Палецкий вздохнул. Сам он, будь его воля, вообще бы не стал допускать к решению дальнейшей судьбы сидевшего ныне на троне царя никого из присутствующих, но тем самым он жестоко оскорбил бы Подменыша, который упрямо настаивал на том, чтобы подключить к обсуждению всех, кто находился с ним в это время. К тому же юнец оказался достаточно хитер и заговорил об этом первым и при всех, а когда Палецкий многозначительно указал одними глазами на ратников и отца Артемия, лишь отмахнулся:
- Если им не верить, тогда и вовсе никому не верить. А без веры как жить на белом свете? Так что пусть слушают. Дело непростое, и келейность тут ни к чему. Уж больно о важном речь идет, так что пущай каждый свое слово скажет, чтоб соборно получилось, - и вновь процитировал: - "Начало всякого дела - размышление, а прежде всякого действия - совет".
"Ишь, как насобачился", - подивился Палецкий, но вслух остерег:
- Помене надобно бы тебе словеса святых отец приводить, особливо первый год, не то вмиг разницу приметят.
В целом же результатами учебы он был доволен. Ныне одна лишь одежка носила какое-то отличие между этим и тем, что в Москве. Пускай она была не холопья - расстарался Дмитрий Федорович, благо что его сыны, если не считать прикованного к постели Бориски, все как один постарше были - однако ж не царская.
Но одежка что - ее поменять пустяшное дело. Зато все остальное взять - вылитый государь. Выступает неспешно, хотя и не чинясь, жесты полны уверенности, идущей изнутри, взгляд открытый, внимательный, голова откинута назад, но тоже в меру - без излишней надменности, но и с сохранением достоинства. По всему видно - не Третьяк перед ним стоит - не меньше боярского сына, да из набольших.
А говорит как - заслушаешься. Речь ведет неторопливо, ровно кирпичики укладывает, да так славно выходит, один к одному, один к одному. Ни щелочки меж ними, ни зазора. И Палецкий неожиданно поймал себя на мысли, что и сам-то он совсем иначе с Подменышем говорит. К Третьяку Дмитрий Федорович обращался ласково, но с некоторой долей покровительства, и самую чуточку усмешливо. А как иначе? Холоп, он и есть холоп.
Теперь же и слова приходится подбирать, чтоб ненароком не обидеть да не оскорбить, и такт соблюдать, и возражать с опаской. "Да и надо ли перечить? - подумал он. - Чего же лучше, коль у меня в руках не просто государева тайна окажется, но еще и доказательство того, что я не лгу, если мне когда-нибудь захочется тайну эту открыть. Опять же коли он даже соперника своего порешить не хочет, то, стало быть, и на хранителя тайны покуситься не посмеет. И впрямь пускай живет Иоанн. Вот только Воротынский что скажет? - озабоченно подумал боярин, но тут же отмахнулся от этой мысли. - Потом с ним обговорим. Вот только…"
- Быть по-твоему, государь, - склонил Дмитрий Федорович голову в знак повиновения. - Только тогда по твоим словам выходит, что и царицу надо оставить в живых, - хмыкнул он и вновь промахнулся.
Он-то предполагал своим убойным аргументом сразить спорщиков наповал. В самом деле, если всем прочим легкую несхожесть во внешности и в поведении царя еще можно объяснить некими душевными терзаниями и глубоким раскаянием в неправедной жизни, а слуг и вовсе заменить на новых, то в постели царица раскусит Подменыша в первую же ночь - поди догадайся, как тот, подлинный, себя с ней вел. Выходило, что уж кого-кого, а ее, хочется того или нет, убрать придется. Вдобавок внезапная смерть Анастасии еще больше помогла бы объяснить различия, которые пусть и еле заметные, но имелись. Мол, переживает государь, вона у него какая беда приключилась. То есть одной стрелой можно было убить сразу двух зайцев.
Ему же в ответ твердо заявили, что да, выходит именно так, поскольку об убиении царицы так же не может быть и речи.
Но здесь Дмитрий Федорович собирался стоять на своем до конца, потому как помимо явной причины - и впрямь оставлять царицу в живых представлялось крайне опасным - была еще и тайная, о которой ведал только он один. Очень уж ему хотелось выдать за овдовевшего царя свою дочку Ульяну. Не залежалый товар хотел сбыть с рук Палецкий, а самый что ни на есть первейший - только-только доспела девка. Шестнадцати годков еще не исполнилось, а уж по стати и миловидности с любой потягаться может. И умом господь не обидел, и дородством, и повадками. По дому идет - словно пава плывет. Словом, ни одного изъяна, как ни придирайся. А уж ему-то самому вместе с сынами как славно было бы - шутка ли, царский тесть и родные братья царицы.
Палецкий даже всю свою отчаянную затею в сторону отставил бы, если б тот, что в Москве, на смотринах его дочь выбрал. Но нет, не вышло, а теперь еще и этот ломается. Помалкивавшие Ероха и Стефан Сидоров тоже всем своим видом показывали, что не одобряют убийства, а Леонтий Шушерин, зарумянившись от гнева, пошел еще дальше, заявив, что начинать все с крови не по-христиански.
"Спелись они, что ли", - подумал князь, хмуро поглядывая на Подменыша и стоявшего подле него здоровяка Шушерина. Пришлось сказать напрямую про постель и ехидно поинтересоваться, каким именно образом Иоанн Васильевич собирается повторить поведение Иоанна Васильевича, о котором он ни сном ни духом.
- А он… часто… ну… посещал ее? - краснея, полюбопытствовал Иоанн.
- Тут одного медового месяца за глаза хватит, - отрезал Дмитрий Федорович. - А в этом деле одинаковых нет, - откровенно рубил он. - Целуем, и то по-разному, а уж о прочем и вовсе говорить нечего. Ты что же - хочешь, чтобы она в первую же ночь крик подняла?
- Я… попробую… - выдавил Иоанн. - Опять же и монастырь ежели что имеется. Батюшка мой, помнится…
- Чрез двадцать годков, и то яко неплодную, - отчеканил Палецкий. - А спустя всего полгода после свадебки тебе на то благословения никто не даст.
- А может, и выйдет что, - заупрямился Иоанн.
- Так ведь коли не выйдет, о чем-либо ином думать поздно станет, - возмутился Палецкий. - Так что тут не пробовать надобно, а надежно все учинять.
- Пяток дней у меня будет - ведь никто после такого раскаяния меня в постель нудить не станет, - рассудительно заметил Иоанн.
- Хорошо, - кивнул еле сдерживающий себя Дмитрий Федорович. - Пяток дней - это хорошо. Но для надежности лучше седмицу, - и пояснил, не дожидаясь удивленного вопроса: - За седмицу мы всяко успеем до Литвы добраться, потому как на Руси нам боле делать нечего. Да и там спасенье то ли сыщем, то ли нет, ибо Жигмунд ихний с державой твоего братца ныне в замирье вошел и из-за такой малости, как мы, рушить его не станет.
- На худой конец завсегда можно сказать, что она обезумела, - огрызнулся Иоанн.
- Сказать-то можно, но слух все едино пойдет. Да и бояре в думе повнимательнее на тебя глядеть станут. Уж больно все одно к одному - и переменился, и женка не признает. Тогда как быть?
- Она… красивая. Я… не дозволяю! - выпалил после паузы Иоанн и с вызовом уставился на Дмитрия Федоровича.
Тот от неожиданности даже не нашелся, что ответить. Посмотрел на Шушерина, но богатырь развел руками, а Сидоров мгновенно занялся усердным ощупыванием своих многочисленных шрамов на теле, будто озаботился - на месте ли они или куда исчезли.
- Ты здесь самый рассудительный изо всех, отец Артемий, - повернулся Палецкий к старцу. - Неужто и ты полагаешь, что из-за такой малости надо все наши замыслы рушить?
- В народе сказывают, как начнешь вкривь, так и далее пойдет, - ответил тот. - Ежели мы неповинную кровь не прольем, тогда она и во все его царствование литься не станет. Да и напрасно ты, Дмитрий Федорович, так уж встрепенулся. Я, вот, Иоанну Васильевичу твердо верю. Коли сказал он, что сумеет с Анастасией поладить - так тому и быть. Чай, мы с ним вместях не один месяц прожили, так что ты уж поверь мне, боярин.
- Ладно, свезем мы твоего братца в избушку, где ты жил, - вздохнул Палецкий. - Но до того из Москвы его вытянуть требуется, а он прямо как чует что-то - прикипел к ней не на шутку.
- И тому кручиниться не след, - все так же спокойно ответил Артемий. - Вот дожди угомонятся, и он непременно поохотиться уедет. Тут-то вы и…
И как в воду глядел старец. Всего неделю спустя Иоанн и впрямь укатил в сельцо Островки. Пока бражничал, Палецкий успел подать весточку. И все было готово, но опять сорвалось.
Началось с самого утра. Уже следующий к лесу на охоту царский поезд остановили на проселочной дороге псковичи. Было их изрядно - несколько десятков. Остановили и, словно по команде, рухнули на колени, протягивая челобитную с жалобой на царского кормленщика князя Турунтая-Пронского. Челобитная была большой - видать, немало грехов успел натворить во Пскове очередной любимец Иоанна.
Царь, по своему обыкновению, слушать не пожелал. Глаза его сразу налились кровью от гнева, и он ударился в крик. Затем, впадая в раж, соскочил с коня, бросился к ним, уж очень не ко времени они оказались.
- Помилуй, государь, - взмолился один из псковичей. - Как же быть, коли слуги нас пред твои очи недопущали? Мы и так всю ночь на дороге прождали, тебя ожидаючи. Зазябли все.
- Зазябли, - прошипел Иоанн. - А вот я вас уже согрею.
Властным жестом руки он позвал к себе Басманова и что-то тихо шепнул ему на ухо. Тот кивнул и, еще раз угодливо поклонившись, мгновенно исчез.
- И все-то вам неймется. Все-то вам жаждется поклеп на моих верных людишек возвести. Я в кое время с трудом один-единый день сыскал, чтоб от трудов державных роздых себе учинити, так вы и тут меня нашли. Что же, помереть, что ли, тут с вами?!
- Спаси господь, - испуганно вздохнул все тот же мужик. - Живи многая лета. А нам вот никакой жизни нету. Забижает нас твой князь, ненасытная его душа.
- Ты моего слугу не замай. И как токмо язык у тебя не отсох лаяться на него непотребно. Ты, пес, на кого лаешься?! На князя. Ан ведь и я тоже князь, токмо великий. Стало быть, ты и на меня лаешься, пес?!
С каждой минутой Иоанн распалялся все больше. Вскоре он уже топал ногами, снова ударившись в крик, но тут прибежал Басманов, держа в одной руке горящую головню, а в другой - огромный кубок, из которого поднималось синее пламя.
- Ан я добрый ноне, - чуть убавил голос Иоанн. - Вы, ста, ко мне с пометкой, а я с заботой. На-ка, согрейся, - и, переняв кубок, он тут же протянул его мужику. - Да гляди, не вздумай дунуть на него. Ты ж греться просил, вот и пей, а об огонь грейся.
Мужик робко принял кубок и, оторопев, уставился на пламя, которое по-прежнему полыхало в нем, Гасить запретили, а попытаться выпить горящее… Он осторожно поднес поближе, но тут дунул легкий ветерок, направив огонь из кубка прямо ему в лицо, и он испуганно отшатнулся.
- Да я зрю, что не больно-то ты и озяб, - довольно заметил Иоанн. - Давай сюда. Так и быть, поучу, как греться надобно. - И с этими словами он выплеснул все содержимое кубка в лицо мужику. Послышался веселый треск, пахнуло паленым от занявшейся бороды и волос на голове.
И тут же уши резанул истошный вой катающегося по земле человека.
- Что, не по нраву?! - дико захохотал царь. - Будете знать, как государю мешать. Али еще кто желает сугрева?
Все молчали.
- Тепло выходит?! Жарко?! Так тогда раздевайтесь - чего париться-то! - и видя, что псковичи медлят, повернувшись к своему окружению, зло произнес: - Чай не зрите, яко они своему государю повиноваться не хотят? Чего встали, рты разинувши?! Раздеть их немедля!
Те, мигом соскочив с коней, рьяно набросились на челобитчиков, сдирая с них ферязи, кафтаны, небрежно бросая в придорожную грязь однорядки, лазоревые и белые зипуны, походя топча красивый вышитый приполок и узорчатые опястья свит.
- И рубахи, рубахи с них тоже сымайте. Ничего не оставляйте, чтоб не вспотели, - командовал наслаждающийся зрелищем царь.
- Повелеть, чтоб и порты с их сняли? - шепнул вопрошающе Басманов.
- Срамотить ни к чему, - протянул задумчиво Иоанн. - Лучше мы с ними вон как содеем. Ну-ка, рожами их в землю покладайте, бо отвратны они у них! - подал он очередную команду и прищурился.
Однако очередную потеху юнца до конца довести не удалось - помешал гонец. Осадив взмыленную лошадь, он опрометью кинулся к царю и низко склонился перед ним в поясном поклоне.
- Беда, государь, - произнес он отрывисто. - Благовест со звонницы рухнул.
Падение колоколов всегда и по всем приметам считалось предвестием грядущего несчастья, причем падение даже простого. А если уж со звонницы сваливался главный, то несчастье ожидали огромное.
- Как… допустили?! - прошипел сквозь зубы Иоанн и тут же, вскочив на коня, пустился вскачь по направлению к Москве.
- А с ими что делать? - озадаченно протянул кто-то из приближенных, указывая на лежащих полуголых псковичей.
- Пока государь не отменит, пущай лежат, - небрежно махнул рукой Басманов.
Направившийся было вместе со всеми в Москву Палецкий спустя несколько минут, поравнявшись с лошадью Басманова, неодобрительно заметил:
- Негоже ты повелел, Алексей Федорович. Я так мыслю, что за те дни, пока они в ожидании государя лежать голышом будут, все передохнуть успеют.
- И что за печаль тебе? - усмехнулся тот.
- Печаль мне в том, что государь позабавиться с ними не сможет, яко пожелал. Отменить бы надобно. - И с этими словами он, резко осадив коня, повернул обратно, радуясь, что нашел столь удачный повод предупредить, что все отменяется.
А примета не солгала. Стремительно растущая вширь столица, избы и терема которой уже давно вылезли за городские кремлевские стены, редкий год обходилась без пожара, но никогда не горела так часто, как в лето 7055-е. И первый из них приключился всего пару дней спустя после падения колокола. Началось с торговых лавок в Китай-городе. Тушить стали поздно, когда ветер уже разносил во все стороны ярко полыхающие куски толстой сермяги, толстины, вотолы, тонкой бели и паневы, шелковой паволоки, опускаясь на казенные гостиные дворы, залетая в стоящую поблизости Богоявленскую обитель и ложась на крыши домов, расположенных рядом с Ильинскими воротами. Какие-то зарождающиеся очаги успевали погасить, но по большей части то там, то тут занималось, разгоралось и начинало полыхать - не остановить.
А уж когда занялась Высокая башня, а затем взорвавшийся в ней порох с диким грохотом поднял на воздух не только ее, но и часть городской стены, незамедлительно обрушившуюся в реку, устроив в ней запруду, среди жителей началась настоящая паника.
Спустя всего восемь дней, 20 апреля, загорелись улицы за Яузой, где жили гончары и кожевники. Затем вроде бы все улеглось, тем более, что май оказался обильным на дожди. Но сушь, воцарившаяся с самого начала лета, сыграла свою роковую роль - 24 июня, около полудня, за Неглинной, на Арбатской улице ветер неожиданно распахнул двери церкви Воздвижения и уронил горящие перед иконами свечи, после чего начался очередной пожар, стремительно разносимый в разные стороны. Ох, не зря знаменитый на всю Москву блаженный Христа ради Васятка стоял накануне близ этой самой церкви, долго глядел на нее и горько плакал.
На этот раз бороться с огненной стихией никто и не пытался - бесполезно. Спустя всего какой-то час полыхала уже вся Москва, превратившись в огромный пылающий костер, окутанный тучами из густого дыма. Какофония звуков, состоявшая из треска горящих стен и крыш, воплей людей и рева ветра время от времени глушилась басовитыми раскатами - взрывались запасы пороха. Деревянные здания не просто сгорали - исчезали вовсе, и ветер подчищал площадку от углей и золы, трескались каменные здания, а кое-где виднелись ядовито рдеющие ручейки металла - текла колокольная медь. Единственное желание горожан было вырваться из города и спасти хотя бы жизнь - свою и близких. О том, чтобы вытащить из дома хоть какое-то добро, никто и не помышлял.
Митрополит Макарий, как подобает истинному пастырю, при виде такого страшного бедствия немедленно направился к Успенскому собору. Припав на колени пред ликом Девы Марии, писанным самолично его давним предшественником митрополитом Петром, он истово молился, прося заступницу уберечь чад, утешив гнев божий. Полузадохшегося, его силой вытащили оттуда, провели через тайный ход, но Москва-река в ту пору изрядно обмелела, и от крутого обрыва, где располагался выход из подземелья, вниз до воды было не меньше трех саженей. Хотели спустить на веревке, но она оказалась гнилой, лопнула, митрополит упал, изрядно расшибся и еле живой был отвезен в Новоспасский монастырь.
Вынести из собора удалось только икону, перед которой молился старец, а также церковные правила, некогда привезенные митрополитом Киприаном из Константинополя. Впрочем, огонь так и не проник внутрь храма. Помешали толстые могучие стены, да еще, как переговаривались люди, заступничество славной Владимирской Богоматери, остававшейся в соборе.
Затихла буря только к вечеру, а пламя угасло лишь к рассвету, хотя развалины курились дымом еще несколько дней, смердя обугленным человеческим мясом не успевших бежать людей. Не уцелело ничто. От растений в огороде осталась одна зола, от деревьев в садах - черный уголь.
Уже самые первые подсчеты дали неутешительную цифру в 1700 человек погибшими, не считая детей. Но люди с опаленными волосами, с почерневшими не столько от сажи, сколько от горя лицами, продолжали потерянно бродить среди руин, где они некогда жили, и разыскивать ближних.
Иногда, но очень редко, кое-где слышались крики радости - муж встречался с женой, отец с дочерью, мать с сыном. Гораздо чаще отовсюду доносились горестные вопли и даже вой - дикий, подобно волчьему. Это очередной бедолага, раскопав головешки, обнаруживал под ними запеченный труп, который зачастую даже не мог опознать - средний перед ним сын или старший, меньшая дочь или та, что на одно лето старше.
Не желая ничего ни слушать, ни видеть, царь, собрав всю свою Думу и прихватив оставшихся в живых слуг, выехал в то же утро в село Воробьево. Единственное, о чем он распорядился перед отъездом, так это о том, чтобы немедленно начинали заново строить его дворец. О том, что надо бы оказать какую-то помощь несчастным погорельцам, Иоанн и не помышлял - сами управятся.
Он не думал навещать и митрополита, но по осторожному совету Палецкого, к которому присоединилось еще несколько бояр, включая Скопина-Шуйского, Федорова, Нагого, дяди царицы Григория Захарьина и своего духовника протоиерея Федора, все ж таки направился в Новоспасскую обитель. Там-то его спутники и объявили Иоанну, что Москва сгорела не просто так, а от злого колдовства.