В рядах индейцев наблюдалось явное смятение. Передние, уже не таясь, старались пролезть в задние ряды, задние продолжали напирать, начиналась давка. Всадники прибавили ходу. Копыта лошадей били в землю, взбивая серые сухие фонтаны пыли. Пена летела с оскаленных лошадиных морд.
Передние ряды туземцев уже вовсю перли назад, давя своих. Кое-где они уже начали прокладывать себе дорогу силой оружия.
– Дядька Мирослав, а ведь и правда бегут!
– Тише ты. Бегут, но теперь бы не увлечься.
– Как это?
– Если всадники в толпу врубятся, их могут с коней стащить и понять, что не так уж все страшно. Тогда нам отсюда подобру не уйти.
– М-да…
Несмотря на жару, подбитый ватой дублет и тяжелый панцирь, по спине парня пробежал неприятный холодок. Отношение местных жителей к побежденным не понравилось ему еще в деревне, в которой они познакомились с де Агильяром.
Но Педро де Альварадо знал свое дело. Он четко держал дистанцию, а ряды нападающих смешивались все больше и больше. Фланги тоже отпрянули. В центре же происходил настоящий хаос. Армия табасков бежала, бросая оружие или опуская его на головы и тела, загораживающие путь к отступлению. Те, кто падал, больше не поднимались с земли, затоптанные ногами собратьев. Некоторые от отчаянья бросались не назад, в давку, а в стороны, но бежали все. Конница, забирая левее, начала охоту. По правому флангу заработала артиллерия. Через пятнадцать минут перед стеной не осталось ни одного туземца. Потери армии табасков были огромны. Сотни, тысячи бойцов неподвижно лежали в бороздах, глядя в чистое небо широко распахнутыми глазами.
Из клубов порохового дыма появились кавалеристы. На длинных веревках они вели за собой нескольких индейцев, судя по богатым одеждам – вождей или военачальников. Альварадо и его люди даже не думали придерживать коней, и пленным приходилось поторапливаться. Они падали, оступаясь и оскальзываясь на том, что осталось от грозной на вид армии, волочились по земле, вскакивали и снова бежали. Когда кавалькада добралась до стен, они представляли собой довольно жалкое зрелище.
Солдаты приветствовали кавалеристов громкими криками. Те махали руками в перчатках. Бледное лицо героя дня Альварадо прорезали глубокие морщины, вокруг глаз залегли темные круги. Ромка подумал, что уж коли им тут было так страшно, то каково пришлось капитану, на плечи которого легла такая ответственность. Несмотря на всю славу, доставшуюся Альварадо, юноша ни за что не поменялся бы с ним местами.
Копыта цокали по каменной мостовой, унося к храму победителей и пленников. Пехотинцы и артиллеристы остались у своих проломов.
– Дядька Мирослав, как думаете, снова попрут?
– Нет, – ответил тот. – Думаю, долгое время они с нами… с испанцами воевать не станут. Такого страху натерпелись.
– А пленников куда?
– На допрос, вестимо. К Кортесу. Люди важные. Я вот думаю, надо бы как-то узнать, о чем они там говорить будут. Вдруг родителя твоего помянут.
– Так я сбегаю.
– Куда? – покачал головой Мирослав. – Ты теперь капитан и должен находиться там, где поставлен. А ежели уйдешь, да с оружием, то дезертирство получится. Повесить могут.
– Повесить? – усомнился Ромка. – Такие звери?
– Не звери, но дисциплину нужно держать жестоко. – Он сунул под нос Ромке костистый кулак. Представь, не прекратили бы палить, потому как боязно, не исполнили бы приказа. Так стрелки угвоздили бы конников, а индейцы потом – нас. И все. Карачун.
– А если бы ничего не получилось из этой затеи и правильнее было бы стрелять?
– В том и прелесть, и беда армии. Приказы не обсуждают, их выполняют.
– А если я слушаться не люблю? – Юноша выпятил грудь под кирасой.
– Тогда тебе в армии тяжело будет. – Он посмотрел на Ромку долгим задумчивым взглядом. – Ладно, пойду прогуляюсь до верху.
– А вам-то ничего не будет?
– Мне-то? Нет. Я ж слуга. Ну, велят тебе меня выпороть. – Он пожал плечами, развернулся и двинулся вверх по мощеной мостовой.
Повинуясь приказу рожка, как глас божий прозвучавшего из храма, Ромка отрядил десяток солдат в караулы, а сам присел на лафет пушки, кисло пахнущей порохом. Ведь странно, кажется, богатеет человек, растет в должности, так ему должно быть больше позволено. А получается наоборот совсем. Пока только за себя отвечаешь, какой с тебя спрос? Выжил – хорошо, нет – отпели и закопали. А как капитаном стал, и не важно, что командуешь всего парой десятков жадных до золота головорезов, многим из которых на родине петля светит, уже куда хочешь ходить не моги. Повесят.
Ромкины мысли прервал топот копыт. Он поднял голову, поправил съехавший на лоб шлем и чуть не свалился с лафета от удивления. По улице от храма вниз двумя колонами ехали всадники, а между ними шли два рослых статных индейца, недавно взятых в полон. В руках они несли обычные испанские подарки – бусы, зеркальца, головы держали гордо и лишь изредка бросали косые взгляды то вправо, то влево.
– Куда это их? Вешать, что ли, с почетным караулом? – удивился один из солдат.
– Если на казнь, зачем подарки дарить перед этим? – рассудительно ответил второй.
– Так куда?
– Кто знает…
Всадники довели аборигенов до одного из проломов. Командир отряда, родственник губернатора Кубы Диего Веласкеса, привстал на стременах, махнул рукой и сказал: "Vaya con Dios". Индейцы смотрели на него непонимающе. Испанец еще несколько раз махнул рукой в сторону поля, усеянного трупами, но те стояли истуканами. Тогда конкистадор двинул вперед своего коня, направив его грудью на трясущихся людей. Те отступили на несколько шагов, потом обернулись и понеслись по полю, перепрыгивая через трупы и воронки от ядер, зайцами петляя и поминутно оглядываясь, будто ожидая выстрела в спину.
Понаблюдав за ними несколько минут, всадники развернулись и поехали обратно к храму. Скоро цоканье копыт растворилось в полуденном зное.
Солдаты вернулись к своим разговорам. Под монотонное гудение их голосов Ромка стал подремывать на солнцепеке.
Часа через полтора появился Мирослав, сел рядом с лафетом, на котором заворочался юноша, вырванный из дремоты, и, вопреки обычаю, заговорил первым:
– Адмирал – либо самый великий дипломат в мире, либо самый бездарный.
– Что случилось-то?
– Он двух вождей из полона отпустил.
– Это мы видели. А чего отпустил-то?
– С подарками для великого короля табасков.
– А что король?
– Король-то? Да король либо тем же ответит, либо посмеется от пуза.
– Я бы посмеялся, – улыбнулся Ромка.
– Наверное, поэтому ты и не король, – спокойно ответил Мирослав.
Ромка не нашел достойного ответа, задавил в себе очередную обиду и поспешил перевести разговор на другое:
– А по поводу отца что? Спрашивали?
– Спрашивали. Вожди сказали, что сами не видели, но слышали, будто здесь проплывал корабль, на котором белолицый человек ушел дальше на юг, к ужасной империи Мешико.
– Прямо так и ужасной?
– Хероним так перевел. Эти мешики немалую силу набрали, много земель под себя подгребли. Их тут все боятся.
– А Кортес что?
– Кортес говорит – надо идти их воевать. Но это он уже потом, когда касиков отпустил. Говорит, золота у них много.
– Дядька Мирослав, а как вы все это поняли? Вы же по-гишпански не разумеете, да и языка туземцев не знаете. Или знаете?
– Плыли пока, вызнал немного у матросов. Понять кое-что могу. А Кортес все-таки велик. Глянь-ка.
Ромка встал на лафет и посмотрел за стену.
Обходя стороной следы недавнего поражения, к городу двигалась колонна туземцев. Во главе ее десять дюжих воинов несли большие, богато изукрашенные носилки, на которых восседал невысокий человек, одетый в наряд из перьев, переливающийся всеми цветами радуги. Таких роскошных и ярких одежд юный граф не видел даже в царских палатах, когда бывал там с князем Андреем. За носилками поспешали человек двадцать. Разношерстно одетые, они несли штандарты, знамена и большие опахала. Чуть наособицу брели несколько старцев. Судя по богатым одеждам и горделивой осанке, это были советники. За ними строем, чеканя шаг, шли еще человек двадцать с круглыми щитами, длинными копьями, в кожаных касках на головах – прямо гвардия. Немного отстав, чтоб пыль не набивалась в нос, семенила группка приземистых пузатых людей неопределенного возраста, по виду стряпчих, постельничих и прочей мелюзги, которую в Москве принято называть дворней или дворянами. За ними несколько воинов вели около двадцати женщин, связанных за лебединые шеи одной длинной веревкой.
– Дядька Мирослав, это кто такой? Местный князь?
– Если нет, я сильно удивлюсь, – ответил ратник.
Кортеж остановился примерно на полдороге от леса до города. Воины мягко опустили носилки на землю. Постельничие и стряпчие раскинули ковры, сплетенные из длинных стеблей, расставили плетеные стулья, установили ванну и налили в нее воды, принесенной с собой. Носильщики пересадили князя на низенькую деревянную лавку и вместе с ней перенесли поближе к бассейну. С женщин сняли веревки, они расселись по кругу и начали растирать князю руки, ноги и плечи.
– Надолго устроились, – проговорил Ромка.
– Зря. Адмирал не заставит себя ждать, – ответил Мирослав.
И действительно, минут через пятнадцать над стенами раздалось знакомое цоканье. На этот раз меду кавалеристами шел сам Кортес и несколько солдат с аркебузами на плечах. Чуть сзади семенили Херонимо де Агильяр, взятый в качестве переводчика, и епископ Ольмедо. В руках церковники держали сумки с требниками, четками, распятиями и письменными принадлежностями. Они не оставляли надежд обратить туземцев в истинную веру.
– Вот и посольство, – прокомментировал Мирослав. – Да не рой ты копытом землю, – остановил он Ромку. – Ты-то точно туда не попадешь.
– А вы?
– А мне там что делать?
– Как что? Разведаете, узнаете, запомните.
– И то верно, – ответил Мирослав и поднялся на ноги.
Пристроившись в хвост процессии, он проскользнул между всадниками, догнал священников и принял из их рук тяжкую ношу. Те уставились на него с одобрением и, не сговариваясь, одновременно перекрестили.
– Ну и резня тут у них была, почище той, на берегу, – уважительно молвил огромный узкоглазый детина в распираемой мускулами рубахе.
– Да уж, повоевали, – ответил высокий человек, закутанный до горла в плащ. – А сейчас перемирие заключают, наверное?
– Похоже на то. Вон и подарки, и наложницы.
– Ладно, ты особо не высовывайся. Заметят.
– Да кто заметит? Смотри, как все разглядыванием подарков заняты. Сейчас зенки повылезут. О, закончили вроде. Нравятся мне эти дикари. Ты им бусы, они тебе золото. Ты им в рыло, они тебе почет и уважение. – Детина покачал соскучившимися по работе кулаками, словно взвешивая их. – Ты их в кандалы, они тебе наложниц. Смотри, баб испанцам отдают.
– Когда по-другому было? Война везде одинаковая, – ответил человек в плаще.
– И то верно, но здесь как-то чудней будет. Другой край света.
– Мало ты по свету ходил. У ариев в Индии или у желтоликих в Поднебесной за великой стеной ничуть не скучнее.
– Ничего, бог даст, и в Поднебесной побываю, и в Индии.
– Ты мечтать перестань, а в город сходи, как стемнеет. Посмотри, что к чему, разведай, чем мальчишка занимается. А воина этого, если случай будет, приголубь. – Высокий мужчина выразительно провел ладонью по горлу. – Никто и дознаваться не станет. Все спишут на проделки местных.
Детина кивнул, потом пнул сапогом в ляжку капитана, сидящего на корточках. Вставай, мол, да двигай обратно на корабль. Навигатор вскочил с земли сам.
Процессия возвращалась. Кортес, все так же окруженный всадниками, шел с гордо поднятой головой. Было видно, что необходимость вести себя высокомерно всех очень тяготит, людям не терпится поскорее добраться до стен.
Причина нетерпения покоилась в руках солдат, идущих сзади. Теперь их мешки были набиты не побрякушками, а прямоугольными золотыми слитками и небольшими статуэтками чудных зверей и местных идолов. Следом семенили священники. Они были не в меру возбуждены и суетливы. Неужели их так волнует злато? Церкви вроде и своего должно хватать, а служителям ее оно и вовсе ник чему.
Ах, вот в чем дело! Следом за священниками Мирослав вел два десятка рабынь, подаренных Кортесу. Их бронзовые, почти неприкрытые тела вызывающе сияли на сером фоне пересохшего поля. Все были чудо как хороши, но особенно выделялась одна. Выше остальных на полголовы, с более светлой кожей, стройная, статная, она плыла, как царевна-лебедь среди уток.
Солнце начало клониться к закату. Оказывается, встреча с туземцами длилась несколько часов, а юноша и не заметил этого. Кортес со спутниками двинулись вверх, к цитадели на холме.
Мирослав передал конец веревки одному из солдат и подошел к Ромке.
– Чего там было-то? – заорал парень по-русски.
– Поговорили. – Мирослав поморщился, но замечаний делать не стал. – Оказывается, индейцы думают, что пушки и кони сами ведут с ними войну. Они будто сами рвутся в бой, чтобы наказать непокорных, а Кортес сказал, что он с трудом удерживает их от полного истребления местных жителей.
– А еще что?
– Я так понял, здесь делать больше нечего. Золота у табасков мало, а когда их спросили, откуда они его берут, те только и делали, что на запад показывали и все твердили: "Мешико, Мешико".
– Туда, значит, идем?
– Идем. На кораблях. Напрямки не выйдет, топи непролазные, гады ядовитые да звери злющие. Так что сядем на корабли, пойдем вдоль берега и как раз к мешикским владениям выберемся.
– А с женщинами что? Кто они?
– Их наши святоши покрестили уже, а Кортес грозился капитанам раздать, хотя лично я просто прирезал бы их да закопал по-тихому. Всех, кроме одной. Хороша чертовка. Небось, адмиралу достанется. Эх… – досадливо сплюнул Мирослав.
– Дядька Мирослав, да к чему такая злость?
– Здесь две сотни здоровых мужиков, большинство из которых бабы пару месяцев не видели. Чуть что, передерутся как петухи. Баба в таких случаях опаснее медведя. О, зашебуршились чего-то, – сменил он тему. – Наверное, скоро общий сбор трубить будут.
Мирослав был прав. Через несколько минут над городом разлетелся заливистый звук горна, призывая всех свободных от караула. Ромка двинулся верх по улице, за ним неторопливо потянулись солдаты.
В храмовом дворе царила привычная обстановка военного лагеря. Несколько человек чистили травой потных лошадок у коновязи. Долговязый доктор хлопотал над ранами. Рабы-кубинцы сидели в тени пирамиды и толстыми костяными иглами чинили кафтаны и куртки своих хозяев. У входа в пирамиду топтался часовой с короткой алебардой на плече. Сквозь проем, оставшийся от ворот, сорванных с петель, было видно, что все внутреннее убранство храма сорвано и сбито с крюков, а над жертвенным камнем висит скромное деревянное распятие. Рядом был раскинут большой походный шатер. Его посеревшая парусина ходила ходуном, а изнутри доносились смешки и взвизгивания.
– Бабы есть бабы, – вздохнул над ухом Мирослав. – Хоть во дворце, хоть в рабстве – все хиханьки да хаханьки.
Офицеры и священники собрались на привычном месте, под деревом.
Кортес говорил:
– Кабальерос, пришло время двигаться к кораблям. Сегодня вечером все собираемся и выходим за час до заката. Караулы снимаем в последний момент. Кавалерия, пушки и обоз отходят по дороге. Альварадо со своими всадниками идет в авангарде, арьергард замыкает Пуэрто-Карреро. Слева у нас остается болото, справа отряд прикрывает Вилья со своими меченосцами. Он движется на расстоянии полета стрелы, в случае засады или преследования заходит во фланг или тыл неприятелю. Всем все понятно?
Пуэрто-Карреро, как школяр, потянул вверх руку:
– Есть вопрос.
Кортес кивнул.
– До заката часа полтора. Нам за полчаса собраться надо?
Кортес снова кивнул. Капитаны вскочили на ноги и бегом бросились к своим солдатам.
Высокий мускулистый человек бежал по лесу. Ноздри его трепетали, словно вынюхивая добычу, грудь вздымалась и опускалась, как кузнечные мехи, но дыхание при этом оставалось ровным и неглубоким. Он легко перепрыгивал ручейки и канавки, проскальзывал меж высоких кустов, нырял под поваленные стволы и был похож скорее не на человека, а на зверя, вышедшего на охоту и почуявшего дичь. Только вместо клыков и когтей у него были короткая сабля, длинный кинжал и арбалет, заброшенный за плечо.
Дичь была уже совсем недалеко. Он уже различал треск веток под сапогами, острый запах пота и запекшейся крови. Он мог бы убить всех, нападая сзади и расправляясь с ними по одному, но ему были нужны только два человека. Надо было убить воина и захватить мальчишку, сделав это по возможности незаметно.
Ага, вот и испанцы. В колоне по два. Идут по тропе не то чтоб совсем беспечно, но и не очень настороже. Видимо, уверены в том, что индейцы не посмеют атаковать. Что верно, то верно – индейцы не посмеют.
Мужчина чуть сбавил скорость и стал забирать правее, намереваясь обойти колонну по кругу и осмотреться. Время есть, до берега еще часа два пути.
А вот и сеньор Вилья-младший. Ишь как вышагивает. Да его, похоже, тут главным назначили. Даже жаль обрывать такую карьеру на взлете. Рядом с ним тот самый ненавистный русич, который так споро разобрался с ними на постоялом дворе.
Прыгнуть бы сейчас из кустов, одного полоснуть кинжалом по горлу, второго угостить рукояткой по голове, бросить за спину да бегом. Но солдат много, а это тебе не лапотники, могут и пальнуть, и мечом достать. Отвлечь бы их.
Под ногой предательски хрустнула ветка. Мускулистый мужчина замер, страшась опустить ногу. Черт, поздно. Ратник остановился, скользнул взглядом по кустам и уставился почти в то самое место, где цаплей замер охотник. Глядя на этого человека, солдаты замерли как вкопанные. Послышался шелест клинков, извлекаемых из ножен.
– Дядька Мирослав, что там? Супостаты? – негромко спросил по-русски молодой Вилья.
Прислушиваясь и нюхая воздух раздутыми ноздрями, воин кивнул, взял у стоящего радом конкистадора арбалет, без зарядной машинки натянул тетиву, наложил болт и прижал к плечу узкий приклад.
Охотник скакнул за дерево и побежал в лес.
Мирослав плавно повел арбалет вслед удаляющемуся шуму, выдохнул и плавно нажал на скобу. Тяжелая стрела широким наконечником срезала лиану прямо за затылком бегущего и чуть не по оперение врубилась в неохватный древесный ствол.
– Дядька Мирослав, да чего там? – Ромка потряс стрелка за рукав. – Зверь?
– Зверь. Опасный, – ответил Мирослав, возвращая арбалет оторопевшему испанцу. – Знать бы только, какой породы.