Пес дважды рявкнул. И страшен был этот его лай. Точно молотом бухал он по железной крыше. И однако же не было в этом лае угрозы, а была едва скрытая собачья ласка и готовность послужить хозяину. А то, что Сергей был его хозяином, сомнений ни у кого не было. Качалин доставал из кармана какие–то вкусности, кормил с ладони Ару. И Ара ела тихо, аккуратно, направляя в лицо хозяина желтые глаза–фары. Друзья Качалина только теперь хорошо разглядели сверкавшие в темноте угрожающей желтизной глаза зверя. Такие глаза бывают у волка. И, конечно же, этот малоподвижный зверь был настоящим волком. Только у волков так пронзительно светятся желтыми огоньками глаза.
Свет не зажигали. И как–то неслышно, незаметно выступил из дальнего угла силуэт человека, сонным голосом проговорил:
- Здравствуйте!
И сел на лавке, под иконами, их тоже не сразу разглядели гости. Сергей представил его:
- Евгений, мой друг.
В ответ все молчали. Саша не однажды слышала от "ястребов" это имя: "Приказал Евгений", "По той дороге идут мотоциклы Евгения", "Это люди Евгения"…
Ей очень бы хотелось разглядеть Евгения, но темень была непроницаемой, и Качалин даже спички зажигать не разрешал.
Евгений сказал:
- Будем чай пить или как?
- А ты согреть без огня можешь?
- Электрическая плитка есть.
И он пошел куда–то греть чай, а Качалин сказал:
- Давайте обсудим наше положение и завтра до света выедем на Московское шоссе. Нам надо принять серьезные решения. В погоню за нами устремились крупные силы, это уж я знаю. Слишком многим мы наступили на хвост, они на наше уничтожение бросили большие деньги. На сапфировых миллиардах десятки миллионеров, как грибы поганые, выросли. Они–то уж ничего не пожалеют, лишь бы всех свидетелей испепелить. Однако и мы не лыком шиты. Как говорил великий Хрущев, мы еще покажем им кузькину мать. А, Саша, покажем?
Александра сидела с ним рядом, и он в порыве бойцовского задора, положил ей на плечо руку, впрочем, тут же ее отдернул.
- Обязательно покажем! Не зря же я вступила в батальон "черных ястребов". У меня и черная рубашка есть, и эмблема с серпом и молотом. Жаль, что света нет, я бы вам показала.
- Итак, друзья мои, о деле. Судьбе было угодно распорядиться так, что вы все оказались под моей опекой. Я сейчас за всех вас в ответе, а потому прошу мне довериться и слушать мои распоряжения. Нас будут искать, за нами, как за зайцами или волками, уже началась погоня. Мы свидетели, и нас нужно уничтожить. Они, конечно, думают, что мы все погребены под обломками замка, но если мы отпустим Шахта, то они у него спросят, где эти люди, которые рылись в ваших документах. И Шахт скажет: они живы и здоровы, и вот их адреса.
- Нет! - вскричал Шахт так, что Ара заурчала. - Шахт не скажет, Шахт тоже, как и вы, хочет жить. И, может быть, даже больше. Я только имел бы спросить: как вы понимаете мое положение? Я что, уже вместе с вами и меня, как вас, нужно уничтожить?.. Вы это мне скажите, и я тогда тоже кое–что имею для вас интересное.
Сергей Владимирович не сразу ответил Шахту, но, поразмыслив, заговорил:
- Пожалуй, и вы им не нужны. И вас они завязали с нами, а скорее всего, они о вас даже и не думают. Вами займутся потом, когда покончат с нами. Я так понимаю их планы и психологию. Вы, конечно, человек для них свой, но вы знаете их лучше нас: они, когда речь идет о деньгах, да еще и о больших, мать родную не пощадят.
- Да, я их знаю. И еще я знаю, кто нагрел руки на сапфировых гешефтах. Они сидят в Кремле и в министерствах, и пять–шесть человек в питерских конторах. Они знают меня, я знаю их. Еще вчера я не был для них опасен, но сегодня, когда взлетел на воздух Сапфиров домик и они не знают, все ли бумаги сгорели, они думают обо мне, и каждый бы хотел, чтобы Шахта не было. Вчера им Шахт помогал, сегодня он им не нужен. Я знаю это лучше вас, я вообще многое знаю лучше вас и даже мог бы вам посоветовать взять меня в свою шайку. Да, да, мы тоже шайка и начинаем игру по законам современных мафий. Они все игроки, мы тоже игроки. Пушкин был молодой, но он говорил мудрости, как старик. Так он сказал: вся жизнь - игра. Вы хотите выигрывать - возьмите с собой Шахта. Для игры нужны деньги. У вас их нет, у меня они есть. Я дам вам чеки, дам деньги и покажу, где брать новые деньги. Вы только скажите: чего вы хотите? Чтобы сделать ход в игре, я должен знать: чего вы хотите?
- Не стану с вами лукавить и водить вас за нос: я должен вывезти моих друзей в безопасное место, а затем позаботиться, чтобы возвратить народу миллиарды Сапфира.
- Ну! И как вы сделаете это без меня?.. Я и свои отдам вам деньги. Вы только оставьте мне самую малость: мои дворцы в европейских столицах, рыбный завод на острове Кергелен да два–три миллиона денег в долларах. А вы получите все остальное. Все… и кое–что такое, что вас сильно удивит и порадует. Шахт не волшебник, но он сумеет сделать вам большой презент. Только не надо махать мне по голове трубой и закапывать в этом темном и страшном лесу.
- В каких странах держит свои деньги Сапфир?
- В Австралии - там, далеко у южного полюса, где пингвины и такой уже холод. Бр-р!..
- Не может он все деньги хранить в Австралии.
- Да, не может. Вы не олигарх, а кое–что понимаете в наших делах. Деньги - вода, они текут по пальцам и попадают в чужой карман. Если ты зазевался, деньги уплывут, как облака. В каждой стране есть президент и есть дума, а у них за спиной стоят умные люди, - вот как я, Шахт. Я тоже умный. За толстой кремлевской стеной есть мой человек, а то и два, или даже пять. В министерствах тоже знают Шахта. Вы думаете, там правит министр - ошибаетесь! Там правит человек, которого не видно, а тем человеком, которого не видно, правит Сапфир, а Сапфиром - я, Шахт.
И он захохотал. Да так, что все внутренности его готовы были вылететь изо рта и упасть на пол. Он как–то утробно всхлипывал и икал, заливался снова и снова…
- Да, Шахт… Это вам кажется, что Сапфир, а он вот где, у меня в кармане. Вы показали документы, а у меня они давно, эти документы. Копии со всех важных бумаг. Когда я сую под нос Сапфира хотя бы одну бумагу, он стонет и плачет, и говорит: "Шахт! Отдай мне эту бумагу и возьми что хочешь. Тебе нужен миллион - возьми миллион, тебе нужно три миллиона - возьми три, только отдай бумагу". И пишет мне чеки, а я ему отдаю бумагу. Я достаю ее из одного кармана, а в другом кармане лежит копия. В другой раз я повторяю этот цирк, и Сапфир снова стонет и плачет. И пишет мне чек. На этот раз он рисует уже не три миллиона, а шесть или семь. И потом хватается за сердце. И ложится в больницу. Он и сейчас в больнице. Так кто из нас умный - он или я?.. Так мы играем. Еврей - это игрок. И что же тут такого? Русские люди тоже игроки. Сказал же ваш Пушкин: "Вся жизнь - игра". И он тоже играл. И Достоевский, который не любил евреев, - он тоже играл. Только они проигрывали, а Шахт выигрывает. Так кто же умнее - Достоевский или Шахт?..
- В каких еще странах Сапфир держит деньги?
- Сапфир не держит деньги. Он держит, но немного. Сапфир скупает землю. В Германии купил землю, в Австрии купил, в Италии он купил целый остров, но много земли он купил в Австралии. И там купил гостиницу и два завода, и несколько домов. Хороших домов, в них много мебели и есть картины. И всем, что там есть, руководит мой человек. Сапфир ничего не знает. Он лежит в больнице, боится русских врачей и пьет капли. Шахт знает все. И если вы хотите переводить его капиталы с него на вас, поедемте в Австралию. Шахт вам поможет. Но это, конечно, в том случае, если вы мне не дадите трубой. Тогда Шахт будет с вами.
- Как мы полетим в Австралию, если таможня разрешает взять с собой только тысячу долларов. А на что мы там будем жить? А как улетим оттуда?
- Дайте мне свет, и я напишу вам чек. Вы хотите полететь один - я дам вам чек. Александра тоже хочет лететь?..
- Да, я тоже хочу в Австралию! Я никогда не была в Австралии. Там пингвины, там Антарктида - я хочу в Австралию!
- Хорошо, я дам тебе чек.
Шахт повернулся к Нине Ивановне:
- Вы тоже хотите полететь в Австралию?
- А почему бы и нет! - воскликнула Нина Ивановна. И повернулась к сидящему с ней на лавке Николаю Васильевичу:
- А вы?..
- И я полечу. Только, конечно, если будут деньги.
- Дайте мне свет, и вы получите деньги.
Хозяин зажег свечу, и Шахт, широким жестом вынув из кармана чековую книжку, стал писать.
- Вы только говорите, как ваша фамилия, какой номер паспорта.
Первым свои данные сказал Качалин. И Шахт выписал ему чек. Сергей поднес его к свече и прочел цифру: сто тысяч долларов.
- Ого! А вы, Шахт, щедрый. С вами можно иметь дело. Только объясните мне, что значит "Канберра сити банк"?
- Вы учились в школе или нет? Есть Австралия, а там на юге такой большой и красивый город Канберра. В этом городе есть "Канберра сити банк", и в нем вы получите деньги. И есть отель "Муррей палац" - в нем можно жить. А еще поселитесь там, где тоже будет хорошо. И вы будете ездить и летать туда, где вам будет хорошо. А если вы сильно будете желать, полетите со мной на остров Тасмания. Там я, как скворец или как ласточка, свил себе гнездо. Маленькое, в горах, на берегу горной реки, - гнездо. И вы посмотрите, какое это гнездо. А если уж очень захотите, полетим на вертолете или поплывем на катере на остров Кергелен. Он очень маленький, и там сильно дует, потому что рядом Антарктида и она дышит холодом. И там у меня тоже есть гнездо. Там много рыбы, и Шахт ее ловит и делает консервы. Конечно, я не сам ловлю рыбу, но я дал рыбакам деньги, они записали завод на меня и делают консервы.
- Но зачем вам так много домов и гнезд? - воскликнула Саша.
- Хо! Она еще спрашивает! А зачем твоей матушке отель в Дамаске? Ей мало большого дома в центре Тель - Авива, так она еще купила отель в Дамаске.
- Она не покупала, а купил Сапфир.
- Да, купил Сапфир, но она хозяйка. И всякая прибыль идет на ее счет. Прибыль от рыбы тоже идет на мой счет. И если ты сейчас имеешь чек на сто тысяч, то это тоже от рыбы. А если купил дома, то это потому, что завтра рыбаки могут сделать революцию или реформы вроде наших, и прибыль от рыбы пойдет уже не мне, а кому–нибудь другому. Всегда найдется человек, у которого большой карман и его надо наполнить. И всегда найдется Достоевский, который покажет на меня пальцем и скажет: вот в нем все дело!..
Шахт говорил и говорил. Выписав чеки и видя, с какой охотой принял деньги Качалин, а вслед за ним и его товарищи, он понял, что жизни его больше не грозит опасность, - он осмелел, обрадовался и на него напал стих откровенности. Евреи любят жаловаться на свою судьбу; тысячелетия назад они усвоили привычку стонать и плакать, но евреи, когда на них найдет стих, непрочь и распустить хвост, козырнуть своим умением обделать делишки, соорудить ни на чем выгодный гешефт, показать свою широту и щедрость. Однако и жесты у них только кажутся жестами, на самом же деле, если вникнуть в существо любого их действа, то вы убедитесь: они и пальцем не шевельнут без выгоды. Сейчас же в кажущейся пустопорожней болтовне Шахт на самом деле выстраивал целую систему своих будущих действий. Увидев столб дыма и огня на месте Сапфирова дворца и с ужасом представив свое место под грудами кирпича и железа, он в одно мгновение из друга и соратника Сапфира превратился в его заклятого врага и сейчас искренне желал помогать Сергею перекачать Cапфировы миллиарды в другие карманы, втайне, конечно, лелея надежду и на свои немалые выгоды в этой операции.
Качалин, как бы подслушав его тайные мысли, вдруг воскликнул:
- Шахт! Знаешь ли ты, что русский человек умеет держать свое слово?
- Да, я это знаю. Если ты с русским имеешь дело, ты можешь верить ему на слово.
- Вот тебе моя рука! - поднялся из–за стола Сергей. - Твоих денег и твоего имущества мы не тронем. И когда мы в России вернем власть русским, будем защищать тебя. Ты мне веришь?
- Да, верю. Но что я должен делать?
- Мы будем возвращать Сапфировы миллиарды тем, у кого он украл их, а ты нам поможешь в этом справедливом деле.
- Готов. И прошу мне верить: не обману вас. А если обману, возьмите мою жену, трех детей и старую мать… Да, возьмите. Но вы их не тронете, потому что Шахт будет честно держать свое слово.
- Вашу руку! - воскликнул Качалин.
Они крепко пожали друг другу руки.
Потом пили чай, теперь уже при свете свечи. Со второго этажа спустились еще два рослых парня, представились:
- Василий.
- Андрей.
Качалин тепло поздоровался с ними. И посадил с собой рядом.
Избушка в лесу была боевым постом качалинской армии, состоявшей из отца и трех его сыновей. Евгений, старший сын, командовал целой ротой "черных ястребов" и очень толково исполнял роль командира. Отец их был лесником. У себя дома они создали малое предприятие, исправно платили налоги, постепенно склонили на свою сторону начальство и милицию всей округи. Им помогали, их защищали, прикрывали и, когда было надо, участвовали в проведении боевых операций. Это была одна из форм русского сопротивления, которая налаживалась здесь в рамках закона и с участием людей, призванных блюсти порядок и правила общежития. Это была невидимая постороннему глазу партизанская война, разгоравшаяся на просторах России и заставлявшая трепетать воров и грабителей, рыцарей теневой экономики, особенно же дельцов, наладивших подпольное производство водки, табака и наркотиков.
Качалин предложил Евгению выйти с ним на улицу и здесь давал инструкции. Перечислил объекты, которые следует "поузить" в первую очередь. Затем предложил расширить строительство подземного помещения и тоннеля под гаражом. Здесь у них, как и в Сосновке, создавался подземный объект с хитрым и почти невозможным для разоблачения механизмом управления, связи и сигнализации. В стороне от дома устраивалось хранилище для изъятых у воров денег, золота и драгоценностей.
- У вас сейчас есть золото? - спросил Сергей.
- Да, есть. И уже немало.
- Мужские кольца, перстни, женские украшения есть?
- Да, и очень ценные.
- Ты сейчас сходи на склад и принеси для каждого мужика, отлетающего в Австралию, по два массивных кольца, по два перстня с крупными бриллиантами, а для женщин - колье, браслеты, серьги и всякое другое. Это на случай, если в Австралии будут у нас осложнения с деньгами.
- Хорошо. Я сейчас принесу.
И Качалин пошел в дом, а Евгений скрылся за углом. Потом он, как и обещал, вернулся с драгоценностями и незаметно для других положил их ему в карман.
Качалин сказал:
- Отвезешь нас в Москву.
Евгений ничего не ответил. Он беспрекословно подчинялся начальнику.
Выехали через час, задолго до рассвета. Вскоре выкатились на хорошую грунтовую дорогу, а там и на Московское шоссе, по которому пошли со скоростью сто десять километров. В десятом часу утра они были уже в столице, мчались по Ленинградскому проспекту и затем свернули на проспект Мира, где невдалеке от гостиницы "Космос" Качалиным была недавно куплена трехкомнатная квартира.
Женщинам Сергей показал спальню с двумя кроватями, удобным диваном, двумя креслами и великолепным видом на кишащую ларьками площадь перед метро "ВДНХ" и открывавшееся вдали пространство, где в тени высоких деревьев утопали дворцы некогда такой оживленной и праздничной Сельскохозяйственной выставки.
- Советую вам хорошо отдохнуть перед дальней дорогой. Полетим не куда–нибудь, а в Австралию, на юго–запад континента.
- Я никогда не была в Австралии, и в Антарктиду мне бы хотелось слетать! - воскликнула жадная до новых и сильных впечатлений Александра. Ей не хотелось расставаться с мотоциклом и ребятами, которые так легко и просто приняли ее за командира, но она верила, что скоро к ним вернется и вновь будет носиться по грунтовым дорогам псковщины, новгородчины и всей прибалтийской земли.
Сергей сел на диван и пригласил женщин присесть с ним рядом. Вынул из кармана целую горсть драгоценностей и стал примерять им на руки кольца, перстни, браслеты.
- Ай, какая прелесть! Это мне? Навсегда? - вскрикивала Саша. - Мама не покупает дорогих вещей - боится, что жулики прибьют меня в лифте или у подъезда дома.
Качалин подобрал ей золотое кольцо и два перстня с бриллиантами, дорогие серьги, а на шее прикрепил колье, стоившее многие десятки тысяч долларов. Так же щедро одарил Нину Ивановну.
- Это вам на случай, если не будет денег. Сейчас вроде бы не разрешают много везти с собой. А по чекам еще не известно, получим или нет.
Саша возразила:
- Я никогда и никому не продам эти прелестные вещицы. Пешком дойду до России, а не расстанусь с ними.
- По морям и океанам не дойдешь.
- Я маме позвоню. Она пришлет деньги - и мне, и Нине Ивановне. А если надо, и вам с Николаем Васильевичем. У мамы есть деньги. Я надеюсь, звонить–то из Австралии можно?
- Звонить отовсюду можно. Связь сейчас через спутники. Хоть и в Антарктиду поезжай.
В дверях появился Шахт.
- Билеты будут вечером. Вылетаем завтра в четырнадцать часов. В Австралию разрешают взять с собой три тысячи долларов.
Вынул из сумки доллары, стал считать.
- Вот вам… каждому по три тысячи. Когда по моим чекам возьмете в банке деньги, этот долг вернете мне.
- Но я бы хотела приодеться и взять с собой теплые вещи, - сказала Нина Ивановна. - Насколько я знакома с географией, юг Австралии недалеко от Антарктиды, там холодно.
- Нет, к счастью это не так. Климат там сродни нашему южнороссийскому. Но вот остров Кергелен, где у меня рыбный завод и куда я обязательно поеду, - самое гиблое место на земле. Двести пятьдесят дней в году дуют холодные сырые ветры, лютуют штормы, а облака ходят так низко, что могут сбить шапку. На острове живут смелые суровые люди. И если вы пожелаете, полетим туда вместе. Так что теплая одежда не помешает.
- И я хочу на остров Кергелен! - захлопала в ладоши Саша. - Я буду везде потом говорить: была на острове Кергелен, а это самое гиблое место на земле. Но позвольте, а на уроке географии нам говорили: самые крутые ветры бывают у нас под Новороссийском. Там будто бы дует норд–ост, и это называют полюсом ветра.
- Полюс ветра может быть и у нас, но самое ветреное, суровое и промозглое место - там, на Кергелене. Мне так говорили рыбаки.
- Если бы вы нас отпустили с Сашей, я бы и ее приодела.
- И я бы непрочь кое–что захватить с собой, - сказал Николай Васильевич. - Нельзя ли нам подскочить домой? Мы с Ниной Ивановной живем рядом, в одном подъезде.
- Хорошо, - согласился Качалин. - Евгений вас отвезет.
И через несколько минут они уже мчались по Садовому кольцу на Кропоткинскую.
Сборы вещей были недолги, и скоро они вернулись. Саша, любившая как все девушки, красиво одеться, была неузнаваема: Нина Ивановна снабдила ее самыми модными и дорогими платьями, куртками, плащами. Комплекция у них была одинаковой, нарядов Нина Ивановна из Америки привезла много - они выглядели так изящно и изысканно, что вполне бы могли сойти за самых ярких звезд киноэкрана. Николай Васильевич так же основательно принарядился и вдобавок ко всему взял с собой увесистый кожаный чемодан.
Назавтра в четырнадцать часов по московскому времени они взлетели, и самолет взял курс на далекий и таинственный континент Австралию.