Эту речь громко приветствовали все, кроме Симпсона, который втайне надеялся на иной выбор команды. Он был разочарован и затаил в душе ненависть, которая только и ждала своего часа.
Робертс был избран капитаном "Ройял Ровера", хотя находился среди пиратов меньше шести недель. Он пользовался уважением экипажа за свою приветливость и добродушие, был храбр и отважен. Став капитаном, Робертс решил изменить свое имя на Бартоломью – в честь известного буканьера Бартоломью Шарпа. Однако такие длинные имена были у пиратов не в чести, и в дальнейшем его величали Черным Бартом – видимо, из-за длинных непокорных волос цвета воронова крыла.
Он решил отомстить португальцам за смерть Дэвиса и разработал план нападения на форт. Около тридцати добровольцев были высажены на берег, чтобы напасть на крепость на холме. Возглавил добровольцев Уолтер Кеннеди, смельчак и сорвиголова, правда, любитель заглянуть в бутылку. Пираты прошли к крепости под огнем корабельных пушек и обнаружили, что португальцы покинули свой пост и бежали. Пираты сбросили все пушки в море и подожгли форт.
Правда, это показалось им недостаточной карой, и большинство склонялись к тому, чтобы сжечь и город, на что Робертс ответил, что не станет командовать этим и готов уступить свое капитанское место. Так, говорил он, пираты только приблизят собственную погибель, ведь город охраняется надежнее, чем форт, и пустые дома не станут достойной наградой за все потери. Этот благоразумный совет решил дело. Но пираты, конечно, не могли уйти просто так: они захватили французский корабль с двенадцатью пушками, стоявший на рейде, подошли к городу и разграбили несколько домов. После чего возвратили французам их корабль, вернулись на борт и ушли из гавани при свете двух португальских кораблей, которые подожгли на прощание.
Отправившись на юг, пираты повстречали голландский корабль с невольниками, с которого сняли груз, но само судно шкиперу вернули после разграбления. Через два дня на мысе Лопес был взят английский корабль "Эксперимент" капитана Корнета, некоторые матросы с которого перешли на службу к пиратам. Корабль сожгли, и Робертс взял курс на Сан-Томе. Но позже пираты решили, что этот поход ничего им не даст, и отплыли на Анабону, где запаслись питьевой водой и отремонтировались. Там же было проведено голосование – поплывут они в Ост-Индию или в Бразилию. Пираты остановились на последнем варианте и через двадцать восемь дней прибыли на остров Фердинандо, где смогли почистить корабль и подготовиться к следующему рейсу.
Здесь экипаж Робертса пробыл достаточно долго и, не увидев ни одного паруса, решил все-таки направиться в Вест-Индию. Неожиданно в заливе Тодус-ус-Сантус они обнаружили португальский флот из сорока двух парусных кораблей с заполненными трюмами, готовый к выходу в Лиссабон, который охраняли два семидесятипушечных военных корабля. Это была роскошная добыча!
Черный Барт не утратил присутствия духа. Он повел "Ройял Ровер" в атаку, и его дерзость и отвага принесли желанные плоды. Добычей пиратов стал внушительных размеров шлюп с десятью орудиями, а в его трюмах было обнаружено свыше тридцати тысяч фунтов золотом и другие ценности. Однако в то время, пока Черный Барт сражался на палубе португальского шлюпа, на "Ройял Ровере" произошла смена власти. Бывший карманник Уолтер Кеннеди, помощник Черного Барта, которому он слепо доверял, тоже решил стать капитаном. Он выждал, пока бóльшая часть награбленного будет переправлена на борт "Ройял Ровера", а потом приказал поднять паруса и бежал с поля сражения. Что касается команды, то Кеннеди предложил пиратам вернуться домой, разделив ценности между собой. Он действовал наверняка: Черный Барт, только начавший наслаждаться своей новой ролью, твердо намеревался двигаться к побережью Бразилии, а тут у команды появилась возможность ощутить под ногами твердую почву и весело потратить свою долю. Кроме того, собираясь взять на абордаж португальский шлюп, Черный Барт назначил капитаном именно Кеннеди – как своего помощника. Так что Уолтеру Кеннеди даже не потребовалось выставлять свою кандидатуру на голосование – по сути, он и был капитаном.
Черный Барт случившееся воспринял спокойно. Дело обстояло не так и скверно. Прежде всего, у него по-прежнему был корабль. Пусть не такой большой, но вполне достойный. Плюс десять орудий, что тоже немало. Черный Барт переименовал шлюп в "Удачу" и занялся пиратским промыслом. Им были захвачены несколько кораблей среднего водоизмещения – впрочем, трюмы их особыми богатствами не радовали. Поскольку известие о нападении на португальцев вскоре дошло до губернаторов, на поимку пиратов были отправлены несколько военных судов. Шлюп Черного Барта стал объектом преследования английского военного фрегата. Однако ему явно сопутствовала удача, и он счастливо избежал погони. Между тем добыча на борту "Удачи" все прибывала, и Бартоломью Робертс почел за лучшее вернуться в Новую Англию.
Славно погуляв на суше, Черный Барт вышел в море летом 1720 года. Его "Удача" двинулась к берегам Ньюфаундленда. Именно там ему и было суждено проявить себя во всей красе. "Удача" сразу же стала ужасом всего побережья, все попытки настичь и уничтожить пиратов были тщетными. Черный Барт захватил двадцать шесть кораблей, сто пятьдесят рыболовецких лодок и под конец обрел такую решимость, что принялся уничтожать береговые постройки. Одним из его трофеев стал восемнадцатипушечный вельбот, который он сменил на двадцативосьмипушечный французский фрегат. Черный Барт назвал его "Королевской удачей" и, почувствовав, что заскучал, отправился на юг. На пути он ограбил еще с дюжину кораблей английского торгового флота. Численность экипажа его небольшой флотилии все росла и росла: многие моряки, устав от несправедливости королевской службы и бесконечных придирок командиров, добровольно переходили на сторону пиратов. Черному Барту даже пришлось ограничить число тех, кого он готов был видеть среди своих сподвижников. Впрочем, к англичанам он всегда благоволил, и их охотно принимали в команду. А вот французы были ему явно не по душе: Черный Барт, как вспоминали некоторые, даже жестоко пытал пленников, если те оказывались этой национальности.
Все это время Бартоломью Робертс мечтал попытать счастья у берегов Африки. Его первая попытка оказалась не слишком удачной: скверные погодные условия были только частью беды, он не смог правильно рассчитать нужное количество воды и едва не уморил команду жаждой. Вернувшись домой, Черный Барт решил, что следующей весной попытает счастья снова, а пока "немного пошалит" на Карибском море.
Осень 1720 года для Черного Барта оказалась чрезвычайно урожайной. Начал он с острова Святого Киттса, в гавани которого один корабль разграбил, а еще несколько предал огню. После непродолжительного ремонта на острове Черный Барт захватил пятнадцать кораблей – и французских, и английских. В начале января 1721 года пришел черед голландцев. Пиратам удалось взять на абордаж тридцатидвухпушечный невольничий фрегат, шедший под голландским флагом. И тут в голову Черного Барта пришла чрезвычайно остроумная идея. Он велел части пиратов перебраться на голландский фрегат и следовать к берегам острова Мартиника в архипелаге Малых Антильских островов, а проплывая вдоль них, передать при помощи флажков приглашение следовать на остров Св. Лючии на якобы проходящую там распродажу рабов. Поскольку рабы всегда были в большой цене, это предложение французами было немедленно и с удовольствием принято (Мартиника тогда была владением Франции). Целая флотилия кораблей двинулась к острову Св. Лючии, однако по пути они подверглись нападению пиратов, которыми и руководил Черный Барт. Итог операции поражал: было разграблено и сожжено пятнадцать кораблей! Экипаж судов был захвачен и подвергнут жесточайшим пыткам.
Черный Барт был вполне доволен, он уже готовился к африканскому вояжу. Однако перед долгим походом следовало привести эскадру в порядок. При детальном осмотре стало ясно, что пора заменить "Королевскую удачу" на более свежее судно. Им стала "Бригантина", вооруженная восемнадцатью орудиями. Черный Барт, конечно, сразу дал ей новое имя – "Большая удача". Все было готово для похода, но перед началом плавания Черный Барт решил провернуть еще одно дельце. Ему удалось заполучить пятидесятипушечный фрегат, принадлежавший губернатору Мартиники, который тоже был на борту корабля. Черный Барт был чрезвычайно доволен: губернатора он повесил, а его величественный фрегат присоединил к своей эскадре. Конечно, и тут не обошлось без переименования: с легкой руки Черного Барта бывший фрегат губернатора стал называться "Королевской удачей"!
Пират был по-настоящему уверен в своем везении и стремился подчеркнуть это при малейшей возможности.
Настал апрель 1721 года. Завершив все необходимые приготовления, Бартоломью Робертс двинулся к вожделенным берегам Африки. Кроме новой добычи, он собирался с выгодой для себя и команды поменять имевшиеся у них награбленные ценности на золото, которому Черный Барт особенно доверял. Флагманом эскадры, конечно, стал губернаторский фрегат. Причем в трюмах "Королевской удачи" находилась бóльшая часть сокровищ, добытых пиратами. Команда фрегата составляла двести двадцать человек, в числе которых было сорок восемь негров. На "Большой удаче" численность команды была не так велика: сто сорок душ, из них сорок – чернокожие.
Чтобы держать свою разношерстную команду под контролем, Черный Барт прибегал к весьма свирепым мерам, наказывая за малейшую провинность. Неудивительно поэтому, что назревал бунт. Во главе его оказался Томас Энстис, ближайший сподвижник Хоуэлла Дэвиса, перешедший после его гибели на службу к Робертсу. Хотя Робертс ценил Энстиса, причем настолько, что даже доверил ему "Большую удачу", тот считал себя незаслуженно обделенным. Он подговорил команду "Большой удачи", и они решили сбежать с имевшейся у них на борту добычей. Черный Барт был вне себя, но, не желая поступаться своим маршрутом, преследовать изменников не стал. В июне 1721 года "Королевская удача" встала на якорь у побережья Африки, захватив по дороге четыре корабля; три из них Черный Барт приказал сжечь, а четвертый, получше остальных, переименовал в "Маленького бродягу" и перевел на него часть команды. После этого корабли пиратов двинулись к Либерии, где их жертвой стал фрегат "Онслоу" с изрядным грузом ценностей и денег. Этот фрегат Черный Барт не стал сжигать или топить, а предпочел присоединить к эскадре. Правда, над названием он долго не думал, и "Онслоу" превратился в еще одну "Королевскую удачу".
Затем пиратская эскадра двинулась к Нигерии, а оттуда – к Берегу Слоновой Кости. Его добычей стали еще шесть судов. Далее пираты достигли побережья Бенина. Там им повезло еще больше: целых одиннадцать невольничьих кораблей! Черный Барт предложил капитанам заплатить огромный выкуп – отказался только один из них, португалец. В итоге оба его корабля вместе с грузом рабов были сожжены. Проведя смотр всем кораблям, Черный Барт выделил один фрегат, решив, что настало время сменить флагман. Новым флагманским кораблем Робертса стал "Большой бродяга".
Оценив всю добычу, Черный Барт решил вернуться в Бразилию. Пираты были рады его решению: им не терпелось красиво потратить свои денежки! Они еще не знали, что Робертс собирается покончить с карьерой пирата, а команду по прибытии домой распустить.
И тут везение изменило Черному Барту. Его эскадра привлекла внимание двух английских военных фрегатов. Один из фрегатов, "Ласточка", захватил "Большого бродягу". Это произошло 5 февраля 1722 года. По счастливой случайности Робертс остался на борту "Королевской удачи". Пираты даже не знали о том, что произошло. На "Большом бродяге" приняли "Ласточку" за торговое судно и пустились за ним в погоню. "Ласточка" выжидала, пока "Большой бродяга" удалится от кораблей пиратской эскадры, а когда это случилось, развернулась и атаковала. А пять дней спустя "Ласточке" удалось настичь и "Королевскую удачу". Та с еще двумя кораблями находилась у мыса Лопес, напрасно дожидаясь возвращения "Большого бродяги". Впрочем, на борту царило веселье: пиратам только что достался еще один торговый шлюп со всем его содержимым, и команда была пьяна в стельку.
Тем не менее Черный Барт заметил "Ласточку", сразу все понял и решил напасть первым. Он повел "Королевскую удачу" навстречу английскому фрегату, но ветер неожиданно поменялся, и судно развернуло бортом. Англичане воспользовались капризом стихии и сделали по пиратам залп картечи из всех орудий. Бартоломью Робертс, находившийся на мостике, погиб на месте. Выполняя его последнюю волю, пираты бросили тело своего капитана за борт, чтобы оно не досталось англичанам.
А сражение между тем продолжалось. Несмотря на численное превосходство, пираты, оставшиеся без предводителя, растерялись и действовали хаотично. Спустя три часа сдалась "Королевская удача", а потом и оставшиеся два корабля пиратской эскадры. Вся добыча досталась англичанам – за исключением, правда, некоторой доли сокровищ, которые прихватил с собой капитан "Маленького бродяги", умудрившись сбежать на шлюпке. Прочих пиратов капитан "Ласточки" Челлонер Огл доставил в Гану, где на Капском берегу они были преданы суду. Пираты-негры были возвращены в рабство, а что касается белых, то сорок четыре человека угодили на виселицу, еще тридцать семь были отправлены на каторгу. Остальные семьдесят четыре человека судом были оправданы и отпущены на волю. Так завершилась жизненная эпопея Бартоломью Робертса, прозванного Черным Бартом, и его команды.
Глава Х
Капитан Эдвард Лоу и его команда
Эдвард Лоу (иногда можно встретить "Лау"), более известный как Нэд Лоу, предпочитал грабить суда в Карибском море и в Атлантике. Его запомнили как редкостного садиста, изуверски пытавшего своих жертв. За свою карьеру Лоу захватил более сотни кораблей.
Он родился в Лондоне в семье воров и первые годы жизни провел в нищете. Родители, обитавшие в трущобах, боялись, что младенца могут утащить крысы, а потому брали его "на дело" с собой: перед выходом Лоу засовывали в плетеную корзинку, что носил на спине его брат. По ходу дела брату удавалось сдергивать с зазевавшихся прохожих шляпы, а то и парики. Он закончил жизнь на виселице, не успев преподать Эдварду всех уроков жизни.
Эдвард Лоу воспитывался на улицах среди преступников, поэтому не стоит удивляться тому, что он впитал в себя все самое худшее. Он практически не мог изъясняться, не прибегая к сквернословию, обладал неуравновешенным характером и мог в любой момент затеять драку. Очень рано в Лоу пробудилась склонность к мошенничеству. Рассказывали, что он даже получил известность как умелый и успешный карманник. Кроме того, в нем жила неистребимая страсть к азартным играм. А еще он любил облагать своих сверстников особым налогом – за право проживания в его районе. Если кто-то отказывался платить, Лоу забивал его до полусмерти.
Устав воровать по мелочам, Лоу решил перейти к более серьезным делам и обратился к кражам со взломом, которые сулили гораздо больше добычи. Его активность начала привлекать внимание стражей правопорядка, да и годы уже "поджимали": попадись Лоу в руки полицейских, его осудили бы по полной, и он, скорее всего, был бы казнен, как ранее его брат. Повторять участь собственного брата у Эдварда Лоу не было никакого желания, и он решил сбежать в Америку.
Чудом попав на корабль, Лоу в 1710 году действительно оказался в Штатах. Вместе с младшим братом он больше трех лет колесил по Америке и наконец, перепробовав множество профессий, осел в Массачусетсе. Избрав Бостон в качестве постоянного места обитания, Лоу отправился в Англию, чтобы навестить мать и рассказать ей о своих успехах, но скоро вновь вернулся в Бостон.
Двенадцатого августа 1714 года он женился на некой Элизе Марбл. Их венчание состоялось в Первой церкви Бостона. У них родилось двое детей: сын, умерший в младенчестве, и дочь Элизабет, появившаяся на свет зимой 1719 года и стоившая жизни своей матери. Лоу остался один с дочерью. Кончина жены потрясла его. Постоянно помня о дочери, которую он предоставил самой себе, Эдвард Лоу, даже будучи психопатом и садистом, не оборвал ни одной женской жизни: все его пленницы рано или поздно благополучно возвращались в родной дом.
Очень скоро Лоу решил стать моряком. Поначалу его труд был вполне легальным: он нанялся на такелажные работы, и в его обязанности входило заботиться о снастях корабля. Однако напряженный труд с мизерной оплатой вскоре привели к тому, что Лоу стал искать себе другое занятие. К тому же он поссорился с мастером, поскольку не терпел в свой адрес никакой критики. В 1722 году Эдвард Лоу сколотил своего рода банду, которая подрядилась на шлюп, следовавший в Гондурас на добычу кампешевого дерева с последующей доставкой его в Бостон для выгодной продажи. Лоу должен был контролировать погрузку.
Однажды, ощутив сильный голод, он подплыл с очередной порцией древесины на лодке к кораблю и собрался подняться на борт. Капитан судна преградил Лоу путь и заявил, что на еду он еще не заработал и ему вполне хватит глотка рома, выданного поутру. Лоу выслушал капитана, поднял заряженный мушкет и выстрелил в него, но промахнулся. Вторым выстрелом он сразил матроса на палубе: пуля попала бедняге прямо в горло, и он мгновенно умер. Поднялась страшная суматоха, и Лоу с единомышленниками пришлось спасаться бегством. О возвращении на корабль уже и речи не было. Днем позднее Лоу и его банде, насчитывавшей двенадцать человек, среди которых, между прочим, был Фрэнсис Фаррингтон Сприггс, будущий известный пират, удалось напасть на шлюп и захватить его. Произошло это у побережья Род-Айленда. На шлюпе немедленно подняли "Веселого Роджера", и он превратился в пиратский корабль. Эдвард Лоу, естественно, был торжественно избран капитаном.
Так для него началась жизнь морского разбойника.
Первой пробой сил для Эдварда Лоу стал род-айлендский шлюп. Разграбив его, он приказал уничтожить на нем все снасти, чтобы корабль не мог быстро достичь порта и сообщить о нападении. Далее пираты двинулись к Порт-Розмари: здесь они смогли ограбить в гавани сразу несколько торговых судов. Оттуда путь Лоу лежал на Каймановы острова. Именно там он встретился со знаменитым Джорджем Лоутером – пиратом, плававшим на "Счастливом даре", внушительном и хорошо вооруженном шлюпе водоизмещением в сто тонн.
Лоу ощущал необходимость в морских навыках. У кого он мог их получить? Конечно, у опытного моряка, например Лоутера. И он добился того, что Лоутер взял его на корабль лейтенантом. Так начались их совместные рейды. Кстати, свою команду Лоу прихватил с собой. Особенное внимание он уделял Фрэнсису Сприггсу, чувствуя в парне большой потенциал, – тот и в самом деле позже стал не менее именитым пиратом. Именно Лоу познакомил Сприггса с азами пыточного дела.
Так все и шло: Лоу обучался мореходному делу и затейливым пиратским тактикам у Лоутера, а сам обучал садистским приемам своего юного протеже. У Антильских островов "Счастливый дар" был подожжен индейцами из племени таино, и пиратам пришлось перебраться на "Рейнджер", ставший новым флагманом.