- Может, это и к лучшему, - ответил туг. - Он мог бы предоставить нам убежище и защитить от сипаев, которые не осмелятся обыскивать дом священника. Пусть он сделает свое дело, а потом потолкуем с ним.
Брамин величественно прошел мимо, не замечая беглецов, спустился к самой воде и, сбросив одеяние, омыл себе руки и ноги.
После этого он набрал полную пригоршню воды, поднял ее и, дав воде стечь по руке, коснулся носа, рта, ушей, губ и плеч, шепча положенные при этом молитвы.
Завершив первую церемонию, он уселся на берегу и принялся чистить зубы - процедура, которую брамины должны совершать на восходе солнца, чтобы их души, при будущем рождении, не вошли в тело нечистого насекомого - а закончив, взял, наконец, немного ила и сделал себе несколько знаков на лбу.
Поставив эти особые знаки своей касты, он уже собирался подняться, чтобы сделать напоследок глоток воды из священной реки, когда к нему подошел старый туг и почтительно поздоровался.
Брамин сделал было движение отстраниться, думая, что туг принадлежит к какой-то низшей касте, но старик удержал его жестом и сказал с гордостью:
- Я приверженец Кали и принадлежу к касте воинов.
- Что ты хочешь от меня? - спросил брамин.
- Попросить у тебя приюта до сегодняшнего вечера.
- У тебя что, нет дома?..
- Есть, но он далеко, и потом я и мой товарищ подвергаемся большой опасности.
- Кто тебе угрожает?..
- Эти сипаи, которых ты видишь на реке.
- Ты чего-нибудь украл?..
- Нет.
- Убил людей, которые принадлежали к твоей или моей касте?..
- Тоже нет.
- Тогда пошли со мной, - сказал брамин.
- Я буду в безопасности в твоем доме?
- Пагода неприкосновенна.
- Берегись!.. - сказал в этот момент Тремаль-Найк. - Сипаи плывут сюда.
Старый туг бросил быстрый взгляд на реку. Две шлюпки, которые стояли у выхода из подземелья, быстро пересекали Ганг, направляясь в их сторону, с сипаями и Бхаратой на борту.
- Эти собаки продолжают погоню!.. - вскричал он с глухой яростью. - Скоро они будут здесь.
- И с Бхаратой во главе, - добавил Тремаль-Найк.
- Идемте, - сказал брамин.
Пока сипаи гребли что было силы к этому берегу, чтобы обшарить его, брамин и оба беглеца быстро пересекли чащу и вышли на открытое место.
Среди темной зелени бананов и кокосовых пальм, образующих небольшую рощицу, вздымались легкие шпили пагоды, увенчанной блестящими металлическими шарами, которые сияли под лучами восходящего солнца, как золотые.
Брамин быстро привел своих спутников к пагоде и ввел внутрь, закрыв за собой дверь на засов.
- Вы в храме, посвященном четвертому воплощению Вишну, - сказал он. - Ни один индиец не осмелится войти сюда без моего разрешения.
- Сипаи служат английскому правительству, - заметил Тремаль-Найк.
- Но все равно они индийцы, - ответил брамин.
Храм был почти лишен украшений, лишь посередине возвышалась диковинная статуя из золоченного металла - наполовину человек, наполовину лев - она представляла собой Вишну в его четвертом воплощении, когда он принял этот облик, чтобы низвергнуть страшного великана Эрениано, который, согласно решению Брамы, не мог быть убит ни богом, ни человеком, ни животным.
Брамин подошел к статуе, нажал пружину, спрятанную у нее на животе, и, открыв узенькую дверцу, способную пропустить лишь одного человека, втолкнул в нее сначала туга, а потом Тремаль-Найка, говоря:
- Там вы будете в безопасности; никто вас не найдет.
Внутри этого льва с человеческой головой было пустое пространство, в котором свободно могло разместиться человек шесть. Сквозь глаза чудища, сделанные из какого-то прозрачного вещества, сюда проникало достаточно света, чтобы освещать их убежище.
Приникнув к этим глазам, беглецы смогли отчетливо различить не только стены пагоды, но даже дверь, которая выходила на лестницу.
- Это хорошо. Отсюда мы сможем видеть все, что происходит снаружи, - сказал старый туг.
- Ты что, не доверяешь брамину? - спросил Тремаль-Найк.
- Доверяю, - отвечал тот. - Брамины ненавидят англичан, угнетателей Индии. Ненавидят они и сипаев, поскольку те служат им. Если он обещал спасти нас, то сдержит свое слово.
- И ты думаешь, что сипаи оставят нас в покое?
- На это я не надеюсь. Если обнаружат наши следы, они оцепят пагоду и, может быть, даже начнут искать нас внутри.
- Тогда, вероятно, нас схватят.
- Не знаю. Кому придет в голову, что мы внутри этой статуи?
- У них может возникнуть подозрение, и тогда они распотрошат это воплощение Вишну.
- Индийцы?.. О!.. Они не совершат такого святотатства.
- Пусть так, но они осадят пагоду и не дадут нам выйти!
- В конце концов им это надоест, и они отступят.
- А капитан тем временем отправится на Раймангал!
На туга сильно подействовало это замечание.
- Да, верно… - прошептал он. - И это обернется крушением всего нашего дела.
- И смертью девушки, которую я люблю, - сказал Тремаль-Найк со сдавленным вздохом. - Нет, с этим человеком должно быть покончено! Его нужно убить, чтобы вырвать у смерти Деву пагоды.
- Возможно, он задержится с отплытием до возвращения сипаев.
- Кто может за это поручиться?
- Никто, я так предполагаю.
- А если он все-таки отправится?
Старый туг замолчал, не зная, что ответить, вдруг он хлопнул себя по лбу:
- Мы забыли про Нимпора!..
- Факира с парализованной рукой?
- Да, Тремаль-Найк.
- И что ты хочешь сказать?..
- Этот человек может спасти нас.
- Каким образом?
- Я не знаю, но очень доверяю старому Нимпору. Он могущественный факир и умеет заставить подчиниться себе других. Предупредить бы его, и он найдет способ вытащить нас отсюда.
- А кто возьмется за это?
- Брамин.
- Пожалуй…
В этот миг громкий удар потряс дверь пагоды, отдавшись эхом под ее куполом.
- Сипаи!.. - воскликнул старый туг.
- Тихо!.. - сжал его руку Тремаль-Найк.
Глава 17
ОСВОБОЖДЕНИЕ
Брамин, конечно, ждал этого визита; как только в дверь постучали, он появился из-за ширмы, за которой молился перед одним из многочисленных изображений Вишну, и быстро направился к двери.
Тремаль-Найк и старый туг следили за каждым его движением через прозрачные глаза статуи, служившей им убежищем.
Священник отодвинул тяжелый засов и медленно открыл дверь.
У входа стояли четыре сипая, а впереди них сержант, в котором Тремаль-Найк и его товарищ сразу узнали Бхарату.
- Что вы желаете? - спросил брамин, притворяясь чрезвычайно удивленным.
Оказавшись перед священником, принадлежавшим к высокой касте, пятеро индийцев несколько замялись, но сержант, самый решительный из всех, сказал:
- Прости меня, служитель Брамы, что я докучаю тебе, но мы ищем двух беглецов, которые скрываются здесь в окрестностях.
- Вы собираетесь искать их в этой пагоде? - спросил брамин с возрастающим изумлением.
- Есть подозрение, что они укрылись именно здесь, - сказал Бхарата. - Мы шли по их следам, а следы ведут сюда.
- Сюда никто не входил.
- Ты уверен в этом?
- Я никого здесь не видел. Ищите их в другом месте.
Сказав это, он сделал движение, чтобы закрыть дверь, но Бхарата, которого не убедило то, что он услышал, помешал ему.
Брамин нахмурился.
- И ты осмеливаешься?.. - сказал он.
- Я ни на что не осмеливаюсь, - ответил сержант решительным тоном. - Я ищу двух людей и больше ничего.
- И чего ты хочешь?
- Осмотреть пагоду.
- Вооруженные люди в пагоде Вишну, бога-хранителя, которого все индийцы боятся и почитают?
- Мы оставим огнестрельное оружие, если ты так хочешь, но войдем.
- Делайте, как хотите, - брамин, боясь, что дальнейшее упорство лишь укрепит подозрения сержанта, уступил.
- Спасибо, - ответил Бхарата.
Он велел своим людям сложить ружья у двери и, повернувшись ко второй группе сипаев, стоявшей внизу, у подножия лестницы, сказал:
- А вы окружите пагоду и, если увидите беглецов, стреляйте.
После этого он вошел внутрь вместе с четырьмя другими, держа правую руку на рукоятке сабли, готовый выхватить ее в случае опасности.
В пагоде не было закоулков, которые нужно было долго осматривать, не было никаких пристроек, кроме единственной комнаты, служившей жилищем брамину. Сипаи тщательно обшарили все углы, простукали камни пола, чтобы удостовериться, что внизу нет подземных проходов, потом остановились перед огромной статуей бога.
Бхарата был бы не прочь убедиться, что внутри она пустая, но не решился на подобное святотатство. Он тоже был индийцем и, несмотря на то, что много лет был на службе у англичан, не отрекся от своей религии.
- Это правда, что никто не прячется в этой пагоде? - снова спросил он брамина.
- Ни один человек не входил сюда, - спокойно отвечал священник.
- И все же эти двое индийцев должны быть где-то поблизости.
- Ищи их.
- И найду, можешь быть уверен. Прощай, служитель Брамы.
Сипаи медленно вышли из храма, обводя ее стены последним взглядом, и все вместе спустились с лестницы.
Брамин подождал, пока они отойдут, потом закрыл дверь и, обойдя храм, принялся наблюдать через маленькое окошко в стене.
"Так, - прошептал он после минутного наблюдения. - Они собираются оцепить пагоду! Ну что ж, караульте, если вы такие терпеливые, мы тоже никуда не спешим".
Он оставил свой наблюдательный пункт и, направившись к статуе Вишну, нажал пружину. В отверстии тут же появилась голова Тремаль-Найка, а за ним старого туга.
- Пока бояться нечего, - сказал брамин.
- Они ушли? - спросил Тремаль-Найк, вздохнув свободнее.
- Нет, оцепляют пагоду.
- Значит, у них есть подозрения?
- Боюсь, что да.
- Ты думаешь, они скоро уйдут?
- Сомневаюсь.
- А у тебя нет никакого способа помочь нам убежать?
- Никакого.
- Нет ли тут подземелья, которое бы вывело нас в лес? спросил старый туг.
- В этой пагоде его нет.
- Однако надо выбраться отсюда, - сказал Тремаль-Найк. - Нас ждут в другом месте.
- Если выйдете, эти отступники вас схватят, - ответил брамин.
- Послушай меня, - сказал туг. - У тебя есть верный человек?
- Да, - юноша, который приносит мне провизию.
- Когда он придет?
- Скоро.
- Он знает Черный город?
- Он там родился.
- Нужно, чтобы он разыскал факира по имени Нимпор. Этот факир - наш друг, он выручит нас.
- Где его найти?
- В пагоде, посвященной Кришну. Его называют "факир с цветком", поскольку у него в левой руке цветочек.
- Я отправлю его найти этого факира, - сказал брамин. - Что он должен ему передать?
- Что два его друга, Тремаль-Найк и Мок, окружены сипаями в этой пагоде.
- И больше ничего?
- Пусть добавит, что сипаями командует сержант капитана Макферсона.
- Еще до вечера вы будете иметь известия от факира, это я вам обещаю, - сказал брамин.
Он принес им горшок риса, приправленного рыбой, бутылку "тоди" и несколько бананов.
Сделав это, он снова закрыл дверцу, а Тремаль-Найк и старый туг, не евшие со вчерашнего вечера, набросились на еду. Потом они кое-как устроились в тесноте и, положив рядом кинжалы, спокойно заснули.
Они проспали уже несколько часов, когда неожиданно были разбужены звоном пружины. Опасаясь предательства или возвращения сипаев, они живо вскочили с кинжалами в руках.
Тьма заполняла внутренность статуи, однако через дверцу проникало достаточно света, чтобы разглядеть приятное лицо брамина.
- Мальчик только что вернулся, - сказал он.
- Он нашел факира? - в один голос спросили узники.
- Да, - ответил священник.
- И что тот ответил ему? - спросил Тремаль-Найк.
- Что сегодня вечером вы будете на свободе.
- Каким образом?
- Я пока не знаю, однако он велел мне осветить храм и встретить процессию, которая явится отпраздновать "мадасе-понгол". Уже вчера во всех домах Черного города праздновали "поерум-понгол".
- Значит, он придет сюда?
- Да, и я, пожалуй, угадал его план, - сказал священник.
- В чем он заключается?
- Увезти вас отсюда вместе со статуей Вишну, чтобы омыть ее в водах Ганга.
- Нимпор знает, что мы прячемся здесь внутри?..
- Я велел мальчику передать ему это.
- Он, должно быть, запаздывает, - сказал старый туг.
- Солнце вот-вот зайдет.
- А сипаи? - спросил Тремаль-Найк.
- Все еще стерегут снаружи, - ответил брамин. - Но мы обманем их.
- А они не воспротивятся празднику?
- Пусть попробуют, если осмелятся. Никто, даже английские власти, не могут помешать нам справлять наши праздники.
Закрыв дверцу, он поднялся по маленькой лестнице на крышу пагоды, чтобы наблюдать за сипаями, которые, выставив часовых, устроились неподалеку.
С высоты он мог видеть далеко вокруг. В последних лучах заходящего солнца перед ним расстилались рисовые поля и плантации хлопка, деревушки, которые прятались за кокосовыми пальмами, а дальше, вдоль реки, Белый город, а за ним Черный, или индийский, город, полого сбегающий своими кварталами к левому берегу. Солнце опускалось точно в океан огня, заставляя сверкать в своих последних лучах воды священной реки и купола бесчисленных пагод, возвышающихся среди темной зелени пальм, тамариндов, кокосов и баньянов.
Длинная процессия, состоящая из множества людей, выходя из предместий Черного города, змеилась среди рисовых полей. С высоты она казалась колонной муравьев, но острый взор брамина уже различал в ней отдельных людей.
"Это они, - прошептал он. - Они идут".
Прошло еще несколько минут, и до слуха его донесся неясный шум. Слышались напевы и выкрики множества голосов, переплетающиеся с резкими звуками тамтамов, мрачным грохотом тамбуринов, рокотом большого барабана и звуками труб.
Брамин наклонился над железной оградой, защищавшей купол, и взглянул на сипаев. Они тоже услышали эти далекие звуки и, покинув свои шалаши, наспех сооруженные из листьев и веток, поспешно вооружались, словно готовясь к какому-то нападению.
- Устроим "понгол", - сказал брамин.
Он взобрался на один из четырех шпилей и, взяв деревянный молоток, начал яростно бить по огромному металлическому диску, прикрепленному здесь.
Диск этот производил очень громкий, пронзительный звук, который далеко разносился по окрестным лесам и плантациям - своего рода набат, на который собирались обычно окрестные жители.
Завидев бегущих из соседних деревень крестьян, брамин спустился обратно в пагоду и пошел открывать дверь.
Бхарата с двумя сипаями уже стоял на лестнице.
- Что случилось? - спросил он брамина.
- Мы готовимся праздновать "мадасе-понгол", - отвечал священник. - Разве ты не слышал мычания коров?..
- Много народу будет в пагоде?..
- Конечно.
- Я этого не разрешу.
Брамин скрестил руки на груди и, глядя на сержанта полуприкрытыми глазами, спокойно произнес:
- С каких это пор сипаи и правительство, которое им платит, позволяют себе вмешиваться в религиозные церемонии индусов?..
- Здесь в твоей пагоде прячутся двое, - ответил Бхарата. - Среди такой толпы они могут убежать.
- Ищи их раньше, чем верные последователи Вишну будут здесь.
- Я не знаю, где они скрываются.
- А я тем более.
И не обращая больше внимания на сержанта, он повернулся к десяти или двенадцати крестьянам, сбежавшимся на звуки гонга.
- Зажгите огонь "понгола" - сказал он им.
- Я не позволю этому народу входить в пагоду, - сказал Бхарата.
- Попробуй, - ответил ему брамин.
И, пожав плечами, он вернулся в храм.
Тем временем крестьяне развели огромный костер у подножия лестницы. С собой они принесли большой котел, рис, молоко - все для "мадасе-понгола".
Этот праздник, отмечаемый в десятый месяц тай, который соответствует нашему январю, - один из самых важных для индийцев. Он посвящен возвращению солнца в северное полушарие и длится два дня. Первый называется "поерум-понгол" и справляется дома.
Ставят на огонь горшок с чистым молоком и рисом и, пока он варится, гадают о будущем. Сваренный рис затем съедают все члены семьи вместе с теми, кто присутствует при этом обряде.
Второй день называется "мадасе-понгол", то есть праздник коров - животных, считающихся священными у индийцев.
Берут нескольких животных, золотят им рога, букетами цветов украшают хвосты и ведут во главе шумной процессии по окрестностям. В шествии участвуют музыканты, факиры, заклинатели змей, баядеры, священнослужители, и перед пагодой коровам дают съесть рис, сваренный в молоке.
Во время праздника убивают какое-нибудь животное, предназначенное к этому заранее - не важно, конь ли это, буйвол или просто мышь, - но сначала выпускают на свободу, чтобы посмотреть, по какой дороге оно побежит. Из этого выводят добрые или дурные предзнаменования на будущее.
Глава 18
СЛИШКОМ ПОЗДНО!
Большие котлы, полные молока, начинали уже кипеть, когда процессия, возглавляемая факиром, достигла пагоды.
Она состояла из полутысячи человек, среди которых были музыканты, танцовщицы, заклинатели змей и разного рода факиры, тела которых были разрисованы знаками и пятнами невообразимых цветов.
Первыми выступали две шеренги баядер, то есть танцовщиц, принадлежащих пагодам, увешанных ожерельями и золотыми браслетами, с цветами, искусно вплетенными в волосы. За ними шли музыканты с флейтами и барабанами, а дальше все, кто присоединился к процессии, беспорядочной толпой.
Эта орущая толпа почти бегом продвигалась к пагоде, гоня впереди себя коров, для которых и варился рис в молоке.
Подойдя к лестнице все остановились и образовали широкий полукруг, вынудив при этом Бхарату с его сипаями поспешно очистить место.
По знаку Нимпора баядеры вошли в круг и, в то время как оркестр удвоил грохот, начали свой танец при свете многочисленных факелов.
Когда баядеры закончили танцевать, а факиры повели коров к котлам, чтобы дать рис, сваренный в молоке, Нимпор поднялся по лестнице храма и остановился перед брамином, который стоял прямо перед дверью.
- Служитель Брамы, - сказал он, поклонившись, - смиренный факир просит у тебя разрешения включить в нашу процессию статую Вишну, которую ты хранишь в своем храме. Все факиры, которые сопровождают меня, желают благословить ее в священной воде Ганга.
- Факиры - святые люди, - отвечал брамин. - Если таково их желание, пусть войдут в пагоду и отнесут на берег реки статую бога.
- Нет, - раздался решительный голос рядом с ним. - Никто не войдет в пагоду, кроме брамина.
Факир обернулся и оказался лицом к лицу с Бхаратой.
- Кто ты? - спросил он.
- Сержант сипаев, как видишь.
- Ну да, индиец, который служит угнетателям Индии, - с издевкой сказал факир.
- Берегись, факир!.. У тебя слишком длинный язык, - побагровел сержант.