– Я знаю, – Леонид махнул рукой, едва не пролив коньяк на колени. – Но он работает слишком грубо. Останутся следы и улики. Вартан зверь, и в данной ситуации не подходит.
– У вас есть план?
– Да, – он осушил бокал, и продолжил: – Все случится завтрашним вечером. Я хочу, чтобы никто ничего не знал и не услышал. Убийство произойдет в этом доме. Твоя задача обеспечить незаметный вынос тела. Труп желательно оставить в нанятом экипаже. Пусть его обнаружит швейцар гостиницы, когда экипаж остановится у крыльца. Никаких подозрений и догадок в наш адрес. Все должно быть чисто.
– Я все сделаю хозяин, можете на меня положиться.
– Надеюсь, Виссарион, очень надеюсь.
Глава 9. Софи и Кларисса
Несколько минут спустя, Леонид и еще трое мужчин вошли в тайную комнату. Здесь не было ни окон, ни дверей. Только многочисленные свечи, которые были расставлены повсюду. На стенах – высокие зеркала, в которых отражался мягкий свет свечей. По бокам стояли мягкие кресла, а в центре – невысокий столик, на котором расположились полуобнаженные Софи и Кларисса.
Женщины смотрели друг на друга и поедали виноград. Обнаженные плечи, грудь и длинные ноги. Они плавно двигались, словно нимфы. Это было завораживающее зрелище, при виде которого мужчины смолкли.
Губернатор застыл на месте и тотчас отдернул Левита:
– Кто эти незнакомки? Я их не узнаю.
За их спинами послышался мелодичный голос Глории. Женщина подошла ближе и улыбнулась:
– Это мои подруги, женщины без лишних комплексов и предрассудков. Они готовы помочь вам расслабиться этой ночью, господа.
– В самом деле?
Двое других мужчин, зачарованные зрелищем, поспешили занять диван напротив. Глория не замедлила предложить им напитки и легкие закуски.
Губернатор тем временем широко улыбнулся Софи. Женщина понравилась ему, и он любовался ее прелестями, сквозь свой бокал.
– Леонид, позвольте полюбопытствовать, у этих дам имеются "желтые билеты"?
– Да, я сам лично проверил их, но если есть сомнения, то Глория предоставит их вам.
– Не стоит, я целиком и полностью вам доверяю.
Губернатор пригубил вино и посмотрел на Леонида:
– Кажется, у вас было ко мне дельце?
– О нет, – Левит рассмеялся, пригладив волосы на затылке. – Дела подождут. После трудных будней необходимо расслабиться, позабыв обо всем. Мой дом к вашим услугам.
– Ну, в таком случае, отложим на после.
Губернатор поставил пустой бокал на низкий столик и расстегнул пуговицы сюртука. Он по-прежнему смотрел на Софи. Белокурая бестия с полной грудью улыбнулась. Когда он приблизился к ней вплотную, она расстегнула пуговицы на его сорочке, обнажив грудь.
Леонид довольный собой, засунул руки в карманы и покосился на Глорию. Женщина сидела на диване, и один из мужчин что-то тихонько шептал ей на ушко. Через секунду она, запрокинув голову, громко рассмеялась.
Это было неприятно. О чем этот болван может говорить с ней? Отчего она смеется в ответ? В душе неприятно заскребли кошки. Левит попытался обуздать нахлынувшие чувства, делая вид, что его заинтересовала Кларисса.
Едва она повернулась к нему, как он подмигнул ей и та улыбнулась. Кончиками пальцев она приподняла полупрозрачную накидку, обнажая бедра и ноги.
Не без удовольствия Леонид заметил, что мужчины на диванах повернули головы, рассматривая ее прелести. Глория взяла из вазочки виноградинку, которую положила в рот. Прикрыв глаза, она облизнула сок, краем глаза поглядывая на Левита.
У него был такой вид, что она не удержалась и рассмеялась в ответ.
– Мужчины, извините, я на минутку.
Они даже не заметили, что Глория что-то сказала. Как завороженные, они следили за танцующими на столе женщинами.
– Леонид, – промурлыкала Глория ему на ушко. – Судя по всему, ты ревнуешь меня, милый?
– Что он тебе сказал?
– Ничего особенного, – она погладила его по щеке. – Предложил, чтобы я спала с ним, если вдруг надумаю уйти от тебя.
– И что ты ему ответила?
Глория посмотрела ему в глаза и усмехнулась:
– Сказала, что подумаю.
– Ты серьезно?
Она пожала плечами и посмотрела на его губы:
– Вполне. Тем более что он предложил мне маленькое дельце. Ты ведь знаешь, что моя молодость и красота не вечны. Когда-нибудь я должна подумать о своем будущем.
– И что же он тебе такого мог предложить? Неужто женитьбу?
– Хуже. Он предложил мне открыть бордель.
Леонид обнял ее за талию и усмехнулся:
– Ну что я могу сказать на это, твой новый друг весьма предусмотрителен. Уже сейчас предлагает выгодную сделку. Сколько будет брать с прибыли?
– Сорок процентов, плюс бесплатные услуги девочек.
– Ну что я могу сказать тебе, – Леонид взял с ее груди локон и накрутил на палец. – Ты действительно можешь открыть бордель. Я бы и сам открыл, да боюсь, что нарушу закон. Ведь хозяйкой "дома терпимости" может быть только женщина. Ты и по возрасту подходишь, и некоторый опыт имеется.
– Да, но для дорогого борделя мне понадобится отдельное здание. Роскошная мебель, приличная кухня и отдельные комнаты. И потом нужны ухоженные женщины. Не те, что торгуют собой на площади за гроши.
– Милая, это ерунда! Если хочешь, я сам все для тебя устрою?
– Ты можешь?
– Конечно, – он выпустил из пальцев локон. – Давай обсудим это осенью. Возможно, я куплю уже готовый дом. Вопрос только в деньгах.
Глория поджала губы и вдруг спросила:
– Но этот бизнес, он полулегален. Я боюсь, что губернатор и градоначальник не позволят этого сделать.
– Не думай об этом. Ведь это всего-навсего мужчины, которые любят хорошеньких женщин и звон золотых монет. Тем более что с губернатором я почти договорился. Взгляни.
Глория проследила за его взглядом и ахнула. Тот, о котором шла речь, стоял к ним спиной со спущенными штанами. Его голова была запрокинута, а руки сжимали голову Софи, которая ублажала его ртом.
– Вот видишь, как все просто. Так что смело подыскивай подходящее здание и готовься к открытию.
Леонид обнял ее сзади и притянул к себе. Они вместе наблюдали, как двое мужчин на диване ласкают обнаженную Клариссу. Женщина лишилась белья и стояла перед ними в одних чулках.
Глория вздохнула, когда Леонид поцеловал ее мочку уха:
– Как ты думаешь, что они предпочтут?
– Я не знаю, – прошептала она, прикрывая глаза.
– Они хотят ее оба, думаю, на это стоит посмотреть.
Кларисса встала коленями на диван. Один из мужчин встал сзади нее, расстегивая брюки. Второй остался сидеть. Кларисса улыбалась ему, поглаживая бугор в области паха.
Леонид поцеловал Глорию в шею:
– Тебя это заводит?
– Да, – прошептала она, наблюдая за Клариссой. – Она умелая и темпераментная. Мужчины таких любят.
Мужчина, что стоял сзади, притянул ее к себе и резко вставил член. Женщина застонала. Второй, воспользовавшись моментом, наклонил ее голову. Кларисса обхватила губами головку его члена и стала ритмично двигаться.
– Леонид, может, и нам с тобой немного развлечься на диванах?
– Милая, в другой раз, – он вдохнул ее аромат и отстранился. – У меня много дел. Оставляю тебя с ними, мне нужно вернуться в казино.
– Жаль, – она надула губки. – Ты уходишь, когда я так хочу тебя.
– У нас еще будет время, поверь мне.
Он поцеловал ее в губы и направился к ширме, за которой была потайная дверь:
– Когда все закончится, пусть губернатор найдет меня. У меня к нему важное дело.
– Я сделаю, все как ты просишь, – Глория направилась к столику с напитками. – Можешь не сомневаться.
В игровом зале мужчины распивали коньяк, наслаждаясь игрой в "фараон". Под потолком клубился густым туманом дым сигар. На столах лежали карты, деньги, векселя. В дальнем углу раздался взрыв смеха.
Едва Леонид показался у стола, как мужчины дружно поприветствовали его, предложив метать банк. Левит согласился.
Игра длилась долго. Несколько игроков покинули свои места. Их сменили другие. Когда в дверях появился губернатор, Леонид облегченно вздохнул и направился к нему.
Левит похлопал его по плечу, предлагая сесть за столик у стены:
– Судя по вашему выражению лица, вы остались довольны моим подарком.
– О, да.
К ним тотчас подошел лакей с картой крепких напитков, однако губернатор в нее так и не посмотрел:
– Стакан воды.
Лакей кивнул и посмотрел на господина, но тот лишь махнул рукой, мол, иди, выполняй. Сам скрестил пальцы и начал разговор, к которому готовился весь вечер:
– До меня дошли слухи, что в этом году пройдут выборы на должность городского главы. И первым претендентом стал Нуров. Что вы думаете по этому поводу? У него есть шанс?
Губернатор равнодушно пожал плечами. Судя по всему, его волновала игра в рулетку за ближним столом. Чуть вытянув шею, следя за ставками, он ответил:
– Да, вы правы. Михаил действительно подал заявку. И, надо сказать, я его поддерживаю. Ведь как же иначе.
– Простите, не совсем понимаю.
– Ну, понимаете, – он посмотрел на Леонида. – Быть градоначальником – дело очень хлопотное. Ведь эта должность требует больших финансовых затрат. Городская казна пуста, и на развитие города градоначальник вынужден тратить собственные средства. Из своего личного кармана.
– Как пуста? У нас такие залежи золота, которые способны обеспечить три города.
– Все средства уходят в казну Императора. Это, конечно, негласно, но мы-то знаем. Вся ответственность за развитие города лежит на городской главе.
Леонид, нахмурив брови, впал в глубокое раздумье. Он никогда не интересовался политикой и всем происходящим. Выслушав губернатора, он понял, что совсем не разбирается в подобных вещах.
– Тогда какая выгода Нурову быть городской главой? Неужто только из-за статуса?
– У каждого свои цели. Мне он сказал, что хочет получить чин коммерц-советника. Оно и понятно: жаждет потешить свое самолюбие. Это вполне естественно. Сами дворяне не особо стремятся на должность градоначальника. Им это невыгодно и неинтересно. Потому как кроме расходов им ничего не светит. А вам, купцам первой гильдии, дает возможность получить звание почетного гражданства и чин действительного коммерции советника. Привилегии, близкие к дворянским, оно того стоит.
– И много подано заявок?
– Пока только одна. Всего должно набраться две. Самого достойного я, как губернатор, утвержу на должность градоначальника. Вот такие дела.
Перед столиком появился лакей. Поставив перед губернатором стакан воды, он склонился в поклоне и ушел. Мужчина поднял стакан и посмотрел на Левита с легкой хитрецой во взгляде:
– А почему бы вам, любезный, не подать заявку на должность градоначальника тоже? У вас есть все для этого. Вы – купец первой гильдии, ведете заграничную торговлю, владеете заводами. Также вам больше тридцати. В общем, подумайте над этим. Если вдруг решите, то милости просим. Я самолично приму от вас заявку.
Леонид задумался. Слова губернатора глубоко задели. Если Левит станет градоначальником, то это изменит многое. В первую очередь, приблизит на сотню шагов к его главной цели – получить статус дворянина. Затем он сможет контролировать работу полиции, чтобы те не решили в один прекрасный день закрыть его клуб. – Я подумаю над вашим предложением, – только смог вымолвить он вслух.
– Вот и славно.
В зале появилась Глория. Она мило улыбнулась игрокам за правым столом и направилась к Леониду. Подошла сзади, положив руки на плечи, мягко погладила спину.
– Дорогая, составь нам компанию.
– С удовольствием, – она тихонько прошептала ему ушко. – Софи и Кларисса ублажают твоих гостей. Лишь бы это не вошло в привычку.
– Не волнуйся, это удовольствие мы предоставим только некоторым и то в редких случаях.
Глория кивнула и опустилась в кресло напротив. Пока мужчины тихо общались, она наблюдала за игрой в "фараон". Чуть позже лакей принес шахматы, и мужчины приступили к игре.
Глава 10. Будни
Леонид стоял у окна, попивая горячий чай со сливками. Все его внимание привлек экипаж, который остановился перед его домом. Дверца распахнулась, и из него вышел молодой человек. Он был в щегольском пальто и светлых летних брюках. На лице – очки. На правой руке блестел золотой перстень, который Леонид подарил ему на восемнадцатилетие.
Кучер помог лакею выгрузить багаж. Сел в козлы и щелкнул хлыстом. Экипаж медленно покатил по дороге, оставляя гостя у кованых ворот.
Через минуту дверь распахнулась, и на улицу выбежал Гордей. Кланяясь и извиняясь за нерасторопность, он схватил багаж и потащил в дом. Между тем сын Левита что-то выкрикнул ему в ответ и величественно вошел в дом.
– Любимый отпрыск пожаловал. Надо спуститься встретить.
Глория что-то промурлыкала в ответ, листая книгу. Ее мало интересовали такие мелочи. Леонид лишь нахохлился и тихо вышел за дверь.
Единственный сын и наследник приехал погостить на все лето. Его, видите ли, больше не устраивают утомительные поездки в Европу. Хочется побыть в лоне семьи. Скорей всего, у него не было денег на развлечения.
– Ну что ж, посмотрим, насколько на этот раз меня хватит, – Левит медленно шел по коридору, придерживая недопитую чашку. – Главное, ко всему относиться спокойней и не возражать.
Уже через минуту он стал спускаться вниз по широкой лестнице, демонстрируя радость на лице. Леонид подоспел как раз вовремя, когда его сынок бранил нерасторопного Гордея:
– Треклятый. Чтобы бегал быстрее, в следующий раз дам хорошего пинка под зад!
– Милый сын, я рад твоему возвращению.
Леонид допил остатки холодного чая и протянул чашку Гордею. Управляющий с радостью покинул холл. Тем временем отец и сын пожали друг другу руки. Объятия и красноречие не входили в их обычаи.
– Ты стал старше, Антон, – Леонид прошел мимо, направляясь в кабинет. – Пойдем, выпьем чего-нибудь покрепче.
Сын даже не шелохнулся. Кажется, у него были другие планы. Антон взглянул на карманные часы и направился к двери:
– Ты знаешь, у меня встреча с приятелями. Они ждут меня в клубе "Отрясихинский". Я обещал там быть без опозданий. Так что, папа, извини, как-нибудь в другой раз.
– В этом захудалом кабаке? Там веселятся ямщики и грузчики.
– Даже если и так, ты ведь мне не запретишь? Да, кстати, дай денег, а то я изрядно потратился.
Леонид молча вынул из кармана банкноты и протянул сыну. За то время, что они не виделись, он успел позабыть, каким несносным мог быть Антон. Как отец, умудренный жизненным опытом, он не стал читать ему нотации.
– Ужин в восемь, не опаздывай.
– Угу, – и тотчас он вышел за дверь.
Много лет Леонид гадал, в кого таким вырос его сын. Вечно проводит время со своими дружками в кабаках, за карточным столом, швыряя отцовские деньги на ветер. На ум приходила только одна мысль: Антон весь в свою покойную мать. Такая же ветреная и безответственная. Она всегда была для Леонида головной болью.
Перед тем как войти в кабинет, он велел лакею позвать Виссариона. Хлопнул дверью и направился к широкому столу. Несколько писем и пара газет лежали, как обычно, на краю стола.
Леонид опустился в кресло и взял первое попавшееся письмо. В дверь постучали.
– Входите.
В кабинет вошел помощник. Кивком головы он поприветствовал Левита и застыл в ожидании.
– Виссарион, сегодня поздним вечером к нам в ресторацию прибудет граф Никольский. Приготовь к встрече с ним все необходимое. Кроме этого, пусть служанки приведут в порядок Нину. Пусть наденет парик из рыжих волос и платье повульгарнее. Она должна выглядеть, как спелая вишенка. Ты понимаешь, о чем именно я говорю?
– Да, господин. К которому часу?
– К одиннадцати. Служанки проводят ее вниз, а там ты ее встретишь. Посмотрим, как на этот раз она себя проявит.
Виссарион кивнул и вышел за дверь. Он понимал, что именно затеял Левит. И хотя был с ним не согласен, однако спорить не стал.
По пути поймал камеристку Нины, которой передал приказ Левита. Девушка быстро кивнула и побежала выполнять поручение.
В одной из комнат хранились ткани и перья. Сбоку в нише – разноцветные платья с пышными юбками. На верхней полке красовались парики. Длинные, кудрявые, с косичками как у цыганок. Их было достаточно.
Камеристка подставила стремянку и выбрала рыжий с длинными локонами. Тут же выбрала нежно-голубое платье, с низким декольте и тугим корсетом. Оно было несколько вульгарным, но именно этого и требовал Леонид.
Нина была у себя в комнате, когда камеристка постучала в дверь. Не говоря ни слова, служанка поспешила войти внутрь. Нина отложила вышивку, когда заметила парик:
– Это для кого?
– Для вас, – камеристка уложила платье на кровать и направилась к дамскому столику. – По приказу хозяина вам велено надеть его. Я помогу.
Но девушка не понимала. Она поднялась с дивана и посмотрела на парик:
– Я должна надеть это? По какому такому случаю?
– Мне ничего не известно.
Камеристка отодвинула стул, предлагая Нине сесть. Девушка послушно опустилась и посмотрела в свое отражение.
За все время, что девушка пребывала в этом доме, ей удалось набрать пару килограмм. От этого на лице играл румянец, и она уже не казалась такой уж худой, как раньше. Единственное, что огорчало, так это длина волос. Они были слишком короткими. Ей же хотелось, чтобы они были длинными, как на том портрете.
– Итак, – камеристка взяла гребень и стала причесывать ей волосы, убирая под шапочку. – Сейчас мы из вас сделаем совершенно другую девушку.
Когда волосы были убраны, служанка наложила ей на лицо немного румян. Подкрасила кисточкой глаза, провела тонкую подводку, наложила тени. Немного яркой помады на полные губы и маленькую мушку на правую щеку…
– Перед тем как мы наденем вам парик, думаю, что прежде следует надеть платье.
Нина поднялась со стула и направилась за ширму. Платье было несколько непривычным. Чтобы оно сидело как влитое, служанка расправила все полы. Нина схватилась за спинку дивана, и камеристка зашнуровала корсет.
– Вот теперь присядьте, я надену на вас парик.
Девушка послушно опустилась на стул. Несколько минут камеристка кружила вокруг нее. Когда все было готово, Нина посмотрела на себя в зеркало и застыла. Чтобы узнать саму себя, ей пришлось бы изрядно постараться.
– Я выгляжу, как взрослая женщина.
– Этого Леонид и добивался, – камеристка улыбалась в ответ. – Будь я мужиком, то непременно бы на вас клюнула. Уж поверьте моему опыту, ни один джентльмен не пройдет мимо такой красотки. Вы похожи на греческую богиню. Такая же статная и роскошная.
Нина не могла с ней не согласиться. Ей нравилось то, что она видела в отражении зеркала.
– Однако в нем я выгляжу едва ли не голой!
– Так было задумано. Думаю, наш господин останется доволен. Ну, а теперь, я должна вас проводить.
– Куда?
– В клуб. Леонид вас встретит и все объяснит.
Перед тем как выйти, Нина в последний раз посмотрела в свое отражение. К чему весь этот маскарад? Наверное, между ними должен был состояться важный разговор. Она не знала, что и думать. Ничего хорошего не шло в голову.