Закончить вопрос он не успел, прерванный пальбой, вспыхнувшей и там, где она слышалась минутой ранее, на северо-западе. Майор начал качать головой вперёд-назад, что служило признаком охватившего его волнения:
- Думаю, мистер Проктор, мы таки задержимся. М-да. - Бёрд щёлкнул пальцами, - Похоже, Господь Бог и господин Линкольн настаивают на том, чтобы мы задержались. Придётся уважить.
Наступающие массачусетцы наткнулись на затаившийся в подлеске секрет из четырёх южан случайно. Дозорные открыли по северянам огонь, обратив в бегство, и прыснули в противоположном направлении с докладом командиру роты, капитану Даффу. Тот первым делом отправил гонца к генералу Эвансу, а сам с сорока входившими в состав роты бойцами двинулся к вершине холма навстречу рассыпающимся у границы леса вражеским застрельщикам. Янки появлялось из леса всё больше, и Дафф потерял им счёт.
- Многовато ублюдков. - пробормотал один из солдат Даффа, по приказу капитана расположившихся за изгородью и открывших огонь.
Изгородь проросла облачками порохового дыма, пули со свистом ушли вверх по склону. Тремя километрами позади роты Даффа жители Лисбурга услышали пальбу, и кто-то догадался ударить в набат, созывая ополчение.
Едва ли ополченцы могли бы собраться и поспеть на помощь капитану Даффу, который только сейчас осознал, насколько огромен численный перевес северян над его несчастным подразделением. Рота янки обошла его с левого фланга, и капитан был вынужден отвести бойцов ещё ниже по склону, что вызвало взрыв насмешек и улюлюканья со стороны противника. Вслед южанам палили из ружей, и бойцы Даффа стреляли в ответ на ходу. Обряженные в грязное, потрёпанное, частью выгоревшее серое, частью и вовсе домотканое, крашеное орехом, обмундирование конфедераты заметно превосходили врагов в меткости, тем более, что две трети тех были вооружены допотопными кремневыми ружьями (очень уж спешно снаряжался 15-й Массачусетский). Никто из парней Даффа не получил пока ни царапины, зато застрельщики противника от их огня несли немалый урон.
Но на подмогу землякам уже спешили ребята из 20-го полка с их современным нарезным оружием, и Дафф отступил ещё дальше по длинному пологому косогору, очутившись со своими сорока бойцами на поле сжатого овса, покрытого копнами сена. Откатываться по жнивью, где толком-то и не укрыться, было равносильно самоубийству, да и отдавать янки очередную пядь родной земли капитану не хотелось, а потому он остановил роту посреди поля и приказал держать позицию. Конечно, врагов хватало, однако парни Даффа, во-первых, были родом из Пайка и Чикасо, во-вторых, муштровал их капитан на совесть и искренне считал лучшими бойцами, каких только можно сыскать в Америке.
- Преподайте урок этой шайке ниггеролюбцев, парни! - рявкнул Дафф.
- Да это ж наши, капитан! Глядите! - воскликнул кто-то из солдат, указывая на опушку леса, откуда выбиралась рота в серых шинелях. Сердце Даффа тревожно забилось. Неужели он палил по своим? По парням в серых, не синих шинелях. Шинель ведущего их офицера была расстёгнута, он помахивал на ходу обнажённой саблей, рассеянно срубая сухие соцветия редких сорняков, словно на прогулке.
Воинственный пыл Даффа разом остыл. Его горло пересохло, под ложечкой сосало, а ноги дрожали. Стрельба с обеих сторон стихла. Рота в сером тем временем домаршировала до овсяного поля, и Дафф поднял руку:
- Эй, вы! Стоять!
- Свои! - крикнул кто-то из серых.
Их было человек шестьдесят-семьдесят, с винтовками, оканчивающимися длинными острыми штыками.
- Стоять! - повторил капитан
- Свои, приятель! - опять донеслось из рядов приближающейся серошинельной пехоты.
Дафф уже мог разглядеть, как напряжены их физиономии. У одного дёргалась щека, другой косился на усатого флегматичного сержанта, шагающего сбоку строя.
- Стоять! - в очередной раз рявкнул Дафф.
Кто-то из его парней сплюнул на жнивьё.
- Да свои же, свои!
Подкладка на шинели у офицера была ярко-красной, но цвет формы разглядеть мешало солнце, встающее прямо за спинами у приближающейся роты.
- Это не наши, капитан. - сказал один из бойцов Даффа, и капитан позавидовал его уверенности.
Свои или нет?
- Приказываю вам остановиться! - рявкнул Дафф.
Серошинельные ухом не повели, и капитан отдал команду: "Цельсь!"
Сорок винтовок легли к плечам.
- Свои! - продолжали орать серошинельники.
Они приблизились на дистанцию полусотни метров. Капитан слышал, как хрустят под подошвами пеньки от срезанных колосьев.
- Это янки, капитан! - настаивал миссисипец Даффа.
Офицер надвигающейся роты споткнулся, и под разошедшейся серой шинелью мелькнула форма.
Синяя.
- Пли! - в тот же миг рявкнул Дафф.
Выстрелы его роты затрещали, будто горящий тростник. Поле огласил вопль раненого северянина.
- Огонь! - скомандовал офицер-янки.
Пули массачусетцев пронзили завесу порохового дыма, затягивающего поле.
- Пли! - кричал Дафф, опустошая каморы револьвера в сторону скрытого дымкой пеленой врага.
Бойцы капитана рассредоточились за копнами, перезаряжая оружие. Северяне делали то же самое, кроме раненого, истекающего кровью на жнивьё. Справа выше по склону капитан видел других янки, но не беспокоился. Какой смысл? Он сделал свой выбор и будет сдерживать сукиных детей здесь, на сжатом овсяном поле, пока хватит сил.
Девятью километрами дальше, под Эдвардс-Ферри, через Потомак перебирались новые и новые полки северян. Они перерезали шоссе к Сентервиллю, но Натан Эванс, зажатый между двумя крыльями вторжения, не выказывал ни малейших признаков тревоги:
- Первые парят мне мозги, чтобы дать шанс вторым подобраться поближе к моей заднице. Так это делается, Бостон?
"Бостоном" Эванс звал Старбака. Они познакомились под Манассасом, где Эванс спас Конфедерацию, успешно отбиваясь с пригоршней бойцов (среди которых был и Легион Фальконера) от северян, пока командование конфедератов не сообразило, что наступление враг предпринял не там, где его ожидали.
- Брехливые, жадные до чужого добра ханжи! - высказался Эванс, очевидно, имея в виду армию северян в целом.
Он примчался с приказом Легиону Фальконера оставаться там, где есть, и обнаружил, что Таддеус Бёрд уже отдал все необходимые распоряжения. Эванс пристально прислушивался, пытаясь уловить, с какой стороны огонь интенсивнее. В Лисбурге продолжал бить набат, поднимая ополчение.
- Что, Бостон, не захотел, выходит, ко мне переходить? - подмигнул Старбаку Эванс.
- Мне нравится командовать ротой, сэр.
Эванс буркнул что-то неразборчиво, но Старбак мог биться об заклад, что яростный грубиян из Южной Каролины пропустил слова "Бостона" мимо ушей, вертя головой и напряжённо вслушиваясь в пальбу, звучащую с двух сторон. Отто, его немец-вестовой (главной обязанностью которого было возить за Эвансом "баррелито" виски, чтобы генерал мог в любую минуту промочить горло), следуя примеру патрона, тоже вовсю крутил головой. В конце концов, Эванс досадливо щёлкнул пальцами, осушил споро нацеженную ординарцем кружку виски и приказал Бёрду:
- В общем, оставайтесь здесь. Будете в резерве. Вряд ли псов-янки много, иначе шумели бы сильнее, так что мы попробуем пустить им юшку. Отличное начало недели - прикончить десяток-другой северных подонков, а? - он захохотал, - Конечно, если я обмишурился, мы сдохнем ещё дотемна. За мной, Отто!
Эванс пришпорил коня и ускакал в форт с земляными валами, занятый им под штаб-квартиру, а Старбак забрался в фургон со сложенными палатками и уснул. Солнце разогнало туман на реке и высушило росу на полях. Войска северян продолжали переправляться, скапливаясь под деревьями. Генерал Стоун, командир стерегущих Потомак федеральных сил, решил сосредоточить на том берегу столько войск, сколько удастся, и отправил им приказ не только занять Лисбург, но и провести разведку боем территории округа Лаудон. Если мятежники убрались, Стоун предписывал взять округ под контроль, если же передовые отряды столкнутся с сильным сопротивлением, федеральным войскам следовало вернуться обратно за реку, прихватив весь трофейный провиант. Стоун также отдал распоряжение артиллерии поддержать наступающих огнём, и дал право окончательного решения, - оставаться в Виргинии или отступить за Потомак, - офицеру, осуществляющему непосредственно вторжение.
Эдвард Д. Бейкер, конгрессмен, близкий друг Авраама Линкольна.
Офицером этим был полковник Эдвард Бейкер, лощёный седовласый политикан с хорошо подвешенным языком. Начинавший законником в Калифорнии, он стал сенатором Соединённых Штатов от Орегона, сблизившись с Авраамом Линкольном настолько, что тот в его честь назвал второго сына. Бейкер отличался горячностью и кипучей энергией, которая невольно передалась его солдатам, когда полковник прибыл на берег, заполненный не успевшими переправиться остатками массачусетцев и Нью-Йоркским Тамманийским полком. Бейкер привёл и свой полк - 1-й Калифорнийский, набранный хотя и в Нью-Йорке, но из людей, имеющих с Калифорнией тесные связи. С полком прибыли пара гаубиц и четырнадцатифунтовик с Род-Айленда, укомплектованные расчётами из числа профессиональных артиллеристов.
- Всех на тот берег! - объявил Бейкер, - До последнего солдата! До последней пушки!
- Лодок не хватает. - обратил его внимание командир тамманийцев.
- Так отыщите! Украдите, отберите! Срубите кедров и постройте ковчег! Найдите Елену Троянскую и пусть она из тех тысяч кораблей, которые, как известно, посылала в море её красота, отжалеет вам парочку!
Бейкер рысцой пробежался по берегу, трескотня ружей за рекой вдохновила его на речь:
- Слышите, ребята? Там десятками бьют проклятых мятежников! Так поспешим же и мы!
Командира тамманийцев интересовало, какие конкретные задачи ставятся перед его подразделением по достижении виргинского берега, но вставить хоть слово в излияния вошедшего в раж конгрессмена не представлялось возможным. Бейкера набег или захват Виргинии не интересовали, он мыслил шире. Имея под началом три пушки и четыре полнокровных полка пехоты, он намеревался ни больше, ни меньше, как преподнести горячо любимой родине и мистеру президенту на блюдечке с голубой каёмочкой долгожданную великую победу.
- На Ричмонд, ребята! - выкрикивал Бейкер, с горящими глазами пробираясь сквозь ряды солдат, - На Ричмонд, и пусть сатана пожрёт их души! За Союз, друзья! Ура!
И они кричали: "Ура!" так громко, что заглушали стрельбу на той стороне Потомака, где пороховой дым заволок овсяное жнивьё, и минуты долгого дня утекали, приближая закат.
2
Майор Адам Фальконер прибыл в походный лагерь Легиона Фальконера около полудня.
- Там на тракте янки! Погнались за мной!
Адам выглядел весёлым и возбуждённым, словно бешеная скачка по пересечённой местности была детской игрой в салочки а не отчаянным бегством от врага. Конь Адама, рослый чалый жеребец с конного завода Фальконера-старшего, ронял с удил хлопья пены, нервно прядая ушами.
- Дядя! - радостно воскликнул Адам при виде майора Бёрда, затем повернулся и, увидев Старбака, с которым их связывала многолетняя дружба, возопил, - Нат! Судя по твоей помятой физиономии, привычка спать по ночам - не для тебя!
- По молитвенным собраниям шастает вместо того, чтобы спать, как все добрые люди. - с немым укором покосившись на командира, вступился за него Томас Труслоу.
- Рад за тебя, Нат! - просиял Адам и вновь обратился к Птичке-Дятлу, - Ты слышал, что я сказал, дядя? На шоссе янки!
- Ну, янки… Мы в курсе, Адам. - невозмутимо пожал плечами Бёрд, будто северяне на тракте были самой обычной деталью осеннего пейзажа, вроде жёлтых листьев или улетающих на зимовку птиц.
- Стреляли по мне, прощелыги. - с какой-то детской обидой признался Адам, - Но мы от них умчались, да, мальчик?
Он ласково похлопал по шее жеребца, соскочил на землю и передал поводья Роберту Деккеру, бойцу роты Старбака:
- Поводи его, Роберт, хорошо?
- С удовольствием, мистер Адам.
- Только пить сразу не давай. Пусть сначала остынет. - напомнил Адам и поведал дяде, что выехал из Сентервилля поутру в надежде встретить Легион на дороге.
- Ехал-ехал, а вас нет и нет. - хохотнул он.
Адам слегка хромал, - сказывалась полученная под Манассасом рана. Зажила она хорошо, но лёгкая, едва заметная хромота пока осталась. В том сражении Адам был в самой гуще схватки, хотя ещё перед самой битвой его терзали сомнения в правоте их дела, в справедливости войны, как таковой, и прочая, и прочая, и прочая, вплоть до решения не принимать участия в бою лично. После сражения, когда он лечился в Ричмонде, Адама повысили в чине до майора и предложили должность при штабе Джонстона. Генерал Джозеф Джонстон был одним из многих южан, полагающих отца Адама тем, кто плечом к плечу с Натом Эвансом сдержал под Манассасом янки, и майорство вкупе с новым назначением Адама являлись средством выказать благодарность его родителю.
- Приказы нам привёз? - осведомился Бёрд.
- Только себя, дядя. В такую погоду тошно глотать бумажную пыль в штабе, и я решил развеяться конной прогулкой. - Адам хмыкнул, - Вот тебе и развеялся.
Он поднял голову, вслушиваясь в пальбу. Стреляли размеренно, без всплесков и спадов. Создавалось впечатление, что противники обмениваются пулями, оттягивая момент, когда им придётся сойтись в рукопашной.
- Что, вообще, происходит? - спросил Адам.
Майор Таддеус Бёрд просветил племянника, что два отряда янки форсировали реку. На один из них Адам и наткнулся, другой же держит плацдарм у острова Гаррисона. Что янки намерены предпринять, неясно. На подступах к Лисбургу их продвижение затормозилось из-за яростного сопротивления храбрецов-миссисипцев числом всего-то в роту.
- Фамилия их капитана Дафф, - говорил Бёрд, - Заняли оборону в чистом поле и всаживали в наступавших северян пулю за пулей, пока те не побежали, как отара овец, обратно.
История стойкости роты Даффа мгновенно распространилась в войске южан, наполнив их сердца гордостью за мужество земляков. Люди решительного капитана до сих пор находились на своей позиции посреди овсяного жнивья, не давая янки носа высунуть с опушки леса на вершине холма.
- Обязательно расскажи Джонстону про Даффа. - с жаром сказал Адаму Бёрд.
Адам рассеянно кивнул и спросил:
- А вам, дядя, что предстоит?
- Ждём распоряжений. Думаю, Эванс колеблется, какую из двух дыр в обороне нами заткнуть. Как только решит, мы пойдём и остудим пару-тройку горячих голов кровопусканием.
Дядин тон неприятно резанул Адаму ухо.
Человек сугубо штатский, Таддеус Бёрд всегда с иронией относился ко всему, связанному с военными, но одна битва и свалившееся, как снег на макушку, командование Легионом сделали Птичку-Дятла жёлчнее и мрачнее. Нет, его ум был всё так же остр, но это не была более острота хорошо очиненного пера, а, скорее, смертельная острота отточенного штыкового лезвия. Адам уже замечал подобное: война портила и огрубляла всё, чего ни касалась.
Офицеры, с которыми он работал, бок-о-бок в штабе армии, войной упивались, рассматривая её, как некий опасный спорт, в котором победа даруется самым рьяным и заядлым из участников.
В споры с коллегами Адам не вступал, держа при себе своё мнение, ибо сознавал, что оно вызовет в лучшем случае недоумение, в худшем - обвинения в трусости. А трусом Адам не был. Он верил, что война - трагедия, дитя гордыни и глупости, но выполнял свои обязанности, скрывал истинные чувства и тосковал по миру, стараясь не думать, насколько достанет у него сил жить такой двойной жизнью.
- Мне хотелось бы надеяться, что мы обойдёмся без кровопусканий. - сказал дяде Адам, - Зачем портить прекрасный день убийством?
Кашевар роты "К" снял с огня парующий котёл, что не укрылось от взгляда не успевшего позавтракать Адама:
- Обед?
Кормили на славу: тушёная говядина, копчёная грудинка с кукурузным хлебом под картофельно-яблочное пюре. Недостатка в продовольствии округ Лаудон не испытывал, ибо ферм здесь было много, а войск - мало. Сентервилль и Манассас, по словам Адама, снабжались хуже.
- Последний месяц даже с кофе перебои. Я уж опасался, что до голодных бунтов дело дойдёт.
С вежливым интересом выслушал Адам рассказ перебивавших друг друга Роберта Деккера и Амоса Танни о "Великом кофейном налёте капитана Старбака". Перебравшись ночью через реку, группа по лесам прокралась до ближайшего лагеря северян и на его окраине обобрала лавку маркитанта - купчишки, кормившегося с продажи солдатом всякой нужной всячины. Со Старбаком ушло восьмеро и вернулось восьмеро, а единственный, кто пострадал - это сам маркитант, имевший неосторожность ночевать в своём лабазе.
- Бедолага. - пожалел неведомого торговца Адам.
- Бедолага?! - возмутился Старбак, - Да этот бедолага спал с револьвером в руках!
- И что вы сделали с маркитантом?
- Глотку перерезали. Благо, выстрелить он не успел, а то весь лагерь бы на уши поднял.
Адам поёжился:
- Вы убили человека за пригоршню зёрен кофе?
- И ещё виски и сушёные персики! - восторженно дополнил Роберт Деккер, - Газеты писали, что это работа пособников Юга. "Партизан", так они нас назвали! Партизаны! Мы!
- А днём позже мы продали пять килограммов кофе обратно янки! Сторожевым дозорам за рекой! - подключился Амос Танни.
Адам, слабо улыбаясь, отказался от предложенной чашки кофе и попросил воды. Он сидел на земле, морщась, когда приходилось опираться на раненую ногу. У Адама было широкое, как у его отца, лицо, подстриженная коротко белокурая борода и голубые глаза. Лицо Адама всегда представлялось Натаниэлю воплощением неподдельной честности, хотя был момент, когда Старбак опасался, что его друг навек растерял весёлость, слишком глубоко поглощённый проблемой несовершенства мира сего.