- Но наши дела не так хороши, капитан, - сказал Кармо, который, отойдя от окна, склонился над отверстием. - Слышите грохот, который испанцы производят в коридоре?
- Иди поддержи своих товарищей, Кармо. А мне хватит и Яры.
- Думаю, они нуждаются во мне, - быстро заряжая ружье, сказал флибустьер. - Первый испанец, которого я увижу, может считать себя мертвым.
В то время как Кармо бросился на помощь своим товарищам, которым приходилось туго из-за яростных атак испанцев, сражение в бухте принимало все более ожесточенный характер.
Несмотря на страшные залпы флибустьерского корабля и тяжелые потери, шлюпки упорно шли на абордаж, поддерживая постоянный ружейный огонь и воодушевляя себя оглушительными криками. Уже три из них, разбитые снарядами, пошли ко дну, но других это не остановило. Они расположились полукругом, чтобы причалить к кораблю с разных сторон, и гребли что есть мочи, чтобы быстрее добраться до борта судна и сделаться вне досягаемости его палубных орудий.
Форт, который господствовал над южной частью маленькой бухты, тоже не оставался в бездействии. И хотя его гарнизон располагал всего несколькими небольшими орудиями, он яростно гремел, посылая снаряды в сторону судна.
Несмотря на эту двойную атаку, флибустьерский корабль и не думал отступать. Все так же прочно держась на своих якорях, он покрывался дымом и пламенем, отвечая огнем на огонь противника, а матросы на палубе обстреливали шлюпки из ружей, стараясь бить в первую очередь по гребцам.
Опершись о подоконник, Черный Корсар неотрывно следил за всеми перипетиями сражения. Казалось, он уже не испытывает боли, переводя горящий взгляд то на форт, то на шлюпки и в неистовстве грозя им кулаком.
- Смелее, ребята! - кричал он. - Огонь по той шлюпке справа. Так, так, хорошо!.. Их всего пять осталось! Огонь по форту! Крушите его бастионы, взрывайте его орудия!.. Огонь!.. Еще раз огонь!..
- Сеньор, не волнуйтесь так, - уговаривала его Яра, тщетно пытаясь усадить в кресло. - Подумайте о своих ранах.
Но взволнованный открывшейся перед ним картиной, Черный Корсар не слышал ее. Казалось, он вовсе забыл о девушке. Весь там, на рейде, где продолжалось сражение, он вслух подбадривал своих матросов, указывал им на опасность, укоряя одних, воодушевляя других, точно находился на палубе корабля и они могли слышать его голос. Он забыл даже о Моко, Ван Штиллере и Кармо, которые ожесточенно бились с испанцами в коридоре. Он казался помешанным в этот момент.
- Проклятие!.. - внезапно сорвалось с его губ. Несмотря на разящие залпы флибустьерского корабля, трем шлюпкам все же удалось добраться до него. Они были уже вне досягаемости его артиллерии, а в это время за длинным полуостровом, закрывающим бухту, неожиданно показались высокие мачты двух кораблей.
- Сеньор! - закричала Яра, тоже заметившая эти суда. - Смотрите, они нападут на него!
С искаженным лицом Корсар отпрянул от окна, и в это время в комнату ворвались Кармо, Моко и гамбуржец. Они запыхались, тяжело дышали и были покрыты порохом от выстрелов. У Ван Штиллера было к тому же окровавленное лицо - казалось, он получил рану в голову.
- Капитан! - закричал Кармо, в то время как Моко поспешно втаскивал лестницу и закрывал люк в пол. - Баррикады больше не существует!..
- Испанцы вошли? - спросил Корсар.
- Через минуту они будут под нами.
- Тысяча чертей! А "Молниеносный" вот-вот окажется между двух огней!
- Не может быть! - с испугом воскликнул гамбуржец.
- Смотрите сами!
Флибустьеры бросились к окну.
Два судна, уже замеченные Корсаром, появились перед бухтой, полностью перекрыв путь "Молниеносному".
Это были не простые парусники, а два мощных боевых корабля, два фрегата, хорошо вооруженные и с многочисленным экипажем. Вдвоем они могли бы сразиться с небольшой эскадрой.
Но флибустьеры "Молниеносного" под командой Моргана не дали захватить себя врасплох и не потеряли присутствия духа. С необычайной быстротой они подняли якоря и, поставив несколько парусов, а также все кливера, развернули корабль по ветру.
Сначала Черный Корсар и его товарищи подумали, что Морган решил бросить "Молниеносный" против этих двух кораблей, чтобы стремительной атакой вырваться в открытое море, но тут же они увидели, что не таково было истинное намерение этого хитрого флибустьера. Воспользовавшись порывом ветра, "Молниеносный" сначала ловко избежал абордажа со стороны тех шлюпок, которые добрались до него, а затем, развернувшись, двинулся к маленькой бухточке, укрывшись за островком, лежавшим между берегом и полуостровом, образуя подобие дамбы или плотины.
- Молодец Морган! - вскричал Корсар, который первым понял дерзкий маневр "Молниеносного". - Он спасает мой корабль!
- Но эти два фрегата достанут его и за тем островком, - заметил Кармо.
- Ошибаешься, мой друг, - ответил сеньор ди Вентимилья. - Там недостаточная глубина для них.
- Зато позднее они помешают нам выйти в море, капитан.
- Это мы еще посмотрим, Кармо.
- А нас они смогут освободить?
- Не торопись, друг.
- Все же надо выбраться отсюда как можно быстрее.
- Я тоже не намерен задерживаться тут надолго. Ты знаешь, что я спешу в Веракрус.
- Искать этого проклятого старика?
- Да, Кармо, - ответил Корсар мрачным голосом. Склонившись к полу, он внимательно прислушался.
- Мне кажется, испанцы уже пробили баррикаду и вошли.
- Да, я слышу под нами голоса, - подтвердил и Ван Штиллер.
- Нужно помешать им войти сюда прежде, чем мы подадим сигнал, - сказал Корсар. - Уже полдень.
- Часов восемь-девять мы еще сможем продержаться, - ответил Кармо. - Смелее, друзья! Завалим люк ненадежнее и проделаем дырку в полу, чтобы просунуть ствол аркебузы.
- А доски пола толстые? - спросил Корсар.
- Достаточно, чтобы их не пробила пуля.
- Тогда за дело, мои храбрецы.
- А вы ложитесь, сеньор, - сказала молодая индианка.
- Это невозможно, - решительно ответил Корсар. - Я слишком дорожу своим кораблем, чтобы покинуть это окно.
- А ваши раны?
- Они заживут позднее.
В то время как Кармо и его товарищи готовились к защите, оба линейных корабля бросили якоря прямо перед бухтой, на расстоянии двухсот метров один от другого, и повернулись правым бортом к берегу, чтобы дать бортовой залп по "Молниеносному", если он вознамерится прорвать блокаду.
Однако Морган не собирался сражаться с превосходящими силами. У него был экипаж, закаленный в морских сражениях и готовый на все, но он предпочитал осторожность, тем более что капитан был на берегу.
Несколькими точными залпами он отогнал оставшиеся шлюпки, которые пытались вслед за ним войти в бухточку, и заставил замолчать орудия форта. Затем велел бросить якорь позади островка, держа паруса наготове, чтобы, воспользовавшись любым благоприятным случаем, прорваться в море или напасть на один из фрегатов.
После нескольких безрезультатных пушечных залпов, оба вражеских корабля спустили на воду шлюпки, которые направились в сторону форта. Возможно, их командиры хотели договориться с гарнизоном о новой атаке на "Молниеносный", а пока сражение временно прекратилось.
- Так, так, - прошептал Корсар, следя за ними взглядом. - Только бы мне удалось вырваться из этой ловушки! Я устрою этим фрегатам неприятный сюрприз. Я вижу большую лодку на якоре возле островка. Она прекрасно послужит для моих планов. Яра, милая, помоги мне добраться до постели.
- Вы устали, мой сеньор? - заботливо спросила индианка.
- Да, - ответил Корсар. - Не столько раны, сколько волнения меня измотали.
Опираясь рукой на плечо девушки, он вернулся к кровати и улегся на нее, положив, однако, поблизости свои пистолеты и шпагу.
- Ну, мои храбрецы, как дела? - спросил он у Кармо и его товарищей, проделывавших отверстия для стрельбы в крышке люка.
- Плохо, капитан, - ответил Кармо. - Эти проклятые испанцы очень спешат захватить нас.
- Ты их видишь?
- Да, капитан.
- Что они делают?
- Совещаются пока что.
- Их много?
- Человек двадцать по крайней мере.
- Если бы они оставили нас в покое до вечера!..
- Сомневаюсь, мой капитан.
В этот момент внизу послышался удар, такой мощный, что крышка люка, казалось, готова была переломиться пополам. Кармо, который лежал на полу, следя за испанцами через маленькую щель в досках пола, вскочил и схватился за аркебузу.
В нижней комнате послышался властный голос, кричавший:
- Итак, вы намерены сдаваться? Да или нет? Кармо с улыбкой взглянул на Корсара.
- Отвечай, - сказал ему тот.
- Прошу вас повторить вопрос, я туговат на ухо, - закричал флибустьер, склонившись к щели.
- Я спрашиваю: сдаетесь вы или нет? - ответил все тот же голос.
- Сдаваться? А с чего это вдруг?
- Вы что, не видите, что вас уже захватили?
- Что вы говорите? А я как-то этого не заметил, - ответил Кармо.
- Мы уже здесь, под вами.
- А мы над вами и можем спокойно плевать на вас. А вы доплюнете, интересно?
- Мы взорвем вас к чертовой матери!
- А мы обрушим на вас пол и передавим всех. Как видите, у нас даже есть преимущество.
- Кончайте болтать!..
- Заткнись прежде сам, милый!
- Скажите Черному Корсару, пусть сдается, если хочет остаться в живых.
- Как живы остались у вас его братья? Мы с вами знакомы уже давно и знаем, чего стоят ваши обещании.
- Предупреждаю, что мы все равно схватим вас! - заорал испанец.
- Мы ждем вас, сеньор.
- Ваш "Молниеносный" блокирован.
- Но у него еще есть пушки, которые заряжены не шоколадными бомбами.
- В атаку! Пробьем этот люк в потолке! - закричал испанец.
- Начинайте, и мы обрушим его на ваши головы! - крикнул Кармо. - Мы сделаем из вас отличный мармелад, сеньоры!
Глава 6. Подмога
После этого обмена колкостями и угрозами, которое обнаружило хорошее чувство юмора у осажденных и бессильную ярость осаждающих, наступило короткое затишье, ничего хорошего не предвещавшее. Было ясно, что испанцы готовятся к новой и решительной атаке, чтобы вынудить к сдаче этих дьяволов-флибустьеров.
Коротко посовещавшись со своим капитаном, Кармо и его товарищи расположились вокруг крышки люка с заряженными аркебузами, готовые в любую секунду дать залп по осаждающим. Тем временем Яра, выглянув в окно, сообщила хорошие новости: в маленькой бухте Пуэрто-Лимона все было спокойно; оба фрегата оставались на прежних местах, не решаясь напасть на "Молниеносный".
- Будем надеяться, - сказал Корсар. - Продержимся еще пять часов, и наши люди, возможно, освободят нас.
Прошла минута, когда второй, еще более яростный удар прогремел под крышкой люка, заставив подскочить ящики, которые были навалены сверху. Очевидно, осаждающие орудовали какой-то тяжелой балкой, пользуясь ею как тараном.
- Клянусь пастью акулы! - воскликнул Кармо. - Если они будут продолжать в том же духе, они раскорежат тут весь пол. Нам грозит опасность свалиться на голову осаждающим.
От третьего удара затряслась даже кровать, на которой лежал Корсар, обрушилась часть ящиков и выскочила одна доска из крышки.
- Стреляйте! - закричал Корсар, схватив пистолеты.
Кармо, Ван Штиллер и Моко просунули ружья в отверстия и дали залп.
Снизу донеслись вопли ярости и боли, затем поспешно удаляющиеся шаги.
Едва рассеялся дым, Кармо заглянул сквозь отверстие и увидел убитого солдата, лежащего на полу, раскинув руки и ноги. Поодаль виднелось еще несколько пятен крови - очевидный знак, что залп этот имел и другие последствия, что несколько человек были ранены.
Осаждающие поспешили очистить помещение и ретировались в коридор. Однако были недалеко, поскольку наверх доносились их голоса.
- Осторожнее! Не стоит слишком доверять им, - сказал Кармо.
Он собрался было выглянуть в образовавшийся в крышке проем, когда за дверью, ведущей в коридор, раздался выстрел. Пробитый насквозь берет флибустьера слетел с его головы.
- Тысяча чертей! - воскликнул Кармо, быстро поднимаясь. - Парой сантиметров ниже, и эта пуля пробила бы мне череп.
- Тебя не задело? - встревоженно спросил Корсар, который слышал свист пули.
- Нет, капитан, - ответил Кармо. - Кажется, дьявол не оставил еще меня.
- Будь осторожен. Люди у нас на вес золота, особенно такие храбрецы, как ты.
- Спасибо, капитан. Постараюсь сберечь свою шкуру, попортив шкуры другим.
Полагая, что убили самого страшного из своих противников, испанцы высунулись в дверь, прячась за обломками буфета, но видя Ван Штиллера и негра с наставленными ружьями, тут же подались назад, зная по опыту меткость этих стрелков.
- Есть надежда, что они дадут нам небольшую передышку, - сказал Кармо, заметив их поспешное отступление.
- Однако будьте начеку, - предупредил Корсар. - Возьмите ящики и расставьте их так, чтобы защититься от пуль испанцев. Они могут стрелять через отверстие.
- Хорошая мысль! - сказал Ван Штиллер.
Пираты возвели небольшую баррикаду вокруг крышки люка, а сами растянулись на полу, взяв под прицел дверь внизу, ведущую в коридор.
Испанцы не подавали признаков жизни. Полагая, видно, что их недостаточно, чтобы захватить верхнюю комнату, не располагая для этого необходимыми средствами, они устроились в коридоре, уверенные, что рано или поздно вынудят осажденных добровольно сдаться. Они не знали, что Яра снабдила своих друзей провиантом.
В течение трех часов в башне царило относительное спокойствие, прерываемое лишь изредка редким ружейным выстрелом с той или с другой стороны. Однако ближе к шести возле двери в коридор опять началось движение, свидетельствующее, что испанцы снова решили открыть военные действия.
Кармо и его товарищи из своего укрытия тут же открыли огонь, пытаясь загнать их обратно в коридор. Тем не менее, после нескольких ответных залпов, потеряв ранеными трех человек, им снова удалось завладеть комнатой, прячась за обломками буфета и столов.
- Плохи дела, - вздохнул Кармо. - А до заката еще целый час!..
- Пока подготовим костер, - решил Корсар. - Крыша башни плоская, Яра?
- Да, сеньор, - ответила индианка, которая сидела в углу, спрятавшись за кроватью капитана.
- Мне кажется, туда невозможно забраться.
- Об этом можно не беспокоиться, - успокоил Кармо. - Моко ловок, как обезьяна.
- Что нужно сделать? - спросил негр. - Я готов.
- Нужно рискнуть шкурой, черный кум, - сказал Кармо.
- Все равно приказывайте.
- Сначала разломай на куски лестницу.
В то время как два флибустьера стреляли в испанцев, чтобы затруднить им нападение, негр несколькими мощными ударами топора разрубил лестницу, навалив обломки перед окном.
- Готово, - доложил он.
- Теперь задача в том, чтобы забраться на башню и подать сигнал, - сказал Черный Корсар.
- Дело, мне кажется, нетрудное, капитан.
- Смотри, не свались. До земли метров тридцать пять.
- Не бойтесь.
Негр взобрался на подоконник и, протянув руки к краю крыши, попробовал предварительно прочность стропил. Дело предстояло нелегкое и очень опасное, ибо в стене почти не было точек опоры, но Моко обладал такой ловкостью, что мог бы и впрямь поспорить с обезьяной. Он подтянулся на руках, повиснув над пугающей пустотой, раскачался всем своим мускулистым телом и, выбрав момент, одним рывком забрался на край черепичной крыши.
- Как дела, кум? - осведомился Кармо, на секунду покинув свою баррикаду.
- Порядок, белый кум, - ответил Моко с легкой одышкой.
- Можно развести огонь там наверху?
- Да, передай мне дрова.
- Я знал, что кум стоит больше, чем обезьяна-паук, - пробормотал Кармо. - Вот трюк, от которого пробрала бы дрожь самого отчаянного марсового.
Он вскарабкался на подоконник и передал негру обломки лестницы.
- По нашему знаку зажжешь огонь. Будешь раздувать его каждые две минуты.
- Отлично, кум.
- А я возвращаюсь на свой пост. Черт побери!.. какая ярость! Похоже, эти негодяи догадались, что мы рассчитываем на помощь с "Молниеносного".
В этот момент осаждающие удвоили свои усилия, чтобы захватить верхнюю комнату. Они подняли к потолку два лестничных марша и пытались прорваться в люк, чтобы добраться до парапета, составленного из ящиков. Ван Штиллеру, хоть и в одиночку, пока удавалось сдерживать их, поражая всех, кто появлялся в отверстии, страшными ударами сабли.
- Я иду, дружище! - закричал Кармо, бросаясь ему на помощь.
- И я тоже! - громовым голосом крикнул Корсар. Неспособный больше сдержать себя, он соскочил с постели, схватив оба пистолета и зажав в руках свою страшную шпагу. Казалось, в этот крайне опасный момент к нему снова вернулись его нечеловеческие силы.
Испанцы уже показались в отверстии люка, стреляя куда попало и размахивая саблями, чтобы отогнать защитников. Еще минута - и последнее убежище флибустьеров оказалось бы в их руках.
- Вперед, морские волки! - заорал Корсар, как лев, бросаясь к люку.
Разрядив свои пистолеты в нападающих, он несколькими ударами шпаги, точно направленными, заставил двух солдат свалиться в нижнюю комнату. Его бросок и само неожиданное появление этого страшного человека спасли осажденных.
Бессильные противостоять аркебузными выстрелам Кармо и Ван Штиллера, испанцы поспешно спрыгнули с лестницы вниз и в третий раз скрылись в коридоре.
- Моко, зажигай дрова! - крикнул Корсар.
- А мы обрушим вниз лестницу, - сказал Кармо Ван Штиллеру. - Пока что с этих негодяев хватит.
Корсар пошатнулся, бледный как полотно. Когда опасность отступила, силы снова покинули его.
- Яра! - позвал он.
Молодая индианка вовремя подбежала, чтобы поддержать: он почти потерял сознание.
- Сеньор! - испуганно вскричала девушка. - Помогите! Помогите мне скорее, Кармо!
- Тысяча акул! - воскликнул флибустьер, бросая к ней. Он подхватил капитана на руки и отнес на постель.
- Вовремя же мы отогнали испанцев, - пробормотал он, покачав головой.
Как только его уложили, Корсар тут же открыл глаза.
- Проклятие! - вскричал он с гневной гримасой. - Я сделался слабым, как баба!
- Это ваши раны. И они могут снова открыться, - сказал Кармо. - Не забывайте, что вы получили два удара шпагой, капитан.
- Испанцы бежали?
- Нет, они ждут нас в коридоре.
- А Моко?
Кармо кинулся к окну и посмотрел. На верхушке башни горел огонь, разрывая темноту, уже спустившуюся с обычной в этих тропических широтах быстротой.
Кармо взглянул в сторону бухты, посередине которой виднелись сверкающие огни двух фрегатов.
В этот момент за островком, где укрылся "Молниеносный", взлетела голубая ракета. Она поднялась в высоту, разгораясь все ярче и ярче, и вдруг взорвалась над сумой бухтой, разбрасывая дождь золотистых искр.
- "Молниеносный" отвечает! - радостно вскричал Кармо. - Моко, снова подай сигнал!
- Хорошо, белый кум, - ответил негр с высоты башни.
- Кармо! - позвал Корсар. - Какого цвета была ракета?
- Голубая, капитан.
- С золотым дождем, не так ли?
- Да.
- Смотри еще.
- Еще ракета, капитан.