскочил на месте, глаза его мрачно сверкнули - он узнал графиню и барона! Барон как будто поджидал кого-то. На главной аллее показалась карета и быстро приблизилась к террасе.
Этого было достаточно для Сандока; барон собирался уезжать, и надо было предупредить Моро, чтобы вместе с ним поджидать на дороге карету барона поблизости от дворца. Быстро и ловко побежал он по опустевшим теперь дорожкам и на повороте аллеи столкнулся с Моро, который тоже заметил карету барона и в свою очередь торопился предупредить об этом собрата. Однако радость и нетерпение сделали Моро неосторожным, и кучер вполне мог его заметить.
Оба негра заторопились к воротам; оставаться в парке далее не имело смысла, так как необходимо было опередить карету барона и поджидать ее в подходящем месте.
Миновав ворота, они затаились в придорожных кустах.
- Очень хорошо,- шептал Моро,- все гости разъехались, никто не помешает.
- Ты прав, экипаж барона - последний.
- Моро побежит догонять карету, чтобы вскочить на запятки.
- Ого, Сандок тоже умеет бегать! Моро побежит с одной стороны, Сандок - с другой, мы нападем с обеих сторон и, пока кучер заметит что-нибудь, успеем зажать барону рот и вытащить его из кареты.
Несколько капель дождя упало на листву; тучи на небе сгущали ночной мрак, и это благоприятствовало замыслу негров. Было душно, глубокая тишина царила в парке, только издалека доносился шум удаляющихся экипажей и всадников.
Давно уже пробило полночь, когда на главной аллее показалась наконец карета барона; она двигалась в сторону ворот.
Моро и Сандок ждали, пригнувшись, как два тигра, которые готовятся напасть на свою жертву.
Карета приближалась к воротам. Моро и Сандок замерли; как только она поравняется с ними, оба сбросят стеснявшие движения плащи и нападут с двух сторон одновременно. Но что это? Карета повернула в противоположном направлении.
Что бы это значило?
Неужели барон заподозрил опасность? А может, кучер заметил Моро и доложил об этом своему господину?
Эти вопросы мелькнули, подобно молнии, в головах обоих негров, и они, не тратя лишних слов, воодушевленные одной мыслью, бросились вслед за экипажем барона по безлюдной ночной дороге, ведущей к отдаленным берегам Сены.
Оба негра с неимоверной быстротой бежали по дороге, каждый со своей стороны экипажа.
Кучер нахлестывал лошадей кнутом; прежде он никогда этого не делал - неужели заметил преследование?
Тем временем расстояние между неграми и экипажем все более и более сокращалось.
Через несколько секунд они догонят экипаж… они уже могли дотронуться до него. Внезапно Сандоку показалось, что из окошка с его стороны кто-то выглянул и тут же спрятался. Но нет, он ошибся, темнота и азарт погони породили этот призрак!
Дорога делала поворот; Сандок бежал по внутренней стороне круга и на несколько шагов опередил Моро; тот наддал, и дверок экипажа они достигли почти одновременно. Напрягшись, Сандок уцепился за поручень и вскочил на рессору экипажа; чутье подсказало ему, что Моро проделал то же самое.
"Ну, пора",- подумал Сандок. Он подтянулся и хотел заглянуть внутрь экипажа, как вдруг его шею обхватили чьи-то руки и принялись душить.
Внезапное нападение настолько ошеломило его, что он, всегда решительный и находчивый в минуту опасности, на этот раз чуть не соскользнул с рессоры на дорогу, но в данную минуту это было бы для него счастьем! Тщетно пытался он разжать руки на своей шее. Готовясь предать барона в объятия ангела-душителя, он, казалось, сам становился жертвой последнего.
Одного взгляда было ему достаточно для того, чтобы убедиться: железные тиски, в которые угодила его шея, принадлежат Фуксу; с другой стороны коляски Рыжий Эде проделывал такую же процедуру с Моро.
По всей вероятности, барон, заподозрив неладное, взял с собой в качестве телохранителей обоих преступников, чего негры не заметили, и сейчас преспокойно восседал между ними, поглядывая то в одну, то в другую сторону и ни во что не вмешиваясь.
Между тем, Рыжий Эде, увидев, что негров двое, на какой-то миг растерялся и ослабил хватку; этого оказалось достаточно, чтобы Моро освободился, в то время как Сандок все еще извивался в цепких руках Фукса. Упустив Моро, Эде пришел на помощь товарищу, и как Сандок ни сопротивлялся, совместными усилиями они втащили его в экипаж и связали так крепко, что бедный негр, попавший в ловушку, не мог даже пошевелиться.
Сандок питал слабую надежду на то, что Моро, которому удалось освободиться и соскочить, повторит свое нападение, на этот раз более обдуманно и с лучшим результатом, но потом ему пришло в голову, что собрат его безоружен, как и он сам, и эту надежду пришлось оставить.
Связанный по рукам и ногам, всецело во власти трех негодяев, он почувствовал себя брошенным на произвол судьбы, и быстро мчавшийся экипаж уносил его все дальше и дальше от тех, кто мог бы его спасти.
Барон пересел на заднее сидение, предоставив переднее обоим преступникам и пленнику, помещенному между ними.
- Вот мы, наконец, и поймали птичку! - торжествовал Фукс, пробуя крепость узлов на путах.- Смотри, негр князя Монте-Веро, какие прочные веревки, тебе их век не одолеть. Ну, так что же привело тебя к экипажу господина барона, друг Сандок? Или ты решил пополнить ряды уличных воров и грабителей?
Барон Шлеве, видя, что пленник крепко связан, тоже решил позабавиться.
- Князь, должно быть, не заплатил тебе жалованья? - участливо спросил он.- Представьте себе, любезный Фукс, этот мошенник пробрался в спальню графини и украл самые важные письма!
- Талант, которым обладают все черные,- смеясь, сказал Фукс,- пожалуй, он еще и нас научит, поэтому подождем сворачивать ему шею.
- Боже упаси иметь дело с черными людьми,- сказал барон.
- Черные - не люди,- заметил Рыжий Эде и ударил беззащитного Сандока в лицо так сильно, что кровь брызнула у него из носа.
- Проклятый разбойник,- проговорил связанный, скрежеща зубами,- придет и твой черед!…
- Не надо его убивать,- продолжал Шлеве,- подержим лучше взаперти. Этот черный пес может сообщить нам немало интересного, если мы хорошенько попросим его!
- Немного горячей смолы или сургуча на грудь хорошо развяжут ему язык,- со зверской улыбкой проговорил Фукс.- Перестань скалить зубы, черный дьявол, или я тебе их выбью!
- Сделай это… сделай! День мести все равно настанет! - прохрипел Сандок, и глаза его налились кровью.
Несмотря на связанные руки и ноги, он готов был при малейшей возможности выброситься на дорогу, но Фукс и Эде караулили его с двух сторон, как собаки.
- Да-да,- посмеивался барон,- я уверен, что горячая смола развяжет ему язык. С черномазыми нельзя иначе. Готов биться об заклад, что этот негр по приказу князя Монте-Веро готовил на меня покушение, иначе зачем ему было гнаться за моим экипажем?
- Он сам обо всем расскажет,- пообещал Рыжий Эде.- Погоди, голубчик, ты потеряешь и зрение и слух, когда попадешь к нам на лечение!
- К вам на лечение? - смеясь переспросил Шлеве.- Вот так шутка - к вам на лечение! Воистину, не рой яму другому, сам в нее попадешь. Как будет смеяться графиня, когда я завтра расскажу ей эту превосходную шутку!
- Давно уже обратил я внимание на этого черного шпиона,- сказал Фукс,- а теперь он сам к нам пожаловал.
- Не он один таким образом попадал в ловушку,- посмеиваясь сказал Рыжий Эде. Он высунул голову в окошко и поглядел по сторонам.- Да, но куда девался второй мошенник? Я успел хорошенько ударить его в висок, но эти негры живучи как кошки.
- Я видел, как он свалился замертво,- вставил Шлеве.- Но если даже он и придет в себя, то впредь поостережется нападать на нас, видя, что произошло с его собратом.
- Эти черные псы трусливы, в чем я смог убедиться на пути из Рио-де-Жанейро в Монте-Веро,- сказал Фукс.- Трусливы и продажны. Интересно попробовать, не изменит ли и он своему господину за сотню франков?
Сандок весь кипел, но молчал и от злости кусал себе язык.
- А что, попробуем! - воскликнул барон.- Произведем этот занимательный опыт. А пока что, господа, глаз не спускайте с этого черномазого.
- Можете не беспокоиться,- заверил Рыжий Эде,- всех, кто имеет отношение к князю Монте-Веро, сославшему нас на каторгу, я ненавижу, как смерть и палача. Да-да, черный негодяй, тебя я ненавижу, потому что ты негр князя Монте-Веро!
Фукс злорадно засмеялся и пробормотал:
- Я тоже…
- Что ж,- сказал Шлеве, - господину Сандоку теперь не поздоровится, но это справедливо: он вполне заслужил такое отношение. Однако же есть смысл покамест пощадить его: трудно предугадать, в чем он окажется полезен нам. Думаю, что не только мне, но и графине понадобятся от него некоторые сведения.
- Он будет жить до тех пор, пока мы в безопас ности. Как только князь Монте-Веро начнет угрожать нам, мы будем вынуждены освободиться от этого негодяя,- решительно проговорил Фукс.- Знай же об этом, черная тварь, и моли усердно своих богов, чтобы они охраняли нас от всякой опасности… для твоей же пользы!
Карета достигла Сены и катила по аллее, тянувшейся вдоль берега. Рыжий Эде внимательно следил за дорогой, потом повернулся к Фуксу.
- Что будем делать с этим негром? Завяжем ему глаза или просто выколем, чтобы он не видел, куда мы его поведем?
- Можно бы и выколоть, да кучер увидит, неудобно как-то…
- Нет, господа,- вмешался барон,- мой кучер видит только то, что должен видеть, поэтому поступайте так, как найдете нужным!
- Завяжи ему глаза! - приказал Фукс своему товарищу и повернулся к Сандоку.- А ты учти, черная образина: иди туда, куда тебя поведут, и не вздумай сопротивляться. При первом подозрительном движении я перережу тебе глотку!
- Мне идти? - спросил Сандок.- Разве Фукс может ходить со связанными ногами?
- Ты прав,- насмешливо ответил Фукс,- я развяжу тебе ноги, но горе тебе, если ты сделаешь хоть один шаг в сторону!
Рыжий Эде притянул голову Сандока к себе, вынул из кармана платок и туго завязал глаза пленнику, а Фукс снял с его ног веревку и набросил на шею, чтобы вести бедного негра на привязи, подобно животному.
В конце аллеи кучер остановил лошадей. Барон Шлеве, которого очень забавляло, что шпион князя Монте-Веро попал в руки преступников, меньше всего заботившихся о вежливом с ним обращении, распрощался с обоими. Фукс и Эдуард в ответ раскланялись с ним и принудили Сандока выйти из коляски. Тому ничего не оставалось, как повиноваться.
На шее негра петлей была захлестнута веревка, другой ее конец Фукс держал в руке.
Кучер развернул лошадей и повез барона домой, а Фукс и Эдуард повели пленного берегом Сены до того места, где стоял барк "Рекэн".
Рыжий Эде проворно влез на палубу и спустил узкий трап, по которому Фукс помог Сандоку подняться на борт, предварительно убедившись, что поблизости нет ни души.
Сандок легко догадался, что находится на судне, но где оно пришвартовано - понятия не имел. Его провели по палубе и заставили спуститься в какое-то тесное душное помещение. Здесь ему удалось наконец развязать руки и снять повязку с глаз.
Кругом царил полный мрак. О побеге нечего было и думать, так как Фукс убрал за собой лестницу и крепко запер дверь.
Ощупывая стены этой каморки, Сандок определил, что находится в кормовой части судна, под рулем. Он заскрежетал зубами…
Мало того, что планы поимки барона окончательно расстроились, так он еще и сам угодил в руки его сообщников!
XXVI. ИМПЕРАТОР И КНЯЗЬ
Едва настало утро и первые лучи солнца осветили деревья в парке, как Эбергарду, работавшему в своем кабинете, доложили о прибытии покрытого пылью и запыхавшегося негра, непременно желающего говорить с ним.
Князь был удивлен этим ранним и странным посещением, но все-таки приказал лакею впустить негра.
В комнату вошел Моро, приложив к груди руки, пал на колени и ждал княжеского слова.
- Встань! - приказал Эбергард, благосклонно кивнув.- Ты - негр императора, я видел тебя в Сен-Клу?
- О, великий масса очень милостив, он сразу узнал бедного Моро!
- Почему ты пришел так рано и чего ты хочешь от меня?
- О, простите, великий масса, за ранний час, но необходима большая поспешность.
- Хорошо, но что же все-таки произошло, что ты так запыхался, а платье твое изорвано и в пыли? Присядь возле меня, сейчас тебе принесут чего-нибудь подкрепиться.
- О масса, я ничего так не желаю, как глотка холодной воды!
- Моро нравится мне своей воздержанностью,- сказал Эбергард,- таких, как ты, я редко встречал между черными, кроме моего Сандока!
Подойдя к столу, где стоял хрустальный графин с чистой водой, он наполнил стакан и подал негру.
- О великий масса, вы сами подносите стакан воды бедному Моро! Слишком много милости для бедного Моро! Впервые вода кажется мне такой вкусной.
И негр с жадностью опорожнил стакан.
- Рассказывай! - приказал князь.
- О, скверное известие, великий масса,- начал Моро, и глаза его при одном воспоминании о случившемся дико засверкали: - Сандок пойман!
- Как! - воскликнул Эбергард.- Мой Сандок?! Каким образом? Ты знал его?
- Брат Сандок был в замке вместе со своим великим массой, тогда Моро и познакомился с Сандоком.
- Он что, оставил особняк?
- О, Моро виноват! Моро пришел вчера вечером и забрал Сандока с собой, чтобы наказать барона за его преступления.
- Впервые слышу об этом. Вы оба странные слуги! Какое вам дело до барона?
- Сандок озлоблен на барона, он хотел отомстить за маленького любимца массы.
- Гм! Но все-таки Сандок должен был посоветоваться со мной! - сказал Эбергард с легким упреком.
- Добрый брат Сандок думал, что великий масса не станет наказывать скверного барона!
- Кто знает?… Я думаю, что мера злодейств этого презренного человека уже переполнилась!
- О великий масса, вы слишком великодушны и благородны! Поэтому Сандок и Моро и решили наказать барона.
- Но разве вам не пришло в голову, что подобные действия противозаконны, и те, кто их совершил, в свою очередь понесут наказание?
- План был хорош! Сандок и Моро не были бы наказаны, если бы все удалось!
- Но в ловушку однако попали вы! Сандока, без сомнения, надежно упрятали?
- Еще как! - воскликнул негр.
- Тем не менее, закон не знает снисхождения. Преследуя преступника, вы сами воспользовались преступными методами, а теперь ищете моего заступничества? Но это невозможно: мы все равны перед лицом закона, и Сандок теперь может пострадать!
- Но Сандок захвачен не стражами закона, не полицией, а преступниками! - воскликнул Моро.- Его схватили сообщники барона!
Эбергард пристально взглянул на него.
- Расскажи по порядку, как это произошло,- сказал он.
- Сандок и Моро бежали за экипажем барона… догнали его…
- Где бежали, когда? Ты рассказываешь обо всем так, словно предполагаешь, что и я при этом присутствовал!
- В аллее Булонского леса, минувшей ночью! Барон возвращался из дворца графини, но поехал не в Париж, а в противоположную сторону. Сандок и Моро бежали все время за экипажем, а потом с обеих сторон вскочили на него…
- Вы поступили, как бандиты!
- И сейчас же были наказаны! Из кареты нас схватили за горло и стали душить…
- А вы думали, что барон один в экипаже?
- В том-то и дело! Но нас стали душить! Моро сильно сопротивлялся, сумел вырваться и упал в траву около дороги и спасся. А Сандок попал в плен! Этот человек с седоватой бородкой…
- Фукс…
- Он схватил Сандока и втащил в карету. Моро бежал за ними, но без оружия, в одиночку ничем не мог помочь брату Сандоку! Карета доехала до конца аллеи, и двое мужчин повели связанного Сандока за веревку на шее, как дикое животное, по берегу Сены. Моро крался за ними и видел, как они поднялись на корабль, а бедного Сандока бросили под палубу!
- Ты сможешь узнать этих людей и корабль, если увидишь их снова?
- О, Моро запомнил корабль и людей. Один из них с седой бородкой, другой без бороды, невысокого роста.
- Это они! - пробормотал Эбергард.- Не подлежит сомнению, что именно Фукс и Эдуард схватили Сандока и теперь удерживают его!
- О, бедный Сандок, может быть, уже мертв!
- Все было бы, иначе, если бы вы предоставили мне свести счеты с бароном,- сказал Эбергард, и тень досады скользнула по его челу.- Вам не следовало браться за это!
- Барон мог ускользнуть, он очень хитер…
- Конечно, без вас никто бы не узнал, что злодеи скрываются от правосудия на корабле. Но, теперь, надеюсь, им не удастся скрыться.
- О великий масса, только не заявляйте в полицию, прошу вас! Они придут с обыском, а гнездо окажется пустым и корабль отплывет! Лучше вы сами, великий масса, ночью нападете на них со своими верными слугами!
- Вы никак не можете забыть свое отечество, где на самоуправство власти смотрят сквозь пальцы… В одном ты прав: нужно соблюдать величайшую осторожность, чтобы не спугнуть их.
- В противном случае все будет кончено, несчастный Сандок погибнет!
- Это было бы для меня большой утратой. Сандок - добрая душа, и если в своем стремлении к справедливости и нарушил закон, то сделал это из лучших побуждений, и двигала им любовь ко мне и сочувствие к тому горю, которое все мы недавно пережили. Поэтому я готов употребить все усилия, чтобы его спасти, а двух злодеев передать в руки правосудия.
- Лучше самим с ними расправиться, великий масса, потому что они опять сумеют избежать ареста и снова начнут мстить!
- Возвращайся, Моро, в Сен-Клу, чтобы избежать наказания. Я сам обо всем позабочусь. Если ты мне понадобишься, я призову тебя. А это награда за твои старания.
Эбергард подал негру набитый золотом кошелек. Моро упал на колени и протянул к Эбергарду руки.
- Моро не заслужил награды! Моро охотно готов перенести любое наказание, если великий масса оставит его при себе и разрешит участвовать в ночных поисках!
- Ты странный человек,- сказал князь, благосклонно улыбаясь,- деньги, которые я тебе предложил, отвергаешь и лучшей наградой для себя считаешь участие в преследовании негодяев. Я правильно тебя понял?
- Это будет величайшей наградой для бедного Моро, если масса позволит ему остаться здесь и возьмет с собой на ночную охоту!
Эбергард поднял Моро. Императорский негр нравился ему своим чистосердечием.