- Все постоянные жрецы, начиная с меня, помогут вам подготовиться к этому великому событию. Не беспокойтесь, вы вполне владеете ситуацией. Разве ваша миссия не проходит как нельзя лучше?
- Дом золота готовит сейчас к явлению миру новую статую Осириса и его новую ладью. И я надеюсь, сообщество жрецов Абидоса будет безупречным и все недоразумения развеются. То расследование, что я проводил недавно, вас шокировало, но оно дало серьезные результаты.
- О, это мелкое недоразумение, о котором следует забыть, - заверил Бега. - Мы все оценили вашу сдержанность и знаем, что в ней не было и намека на высокомерие. Никто не сомневался, что вы убедитесь сами - постоянные жрецы в своем поведении строго следуют правилам и они глубоко преданны ритуалам Осириса. Абидос, этот духовный центр Египта, должен оставаться незапятнанным. Однако нелишне через определенные промежутки времени убеждаться в этом. Великий царь доказал свою прозорливость тем, что поручил испытание такому человеку, как вы, - способному довести дело до достойного завершения.
Сердце Бега оставалось холодным, голос - бесстрастным, но его слова удовлетворили Икера. Суровый служитель ритуалов нечасто удостаивал сердечностью своих собратьев и был скуп на похвалы. Его оценки и суждения подхватывались другими постоянными жрецами, поэтому можно было считать, что его одобрение или осуждение становилось одобрением или осуждением их всех. Поэтому у Икера развеялись последние сомнения.
- Нас удивило, - продолжал Бега, - что фараон решил доверить золотую дощечку такому юному чиновнику, еще незнакомому с нашими ритуалами и нашими таинствами. За свою жизнь я редко видел Безволосого в таком гневе. Но мы слишком замкнуты на самих себя и совершаем ошибку, недооценивая широту видения фараона. Какое презренное тщеславие! Какая непростительная ошибка! Нас убаюкивают наш возраст и наш опыт. Но божье творение совершается каждый день, и наш долг состоит как раз в том, чтобы смиренно служить ему, забывая обо всех наших смехотворных амбициях. Поэтому ваш приезд, Икер, стал нам прекрасным уроком. Лучшего средства и желать нельзя для восстановления нашей бдительности и для своевременного напоминания о неукоснительном исполнении нашего долга. Когда фараон удаляется от Абидоса, Египет рискует исчезнуть. Если фараон к Абидосу приближается, наследие предков источает на египтян благодеяния, и государство Обеих Земель процветает. Выбор Сесостриса служит для всех примером, он пользуется всеобщей любовью по своим заслугам, и его прославляют вполне справедливо. Велики его добродетели! Нам и вам исключительно повезло, что мы имеем честь служить такому великому правителю, чьи решения освещают нам путь.
Икер, не ждавший таких откровений от обычно сурового и немногословного ритуального служителя, оценил его искренность, свидетельствовавшую о неизменной преданности постоянных жрецов Абидоса.
Тем не менее он не преминул задать вопрос, мучивший его после того, как Исида сказала, что "Жергу похож на прогнивший плод".
- Как мне кажется, постоянные жрецы нечасто покидают Абидос?
- Они не покидают его почти никогда. И все же Правила не навязывают нам таких строгих ограничений. Но чего нам искать во внешнем мире? Мы добровольно выбрали свое служение и приспособились к ограничениям здешней жизни, мы любим землю Осириса и соприкасаемся с самым главным в жизни. Чего же желать еще?
- Меня интересует вот что: как вы познакомились с Жергу?
Бега нахмурился.
- Это была случайность. Я слежу за тем, чтобы у постоянных жрецов всегда было все необходимое, и за поставками различных мелочей для их комфорта. Жергу предложил свои услуги, и я удовлетворен его компетентностью.
- Кто направил его в Абидос?
- Этого я не знаю.
- И вы никогда не интересовались этим?
- Я нелюбопытен по природе. Раз он прошел контроль, значит, у меня нет оснований смотреть на него с подозрением. Я требовал от него пунктуального и серьезного отношения к делу, и Жергу меня ни разу не разочаровал.
- А он не задавал вам… неуместных вопросов?
- Если бы это было так, я бы немедленно выбросил его из Абидоса! Нет, он довольствуется только тем, что получает от меня списки товаров и поставляет товары согласно утвержденным мной спискам сюда.
- И каждый раз он приезжает сам?
- Жергу очень скрупулезно исполняет свои обязанности, это очень ответственный чиновник. Он никому не перепоручает проверку грузов и перевозку их в порт назначения. За его верную и исправную службу его назначили временным жрецом. Его характер, скорее, примитивен, но он не мешает ему восхищаться Абидосом и дорожить своим назначением.
У Бега вдруг сел голос.
- А почему вдруг возникли все эти вопросы? Вы подозреваете Жергу в совершении какого-нибудь неподобающего поступка?
- У меня нет никаких тому доказательств.
- И все же вы ему не доверяете!
- Разве его должность главного инспектора амбаров не должна отнимать у него все его время?
- Сюда часто приезжают высокопоставленные чиновники из Мемфиса, Фив и даже из Элефантины! Учитывая ту роль, которую играет в жизни страны Абидос, расстояние не имеет значения. Некоторые чиновники проводят здесь только одну-две недели, другие больше. Но никто не отказывается от своих должностей, какими бы скромными они ни были. Жергу принадлежит к сообществу этих верных и преданных временных жрецов.
- Спасибо, что вы помогли мне, Бега, - произнес Икер, прощаясь.
- С сегодняшнего дня вы - наш Верховный жрец. Вызывайте меня в любое время.
Глядя на то, как удаляется Царский сын, приверженец Сета нервно кусал хлебную корку. Он сожалел, что стал защищать Жергу, но как было поступить иначе? Усомниться в нем или наговорить на него означало бы спровоцировать расследование, а уж тогда бы Икер точно вышел бы на самого Бега!
Но вот убедили ли Царского сына его речи о невиновности Жергу?
Конечно нет.
Да… Этот Икер становится очень опасным. А что будет дальше? Теперь, когда он облечен верховной властью и признан достойным таинств Осириса, этот посланец Сесостриса неожиданно стал грозным и могущественным. И Бега напрасно надеялся, что Абидос отторгнет его. Как страшно он ошибся!
От этого Икера шел необычный свет, который питали ритуалы Осириса…
На какое-то краткое - самое краткое! - мгновение Бега вдруг усомнился. Ему подумалось, что, может быть, стоит отказаться от заговора и предательства и, снова став искренне преданным постоянным жрецом, пойти за Икером…
Но он тут же рассердился на самого себя. В ярости он стал тереть свои глаза, словно они были виноваты в том, что от Икера шел божественный свет!
Чистота Икера, его духовное стремление к идеалам, его преклонение перед традиционными ценностями вели в тупик! Будущее только за Провозвестником!
И, кроме того, Бега зашел уже слишком далеко.
Отказаться от своего прошлого и своей клятвы было для него невозможно: Бега участвовал в заговоре сил зла. Этот выбор освободил его долго сдерживавшуюся злобу, жажду богатства и власти! И такие люди, как Икер, должны быть стерты с лица земли!
Теперь Провозвестнику предстоит действовать немедленно.
Шаб Бешеный повстречал своего хозяина возле лестницы Великого бога - там, где их не могли видеть солдаты, патрулировавшие город со стороны пустыни. Ритуал захода солнца уже закончился, в домах у постоянных и временных жрецов зажигались светильники. После ужина те, кто специализировался в наблюдении за небом, поднимутся на крышу храма Сесостриса и станут записывать, какое положение приняли звезды, пытаясь расшифровать и прочесть послание богини Нут живущим на земле.
- Удалось ли тебе приблизиться к могиле Осириса?
- Там нет никакой видимой защиты, - ответил Шаб Бешеный. - Только один старый ритуальный служитель проверяет печати и произносит заклинания.
- И нет никаких сторожей?
- Никого. По вашему совету я держался шагах в тридцати от двери в гробницу. Потому что там, конечно, есть какая-то невидимая защита. Не может же быть, чтобы к сооружению такой значимости можно было подойти так легко!
- Священный характер этого места и свет Осириса - достаточное оружие, чтобы остановить любого слишком любопытного, - сказал Провозвестник. - Все они боятся гнева богов.
- А разве жрецы не установили какой-нибудь магический барьер?
- Ну, он-то меня не остановит, мой храбрый друг. Шаг за шагом я разрушаю стены Абидоса.
- Должен ли я все еще скрываться в этой молельне, мой господин?
- Осталось уже недолго.
Шаб Бешеный зловеще осклабился.
- Дадите ли вы мне привилегию убить Икера?
Глаза Провозвестника налились кровью и вдруг вспыхнули огнем. От всего его тела повеяло таким жаром, словно он стал пылающим костром.
Бешеный в испуге попятился.
- Мои глиняные фигурки выходят из ларца, - прошептал Провозвестник угрожающе. - Собек-Защитник только что совершил последнюю в своей жизни ошибку. Сегодня вечером мы от него избавимся, и наша сеть в Мемфисе сможет начать свое наступление…
13
Сесострис обрадовался счастливому исходу посвящения Икера в таинства Дома золота. По словам Безволосого, молодой человек вел себя замечательно и исполнил свою миссию строго, вдумчиво и уверенно. Сам того не ведая, он вошел в первые врата Золотого круга Абидоса и, стало быть, постепенно начал становиться самим Осирисом. Вскоре, руководя ритуалом месяца хойяк, он станет его средоточием и совершенно осознанно войдет в самый центр самого тайного братства в Египте.
И еще: Икер созидал себя как светоносный камень, из которого рождается любая пирамида, любой храм, любое вечное жилище. На этом камне утвердит фараон свое царство - не ради собственной славы, а ради славы Осириса. Пока Обе Земли находятся в священном союзе, смерть не будет губить живущих.
Ходили упорные слухи, что Сесострис вскоре назначит Икера своим соправителем и посадит его рядом с собой на трон, чтобы подготовить его к самостоятельному царствованию. Но намерения монарха, не исключавшие такой возможности, ею не ограничивались. По примеру своих предшественников он должен передать КА Осириса человеку, достойному вместить его в себя, хранить, выращивать, а затем в свою очередь передать своему наследнику. Икер - созидатель статуи бога и его священной ладьи - будет играть именно эту, главную роль. Познав таинства, он будет их воплощать в ритуале Осириса. В этом его положении, каким бы исключительным оно ни было, не будет никакой разницы между созерцанием и действием, между знанием и воплощением. Пройдет время, и Икер будет жить жизнью Осириса, которая лежит у истоков сверхъестественного бытия символов, материального воплощения духовного. Он воссоединится с Исидой, пройдя Огненный путь, и увидит изнутри Древо Жизни.
Угроза, исходящая от Провозвестника, делает первостепенной роль, отведенную юной чете. Его фанатической доктрине и необузданному желанию силой навязать свое чудовищное учение Исида и Икер противопоставят свою радостную духовность без догматизма, учение о воплощении и бесконечном перевоплощении, источником которых является созидающий свет.
Но победа еще не достигнута.
Сесострис не обольщался и не верил в то, что Провозвестник бесследно исчез. Эта змея пустынь умела затаиться перед нападением.
Понимал ли, чувствовал ли Провозвестник всю действительную значимость Икера, или он нацелился только на борьбу с фараоном, готовя новые удары по Мемфису? Хотя Собек-Защитник и добился некоторых скромных успехов, все же следовало опасаться возможности нападения со стороны сети террористов, которая так хорошо была внедрена в городскую среду, что даже Секари едва мог надеяться нащупать верный след…
Так ночью размышлял фараон, когда его осмелился потревожить Несмонту.
- Очень плохая новость, Великий царь. Собек-Защитник стал жертвой преступного покушения. Магические глиняные фигурки, переданные ему вместе с ларцом, нанесли ему огромное количество ран. Остановить и уничтожить нападавших сумел только огонь. Жизнь Собека пока под угрозой. Доктор Гуа пытается его спасти. Но его прогноз неутешителен. Однако наши несчастья этим не исчерпываются! Когда стали разыскивать доктора Гуа, выяснилось, что он находился у постели визиря, которого свалил серьезный недуг. По мнению Гуа, Хнум-Хотеп исчерпал в борьбе с болезнью последние силы…
- Нужно действовать немедленно! - настаивал Секари. - Если промедлим, террористы перейдут в другое место и снова затаятся.
Отборным стражникам была поручена охрана Собека, и они не имели права принять самостоятельное решение.
- Только сам Собек мог бы отдать такой приказ, - напомнил помощник Защитника.
- Посмотри реальности в лицо! Собек в агонии. Ему известны подробности моего расследования, и он ждал моего донесения. Его приказ сводится только к одному: нужно действовать! Сам Собек-Защитник принял бы самые решительные меры, уж будь уверен!
Офицер растерянно слушал, но не был способен действовать.
- Только Собек умел координировать все наши силы и вести такую масштабную операцию. Без него мы пропали. Он никому не доверял такие дела и лично подробно изучал все обстоятельства, а потом принимал единственно верное решение. Убрав его, враг парализовал нас. Мы никогда не оправимся от такой потери.
- Такая прекрасная возможность нам может никогда не представиться! Я настаиваю, чтобы ты дал мне как можно больше опытных людей. Еще есть шанс, что мы успеем отсечь часть сети Провозвестника!
Из кабинета Собека выглянул доктор Гуа.
- Скорее принесите мне кувшин со свежей бычьей кровью!
- Он жив… Жив! Он еще жив? - не веря своим ушам, прошептал офицер стражи.
- Скорее!
Побежали будить мастера-мясника из храма Сесостриса. Тот принес в жертву двух откормленных быков и передал врачу драгоценную кровь, которую тот заставил раненого выпить мелкими глотками.
- Вы сумеете его спасти? - спросил Секари.
- Наука не умеет творить чудеса, а я - не фараон.
- Но я могу помочь тебе, - произнес монарх, входя в комнату.
И он тотчас же устремил свой магнетический взгляд на Собека, отводя от него жадные когти смерти…
Раненый стал приходить в сознание.
- Великий царь…
- Твой труд еще не окончен, Собек. Лежи и дай лечить тебя. Чтобы поправиться, тебе нужно поспать.
Доктор Гуа не верил своим глазам. Без вмешательства царя Собек-Защитник, несмотря на крепкий организм и тренированное тело, давно бы угас. Но магнетизм монарха и бычья кровь сумели вернуть его лицу румянец.
- Пусть фармацевт Ренсенеб принесет мне самые лучшие средства для поддержания в организме жизненных сил.
Фараон и Секари вышли из комнаты.
Секари посетовал:
- Стража выглядит выбитой из колеи, Великий царь. Мне нужен Несмонту, и тогда я попытаюсь обыскать квартал Мемфиса, где кроются террористы. Может быть, еще не поздно.
- Иди к нему и веди его солдат.
К монарху подошел адъютант Собека.
- Великий царь, нам известно, кто несет на себе тяжесть этого преступления.
- Это не Провозвестник?
- Нет, Великий царь.
- Откуда такая уверенность?
- Преступник сам расписался в своем преступлении.
- Какие у вас доказательства?
- Вот этот папирус написан рукой убийцы, отправившего ларец Собеку от вашего имени.
Сесострис внимательно прочел записку.
Формально она обвиняла Сехотепа.
Внутренне помолодев от мысли, что ему предстоит арестовать целую банду террористов, Несмонту энергично руководил маневром своего отряда. Он сам поднял своих солдат в главной казарме Мемфиса и возглавил поход. Несколько полков двинулись в направлении, указанном секретным агентом. Был поздний час ночи, и площади и улицы были пустынны.
- Остерегайтесь возможной засады, - посоветовал Секари Несмонту, своему собрату по Золотому кругу Абидоса.
- Здесь эти негодяи не сыграют со мной ту же шутку, что в Сихеме, - пообещал генерал. - Во-первых, мы взяли квартал в кольцо, а во-вторых, небольшие отряды наших воинов обыщут каждый дом. А с крыш на врага обрушат свои стрелы лучники.
Приказы генерала исполнялись быстро и точно.
Квартал начинал пробуждаться. Раздавались мольбы и протесты, плакали дети, но не было ни драки, ни попыток сбежать.
Секари в сопровождении десяти воинов облазил весь дом, из которого только час назад едва сумел унести ноги. Никого…
Остатки еды, потушенные светильники, старые циновки. Гнездо спешно брошено. Ни малейшей зацепки.
Оставалась лавка подозрительного продавца сандалий.
Ее владелец вместе с женой и перепуганным маленьким сыном стоял на пороге. Он с пеной у рта доказывал свою невиновность.
- Обыскать дом! - приказал Несмонту.
- Чей это приказ? - возмущался подозреваемый.
- Это государственное дело.
- Я пожалуюсь визирю! В Египте так с людьми не обращаются! Ты должен уважать закон!
Несмонту сурово в упор посмотрел на протестующего лавочника.
- Я генерал и главнокомандующий египетской армии, и не меня учить заговорщику и сподвижнику Провозвестника.
- Заговорщику… Провозвестник… Я ничего не понимаю!
- Хочешь, чтобы я тебе объяснил?
- Я требую этого!
- Мы подозреваем тебя в терроризме и в намерении убить египтян.
- Ты… Ты несешь неведомо что!
- А ну поуважительней, парень! Пока мы будем перетряхивать твой жалкий домишко, тобой займутся мои специалисты.
Не обращая внимания на вопли и рыдания, солдаты увели торговца.
Секари, участвуя в обыске, тщетно искал доказательства его виновности.
Среднего качества кожа, десятки пар сандалий, сложенных стопами, папирус для ведения счетов и немного предметов повседневного быта, необходимых для маленькой семьи.
- Ничего не нашли, - пожаловался он Несмонту.
- Может быть, остались тайники с оружием, - предположил генерал.
- Заговорщики Провозвестника успели все перенести в другое место!
- Мы допросим каждого жителя этого квартала. И они заговорят, поверь мне!
- К сожалению, нет, мой генерал. Если среди них остались террористы, то они не сдадутся добровольно. Они готовы к тому, что их могут схватить, и будут либо молчать, либо лгать.
Старый генерал не стал отрицать справедливость утверждений секретного агента. И все же он довел начатую операцию до конца.
Полный провал.
Ни Курчавого, ни Ворчуна… И пришлось, извинившись, отпустить торговца сандалиями.
По окончании ритуала восхода солнца Сесострис обратился к доктору Гуа.