- Черт.
Хай залез в задний карман, достал пачку банкнот и отдал два из них Коделлу.
- Вот твои двадцать. Кто бы подумал, что они приедут так быстро? Черт.
Он ушел понурившись, с опущенной головой.
- Не переживай, Эллисон, - бросил Коделл ему вслед. - Это всего лишь двадцать долларов Конфедерации, это только до войны было большой суммой.
Бенни Ланг спрыгнул со своего фургона и начал покрикивать: - Давай, сгружай эти ящики! Вы не на пикнике, шевелитесь, ленивые кафры!
Рабы начали разгрузку фургонов размеренно и не спеша, в своей обычной манере. Такая скорость не устраивала Ланга.
- Пошевеливайтесь, черт бы вас побрал! - закричал он снова.
Спины чернокожих выражали уверенность, что все равно работа продолжится по-прежнему, а белый человек заткнется и оставит их в покое. Ланг наткнулся на молчаливое сопротивление прямо в лоб. Он налетел на одного из рабов и бросил его на землю приемом, похожим на тот, что использовал против Билли Беддингфилда.
- Ой! - воскликнул мужчина. - Что я сделал, хозяин?
- Не так уж чертовски много, - прорычал Ланг, перемежая свои слова с ударом. Раб снова закричал. Ланг презрительно сказал: - Это не больно. Теперь вставай и работай. И, я имею в виду, работай, как следует, черт возьми. Это касается и всех остальных мерзавцев тоже, или вы получите посильнее, чем он. Ну, зашевелились!
Черных как подменили. Ящики перемещались из фургонов с поразительной скоростью. - Нет, вы видели это? - сказал Руфус Дэниел. - Если бы у меня были негры и если бы мне нужно было нанять надсмотрщика над ними, Ланг был бы первым, кого я выбрал бы для этой работы.
- Может быть и так, - сказал Коделл. Но он видел косые взгляды, которые были единственным безопасным способом, который рабы могли использовать, чтобы показать свою обиду. - Если он все время так их будет воспитывать, ему следует вырастить глаза на затылке, иначе он пострадает в один прекрасный день, а уж много побегов гарантировано.
- Очень может быть, что ты прав, - согласился Дэниел.
После того, как фургоны были выгружены, Ланг приказал рабам-грузчикам разнести ящики по ротам. Когда рабы снова начали не спеша, он пнул одного из них в зад. После этого они задвигались побыстрее.
Ланг следовал за ними от роты к роте. Когда он подошел к роте "Непобедимая Касталия", он сразу выделил среди других Коделла по его шевронам и вручил ему длинную железяку с изогнутым и плоским концом.
- Вот вам, старший сержант, лом-гвоздодёр, для открытия ящиков. У некоторых ваших подразделений были проблемы с этим.
- Вы предусмотрели всё, - с восхищением сказал Коделл.
- Мы старались. У вас будут по два магазина на каждое оружие, и более-менее достаточно боеприпасов, чтобы провести учебные стрельбы. И сержант, о боеприпасах не нужно беспокоиться. Их будет столько, сколько вам нужно.
Кивнув, Ланг направился в пятую роту.
Коделл смотрел ему вслед. После вчерашнего и сегодняшнего утра он уже не сомневался в словах Ланга. Это был человек, заслуживший доверие. И значит, у армии Северной Вирджинии всегда будут необходимые ей боеприпасы. Коделлу очень хотелось, чтобы Бенни Ланг или кто-то вроде него возглавил бы Управление по продовольствию Конфедерации.
Солдаты окружили сложенные ящиков.
- Это те автоматы, что вам показывали вчера? - спросил Мелвин Бин, гладко выбритый рядовой со звонким голосом.
- Ага.
Коделл поддернул ящик лапой лома. Крышка открылась со скрежетом, полетели щепки. Разумеется, внутри были АК-47. Коделл сказал: - Кто-нибудь, с инструментами, помогайте мне. Так будет гораздо быстрее.
Том Шорт, шорник по профессии, отошел и вернулся с гвоздодером. Он встал работать рядом с Коделлом. В скором времени вся рота уже была с новыми автоматами.
Грузный рядовой по имени Руффин Биггс выразил свои сомнения.
- Мы должны гонять янки этими недомерками?
- Для драки важно не то, насколько большая собака, Руффин, - промолвил Демпси Эйр, - а насколько собака желает драться. Эти вот щенки просто созданы для драки, уж поверь мне.
Капитан Льюис скомандовал: - Разбейтесь на группы по шесть или семь человек в каждой. Так, чтобы тот, кто познакомился с этими автоматами вчера, был в каждой группе для обучения.
Разделение на группы прошло довольно беспорядочно. Оглядывая солдат в своей группе, Коделл подозревал, что сержанты, капралы и офицеры спихнули ему тех, с которыми сами не хотели возиться.
Он пожал плечами. Научиться придется всем. Он поднял винтовку и указал на рычаг у рукоятки.
- Это рычаг переключения. Она имеет три позиции. А сейчас я хочу, чтобы вы убедились, что он у вас в самом верхнем положении.
- Зачем это, старший сержант? - спросил Мелвин Бин.
- Затем, что иначе вы перестреляете друг друга, - сухо ответил Коделл. Это произвело впечатление, и все занялись рычагом переключения.
Он действовал точно в соответствии с уроком, который дал им Ланг. Солдаты попрактиковались в установке и удалении магазина. Он показал им, как расположены патроны внутри рожка и как производится его снаряжение.
В одной из групп винтовка выстрелила, и раздались тревожные крики.
- Вот почему я хочу, чтобы вы не забывали держать рычаг наверху, - сказал Коделл. - Пока он там, автомат не сможет выстрелить. Это называется предохранитель.
Паскаль Пейдж, полковой старшина, подошел к капитану Льюису и отдал честь.
- По распоряжению полковника, сэр, роты будут практиковаться в стрельбе по мишеням по очереди, в порядке их номеров.
- Прекрасно, старшина. Спасибо. - сказал Льюис. Пейдж снова отсалютовал и двинулся прочь щегольской походкой джентльмена. Его голубые нашивки полкового старшины выгибались сверху дугой, что выделяло его из всех унтер-офицеров полка.
Обучение шло более гладко, чем Коделл смел надеяться. С одной стороны, Бенни Ланг проделал хорошую работу накануне, и Коделл пристально наблюдал за ней. С другой стороны, несмотря на отличия от привычных ружей, АК-47 был сравнительно прост для пользования. Даже Руффин Биггс и Элси Хопкинс, которые были далеко не эрудитами, получили навык с автоматом. Коделлу было интересно, что и как как они будут делать, когда придет время чистки оружия. Время для стрельбы уже приближалось.
Солдаты учились снаряжать рожок патронами, когда на плацу раздались залпы. Подошло время первой роты. Почти сразу стрельба стала настолько густой и быстрой, как будто на линии был целый полк, а не только одна недоукомплектованная рота.
- У "Гвардии Чикоры" новое оружие! Спасайся кто может! - закричал Генри Джойнер в сторону стреляющих. Как и у "Непобедимых Кастальцев", "Гвардия Чикоры" в основном набиралась также из уроженцев округа Нэш, что делало соперничество между ними все более ожесточенным. И каждая рота могла похвастаться не менее, чем тремя остряками. Отношения между ними были весьма непростыми, как знал Коделл. Один из солдат первой роты, может быть, один из остряков, крикнул в ответ: - Жаль у нас маловато пуль, чтобы тратить их на вас!
- Да вы все промажете, - издевался Генри. Он почесал свой нос.
- Хватит, - сказал Коделл. Перебранка было веселой, но перебранку между вооруженными мужчинами следовало контролировать.
Вторая и третья роты, у которых не было собственного наименования, закончили стрельбу из АК-47. Мужчины шли с линии огня, восклицая и качая головами от изумлении. Кое-кто повесил новые автоматы за спину. Другие держали оружие обеими руками, как будто не в силах отпустить его. Трое или четверо из третьей роты начали скандировать:
"Энфилд, Спрингфилд не носить,
Бросить в поле и забыть!"
Импровизированную песенку подхватила почти вся рота, да и остальные, даже офицеры, не остались в стороне.
Капитан Льюис скомандовал: - В колонну по четыре… на плац, марш!
Пара новичков из Северной Каролины начали не с той ноги, но услышав рык сержантов, быстро поправились.
- Нале-во! Перестроиться в линию, шаг вперед! - продолжил Льюис. Рота выполнила команду с точностью, рожденной бесконечной муштрой. Коделл вспомнил марш в первый день в Кэмп Магнум, когда разгневанный сержант сравнил их рваную линию с пьяной многоножкой, ноги которой растут из задницы. Этот ас строевой подготовки, если предположить, что он еще жив, был бы удовлетворен, увидев их сейчас.
- Зарядить винтовки, - командовал дальше капитан Льюис. В одно мгновение магазины были вставлены, затворы передернуты. - Огонь!
Далеко не каждый автомат плюнул пламенем.
- Проверить положение рычага-переключателя! - закричал Коделл и другие, прошедшие обучение накануне. Солдаты занялись проверкой. Некоторые из них ругали себя. Следующий залп был уже мощнее; через минуту отдельные выстрелы уже невозможно было различить. Рядовые роты то и дело восклицали от удивления и восторга, наслаждаясь быстротой и легкостью стрельбы. Коделл знал, что они чувствовали. Даже услышав ранее, что АК-47 намного отличается от любого другого ружья, поверить в это можно было только применив его на практике.
- Что произойдет, если перевести рычаг в среднее положение? - спросил Генри Джойнер. - Стрелять по янки одиночными, конечно здорово, но ведь это не все возможности автомата?
- Это так, Генри.
Коделл рассказал о полном автоматическом огне. Он также пояснил, как много боеприпасов расходуется при этом.
- Вам придется плохо, если у вас закончатся патроны в разгар боя. Что не так легко сделать с обычной винтовкой. С одним из этих автоматов, особенно при стрельбе очередями - это очень просто. Вы должны научиться контролировать расход боеприпасов.
Мелвин Бин сказал: - Я был ранен в руку в первый день под Геттисбергом после того, как я истратил все свои патроны. Даже если бы я видел того чертового янки, который ранил меня, я бы не смог ничего с ним сделать.
Новички слушали и серьезно кивали, перенимая опыт ветерана. Коделл подумал, о том, что будучи раненым в первый день, Бин возможно избежал участи других, погибших или захваченных в плен. Руффин Биггс послал еще одну пулю в круг мишени, который сейчас выглядел как будто был поражен корью или оспой. Он выкрикнул традиционный клич солдат-южан "Рэбел Йелл!", а потом сказал: - Когда вновь забьют барабаны, янки пожалеют, что они родились на свет. Это винтовка - просто порождение дьявола.
- Это хорошо? - спросил Джойнер.
- Для нас - хорошо, - ответил Биггс утвердительно.
- Покинуть плац, - скомандовал капитан Льюис. - Подошло время пятой роты. Становись в колонну по четыре.
Разочарованно ворча, люди подчинялись. Кто-то запел, "Энфилд, Спрингфилд…" Пение распространилось по колонне, как лесной пожар. Другие роты подхватили.
- Вскоре вся армия будет петь это, - предсказал Коделл.
- Надеюсь, что ты прав, - ответил Демпси Эйр, - Это будет означать, что вся армия получила автоматы.
После того, как они вернулись на свои собственные места, "Непобедимые Кастальцы" вновь собрались вокруг тех, кто обучался у Бенни Ланга.
- Переходим к скучному: чистка, - сказал Коделл. Мужчины застонали. Они снова заныли, когда он показал им шомпол, набор в отсеке приклада, а затем, как открыть ствольную коробку и извлечь пружину, болт и прочие части.
- Это не так сложно, как кажется, - сказал он им. - Вот, в такой последовательности.
Он собрал механизм и закрыл крышку.
- Теперь сделайте все сами.
Они старались, но болт никак не хотел становиться на то место, куда должен был.
- Может быть, для вас это и просто, - сказал Мелвин Бин. - Для меня же это сплошная чертовщина.
- Тренировка, - самодовольно сказал Коделл. Готовность к постоянному повторению была основой профессия учителя, необходимостью. Его голос стал глубже и настойчивее.
- Вы все должны тренироваться, до тех пор пока не сможете сделать это. Смотрите на меня снова.
Он очень медленно повторил процесс.
- Вы подворачиваете здесь немного не так.
У парочки солдат получилось. Мелвин Бин терпел неудачу за неудачей и ругался. Коделл подошел, взял его руку в свою, направляя ее так, как было нужно.
- Ну. Сейчас ясно?
Бин улыбнулся.
- Полагаю, да.
На этот раз, все прошло гладко.
- Хорошая работа, сказал Коделл, улыбаясь себя. - У кого-нибудь по-прежнему возникают проблемы?
Никто ничего не сказал.
- Хорошо. Только не думайте, что теперь и черт вам не брат. Продолжайте тренироваться в этом весь день. Мы повторим все снова завтра, а если понадобится, то и послезавтра. К тому времени я хочу, чтобы вы были в состоянии разобрать этот автомат, почистить его и собрать даже во сне. А если не сможете, отправитесь на заготовку древесины.
Лица солдат выглядели весьма выразительными. Заготовка дров не являлась таким уж обременительным наказанием, но были и более лучшие способы провести утро. Коделл колебался, учить ли ему рядовых тому, как чистить магазин автомата, или, возможно, им это не нужно знать? Бенни Ланг сказал, что это было необходимо лишь иногда, к тому же рожков было много. Но подумав, Коделл показал и это. Вдруг, в снабжении возникнут проблемы.
- Еще вопросы? - сказал он наконец. - Ладно, тогда всем разойтись.
Большинство мужчин пошли, все еще возбужденно переговариваясь о новых автоматах, которые они несли с собой. Другие группы уже закончили, некоторые из них - довольно давно. Коделла это не волновало. Все равно им придется тренироваться до тех пор, пока не получится. Мелвин Бин не уходил. Рядовой разобрал ствольную коробку и теперь снова пытался составить вместе ее части. Коделл наблюдал. Вот упрямый. Бин тихо выругался, потом сказал: - Опять чего-то не получается. Могу я попросить вас пойти в хижину со мной и показать мне, что я делаю не так?
- С удовольствием, - сказал Коделл.
Они прошли по прямой грязной дорожке, между рядами помещений. Хижина Бина была небольшой, но опрятной; его единственное окно даже могло похвастаться ставнями. Больше здесь никто не проживал, что было необычным, если не сказать, уникальным, в полку.
Бин открыл дверь.
- Проходите прямо, старший сержант.
Коделл прошел вперед. Рядовой последовал за ним, закрыв и заперев дверь.
- Теперь покажите мне снова фокусы с этой дурацкой винтовкой.
- А что вдруг стало непонятным?
- Да все. Когда вы показали мне, как надо делать, вроде все стало понятно, но затем я снова потерял сноровку.
Они сидели вместе на одеяле, укрывающем сосновые ветки на кровати. Бин наблюдал за тем, как Коделл проделал все снова.
- Так вот в чем дело! Теперь дайте я сам. Думаю, у меня сейчас получится.
Конечно же, все части не спеша состыковались.
- Повтори еще раз. Покажи мне, что это не было случайностью, - сказал Коделл. Бин дважды повторил. Коделл кивнул. Бин проверил, что оружие на предохранителе и отложил его в сторону.
- Хорошо. Я должен быть уверен в себе.
В глазах рядового мелькнула сумашедшинка.
- А теперь, Нейт Коделл, я надеюсь, ты не против узнать, подходит ли мне твой собственный болт.
- Хотел бы убедиться.
Бин не ждала его ответа, расстегивая кнопки своей туники. Коделл протянул руку и мягко коснулся одной из показавшихся женских грудей. Он улыбнулся.
- Ты знаешь, Молли, если бы ты была одной из тех грудастых девочек, у тебя бы ничего не вышло с армией.
- Ну, я могла бы спрятать их, туго перевязав, - сказала она серьезно. - Это было бы достаточно неудобно, да куда деваться. Когда я была еще девчонкой, я вообще не думала об этом.
Губы Коделла последовали за его пальцами. Молли Бин вздохнула и полностью сняла китель. Длинный морщинистый шрам омрачал гладкую кожу ее левой руки - там, где пуля порвала мышцы. Дюйм или два ниже - и в результате раздробленная кость и потеря конечности.
- Погоди. - Она потянулась к нему. - Сейчас я тебя обниму и стану твоей одеждой.
- Одевай меня скорей, здесь совсем не жарко.
Он прижал девушку к себе и постарался согреть ее. И конечно, на время он забыл обо всем, в том числе и о холоде. Когда он снова сел, то обнаружил, что дрожит. Они с Молли быстро оделись. В форме Конфедерации, с надвинутой до бровей пилоткой, она казалось просто еще одним рядовым, слишком молодым, чтобы бриться. Немало таких уже погибло в полку. В его глазах она была олицетворением женственности.
Он пристально изучал ее, словно она была трудной задачей по тригонометрии. Она очень отличалась от шлюх с жесткими глазами в Ричмонде, к которым он иногда ходил, будучи в увольнении. Вероятно, это было оттого, что он встречался с ней каждый день и видел в ней человека, а не только удобный сосуд для своей похоти, о котором забывают, выйдя за дверь.
- Можно спросить кое-что? - сказал он. Она пожала плечами.
- Давай.
- Зачем ты сделала это?
- Ты имеешь в виду, почему я в армии? - переспросила она. Он кивнул. Она снова пожала плечами.
- Мне было скучно там. Публичный дом, в котором я была, остался без посетителей, все мужчины ушли на войну. Думаю, мне захотелось увидеть, что это такое, война.
- И?
Ее лицо исказилось в кривой усмешке. Она не была красоткой в обычном смысле этого слова, особенно с ее коротко обрезанными, как у мужчин, черными волосами. Но ее широкие полные губы делали ее намного более женственной, когда она улыбалась. Она сказала: - Вот что я скажу тебе, Нейт. Чертовски неприятно, когда в тебя попадает пуля.
- Трудно не согласиться.
Он поблагодарил свою счастливую звезду, что до сих пор не получал ран. Немногие пули были так милостивы, как та, что досталась ей. Ужасные груды рук и ног за хирургической палаткой после каждого боя, вопли раненых в живот, хрипы умирающих от ран в груди. Он был бы рад забыть все это.
- И вот что еще, вся наша рота, все вы, больше похожи на семью по сравнению с тем, что я знала раньше. Здесь все заботятся обо мне, как будто вы мои братья, и вы все держите в тайне от офицеров, кто я. - Ее кривая усмешка промелькнула снова. - А в общем хорошо, что я не твоя родная сестра.
Он рассмеялся. Он никогда не расспрашивал ее раньше, хотя она была с полком уже год. Он не знал, что он ожидал услышать - может быть, что-то более мелодраматическое, чем ее такая банальная история. Он достал двадцать долларов, что выиграл у Эллисона Хая, и отдал ей.
- Жаль, что это не зелененькие федералов, - сказала она, - но что есть, то есть. Хочешь еще разок?
Он тоже подумал об этом, но покачал головой.
- У меня не так много времени. Я и так слишком задержался.
- Ты весь в заботах. Это хорошо. - Молли скорчила ему рожу. - Или, может, я выгляжу настолько старой? Не думаю, что многие отказали бы мне, если бы я спросила их об этом, когда я жила в Ривингтоне.
- Черт, да ты настолько моложе меня.
Коделл остановился.
- Ты жила в Ривингтон, прежде чем попала к нам? Говорят, эти новые автоматы оттуда, как и люди, которые делают и продают их.
- Я слышала то же самое, - сказала Молли.
Коделл подумал, что она, наверное, знала об этом гораздо раньше, раньше даже полковника Фариболта.
Но она продолжила: - Тогда я ничего не знала об этом. Год назад их там не было. Трудно было бы не заметить таких мужиков, особенно в нашем-то заведении. Так ты уверен, что не хочешь еще разок?