Обет безбрачия – это было серьезно, тут вообще серьезно относились ко всем обещаниям, данным богам, – слишком уж эти боги были жестокими и мстительными, такими же, как их жрецы.
И, тем не менее, Тла-Тла, полное впечатление, желала стать тенью молодого сотника, и тот недоумевал: почему? Быть может, он ей просто нравился? Очень может быть, что и так, но… Но жрица – человек подневольный, тем более – занятой, уж в храме любых богов всегда найдется работа. А тут такое впечатление, что свободного времени у этой развратной – да-да, развратной, больше уж никак не назовешь – девчонки имелось хоть отбавляй. Учитывая местную специфику, такое просто не могло происходить иначе, как с ведома и разрешения старшей жрицы… Или – по ее приказу.
А чем и кого мог заинтересовать простой, пусть даже увенчанный зелеными перьями победителя, сотник? Пожалуй, что никого – кому нужен-то? Какой-то там сотник, не шибко важная птица…
Если только старшая жрица не планирует крутить через него какие-то свои дела. Тогда всплывает вопрос: а какие такие дела через него можно крутить? Асотль не государственный чиновник, не староста общины-кальпулли, ничего такого разрешить не может, как, впрочем, и запретить, властью обладает минимальной – только над своей "сотней", да и то большей частью во время военных действий, которых, слава богам, со времен приснопамятной битвы цветов покуда так и не случалось.
Так зачем же, зачем?
Ох, не зря, не зря приходила к нему Тла-Тла, не только из-за плотских утех, хотя и они ее тоже влекли – это было видно, как было видно и то, что в черных сияющих глазах юной жрицы не искрилось ни капли… не то чтобы любви, а даже какого-то чувства, одна лишь похоть… Похоть и интерес.
Эта хитрая и навязчивая девчонка быстро надоела Асотлю, хотя, конечно, и развлекла… Да что там греха таить – прогонять такую любовницу не очень-то и хотелось, тем более та и не просила многого – ну, может быть, немного вина, верней, бражки и, конечно, любовных ласк.
А может быть, она просто хотела родить?
Вряд ли, тогда ее просто выгнали бы из храма, сама же Тла-Тла и рассказывала, что в храме завелись мыши, изгрызли цветы и разноцветные ленты – верный признак прелюбодейства. Хотя прелюбодеяние для богини порока, наверное, никакой не грех… И тем не менее…
Ах, что же тебе все-таки нужно, девушка?
Асотль терзался, конечно же, терзался подобными мыслями, приходившими обычно к утру, вставал, торопливо выпивал кружку воды из стоявшего у изголовья большого глиняного кувшина и, посмотрев в полированное зеркало, усмехался самому себе, смеялся: а не параноиком ли он становился? Может, действительно, проще все? Ну просто-напросто понравился девке, парень-то видный – бывает!
И все чаще вспоминал Ситлаль. А ведь старался забыть, однако не получалось. Иногда даже, к своему стыду, представлял во время любовных утех, что в жарких объятьях его сейчас вовсе не гибкое тело жрицы, о нет – это Звездочка, милая Звездочка, единственная девушка, которую молодой человек искренне и по-настоящему любил. Ситлаль – будущая старшая жрица… Или богиня ацтеков. Девушка с глазами как звезды…
Чтобы избавиться от вдруг охватившей его паранойи, сотник решил следить. Ведь если Тла-Тла что-то от него надобно, так она, наверное, должна бы интересоваться каким-то его секретами, куда-то бегать, кому-то что-то докладывать. Однако, с другой стороны, зачем жрице куда-то бегать, она и так ходит в свой храм, там и докладывает все старшей жрице… Или кому-то еще? А что? Что такое докладывает-то? Сколько раз за ночь ее любил господин сотник? Тоже еще, секрет полишинеля… Самое-то интересное, что никаких секретов, никаких тайн у молодого человека просто не было! Ну, если не считать самой главной – а это-то уж вряд ли кого-то из местных могло заинтересовать.
Старшая жрица… Вот, наверное, с нее и начать – с кого же еще-то? И с Тла-Тла… Надо запоминать, быть может, даже записывать, о чем вообще они разговаривают, что спрашивает эта девчонка. Именно так – что спрашивает… И за старшей жрицей последить – как вот только? Эх, жалко, Сипак на охоте. И Шочи. Ну, от Шочи в таких делах мало толку, а Сипак бы мог пригодиться. Ладно, пригодится еще – не век же они будут охотиться?
Асотль хотя и посмеивался над своими подозрениями, но ничего сам с собою не мог поделать и решил уж действовать так, как рассудил.
И достаточно быстро установил: Тла-Тла почему-то сильно интересовалась его происхождением. Постоянно, более-менее умело сводя все к шутке, выспрашивала Асотля о его семье, о прежней жизни. Что это – просто извечное женское любопытство? Или нечто большее?
И самое главное, это были вопросы, на которые молодой человек конкретного ответа не давал, еще более распаляя девчонку… Ага, вот почему она так в постель и рвется? Ну, наверное, не только поэтому… Но и поэтому – в том числе.
И что такого она смогла вытянуть, выспросить, вызнать? Вряд ли Асотль рассказывал ей про Колуакан, о школе-кальмекак, о приемном отце – жреце храма Кецалькоатля. Точно не рассказывал, осторожничал, хотя, конечно, о школе-то вполне мог проговориться и даже наверняка говорил. Только не указывал, что школа эта располагалась в Колуакане, и вообще никак не намекал, что город колуа был для него родным.
Даже названия этого не произносил – Колуакан. Зато его очень часто вдруг стала упоминать Тла-Тла!
Как-то, прижавшись к юноше уже после охватившей обоих любовной страсти, жрица, мурлыкая, словно кошка, вдруг начала разговор об Асотле:
– Ты такой талантливый вождь, отличившийся и в сражении с коварными шочимильками, и в великой битве цветов, заставивший жестоких тлашкаланцев в страхе произносить твое имя…
Ага, вот оно! Гладко стелет… Интересно, о чем сейчас спросит.
Тла-Тла ничего пока не спрашивала, просто продолжала свою речь, надо сказать весьма неглупо выстроенную:
– Такой человек, как ты, мой милый Асотль, несомненно, достоин большего, нежели должность сотника. Много-много большего. Я просто удивляюсь, как ваш… Наш во… Как твои командиры не понимают этого? Они что – такие тупицы? Так тем хуже для них.
– Я не осуждаю своих командиров, – сдержанно отозвался молодой человек. – Они старше меня, им видней…
– Ха! Видней? – Девушка, распаляясь, приподнялась на ложе. – Такой храбрый воин, как ты, – настоящий герой! – должен уже иметь и большой красивый дом с садом, и слуг, и наложниц…
…И черный-черный "Линкольн" с охранниками, и сеть ресторанов, транспортную компанию… И прочее, прочее, прочее…
Не выдержав, Асотль громко рассмеялся.
– Что ты смеешься? Что? – удивленно хлопнула глазами Тла-Тла. – Или ты со мной не согласен? Значит, я чего-то не понимаю…
– Я сам не понимаю, – откровенно признался сотник. – Не понимаю, кто бы это все мне мог предложить?
– А вот это – уже разговор, – сразу сменив тон, серьезно и тихо продолжала жрица. – Я знаю подобных людей… Как-то столкнулась, совершенно случайно. Разговор зашел о тебе, нет, не думай, они его сами начали – вспоминали битву цветов, восхищались твоими подвигами… И все спорили: какую же должность ты теперь занимаешь в Мешикальтцинко? Начальник дворцовой стражи? "Военачальник с синими перьями"? Третий или четвертый, а быть может, даже и второй военный вождь?
Асотль лишь хмыкнул: ну ничего себе списочек! Только министра обороны не хватает.
– Кто-то сказал, смеясь, что ты простой сотник, – произнесла Тла-Тла с искренним сожалением. – Ты знаешь, даже мне это было больно слушать. А эти люди – купцы – очень удивились.
– И что это были за купцы? – Молодой человек пристально посмотрел на жрицу.
Та не отвела взгляд, о нет!
– Это были люди, которые могли бы обеспечить тебе то, чего ты достоин.
– Ах вот как? – нервно рассмеялся Асотль. – И что я им буду должен взамен? Предать свой народ, свой город? Чего ради?
– Этот город, Мешикальтцинко, вовсе не родной для тебя, – негромко произнесла Тла-Тла.
Юноша вскинул брови:
– Откуда ты знаешь?
– Догадалась. Из твоих собственных речей… Нет, нет, ты вовсе его не ругал, не хаял Мешикальтцинко… Но в твоем голосе не было ни теплоты, ни любви, ни радости. Так не говорят о своей родине.
– Много ты знаешь! Не боишься, что я отведу тебя туда… Ммм… Куда надо?
– Нет. – Девчонка неожиданно схватила сотника за руку. – Асотль! Умоляю, поверь мне… И этим людям. Разве я не вижу – ты же себя губишь! Пьешь, шатаешься по злачным местам, словно совсем потерял себя, а ведь это так и есть? Что, этот толстый хвастун Кошчимек – начальник войска – сумел бы столь блистательно выиграть битву цветов? Навряд ли… Но кто он? И кто ты! Несправедливо, тебе не кажется?
– А кто тебе вообще сказал, что мир должен быть устроен по справедливости?
– Так говорят боги! Они все для этого делают…
– Да уж, делают. Все больше хлещут кровь.
Асотль встал и нервно заходил по комнате, затем, откинув прикрывающую дверной проем циновку, посмотрел на звезды.
Тла-Тла поднялась, встала рядом, положила руки юноше на плечи. Потерлась щекой о щеку:
– Милый, поверь…
Молодой человек резко обернулся:
– Вот только не надо говорить, что ты меня любишь!
– А я и не говорю такого, – спокойно парировала жрица. – Просто… Просто ты стал мне небезразличен… Нет, это совсем не любовь, да и вряд ли я хоть когда-нибудь полюблю кого-то… Если хочешь, можешь назвать это дружбой…
– Дружба между мужчиной и женщиной? – Асотль вполголоса рассмеялся. – Да может ли такое быть?
– Почему нет? Тем более не скажу, чтоб мне было так уж неприятно…
– Ну еще бы…
– Не думаю, что это скажешь и ты. Я хорошая любовница, ведь правда?
Нежные руки жрицы храма плотских утех скользнули по плечам юноши к бедрам, горячие губы влажно защекотали шею… Асотль почувствовал, как прижались к его спине твердые, набухшие любовным соком соски…
И не смог устоять, отстраниться… Да и нужно ли было?
Два смуглых молодых тела сплелись в качающийся узор любви, обоим стало так хорошо, как может быть лишь в вечном мире грез…
– Хорошо, – наконец, растянувшись на ложе, произнес сотник. – Я хочу встретиться с этими людьми. Можешь устроить?
Тла-Тла улыбнулась:
– А с чего ты взял, что я тебе что-то предлагаю? Просто вдруг зашел разговор… Чисто случайно.
Ага, случайно. Вот хитрая бестия! Но, надо сказать, в постели она хороша…
– Что ты так на меня смотришь? Хочешь еще? Тогда иди…
– Постой. Ты не ответила мне. – Асотль схватил девушку за руку: – Так скажешь?
Та улыбнулась:
– Скажу. Но не сейчас… после. Быть может, уже даже завтра.
– Но как я…
– Я дам тебе знать.
Глава 19
Еще одна девушка…
1324 г. Осень. Мешикальтцинко
Она почувствовала себя увереннее. И все повторяла, радостно и тихо:
– Значит, вот в чем дело! Какой же вы глупенький, мой дорогой!
Франсуа Мориак. "Галигай"
Через три дня обещанная Тла-Тла встреча состоялась. Асотль поначалу волновался – а вдруг колуаканцы узнают его, однако, рассудив здраво, отмел все свои опасения. Ну кем он был в Колуакане? Обычный мальчишка, путь даже и сын жреца одного из почитаемых богов, парень, каких много. Вряд ли кто-то из взрослых и уважаемых жителей города знал Асотля в лицо, так что опасаться было абсолютно нечего.
Сотник в своих предположениях не ошибся – купцы-колуа его не узнали. Да и не могли бы при всем желании, слишком уж отличался молодой, уверенный в себе и несколько даже циничный командир ацтеков от застенчивого юноши, учащегося школы-кальмекак в Колуакане. Словно это были совсем разные люди… Нет, лучше сказать: совсем другой человек… Совсем другой.
Надо отдать им должное – купцы недолго ходили вокруг да около: сразу и предложили некоторую вполне посильную помощь в обмен на… В общем, они много чего предлагали, но тоже не выходя за рамки разумного. Все как всегда, ничего личного, никакого дурацкого – упаси боги – патриотизма, деловые люди договаривались по-деловому: вы нам – то, мы вам – это.
Асотль счел за лучшее изобразить изумление:
– Да чем я вам могу помочь-то?
– Многим. – Один из купцов (двое других маячили в отдалении, возле храма, явно прикрывая встречу) улыбнулся, пригладив черные, редеющие на круглой макушке волосы. – Тебе просто надо будет иногда – не так уж и часто – куда надо, прийти, взять то, что скажут, сделать иногда то, иногда это. И самое главное, постараться достичь известных высот, сделать карьеру, поверь – у тебя все для этого есть.
Асотль и без них знал, что есть. И искренне недоумевал: если бы он смог спокойно сделать карьеру в ацтекском войске, то зачем тогда было шпионить для колуа? А ведь именно этим ему сейчас и предлагали заниматься.
– Я бы хотел подумать.
– Ты же уже подумал, если пришел. Разве нет?
Молодой командир дал себя уломать, согласился… Но буквально на следующий день явился с сообщением к Куэкальцину Четыре Пера. Асотль совсем не хотел на кого-то там шпионить – и не собирался этого делать. Ну и что, что здесь, у ацтеков, карьера покуда не складывалась, но вовсе не факт, что она сложилась бы в Колуакане, предателей не любят нигде.
Рандеву состоялось в маленьком храме на самой окраине Мешикальтцинко, кстати, не столь уж и далеко от святилища плотских утех. Только этот храм был вообще никак не украшен. Низенький и убогий, он скорее производил впечатление хранилища сельхозинвентаря, нежели места поклонения даже самому непутевому богу. Да что там говорить, вот спроси сейчас, жрецом какого бога официально являлся Куэкальцин, Асотль не ответил бы, мало того, ничтоже сумняшеся, предполагал, что в сие религиозное дело не особо-то вникал и сам жрец – это работа была для него отнюдь не главной, имелись и другие обязанности, весьма, так сказать, специфические.
– Молодец, что явился, – выйдя в притвор храма, вежливо улыбнулся жрец. – Нет, я в самом деле рад – мы давно не виделись. Пойдем выпьем вина.
Вслед за Куэкальцином юноша прошел в глубину храма, неприбранного и какого-то запустело-неуютного. Серые статуи забытых богов уныло стояли вдоль стен, по жертвеннику деловито сновали пауки и сороконожки. Да-а… Кровью и людскими сердцами тут, похоже, не пахло! И то хорошо.
– Садись. – Поднявшись на террасу, жрец кивнул на небольшую скамеечку. – Сейчас нам принесут вина и этцалли.
– Я вовсе не голоден!
– Ну-ну, – Куэкальцин Четыре Пера поцокал языком. – Неужели ты не согласишься разделить со мной скромную трапезу? Понимаю, ты обиделся за такое к тебе отношение…
– Да какие обиды? – Асотль было запротестовал, но тут же стих под жестким взглядом жреца.
– Столь блестящий успех – и столь унылое прозябание, – сочувственно вздохнул Куэкальцин. – Любой бы обиделся… Не думай, я тебя не забыл! Просто пока не складывается, но… Но верь, еще придет время!
Кулак жреца с силой ударил по скамье.
– Верь!
– Хотелось бы, – усмехнулся гость. – Когда оно только придет, это время?
– Когда я уничтожу всех своих врагов, – внимательно посмотрев на юношу, тихо произнес жрец. – Смею тебя заверить, это случится скоро… Скорей, чем некоторые думают.
Сотника так и подмывало спросить, кто эти "некоторые", но он сдерживался, слишком это было бы… не то что невежливо – опрометчиво даже.
– Пусть погибнут все наши враги! – Асотль поднял наполненную вином чашу.
Куэкальцин Четыре Пера улыбнулся, отпил:
– Ты хорошо сделал, что доложил о купцах, мой юный друг. Мог бы ведь и не доложить.
– Не мог. – Юноша дернул шеей. – Вот именно что не мог – все мои надежды связаны с народом ацтеков: здесь я уж известен многим. Что же касается Колуакана, то кому я там нужен?
– Верно рассуждаешь, – покивал жрец. – И, мне кажется, вполне откровенно.
– Так что мне делать с купцами?
– Да ничего – встречайся, получай задания. А как уж их выполнить, мы с тобой подумаем вместе. Как, ты говоришь, они вышли на тебя? Просто подошли?
– Да, на базаре… Я покупал там вино. Они, видно, у кого-то спросили…
– Опрометчиво, опрометчиво… На их месте я бы встретился с тобой в каком-нибудь безлюдном месте… Типа вот этого храма.
– На рынке было столько народу, что…
– Я понял. Так ты полагаешь, это была случайная встреча?
– Конечно же нет!
Асотль отозвался сразу, он давно уже предвидел этот вопрос, имея в качестве ответа "домашние заготовки". Да, колуа сначала долго следили – он как-то мельком видел их у казармы, а потом еще в одном храме…
– В каком именно храме?
– В храме Уицилопочтли.
Почему-то не хотелось рассказывать Куэкальцину о Тла-Тла – перед глазами все стоял тот мертвый мальчишка, убитый птичьим пером. Жрец ведь мог его тогда и не убивать. Но убил – продемонстрировал свое могущество… Убьет, несомненно, убьет и девчонку, а ее все-таки было жаль. Ну да, развратница, жрица плотских утех и в придачу шпионка. Не слишком ли много для одной? Ладно, ее дело, в конце концов, красиво жить не запретишь. Запуталась девочка, по всему – запуталась… Жалко было.
– Я пришел туда с другом…
– С каким другом? – Цепкие глаза жреца внимательно смотрели на собеседника.
– С Шочи… Это мой…
– Твой слуга, я знаю. Значит, подошли и предложили. Именно к тебе – почему?
Асотль хмыкнул:
– Я здесь покуда никто.
– Ну да, ну да… я знаю. Хотелось только, чтоб ты сам это сказал. Ну что ж… Как тебе понравилось вино?
– Неплохое.
– В самом деле? Я рад. А теперь иди, друг мой. Увы, у меня еще много, много дел.
Куэкальцин Четыре Пера устало улыбнулся – при этом ничуть не играя. Вид у него и в самом деле был довольно усталый…
– Скоро увидимся, – стоя на террасе, на прощанье выкрикнул жрец.
Юноша обернулся и помахал ему рукой. И улыбнулся. На этот раз – весело. Ведь завтра начинался праздник.
"Летящее копье" – так он официально именовался, 19 октября, первый день четырнадцатого месяца года, день, посвященный Мишкоатлю – богу охоты. Вот тоже в чем-то славный был бог – не требовал в жертву людей, вполне довольствуясь дичью. Вот бы и другие боги так, но нет же! Давай им кровь, давай им вырванные из грудных клеток сердца, давай им человечью кожу. Упыри какие-то, а не боги, и как только можно в здравом уме и твердой памяти им поклоняться? То ли дело Мишкоатль-охотник или романтический юноша Макуилшочитль, "господин цветов", покровитель пиров и веселья… или та же Тласольтеотль, обворожительная богиня грехов. Все бы прочие боги такими были – куда светлее была бы вся местная жизнь!
Придя к такому выводу, Асотль весело ткнул локтем Сипака. Они втроем – Асотль, Сипак и Шочи – возвращались сейчас от храма бога охоты, вернее сказать, даже не храма, а всего лишь идола, каменного истукана, вкопанного в землю меж тенистых ив. Тут же рядом, перед статуей бога, имелся и маленький жертвенник, в жертву приносили не людей – дичь, в крайнем случае индюков.
Весело провели время и теперь, довольные, неспешно шагали в казарму. Странно, но Тла-Тла стала приходить редко, наверное потому, что считала свою миссию выполненной… Сама считала или, скорее, те, кто за ней стоял. Было немного жаль – все же она так напоминала француженку…