* * *
Последние несколько дней Асо предчувствовала неладное, ей казалось, что над Сетом и Хапшет нависла опасность.
Она была почти уверена: зреет заговор! Но где? Во дворце? Не может быть! При помощи дочери она давно устранила всех недовольных сегеров.
"Да, но куда отправились Анубис и Нефтида, покинув Омбос? – размышляла она. – Рядом только Эдфу и Уасет… В Уасете правит номарх Панезий… Я слышала, что он умён и богат…"
Подумав, Асо пришла к выводу, что если заговор и назревает, то, скорее всего, в Уасете. Она опасалась, что Панезий и опальные сегеры могут начать переговоры с правителем Эритреи, дабы вступить с ним в военный союз, или просить помощи у Осириса… Второе было бы гораздо хуже, потому что Сет пока не готов к войне с таким сильным противником, как Осирис.
Когда Асо узнала, что Нефтида покинула дворец, она поначалу облегченно вздохнула. Однако когда до неё дошло известие, что царицу вместе с сыном видели направлявшимися Эдфу, Асо окончательно уверилась: заговор зреет в Уасете. Посещение же Эдфу было придумано всего лишь для отвода глаз.
Дабы не беспокоить Сета своими подозрениями раньше времени, Асо решила отправиться в Уасет под видом нищенки и всё разузнать на месте. Она обрядилась в грязные лохмотья, с помощью свежего мяса сымитировала на коже язвы, зачернила сажей зубы, а волосы, для придания им надлежащей седины, обильно припудрила мелом, растертым в порошок. В таком виде она и переправилась на восточный берег Нила.
Опасения колдуньи подтвердились почти сразу же, когда она увидела, что въезд в Уасет бдительно охраняется вооруженными заслонами. Всякого, кто намеревался проследовать в город, пристрастно допрашивали, а торговцев с товаром, перевозимым в повозках, тщательно обыскивали. Асо порадовалась мысленно своей сообразительности: на сгорбленную нищенку, опиравшуюся на кривую клюку, внимания никто не обратил, благодаря чему она беспрепятственно миновала все посты и благополучно проникла в город.
Почти за десять дней, проведенные в Уасете, "лазутчица" успела выяснить многое.
Например, то, что Анубис лично отравился в Эритрею для переговоров с её правителем. Нефтида же настаивала на помощи Геба и Нут, своих родителей, дабы те вразумили Сета. Но Анубис и сегеры были категорически против, считая, что Сет сильно изменился и вмешательство Бехдеда может привести к братоубийственной войне. Под влиянием таких убедительных доводов Нефтида согласилась, и Анубис с небольшой свитой незамедлительно направился в Эритрею.
Вернувшись в Омбос, Асо подробно поведала Сету обо всём, что узнала. Тот пришел в бешенство.
– Нефтида! Змея! – Сет заметался по покоям, словно разъяренный лев в клетке. – Я уверен, что это она – вдохновительница заговора! Задумала, значит, договориться с Эритреей, чтобы с помощью её правителя сбросить меня с трона?! Она поплатится за свое коварство! Схватить её! Сейчас же! И казнить! Немедленно!..
Хапшет, исподволь наблюдая за метаниями Сета, решила вмешаться. Медленно приблизившись к нему и нежно обвив руками, украшенными многочисленными браслетами, за шею, она вкрадчиво произнесла:
– О, мой господин, если ты прикажешь сейчас схватить Нефтиду и разгромить Уасет, то упустишь Анубиса. А уж он-то договорится не только с Эритреей, но и с самим Осирисом…
– Пусть! Я уничтожу их всех! И сына, и брата! – выкрикнул в запале Сет.
– Мне, конечно, до твоего визиря далеко, о, мой повелитель, – продолжала ворковать Хапшет, – но даже я знаю, что эритрейцы – превосходные воины. Да и, к тому же, время для объединения Египта ещё не пришло, положись на мою интуицию! Сейчас ты должен успокоиться и хорошо все обдумать – тогда Чертог богов непременно станет твоим.
Сет крепко обнял наложницу и страстно поцеловал.
– Но прежде я провозглашу тебя царицей Нижних земель Та-Кемета и Нубии! – пылко пообещал он.
Хапшет возликовала: похоже, она добилась того, чего хотела!
* * *
Сет по наущению Асо отправил своих шпионов в логово заговорщиков. И стал терпеливо дожидаться известия о возвращении Анубиса из Эритреи.
В это время корабль Анубиса "Тефнут" благополучно преодолел первый порог Великой реки и приблизился к Небу[79]. Кораблю предстояло пройти ещё несколько порогов, миновать разграбленный Куббан и Ибрим. И лишь тогда "Тефнут" достигнет Напаты – цели путешествия, столицы Эритреи, расположенной на слиянии Голубого Нила и реки Амбары.
…Анубису удалось быстро договориться с правителем Эритреи, совсем недавно вступившим на трон. Он, не раздумывая, предложил молодому царю южную Нубию, прилегающую к Эритрее, как плату за своё восшествие на трон Омбоса.
Проведя несколько дней во дворце правителя Эритреи, потому как не мог отвергнуть его гостеприимство, Анубис взошёл на "Тефнут" в окружении свиты и благополучно отбыл в Уасет.
Нефтида ждала сына с нетерпением. Панезий и сегеры также проявляли волнение: удастся ли Анубису договориться о помощи и заключить союз с Эритреей?
Не успел Анубис сойти на берег и добраться до дома номарха, как встречавшие его сегеры буквально засыпали вопросами, получив на них долгожданный положительный ответ.
Тотчас же по прибытии сына, Нефтида уединилась с ним в своих покоях, они разговаривали долго, покуда Атум не вступил в свои права, и солнечный диск не исчез с небосвода.
Практически в то же самое время один из шпионов Сета покинул Уасет и переправился на западный берег Великой реки под видом простого рыбака, не вызвав, таким образом, никаких подозрений у постов, бдительно охранявших не только сам город, но и основные переправы.
Получив сообщение о возвращении Анубиса в Уасет, Сет тотчас приказал своему новому визирю (естественно, нубийцу по происхождению) отправиться вместе с отрядом маджаев в логово заговорщиков и расправиться с мятежными сегерами на месте, а Нефтиду и Анубиса доставить в Омбос живыми или мёртвыми.
…Едва забрезжил рассвет, нубийцы, под покровом лёгкой утренней дымки, переправились на многочисленных лодках на восточный берег Нила.
По счастью, мудрый Панезий догадался загодя расставить дозоры вдоль побережья реки именно там, где, по его мнению, могли переправиться лазутчики Сета. Поэтому дозорные, заметив движение на реке, тотчас отправили к номарху гонца. Получив от гонца тревожное донесение, Панезий в сердцах воскликнул:
– Нас предали!
– Не думаю, – возразил Анубис. – Я доверяю своим сегерам. Вероятнее всего, отец просто наводнил Уасет и Эдфу шпионами и каким-то образом узнал о наших планах.
– Надо бежать! И немедленно! – воскликнула Нефтида, и без того почти всю ночь не смыкавшая глаз.
– Мой сын Шеду выведет вас из города, – принял решение номарх.
– А как же ты? – заволновалась Нефтида. – Тебе тоже опасно здесь оставаться!
– За меня не волнуйтесь. Нубийцы не могут знать меня в лицо, так же как и бывших сегеров царя. Мы растворимся в огромном городе… Для этого у меня всё предусмотрено.
* * *
Шеду оказался на редкость смышленым юношей: окольными путями он довел Нефтиду и Анубиса до восточной части города, занимаемой домами ремесленников, и все трое мгновенно затерялись в узких улочках. А к полудню, преодолев невысокую горную гряду, беглецы достигли Ипет-Сута – огромного храмового комплекса, возведённого некогда Сетом. Там Шеду оставил царицу с наследником на попечение знакомого жреца, который, в свою очередь, пообещал переправить их в Нижнее царство, передав, таким образом, под покровительство Осириса.
…Узнав от визиря, что Нефтиде и Анубису удалось бежать из Уасета и что место их пребывания теперь неизвестно, Сет пришел в бешенство, после чего отдал очередной приказ: немедленно обыскать Ипет-Сут, Ипет-Рес и Эдфу.
– Они не могли далеко уйти! – вопил Сет, раздосадованный неудачей.
Нубиец испуганно попятился к выходу:
– Мы найдем их, о, повелитель! Даже если нам придется сразиться для этого с самим Апофисом!..
Оставшись один, Сет принялся лихорадочно размышлять: "Если визирь не найдет подлых заговорщиков ни в Ипет-Суте, ни в Ипет-Ресе, ни в Эдфу, значит, придётся смириться с тем, что они перехитрили меня. А отправились они, скорее всего, в Бехдед… И, поскольку, отец никогда не простит мне унижения Нефтиды, следует готовиться к визиту гостей… Впрочем, вряд ли отец захочет прибегнуть к силе – вероятнее всего, они с матерью просто постараются примирить меня с Нефтидой. Но как мне им объяснить, что это уже невозможно?! Тогда остается только действовать по правилу: лучшая оборона – нападение. А почему бы и нет? Обвиню жену в заговоре: дескать, приревновав к наложнице, она хотела убить меня и возвести на трон Анубиса…"
…Визирю Сета так и не суждено было найти беглецов: покинув с помощью жреца храмовый комплекс Ипет-Сут, Нефтида и Анубис приближались уже к Абидосу, имевшему статус приграничного города. За Абидосом же простирались принадлежавшие Осирису земли Нижнего царства, где беглецы могли себя чувствовать в полной безопасности.
Глава 7
Бехдед, Нижнее царство, XXXV век до н. э.
Стражники, охранявшие вход в Базальтовый дворец Бехдеда, приняли измученных долгой дорогой Нефтиду и Анубиса за нищих оборванцев и велели им убираться прочь.
Анубис вскипел от обиды, но сдержался, понимая, что меч в данном случае не поможет.
– Пошлите человека к Гебу! – сказал он. – Пусть передаст, что из Омбоса прибыли его дочь Нефтида и внук Анубис.
Стражники громко расхохотались.
– Так ты, оборванец, мнишь себя Анубисом? Сыном Сета, правителя Верхнего царства? – с издевкой поинтересовался один из них.
Нефтида, взяв сына за руку, тяжело вздохнула. Её некогда позолоченные сандалии облупились и потрескались, одежда была грязной, а местами и порванной, некогда прекрасные волосы поседели от пережитых волнений и растрепались. Анубис выглядел не лучше…
Почти всю дорогу от Ипет-Сута до границы с Нижним царством беглецы проделали пешком. Затем Анубис приобрел молодого ослика, расплатившись с торговцем снятым с руки золотым браслетом. На этом-то ослике Нефтида и проделала остаток пути от Амарны до Бехдеда. Все прочие свои украшения царица с наследником тратили на приобретение пищи и получение временного крова.
Нефтида решительно сняла с шеи последний оставшийся у неё предмет былой роскоши – золотой медальон, выполненный в виде Золотого диска, на котором Ра некогда спустился на землю. На обратной стороне медальона были выгравированы несколько иероглифов.
– Кто из вас обучен грамоте? – устало поинтересовалась она у стражников.
– Ну, я… – нехотя протянул один из них.
– Тогда прочти эту надпись на медальоне, – женщина вложила в его ладонь украшение.
Недоверчиво покрутив его в руках, стражник прочел:
– Нефтида, возлюбленная дочь Геба и Нут, царица Верхнего царства… – Глаза его тотчас округлились от страха, и он пролепетал, заикаясь: – П-простите нас, госпожа…
Медальон стражник возвращал, уже стоя на коленях. Другие стражники тоже немедленно последовали его примеру. Анубис гневно взглянул на них, но мать жестом остановила его:
– Идем, Анубис. Я очень устала…
* * *
Увидев дочь и внука измученными и перепачканными дорожной пылью, Геб и Нут поначалу буквально потеряли дар речи.
Первой пришла в себя Нут. Всплеснув руками, она воскликнула:
– Нефтида, дочь моя, что произошло?! Почему вы с Анубисом не предупредили нас, что прибудете в Бехдед?
Но тут Геб, вышедший, наконец, из состояния оцепенения, тоном, не терпящим возражений, объявил:
– В первую очередь им обоим необходима ванная с розмарином, длительный отдых и хорошая еда! Все вопросы – потом…
Присутствовавший здесь же Осирис меж тем и без вопросов догадался, что в Омбосе произошло нечто страшное, заставившее сестру и племянника спешно покинуть дворец и проделать столь длительный путь почти через все земли Та-Кемета.
Подошедшая в этот момент Исида поспешила обнять сестру.
– Мои покои в твоём распоряжении, Нефтида, – ласково сказала она.
Нефтида отвела взор, чтобы не расплакаться.
Анубиса же разместили в покоях Гора, и молодые мужчины, будучи примерно одного возраста, быстро поладили.
…Нефтида приняла ванную, и служанка, насухо обтерев всё ещё стройное тело царицы мягкой тканью, помогла возлечь ей на травертиновое ложе, подле которого на низком резном столике стояли всевозможные благовония и притирания. Когда ловкие руки массажистки коснулись спины Нефтиды, та испытала давно забытое блаженство, и грустные мысли на какое-то время покинули её…
Тем временем Анубис, лежа в ванной, эмоционально рассказывал собравшимся возле него Гору и Осирису обо всем, что произошло в Омбосе и затем – в Уасете. О своих переговорах с правителем Эритреи он решил на всякий случай пока умолчать.
Выслушав рассказ юноши, Осирис и Гор пришли в негодование.
– Изжить свою жену из дворца?! – возмутился Гор. – Променять Нефтиду на какую-то нубийку?!
– Ну, иметь наложниц волен каждый мужчина, тем более царь, – резонно заметил Осирис, – однако, я уверен, не следует пренебрегать при этом женой! Да ещё и сыном, который, кстати, является прямым наследником трона Верхнего царства!
…В то же самое время Геб и Нут, посоветовавшись, пришли к единодушному мнению: им необходимо незамедлительно отправиться в Омбос, дабы с глазу на глаз обсудить с сыном дальнейшую судьбу Нефтиды и Анубиса.
* * *
Омбос, Верхний Египет
Геба и Нут, сошедших с ладьи на причал, встретила пёстро разодетая толпа горожан и придворных. Высокие стройные юноши держали наготове опахала из белых страусиных перьев, музыканты воодушевленно играли на флейтах, арфах и систрах.
Не увидев среди встречающих Сета, Геб и Нут удивленно переглянулись.
– Неужели сын не пожелал встретить нас даже после столь долгой разлуки?! – не удержалась от восклицания Нут.
Геб нахмурился: подобное поведение сына явно задевало его самолюбие.
– Надеюсь, всё прояснится при личной встрече, – холодно изрек он.
Божественных гостей подвели к паланкину, украшенному ярко-красными перьями птиц. Геб и Нут снова переглянулись, на сей раз выражая недовольство – паланкин был изготовлен на нубийский манер. Оба мысленно истолковали это как дурное предзнаменование.
Всё время, пока кортеж следовал от причала к царскому дворцу, Геб внимательно рассматривал город. Удовлетворившись увиденным, он поделился своим впечатлением с женой:
– Судя по всему, Сет не терял времени даром. Когда-то на месте Омбоса простиралась пустыня…
Нут натянуто улыбнулась. В это время их паланкин приблизился к дворцовым воротам, и она успела заметить, что охрана состоит сплошь из нубийцев.
Свиту, сопровождавшую Геба и Нут, придворный распорядитель приказал отвести в специально приготовленные покои, а самих божественных гостей – в зал, где за столом, щедро уставленным яствами, величественно восседал Сет. При виде родителей он, как гостеприимный хозяин и почтительный сын, поспешил им навстречу.
– Я рад, что вы решили навестить меня! – искренне воскликнул Сет.
Напряжение, всю дорогу сопровождавшее Нут, улетучилось. Тем более что перед ней стоял уже не тщедушный юнец, коему вверена была когда-то Белая корона Южных земель[80], а зрелый и солидный мужчина. Она приблизилась к сыну и тепло обняла его:
– Ты возмужал… И стал настоящим правителем.
Сет довольно заулыбался.
Геб между тем не разделял восторгов жены: его тяготило неприятное чувство тревоги, возникшее сразу после того, как он заметил, что дворец сына населён практически одними нубийцами. Это его насторожило и мешало теперь испытать подлинную радость от встречи с сыном.
– Присаживайтесь и угощайтесь, дорогие мои! – Сет радушным жестом указал родителям на почётные места во главе стола.
Нут не сводила с него восторженных глаз, Геб же всё более мрачнел.
– А где же Нефтида? – как бы невзначай поинтересовался он, расположившись на предложенном ему высоком стуле.
Сет изменился в лице.
– Я не хочу говорить об этой предательнице! – воскликнул он, стараясь придать голосу неподдельное возмущение. – Она учинила против меня заговор, дабы поскорее посадить на трон Анубиса! И даже склонила на свою сторону всех моих сегеров!
– А разве ты не сам изгнал своих верных сегеров?! – не выдержал столь неприкрытой сыновней лжи отец. – Разве не сам заменил их нубийцами? – Геб бросил гневный взгляд на присоединившихся к застолью чужеземных сановников.
От неожиданности Сет сник и замолк, но, быстро взяв себя в руки, бросился в ответную атаку:
– А, теперь я понял: Нефтида скрывается у вас в Бехдеде! Когда я разгадал её коварные планы, они с Анубисом позорно бежали из Омбоса! И вы теперь прибыли сюда именно по её наущению!..
Геб, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, пригубил чашу с вином и, отставив её, степенно произнес:
– Мы прибыли сюда, дабы вразумить тебя, Сет. Вы с Нефтидой – наши дети, и нам не безразлична ваша судьба! К тому же Анубис, позволь тебе напомнить, – законный наследник трона!
– У меня нет больше сына! Он принял сторону своей матери! – огрызнулся Сет.
Нут, желая положить конец назревающему скандалу, предприняла попытку примирить мужчин:
– Геб! Сет! Мы не виделись уже много лет. Так зачем же начинать нашу встречу со ссор и взаимных упреков?! Давайте лучше выпьем вина, благо оно великолепно…
Геб внял совету жены и более не упоминал о Нефтиде, однако Сет понял, что отец затаил обиду.