– Неизвестна судьба и специальной диверсионной группы из двенадцати парашютистов. Десант выбросили в тот же район, и он пропал. Пятые сутки о нем ни слуху ни духу. Колючий какой-то район! Из Бахчи-Эли подпольщики передали, что туда прибыл отряд, сформированный из местных. Чем гитлеровцы их соблазнили? Наши партийные деятели за головы хватаются, не могут понять и разгадать эту шараду– загадку, отчего и почему так происходит, – сказал Мандрика. – Не пугаю, а ставлю в известность, чтобы знал обстановку и заранее был готов к любым неожиданностям.
Серебров совместно с начальником разведки обсудили план операции, который уже был разработан в штабе, внесли коррективы, уточнения и добавления, а, главное, наметили два варианта маршрута движения по тылам противника: основной и запасной. А само передвижение решили совершить на трех трофейных немецких бронетранспортерах. В боях за станцию Владиславовка наши части захватили железнодорожный эшелон с немецкой боевой техникой, которую гитлеровцы пытались вывезти из Керчи.
– Совместно с твоей диверсионной группой в тыл идет и отряд прикрытия, – сказал Мандрика. – Вы должны действовать напористо и свободно, не заботясь о своем тыле ни при начале операции, ни в ее заключительной части при выходе их боя. Мы уже имели печальные случаи, когда, успешно выполнив задание, группа погибала при отходе.
Серебров согласился с майором и, уточняя план, все же предложил усилить его спецгруппу за счет отряда прикрытия.
– Наш козырь – внезапность! Операция должна быть совершена быстрым темпом. Мы должны заняться одновременно и сразу всеми объектами, а это и стоянки самолетов, и взлетная полоса, и склад горючего, и склад авиабомб, еще казарма, штабное помещение, ангар, – пояснил Серебров. – А для этого необходимо больше людей. Желательно минеров, подрывников.
– Убедил, – сказал начальник разведки, принимая доводы Сереброва.
Глава девятая
1
Мороз под утро слегка ослаб, но разыгралась снежная буря. Явление редкое для Крыма. Днем светило солнце, ласково выглядывая из-за туч. С вечера пошел небольшой снежок, и было относительно тихо. А ночью подул влажный и резкий морской ветер. Погода менялась буквально на глазах. Ветер переменился на северный, его сила быстро нарастала, и к рассвету бушевала пурга. В трех шагах, сквозь белую муть, ничего не видать.
Серебров не скрывал своего удовлетворения. Он ехал в первой машине. Рядом с ним Алексей Громов. Оба переодеты в форму немецких офицеров. Погода подыгрывала, благоприятствовала десантникам. Три транспортера, весело урча моторами, увозили их все дальше и дальше в немецкий тыл. Линию фронта преодолели перед рассветом легко, без единого выстрела. Саперами загодя были проделаны проходы в минных полях. Стороной обошли опорные пункты и вражеские укрепленные огневые точки.
Бронетранспортеры двигались в сплошной снежной мгле. Под колесами стелилась проселочная дорога, вся в замерзших воронках, колдобинах и рытвинах, заметенных снегом. Машины на льдистых буграх и впадинах то оседали, то подпрыгивали; вздрагивали и десантники, сжимая оружие, и тряслись внутри железных коробок.
Отмахали без остановки два десятка километров. Вокруг глухое белое однообразие. Машины движутся в сплошной снежной мгле. У Сереброва начало закрадываться сомнение, не сбились ли они с пути? Его мысли выразил вслух Громов:
– Правильно ли мы едем?
– Меня это тоже беспокоит, – ответил Серебров. – Проверить маршрут по компасу не можем, он не надежен, кругом железо. Можно, конечно, остановиться и сориентироваться на местности, но пурга такая, что дальше десяти – пятнадцати метров ни хрена не видно.
– Жми вперед, – сказал Алексей, – чем дальше от передовой, тем лучше.
Водитель, чертыхаясь, то и дело протирал смотровое стекло, но метель снова и снова наметала слой снега. Вдруг в темных облаках и снежной пелене слева от дороги на какой-то миг показалось светлое пятно. Солнце! Серебров и Громов от неожиданности тихо ахнули. Переглянулись. Солнце должно было быть справа от дороги.
– Плутаем? – произнес Громов.
– А может, и нет, – ответил не совсем уверенно Серебров. – Может, то вовсе и не солнце, а его отражение. Так в Крыму бывает.
Колеса бронетранспортера наматывали километры проселочной дороги. Неожиданно подал голос водитель:
– Лес! Впереди лес!
Серебров и Громов, всмотревшись, действительно увидели сквозь метель темневшую полоску. Оба облегченно вздохнули. Они не сбились с намеченного маршрута!
В лесу было тише, не так свирепствовала буря. Дорога пролегала по склону горы, то опускалась, то карабкалась вверх. Десантники в пути уже несколько часов, время перевалило за полдень, бесконечная тряска вымотала и осточертела. За лесным массивом, как показывала карта, должно было открыться просторное плато. Не там ли прячется аэродром?
На развилке пост. Серебров дал команду притормозить. Громов раскрыл дверцу бронетранспортера, выглянул и гаркнул на немецком:
– Кто старший! Ко мне!
Офицерские погоны и властный окрик сделали свое дело. Подбежал, услужливо улыбаясь, бородатый, скуластый здоровяк с русской винтовкой. Поверх немецкой шинели накинут меховой тулуп.
– Герр официрен! Герр официрен! Ефрейтор найн! Деревню пошел.
У Алексея зачесались кулаки. Так бы и врезал в сытую физиономию.
– Какой дорога есть деревня? – Громов изображал немца, знающего русский язык.
– Эта! – он показал рукой вправо. – Которая вниз идет!
– А прямо куда? – Громов сделал паузу. – Есть дорога на аэродром?
– Да! Да! – услужливо закивал бородатый. – Там аэродром! Мертвый аэродром!
– Мертвый? Карашо! Гут! – сказал Громов и задал новый вопрос. – А где есть живой?
– Дальше! За горой! Там живой! Верст двадцать, – бородатый махнул рукой вперед. – Там за горой поворот на левую руку!
– Гут!
Громов захлопнул дверцу.
Бронетранспортеры, один за другим, рванулись вперед, обдавая бородатого снежной пылью.
– Выходит, здесь не один, а два аэродрома, – произнес Громов и спросил командира. – С какого начнем?
– С ближнего, – ответил Серебров. – Посмотрим, что за мертвый? Может, это и есть тот запасной, который нам нужен?
– Может!
Дальше продвигались с предосторожностями. У аэродрома есть ближние и дальние посты, круговая охрана. Перед очередной горкой высылали вперед разведчика, одетого в белый балахон. Если ничего подозрительного не было, он давал знак руками, и машины двигались вперед.
Пурга постепенно стихала. На очередной горке разведчик скрестил поднятые руки.
– Прибыли!
Серебров выпрыгнул на дорогу, размял ноги. От третьей машины отделился и, вспахивая снег сапогами, к Сереброву поспешил Валентин Чупреев, командир отряда прикрытия. Коренастый, крепкий в плечах, шрам на левой щеке.
– Добрались?
– Идем посмотрим, – сказал Серебров и скомандовал: – Громов, Курбатов, Артавкин, со мной!
У каждого из них своя группа из трех бойцов, своя цель. У Сагитта Курбатова – склад горючего, у Григория Артавкина – склад боеприпасов, у Алексея Громова – самолеты. Серебров блокирует ангар-клуб, а казарму берет на себя группа из отряда прикрытия.
С небольшой высотки открывался вид на просторную долину. Сквозь снежную пелену, как сквозь марлю, она хорошо просматривалась. Аэродром как на ладони. Взлетная полоса, по которой сновал бульдозер, отгребая снег; на стоянках застыли самолеты. В стороне склад горючего, его выдавали несколько железных бочек, черневших на снегу. Склад боеприпасов обозначали штабеля ящиков, в которых транспортировали бомбы. По всему периметру аэродрома проволочное заграждение, окопы, сторожевые вышки и четыре зенитные батареи.
– Расположились, как у себя дома, – зло произнес Чупреев.
– Что-то людей не видать, – сказал Громов.
– Погодка не летная, – объяснил Артавкин, – пилоты расслабляются, шнапс пьют, а солдаты мерзнут на постах, прячутся от стужи.
– Счас они забегают, – усмехнулся Сагитт Курбатов.
Серебров, подняв бинокль, сосредоточенно рассматривал аэродром.
– Начинаем? – спросил Чупреев. – Моим орлам надо выдвигаться, минировать дорогу и подходы.
– Не спеши, – остановил его Серебров.
– А чего ждать?
– Что-то не нравиться мне аэродром, – задумчиво произнес Серебров и протянул лейтенанту бинокль. – У меня морской, посильнее твоего. Глянь на самолеты. У них нет колес.
– Точно! На подпорках! – Чупреев выругался. – Ах, фрицы вшивые! Обманку соорудили!
– Ложный аэродром! – заключил Серебров и поднял руку – знак "внимание всем!". – Тихо отходим! Впереди ложный аэродром! Всем по своим местам!
Десантники, уже приготовившиеся штурмом брать аэродром, стали возвращаться к своим бронетранспортерам. Серебров усмехнулся: бородатый здоровяк не обманул. Перед ними действительно "мертвый аэродром".
– Теперь куда? – спросил Чупреев.
– Поищем живой аэродром!
2
Море штормило.
Небо закрылось сплошным покрывалом темно-серых туч, которые накрыли море от горизонта до горизонта. Сырой морозный ветер с дикой вольностью, в слепой радости, торжествовал над покорной морской стихией, которая подчинялась ему с недовольством, с глухим ропотом. Крупные волны, серо-зеленые, с темным свинцовым отливом и белой накипью на гребнях, чем-то похожей на яростную пену волчьих оскалов, подгоняемые ветром, накатывались одна за другой.
Накатывались и накатывались, тупо и упорно, бесконечно однообразно исполняя свою работу: поднимая катер на ладонях вверх, на гребень волны, и бросая его в пучину. Поднимая и бросая, поднимая и бросая. Могучая водная стихия, казалось, наслаждалась своей силой и беспомощностью катера. Но он сопротивлялся, не сдавался и, окутанный пеной брызг, упрямо двигался навстречу очередной волне.
– Курс? – запросил Дмитрий Слухов у штурмана.
– Выдерживаем, – ответил Хомяков, отмечая на карте движение морского охотника. – Впереди Крым.
Морской охотник "МО-44" выполнял срочное задание штаба флота. Командование было обеспокоено судьбой десанта, высадившегося в Судаке. Пять дней назад, 12 января, с боевых кораблей – крейсера "Красный Крым", эскадренного миноносца "Сообразительный", канонерской лодки "Красный Аджаристан" и четырех сторожевых катеров при крутой волне и морозной погоде удалось высадить 226‑й горнострелковый полк под командованием майора Селихова – 1750 человек с четырьмя полковыми пушками. Задача десанта – расширить плацдарм и соединиться с войсками, наступавшими от Феодосии.
Высадка проходила под огнем артиллерии и танков противника. По донесениям, поступившим по радио, было известно, что полк закрепился и с тяжелыми боями расширил плацдарм и стал продвигаться к Феодосии. Десантникам удалось захватить селения Кучук-Таракташ и Биюк-Таракташ. Передовая группа десанта вошла в горное селение Оттузы, где столкнулась с ожесточенным сопротивлением. Ни один человек из группы десантников не вернулся.
Дальнейшие действия десанта неясны. Последнее сообщение было кратким: "Полк не смог повлиять на обстановку и вынужден перейти к обороне. Полк геройски удерживает в Судаке прибрежный плацдарм". Связь оборвалась…
Что там произошло? Что случилось? В штабе флота надеялись на лучшее.
– Погодка хуже не придумаешь! – чертыхнулся Дмитрий и по переговорной трубе обратился в машинное отделение. – Как у вас?
– Порядок, командир! – ответил главстаршина Данченко. – Моторы работают, как часики!
Ветер крепчал. Волны захлестывали палубу и тут же превращались в ледяную корку. "Морской охотник" упрямо следовал своим курсом. Далеко в небе прошел немецкий самолет. На катере тревогу не играли, были уверены, что в такую погоду на большом расстоянии пилоты могли и не заметить в бушующих волнах малый кораблик.
Ближе к вечеру шторм стал утихать, видимость несколько улучшилась. Это создавало новую опасность, уже с неба. Однако немецкие самолеты над морем больше не появлялись.
Сгущались сумерки.
– Осталось два часа хода, – доложил штурман. – Вот-вот откроется берег.
Вскоре над волнами показались неясные очертания мыса Меганом. Катер прошел мимо, и каменистый выступ остался за кормой. Впереди открывалась Судакская бухта. "Морской охотник" уменьшил скорость.
– Перейти на подводный выхлоп, – отдал команду Слухов в машинное отделение.
Сыграли боевую тревогу.
Вошли в бухту. Надвигалась ночь. Катер на малом ходу прошелся вдоль берега, подавая короткие световые сигналы. Моряки всматривались в темноту. Кругом было тихо. Ни одного огонька с берега. Условных световых сигналов в ответ не последовало.
– Повторить курс! – приказал Слухов.
Катер вторично тихим ходом прошел вдоль темного берега Судака. В ответ ни звукового, ни светового ответного сигнала. Глухо. Немота берега порождала тревогу.
– Что будем делать, командир? – спросил старпом лейтенант Балашов.
Они оба стояли на капитанском мостике, всматривались в темноту и вслушивались. Но с берега доносился лишь монотонный гул набегавших на берег волн. Возвращаться на базу с пустыми руками не в правилах Дмитрия Слухова.
– Надо выяснить обстановку на берегу, – сказал Слухов.
– Каким образом?
– Своими силами. Пошлем разведчиков.
Командир обратился к команде, и тут же нашлись добровольные охотники. Образовалась группа разведчиков во главе с командиром отделения минеров старшиной 2‑й статьи Василием Кузьменко, моряком смелым и сильным. Вооружились автоматами, запаслись гранатами.
"Морской охотник" с погашенными огнями приблизился к берегу, почти до самой отмели. Начали готовить к спуску надувную шлюпку.
Но в последний момент Слухов усомнился: не по душе ему было такое рискованное мероприятие. Его мысли вслух выразил старпом.
– А что, если на берегу немцы заготовили нам ловушку? – сказал лейтенант Балашов. – Не нравится мне эта странная тишина.
– Что предлагаешь? – спросил Слухов.
– Да простую вещь! Давай сделаем вид, что уходим. Отойдем от берега и понаблюдаем. Если побережье в руках немцев, они не выдержат и нам вслед обязательно откроют огонь.
– Дело говоришь!
Слухов придержал высадку разведчиков.
Как только морской охотник стал отходить от берега, в небо взлетела белая ракета. Бухта осветилась ярким светом. С берега загрохотали пушки, ударили минометы.
– Полный вперед! – скомандовал Слухов.
Комендоры катера ответили прицельным огнем. Но и с берега стреляли метко. Вокруг взлетали водяные столпы и фонтаны.
Маневрируя, быстро меняя курс, Слухов на предельной скорости выводил судно из зоны поражения, из опасной бухты. Ночная темнота стала союзницей. Прыгая по волнам, катер уходил все дальше в открытое море.
Далеко позади остался берег Судака.
Слухов сбавил скорость до минимальной. Можно передохнуть, осмотреться. А сердце тревожно колотилось. Чуть было не нарвались.
– Потери есть?
– Трое раненых, – доложил Балашов.
– Убитых?
– Нет!
– Легко отделались, – заключил Дмитрий Слухов и приказал: – Осмотреть корабль, проверить механизмы!
Моряки обследовали корпус, осмотрели механизмы.
– В борту пробоины выше и ниже ватерлинии, – доложил Балашов. – В восьмиместный кубрик проникают пары бензина.
На мостик поднялся механик главстаршина Данченко и сообщил тревожную новость:
– Пробита цистерна с бензином со стороны подводной части. Топливо вытекает в отсек, смешиваясь с заборной водой.
– Застопорить моторы! – приказал командир корабля.
Некоторое время морской охотник по инерции двигался вперед, потом перестал слушаться руля и остановился, потом развернулся по ветру и, неуправляемый, закачался на волнах как брошенный поплавок.
– Задраить пробоины, – приказал командир. – Откачать воду и произвести отстой бензина.
Экипаж начал борьбу за жизнь своего корабля. Слухов вызвал радиста:
– Отправь радиотелеграмму в Новороссийск, в штаб базы, – и продиктовал ему краткое сообщение обо всем случившемся.
В полночь ветер переменился, и "Морской охотник" стал дрейфовать в обратном направлении. Ветер и волны подталкивали катер в сторону крымского побережья. Перед рассветом штурман доложил:
– До берега осталось девять миль. И это расстояние сокращается с каждым часом.
На капитанский мостик поднялся старпом. Постояли, помолчали. Ночь, монотонный шум волн и ветер, пронизывающий насквозь.
– Что надумал, командир? – спросил Балашов.
Дмитрий Слухов молчал, прикусив губу. Не сдаваться же немцам! А положение безвыходное.
– Собрать команду!
Моряки и без слов командира все понимали сами. Решили: у берега катер подорвать торпедами и глубинными бомбами, а самим, с оружием в руках, гранатами и автоматами, пробиваться в горы, в лес, к партизанам.
Радист передал в штаб решение командира и команды. Это была последняя радиотелеграмма. В бензобаке вспомогательного движка, питавшего энергией передатчик корабельной радиостанции, кончилось горючее.
Шторм утихал. На востоке, над морским горизонтом, появилась светлая полоска наступающего дня, ночная темнота медленно таяла и рассеивалась. Время тянулось в томительном напряжении, в ожидании встречи с неизвестностью. Известно, что может быть, но неизвестно, как это произойдет и как окончится для всех и для каждого в отдельности.
Штурман каждые полчаса докладывал о месте нахождения катера, о расстоянии до берега. Корабельный кок приготовил прощальный завтрак, похожий на обед или званый ужин. Но еда не шла в горло. И в этот момент раздался возглас вахтенного:
– Ветер меняет направление! – и минуту спустя радостно прокричал: – Катер несет в море!
Штурман подтвердил приятную и радостную весть: катер начал дрейфовать в открытое море. Моряки оживились. Появилась надежда на спасение. Может, вынесет к своим?
– Надо парус смастерить! – предложил механик.
– Действуйте! – одобрил Слухов.
Моряки начали вытаскивать старые брезенты, чехлы, одеяла. Закипела работа. Сшивали, связывали узлами. Самодельный парус укрепили на мачте. Катер пошел быстрее, а главное, стал управляемым, слушался руля. С каждым часом уходил все дальше и дальше в открытое море. С рассветом на горизонте появился немецкий самолет, но пролетел стороной.
Ветер не утихал весь день, и катер, подталкиваемый волнами, с надутым самодельным парусом, дрейфовал на восток, в сторону кавказского берега. А экипаж, не щадя сил, продолжал задраивать пробоины, устранять повреждения, откачивать воду, бороться за живучесть катера.