– Предлагаю сгруппировать части в указанных местах. Свою линию связи проложим ночью, кабеля хватит. И на всякий случай подготовить оборону… Вот только наша задача всеми силами обрушиться на врага… – начальник штаба со странной интонацией зачем-то повторил слова генерала.
– Ага, уже обрушились, мать его… – и полковник, не стесняясь подчинённых, крепко выругался…
* * *
Боец третьей роты Витька Первухин бежал из последних сил. Он уже где-то бросил винтовку, скатку, ранец и напоследок мотавшуюся на голове плохо надетую каску. Казалось, так бежать легче, но пережитый только что страх застилал глаза.
Впрочем, таких, как Витька, было немало. От дороги, через реденькую посадку на свежескошенный луг сломя голову бежали десятки красноармейцев, а за ними, часто стреляя короткими очередями, гнались немецкие танки.
Но укрыться на открытом лугу было негде, и Витька напрасно рыскал ошалевшими глазами по сторонам, стараясь углядеть хоть какую-нибудь ямку. Вместо этого он видел скошенных пулями товарищей и тех, кто, подняв руки вверх, шёл навстречу немцам.
Внезапно краем глаза Витька приметил, как кое-кто из бойцов с ходу падает и залезает под свежескошенное сено, прячась в маленьких, беспорядочно разбросанных по лугу стожках. В голове бойца мелькнула спасительная мысль, что под сеном немец его не увидит, и он тоже забился под ближайший стожок.
Здесь, как можно плотнее прижимаясь к земле и стараясь, чтоб сверху было побольше сена, Витька наконец-то, вдыхая успокаивающе-пряный аромат сохнущей травы, смог отдышаться и в какой-то мере осознать то, что произошло на шоссе.
Ещё каких-то десять минут назад их вытянувшаяся в длину колонна бодро вышагивала дорогой, как вдруг, откуда-то сбоку, вовремя не замеченные охранением, вырвались немецкие танки и с ходу начали утюжить пехотинцев.
Что творилось в голове колонны, на которую сразу навалились немцы, Витька и представить не мог. Он только слышал дикие вопли, запоздавшие командные окрики и почти непрерывный треск пулемётов, чуть ли не заглушавший рёв танковых моторов.
Самого Витьку и шедших с ним рядом красноармейцев спасло только то, что третья рота была почти в середине колонны. Они, подчиняясь приказу, кинулись в посадку занимать оборону, но, не имея с собой противотанковых орудий, могли открыть лишь разрозненную винтовочную стрельбу, которая кончилась тем, что немецкие танки, прекратив бесчинствовать на шоссе, повернули прямо на них.
Приближающийся рёв танкового мотора, а затем душераздирающий вопль, раздавшийся неподалеку, заставил Витьку оцепенеть от страха. Он понял, что где-то, может быть, совсем рядом, немецкий танк раздавил кого-то из товарищей и, похоже, вот-вот наедет и на него.
Витька совсем сжался в комок, и тут же где-то в подсознании мелькнула мысль – бежать! Но это означало сразу попасть под очередь, вдобавок оцепенение сковало бойца, не позволяя ему даже сдвинуться с места.
Рёв мотора становился всё сильнее, сопровождающий его лязг гусениц усилился, и Витька с ужасом понял, что танк вовсе не проходит мимо, как он в глубине души ещё надеялся, и едет не куда-то, а прямиком на его стожок.
В какой-то момент всё-таки не выдержав, Первухин дёрнулся, и вдруг почувствовал, как некая жуткая тяжесть наваливается на него. Слыша вдруг окруживший его грохот, Витька понял, что оказался прямо под танком, и страшные гусеницы, лязгающие совсем рядом, не зацепили его.
Ещё не веря в такую удачу, Витька поплотнее прижался к земле, опасаясь как бы какая-нибудь оказавшаяся снизу железка не ободрала спину, но всё как-то обошлось. Давившая сверху тяжесть исчезла, и танк, обдав напоследок бойца бензиновой гарью, проехал дальше.
Какое-то время Первухин ещё пребывал в полуобморочном состоянии, но понимание того, что другие танки тоже могут ползти следом, заставило его встрепенуться. Он осторожно отогнул примятое гусеницей сено и выглянул из-под стожка.
Похоже, танки, зачем-то вытянувшись в линию фронта, шли поперёк луга. Во всяком случае, башни тех машин, которые видел Витька, были повёрнуты в сторону посадки, где уже собралась довольно большая толпа согнанных туда пленных.
Зато в другой стороне Витька только сейчас углядел зелёную полоску кустов, обрамлявшую луг, а за ней чётко различимую опушку леса. Вот только чтобы попасть туда, надо было пересечь луг. Это было опасно, но Витька после некоторого колебания всё-таки решился.
Он окончательно вылез из-под стожка, освободился от налипшего на гимнастёрку сена и, припадая к земле, пополз по-пластунски. Время от времени, одолев метров тридцать, Витька приподнимал голову и оглядывался, а потом, убедившись, что немцы, бывшие в танках, его пока не заметили, упрямо полз дальше.
От долгого ползания оба подсумка с патронами съехали на самый низ живота и страшно мешали. Витька в очередной раз определился, где сейчас танки, а потом, недолго думая, расстегнул пряжку и пополз дальше, оставив ремень с подсумками лежать на траве.
Сколько времени он пробирался к кустам, Первухин сказать не мог. Ему, ужом ползшему по земле, даже начало казаться, что клятый луг никогда не кончится, и Витька остановился, только когда почти упёрся головой в торчавший из земли комель. Он оглянулся, ещё раз посмотрел на рыскающие далеко позади танки и, вскочив на ноги, пригнувшись, нырнул в спасительные кусты.
Оставшееся до вожделенной опушки расстояние Витька одолел за считанные минуты. Оказавшись под деревьями, он вздохнул свободнее и сориентировавшись, уверенно зашагал в глубь леса. Тут не раздавалось пулемётных очередей, не слышалось криков, выстрелов, сюда не доносился устрашающий рёв танковых моторов, да и сами танки вряд ли могли бы двигаться во всё густеющей чаще.
Первухин почувствовал себя почти в полной безопасности, и тут неожиданный окрик:
– Стой! – приковал его к месту.
Витька чуть повернул голову и увидел прятавшегося за стволом небритого бойца, который, целясь в него из винтовки с отомкнутым штыком, грозно спросил:
– Куда идёшь?
– Не знаю… – недоумённо протянул Витька и развёл руками.
– Сейчас узнаешь… Топай вперёд! – и незнакомец повёл стволом винтовки, показывая, куда идти.
Витька уже разглядел привычную форму цвета "хаки" и, уяснив себе, что остановивший его боец никак не может быть немцем, спокойно пошёл в указанном направлении, правда, на всякий случай то и дело посматривая по сторонам.
Идти пришлось недалеко. Пройдя метров триста, они вышли на небольшую поляну, на которой расположилось человек тридцать красноармейцев. Судя по виду, они находились в лесу не первый день, а за командира у них был, как сразу и безошибочно определил Витька, сидевший на старой колоде сержант.
Конвоир подвёл Витьку к колоде и доложил:
– Во, сержант, смотри какой фрукт, прямо на меня вылез…
Сержант, тоже заросший трёхдневной щетиной, но одетый неожиданно аккуратно по форме, критически оглядел расхристанную Витькину фигуру и пренебрежительно кинул:
– Из пленных?
– Чё пленный? – возмутился Первухин и отрицательно замотал головой.
– А ремень где? – сержант ткнул пальцем в Витькину распояску и вроде как сочувственно спросил: – Что, парень, убёг?
– Убёг, – подтвердил Витька. – От танка.
– Не ври, – сержант подозрительно сощурился. – В поле не убежишь, а в лесу танки не ходят.
– Так он догнал, – шмыгнул носом Витька. – Я в стожок спрятался, он и наехал, гад…
– Ну, парень, даёшь! – сержант коротко хмыкнул. – Наехал…
– Да наехал же, – загорячился Витька. – Только я промеж гусениц угодил, тем и спасся…
– Похоже, не врёт, вон глаза какие переполоханные, – заметил кто-то из стоявших сбоку.
– Да, вроде, – сержант протянул Витьке флягу. – На, парень, глотни.
Ожидая, что там вода, Витька хлебнул и тут же поперхнулся от перехватившего дух крепкого самогона.
– Что, как воду ещё не получается? – рассмеялся сержант и совсем по-свойски заметил: – Я ж тебе, дураку, сказал: глотни…
Витька послушно глотнул, почувствовал, как от крепкого зелья по телу сразу разлилась теплота, а страх, всё время давивший его, куда-то отступил, но не исчез совсем, а вроде как затаился где-то внутри.
Сержант же, заметив, что боец очухался, приказал:
– Давай, парень, рассказывай, что с тобой стряслось.
– Нас на шоссе немцы танками раскатали…
Витька, вспомнив, что произошло утром, на секунду прикрыл глаза. Перед его внутренним взором снова возникли внезапно вылетевшие на шоссе танки, чуть ли не сразу превратившие голову колонны в кровавое месиво, откуда, бросая оружие, кто куда разбегались уцелевшие.
Сержант, видимо, поняв, что парню не по себе, ободрил:
– Ты сначала рассказывай…
– А чё сначала… – Витька пожал плечами. – С самого рання построили, приказ зачитали. Значит, ударом всех сил отбросить коварного врага от наших границ. Вот мы и пошли. Надо полагать на исходные, а тут откуда ни возьмись немцы, танками, ну и…
– Понятно, – кивнул сержант и поинтересовался: – А чего в плен не пошёл? Оно вроде как спокойнее…
– Чё в плен?.. Я в плен не согласный! – замотал головой Витька.
– Ну да, – усмехнулся сержант. – Оружие бросил и дёру в лес. Чего так?
– Так я ж лесной человек, мне тут сподручнее, – вроде как в подтверждение своих слов Первухин посмотрел на вершины окружавших поляну деревьев. – А винторез я себе ещё найду…
– Лесной, говоришь? – Сержант испытывающее посмотрел на Витьку. – Мы тут все тоже вроде как лесные, может, и ты с нами останешься?
– А чё, можно и с вами… – Витька облегчённо вздохнул и уже другими глазами глянул по сторонам…
* * *
Полуторка была надёжно спрятана в зарослях недалеко от дороги, и вдобавок кругом стояло охранение из десятка автоматчиков, одетых в форму НКВД. Против ожидания, оказавшись на отдыхе, они не переговаривались между собой, а чего-то напряжённо ждали.
По хорошо просматриваемой от зарослей дороге в обе стороны часто проезжали разрозненные машины, но даже на расстоянии определялось некое отсутствие порядка в их движении. Наконец из-за одной из таких машин вынырнул мотоцикл с коляской и повернул к зарослям.
Правда, миновав укрытый грузовик, мотоцикл не остановился рядом, а проехал дальше в глубь леса и заглушил мотор только на небольшой полянке. Капитан НКВД вылез из коляски и, с удовольствием разминаясь, кивнул сидевшему на заднем седле сержанту:
– Начинай!..
По этой команде сержант проворно слез с мотоцикла, открыл багажник коляски, где оказалась портативная рация и, вытянув оттуда длинный металлический тросик, ловко забросил его на ветви ближайшего дерева. Потом включил рацию, надел наушники и, послав короткий позывной, стал вслушиваться в треск морзянки, а по окончании приёма, коротко доложил:
– Приказано обеспечить точки четырнадцать и девять.
– Четырнадцать и девять… – повторил за ним капитан и, развернув на передке коляски карту, для верности стал помечать точки карандашом.
Он ещё не кончил возиться с картой, как к мотоциклу подбежал автоматчик из тех, что были возле грузовика, и поспешно доложил:
– Мы связистов перехватили!.. У порезанного провода…
– Добро… – Капитан сложил карту и уточнил: – Где? Далеко?
– Нет, тут рядом, в засаде, – пояснил автоматчик.
– Тогда веди! – и, спрятав карту в полевую сумку, капитан первым зашагал в указанном направлении.
Засада оказалась метрах в ста от спрятанного грузовика. Здесь, между деревьев, был проложен кабель военной связи, и обнаружившие его автоматчики, перерезав провод, стали ждать. Конечно, по прошествии некоторого времени чинить порыв прибежали двое связистов, и сейчас один из них лежал на траве мёртвым, а второй, ещё совсем молодой парень, стоял рядом с убитым напарником, задрав вверх руки, а у его ног валялись карабин и катушка с кабелем.
Не в силах понять, что происходит, боец выпученными от страха глазами смотрел на непонятных энкаведистов и то и дело вертел дёргающейся от испуга головой. Только что подошедший капитан мгновенно оценил ситуацию и, вытащив из кобуры ТТ, направил его на красноармейца.
– Жить хочешь?
– Д-да… – пролепетал парень и недоумённо уставился на капитана.
– Тогда чини, – и капитан показал пистолетом на оборванный провод.
– С-час…
Связист дрожащими руками снял с мёртвого товарища полевой телефонный аппарат в зелёной деревянной коробке, подсоединил оборванный провод, воткнул штырь заземления и еле слышно окликнул:
– Алё…
– Бодрей! – ткнул ему в спину ствол пистолета капитан.
Связист встрепенулся и почти в полный голос выкрикнул:
– Мост?.. Обрыв найден!.. Чиню!
– Молодец, – похвалил его капитан и, опустив пистолет, кивнул на второй обрывок провода. – Теперь этот.
Связист послушно пересоединил клемму и уже увереннее повторил:
– Перекрёсток?.. Обрыв найден!.. Чиню!
– Ну вот, а ты боялся, – подбодрил парня капитан и сразу поторопил: – Давай, давай, скручивай!..
Связист дрожащими пальцами соединил перерезанные медные жилки и, уже взявшись за изоленту, вдруг глухо спросил:
– А со мной?.. Как?
– А что с тобой? – капитан усмехнулся. – Соединишь провод и топай назад к себе в часть. Вот только ответь сначала на пару вопросов…
– Каких вопросов? – связист с надеждой посмотрел на капитана.
– Очень простых. Первый: как фамилия командира на мосту?
– А как вы знаете, что там мост? – удивился связист.
– Я, парень, всё знаю, это чтоб тебя проверить, – заверил его капитан.
– Там Большов… Капитан Большов на мосту командует…
– А на перекрёстке? – поторопил его энакведист.
– На перекрёстке Васильев… Он тоже капитан… – связист судорожно сглотнул слюну.
– Вот и отлично. На два вопроса ответил и иди себе, – капитан лучезарно улыбнулся. – Забирай оружие и топай!
– Правда?..
Парень зачем-то встал на четвереньки, подобрал карабин и, поднявшись на ноги, неуверенно зашагал вдоль провода, поминутно оглядываясь назад.
– Иди, иди, не бойся! – выкрикнул капитан и вдруг, вскинув пистолет, выстрелил красноармейцу в затылок.
Боец дёрнулся, раскинул руки и медленно-медленно упал на спину.
– Вот так-то лучше, – хмыкнул капитан и спокойно сунул ТТ назад в кобуру.
Деловито оглядевшись по сторонам, он задержал возле себя одного из пришедших с ним, а остальным приказал:
– Всем в машину! Приготовиться к маршу…
Дождавшись, когда все убежали, капитан достал из сумки карту, бегло просмотрел её и довольно пробормотал:
– Как я и думал… Точки четырнадцать и девять, – он пнул ногой оставленный связистом телефонный аппарат, а потом распорядился: – Ганс, соединяйся с мостом. Будем говорить с русскими капитанами… – и мнимый энкаведист коротко хохотнул.
Специальные клещи щёлкнули, и только что сделанная скрутка распалась на две части, одна из которых оголённым кончиком была снова прижата к клемме телефонного аппарата. Капитан сам взял трубку и, услыхав ответ связиста, заорал в микрофон:
– Мост?.. Мост!.. Капитана Большакова!.. Что?.. Сейчас подойдёт?.. Некогда ждать! Передайте, у нас бой! Немецкие танки прорвались и заходят вам в тыл! Немедленно отходите!
Капитан сам сорвал провод с клеммы и удовлетворённо хмыкнул:
– Давай второй.
Его напарник, сидевший на корточках возле аппарата, сноровисто подсоединил вторую часть обрезанного провода к клемме и доложил:
– Готово!
Капитан выждал ответа связиста с другого конца и закричал:
– Перекрёсток?.. Капитана Васильева к аппарату!.. Как нет на КП? – Он ткнул ногой своего напарника, и тот, уставив ППД в небо, дал очередь. – Слышишь?! У нас бой!.. Немецкие танки прорвались через мост и заходят вам в тыл! Отходите немедленно!
Его напарник дал ещё одну очередь, и капитан, обрывая разговор, снова сорвал клемму. После этого зачем-то пнул ставший ненужным телефонный аппарат и с усмешкой сказал напарнику:
– Всё, Ганс, идём, здесь больше делать нечего…
Они быстро прошли на опушку, где уже урчала мотором готовая к отъезду полуторка. Ганс сел в кабину, а капитан забрался в коляску мотоцикла и махнул рукой:
– Поехали!..
По этому сигналу М-72, а за ним, еле ползущий по бездорожью грузовик выехали на шоссе, и, дав газу, на приличной скорости понеслись вперёд, то и дело обгоняя попутные машины. Минут через двадцать такой гонки они оказались на совершенно пустынном шоссе, а когда впереди обозначился приказывающий остановиться пост, капитан, не выходя из коляски, замахал обеими руками:
– Отходите!.. Отходите!.. За нами гонятся немецкие танки! – после чего и мотоцикл и полуторка беспрепятственно проскочили мимо оторопевших красноармейцев.
По знаку капитана полуторка задержалась у обочины, а сам он на своём мотоцикле проехал дальше и, едва увидев лихорадочно окапывающихся бойцов, закричал им:
– Товарищи!.. Где ваш начальник?
Ему показали куда-то в тыл, и он, проехав ещё немного, увидел небольшую группу командиров, которые, стоя прямо на шоссе, что-то решали и одновременно показывали пробегавшим мимо бойцам направление движения. Было ясно, что часть срочно меняет позицию, и "энкаведист", подъехав ближе, крикнул:
– Кто командир?
– Ну, я командир – высокий, чуть сутулящийся капитан посмотрел на остановившийся рядом мотоцикл. – А вы кто?
– Я командир спецотряда НКВД, – не вылезая из коляски преувеличенно громко, так чтоб слышали и идущие мимо красноармейцы, представился "энкаведист". – Нас на дороге перехватили немецкие танки. По моим соображениям, идут сюда!..
– Странно, – командир пожал плечами и достал карту. – Покажите, где вы видели немецкие танки?
"Энкаведист" вылез из коляски, подошёл ближе, уставился на карту, вроде как что-то соображая, и тут к ним подбежал запыхавшийся посыльный. Ещё не успев встать "смирно", он доложил:
– Товарищ капитан! Немецкие танки вышли на перекрёсток!
– Что?.. – быстро переспросил командир, и тут на шоссе показалась отставшая было полуторка, вокруг которой гурьбой бежали "энкаведисты", суматошно выкрикивая на бегу:
– Немцы!.. Немцы!.. За нами гонятся немцы!..
– Окружили!.. Нас окружили!.. – дурным голосом заорал "капитан энкаведист" и прыгнул в коляску.
Мотоцикл сорвался с места, развернувшаяся полуторка, куда на ходу попрыгали другие "энкаведисты", быстро покатила следом, и они умчались, оставив позади себя паническую растерянность, потому что чуть дальше на шоссе и впрямь показались идущие от перекрёстка и стреляющие из пулемётов немецкие танки…