Вскоре путники подошли к долгожданному мостику, у которого несколько дней тому назад У Чжи простился с ней. По-прежнему журчал ручей, по-прежнему цвели вокруг цветы, но нигде не было видно девушки, не слышно было ее песни. У Чжи помрачнел. Они молча перешли мост и один за другим, цепочкой, стали подыматься по узкой тропе в гору.
- Не вешай носа, друг! - подбодрял его И-синь. - Она, наверно, где-нибудь выше в лесу!..
- Не болтай глупостей! - оборвал его покрасневший У Чжи. - Мы с тобой не в поезде разъезжаем, который ходит точно по расписанию. Откуда ей знать, когда именно мы вернемся…
- Ждет! Ведь она влюбилась в тебя с первого взгляда! Я видел! Если не веришь, давай на пари?
- Хорошо! Какие условия?
Но не успел Сюй И-синь ответить, как до них донесся знакомый звонкий голос девушки. Она пела:
Ночью много звезд на небе,
Свет дает одна луна.
На земле огромной нашей
Только моря гладь ровна.
Лишь светильник темной ночью
В комнатушке бедной светит.
Мой любимый, мой желанный
Мне дороже всех на свете!
- Ну что, проиграл?! - торжествующе сказал И-синь.
- Проиграл, проиграл! - со смущенной улыбкой согласился У Чжи.
Голос девушки звучал где-то совсем рядом, и, задрав вверх голову, он стал осматривать деревья. Но оказалось, что девушка сидит на высокой скале. Около нее лежала вязанка дров, а в руках она держала букет полевых цветов, которыми радостно приветствовала его.
- Сяо-хай, - сказал Сюй И-синь, - давай пройдем вперед, не станем им мешать! И хорошенько запомни, что я, а не ты - ординарец У Чжи. Смотри не проговорись!
Сяо-хай согласно кивнул головой, и отряд двинулся дальше.
У Чжи тем временем быстро взбирался на скалу. Отсюда открывался отличный вид и на горную тропу и на каменный мост. Значит, она с этого "наблюдательного пункта" следила за дорогой!
Девушка во все глаза смотрела на него.
- Вот ты и вернулся! - радостно промолвила она.
- А ты выбрала неплохое местечко! - вытирая платком со лба пот, ответил У Чжи. - Отсюда далеко видно! И часто ты здесь рубишь дрова?
- После твоего ухода я каждый день сюда прихожу! - сказала девушка и, поняв, что проговорилась, вспыхнула. Она поспешно собрала дрова и начала медленно спускаться со скалы.
У Чжи понял, что сейчас самый подходящий момент рассказать ей правду о себе, чтобы потом не было недоразумений и ей не пришлось бы раскаиваться, что она связала с ним свою судьбу. Его полная опасностей жизнь оставляла ему немного времени для любви и семьи. А последние события особенно остро поставили перед ним эту проблему. Он некоторое время молча шагал рядом с девушкой, а затем набрался храбрости и тихо сказал:
- Сян-цзы, ты помнишь, о чем я говорил тебе в прошлый раз? Только после свержения помещиков, милитаристов и прочих богачей настанут хорошие дни для нас, бедных тружеников.
- Да, помню.
- Прошлый раз ты возражала мне: "У них и деньги и власть, как можно с ними бороться?" Сейчас я могу тебе ответить: есть в Китае такое место, где уничтожили всех негодяев, подобных офицеру, который убил твоего отца, и где свергли помещиков и богачей, хотя, как ты говоришь, у тех были и деньги и сила. А их земли и зерно разделили между простыми людьми. Там все люди равны, все трудятся и все сыты. Каждый может участвовать в решении важных государственных вопросов. Скажи, это хорошо или нет, по-твоему?
- Это просто замечательно! - Сян-цзы широко раскрыла от изумления глаза и недоверчиво спросила: - Нет, это трудно понять, неужели действительно есть такое место?
- Конечно, есть, и не дальше чем в ста ли отсюда. Это место называется Сычуань - Шэньсийский советский район. Власть в советском районе избирается самими рабочими, крестьянами и солдатами. Ты слышала об этом?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Советский район защищают войска, которые называются рабоче-крестьянской Красной армией. А о ней ты слышала?
Сян-цзы молча кивнула.
- Кто же тебе говорил о Красной армии? И что говорили?
- Дядя говорил, что Красная армия все предает огню и мечу, что там у всех общее имущество и общие жены!
- А почему он сочиняет небылицы о Красной армии? Ну, подумай?!
Девушка растерянно замигала глазами, а потом медленно ответила:
- Наверно, потому, что он сам богач: у него в горах много земли, много арендаторов, да он еще и деньги дает взаймы под проценты…
Сердце У Чжи забилось учащенно, он остановился и взял девушку за руку. От тяжелой работы маленькая рука ее была покрыта мозолями. Сян-цзы стыдливо опустила голову, не зная, что говорить дальше. Из-под прикрытых косынкой черных, как вороново крыло, волос выглядывало покрасневшее маленькое ухо.
- Мой дядя плохой человек, и я не верю ему! - наконец тихо произнесла девушка.
- Я хочу только попросить тебя, чтобы о наших с тобой разговорах никто больше не знал. Договорились?
- Можешь быть спокоен, я никому ничего не скажу! - ответила она, доверчиво глядя на него.
У деревни они присоединились к поджидавшему их Сюй И-синю. Только группа двинулась дальше, как на боковой тропе показался высокий крестьянин с большой вязанкой дров.
- Брат Го Чжэн-юнь! - радостно приветствовал его Сюй И-синь.
- Вы уже вернулись! - он крепко пожимал руку Сюй И-синя, удивленно разглядывая носильщиков с грузом.
- Здесь разговаривать не совсем удобно, - шепотом сказал ему Сюй И-синь. - Вечером я зайду к тебе домой, жди меня!
Го Чжэн-юнь кивнул головой и остался стоять, наблюдая, как цепочка путников входит в деревню.
Летающий тигр - Чэнь Гуй-шэнь незадолго перед этим возвратился домой из очередного похода в горы. Увидев, что на этот раз молодой офицер возвратился в сопровождении двух ординарцев и четырех носильщиков, хозяин решил, что он все-таки очень важный начальник, и очень любезно приветствовал его. Хозяйка велела Сян-цзы вскипятить воду и достала из своих закромов самый лучший чай. Правду говорят: стоит два раза погостить у незнакомых людей, и ты у них уже свой человек.
Чэнь Гуй-шэнь сидел в глубоком кресле и, раскалывая друг о друга грецкие орехи, с угодливой улыбкой говорил:
- К сожалению, господин У, в горной деревне трудно найти достойное тебя угощение, так что уж ты извини нас за грубую и невкусную пищу. Но я все же надеюсь, что на этот раз ты погостишь у нас подольше!
- Я боюсь, что и так причинил вам слишком много беспокойства, - учтиво ответил, приподнявшись со своего места, У Чжи и тут же во избежание ненужных вопросов начал объяснять хозяину, зачем он сюда прибыл.
- Почтенный брат Чэнь, я сейчас выполняю специальный приказ командующего Ли, - говорил он с важным видом. - Я прибыл сюда, чтобы наладить регулярное снабжение отрядов миньтуаней боеприпасами и военным снаряжением. Это дело большого государственного значения, и оно, конечно, является военной тайной. Подробности я не имею права рассказывать даже тебе. Думаю, что брат Чэнь все понимает и извинит меня за некоторую скрытность, - тут он достал из кармана свой мандат офицера связи командующего и показал его хозяину.
Тот не понимал ни одного иероглифа, тем не менее оттиск большой красной печати внушил ему должное почтение к обладателю мандата, и он стал еще более почтительным.
- Господин начальник штаба, мы, горные жители, люди маленькие, в политике плохо разбираемся. Если вам нужно помочь, то скажите только - я с радостью сделаю все, что смогу. А что меня не касается - спрашивать не стану, будьте спокойны…
- Ты очень мудро говоришь, очень благородно, почтенный брат! - ответил, улыбаясь, У Чжи и попросил Сюй И-синя подать сверток, из которого достал довольно внушительный пакет с опиумом. Опиум этот был в разное время конфискован у нескольких торговцев офицерами штаба командующего и преподнесен У Чжи в подарок.
Так как сам он не курил опиума, у него скопился довольно большой его запас. У Чжи знал, что в горах он ценится, как говорят, на вес золота.
Офицер вручил опиум хозяину. Тот был прямо в восторге. Хозяйке У Чжи преподнес в подарок дорогой отрез на платье, что тоже было дефицитом в горных районах.
Девушкам У Чжи подарил по отрезу ситца и по коробке шелковых цветных ниток. Дурочка от радости запрыгала с подарками в руках, потом начала мять и щупать материю:
- Сестрица, только посмотри, как красиво!
С этого дня У Чжи называли господином начальником штаба, и никак иначе.
Когда после ужина У Чжи ушел в отведенную им комнату, Сюй И-синь остался с хозяевами.
- Моему начальнику очень понравилась ваша Сян-цзы, - сказал он им, - и он не прочь породниться с вами.
Чэнь Гуй-шэнь подумал, что заполучить такого зятя - дело очень выгодное, потому что это родство повысит его собственный авторитет, и, не задумываясь, тут же дал свое согласие. Хозяйка тоже обрадовалась такому обороту дела и быстро затараторила:
- Мы с удовольствием принимаем это предложение. Но вы должны знать, что у нашей племянницы несчастная судьба: она рано потеряла своих родителей. После их смерти мы с мужем воспитываем ее как свою родную дочь, и, конечно, нам нелегко было ее вырастить. Свадьбу ее мы хотели бы сыграть честь по чести, как полагается.
Она поставила целый ряд условий, в том числе и такие: столько-то девушек должно сопровождать свадебные носилки невесты и столько-то музыкантов должно играть на свирелях и бить в барабаны. С этими требованиями Сюй И-синь легко согласился. Но когда она потребовала двести китайских долларов на приобретение приданого для невесты, он запротестовал. Стали торговаться и, наконец, сошлись на ста пятидесяти долларах.
Последнее ее требование заключалось в том, чтобы У Чжи при гостях встал на колени и низкими земными поклонами приветствовал тестя и тещу и преподнес им подарки.
- Уважаемая госпожа! Мы идем на все ваши требования, но на колени мы становиться не будем! - возразил Сюй И-синь. - Господин У Чжи - офицер, а вы хотите, чтобы он при всех стоял на коленях и отбивал поклоны, это не годится. К тому же теперь некоторые старые обычаи уже выходят из употребления, так что, я думаю, достаточно будет и трех простых полупоклонов.
Тетушка Чэнь долго молчала с обиженным видом, но потом скрепя сердце согласилась. Решено было, что срок свадьбы назначат сами хозяева и что свадьба состоится в доме Чэнь Гуй-шэня.
После такого богатого событиями дня хозяева быстро уснули. В западном флигеле крепко спали притомившиеся за день носильщики. Вся поклажа была сложена в восточном флигеле, и около нее бодрствовал Сяо-хай.
Сян-цзы внесла в комнату гостей жаровню с углями и спросила У Чжи, не надо ли ему еще чего-нибудь.
- Спасибо, ничего не надо. Мы сейчас уйдем ненадолго, а ты подежурь около ворот, чтобы нам не стучать, хорошо?
- Ладно! - согласилась Сян-цзы.
Они осторожно открыли ворота и вышли на улицу.
- Смотри же, не запирай ворота, мы скоро вернемся! - шепнул девушке У Чжи.
Яркий свет луны залил деревню, которая при таком освещении казалась гораздо привлекательнее, чем днем. Глубокая тишина опустилась на горы. Пробравшись сквозь заросли бамбука, они вышли к небольшому домику. Сюй И-синь толкнул прикрытые ворота, и они вошли во двор.
Го Чжэн-юнь и его жена еще не спали, ожидая гостей. Только Те-чжу сладко посапывал на облезлой козьей шкуре.
- Брат Го, познакомься с товарищем У, - представил хозяину своего друга Сюй И-синь, - ты уже видел его, - он повернулся к своему спутнику: - У Чжи, это товарищ Го Чжэн-юнь и его жена.
Хозяин окинул У Чжи недоверчивым взглядом:
- Это господин офицер, который был в нашей деревне в прошлый раз?
Сюй И-синь, почувствовав недружелюбный тон хозяина, поспешно стал ему объяснять:
- Хотя товарищ У Чжи и офицер - он наш человек. В жизни ему пришлось повидать немало горя… Завтра я возвращаюсь в советский район, и ты будешь поддерживать связь с ним. Доверяй ему так же, как и мне.
- Так ты завтра уходишь? - переспросила хозяйка.
- Да. Хотела бы ты передать что-нибудь своему брату?
- Надо бы, конечно, - тяжело вздохнула тетушка Го, - да только сами ходим голодные и раздетые. Передай ему на словах, что мы ждем Красную армию, как ясное солнышко! И скажи им, чтобы скорее приходили.
- Ладно, передам твои слова в точности! Но вы должны нам помочь. У Чжи и я доставили сюда три тюка дефицитных материалов для Красной армии. Завтра я пойду в советский район, а послезавтра пришлю за ними людей.
- Чем же я могу помочь? - нерешительно перебил его Го Чжэн-юнь.
- От тебя требуется совсем немногое - охранять наши тюки. Как только заметишь что неладное, сразу же сообщай товарищу У Чжи - вот и вся твоя работа!
- Ты будешь, как обычно, рубить дрова, - добавил У Чжи, - но только в том месте, которое мы тебе укажем. Ты хорошо знаешь устье реки, в районе которого действуют бандиты. Мы боимся, как бы они не нагрянули в деревню и не захватили "товары". Так что знай себе руби дрова и следи за дорогой. Как заметишь подозрительных людей, пулей лети ко мне.
- А где ты будешь?
- Я буду все время на восточной окраине деревни.
Сюй И-синь видел, что Го Чжэн-юня еще не совсем покинули сомнения, и решил подбодрить его.
- Брат Го, тебе нечего бояться. Главное, чтобы никто не пронюхал о наших делах. А ты местный житель, дровосек, и тебя не в чем подозревать. Только держи глаза и уши открытыми - и все будет в порядке!
- Красная армия очень нуждается в материалах, которые находятся в наших тюках, - снова вступил в разговор У Чжи. - И мы обязаны благополучно доставить их к месту назначения, чего бы это нам ни стоило!
Го Чжэн-юнь еще немного подумал, а затем решительно сказал:
- Ладно, раз нужно помочь Красной армии, я готов!
Глава 15
ГРУЗ ПРИНЯТ
Через два дня У Чжи после полудня взобрался на гору у восточной окраины деревни и ждал прихода посланцев из советского района. Он волновался и нетерпеливо поглядывал на тропу.
Сюй И-синь два дня тому назад ушел в советский район - он унес с собой полученные в Наньчжэне разведывательные сведения, а также письмо У Чжи комиссару Фу. И сегодня на заходе солнца должна прийти оттуда специальная группа. Вдруг с ними что-нибудь случилось? А тут еще небо затянуло тучами, и стало совсем темно! Если еще, к несчастью, хлынет дождь, то сможет ли Го Чжэн-юнь вовремя предупредить его об опасности? У Чжи на всякий случай послал своего ординарца навстречу группе. "Уже прошло три часа после ухода Сяо-хая - и никаких известий, - нервничал У Чжи. - Неужели он сбился с дороги?"
А небо грохотало, словно тысячи тяжелых колесниц, и с каждым ударом грома сердце У Чжи переполнялось растущей тревогой. Внезапно налетел холодный ветер и хлынул дождь. И хотя он предусмотрительно захватил с собой доули, но и это не спасло от ливня - через несколько минут он промок до нитки. Мокрый и продрогший, он не покидал своего поста и продолжал терпеливо ждать.
В горах погода меняется мгновенно, и буря пронеслась так же быстро, как и налетела. Только что все небо было затянуто тучами, и вот уже на голубом небосклоне засверкала яркая радуга, хотя часть ее все еще была закрыта тучей. Покрытые дождевыми каплями цветы сверкали и переливались в лучах заходящего солнца.
"Хорошо еще, что дождь шел не так долго!" - подумал У Чжи, с наслаждением вдыхая освеженный дождем воздух. Он стоял на склоне горы и пристально всматривался в раскинувшуюся на юге темную гряду. Там находится новый советский район, там тысячи бойцов революции проливают свою кровь и отдают жизнь в жестоких боях за правое дело. Там трудящиеся уже сбросили оковы рабства и стали хозяевами жизни. Они начинают самую прекрасную эпоху в истории человечества - величественную и трогательную. Да, советские районы - это надежда всего Китая! У Чжи невольно вспомнились слова, сказанные комиссаром Фу: "Если ты хорошо выполнишь свое задание, то считай, что ты выполнил боевую задачу по меньшей мере двух дивизий!" Это воодушевляло и вселяло веру в успех. Он прекрасно понимал, что если не выполнит того, что ему было поручено, то потом уже ничем не сможет компенсировать ущерб, нанесенный делу революции.
От размышлений У Чжи отвлекла появившаяся на тропе фигура человека. Низко пригнувшись, человек торопливо взбирался в гору. Когда он подошел поближе, У Чжи узнал Го Чжэн-юня и бросился ему навстречу. С раскрасневшегося лица крестьянина градом лил пот. Он с силой схватил У Чжи за руку и, задыхаясь от быстрого бега, с трудом проговорил:
- Все пропало!
- Что случилось?
- Его схватили и увели!
- Кого схватили? Да говори же ты!
- Схватили того парня, что пришел с тобой…
- Не волнуйся так, давай по порядку!
Только теперь Го Чжэн-юнь перевел дух. Спокойствие У Чжи передалось и ему, и он уже ровным голосом продолжал:
- Как мы и договорились, я рубил дрова на горе. Я хорошо видел, как он пробирался через горное ущелье. У самого выхода из ущелья из леса выбежали два вооруженных человека, схватили его и, не дав ему сказать слова, потащили в кумирню.
- Их было всего лишь двое?
- Нет, там в засаде их много. По-моему, это "братья-разбойники". Что теперь делать будем?
Мозг У Чжи лихорадочно заработал: "За грузом придет совсем маленькая группа бойцов, и если бандиты нападут на них, то дело может плохо кончиться…" Но он ничем не выдал своей тревоги и как можно спокойнее сказал:
- Ничего страшного пока не случилось! Возвращайся обратно и продолжай следить за бандитами.
- Хорошо, бегу обратно! - И Го Чжэн-юнь пулей помчался вниз.
Положение было критическим. "Если даже напрямик бежать нашим навстречу, чтобы предупредить об опасности, все равно не успеть!" Сам он не может оставить тюки без присмотра, и послать туда некого, ведь ординарец Сяо-хай находится в руках бандитов. И тут У Чжи вспомнил, что Сюй И-синь перед уходом договорился с ним об условном знаке на случай опасности - пять выстрелов вверх. В ответ он должен услышать тоже пять выстрелов - это будет означать, что они приняли предупреждение об опасности. У Чжи бегом взобрался на высокую гору с правой стороны ущелья. Специальная группа к этому времени должна была уже находиться на противоположной стороне ущелья, и бойцы могли не услышать выстрелы. У Чжи вынул пистолет, выстрелил пять раз и прислушался. Вскоре в ответ прозвучал один выстрел, другой, третий, четвертый, пятый!
"Выручил меня мой маузер!" - обрадованно подумал У Чжи и стал внимательно осматривать ущелье. Вскоре он заметил, что большой отряд бандитов - человек восемьдесят - в беспорядке отступает по узкой тропинке вниз. Прошло еще немного времени, и У Чжи вдруг увидел перед собой Сяо-хая. Он бросился навстречу своему ординарцу. У того лицо распухло от побоев, одежда была разорвана, но, увидев командира, он вытянулся во фронт и, лихо отдав честь, отрапортовал:
- Противник захватил меня в плен, но я ничего не сказал!
- Тише, Сяо-хай! Не ори так громко! - У Чжи внимательно огляделся вокруг и понизил голос: - Пойдем спрячемся в кустах и поговорим.
Они сошли с дороги и углубились в густые заросли кустарника. Забравшись подальше от тропы, они присели на корточки и сразу же скрылись, словно фазаны, в густой траве. Теперь их никто не мог увидеть.
- Вот теперь рассказывай! - нетерпеливо произнес У Чжи.