- Для пехотинца или ополченца из Восточных штатов это, может, и было бы чересчур заметно, - сказал Гарви, развязывая узел, который ему подал Цезарь, - но с этими драгунами надо держаться смело. Робкий человек, капитан Уортон, ничего у них не добьется. Однако подойдите сюда: вот черная оболочка для вашего красивого лица, - и он вынул черную маску из пергамента и надел ее на Генри. - Хозяин и слуга должны на время поменяться местами.
- По-моему, он ни капли не похож на меня, - сказал Цезарь, с отвращением разглядывая своего преобразившегося молодого господина.
- Погоди минутку, Цезарь, - ответил разносчик со свойственным ему порой скрытым юмором. - Надо еще прикрыть ему голову шерстью.
- Так еще хуже, чем было! - воскликнул раздосадованный слуга. - Разве цветной человек походит на овцу? Никогда у меня не была такая губа, Гарви: эта губа толстая, как сосиска.
Немало труда положили заговорщики, чтобы с помощью разных ухищрений изменить наружность капитана Уортона, но, когда все было закончено, они добились под умелым руководством Бёрча такого полного превращения, что заметить подделку мог бы только необыкновенно проницательный наблюдатель.
Темной маске придали такую форму, что она передавала не только цвет, но и все особенности африканского лица, а искусно сделанный из черной и белой шерсти парик почти не отличался от черных с проседью волос Цезаря; даже сам он одобрил его и нашел, что эта прекрасная подделка отличается от образца только качеством материала.
- Во всей американской армии лишь один человек мог бы узнать вас, капитан Уортон, - сказал разносчик, с удовлетворением осматривая дело своих рук, - но он не встретится у нас на пути.
- Кто же это?
- Тот, кто вас задержал! Он разглядел бы вашу белую кожу даже сквозь деревянную обшивку. А теперь скиньте оба все, что на вас надето, и поменяйтесь платьем.
Цезарь, получивший подробные наставления от разносчика еще во время утренней встречи, принялся быстро сбрасывать свою грубую одежду, в которую молодой человек начал облачаться, не в силах отделаться от некоторого неприятного чувства.
В поведении разносчика проглядывала странная смесь осмотрительности и юмора; первую черту порождало ясное сознание угрожавшей им опасности и необходимости принимать все меры, чтобы ее избежать, вторую же - понимание комизма создавшегося положения.
Бёрч действовал быстро и хладнокровно, что объяснялось его давнишней привычкой к такого рода рискованным предприятиям.
- А теперь, капитан, - сказал он и, взяв пучок шерсти, начал набивать чулки Цезаря, которые Генри уже успел натянуть себе на ноги, - необходимо изменить форму ваших икр. Когда вы сядете верхом на лошадь, вы выставите ноги напоказ, а у наших южан острый глаз: стоит им взглянуть на ваши тонкие икры, как они сразу скажут, что эти ноги никогда не принадлежали негру.
- Ловко! - сказал Цезарь и улыбнулся, растянув рот до ушей. - Штаны масса Генри мне в самый раз.
- Тебе, но не твоим ногам, - заметил разносчик, спокойно продолжая заниматься костюмом Генри. - Теперь наденьте его куртку, капитан. Даю слово, в таком наряде вы могли бы отправиться прямо на бал-маскарад. А ты, Цезарь, натяни на свои кудри этот напудренный парик, садись тут, смотри в окно и не поворачивайся, сколько бы ни отворялась дверь, а главное - молчи, не говори ни слова, или ты все погубишь.
- Как видно, Гарви думает - этот негр не может держать язык за зубами! - проворчал Цезарь, садясь на указанное ему место.
Теперь все было готово, и разносчик настойчиво повторил наставления обоим участникам предстоящей сцены. Он убеждал капитана забыть о военной выправке и на время перенять робкую походку слуги своего отца, а Цезарю он снова приказал молчать и не шевелиться как можно дольше, пока будет возможно. Закончив все приготовления, он отворил дверь и громко позвал часового, отошедшего в дальний конец коридора, чтобы до него не долетали молитвы и слова утешения, которые предназначались только для заключенного.
- Позовите сюда хозяйку, - сказал Гарви с той же суровостью, какую он раньше напускал на себя, - и пусть она придет одна. Заключенный погрузился в благочестивые размышления, и нельзя их прерывать.
Цезарь закрыл лицо руками, и солдат, заглянув в комнату, решил, что арестант и вправду глубоко задумался. Бросив на священника насмешливый взгляд, часовой громко позвал хозяйку. Она поспешила на призыв и вошла с тайной надеждой, что ей удастся услышать предсмертные покаяния грешника.
- Сестра моя, - произнес пастырь внушительным тоном, - имеется ли в вашем доме книга "Последние минуты христианина, совершившего преступление, или Мысли о вечности для тех, кто осужден на насильственную смерть"?
- Я никогда не слышала об этой книге, - ответила опешившая хозяйка.
- Это не удивительно: есть много книг, о которых вы не слыхали. Но бедный осужденный не может умереть с миром, если не получит утешений из этой книги. Один час чтения "Мыслей" стоит всех проповедей, прослушанных за целую жизнь.
- Боже мой, что за сокровище эта книга! Где же ее напечатали?
- Впервые ее напечатали в Женеве на греческом языке, а затем ее перевели и издали в Бостоне. Эта книга, сестра моя, должна быть у каждого христианина, особенно у того, кто присужден к повешению. Велите сейчас же оседлать лошадь для этого негра, он поедет со мной к моему собрату, и я пришлю сюда эту книгу, пока еще не поздно. Успокойся, брат мой, теперь ты на верном пути к спасению!
Цезарь слегка заерзал на стуле, однако сумел овладеть собой и не отнял от лица рук, на которых были надеты перчатки. Хозяйка фермы ушла, чтобы выполнить разумное требование священника, и заговорщики были снова предоставлены самим себе.
- Пока все сошло хорошо, - сказал Гарви, - но гораздо труднее будет обмануть офицера, командующего караулом; этот лейтенант служит под начальством капитана Лоутона и научился у него разбираться в таких вещах. Помните, капитан Уортон, - продолжал он внушительно, - наступает минута, когда все будет зависеть от вашего хладнокровия.
- Моя участь не может быть хуже, чем она есть, мой отважный друг, но ради вас я сделаю все, что в моих силах.
- А кто может терпеть большие невзгоды и преследования, чем я? - воскликнул разносчик, и на лице его мелькнуло горестное выражение, которое часто омрачало его черты. - Но я обещал ему спасти вас, а я никогда не нарушаю данного ему слова.
- Ему? О ком вы говорите? - спросил Генри с проснувшимся любопытством.
- Ни о ком.
Тут вернулся часовой и объявил, что лошади ждут у крыльца. Гарви взглянул на капитана и пошел вперед, но перед уходом еще раз попросил хозяйку оставить узника одного, чтобы тот мог на покое усвоить данную ему так поздно благотворную пищу духовную.
Стоявший у дверей часовой уже успел рассказать товарищам о странностях священника, и, когда Гарви и Уортон вышли во двор, они увидели с дюжину слонявшихся без дела драгун, дожидавшихся фанатического пастыря, чтобы посмеяться над ним, но делавших вид, будто они осматривают лошадей.
- Прекрасный конь, - сказал зачинщик этой проделки, - только он слегка отощал! Видно, вы задаете ему немало работы, выполняя вашу святую задачу.
- Моя задача, быть может, тяжела и для меня, и для этого верного животного, но зато близится день расплаты, когда мне воздастся за мои лишения и труды, - ответил Бёрч, ставя ногу в стремя и собираясь сесть в седло.
- А разве вы работаете за плату, как и мы? - крикнул другой солдат.
- А как же! Всякий трудящийся достоин награды за труды свои.
- Послушайте, нам хотелось бы, чтоб вы сказали небольшую проповедь. У нас как раз выдалась свободная минута, и вы представить себе не можете, сколько добра принесет ваше короткое поучение таким грешникам, как мы; вот, станьте сюда, на эту колоду, и выберите проповедь из любой книги.
Драгуны, предвкушая предстоящую забаву, собрались вокруг разносчика, а он, выразительно взглянув на капитана, который уже сел на лошадь, отвечал:
- Я готов, ибо таков мой долг. Но ты, Цезарь, поезжай вперед и отвези мою записку. Бедный заключенный ждет святой книги, а часы его сочтены.
- Да, да, вперед, Цезарь, и поторапливайся! - закричали сразу несколько голосов, и солдаты еще теснее столпились вокруг воображаемого проповедника, собираясь хорошенько повеселиться.
Разносчик втайне опасался, как бы бесцеремонные солдаты не схватили его за платье и не сдвинули шляпу и парик, - тогда он был бы разоблачен, а потому решил исполнить их просьбу. Взобравшись на колоду, он бросил несколько тревожных взглядов на капитана, сидевшего на лошади, не двигаясь с места, раза два откашлялся и начал говорить:
- Я хочу обратить ваше внимание, дорогие братья, на то место во второй книге Самуила, где говорится: "И король оплакал Абенера и вопросил: умер ли Абенер понапрасну? Руки твои были не связаны, ноги не закованы: ты пал, как человек падает от руки разбойника. И весь народ возрыдал над ним"… Цезарь, я сказал тебе, отправляйся вперед и привези книгу, о которой я говорил. Твой хозяин томится и стенает от желания прочесть ее.
- Какой прекрасный текст! - закричали драгуны. - Валяйте дальше и дайте послушать проповедь этому беловолосому негру - ему это так же полезно, как и всем.
- Что вы здесь делаете, бездельники? - раздался вдруг голос Мейсона, неожиданно появившегося после небольшой прогулки: он ходил на вечернюю перекличку ополченцев, чтобы немного поразвлечься. - А ну-ка, все по местам, и смотрите, чтобы к моему обходу каждая лошадь была вычищена и у всех лежала свежая подстилка!
Голос офицера произвел поистине магическое действие, и никакой проповедник не мог бы найти более безмолвной паствы, хотя он мог бы пожелать, чтобы она была более многочисленна, ибо не успел Мейсон договорить, как подле разносчика осталась лишь одинокая фигура Цезаря. Бёрч воспользовался случаем и тотчас сел на лошадь, однако он постарался при этом сохранить торжественную медлительность движений, ибо замечание драгуна о худобе его скакуна было вполне справедливо, а тут же рядом стояли под седлом с десяток упитанных драгунских коней, готовых в любую минуту принять седоков и броситься в погоню.
- Ну как, удалось вам взнуздать того бедного малого, сэр, - спросил Мейсон, - и подготовить к последней поездке в царство божие?
- Речи твои греховны, нечестивый человек! - воскликнул проповедник, воздев кверху руки и устремив глаза к небу, словно в священном ужасе. - Я уезжаю от тебя и спасаюсь от греха, как Даниил спасся из львиного рва.
- Ну и уезжай, лицемерный псалмопевец, жалкий ханжа, мошенник в рясе! - с гневом ответил Мейсон. - Клянусь жизнью Вашингтона, всякого честного человека возмущает, что такое жадное воронье, как ты, опустошает страну, за которую он проливает кровь. Попадись ты мне только на виргинской плантации, я бы живо заставил тебя обирать гусениц с табачных кустов вместе с индюшками!
- Я покидаю тебя и отрясаю прах с моих ног, чтобы ни одна пылинка из этого вертепа греха не осквернила одежды праведника!
- Уезжай скорей, не то я сам выбью пыль из твоего сюртука, грязный пройдоха! Вздумал читать проповеди моим солдатам! Хватит с них и того, что Холлистер морочит им голову своими поучениями; эти негодяи скоро станут такими сердобольными, что не решатся поднять руку на врага и оцарапать ему кожу. А ты постой! Куда это ты отправился, черномазый, в такой богобоязненной компании?
- Он едет, - поспешно ответил пастырь вместо своего спутника, - за священной книгой, которая очистит от скверны его молодого господина, чья грешная душа быстро станет белой, если бы даже лицо у него было такое же черное, как у этого негра. Неужели вы откажете умирающему в духовном утешении?
- Нет, нет, судьба этого бедняги и так слишком печальна… А каким отменным завтраком накормила нас его гостеприимная тетушка! Но послушайте, господин Обличитель, если этому молодому человеку предстоит умереть secundum artem, то пусть уж его напутствует настоящий священник, и мой вам совет: чтоб ваша тощая фигура никогда больше не появлялась среди нас, иначе я без всяких церемоний спущу с нее шкуру.
- Я покидаю тебя, безбожник и нечестивец! - ответил Бёрч, медленно отъезжая от него, чтобы не уронить свое достоинство, и направился к дороге, сопровождаемый Цезарем. - Но оставляю тебе мое осуждение и увожу от тебя надежду на радостное очищение от грехов!
- Будь ты проклят! - пробормотал драгун ему вслед. - Этот кащей сидит на лошади, как палка, а ноги у него торчат в стороны, словно углы его треуголки. Хотел бы я встретиться с ним подальше в горах, где не так строго соблюдают законы, уж я бы…
- Капрал, капрал! Начальник охраны! - закричал часовой, стоявший у двери заключенного. - Капрал! Подите сюда!
Лейтенант спустился по узкой лестнице, ведущей к комнате арестанта, и спросил часового, в чем дело.
Солдат стоял у приоткрытой двери и с подозрением разглядывал пленного офицера. Увидев подошедшего лейтенанта, он с должной почтительностью отступил от двери и сказал задумчиво, слегка смущенный:
- Я и сам не знаю, в чем дело, сэр. Но у арестанта какой-то странный вид. С тех пор как ушел проповедник, он сам на себя не похож. Однако, - продолжал солдат, внимательно глядя на узника через плечо офицера, - это может быть только он. Та же напудренная голова и та же заплата на мундире, которую сделали в тот день, когда его ранили в стычке с врагом.
- Значит, ты поднял весь этот шум только потому, что тебе почудилось, будто этот бедный офицер не наш арестант, так, что ли? Кто же другой здесь может быть, черт возьми?
- Я не знаю, кто это может быть, - угрюмо ответил солдат, - но только он стал меньше и толще, если это он; и, посмотрите сами, сэр, он весь трясется, как в лихорадке.
Это была истинная правда. Цезарь в страхе слушал этот короткий разговор и, порадовавшись удачному бегству своего молодого хозяина, естественно, начал тревожиться при мысли о том, как это бегство отразится на его собственной особе. Молчание, наступившее за последним замечанием часового, нисколько не успокоило его взволнованных чувств. Лейтенант Мейсон продолжал разглядывать подозрительную фигуру заключенного, и Цезарь заметил это, бросив вбок тревожный взгляд сквозь слегка растопыренные пальцы, которыми он по-прежнему закрывал себе лицо, чтоб его не узнали. Капитан Лоутон сразу разгадал бы обман, но Мейсон был далеко не так проницателен, как его командир. Поэтому он повернулся к солдату и презрительно сказал, понизив голос:
- Этот анабаптист, методист, квакер или как его там зовут, словом, мошенник псалмопевец, совсем напугал беднягу рассказами о кипящей сере и вечном пламени. Пойду-ка к нему и подбодрю его разумной беседой.
- Я слыхал, что от страха люди белеют, - сказал солдат, делая шаг назад и так тараща глаза, что они чуть не вылезли у него на лоб, - но сейчас королевский капитан, кажется, почернел!
Дело в том, что Цезарь не слышал замечаний говорившего вполголоса Мейсона, а так как страх его все усиливался и он хотел знать, что ему грозит, то он осторожно сдвинул парик с одного уха, чтобы лучше слышать, забыв при этом, что цвет кожи может его выдать. Часовой, не сводивший глаз с заключенного, тотчас это заметил. Тут и Мейсон обратил внимание на это обстоятельство и, отбросив всякую деликатность по отношению к несчастному собрату по оружию или, вернее, забыв обо всем, кроме позора, грозящего его отряду, кинулся в комнату и схватил за горло насмерть перепуганного негра; а Цезарь, поняв, что они разглядели цвет его кожи, и зная, что теперь ему не миновать разоблачения, едва услышал громкие шаги Мейсона, как тотчас вскочил со стула и забился в угол.
- Кто ты такой? - закричал Мейсон, стукая старого негра головой о стенку при каждом вопросе. - Кто ты, черт тебя подери, и где английский офицер? Отвечай же, негодяй! Говори, чучело, не то я вздерну тебя на виселицу!
Цезарь держался стойко. Ни угрозами, ни тумаками лейтенанту не удалось вырвать у него ни слова, пока тот не изменил тактику и, подняв ногу в тяжелом сапоге, не нанес невольнику сильный удар в самое чувствительное место - в голень. Тут даже твердокаменный человек не мог бы потребовать, чтобы Цезарь дольше терпел такие мученья, и бедняга сдался.
- Что вы, масса! Вы думаете, я ничего не чувствую? - закричал он.
- Боже праведный! Да ведь это старый слуга-негр! - воскликнул Мейсон. - Ах ты, плут, где твой хозяин? Кто этот проповедник? - И он хотел возобновить нападение.
Но Цезарь завопил, прося пощады и обещая рассказать все, что знает.
- Кто этот проповедник? - повторил драгун, поднимая свою ужасную ногу и держа ее наготове для нового удара.
- Гарви, Гарви! - кричал Цезарь, прыгая с ноги на ногу и пытаясь увернуться от сапога.
- Какой Гарви? - нетерпеливо вскричал лейтенант. - Говори, черная образина! - И, дав волю ноге, угрожавшей негру, с размаху отвесил ему тяжелый удар.
- Бёрч! - завопил Цезарь, падая на колени, и крупные слезы покатились по его лоснящемуся лицу.
- Гарви Бёрч! - как эхо, повторил лейтенант и, отшвырнув старого слугу, бросился вон из комнаты.
- К оружию! К оружию! Пятьдесят гиней за голову шпиона-разносчика! Не давать пощады ни тому, ни другому! На коней! К оружию! Вперед!
Поднялась суматоха: драгуны, спеша и толкаясь, бросились толпой к лошадям, а Цезарь поднялся с пола и принялся осматривать полученные им повреждения. К счастью для него, на этот раз ему расшибли только голову, и он решил, что дешево отделался.
Глава XXIX
Напялив шляпу на парик,
Пустился Джилпин в путь,
Не думал он, что сможет вмиг
Так дело повернуть.
Купер
Чтобы скрыться в горах, разносчику и капитану надо было проехать с полмили по открытой дороге, которая была отлично видна из дверей дома, недавно служившего Генри тюрьмой: она тянулась вдоль плодородной долины, доходившей до самого подножия гор, вздымавшихся впереди отвесными скалистыми уступами; здесь дорога резко поворачивала вправо и, петляя по извилистым ущельям, исчезала среди горных склонов.
Желая подчеркнуть расстояние, отделяющее священнослужителя от невольника-негра, Гарви ехал впереди, сохраняя спокойный, важный вид, соответствующий его роли. Справа возле дороги были раскинуты палатки, где отдыхали пехотинцы, о которых мы говорили выше, а неподалеку от них мерным шагом расхаживали часовые, охранявшие лагерь.
Первым побуждением Генри было пустить лошадь галопом, чтобы поскорей ускакать от них и избавиться от смертельной тревоги за свою жизнь. Но едва он рванулся вперед, как разносчик тотчас остановил его.
- Стойте! - закричал он и, быстро повернув свою лошадь, преградил ему путь. - Вы что, хотите погубить и себя и меня? Не забывайте - негр должен ехать позади своего хозяина. Вы, кажется, видели драгунских кровных скакунов: они стоят оседланные и взнузданные на солнышке перед домом. Долго ли продержится ваша жалкая голландская кляча, если за ней помчатся сытые кони виргинцев? Каждый фут, выигранный нами до начала погони, стоит целого дня жизни. Поезжайте спокойно за мной и не вздумайте оглядываться назад. Эти драгуны хитры, как лисицы, и кровожадны, как волки!