- Я узнавал насчет вашего великого Роджера и получил самые разные ответы. Многие считают, что он в сговоре с дьяволом, и мои серьезные епископы хмурятся и говорят, что к нему плохо относятся в Риме. Но могу сказать вам по секрету, что о нем не все так плохо отзываются. Мне рассказали о его необычных методах обучения. Говорят, что из ореховых прутиков он получает гром и может творить различные разрушения. Это, видимо, тот самый зажигательный порошок, о котором вы мне вчера рассказывали. Видимо, мне нужно с вами согласиться, - продолжал король, - что подобный смелый ум не может томиться в темнице. Я попытаюсь кое с кем связаться и постараться освободить Роджера Бэкона, но говорю это только вам.
- Мой король, у меня нет слов, чтобы выразить вам благодарность! - воскликнул Уолтер. - Я видел Роджера Бэкона всего дважды, но уверен в его удивительном уме и громадных знаниях. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу ему все рассказать о том, что мне довелось видеть в Китае.
Король рассмеялся:
- Боюсь, что вам придется долго ждать. Письма через моря идут долго, возможно, пройдут годы. Но вы можете быть абсолютно уверены, что ваш монах со временем выйдет из темницы.
Королева Элинор закончила завтрак. Она вымыла маленькие белые ручки в чаше с водой и тщательно их вытерла. Король нежно улыбнулся ей.
Потом он заговорил на другую тему:
- Ваши края очень тревожат меня. Вилланы бунтуют. Конечно, в этом виноваты не только они. В Булейре не признают королевских законов и собираются даже вводить собственные законы. Этого мы более не намерены терпеть! - вскричал король.
- Мой король, все здравомыслящие люди выражали надежду, что вы вмешаетесь в это дело!
Король внимательно взглянул на Уолтера:
- Булейру нужна твердая мужская рука, чтобы восстановить там справедливость и порядок. Нам было бы полезно, если бы графиня снова вышла замуж. Сэр Уолтер, до меня доносились некоторые слухи. Я рад, что мне представилась возможность сказать вам, что нам был бы желателен брак между вами и леди Ингейн.
- Эдуард! - нежно вмешалась королева.
- Да, моя дорогая! - В голосе короля можно было различить виноватые нотки.
- Вы мне кое-что обещали, мой господин!
- Я ничего не забыл, дорогая.
- Знаю. - Королева взяла пяльцы и занялась вышиванием. - Возможно, вы спешите выказать расположение, а люди могут это расценивать как приказ.
- Дело не только в моем расположении или нерасположении. Эта леди - вдова, и только она сделает окончательный выбор. Я уверен, мое сердечко, что вы со мной согласны по поводу выгоды подобного брака. Вам нравится графиня.
- Она очень красива, - тихо сказала королева. Эдуард ждал, что она продолжит. Королева промолчала, и тогда он спросил:
- Вы больше ничего не желаете добавить?
Казалось, королева была полностью поглощена вышиванием. Она подняла пяльцы к свету и начала изучать рисунок.
- Чудесный рисунок, и какая задумка! - заметила она. - Но боюсь, что я различаю кое-какие дефекты и их будет очень трудно исправить. - Она спокойно взглянула на мужа: - Простите меня, мой господин. Вы меня о чем-то спрашивали?
Эдуард невольно рассмеялся.
- Королева Англии неизлечимый романтик, - сказал он, обращаясь к Уолтеру. - Ее поразила история вашей женитьбы на восточной девушке. Я ей обещал, что вы сами поведаете ей об этом.
- Может, я не права, мой господин и муж, но я бы предпочла выслушать эту романтичную историю до того, как начнется обсуждение… другого брачного союза. - Королева улыбнулась Уолтеру, продолжая вышивать. - Мне бы очень хотелось выслушать ваш рассказ, более подходящего случая, наверно, не представится.
Эдуард поудобнее уселся в кресле и вытянул длинные ноги. Он сдался.
- Сэр Уолтер, приступайте.
Королеве пришлось приложить много усилий, чтобы заставить Уолтера разговориться. Поначалу он запинался, но потом с помощью ее вопросов рассказал о побеге Мариам из каравана, и как она долгое время изображала слугу в его палатке, и, наконец, как странные обстоятельства вновь свели их. Ему не очень хотелось ей рассказывать об их жизни в Приюте Вечного Блаженства, но королева вытянула из него все. Она подробно расспрашивала его об их жизни в императорском дворце, так что не осталось никаких сомнений в том, что они были счастливы и любили друг друга.
Забытые пяльцы лежали на коленях королевы, она не отрывала взгляда от Уолтера.
- Она красива?
- Да, моя королева. Конечно, она меньше ростом, чем англичанки. У Мариам темные волосы и синие глаза, доставшиеся от отца-англичанина.
- Мне нет нужды расспрашивать вас об ее сердце. Ее смелость и настойчивость говорят сами за себя. Это удивительно романтичная история. - Она быстро искоса взглянула на короля: - Вы со мной согласны, мой повелитель?
Эдуард кивнул головой без всякого энтузиазма. Королева задала вопрос, который, видимо, вертелся у нее на кончике языка с самого начала.
- Если вдруг ваша Мариам чудом окажется в Англии, что тогда?
- Она - моя жена, ваше королевское величество.
- Вы считаете себя с ней связанным? Вы не станете пытаться отказаться от нее, чтобы заключить другой брак? Более выгодный брак?
Не успел Уолтер ответить, как король поднялся из кресла и взволнованно сказал:
- Моя дорогая, вы так хорошо умеете всех защищать. Но вы так стараетесь помешать исполнению моих планов!
- Эдуард, мне они не по душе. - Королева вновь взялась за работу. - Я прочитала ответ в глазах нашего нового рыцаря.
- Вы хотите, чтобы я рассказал кое-что, но это только ваши догадки. Хорошо, хорошо, дорогая, я сейчас это сделаю.
- Да, Эдуард.
Уолтеру показалось, что король вел себя как пойманный на шалости мальчишка. Он ласково потрепал королеву по руке.
- Моя Элинор, как вы твердо верите в святость брачных уз! Возможно, вы правы, как обычно. Придется мне выполнять свой долг… - Он поднялся из кресла и подошел к Уолтеру. - До моих ушей донеслись странные слухи. Прошлой ночью из Лондона с документами прибыл курьер, который и привез нам эту историю. Возможно, в ней нет ничего особенного, и все это простое совпадение, но вам все равно следует об этом знать. Моя дорогая жена считает, что… - Он улыбнулся королеве. - Сначала я должен вам рассказать эту историю. В течение последних трех дней по улицам Лондона ходит женщина и выкрикивает мужское имя. Она ни слова не говорит по-английски. Весь Лондон говорит о ней, и целые толпы бродят за ней по улицам.
Уолтер вскочил на ноги. В ушах у него звучали слова королевы: "Если вдруг ваша Мариам чудом очутится в Лондоне…" Неужели действительно случилось чудо? Могла ли Мариам добраться до Лондона и там его искать? Это казалось совершенно невероятным, но тем не менее у него сжималось сердце от безумной надежды.
- Мой король, - заикаясь, начал Уолтер, - похоже, что она приехала с Востока?
- Люди так думают…
- Какое имя она произносит?
- Это может быть всего лишь совпадением, но моя дорогая королева считает, что это не так. Женщина выкрикивает имя "Уолтер".
Уолтер позабыл о том, как следует вести себя при дворе, и закричал:
- Это Мариам! Я в этом уверен! Наконец свершилось чудо! Клянусь Богом и святым Эйданом, это чудо!
Королева кивнула головой и лучезарно улыбнулась молодому человеку:
- Я тоже в этом уверена. Ваша Мариам в Лондоне и вас ищет.
Королю не очень хотелось в это верить.
- Клянусь распятием, в Лондоне живут многие сотни мужчин по имени Уолтер. И женщины, которые могут их искать. Боюсь, что напрасная надежда приведет к разочарованию. Но все равно следует все подробно разузнать. Конечно, это нарушит мои планы, но я подумал, что, наверно, это неплохо, что ваша жена с Востока… Тогда будет гораздо легче предпринять все необходимые меры.
- Эдуард! Эдуард! - упрекнула королева. - Неужели вы не верите в постоянство настоящей любви? Успокойте храброго рыцаря. Расскажите ему все остальное, чтобы он был абсолютно во всем уверен.
- Остальное? О чем еще можно сказать, кроме того, что с женщиной постоянно находится черный слуга.
- Теперь я точно уверен, что это моя Мариам, - заметил Уолтер. - Черный слуга - это не кто иной, как наш верный Махмуд, который следовал за нами из Антиохии в Китай!
Королева Элинор взглянула на короля, а потом на Уолтера. Глаза ее блестели от слез.
- Значит, у вашей истории все-таки будет счастливый конец. Мой дорогой муженек, мне кажется, что ваши планы потерпели фиаско…
Эдуард медленно покачал головой:
- Я - король Англии, но мне ясно, что иногда мой авторитет бессилен! Моя жена права, и я чувствую себя побежденным ее логикой и любовью. - Он захохотал и похлопал Уолтера по плечу. - Мне кажется, я тут не смогу вмешаться. Но вожжи власти все еще в моих руках. Я вам приказываю немедленно отправляться в Лондон.
- Король прав! - подтвердила королева. И после некоторого колебания добавила: - Не говорите об этом… никому…
Глава 19. ПОД ВЫВЕСКОЙ "МЕРИТОТТЕР"
1
Неподалеку от Тауэра стояла плохонькая гостиница под название "Желтый дракон". Уолтера привлекло ее название. Он оставил взмыленного коня слуге и отправился искать хозяина гостиницы.
- Да, мастер, - подтвердил хозяин в ответ на его взволнованные вопросы. - Два часа назад здесь проходила женщина. Она кричала: "Вилл! Вилл!" - а потом пошла к церкви Святого Николаса.
Уолтер расстроился, но потом в его сердце снова затеплилась надежда: случайные прохожие стали возражать хозяину гостиницы, они уверяли, что женщина кричала: "Уолтер!" Так говорили все, кроме одного пьяницы, от которого несло прокисшим пивом, упорно твердившего, что она звала Альфреда! Загорелся спор о том, в какую сторону отправилась женщина. Один настаивал, что в последний раз ее слышали неподалеку от Вестминстера. Следующий свидетель говорил, что она была в Фрер-Пай-Гарденс. Третий кричал, что она пересекла Лондонский мост и исчезла в путанице Бермондси-кросса.
Два часа Уолтер лихорадочно шагал по улицам и расспрашивал всех встречных. Потом наступила темнота, и поиски пришлось прекратить. Уолтер отправился к дому Джозефа под вывеской "Меритоттер".
У порога его встретила Элспи. Он никогда прежде с ней не встречался, и ему было даже интересно повидать эту неутомимую женщину, которая поставляла внуков для Джозефа. Как-то раз во время визита он услышал шум шагов - это она убегала от него, а в другой раз ему удалось увидеть ее спину, когда Элспи пыталась скорее скрыться за дверью. Теперь она была так поражена его неожиданным вторжением, что ее широкое лицо побледнело. Она громко вскрикнула: "Ах!" - повернулась и бросилась в заднюю часть дома.
С Уолтером заговорила заметно подросшая Анна. Она всегда была уверенной в себе девчушкой. Девочка присела и сказала:
- Милорд, я надеюсь, что вы не станете смеяться над моей матерью. Дед говорит, что над ней не стоит смеяться, хотя она такая трусиха. Вы хотите повидать моего деда?
- Да, Анна. Мне нужно срочно его увидеть.
- Дед вышел, и я не знаю, когда он вернется, милорд. Он отправился искать женщину, которая кричит на улицах. Милорд, это, наверно, очень странная женщина, такая ж, как моя мать.
Уолтер вздохнул с облегчением.
- Твой дед хорошо знает город, и он ее обязательно найдет, - сказал он девочке. - Ты получишь подарок за то, что ты мне это сообщила.
У девочки разгорелись глазки:
- Вы подарите мне красную ленту?
Уолтер принялся расхаживать по комнате. Он был в страшном напряжении и ждал, что Джозефу действительно удастся отыскать Мариам. Он вдруг понял ясно, как никогда, как велик Лондон, сколько в нем темных улиц и всевозможных пристанищ, где могут жить бедняки. А вдруг Джозеф не сможет ее найти? Пока Уолтер мерил шагами комнату, девочка не переставая болтала о красной ленточке и о том, что ее деду придется купить ей новое платьице, которое подходило бы к красной ленточке.
Уолтер начал подумывать о том, чтобы самому прочесать Лондон из конца в конец, крича: "Мариам!" Потом он решил, что надо подождать возвращения Джозефа. Если тот нашел Мариам, то ему лучше быть дома, когда ее сюда приведут.
Молодой человек услышал голос Джозефа у дверей и ринулся к нему:
- Ты ее нашел? Джозеф покачал головой:
- Нет, милорд Уолтер. Не волнуйтесь, я ее найду завтра и сразу приведу к вам.
- Завтра может быть слишком поздно! - воскликнул Уолтер. - С ней за это время может что-нибудь случиться. Джозеф тоже начал волноваться.
- Ночью мы ничего не сможем сделать, - сказал он. - Все дома и гостиницы в городе заперты на ночь. Мы можем кричать до хрипоты, но нас никто не услышит.
Он уверенно добавил:
- Милорд, я сегодня послал своего Тоби в Герни, чтобы он привез с собой вас. Я уверен, что это ваша жена. Меня не было здесь, и только сегодня утром я ее увидел. Господи, какой же я болван! Я ни о чем не подумал, пока она не исчезла. Она невысокая, с синими глазами. С ней был огромный дикарь с самой черной кожей на свете.
Уолтер так разволновался, что малейшая соломинка сомнения могла ему сломить хребет.
- Махмуд не большой, - возразил он.
- С тех пор, как вы его видели в последний раз, прошло три года. Разве язычники не растут так же, как христиане? - Джозеф был абсолютно уверен, что это Мариам. - Мы ее найдем завтра. Мои внуки не будут работать, и я велю каждому из них прочесать какой-либо район. Они хорошо знают Лондон и выследят ее, как гончие собаки - фазана.
Уолтер снова начал кружить по комнате, но теперь у него стало легче на сердце:
- Я все еще не могу этому поверить, Джозеф. Ты себе представляешь, каково расстояние отсюда до Китая? Можно проехать от Лондона до Герни сотни раз, и все равно это будет меньше половины пути до Китая. Моя храбрая Мариам! Если ей удалось сюда добраться, то только потому, что наш добрый Бог послал ей на помощь ангелов.
- Говорят, что она сильно устала. Сначала, когда она начала поиски, у нее был свежий громкий голос, но теперь она здорово ослабела. За ней ходят толпы, которые не очень дружелюбно к ней настроены. Булочник сказал, что дикарь стащил у него булку.
Уолтер снова заволновался:
- Джозеф, у нее, наверно, кончились деньги. Я больше не могу ждать! Где она сейчас? Она устала, голодна и мерзнет. Или ночует в какой-нибудь жуткой грязной дыре. Я не смогу заснуть, буду все время о ней думать. Если Махмуд принялся за старые штучки, значит, они страшно нуждаются.
- Милорд, нам сейчас принесут холодную говядину. Будет лучше, если вы поедите.
- Они, наверное, лягут спать голодными! - воскликнул Уолтер. - Джозеф, я не смогу проглотить ни кусочка. Завтра мы рано должны направиться на поиски.
- Конечно, мои парни отправятся как можно раньше на поиски Мариам, - ответил Джозеф.
Уолтер нашел себе комнату в таверне неподалеку. Общая комната была переполнена, и стоял такой шум, что было просто невозможно заснуть. Взошла луна, и Уолтер сидел у окна, печально глядя на крыши домов.
Днем Лондон казался оживленным, но по ночам он становился зловещим. Уолтер был очень обеспокоен, и ему чудилось, что луна ищет лихих людей, скрывавшихся в темных аллеях и в укромных уголках, тайны, спрятанные в запертых домах… Он подумал о том, что по темным улицам бродит зло, держа в руках нож. Он не мог перенести мысли, что Мариам одна в этом мрачном и опасном городе.
Один раз ему послышался крик "Уолтер!" на темной улице. Он широко распахнул окно и высунулся затаив дыхание, но понял, что это громогласный пьяница приветствовал своего дружка в темноте.
- Двенадцать часов, и если вокруг все хорошо, то я - Папа Римский! - хохотал тот.
"Здесь ее так же трудно отыскать, как в Китае, - подумал Уолтер. - Мариам, где же ты? О чем сейчас грустишь? Может, после трудных поисков ты потеряла надежду?
Уолтер закрыл окно и улегся на жесткую несвежую постель. Молодой человек не смог сомкнуть глаз всю ночь.