* * *
Яма была узкой, полутора метров глубиной, с застоявшейся зловонной жижей на дне. В ней с трудом смог бы разместиться один человек, нас же было двое. Едва мы втиснулись внутрь, как сверху с грохотом опустился сколоченный из крепких досок щит, погружая яму во тьму. Один сидел на корточках, а второй стоял согбенный, упираясь спиной в дощатый щит. Ноги стали затекать у нас обоих сразу же, то и дело сводило мышцы, а растереть их в таких стесненных условиях стоило большого труда. Топкая, холодная жижа достигала щиколоток, и сидевший погружался в нее ягодицами. Но и стоявшему приходилось нелегко. Через несколько минут начинало ломить поясницу, да так, что казалось, ты уже никогда не сможешь разогнуться и впредь будешь ходить, как питекантроп. К неприятному гнилостному запаху мы привыкли быстро и спустя некоторое время уже не замечали его. Но сырость была невыносима - вся одежда стала влажной, промокшие, обездвиженные ноги заледенели так, что холод пробирал до дрожи все тело.
Я начинал верить словам Гарсии, что с нами сделают все, чтобы сломить.
- К утру мы превратимся в два заплесневевших трупа, - раздался снизу задумчивый голос Ника.
Он будто читал мои мысли. Выбраться наружу не представлялось возможным - несколько раз я пытался надавить спиной на щит, но он даже не поддавался. Вероятно, его чем-то заложили сверху. Нам следовало что-то предпринять, и как можно скорее.
- Ты там руками шевелить можешь? - спросил я.
- Да, немного, - рассеянно ответил Ник. В его равнодушном голосе слышались нотки обреченности.
- Я буду соскребать землю со стенок, а ты утрамбовывай ее под ногами. Может, вода впитается, да и посвободней здесь станет.
Я ощупал стены ямы - рыхлые, но в некоторых местах пальцы наткнулись на камешки и толстые, обрубленные лопатой корни. Я начал скрести по стенкам, а Ник внизу разгребал падающую землю руками, равномерно раскидывая ее. Сперва я работал медленно, потом с остервенением. Мелкие камешки ломали ногти и ранили пальцы, но я не замечал боли. Часть земли сыпалась на Ника, он отплевывался, стряхивал ее с головы, но молча продолжал сгребать ее под себя. Когда мои пальцы засаднили так, что ими стало невозможно прикасаться к чему-либо, Ник начал копать стены снизу. Через некоторое время мы поменялись местами, и теперь уже я отплевывался, стряхивал и утрамбовывал. Тяжелая работа размяла мышцы и согрела. В итоге нам удалось несколько расширить яму и усесться вдвоем, а накиданная земля впитала воду. Лужа сперва превратилась в вязкую, мокрую грязь, а затем и вовсе подсохла. Только теперь, даже в сидячем положении, головы наши упирались в дощатый щит да временами натыкались в темноте на торчащие со всех сторон обрубки корней, но зато нам удалось разместиться поудобнее.
- Эти факовцы, - раздался в темноте голос Ника. - Кто они?
- Фарковцы, - уточнил я.
- Они типа мексиканских сапатистов, да?
- Нет. Сапатисты по сравнению с ними - невинные овечки. Те действительно пытаются добиться улучшения жизни простых людей и избежать вооруженных столкновений, а фарковцы только прикрываются благими идеями. Они как большевики, или, скорее, как наши "чехи", но им не нужна подсоска от богатых злых дядей в чалме - они на самоокупаемости.
- Я так прикинул на глаз, их не меньше двухсот.
- Их не меньше пятнадцати тысяч, и они контролируют огромную территорию страны. Здесь, в Колумбии, несколько партизанских группировок, которые дерутся с правительством "эксплуататорского режима" да и между собой, впрочем, тоже. ФАРК - самая крупная из них, и в отличие от других, жаждет захватить власть в стране. Террор - самый популярный их метод борьбы. За сорок лет, что идет гражданская война, погибло около полутора сотен тысяч человек. В основном мирных жителей. Это тебе не банда Ромео. Они превосходно организованны и вооружены, у них прекрасная разведка и контрразведка.
- Ты сказал про их самоокупаемость, - голос Ника был тихим, надломленным.
- Наркотики. На территориях ФАРК наркодельцы чувствуют себя вольготно и платят партизанам за охрану от "коррумпированного правительства, лижущего задницу дяде Сэму".
- Оно действительно ее лижет?
- Штаты уже до такого безобразия заполонил колумбийский кокаин, что им ничего не остается делать, кроме как помогать. Хотя едва ли под их благими намерениями не скрыто других "национальных интересов". Поговаривают о так называемом "Плане Колумбия", по которому американцы под предлогом борьбы с наркобизнесом хотят взять под контроль нефтяные запасы страны. Если вспомнить, как они обстряпали Хусейна с его якобы химическим оружием, думаю, в этом есть большая доля истины. А еще "факовцы", как ты их назвал, облагают "революционным налогом" всевозможных бизнесменов. И третий основной источник доходов - похищение людей, за которых потом требуется выкуп. Пару лет назад Колумбия даже попала в Книгу рекордов Гиннесса по числу людей, похищенных с целью выкупа. Кстати, насчет миллиона долларов ты, Никит, не удивляйся - это их обычная минимальная начальная ставка.
- Да‑а, - мрачно протянул Ник. - Это, конечно, не Ромео с его мелочевкой.
- Один колумбийский наркокартель даже как-то раз пытался приобрести списанную российскую подводную лодку для контрабандной переправки наркотиков, но им помешали. Не знаю, правда это или нет, но об этом много писали… Ладно, Никит, давай попробуем заснуть. Неизвестно, что они устроят нам завтра, а интуиция подсказывает, что силы нам понадобятся.
Глава 7
Утром, приняв душ и позавтракав, Сью сразу села за компьютер, обложившись справочниками. Сегодня она решила начать розыски с туристических агентств, рассудив, что если кто-то и должен знать местные достопримечательности, так это люди, которые занимаются ими профессионально. Пальцы застучали по клавиатуре, быстро набирая текст письма:
Уважаемые господа!
Прошу оказать помощь в моих научных изысканиях. Я пытаюсь восстановить путь, проделанный одной из ранних испанских экспедиций. Известно, что двигалась она на север от Мехико и достигла пустынных областей (вероятно, в районе современной границы Мексики и США). Последний лагерь экспедиция разбила у высокой скалы, вершина которой формой своей напоминает маяк. Если вам что-либо известно о подобной скале, очень прошу сообщить мне об ее местонахождении. Кроме того, буду весьма признательна за любую информацию о племени айюмов, в середине XVI века населявшем северные районы Мексики.
С уважением, Сьюзен Макдейл.
Один за другим вводила она электронные адреса туристических агентств, и к полудню ей удалось отправить более шестидесяти писем. Решив, что на сегодня достаточно, Сью принялась набирать текст для научных организаций и университетов, в котором просила сообщить ей об айюмах, когда на мониторе появилось сообщение о поступлении ответа от агентства "Сэнди-трэвел". Открыв письмо, девушка едва не подскочила от радости. Такая удача!
Уважаемая госпожа Макдейл!
С радостью сообщаем Вам, что нам известно о местонахождении описанной вами скалы в одном из пустынных районов нашего графства. Предания местных индейцев гласят, что в давние времена необычные люди с белой кожей и волосатыми лицами пришли сюда с севера и разбили лагерь у скалы. Они страдали от жажды и голода, и краснокожие радушно приняли их, принеся в достатке питья и пищи. Однако о дальнейшей судьбе испанских исследователей, к сожалению, в предании ничего не говорится.
Наш проводник - старый индеец из племени мохаве, Джон Серый Койот, может показать Вам ее в любое удобное для Вас время. Экспедиция займет минимум два дня с ночевкой у описанной Вами скалы. Вы можете отправиться в путь на лошадях или на предоставленном нами джипе "Рэнглер". Стоимость услуг, в зависимости от выбранного Вами способа передвижения, составит от 100 до 200 долларов.
С уважением, менеджер по туризму
Фредерик Годфрой.
Сью перечитала письмо дважды, закурила сигарету и потянулась к телефону, намереваясь позвонить по указанному под подписью контактному номеру. Да, она готова заплатить деньги, чтобы старый индеец показал ей легендарную скалу, и готова выехать к ним уже сегодня, чтобы завтрашним утром выступить в путь. Девушка начала набирать номер, когда на мониторе высветилось сообщение о новом письме. На этот раз ответ пришел из мексиканского города Ханос. Он был краток.
Уважаемая госпожа Макдейл!
Наше агентство путешествий вот уже двадцать два года является ведущим на рынке оказания услуг в сфере туризма в штате Чиуауа. Упомянутая вами скала, с вершиной, по форме напоминающей маяк, является одной из достопримечательностей маршрута №36, предлагаемого нашим агентством.
Подробную информацию об этом и других маршрутах Вы можете получить на нашем сайте или по контактным телефонам, указанным ниже.
С уважением, Сандра Моралес.
Сью обескураженно покачала головой. И в этот момент пришли сообщения еще о двух письмах. Оба они мало отличались от предыдущих - в каждом сообщалось о наличии скалы-маяка и желании показать ее. Сью развернула карту и отметила пункты, откуда пришли ответы. Два из них разделяло не менее пятисот миль. К вечеру ответы пришли практически от всех агентств, в которые были отправлены запросы. В одних указывали оплату услуг, в других скромно умалчивали об этом, рекомендуя заглянуть на официальный сайт или связаться по телефону. Складывалось впечатление, что на американском континенте все скалы находились посреди пустыни жаркой, а по форме напоминали маяк, указующий путь терпящему бедствие мореходу.
- Вот мракобесы и кровососы, - нахмурившись, Сью отпихнула клавиатуру. - Каждый хочет заработать на бедной девочке.
Монитор снова выдал сообщение о поступившем письме, но Сью даже не стала открывать его.
* * *
Ночь, проведенная в сырой, холодной яме, показалась бесконечной. Несколько часов пребывания в обездвиженном, скрюченном положении были невыносимо мучительны. Сколько нам предстояло пробыть здесь заживо погребенными, мы не знали. Заснуть не получалось, лишь изредка усталость брала свое, и я проваливался в состояние полудремы, когда явственно ощущаешь происходящее вокруг, но перед глазами проносятся пугающие картинки с извергающими из мерзких глоток языки пламени монстрами, готовыми исполосовать тебя длинными, окровавленными когтями. Едва очередная тварь вцепилась в меня, тишину разорвал пронзительный, душераздирающий крик. Человек визжал от боли так, будто его убивали самым жесточайшим образом. Вопль достиг высшей точки, а затем резко оборвался. Деревянный щит, закрывавший яму, загромыхал, открывая путь свету и свежему воздуху, и, щуря распухшие от бессонницы и грязи глаза, мы увидели склонившихся над нами людей. Один из них махнул кому-то рукой, и через пару секунд появился Шрамолицый. Он заглянул в расширенную нами ночью яму, хмуро, сосредоточенно посмотрел на нас, а затем громко рассмеялся:
- Не знаю, насколько вы опасны, но что весьма сообразительны - отрицать не буду.
Он отошел, а боевики, бесцеремонно схватив нас за шиворот, вытащили из ямы и бросили на землю, давая возможность немного прийти в себя. Тело болело так, словно меня всю ночь били бейсбольными битами. Изодранное наручником в самолете запястье покрылось синюшными болячками, из-под которых сочился кровавый гной. Я попытался медленно вытянуть ноги, но их мгновенно свело, скручивая сжимающиеся мышцы. Поясницу "пробила" дикая боль - казалось, в нее вонзили раскаленное сверло. Рядом в таких же муках корчился Ник. Прошло не менее трех минут, прежде чем нам удалось самостоятельно встать на ноги и кое-как побрести к собравшейся в отдалении толпе.
- Еще пару ночей в этой яме, - тихо сказал я Нику, - и о побеге можно забыть.
- Да из нас уже сейчас бегуны странные получатся, - проворчал он в ответ, ковыляя рядом. - Я бы…
Удары приклада обрушились на наши спины практически одновременно. Они были сильными, но не настолько, чтобы переломать кости. Я бы даже назвал их щадящими, если бы в данной ситуации это слово имело право на существование.
- Не надо разговаривать между собой, - поднимаясь с земли, услышал я сверху нравоучительный голос. Человек не орал и не ругался - лишь разъяснял нам правила поведения, обучая хорошим манерам.
Я оглянулся на него, и он спокойно добавил:
- Выживете, только если будете послушны.
Мальчишка лет четырнадцати, он был низкорослым крепышом с едва пробивавшимися усиками и черными, простодушными глазами. Но автомат - наш родной и близкий "Калаш" - он держал в руках крепко и со знанием дела. Автомат этот пользовался у фарковцев большой популярностью.
- Меня зовут Хуан, и я к вам приставлен, - представился он. Голос меланхоличный, без малейшей агрессии. - А сейчас идите вперед. Вам следует кое-что увидеть, чтобы голову не посещали глупые мысли.
Человек сорок чумазых бедняг в изодранной одежде толпилось в окружении вооруженных боевиков. Они стояли спиной к нам, сгорбленные и поникшие. Некоторые озирались по сторонам, боязливо поглядывая на молчаливых стражей, и глаза их были полны безысходного ужаса. Толпа расступилась, пропуская нас в первые ряды, и, пробравшись туда, мы поняли, почему каждый хотел оказаться подальше от готовящегося представления. Два здоровенных боевика держали человека, чье нагое тело сплошь покрывали ссадины и огромные кровоподтеки. Ноги несчастного откровенно дрожали, голова казалась вжатой в плечи, а из под рассеченных бровей смотрели пустые, затравленные глаза. Он что-то бубнил, но охранники не обращали внимания, удерживая его под руки. Мы с Ником стояли в толпе бок о бок, молча наблюдая за происходящим.
По толпе пошел тихий шепот, и люди моментально повернули головы вправо. Шрамолицый шел в сопровождении нескольких боевиков, среди которых мы разглядели Гарсию. Мексиканец переоделся в защитную форму, и мы узнали его не сразу. Держался он весьма самоуверенно. Группа подошла к пленнику, тот в испуге поднял глаза и запричитал, моля о прощении. Я увидел, как его лицо покрылось крупными каплями пота. Шрамолицый снисходительно похлопал несчастного по щеке, и тот мгновенно притих в ожидании, а бандит повернулся к толпе и громко заговорил:
- Этот человек сбежал несколько дней назад. Мы предупреждали вас, что сбежать не удастся, и собрали сейчас, дабы лишний раз подтвердить серьезность наших слов, - он сделал знак, и от группы пришедших с ним людей отделились двое. Одним из них был Гарсия.
Сперва пленника жестоко избивали руками и ногами, затем выкручивали ему руки, ломали пальцы, и от истошного крика его замирало сердце. Мексиканец наслаждался данной ему властью. Глаза его горели, губы растянулись в отвратительной улыбке. Он выхватил нож и начал полосовать беднягу по лицу, груди, животу. Кровь брызнула во все стороны, и боевики, державшие пленника, отскочили, чтобы не запачкаться. Несчастный упал на землю, прикрывая голову руками в безуспешной попытке защитить себя от сыпавшихся со всех сторон ударов…
Шрамолицый стоял поодаль, равнодушно следя за пытками, а люди топтались на месте, робко вздыхая и опуская глаза, чтобы не видеть творящегося кошмара. Лицо пленника посерело, он уже не кричал, а лишь давился кровавой пеной, пузырившейся на сомкнутых разбитых губах. Его спина выгнулась дугой, глаза расширились и закатились так, что на месте их стали видны только белки. Он дернулся еще несколько раз, изгибаясь всем телом, будто кто-то невидимый выворачивал его, и затих. Гарсия склонился над ним, ударил несколько раз по щекам, но человек был мертв. Мексиканец разочарованно выпрямился, с изумлением глядя на недвижимое тело, словно ребенок, сломавший любимую игрушку. В ярости огласив округу проклятиями, он принялся топтать труп ногами. Шрамолицый поднял руку, жестом приказывая успокоить его, и несколько человек потащили обезумевшего мексиканца к расположенному неподалеку двухэтажному дому. Я видел, как они втолкнули его в дверь, захлопнули ее и отправились по своим делам.
Толпу пленников, словно стадо безвольных баранов, охранники начали разводить по разным уголкам лагеря, подгоняя в спину автоматами. Два боевика ухватили труп за ноги и поволокли в глубь джунглей, оставляя за собой кровавый след. Голова убитого пленника подскакивала на кочках, а густой, колючий кустарник цеплял за переломанные руки.
- Понравилось? - раздался за спиной голос Хуана. Мы с Ником стояли ошарашенные показательным убийством, и не услышали, как он подошел.
- Нет, - ответил я, поворачиваясь. - А тебе?
- Тоже нет, - сказал он после короткой паузы. - Но так надо.
- Почему? Зачем? - я едва сдерживался, чтобы не дать волю эмоциям. - Кому надо?
- Для победы революции, - Хуан покосился на меня. - Чтобы простой народ зажил, как подобает людям, а не скоту, эксплуатируемому капиталистами.
- Кем он был, тот человек? - Ник стоял рядом, потирая пальцами виски, и я только сейчас заметил, как сильно у него искусаны губы.
- Гринго, - мальчишка крепче сжал автомат. - Инженер, работавший на нефтепроводе, - и добавил более жестко. - А теперь пойдемте. Командир велел доставить вас к нему для разговора.
Хуан подвел нас к двухэтажному дому - тому самому, за дверью которого несколько минут назад скрылся Гарсия. Дом был добротным, сложенным из необожженного кирпича. Крепкий, без изысков, в отличие от большинства построек, он не производил впечатления временного жилища.
- Командира пока нет, и придется подождать, - наш юный страж указал на бревно, лежащее рядом со входом. - Садитесь.
Я последовал совету, а Ник опустился около ближайшего дерева, прижавшись спиной к стволу. Казнь пленника окончательно вывела его из равновесия, став последней каплей в цепочке наших злоключений. Он сидел, обхватив голову руками, покачиваясь туловищем, как пребывающий в трансе шаман.
Взглянув на Ника, Хуан подсел ко мне, вытащил из нагрудного кармана пачку сигарет, предложил одну мне, а затем протянул зажигалку. Я прикурил, а он подвинул пачку, кивком показав, чтобы я взял ее себе:
- Мой отец рассказывал, что раньше русские помогали нам бороться с режимом. Сейчас нет.
- Помогают попавшим в беду при наводнениях, землетрясениях или голоде, - я пытался скрыть гнев, но получалось с трудом. - А оружие поставляют, чтобы люди убивали друг друга. Это не помощь. Это борьба за собственные политические интересы чужими руками, чужой кровью.
- Нам нужно много оружия, чтобы победить врагов-капиталистов. - Он говорил задумчиво, тихо. Мальчишка… Таких, как он, легким промыванием мозгов ставили под ружье большевики в 1917, Гитлер пытался спрятаться за их спинами от наступавших советских войск в 1945, Мао Цзэдун травил юными хунвейбинами лучших представителей собственного народа… Нескончаемый список уродов, использовавших детей для достижения своих грязных целей.
- Вы боритесь с капитализмом, заполоняя весь мир кокаином, - возразил я.
- С его помощью мы расшатываем устои капитализма, наносим по нему удар изнутри…
- У моего друга от передозировки умер сын. Ему было приблизительно столько же лет, сколько тебе, но какой-то ублюдок, зарабатывающий деньги на наркоте, подсадил его на иглу.
- Мне жаль, - Хуан склонил голову, разглядывая бегавших под ногами крупных муравьев.