Отстрелявшись, Вашек быстро пополз вперед, пока не увидел лагерь как на ладони. Луна, да еще и костры, позволяли легко различить человеческие фигуры. Позиция отличная. Быстро доснарядить недостающие в магазине патроны. Ануш отдал четкий приказ, расстрелять только по одному магазину. После чего отходить к оврагу, где находятся лошади.
Парень вновь приложился к "дятличу". Устроился поудобнее и стал ждать. Ничего. Долго это не продлится. Вот сейчас. Сейчас. Повторный крик совы. В ночной степи звуки разносятся далеко. Именно поэтому Вашек отчетливо услышал два далеких хлопка. Потом нарастающий свист, заставляющий тело непроизвольно сжаться. Если промажут… Мина все еще издает свист рассекая ночной воздух, а позади слышатся повторные хлопки.
Не промазали. Все же, не зря в Донбасе гоняют ополчение, в хвост и в гриву. Мужики обучились не только стрелять исправно, но и артиллеристы знают свое дело. Первые мины рванули посредине лагеря. А потом все смешалось в невообразимую какофонию. Свист летящих мин, разрывы, крики и стоны людей, ржание лошадей. Ни одному орудию, даже самому скорострельному и не снилась такая скорость. Мины рвутся одна за другой, в воздухе постоянно висят не меньше четырех снарядов.
Поднявшись на колено, Вашек вскинул карабин, поймал в прицел бегущего наемника и нажал на спуск. Видать это ему от бати передалось. Тот настолько хорош в стрельбе. Что его сразу же в снайперы определили. Наемник переломился и сходу сунулся в траву, словно в речку нырнул.
Парень передернул затвор. Слева послышался винтовочный выстрел и рядом пролетела пуля. Не отвлекаться. Соседним дозором сейчас занимаются трое из его десятка, выкашивая наемников как коса. Их задача всполошившийся лагерь. Прицелиться. Затаить дыхание. Потянуть спуск. Передернуть затвор, убедившись, что пуля не пропала даром, а за одно присмотрев следующую цель. И снова прицелиться…
Магазин опустел довольно быстро. Практически одновременно прекратился и минометный обстрел. Полубатарея выпустила только по дюжине мин. Неплохо поработали. Теперь нужно отходить. Минометчики выждут примерно с полминуты, поправят прицел, а затем выпустят еще по четыре мины. На этот раз под накрытие попадет позиция разведчиков, это чтобы отсечь возможную погоню. Так что, лучше здесь не задерживаться, иначе прилетит от своих же…
* * *
- Что с потерями? - Рассматривая разоренный лагерь, виконту Канору было трудно сдерживать бурю, готовую вырваться наружу.
Посмотреть и впрямь было на что. Сгоревшие палатки, воронки от разорвавшихся снарядов, убитые лошади, большинство из которых пришлось добить ввиду ранений, пятна, а порой целые лужи крови. Неистребимый запах гари, крови и испражнений. Уложенные в ряд и готовые к погребению погибшие солдаты. Пусть они сейчас и не в военной форме, это ничего не меняет, они солдаты его величества. И над всей этой безрадостной картиной низко стелящийся дым, и легкий туман.
- Шестьдесят пять убитых, сто два раненых. Двадцать лошадей. Сгоревшие палатки, разбитая повозка, - тут же доложил майор.
- Нда - а, еще ничего не успели предпринять, а нам уже преподали урок вежливости. Осмелюсь поинтересоваться потерями нападавших.
- Господин полковник, установить имелись ли у нападавших потери не представляется возможным. Они ушли, и унесли своих товарищей с собой. Я слышал, у пинков это обычная практика.
- Пинки? Вы и впрямь думаете, что у пинков имеется артиллерия? Это как минимум полевые пушки, причем в количестве никак не меньше полной батареи. В этих краях подобное оружие есть только у донбасцев.
- Но ведь они состоят в дружбе с куроки, может пока дикари атаковали наши посты, донбасцы прикрывали их. Только пинки могли вот так незаметно подкрасться к бодрствующим часовым.
- Вы же участвовали не в одной кампании, неужели забыли на какие каверзы способны охотники и браконьеры.
- Я не забываю об этом, но собрать воедино столько охотников…
- Это фронтир, дорогой майор и похоже мы тут пока чужие, - задумчиво произнес виконт.
- Каковы дальнейшие наши планы? - Когда они прошли в штабную палатку, поинтересовался майор.
- Оставим в лагере сводную роту из обозников. С реки прикроет вооруженный пароход. Думаю четырех орудий и сотни бойцов, для этого более чем достаточно. Остальные в походную колонну и выдвигаемся к Донбасу. Судя по карте, выбор у нас не велик. Ударим всей мощью в лоб.
- Не слишком ли прямолинейно?
- Во - первых, это всего лишь ополченцы и они не выдержат единого удара армейского корпуса. Во - вторых, мы попросту лишены выбора, - склоняясь над картой продолжал полковник Канор. - Донбасцы расположили свои позиции вдоль берега Ронки, перед городом. Река не очень широка, но ее придется форсировать, что без плавсредств весьма проблематично. К тому же, на весьма большом протяжении ее берега обрывисты. На единственном пологом участке как раз и расположился Донбас.
- А если провести десант с реки?
- Уверен, что река уже перекрыта. Ничего сложного, достаточно затопить баржу и все. К тому же там расположился форт с артиллерией. Не вижу смысла рисковать судами и людьми. Поверьте, перед нами далеко не дурак. Ограничен в возможностях, это да, но не дурак. Одно только артиллерийское прикрытие отхода охотников, чего стоит.
- А если провести часть войск на охват? Мы сможем захватить город с его жителями и тогда ополченцы сами сдадутся.
- Заманчиво. Но не думаю, что распылять силы хорошая идея. В случае же с глубоким охватом, нам этого не избежать. И потом, я собираюсь захватить Донбас, а не уничтожать его жителей. Угольные копи представляют определенный интерес для короны и я не вижу смысла в уничтожении рабочих рук. Чем больше останется рабочих, тем раньше будет налажена добыча. Единственный человек чьей смерти я желаю, это Варакин. В остальном это просто операция в интересах короны. Вот и все. Именно поэтому мы не станем обстреливать город, без особой на то нужды.
- Значит ударим в лоб?
- При столь серьезной артиллерийской поддержке, и с учетом сил противника, этого вполне достаточно. Не удивлюсь, если уже после первых разрывов ополченцы побегут к своим домам, теряя оружие.
* * *
Вид открывался завораживающий. Разумеется, если рассматривать происходящее через приличную оптику. Невооруженным взглядом ничего особенно впечатляющего. Черные черточки, медленно перемещающиеся по открытому пространству.
А вот в бинокль было видно куда более детально. Четкие перестроения, отточенные и выверенные движения, разворачивающихся в атакующие порядки рот. Развертывание батарей, словно на смотру. Сергей был готов прозакладывать свой бинокль, а такие аналоги здесь стоили очень дорого, что орудия выстраиваются четко по линейке. Та же ситуация и с пехотой. На левом фланге, обращенном в сторону степи, замерла кавалерия. И это называется сборной солянкой вольных наемников?
- Либор, ты снимаешь? - Окликнул Варакин оператора.
Впрочем, лишнее это. Достаточно просто взглянуть в его сторону, чтобы понять, что тот сейчас занят своим любимым делом. Сергей сильно удивился, когда тот вызвался все запечатлеть на пленку. Мало того, он настаивал на этом, когда встретился с непониманием со стороны Варакина.
Странное дело. Два года назад, Парня хотели заменить. Уж очень остер на язык, и склонен к созданию разного рода проблем. Но едва только Алексей уведомил его об этом, как тот начал уговаривать продлить с ним контракт. Он клятвенно заверял, что впредь от него не будет никаких проблем. И надо заметить, сдержал свое слово. Возможно все дело в том, что к этому моменту он сильно пересмотрел свое отношение как к местным жителям, так и к законам по которым живут в этих краях.
Но и это еще не все. Он с маниакальным упорством вел хронику событий. Посещал стойбища пинков и даже побывал у арачей. Надо сказать, последнее он сделал по собственной инициативе, отправившись в путешествие не прихватив с собой никакого оружия. Как он не погиб ни от клыков хищников, ни от рук арачей, осталось загадкой, но его не тронули. Мало того, позволили посетить несколько родов, побывать на племенном празднике, да еще и сопроводили на межплеменной праздник. Парень был просто в восторге.
В настоящий момент заработанных им средств было вполне достаточно для того чтобы полностью выкупить все оборудование и даже здание преобразека. Сергей хотел отдать ему его просто так, но Либор настоял именно на покупке. Цена была символической, но парень выплатил все до последнего гнедка. Сегодня он шагнул еще дальше. В Донбасе снимался первый игровой фильм.
Начинающий режиссер едва успевал отбиваться от желающих попробовать себя в роли актеров. Разумеется качество будет уступать не то что студии Дворжака, но и другим, которые все еще плетутся в хвосте. Но важен сам факт. К тому же, парень настолько был увлечен и по настоящему талантлив, что нет никаких сомнений в том, что его картины будут пользоваться успехом не только в Донбасе.
Свое желание заснять все происходящее Либор объяснил двумя обстоятельствами. Во - первых, это летопись Донбаса. Во вторых, он был уверен, что никакое гражданское платье не сможет скрыть по настоящему слаженное воинское соединение. Как никакое одеяние не сможет поставить в один ряд нищего и обряженного в рванье человека, получившего благородное воспитание. А это лишнее подтверждение того, что валийцы отправили на спорную территорию свои строевые части. Идея Сергею понравилась. Мало того, подтверждение этого он наблюдал собственными глазами.
Варакин в очередной раз осмотрел фигуру оператора приникшего к видоискателю и только вздохнул. Парень сразу вытребовал себе полную свободу действий, дабы им никто не понукал и не мешал работать. Стоит ли удивляться, что он и бровью не повел в сторону окликнувшего его командующего обороной. Настоящий фанат своего дела. Именно такие увлекающиеся и самоотверженные люди и являются двигателем прогресса. Над ними можно смеяться, их можно не понимать, но ими нельзя не восхищаться, и не выказывать уважения их упорству и вере в свое дело.
- Бесполезно, командир, - произнес находящийся рядом Хват. - Либора сейчас не дозваться. Упрямый малый.
- Но не безнадежный.
- Это да. Изменился он сильно, но не во всем. Командир, я все думаю, к чему был нужен этот ночной налет?
- А ты вспомни, как мы себя чувствовали, когда нас обложили арачи в Паюле. Уставший солдат, плохой солдат.
- Ну, одна бессонная ночь и несколько верст пешим маршем, не измотают их настолько сильно.
- Не скажи. Вода камень точит. Там чуть, здесь немного. Глядишь и результат будет.
- Вот если бы мы накрыли их всеми минометами, вот тогда был бы результат, - не согласился Хват.
- Во - первых, имелся шанс, что мы можем потерять минометы. Во - вторых, столь массированный обстрел в ночное время, да еще и по рассредоточившемуся противнику, не столь эффективен. В третьих, эта выходка раззадорила полковника и дала ему понять что в артиллерии мы ограничены. Как результат, мы имеем простую как удар дубины, фронтальную атаку.
- Так ты предвидел это?
- Надеялся. Кстати, ничего еще не началось и полковник вполне может переиграть.
- А если бы обстрелять их лагерь ночью, да по обезумевшим ударить. Да мы бы уже трофеи собирали.
- Не сомневаюсь. Вот только тогда были бы большие потери, а я не хочу потерять ни одного человека. В конце концов, наши люди не профессиональные военные и в первую очередь рабочие.
- Кажется начинается, - произнес Хват, всматриваясь в происходящее через свой бинокль.
Все верно. Артиллеристы прекратили передвижения и замерли возле своих орудий. Плотная масса трехшеренгового строя, со строго выверенной согласно устава дистанцией, замерла на поле, готовая начать свое движение вперед.
Подобное построение актуально если командир хочет избежать излишних потерь от действия артиллерии. Но может пагубно сказаться в случае применения противником кавалерии. Пехота может не успеть перестроиться в более плотные порядки, чтобы противостоять конной атаке и может быть рассеяна, а это верная гибель. Но у донбасцев не было кавалерии, а потому данное построение наиболее предпочтительно.
Орудия дали первый залп. Как и предполагал Сергей, легкая артиллерия сосредоточила свой огонь на позициях ополченцев, в то время как мортиры накрыли своими тяжелыми снарядами форт. Фортеция находилась в центре позиции, и представлялась основным узлом обороны. Но только и того, что представлялась. Там не было ни артиллерии, ни бойцов. Оборонительное сооружение вполне оправданное против пехоты, ни коим образом не могло противостоять артиллерийскому огню и стало бы ловушкой для гарнизона.
Арт подготовка не прекращалась ни на минуту. Полевые пушки компенсировали свой малый калибр более высокой скорострельностью. Позиции обороняющихся находясь на возвышенности представляли собой неплохую цель, и артиллеристы могли поддерживать атаку своей пехоты, не боясь ей навредить.
Центр позиций донбасцев затянуло дымом и пылью от беспрерывных разрывов снарядов. Форт уже во всю полыхал, так как никто и не думал тушить возгорания. Наконец мортиры перенесли огонь на позиции. Их снаряды рвались вздыбливали огромные столбы из земли с обломками дерева, срывая сразу по несколько метров траншей, на рытье которых было потрачено немало сил.
Однако, для Сергея все это походило на бурю в стакане. В настоящий момент эти траншеи были пусты так же, как и пылающий форт. По самому гребню были устроены одинокие ячейки, в которых находились наблюдатели, которые отслеживали ситуацию на поле боя. Кстати, и Сергей с Хватом, и оператор Либор, жадно припавший к аппарату, находились в таких же.
Остальные бойцы находились за гребнем, там куда снаряды не долетали и вовсе. Когда настанет момент, они переместятся на линию обороны по ходам сообщения, находясь в относительной безопасности. Сколько было слито пота и высказано нехороших слов, пока устраивалась эта линия обороны. А ведь она была не одна. С других направлений Донбас прикрывали такие же полевые укрепления.
У самого берега реки, и так же в безопасности, расположились позиции минометных батарей. Они совершенно безнаказанно смогут накрыть своим огнем атакующих. Жаль конечно, что дальность не позволяет обстрелять артиллерию противника, которая все же сможет доставить неприятности, когда ополченцы займут свои позиции. Но с этим ничего не поделаешь.
Так что, валийцы в настоящий момент занимались тем, что попусту пережигали боезапас, пополнить который им было попросту неоткуда. Впрочем, вполне возможно, что на судах имеется немалый запас. Во всяком случае, когда орудия только развертывались, разгрузившиеся повозки отправились в обратный путь. Ну, на месте полковника, Сергей все же не был бы столь самоуверенным.
* * *
Солнце уже поднялось достаточно высоко, заливая землю горячими лучами. Тут и в обычной полевой форме был бы не сахар, а приходится изнывать в маскировочной лохматке. Баня. Да что там, Вашек и в парилке так не потел. И потом, в бане совсем другие ощущения. Там ты чувствуешь, как пот буквально выталкивает из тебя грязь, смывая обильными потоками с кожи. А здесь. Не покидающее неприятное ощущение липкости и заскорузлости. Бр - р-р. Скорее бы все это закончилось. И вот тогда… Нет не в баню. Сначала просто нагишом в реку и сидеть там целый час, ну никак не меньше.
Оно бы все ничего. За время рейдов успели уже получить кое - какую закалку. Но всему есть предел, как и человеческим силам. Их отряд и без того только вернулся из патрулирования, а тут и весть о скором нападении. И опять разведчики умчались в степь, на этот раз в полном составе. Несколько дней в напряжении, потом эта вылазка. И сейчас покоя нет.
Вашек встрепенулся, прогоняя дурные мысли. Он уж по опыту знал, как только начнешь думать об усталости и возможном отдыхе, как незаметно тело охватывает истома. А сейчас это лишнее. Все, что до этого только цветочки. Самые ягодки начались вот сейчас и если не сохранить ясность ума, бодрость духа и тела, то и до беды не далеко. Молод он, не без того, но и повидать уж многое довелось, потому он точно знает - в степи расслабляться никогда нельзя, нужно всегда быть готовым к тому, что ситуация взорвется похлеще бура. А тут вот он враг, неподалеку.
Вот они родимые. Сейчас этих примут и все. Первый пункт на сегодняшний день будет выполнен полностью. Только бы не оплошать. Парни предложили было Анушу взять обоз когда он только к лагерю двинется, но командир разведчиков отверг подобное предложение. Взять без лишнего шума шестнадцать повозок, каждую из которых сопровождают возница и солдат, никак не получится, а надо бы именно по тихому. Пусть валийцы думают, что снаряды вот - вот подвезут и палят почем зря.
Вот и решил Ануш брать повозки на обратном пути. От лагеря до позиций валийцев едва ли шесть верст, но все одно они будут торопиться. Как только загрузят первых, так и отправят. Так оно и вышло. Как видно грузили по две сразу, поэтому повозки появлялись парами с разрывом всего‑то в пару сотен сажен. Но и этого было вполне достаточно.
Разведчики разделились на две группы. Один десяток ударная группа, в нее вошли лучшие стрелки, в том числе и Вашек. Их задача выбивать наемников. Остальные в спешном порядке уводили из балки осиротевшие повозки, прибирая за одно и тела. Неглубокая и широкая балка вполне прикрывала происходящее от любопытных взглядов.
Все, дальше предаваться размышлениям некогда. Головная повозка поравнялась с затаившимся парнем. Возница в прицеле. Теперь дождаться… Короткий свист и палец тянет спусковой крючок. Хлопок. Валиец дернул головой и свалился к высоким колесам. Лошади было дернулись и попытались бежать, тем более из травы как черти повскакивали какие‑то лохматые страшилища.
- Тихо, тихо красавицы. Тпру - у. Сахарку хочешь? Не глазей как на врага. Глянь сахар. Ага и тебе дам, не переживай.
Хорошо все же, что их обучали даже такому ремеслу как конокрадство. Окрестные фермеры, уж сколько раз грозились пострелять к лукавому этих малолетних охальников. Понятно, что лошадей завсегда вернут и даже повинятся и отступных дадут, чтобы значит зла не держали. Но тут ведь дело какое, могут и настоящие конокрады припожаловать, а ты стой и думай, палить в него или это соседи науку воровскую постигают. Но как бы оно ни было, все на пользу. Вот и здесь, с перепуганными лошадьми парни справлялись на два счета.
Все, больше у валийцев транспорта нет. А значит, без подвоза боеприпасов их пушки совсем скоро замолчат. Уже большое дело. Сбив обоз в соседней балке, диверсанты погнали его на запад. Разведчики верхами в охранении, на козлах сидят фермеры. Сейчас отгонят подальше и станут лагерем. На этом их участие в обороне Донбаса и закончится. Соседи конечно недовольно ворчали, так как это никак не походило на помощь. Но каждый должен заниматься своим делом. Варакин попросту не нашел места в бою, для неожиданных помощников, вот и расставил их заставами на второстепенных направлениях по периметру города, да в обоих фортах, что на левом берегу Ронки. Вот этих придал разведчикам, в качестве обозников.
- К бою!
- Арачи!
- Спешиться! Повозки в круг! Шевелись парни!