Засвистели стрелы… Испанцы бросились прочь… Вмиг утыканные стрелами, словно ежи, воины Куатемока попадали в воду, и тугая ременная петля захлестнула принцу горло.
Глава 20
В лапах жрецов
Лето 1520 г. Теночтитлан
…Они умеют не видеть человека, глядя на него, и не слушать его, стоя возле.
А. И. Герцен. "Былое и думы"
С потолка капало. С каменной плиты, вероятно, где-то на стыке чуть протекало. Вода? Откуда здесь вода, ведь сезон дождей закончился?
Приподнявшись, Куатемок облизал пересохшие губы. В темноте и суматохе он не очень-то заметил, куда именно его привели жрецы. Сначала долго плыли на лодке, потом шли какими-то темными переходами… Где он? Где находится это узилище? Одно пока было ясно – в столице. Именно в Теночтитлан и привели именитого пленника… зачем? Наверное, проще было бы сразу убить.
Где-то наверху вдруг послышались шаги, заменявшая дверь базальтовая плита, чуть скрипнув, отъехала прочь на смазанных рыбьим жиром полозьях. Утренний свет, тусклый и белесый, заставил узника зажмурить глаза.
– Мы должны связать тебе руки!
Связать? Вот как? Это хорошо… Значит, боятся. Значит, есть возможность бежать. Может быть, рвануть даже сейчас? Нет… сначала кое-что вызнать. Да и конвоиров слишком уж много – четверо дюжих воинов… Ха! Боятся!
– Иди!
Связав принцу руки, один из стражников легонько подтолкнул его в спину тупым концом копья.
Что ж, идти так идти.
Пожав плечами, Куатемок зашагал следом за двумя конвоирами – еще двое шагали следом.
Длинный коридор, точнее сказать, проход, крутая, ведущая вверх лестница. Именно оттуда, сверху, и лился свет. Подземелье! Конечно же, подземелье, ниже уровня озера – вот почему стык плит сочился влагой. Можно было и раньше догадаться, проверить – протянуть руку, лизнуть… если соленая, значит, это вода из озера.
Лестница вывела узника и его стражу в глухой, с высоченной оградой двор, примыкавший к приземистому, сложенному из грубых базальтовых блоков храму, за которым… за которым высилась огромная пирамида, казалось уходившая прямо в небо.
Лестница в небо… Как у "Led Zeppelin" – "Stairway to Heaven"… Эта вещь Перепелкину нравилась, несмотря на то что он больше любил вовсе не рок, а джаз…
Теокалли! Иного просто не может быть! Куатемок улыбнулся – вот он, оказывается, где, в храмовом комплексе. Это плохо… значит, он попался не просто так… значит, это жрецы, значит, следили…
Они встретили его в одном из обширных помещений храма Черного Тескатлипоки – жуткого и кровожадного бога, встретили все трое: Кальтенбруннер – Кецалькуэшликатль, тучный и вечно хмурый служитель Тескатлипоки Куэкатльшочинко и коротышка с бабьим лицом – жрец Тлалока Шикиштопильцин.
Куатемок усмехнулся: следовало ожидать! Вся троица в сборе. Триумвират? А почему бы и нет? Высшее жречество решило взять власть в свои руки – момент удобный.
– Садись, предатель! – с не предвещавшей ничего хорошего ухмылкой бросил на правах хозяина грузный Куэкатльшочинко – встреча происходила в его храме. – Небось думаешь: зачем мы тебя привели?
Принц презрительно усмехнулся:
– Не думаю – знаю. Хотите принести в жертву.
– Да. – Жрец кивнул. – Но мы могли бы тебя и просто убить – меньше было бы возни!
– Послали бы своего знаменитого дубинщика?
Куэкатльшочинко вскинул глаза:
– Ты и это знаешь? Ну-ну…
– Знания этого предателя, увы, теперь пригодятся только богам! – ехидно посмеиваясь, поддакнул Кальтенбруннер.
– Да-да, – хмыкнул служитель Тескатлипоки. – Ты будешь умирать долго, в страшных мучениях… и знаешь почему? Из-за этих твоих гнусных бумаг, воззваний, которые сейчас не повторяет разве что ленивый!
Манифест!
Куатемок опустил голову, скрывая радость, да, принц сейчас радовался: как здорово он придумал с Манифестом! Вот она – сила печатного слова… точнее, рукописного… еще точнее, не "слова" а пиктограммы, рисунка… Впрочем, Манифест уже передавался и из уст в уста!
– Ты приобрел большое влияние, Куатемок, – с ненавистью произнес Куэкатльшочинко. – Ты стал нам опасен… всегда был опасен, но сейчас – тем более. Если бы не твое сильно возросшее влияние, мы бы тебя просто убили… да – дубинщик! Быстро, почти безболезненно… и незаметно для тебя, ха-ха-ха! Но… народ верит тебе… и твоим дурацким идеям… Однако не радуйся! Очень скоро он перестанет верить!
– Да-да! – снова поддержал Кальтенбруннер. – Как можно верить продавшемуся белым подонку? Гнусному отщепенцу, предавшему своих богов?
– Ты слова-то выбирай, чучело! – Куатемок ухмыльнулся прямо в лицо похожему на фашиста жрецу. – Что глаза выкатил? Боишься? Так подойди ко мне – еще не то услышишь!
– Мхх!!! – оскорбленный Кальтенбруннер, вскочив, бросился на обидчика с кулаками…
По знаку хмурого служителя Тескатлипоки воины едва оттащили его.
– Успокойся, успокойся, славный Кецалькуэшликатль. Ты ведь не хочешь убить его раньше времени?
– Ишь гад ползучий. – Куатемок сплюнул кровь. – Что ж ты не придешь ко мне один на один? Боишься?
– Сегодня… – брызгая слюной и ругаясь, пыхтел жрец. – Сегодня же я приду лично пытать тебя, подлая тварь! Надеюсь, почтеннейший Куэкатльшочинко не будет возражать против этого…
– Не буду. Только прошу тебя – не увлекайся!
– О, нет… Я вовсе не собираюсь лишить вас забавы!
Куатемок и не думал, что это окажется настолько легко! Что солидный, умудренный годами и опытом жрец вдруг поведет себя как мальчишка. Надо же, оскорбился! Повелся на "слабо", чучело! Вот и славно, уж теперь, как говорится, "куй железо, не отходя от кассы".
Кальтенбруннер, как оказалось, и вовсе не имел терпения – не прошло и получаса, как он явился в окружении все тех же четырех стражей и слуг, тащивших специальные козлы для битья кнутом.
– Разложите его! – злорадно поигрывая плетью, распорядился жрец.
– Что – один все же боишься?
– Прочь! – оглянувшись на воинов, в бешенстве заорал Кальтенбруннер.
Те поспешно удалились, и жрец щелкнул бичом…
– Ну, теперь поговорим! Теперь уж…
– Да, наконец-то мы с тобой можем спокойно поговорить, уважаемый Кецалькуэшликатль… – негромко произнес принц. – Извини за то, что я оскорбил тебя…
– Ага! Извиняешься?
– Поверь, это было сделано умышленно.
– Умышленно?!
– Для того чтобы я смог тебя предупредить… Нас сейчас никто не подслушивает? Тебе грозит большая опасность, почтеннейший.
– Опасность? Какая еще опасность?
– Нас не подслушают?
– Подожди… Я велю закрыть вход…
На пару секунд выскочив из узилища, Кальтенбруннер что-то сварливо закричал охране, после чего вернулся. За спиной его скрипнула на полозьях плита…
– Стойте! – вдруг обернулся жрец. – Оставьте факел!
Дневной свет исчез, по стенам и потолку запрыгали оранжевые тени.
– Ты из вашей троицы – самый умный, почтеннейший Кецалькуэшликатль, – сразу же произнес узник. – Поэтому я и решил ставить на тебя!
– Ставить? Что я тебе – патолли или игральные кости?
– Ты – умный и влиятельный человек, уважаемый всеми… С тобой можно договориться.
– Договориться? О чем?
Видно было, что жрец еще не оправился от всех своих подозрений. И все же вместе с этим его разбирало сильное любопытство.
– Я хочу покинуть страну… Уехать за море, туда, где белые. Уехать навсегда! Знаешь, я полюбил одну девушку…
– Знаю.
Знает… Откуда? Ладно, об этом потом.
– Она владеет большими богатствами там, в далекой стране за морем… Я отправлюсь туда.
Кальтенбруннер неожиданно усмехнулся:
– Поздно. Увы – поздно.
– Ты же мудр, почтеннейший! И знаешь, что никогда и ничего не бывает поздно. Главное – выбирать друзей… Я помогу тебе стать тлатоани! Это не так уж и сложно. Поверь, у меня много верных людей…
Сказав так, Куатемок надолго замолк. Жрец молчал – верно, переваривал только что полученное предложение… от которого никак невозможно было отказаться, ведь именно этого они и добивались все трое… Сначала – вместе. Но кто знает, что будет потом? Вернее, все знали… и не испытывали по отношению друг к другу никаких иллюзий. Пауки в банке… вынужденные на какое-то время заключить союз. Союз очень и очень непрочный.
– Ты хотел о чем-то предупредить…
– Ах да… – Принц спрятал улыбку, впрочем, не очень-то ее и было видно в дрожащем свете смолистого факела. – Куэкатльшочинко! Опасайся его! Он задумал недоброе… Вот вспомни сам… как он себя вел в последнее время? Столь мудрый и проницательный человек, как ты, славный Кецалькуэшликатль, несомненно, заметил много подозрительного во всех его делах.
Жрец молчал…
Ну конечно же – заметил!
Ну конечно же, он втайне подозревал и сам… и теперь получил неожиданное подтверждение всем своим смутным догадкам!
– Еще хочу сказать о Шикиштопильцине… Мои люди часто видят его в компании жрецы Тескатлипоки. Они что-то замышляют вдвоем… Вдвоем! А вас ведь – трое… Думаю, что ты это тоже чувствуешь, почтеннейший.
Чувствовал ли запах предательства Кальтенбруннер? Подозревал ли своих "коллег", с которыми вынужден был пока что сотрудничать? О! Чувствовал! Подозревал! Только о том и думал!
– Я не смогу открыто помочь тебе, – подумав, честно предупредил жрец.
Куатемок рассмеялся:
– А мне не нужно помогать. Лишь только передать кое-кому весточку.
– Я должен подумать!
Не говоря больше ни слова, жрец подошел к плите:
– Эй! Отворяйте!
Подумать, говоришь? Ну, думай, думай… А мы пока продолжим.
– Я должен как можно скорее увидеть вашего господина, – быстро сказал принц отвязывающим его охранникам.
– Зачем тебе наш господин? Хо! Смотрите-ка, парни! А ведь его совсем не били!
Куатемок хохотнул:
– Вот и я об этом! Ну! Зовите же!
Хмурый жлоб Куэкатльшочинко явился не сразу – может, его не было в этот момент в храме, а может, имелись какие-то важные дела… Ха! Какие-то? Да небось приносил в жертву пленных испанцев! Трудился, не покладая рук, умаялся, сердечный.
Пришел уже ночью… или поздно вечером: за плитой совсем не было видно дневного света – только дрожащие факелы. Нервно поеживаясь, обернулся к страже:
– Оставьте нас!
Мягко прокатилась по полозьям плита…
– Ну? Что ты хотел сказать мне, червь?
– Меня сегодня посетил Кецалькуэшликатль.
– Да, я знаю. И что с того?
– Якобы пытать меня… Но посмотри – есть ли на мне следы пыток?
– Зачем же тогда он приходил?
– Вот и я об этом. – Принц внимательно посмотрел на жреца. – Если хочешь меня слушать – выслушай.
– Ну, так говори! И не дай боги тебе солгать!
– Зачем мне тебе лгать? Разве ты сам не замечал никаких странностей в поведении Кецалькуэшликатля и Шикиштопильцина? Разве не видел, как они переглядывались, как о чем-то оживленно беседовали, при твоем появлении умолкая?
Служитель Тескатлипоки молчал. А что он мог сказать? Ну конечно же, все так и было! Переглядывались, шушукались, шептались! Все за спиной… Змеи!
– Почему ты рассказываешь об этом мне?
– Потому что у тебя – сила! А у них – только змеиная хитрость.
Жрец усмехнулся:
– Вот в этом ты прав!
– Кецалькуэшликатль только что предлагал мне стать тлатоани! В обмен на то, что моими первыми помощниками станут он и его сообщник Шикиштопильцин, жрец Тлалока. По сути – они и будут управлять.
– Ну? И чем же тебе тогда было бы плохо?
– У них нет силы, почтеннейший. – Мотнув головой, Куатемок презрительно сплюнул на пол. – И также у них нет и влияния… Все это имеется у тебя.
– Но я вовсе не собираюсь делать тебя правителем!
– И не надо. Я вовсе не рвусь к власти. Ты знаешь, я верю в других богов и хочу уехать за море. Уехать, чтобы никогда не вернуться.
– Уехать? – цинично прищурился служитель Тескатлипоки.
О, это и в самом деле был умный и проницательный человек. Только сильно ослепленный своей подозрительностью и недоверием буквально ко всем! А уж к собственным напарникам – тем более!
– И я должен тебе верить? Зачем же тогда ты сочинил послание… о котором сейчас говорят все?
– Именно затем, чтобы уехать. Правитель страны белых должен думать, что здесь меня чтут!
– Ах, вот как… А ты хитер! И все же я тебе не верю.
Принц хмыкнул:
– А я и не прошу твоей веры. Просто мне выгодно сейчас быть с тобой… а тебе – слушать меня. Или ты и дальше будешь терпеть за своей спиной этих двух интриганов?
– Это мои дела, – хмуро отозвался жрец. – И я решу их сам. Как-нибудь обойдусь и без твоей помощи.
– Речь идет не о помощи и не об интриганах, почтеннейший! Просто… ты устроишь мне побег, свалив вину на своих так называемых друзей, потом дашь войско, сопроводив через земли тлашкаланцев и тотонаков – к морю.
– С чего я все это должен делать?
Принц развел руками:
– Не хочешь – можешь не делать. Только тогда власть уплывет из твоих рук! А ведь ты можешь ее сейчас взять… Можешь, но – я вижу – не хочешь!
– Не хочешь… не можешь… Это все слова.
– Подожди, будут и дела, почтеннейший. Я должен связаться со своими друзьями из числа эшпаньотль…
– Угу… как же!
– Но прежде мы с тобой должны решить, что тебе выгоднее – чтобы Малинче атаковал сразу… или чтобы выждал месяцев пять. Если он атакует, может быть, ты сможешь воспользоваться этим… впрочем, он может и не атаковать…
– Атакует? Кто? Малинче? – Служитель Тескатлипоки гулко расхохотался, трясясь всем своим грузным телом. – Да он же бежит без оглядки со всех ног! Небось благодарит богов за чудесное спасение! Рад, что унес свою голову.
– Да, сейчас Малинчин бежит, – ничуть не смущаясь, продолжал разговор Куатемок. – До Тлашкалы – не далее. А уж там-то его примут и поддержат – и ты это знаешь лучше, чем я! Через неделю эшпаньотль оправятся и ударят – и ничто не сможет их удержать!
– А ты, значит, сможешь?
– Смогу. Бежав с твоей помощью, я устрою мятеж в Вера-Крусе – крепости на берегу океана. Мои друзья-эшпаньотль – враги Малинче. И только не говори, что ты этого не знаешь!
– А ты не дурак… – негромко протянул жрец. – Совсем не дурак… жаль…
– Что – жаль?
– Жаль, что мы с тобой не поговорили вот так раньше… куда раньше… еще до прихода белых. Когда ты еще не предал наших богов…
– Ты узнал…
– Еще бы! У тебя на шее крест – амулет белых!
Откуда жрец узнал о кресте? Увидел сейчас? Под ожерельем? Нет, не похоже… Знал заранее. И, кстати, крест появился только недавно, после крещения. Значит…
Куатемок томился в узилище еще три дня, пока однажды стражники вновь не привели его в храм, где принца дожидался Куэкатльшочинко. Жрец грозного Тескатлипоки, колыхаясь всем своим тучным телом, лично спустился вслед за узником к тайному причалу, расположенному здесь же, неподалеку, у храма.
– Садись! – Жрец показал рукой на узкую лодку, в которой уже расположилось пятеро вооруженных копьями и мечами людей – мускулистых воинов с угрюмыми лицами, такими же, как и у их господина. – Мои воины будут сопровождать тебя, – с усмешкой пояснил служитель грозного божества. – И следить за каждым твоим шагом. Малинче сейчас в Тлашкале – туда-то вы и отправитесь!
Тлашкала!
Узнику туда совсем было не надо, верный Несауа еще не вернулся, еще не было ничего ясно… к тому же там сейчас Кортес и донья Марина, поспешная встреча с которыми вовсе не входила в ближайшие планы принца.
Но лодка уже плыла, и руки были связаны за спиной крепкой веревкой из грубых волокон агавы, а в затылок дышали вооруженные стражи. Пятеро – против одного безоружного.
И что было делать? Плыть. Спокойно сидеть в лодке…
Несмотря на ночную тьму – лишь только луна и звезды сверкали над головой бледным мертвенным светом – гребцы и кормщик отлично делали свое дело. Быстро достигнув дамбы, лодка, не останавливаясь, нырнула в канал и, пройдя под мостиком, оказалась в озере Шочимилько, взяв курс точно на юг, насколько принц мог судить по звездам. Нет… примерно через час повернули на восток, к Куитлаукаку, который тоже миновали под точно такой же дамбой…
Стало светать, яркие лучи восходящего солнца светили прямо в лица путников… воины-гребцы явно утомились, хотя и сменяли друг друга. Еще бы – проделать такой путь…
Куда же они плывут? Что там, на другом конце озера? Город Чалко, небольшой, но важный, стоящий на оживленной дороге, ведущей… как раз и ведущей в Тлашкалу. Можно пройти прямо, можно и кругом – через Чолулу. Дорожка там та еще – предгорья. Единственная возможность сбежать – не будут же стражники постоянно держать узника связанным? А жрец Тескатлипоки оказался слишком умен… надо же, подстраховался, козел драный!
Когда совсем рассвело и жаркое солнце начало обжигать плечи, лодка причалила к каменистому берегу какого-то острова, гористого и густо поросшего пихтой, орешником и сосной. Вытащив лодку на берег, воины перевернули ее днищем кверху, уперев на один из бортов так, чтоб образовалась благодатная тень, куда и завалились спать сразу трое. Остальные бдили, зорко охраняя принца. Правда, руки пленнику все же развязали.
– За тем холмом – город Шико, – любезно пояснил один из стражей, которого все остальные почитали за старшего. – Его жители враждебны ацтекам… Не советую даже пытаться бежать – их жертвенники никогда не пустуют.
Куатемок промолчал – ага, не советует он. Чего ж тогда глаз-то не спускаете?
– Ладно… пожалуй, посплю тоже.
Принц сладко потянулся и забрался под лодку, к спящим… Те, снаружи, похоже, с облегчением перевели дух. Стали прохаживаться – это чтобы не заснуть, о чем-то негромко заговорили… вот заспорили… засмеялись…
Куатемок слушал их вполуха, осторожно раскапывая горячий песок у противоположного борта лодки… Так-так… еще немного… теперь проскользнуть… Черт, горячо-то как!
Выбравшись из-под лодки, принц ужом прополз в камыши и, не вставая на ноги, юркнул в воду, поплыл…
Сначала осторожничал, потом, оказавшись за мысом, уже не стеснялся… и надеялся, что здесь не водятся крокодилы. Или что они в данный момент сытые. Пылающее жарким огнем солнце, отражаясь в волнах тысячью ярких осколков, немилосердно слепило глаза. Принц прищурился и, проплыв еще минут двадцать, решительно повернул к берегу – кажется, там не особенно далеко виднелась вполне подходящая рощица. Очень даже подходящая, чтобы запутать следы…
Чья-то черная тень вдруг закрыла солнце. Беглец поспешно обернулся…
Черт!!!
Лодка! И как они смогли так быстро очухаться? И главное – выбрать правильное направление для погони…
Набрав в грудь побольше воздуха, Куатемок нырнул как можно глубже, поплыл, старясь держаться к берегу… оставалась лишь одна надежда – внезапно вынырнуть, выбраться, убежать…
Вынырнул…
Черт! Снова они… Успели, гады, успели!
– Хорошо ныряешь, мой милый, – произнес по-испански насмешливый девичий голос. – Может, все-таки заберешься наконец к нам? Зря мы, что ли, за вами так долго плыли?
– Господи!
Принц не смел поверить ни глазам своим, ни слуху!
– Господи, неужели… Изабель!!! Родная!!!