Матроса повело вбок, он схватился за пианино и удивленно оглянулся. Увидев обидчика, он занес над головой огромный кулак - и Томас врезал ему по ребрам. Дубинка отскочила от необъятного пуза моряка, как мячик от стенки. Матрос словно и не заметил удара, его кулак описал дугу и пронесся над головой Томаса. А тот, нырнув под руку, схватил матроса за полу куртки, резко потянул на себя и отскочил.
Верзила рухнул с эстрады на пол, да так и остался лежать. Немногие успели заметить, что, падая, матрос получил по затылку легкий, молниеносный удар дубинки.
Его приятели загалдели и вскочили, сбрасывая куртки. В следующий миг они окружили Томаса.
Илья рванулся с места, но Дик его придержал:
- Ты куда? Еще рано. Пусть выберутся наружу, здесь вам не разгуляться.
Томас вывернулся и кинулся к выходу. Разъяренные матросы бежали за ним, громко топая тяжелыми башмаками.
"Да таким ботинком можно уложить и без всяких зубьев", - подумал Илья и продел ладонь в щель кастета. Другой рукой он сжал дубинку.
- Бей по почкам, - посоветовал Дик. - Пьяный боли не почувствует, но все равно свалится. А по морде даже не пытайся достать, бесполезно. Ну, давай, Билли!
Драка уже выплеснулась на улицу, и посетители салуна потянулись следом, чтобы насладиться зрелищем. Илья растолкал толпу и выскочил на крыльцо.
Он вдруг поймал себя на мысли, что эти матросы ему нравятся. Он бы и сам мог стать таким, и точно так же торчал бы с приятелями в кабаке, и был бы не прочь помахать кулаками… Но тут он увидел лицо Томаса, мелькнувшее между бугристыми широкими спинами. Под носом у него блестела кровь, и у Ильи перехватило дыхание от ярости. Эти ублюдки избивали его товарища! Втроем на одного!
Он ворвался в круг, образованный зрителями, и саданул одного из матросов по хребту дубинкой. Тот немедленно развернулся к нему и поднял кулаки к подбородку.
- Хочешь увидеть настоящий бокс? - сипло крикнул матрос и сделал выпад левой.
"Вот это бугай!", - восхитился Илья. Он шагнул ближе, подставляясь под удар, и отводя дубинку за спину. Все движения матроса казались ему замедленными, словно они дрались в толще воды. Как только правый кулак двинулся от подбородка, он отскочил. Матрос выбросил руку вперед, но не достал Илью. А вот дубинка не промахнулась, она рубанула по локтю, и рука матроса обвисла плетью. Шаг вперед, удар пяткой в колено. Такое чувство, словно попал в стену. Матрос покачнулся, но еще успел махнуть левой. Кулак со свистом пронесся перед носом Ильи, и матрос вдруг упал на четвереньки. Лежачего не бьют? Так он еще не лежит! Пара хороших пинков снизу под ребра - вот теперь другое дело. Растянулся, и никаких попыток встать.
Он не успел порадоваться. Левую скулу вдруг обожгло, и Илья отлетел к толпе. Его вытолкнули обратно в круг, и он успел поднырнуть под второго матроса, который несся на него, выставив вперед обе руки с растопыренными пальцами. Наверно, хотел схватить за горло. Илья попал кастетом ему по ключице и вывернулся из-под неимоверно тяжелого тела.
- Вот и все, - спокойно сказал Томас, вытер под носом и с удивлением посмотрел на окровавленную ладонь. - Ты как, Билли?
- Порядок, - задыхаясь, ответил Илья и еще раз пнул матроса, который пытался подняться с мостовой. - Быстро же они свалились. Я ему только раз попал.
Томас повесил дубинку на пояс.
- Ты попал, а я добавил. В следующий раз, когда вступаешь, сразу бей по затылку, не оставляй на меня эту работу.
- Я как ты… - попытался оправдаться Илья. - Ты же не сразу…
- Не сразу, мне же надо было их сюда выгнать. Нет, ты справился, только все можно было сделать в два раза быстрее. Так, джентльмены, - Томас наклонился, ощупывая карманы матроса. - Придется вас оштрафовать за дебош в общественном месте. Билли, проверь, как поживает любитель музыки. И тащи его сюда. Только не забудь оштрафовать.
Так Илья получил в салуне дополнительный заработок. Двенадцать долларов - все, что нашлось в матросских карманах - он отложил. Хотел поднакопить еще и открыть счет в банке. Однако скоро эти деньги удалось вложить в более выгодное дело.
* * *
Однажды в субботу к нему забежал Сверчок.
- Босс, я нашел для тебя лодку, - сказал он, с восхищением разглядывая амуницию вышибалы: простеганный кожаный жилет, браслеты с заклепками, кастеты на поясе и дубинку в набедренной кобуре.
- Лодку? Какую еще лодку? - рассеянно переспросил Илья, следя за пьяницей у стойки, который вот-вот должен был свалиться с табурета.
- Ты же сам просил!
Илья не сразу вспомнил свою последнюю встречу со Сверчком, под причалом, в день аудиенции у Князя.
- Ну, и что за лодка?
- Как ты просил, самая маленькая, - затараторил пацан. - За нее просят шесть долларов. Два доллара стоит парус, доллар сорок центов надо заплатить за весла. И еще, я договорился, хозяин сам ее покрасит, но это нам обойдется в доллар семьдесят пять. Получается одиннадцать долларов пятнадцать центов.
- Погоди минутку…
Оставив Сверчка, он подошел к пьянчужке и взял его за шиворот.
- Дик, этот рассчитался?
- С него еще тридцать центов.
Илья пошарил по карманам клиента, наскреб только два десятицентовика. Пьяница вдруг очнулся и заносчиво вскинул голову:
- Эй, парень, убери свои грязные лапы!
- Что? - Илья сделал вид, что окаменел от гнева. - Ты назвал меня грязной свиньей?
- Ничего такого я не говорил…
- Что?! Значит, я лгу? Ты назвал меня лжецом? Да ты знаешь, что полагается за такое оскорбление? А ну, пойдем, разберемся!
Он сдернул пьяницу с табурета и потащил к выходу. Тот вяло сопротивлялся. Илья выставил его на крыльцо, развернул и отправил дальше пинком под зад.
Пьянчужка поднялся с мостовой, отряхивая костюм, и погрозил пальцем:
- Зарываешься, Билли! Как бы тебе не напороться на хороший ножик! Много вас тут таких было, с дубинками-то все вы смелые. А вот получишь ножом под ребро, как Тони… Он тут был до тебя… Вот тогда узнаешь…
- Быстро же ты протрезвел, приятель, - удивился Илья. - Как платить, так ты просто труп. А как грозить, так прямо Цицерон.
- Ты меня Цицероном не пугай. Мы итальяшек вонючих давно загнали на свалку, там им самое место, - все больше расходился алкаш. - А будешь руки распускать, и тебя на свалку свезут, ногами вперед!
Илья потянулся к дубинке и топнул, как на собаку. Пьянчуга пригнулся и затрусил по улице.
Вернувшись к стойке, Илья пожаловался Дику:
- Где справедливость? Я его и пальцем не тронул, а он еще недоволен! Удрал, остался должен, и еще грозится!
- Никуда не денется, - процедил бармен, протирая стакан.
Илья повернулся к Сверчку:
- Пошли со мной.
Они спустились в его комнатку, и Илья достал коробку из-под сигар, где хранил сбережения.
- Так сколько, ты говоришь, стоит наша лодочка?
- Одиннадцать долларов пятнадцать центов.
- Вот тебе двенадцать. Чтобы завтра утром все было готово. Перегонишь ее к лодочному причалу, за стоянку не плати. Скажешь, что хозяин рассчитается. Я приду к полудню.
19. Шелк из Китая
По воскресеньям салун Гарри Хилла открывался только вечером. С утра сам Гарри, Дик, Томас и несколько проституток наряжались как на праздник и уходили в воскресную школу преподобного Джонса. Они и Илью с собой зазывали, но он всегда находил какой-нибудь повод остаться дома. В этот раз причина была вполне уважительной.
- Хочу навестить родителей, - скромно заявил он, и это была чистая правда.
Гарри Хилл благосклонно кивнул:
- Можешь выбрать себе любую рубашку из моего гардероба. И возьми с кухни хороший кусок говядины. И не торопись обратно.
Едва ступив на причал, Илья сразу увидел свою лодку. Свежая белая краска блестела на ее бортах. Перед ней с важным видом прохаживался Сверчок, в полосатой матросской майке и белом берете, явно украденном у англичанина.
- Босс, все готово! - доложил он. - Отец сказал, что для тебя стоянка бесплатная. Можем держать лодку здесь хоть до второго пришествия.
- Посмотрим, - с напускным равнодушием ответил Илья. - Еще неизвестно, как эта посудина поведет себя на большой воде.
Они отошли от причала на веслах, на середине Гудзона наладили парус, разобрались с несложным такелажем - и лодка весело побежала по мелкой ряби, кренясь под легким ветром.
Илья хотел пройти вдоль Манхэттена от парка Баттэри до затона Корлеара, и там найти место, где можно причалить. Оставить Сверчка сторожить лодку, а самому выйти на Мэдисон-стрит и заявиться в гости к родителям - в приличном костюме, с подарком, с деньгами. А главное, можно будет вставить в разговоре, что он не приехал к ним на омнибусе или даже на извозчике. Нет, он прибыл на собственной лодке. Отец это оценит. А Оська просто лопнет от зависти…
По Гудзону шли океанские пароходы и высоченные парусники, и лодка выглядела на их фоне жалкой скорлупкой. Но, обогнув Баттэри и свернув на Ист-Ривер, Илья перестал стесняться своего неказистого суденышка. Здесь он легко обгонял грязные буксиры, а вдоль обоих берегов теснились у пирсов рыбацкие шхуны, низкие баржи и пузатые шлюпы. Там и сегодня, в воскресный день, кипела работа - скрипели блоки, визжали лебедки, грохотали настилы под ногами бегущих грузчиков.
У затона ветер стих, и пришлось выгребать против течения, опустив парус. Сверчок упирался изо всех сил, пыхтел и раздувал щеки, однако Илье было ясно, что на пару с таким гребцом далеко не уйдешь. Он оглядел берег и направил лодку к двум старым баржам, сидевшим на мели. Если причалить к одной, то с нее можно перебраться на другую, а та лежит кормой на берегу. Берег, правда, отсюда просматривался плохо, и никаких признаков дороги или хотя бы тропинки Илья не заметил, но уж пробраться через прибрежные кусты он сумеет.
Они подгребли к барже и двинулись вдоль ее борта, густо затянутого порыжевшими водорослями. Заглядывая в проломы обшивки, Илья видел, что внутри плещется вода, а от верхней палубы остались только редкие доски. Он искал место, где бы привязаться, и дошел до самой кормы. И здесь обнаружил нечто странное.
Корма баржи была чистой. На досках обшивки, темных от воды, не было водорослей, ни старых, ни свежих. Приглядевшись, он заметил четкий стык. Можно подумать, что кто-то занялся ремонтом полусгнившей посудины и уже заменил целый кусок кормы. Причем сделал это совсем недавно, судя по тому, что шляпки гвоздей не успели заржаветь.
- Ты хочешь встать здесь? - спросил Сверчок, опасливо озираясь. - Нехорошее место.
- Чем это оно тебе не нравится?
- Не знаю. Мы тут как в ловушке. Нас не видно ни с воды, ни с берега. Если нападут пираты, никто и не заметит.
- Какие пираты? - рассмеялся Илья. - Ты, Сверчок, слишком много читаешь.
- Ничего я не читаю! А только отец говорил, что затон - самое что ни на есть пиратское место.
Илья постучал по корме и прислушался. За досками плескалась вода.
Он встал в лодке и ухватился за щель между досками. Подтянулся, забросил ногу и уселся верхом на фальшборт.
- Босс, ты куда? - ужаснулся Сверчок.
- Тут недалеко, - весело ответил Илья, осторожно трогая ногой сгнившую палубу. Ему все стало ясно. - Подожди немножко, фокус покажу.
Он сполз на палубу и лег на истлевшие доски. Под ногами они наверняка проломились бы, но лежа он смог доползти до трюмного люка и свесить туда голову.
Как он и ожидал, баржа оказалась с начинкой. Внутри, в затопленном трюме, стояла шлюпка, тяжело груженная, затянутая брезентом. Видимо, ее завели сюда через корму, как-то убрав заплату.
Илья живо разделся и спрыгнул в трюм. Ноги коснулись скользких брусьев, и он тут же отдернул их, опасаясь напороться на гвозди. Подплыв к шлюпке, развязал конец и немного отдернул брезент. Под ним оказались мягкие сплюснутые рулоны, обернутые серой бумагой. Вытянув один, он надорвал край упаковки. Это был отрез гладкой блестящей ткани.
Прихватив с собой три отреза, Илья вернулся в лодку.
- Смотри, что я нашел. Это шелк. Его там много. Очень много.
- Что? - Глаза Сверчка смешно округлились. - Полная баржа шелка? Босс, это же… Это же пиратский склад!
- Мне все равно, чей это склад. Садись на весла. Нам тут лучше не задерживаться.
Может быть, ветер стал дуть в другую сторону, а может, лодка попала в блуждающее течение, но только теперь она двигалась гораздо быстрее. И Сверчок больше не пыхтел, вытирая пот, а дышал резко, отрывисто, в такт частым гребкам.
Они вышли из затона Корлеар и снова, поймав ветер, подняли парус.
- Теперь куда? - спросил Сверчок. - Домой?
- Да мы же только что из дома. Нет, приятель, тебе придется еще потерпеть, - сказал Илья, направляя лодку к яхтенному причалу.
- Ну, здесь-то другое дело, - Сверчок облегченно выдохнул, заметив неподалеку катер береговой охраны.
По дороге к дому родителей Илья несколько раз останавливался перед витринами, придирчиво изучая свое отражение. Ему хотелось выглядеть прилично, и он затягивал галстук, чтобы из-под воротника великоватой сорочки не был виден новый шрам на шее.
Дверь открыла мама. Увидев на ней фартук с иголками и с ножницами в кармане, Илья понял, что пришел не вовремя. Остерманы работали.
- Я на минутку, - сказал он, торопливо поцеловав маму в щеку. - С работы отпросился. Вот, принес говядины на жаркое. И еще вот…
- Дора, и с кем ты там шушукаешься? - в коридор выглянул отец. - Сынок, что случилось?
- Ничего. А где Оська? А где наша конопушка?
- Они внизу, в мастерской, - ответила мама и потянула его за руку. - Почему ты не заходишь? Неужели трудно выбрать время, чтобы навестить родных? И что это за работа, при буфете? Я понимаю, там весело, там хорошо платят, но ты подумал о будущем? И сколько же там платят? Не стой на пороге, садись уже!
- Дора, что ты спрашиваешь! - усмехнулся отец, укладывая дымящийся паяльник на подставку. - Погляди на этот галстук, на эту заколку, на эти штиблеты! Сынок, ты всем доволен? Вот и хорошо, какие могут быть вопросы? Как поживает Шнеерсон? Скажи ему, что я таки выбросил все его мази в Ист-Ривер, потому что их аромат отпугивал клиентуру! Лучше иметь радикулит, чем потерять клиента.
Илья присел на табурет и заглянул в комнату. Постели были свернуты, а на кровати лежала раскроенная ткань.
- Мама, вот, это вам, пригодится.
- Что такое? - Отец перехватил отрез и потер между пальцами уголок. - Шелк. Очень приличный шелк. Франция или Китай. Где ты это купил? Надо сказать Мирре, пусть закажет…
- А на что ты это купил? - Мама устало опустилась рядом, не выпуская его руки из своей. - Это же бешеные деньги.
- Мне это подарили, а я дарю вам. Зачем мне шелк? А вы можете пустить его в дело…
Отец прислонился к косяку, скрестив руки на груди, и пытливо смотрел на Илью.
- В дело? Хорошенькое дело! Не надо сказок, Илюша, ты не девица на выданье, чтобы получать такие подарки.
- Моисей, что ты такое говоришь! - вступилась мама. - Почему барышня не может подарить кавалеру немного материи, чтобы он ходил в красивой рубашке? Может быть, здесь так принято!
- Я скажу вам, как здесь принято. Так же, как и везде! И в шинке близ Конотопа, и в ресторане на Бродвее - одно и тоже. Если выпить хочется, а денег нету, буфетчику дарят не то что отрезы шелка, а и родную маму закладывают, вот как принято. Спасибо тебе, Илюша, но мы с краденым товаром не работаем.
Илья не обиделся, не возмутился, не стал оправдываться. Он встал, сунул отрез под мышку и наклонился, чтобы поцеловать маму.
- Мне пора.
- Заходи к нам в субботу, вместе пойдем к Рабиновичам, - сказала она. - Вчера они были у нас, теперь наша очередь.
- Кто такие Рабиновичи? - спросил Илья. И махнул рукой: - А, какая разница. У вас теперь своя компания…
- А у тебя своя, как я погляжу, - неприязненно заметил отец. - Мой тебе совет, Илюша. Бросай свой буфет, пока не поздно. Приходи к нам, с двумя пресс-мэнами работа пойдет быстрее…
- Пресс-мэнами?
- Ну, так по-ихнему гладильщик. Ося все-таки еще мальчик, он старается, но вдвоем было бы лучше. Я поговорю с Миррой, она тебя возьмет.
- Хорошо, папа. Я подумаю.
Илья улыбался, и даже обнял отца на прощание. Но, сбегая по лестнице, он несколько раз яростно хлестнул отрезом по стене, вымещая злость…
В мастерскую он даже не заглянул, а леденцы и пачку имбирного печенья отдал Сверчку.
Попутный ветер и течение пронесли лодку вдоль южной оконечности Манхэттена, а в Гудзоне Илье пришлось поработать парусом.
- Ну, как, босс, ты доволен лодкой? - спросил его Сверчок, когда они, наконец, причалили к плотику на стоянке.
- Сойдет, - бросил Илья. - Скажи отцу, пусть заглянет в салун вечером. Ты сегодня хорошо поработал, но тебя я уже угостил. Надо бы угостить и Спиро.
- Вот и спросишь сам у него! - многозначительно сказал мальчишка. - Сам спроси, где орудуют пираты. Вот увидишь, он тебе такое расскажет!
От причала Илья направился не к салуну, а на Гринвич-стрит, где, как он слыхал, владели небольшим магазином братья Шекеры. Старший, Ури, часто заглядывал в салун. Днем. А младший, Соломон, сутки напролет торчал за прилавком. Илья видел его только раз, когда тот занес Гарри Хиллу какие-то неимоверной красоты носовые платки. Наверно, поэтому он и думал, что братья Шекеры торгуют мануфактурой. Оказалось, что на прилавках у них есть все, что только можно отыскать на городской свалке.
Соломон сидел возле кассы, читая биржевые котировки. Он поднял голову и подслеповато прищурился, разглядывая вошедшего. Судя по всему, покупатели сюда заглядывали нечасто.
- Привет, Сол, - непринужденно сказал Илья. - А где Ури? У меня есть к нему пара слов.
- Это ты, Билли? Тебя и не узнать. Настоящий лорд. Что за пара слов?
Илья бросил отрезы на прилавок и со скучающим видом отвернулся, разглядывая полки. Его внимание привлек штурвал, богато отделанный бронзой. Рядом висело изящное овальное зеркало, и в нем хорошо было видно, как Сол обнюхивает материю.
- И сколько ты за это хочешь? - спросил Шекер.
- Разве я сказал, что это мое? - Илья облокотился о прилавок.
- Понятно. Твой поставщик не умрет от счастья, если ты дашь ему двадцать пять долларов?
- Двадцать пять? За все?
- Тридцать. По десятке за штуку.
- Ты смеешься, Сол? Это же Китай, а не какая-нибудь Франция.
- Тебе нигде не дадут больше, - Шекер решительно отодвинул отрезы. Но не слишком далеко.
- Значит, мы нарежем себе носовых платков. На танцах девки повалятся в обморок, когда увидят, во что мы сморкаемся.
- Тридцать пять, и ни цента больше.
- По рукам.
Отсчитав деньги, Шекер заметил:
- Если у поставщика есть еще несколько таких отрезов, посоветуй ему не держать их в упаковке. Здесь написано имя владельца.
- Передам, - сказал Илья. - Да, кажется, у него что-то осталось. Кстати, сколько ты готов принять?