– Есть, конечно, те, кто в семьях княжеских рождён. Но они у нас равные среди равных. Нет у нас ни вельмож, ни рыцарей, ни прочих… Как ты выразился… Всяк у нас от рождения равен другому, будь ты потомок прямой славов первых, что пятьсот лет назад тут высадились, или от семьи смешанной произошёл, или от тех, кто здесь до славов жил. Нет у нас знати. Совсем нет. Ежели у тебя голова на плечах есть, да смекалка, характер и воля – займёшь ты то положение в Державе, какого заслуживаешь. Испокон веков у нас это заведено.
– А власть у вас как передаётся? По наследству?
Толмач вновь усмехнулся:
– Можно и так сказать. Когда приходит время, из княжих сыновей выбирают наследника. Одного. Как Вече порешит.
– А остальные сыновья?
– Что – остальные?
Не понял толмач, и тамплиер в нетерпении пояснил:
– Не начинают ли они интриги плести, или заговоры строить?
– Ха! Может, там у вас, на Старых землях так и принято. Но не здесь! Смысл идти против воли народной? Подумай.
– Получается, у вас народовластие?!
– Можно и так сказать. Как Вече, Собрание старшин славов Родовое постановит, так тому и быть.
Сказал, словно припечатал, а фон Гейер зашагал дальше, переваривая услышанное… Власть у народа… Невероятно! Понятно почему теперь здесь все так себя ведут! Получается, что князь всего лишь наёмный руководитель, и особой власти над жизнями и свободой народа здешнего не имеет! С одной стороны – очень даже… А с другой… А ну как не понравится он народу. Что тогда? Сменят? Эх… Надо срочно выяснить… Срочно узнать… Где этот толмач?! А, нечистый… Уже умчался вперёд. А это что? Застава?! Передовой град?! Он не поверил своим глазам, когда впереди засияли белизной стены города. Большого, можно сказать, огромного, с виднеющимися изза них домами в несколько этажей. Даже на глаз можно было сказать, что население его гораздо больше, чем Парижа или Лондона… Часовые на стенах с огненным оружием, множество мирных жителей, солдаты… Получается, что тамплиеров специально вели мимо подобных городов в обход… Охнул, едва не треснул себя перчаткой по лбу. Матерь Божья – а если они решат напасть?! А ведь это лишь пограничный город. И, как он понимает, не самый большой из них…
…В городе тамплиерам выделили отдельное подворье. Разместились все с комфортом. Даже простым матросам достались отдельные комнаты. Правда, не сразу – поначалу всех погнали мыться – неслыханное дело! Хорошо, что братья бывали на Востоке и знали о подобном обычае, потому не слишком сопротивлялись, да и то, смыть с себя многодневный пот и соль стоило… А ещё – чистая одежда из лёгкой ткани! Пусть непривычная по покрою, но совершенно новая! Так что мылись с удовольствием. И матросов загнали тоже, как те не сопротивлялись помывке. Впрочем, недолго – потом сами намыливались с удовольствием. После бани же прибыл давешний толмач за фон Гейером – князь его видеть пожелал. Как ни жаль было отрываться от неожиданно изобильного стола, на раз правитель государства требует, то идти, безусловно, требуется. Тем более, что толмач намекнул – не переживай, что голоден остался, там накормят…
…Ратибор взглянул на закрывшуюся за гостем из Европы дверь и откинулся назад на спинку стула, прикрыл устало глаза:
– Что скажешь, Крок?
Тайник ответил сразу:
– Есть в нём светлое, хотя и тёмного предостаточно… Но в главном он честен был. Орден их, что значит, дружина, велик. Но средств у него мало. Хотя заставы тамплиеров по всему миру раскинуты. Значит, можем мы получать от них сведения нам нужные. Взамен же – деньги. Рыцарь сей клянётся, что пойдут они на благое дело. И верить ему можно – хочет строить такие же дороги и Храмы, как у нас видел.
– Храмы… Распятому?
– Это его дело, княже. Тут сам подумай – Проклятый Истинными сейчас в силе в Старых землях. И против него не пойти никому. У нас же воинов пока мало. Да и далеко до родных краёв. Тут тоже дел непочатый край. Эвон, людоедов ещё не всех повывели… Откуда только у них силы берутся… Сам видел.
– Видел. Так что присоветуешь?
– Думаю, можем мы с храмовниками договориться. Мы им серебро, которого у нас избыток. Они нам – всю подноготную из государств Европы ихней донесут.
– А не обманут?
– Смысл? Воевать мы не собираемся. Пока, во всяком случае… А палок в колёса монархам их мы можем и деньгами насовать. Как я понимаю, тамплиеры ребята хваткие. Словом, так мыслю – отпустить при условии, что трепаться о нас не станут. Иначе – не будет у нас взаимовыгодной торговли…
Ратибор прищурился:
– И что же ты у них покупать решил, а, Крок?
Тот усмехнулся:
– А людей, княже.
– С ума сошёл?!
Нет. Слушал внимательно. А ты вот упустил… Орден их имеет командорства по всему известному им миру. В том числе и на Святых землях Проклятого. Как нам ведомо – там работорговля процветает… И среди рабов людей нашей крови славянской очень много, поскольку сейчас Русь подвергается набегам из Степи Дикой… Вот пусть выкупают, да нам отдают…
– Они же Распятому отданы! Соображаешь, что делаешь?!
– Читал я, что Брендан, предок Малхамахинника вообще монахом был… И что? Вернутся они к вере исконной славянской! Или сомневаешься, княже?
Ратибор почесал подбородок, потом хлопнул в ладоши:
– Быть посему. Значит, договорились. Завтра же скажем сему рыцарю, что готовы мы дела с его Орденом иметь. Мы им – серебро, сколь требуется…
– Осторожней, княже. Аппетиты в Европе немеряные…
– Да, верно…
Спохватился князь, продолжил, уже взвешенней:
– Мы им серебра три тысячи пудов каждый год. Они нам – всё о Европе старой рассказывают, да людей наших привечают, коли потребность имеется. Далее – каждый год пусть присылают нам тех, кто языки знает. Будем учить наших разговаривать на языках их. Третье – пускай на рынках рабских людей языка нашего выкупают. За то деньги отдельно платить станем. И чтоб не жадничали. Всёравно узнаем истину.
– А забирать их как?
– Александр сей обмолвился, что дважды им по пути острова попадались… Надо ближние к ним выбрать, и там строить заставу могучую. Чтобы в случае чего отбиться могла от врага.
– Добро. Уж до островов то они наших людей всяко довезут…
Князь кивнул. Потом добавил:
– Клятву надо на их книге взять святой, что никому, кроме магистра их про нас не расскажут.
– И пригласить бы его в гости стоило…
– Сначала посмотрим, как дружба наша сложиться. Мы на их Распятого посягать не станем. А ни пускай нас не трогают…
Теперь кивнул Крок, и Ратибор устало потянулся:
– Вроде всё на сегодня? А, вот же… Забыл… Схожу гляну, что там за чудище наши отловили…
– Мне с тобой?
– Стоит ли? Дознатчики уже, небось, всё выпытали, что нам нужно. А картина после их работы неприглядная… Лучше отдохни. Завтра с Добрыней всё обсудим, да с тамплиерами. И будем собирать их в дорогу…
Распрощались. Крок ушёл к себе, а князь открыл потайную дверцу в стене, взял со стены лампу масляную, спустился по лестнице вниз, в подвал, где на глубине нескольких саженей находилась тюрьма для таких вот пленников…
…В пыточной было душно от факелов и жаровни, на которой калилось железо. Одетый в кожаный фартук с засохшими брызгами крови дородный детина зверски вращал глазами, потрясая перед растянутой на колесе людоедкой раскалённым докрасна железным прутом. Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге возник князь. Мгновенно прут полетел обратно в жаровню, и палач склонился в поклоне:
– Прости, княже, молчит, зараза! Как ни пугал – молчит, будто язык откусила!
Толмач в углу кивнул в знак согласия.
– Ну, да… Мы, славы, мягкосердечные. Женщину трогать, хоть и людоедка она, душе противно… Она, видно, сообразила, что к чему, теперь смеётся над нами…
Вздохнул:
– Хоть чтото сказала?
Оба дружно замотали головами.
– Нет, княже…
Ратибор подошёл поближе к пыточному колесу, посветил себе лампой… И едва не охнул – лет семнадцать ей… Не больше. И череп не сплюснутый. Коли не знать – так и не скажешь, что из людоедов… Щёки чистые… Без картинок этих синих… Разжал её рот, хоть та изо всех сил мотала головой – зубы целые на диво! Без дырок, в которые нефрит вставлен… Это что получается – что теперь майя стали лазутчиков готовить? Где же они таких вот целых, ни исписанных, не изрезанных берут? Плохо дело…
– Спроси, как её имя?
Толмач пролаял вопрос, но пленница отвернулась в сторону. Князь ухватился рукой за подбородок, но та вырвала голову и смачно плюнула ему в лицо… Все замерли – и палач, и переводчик… Девушка злорадно оскалила зубы, чтото быстро заговорила, спеша до того, как её убьют…
– Она вещает, княже! Говорит, что настанет день, и придут истинные воины, и уничтожат всех бледнокожих и их приспешников, и сложат из их сердец пирамиды выше самых высоких гор, и воссияет вновь сила майя, которым суждено править самим Временем…
– Вон, оба!
В глазах Ратибора вспыхнул жуткий свет гнева, и под их взглядом вещунья начала затихать…
– Что не ясно?!
Оба слава торопливо выскочили прочь из камеры пыток, и услышали, как позади лязгнул засов, запирающий массивную дверь. Толмач сделал знак, отгоняющий нечистую силу:
– Озверел наш князь… Как пить дать, убьёт!
– Не убьёт… Но изувечит точно!..
Прислушались, но дверь была сделана на совесть, почти ни звука не доносилось изза массивных плах красного дерева… Потом вдруг пленница дико завопила, но крик резко оборвался, будто её вогнали кляп в рот… Снова тишина… Прошло примерно с полчаса…
– Всё. Кончил её князь…
В этот момент лязгнул засов, и на пороге вырос Ратибор с укрытым плащом безжизненным телом на руках.
– В порубе где место есть получше?
Палач мгновенно вскочил на ноги:
– За мной, княже…
…Сам открыл дверь – князь окинул взглядом комнатку: сухо. Чисто. Кровать с тощим матрасом. В углу – лохань деревянная с водой. И – кольцо в стене. Аккуратно положил тело на ложе. Палач за спиной шумно вздохнул с облегчением – жива, знать. Не убил её Бешеный…
– Цепи дай.
– Какие, княже?
– Ошейник, да кандалы ручные и ножные.
– Сейчас, княже.
Метнулся наружу, через несколько мгновений вернулся назад.
– Выйди. Да платье принеси прежде. Чистое. Всё равно какое. Лучше мужское.
… Пока палач бегал, всмотрелся в прикрытую плащом фигуру – что же он наделал?! Как только мог? И с кем! С людоедкой….
Палач вновь появился, сложил стопку из хлопковых брюк и рубахи рядом. Ратибор махнул рукой – иди. Тот, поклонившись, вышел. Князь вздохнул, развернул одежду – великовата, естественно. Ну да пойдёт… Осторожно натянул на обнажённое тело мягкий хлопок, затем приступил к оковам. Браслеты на руки. Чуть больше – на лодыжки. Обруч на пояс. Ошейник… Цепь к стене… Закончил, вроде. Поднялся, забрал свой плащ, в который закутал пленницу, когда выносил из пыточной. Вышел наружу, сурово взглянул на обоих тюремщиков, ожидавших его за углом коридора:
– Беречь пуще глаза своего. Пальцем не сметь трогать. Кормить – нормально. Пока тут посидит. Буду уезжать в Славгород – заберу. До той поры чтобы жива осталась. И – ни слова никому, ясно?!
Закивали головами. Ратибор развернулся, ушёл прочь…
… С утра себе князь места не находил после вчерашнего. Ну как только мог он гневу поддаться, на девкулюдоедку позариться? Бродил по горнице половину утра, потом плюнул, оседлал коня, взял с собой Добрыню, да поехал к рыцарям. Те бодрые, в чистой одёже, себя в порядок приводят: бреются, доспехи свои чистят, мечи точат. Несколько занимаются. Увидели князя, склонились в поклоне. Тот не стал ничего говорить, хотя не по нраву ему такое раболепие. Позвал в сторонку командира, начали разговаривать о том, что решили вчера Крок и Ратибор. Фон Гейер как услышал, что от него хотят, зачесал в затылке. Получается, что он веру свою предаёт за серебро… Да успокоили его. Объяснили, что не до Европы сейчас славам. Свои бы дела разгрести – и война у них, и народу мало. Насчёт рабов славянских Алекс сразу согласился. Без слов. Ему тоже не по себе было, когда живых людей словно вещи продавали, хотя и скрывал он своё неприятие. По поводу же сведений долго колебался, потом сказал – без магистра, то есть, самого главного, решить подобный вопрос не может. Насчёт же обмена людьми согласился сразу – самому любопытно было новое узнать. На том и порядили, правда, при трёх условиях: первое, что насчёт сведений о Европе лично магистр решит. Второе – что в тайне будет Орден держать сведения о заморских государствах, и третье – что деньги, полученные от славов, вреда славянским государствам на Старой Земле во вред не пойдут. Тут фон Гейер твёрдо сказал, что не для того ему серебро нужно, чтобы перекраивать карту мира. Освободить Гроб Господень, да простым людям жизнь облегчить – вот цель его жизни. Подивился князь такому, но принял. Добрыня толмачил при разговоре – не зря ещё перед походом в Аркону пришлось ему латынь выучить на всякий случай. Потом завтракать сели, и было видно, что рыцарям непривычно, как король, по их понятиям, державы вместе со всеми наравне за столом сидит общим, не брезгуя никем. Да ест тоже самое, что и простым людям подают, да ещё и наворачивает так, что за ушами трещит. Потом Ратибор попросил тамплиеров доспехи свои показать им. Долго рассматривал, едва удержался, чтобы не сплюнуть с презрением. Не сталь – железо! Да ещё скверное, едва ли не болотное. Плетение кольчужное крупное, колечки сварены коекак. Словом, совсем Европа разучилась оружие делать. Мечи – те тоже… После каждого боя, почитай, точить надо. Про булат уже и сказки ходят. Мол, гдето у варваров существует волшебный металл, что волос на лету рубит, да секрет его утерян. Покачал головой, позвал с собой фон Гейера и пару братьеврыцарей его на выбор командира. Пришли в арсенал, что заставе принадлежал, у тех и глаза разбежались. Вывал князь заведующего, велел подобрать чегонибудь гостям по размеру, прочное и удобное, чтобы против бездоспешного воина биться можно было. Тот приезжих оглядел, прикинул глазом мерки, ушёл. Потом вернулся, выложил на стол четыре мешка промасленных, в которых славы броню держали. Открыли первый, для фон Гейера, тот и онемел: подобной красоты и представить не мог! Кольчуга со вставочками стальными сизыми мелкаямелкая! Между кольцами спицу вязальную просунуть нельзя! Каждое аккуратно запаяно, да стык зашлифован тщательно. Не зная, не найдёшь! Шлем удобный, типа рыцарского, да только легче и гораздо прочнее. Такой у славов стрелки носили из огнебоев ручных. С маской во всё лицо, чтобы если ствол разорвёт – и такое случалось, то глаза уберечь. Перчатки тоже кольчужные, но внутри кожа мягчайшая, очень удобно! Сапоги с виду кожаные, а внутри сталью прошитые. Штаны тоже такие же. Сверху слой кожи мягкой, потом сплошная сетка стальная, да пластины по ней пущены, и внутри опять кожа мягкая. Алекс от счастья, когда ему пояснили, что это подарок, места себе не находил. Впрочем, остальные рыцари тоже – им ведь почти такие же доспехи подарили, как командиру, только шлемы немного другие. Потом мечи подобрали. Рыцари попросили узкие и длинные. Долго вместе по арсеналу бродили, наконец, выбрали. Всем по руке пришлось новое оружие. От щедрот князь им и ножикинжалы выдал. Показал, как лезвие волосы на руке бреет – те своим глазам не поверили. Потом кладовщику сказал, что пусть готовит ещё доспехи – рыцари сами придут с толмачом. Всех перевооружить надо… Пока обратно на подворье тамплиерское возвращались, пояснил фон Гейеру, что придётся ему здесь, на заставе с остальными побыть, пока корабль рыцарский чинят – слишком долго тот по тёплым морям шёл. Всё дно черви изъели. Заменят обшивку – могут плыть. Ну и серебро доставят для отправки в Европу. И людей пока подберут, что вместе с ними поедут. Алекс доволен был до невозможности – удачно его поездка складывается. А князь смотрел на его простодушную улыбку и думал, что возможно они могли бы стать друзьями в другой жизни… Так день пролетел незаметно. Пока тудасюда сходили, пока письма в Славгород с распоряжениями орлом отправили, и вечер наступил… Князь со своими соратниками трапезничал, попутно и всё, что оговорено с тамплиерами, да с ними утверждая. Вроде нормально всё прошло. Поговорили, утвердили, разошлись. Спать пора, а ему не никак не уснуть. Ворочается с боку на бок, словно не мягкая перина под ним, а растение пустынное, колючее, что твой ёждикобраз… Не выдержал, оделся. Открыл дверцу потайную, спустился по лестнице, что в стене устроена, снова в поруб пришёл. Посмотреть, как его приказыраспоряжения исполняются… Всё правильно. Часовой у двери, где людоедку содержат, стоит. Каждые четверть часа внутрь заглядывает через отверстие, стеклом забранное. Меняются охранники через каждые два часа. Спросил, что пленница делает. Тот ответствовал, мол сидит на койке, обхватила коленки руками, да раскачивается из стороны в сторону. Задумался князь, отстранил часового, заглянул – и верно. Сидит на цепи, рукиноги как он сковал, так и блестят оковы ни них. Обхватила руками коленки, качается потихоньку из стороны в сторону. Постоял, посмотрел, и вновь на него накатило… Часовому сказал, мол, сходи, погуляй, часик. Тот безмолвно исчез, а Ратибор вновь двери темницы отворил, да внутрь вошёл, за собой засов заперев…
Глава 11
Дар поправил непривычное одеяние – он ничем не должен выделяться из прочих храмовников. Вон фон Гейер внимательно наблюдает за славом, стоя у рулевого весла. До чего же всётаки неуклюжи эти венецианские когги по сравнению с двулодниками Державы Славов… Хвала Богам, наконецто плавание заканчивается! Месяц болтанки на примитивном корабле! Питание впроголодь, и тухлая вода. Рыцари не умеют добывать воду из воздуха, когда требуется всегото таз, да груда камней. Потому и плывут каждый раз в неизвестность. Просто чудо, что им удалось добраться до Новых земель прямо через океан. Славы то давно тудасюда шастают, только путь у них гораздо более северней, по попутному течению, что ускоряет ход кораблей… Ещё манёвр, последний! Летят просмолённые пеньковые канаты на деревянную пристань, подскакивают к ним воины младшего ранга, послушники и оруженосцы, торопливо вяжут за торчащие брёвна. С тупым стуком падает сходня на пирс, и по ней торопливо подымается среднего роста коренастый мужчина в доспехе, но без шлема, на плечах которого красовалась белоснежная кота с восьмиконечным крестом. Завидев того, фон Гейер одним прыжком слетел с возвышения и упал перед ним на колено, склонив голову:
– Удачен ли поход твой, брат, не спрашиваю – всего один корабль вернулся из путешествия. Помянем добрым словом и молитвой павших и утонувших, и души их да вознесутся на небо. Хвала Господу нашему, что хоть вы вернулись домой…
Тут тон рыцаря изменился, он заметил, что на тамплиере другой доспех…
– Однако, брат. Что за чудо на тебе?! Неужели…
Фон Гейер приложил палец к губам, потом прошептал:
– Магистр, прошу о милости – обеспечьте охрану корабля, и позвольте побеседовать с вами наедине, с глазу на глаз.
Тот вздрогнул, обвёл вокруг себя острым, не по годам взором, его взгляд упал на Дара, и…
– Однако…