В приемной у Хойзера никого не было. Миловидная русская барышня-секретарь пригласила Дауманна войти. Хойзер, одетый, как и Дауманн, в полевую форму оберштурмфюрера СС, выглядел задумчивым и утомленным.
- Есть важная информация, Пауль, - пристально взглянув на Дауманна, негромко произнес он. - Сегодня ночью над Минском наша служба воздушного наблюдения зафиксировала проход самолета.
Дауманн пожал плечами.
- Такие проходы, по-моему, можно наблюдать не только ночью, но и каждый день, причем невооруженным глазом…
- Не иронизируй, - скривил губы Хойзер. - Это были не те русские бомбардировщики и разведчики, которые внаглую летают над Минском днем. К ним мы уже привыкли. Самолет, о котором я говорю, шел на большой высоте. К сожалению, все 88-миллиметровые зенитки нашего гарнизона давно уже брошены на фронт, против русских танков, и сбить его было невозможно… Эксперты определили по звуку двигателей марку самолета. Это был британский "Ланкастер". Такие самолеты по ленд-лизу англичане русским не поставляют, и шел он не с востока, а с запада. Он прошел над территорией Белоруссии до района Заслау, затем резко развернулся и лег на обратный курс.
Пауль молчал, не зная, что сказать. К постоянным бомбежкам русских все в Минске уже привыкли. Но откуда мог взяться английский "Ланкастер"?.. Он невольно вспомнил о том, что именно такие самолеты ровняют с землей города в немецком тылу.
- Нет, - угадал его мысли Хойзер, - он шел не на бомбежку. Иначе что мешало ему высыпать свой груз где угодно - в Варшаве, Бресте, Минске, над узловой станцией Орша?.. К чему ему было доходить до определенной точки, а затем лететь назад? Ну, соображаешь, к чему я клоню?
- Парашютисты? - догадался Дауманн.
- Именно, - кивнул Хойзер. - Вдумайся, какая перед нами открывается картина. Англичане явно замыслили что-то в тайне от русских. Иначе "Ланкастер" пошел бы дальше и сел для заправки на русский аэродром, после чего спокойно вернулся бы домой через Америку. Но англичане вообще не практикуют полетов в этом направлении. Что они замыслили? Зачем выбросили над Заслау своих агентов? Что они должны предпринять? На все эти вопросы найти ответы я поручаю тебе. В случае успеха, оберштурмфюрер, - голос Хойзера стал официальным, - перевод в Европу вам обеспечен. Естественно, это станет приятным приложением к повышению в чине.
Несмотря на неприязнь, которую внушал ему Хойзер, внутри Дауманна охватила радость. Вот он, шанс! "Я буду последним идиотом, если упущу его", - подумал он.
Но что-то мешало ему радоваться заданию Хойзера в полной мере. И он решил задать беспокоивший его вопрос вслух.
- Меня интересует, почему именно мне дается это поручение? Ведь я…
- Да-да, ты работаешь не по нашему ведомству, - кивнул Хойзер, - и должен заниматься обеспечением безопасности съезда местных патриотов… Но я связался с твоим начальством и попросил освободить тебя от этой миссии, зная твою нелюбовь к славянам.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Дауманн. "Нужно выбрать тон, который польстил бы самолюбию Хойзера", - быстро подумал он и добавил: - Приложу все старания, чтобы оправдать доверие.
Глаза Хойзера иронично блеснули.
- Да не тянись ты так, дружище, - неожиданно улыбнулся он, - мы же не офицеры вермахта, помешанные на субординации, а члены одного великого братства СС… Бумагу, наделяющую тебя необходимыми полномочиями, получишь в канцелярии Готтберга.
- А… - начал было Дауманн.
- А в твое распоряжение передается белорусская рота "Шума", - прочел его мысли Хойзер. - Ее позавчера перебросили сюда из провинции. Весь батальон, увы, дать не могу - его уже направили в окопы… Ста двадцати человек тебе, надеюсь, хватит?.. Роттенфюрер подчинен лично тебе.
- Немцы хоть есть в этой роте? - хмуро спросил Дауманн.
- Согласно штату, два унтер-офицера, - пожал плечами Хойзер.
Дауманн мысленно поморщился. Батальоны "Шума" комплектовались белорусами, а командовали ими, как правило, бывшие офицеры русской или польской армий. И с этим сбродом он должен ловить английских парашютистов!..
Но Хойзер смотрел на него своим отталкивающим, немигающим взглядом, и Дауманн поспешил откланяться. Дело не ждало. В конце концов, это был его шанс.
В канцелярии Готтберга он забрал предназначенные ему бумаги и в приподнятом настроении вышел на Театральную улицу. "Заслау, Заслау, - на разные лады пело в голове. - Именно там развернулся "Ланкастер". Значит, оттуда и начнем поиски…"
Переданная в его распоряжение рота "Шума" ожидала Дауманна на центральной площади. Завидев эсэсовца, роттенфюрер надсадно выкрикнул по-русски: "Равняйсь! Смирно!" Бойцы роты торопливо подтянулись. Два немца-унтера резко выделялись в строю своей выправкой. Только они были вооружены автоматами, остальные - винтовками и карабинами.
Дауманн без всякой симпатии разглядывал свое воинство. Солдаты были одеты в летнюю полевую форму вермахта, но некоторые детали обмундирования указывали на их принадлежность к "Шуме". Прищурившись, Дауманн рассмотрел нашивку на левом рукаве - свастика в лавровом венке и надпись по-немецки "Верный, храбрый, послушный". "М-да, - тоскливо подумал он, - в теории звучит отлично".
- Герр оберштурмфюрер! - рапортовал тем временем командир роты. - Рота батальона "Шума" построена! Роттенфюрер Шпак.
- Как? - переспросил Дауманн недоуменно.
- Шпак! - с еще большим усердием выкрикнул русский.
Эсэсовец брезгливо взглянул в его потное от усердия лицо:
- Запомните, роттенфюрер!.. К члену СС нужно обращаться без слова "герр". Неужели за время службы великому рейху вы не удосужились выучить столь элементарных вещей?..
- Виноват, ге… то есть оберштурмфюрер, - жалко пролепетал Шпак. - В ходе службы я редко контактировал с членами СС, в основном…
- Молчать! - крикнул Хойзер. - Мне не интересно, с кем вы контактировали, а с кем нет! Мне нужно, чтобы вы обращались ко мне в соответствии с правилами! В СС нет господ, есть только братья!.. Повторить!..
- В СС нет господ, есть только братья, оберштурмфюрер! - послушно повторил Шпак.
Хойзер удовлетворенно кивнул и, резко выбросив вперед руку в нацистском приветствии, громко произнес:
- Хайль Гитлер!
- Хайль! - отозвался строй.
Но отзыв, как показалось Дауманну, прозвучал далеко не дружно.
Глава 13
Маленький отряд, возглавляемый капитаном Соколовым, или, согласно новым документам, гауптманном вермахта Карлом фон Зейдлицем, отправлялся в путь ночью, с подмосковного полевого аэродрома. Было несколько странно видеть, как из остановившегося на краю летного поля автобуса вышли семеро немецких офицеров в чине от лейтенанта до гауптманна. Отряд провожал только начальник 10-го отдела "Смерша" майор Збраилов. Взволнованно глядя в лицо Владимира, он произнес:
- Ну, Володя, ни пуха ни пера. Возвращайся живым. И ребят сохрани по возможности.
- К черту, Александр Михайлович, - отозвался Соколов. - Постараюсь.
Офицеры обнялись. Медленно, словно нехотя начали раскручиваться винты окрашенного в защитный цвет "Ли-2". "Немцы" поднялись в салон самолета.
Лететь предстояло долго. И Соколов с удовлетворением отметил, что его ребята нисколько не нервничают. Во всяком случае, все они спокойно дремали, прислонившись спиной к фюзеляжу самолета.
Из кабины экипажа показался пилот. Тихонько, чтобы не потревожить ребят, Владимир спросил, сколько осталось лететь.
- Не трухай, земляк, мимо не пройдем, - подмигнул в ответ летчик. - Через пять минут линия фронта.
"Линия фронта!" Соколов невольно прильнул к прямоугольному окошку, но ничего, кроме темного неба и быстро мелькающих белых полос, которые, как он догадался, были облаками, видно не было. А ведь где-то там, внизу, пролегали линии окопов, десятки тысяч людей готовились к смертельному бою…
И вдруг прямо перед глазами сверкнула яркая вспышка. От неожиданности Владимир отшатнулся в сторону. Самолет ощутимо тряхнуло. Мигом пробудившиеся офицеры встревоженно переглядывались.
- Зенитки, - зло произнес лейтенант Денисеня. - Вот лупят, гады! Наверно, над линией фронта идем…
Чёткин, внимательно вслушиваясь в отдаленный лай зениток, хмурился и качал головой.
Из кабины пилотов высунулся взволнованный, потный летчик.
- Не понять ни хрена! - проорал он. - Мы ж еще над нашими идем! Чего они по своим-то лупят?! Их же предупредить должны были!..
Соколов от души стукнул кулаком по колену. Он слышал немало историй о сбитых по ошибке наших самолетах. Еще не хватало погибнуть от своего же снаряда, даже не приступив к выполнению задания!
На лицах разведчиков застыли бессилие и досада. Чем тут поможешь летчикам? Ничем. Поможет им только собственно мастерство, хладнокровие и мужество.
Разрывы вокруг самолета продолжались. Похоже, советские зенитки сменили немецкие. Внезапно "Ли-2" словно подскочил на месте и сильно клюнул носом вперед. Дверь, ведущая в кабину пилотов, распахнулась, оттуда показался летчик.
- Все, ребята, хана нам! Прыгайте! Сразу в оба мотора попали нам, сволочи!..
Владимир бросил быстрый взгляд на часы - до нужной точки еще шесть минут полета. Это не меньше тридцати километров ходу пешком.
- Да прыгай же, старшой, черт тебя раздери! - кричал летчик. - Или все вместе гробануться хотите?!
- Слушай приказ! - принял решение Владимир. - Десантируемся немедленно! Место встречи прежнее, понятно? По одиночке ничего не предпринимать!
- Так точно, - слаженно отозвались офицеры.
Первым, отпахнув дверь самолета, полетел в черную ночь капитан Чёткин, потом попрыгали остальные десантники. "Ли-2" еще летел вперед, но огонь уже охватил оба двигателя самолета и подбирался к фюзеляжу.
Пока Владимир летел вниз, его терзала только одна мысль: "В таком ярко освещенном небе остаться незамеченным невозможно. Неужели задание провалено в самом начале?" Но такие мысли быстро ушли. Вместо них пришел элементарный животный страх за свою жизнь - небо было просто напичкано трассирующими пулями и раскаленными осколками зениток, и все они, казалось, летели только в тебя.
Краем глаза Соколов следил за полетом своих товарищей. Он прыгнул последним и хорошо видел, как один за другим опускаются на темную землю белые цветки парашютов… Десантников спасли сразу два обстоятельства - сильный попутный ветер, унесший их далеко в немецкий тыл, и гибнущий "Ли-2", притянувший к себе внимание врагов. Сразу несколько лучей прожекторов скрестились на горящем самолете, который, сильно заваливаясь на крыло, продолжал лететь, теперь уже вдоль линии фронта.
"Куда же он?" - успел подумать Владимир, и в следующий момент увидел, как отдаленный расстоянием самолет с душераздирающим воем устремился к земле. И тут же раздался сильнейший взрыв. Судя по звуку, взлетели в воздух по меньшей мере несколько зенитных батарей противника. Разом погасли прожектора, и в ночном небе снова воцарилась тьма, чудовищный пожар теперь разгорался на земле…
"Вечная вам память, ребята", - подумал Соколов.
Земля сильно ударила его в ноги, парашют, подгоняемый ветром, поволок за собой, словно куклу. Но это было не главное. Главное, что вокруг было темно и тихо, не было слышно лая собак, людских голосов, шума моторов, огней. Значит, он приземлился в глубоком тылу у немцев, вдали от населенных пунктов, что и требовалось.
Закопав в землю парашют, Владимир извлек из полевой сумки карту местности и, освещая ее фонариком, попытался определить свое местонахождение. Сделать это было непросто, но все же через несколько минут он пришел к выводу, что находится примерно километрах в тридцати пяти от нужного места.
"Черт, - подумал Соколов с досадой, - придется сделать ночной марш-бросок. Н-ну-с, господин гауптманн Карл фон Зейдлиц, операция началась…"
Глава 14
Ник Честер очнулся от холодного прикосновения к его лицу. Голова гудела, как ветер в лесу, но он все-таки попытался ее приподнять. Это удалось, хотя и не сразу.
Над ним склонилась девочка, обыкновенная девочка лет десяти, с двумя косичками и вздернутым носом, покрытым веснушками. Увидев, что десантник очнулся, она тихонько ойкнула и быстро отскочила в сторону.
С трудом оглядевшись, Ник понял, что находится в каком-то непонятном строении, предназначенном для жилья. Стены, пол и потолок были сделаны из темного от времени дерева, на стенах висели застекленные фотографии. Посреди комнаты стоял сколоченный из грубых досок стол. Кто в Англии согласился бы жить в таком доме, Ник при всем желании представить не мог.
В Англии… А где он сейчас?.. Ник попытался сесть и снова застонал от мучительной боли в голове.
- Девочка, - еле ворочая языком, пробормотал он непослушные русские слова, - не бойся меня… Не бойся.
Но на девочку эти простые слова произвели почему-то необыкновенное действие. Она расширила глаза и шмыгнула куда-то из горницы так быстро, что англичанин не успел ничего сказать или сделать.
"Пошла за немцами, - как-то отстраненно, холодно подумал Ник. - Ну и пусть. Живым я им не дамся…" Оружие, конечно, у него отобрали те, кто его нашел и принес сюда, а вот ампулу с ядом, вшитую в ворот мундира, найти спасители догадались вряд ли.
Девочка появилась как раз вовремя - Ник почти распорол подкладку и извлек смертоносную ампулу. Вместе с девочкой пришла немолодая женщина, одетая почему-то в солдатскую русскую гимнастерку и ветхую голубую юбку. Ник разобрал горячий шепот девочки: "А я тебе говорю, не немец он! Не немец!"
Женщина наклонилась к десантнику, взглянула на него строго и недоверчиво.
- Ты кто будешь, хлопец?
Такого слова - "хлопец" - Ник не знал, на курсах его не преподавали. Голова раскалывалась, и он решил попросту молчать. Не говорить же, на самом деле, кто он и зачем десантировался сюда!.. А документы на имя немецкого лейтенанта эти люди наверняка давно прочитали.
Внезапно лицо женщины помягчело, она понизила голос:
- Да ты нас не бойся, хлопчик… Мы ж до того ничего с тобой плохого не сделали. А ударился о дерево ты сильно. Так и висел с парашютом, когда мы тебя нашли…
Ник закусил губу от досады. Скрываться не имело смысла - эти люди знали, что он парашютист.
- Вы кто? - с трудом проговорил он по-русски.
- А тебе на что? - с усмешкой ответила женщина. - Свои. Вот и лежи покамест…
Женщина и девочка (как понял Ник, это были мать и дочь) сменили на голове англичанина повязку, накормили его, напоили жидким, не похожим на английский, чаем. А потом Ник снова провалился не то в забытье, не то в сон.
Очнулся он от того, что его равномерно покачивало. Он приподнялся и понял, что двое людей несут его куда-то на носилках, заботливо прикрыв одеялом.
- О, заворочался, - озабоченно произнес один из них, увидев, что Ник зашевелился, и цыкнул на него: - А ну лежи! Лежи, кому сказано!
По идее, Ник должен был без лишних слов расправиться с этими людьми и броситься в лес, тем более что именно ночный лес вокруг и был. Но боль в разбитой голове делало все тело ватным и непослушным. Единственное, на что его хватило - это оглядеться вокруг. Кроме людей, которые тащили носилки, вокруг шло еще не меньше двадцати разномастно одетых людей. И все они были вооружены.
"По крайней мере, не немцы", - с неожиданным облегчением подумал Ник, откидываясь на носилках.
* * *
Джима Кэббота ветер отнес далеко в сторону от его товарищей. Он отчаянно пытался управлять полетом парашюта, но все было тщетно - сильными порывами его сносило все дальше и дальше от леса, где находилось место встречи. Боковым зрением он успел увидеть под собой пустынную проселочную дорогу, крышу какого-то строения, будку часового, полосатый шлагбаум.
"Фрицы, - понял Джим. - Ну что же, посмотрим, кто кого!"
Немцы заметили его еще в воздухе, но не стреляли, видимо, надеясь взять живым. А Джим, внутренне усмехаясь, запустил в противника первую гранату еще на подлете к земле. Грохнул взрыв, будка часового опрокинулась. Упав на спину, Джим торопливо вскочил и встретил бросившихся к нему фельджандармов короткой очередью из МР-40.
Надо отдать врагам должное, они не растерялись, обнаружив, что таинственный парашютист облачен в немецкую форму и вооружен немецким автоматом. Видимо, с диверсантами фрицы уже сталкивались. Двое немцев ответили Джиму дружным огнем из карабинов, еще один, видимо, старший, послал в его сторону несколько пуль из пистолета и сорвал трубку телефона полевой связи.
Оскалившись от напряжения, Кэббот срезал его меткой очередью. И, пригибаясь, бросился к недалекому лесу. Фельджандармы, видимо, поняли, что им попался сильный противник, и бежать вдогонку не рисковали, только палили наперебой в сторону Джима.
Он бы непременно ушел, если бы не мотоцикл с коляской, показавшийся на дороге. Черт знает, откуда он появился посреди ночи, но немцы, ехавшие в мотоцикле, среагировали быстро и решительно - пулеметчик с ходу открыл плотный огонь в направлении, куда двигался Джим, и скоро зацепил его за руку. Раны были болезненными и, невольно вскрикнув, англичанин рухнул навзничь. Стискивая зубы, чтобы не выть от боли, он рванулся к воротнику мундира, в который была вшита спасительная ампула…
- Держите, держите его! - завопил старший патруля, размахивая пистолетом. - Не дайте ему раскусить ампулу!
Двое дюжих солдат в воняющих потом гимнастерках навалились на Джима одновременно. Вскрикнув от пронзительной боли в руке, он потерял сознание. Ампула, которую он так и не успел раскусить, выпала изо рта в траву.
- Сволочь! - от души произнес тяжело дышащий лейтенант вермахта, вытирая кулаком струящийся по лбу пот. - Вот сволочь, а… Обыщи этого скота, Франц.
- Глядите, герр лейтенант, - удивленно пропыхтел солдат, тыча карманным фонариком в документы парашютиста, - это немец! Я думал, что просто форма наша, а оказывается, немец! Обер-лейтенант Эрих Таубе…
- Ты ребенок, Франц, - наставительно заметил второй солдат, - что, не знаешь, как русские научились подделывать наши бумаги?
- И впрямь Таубе, - зло усмехнулся лейтенант, - прямо по небу прилетел, голубок… Давайте в мотоцикл эту харю. Там разберемся, что за птица.