Глава 10
Форт Сандерс, ранее известный под названием форт Джона Буфорда, был одним из приграничных поселений, возведенных для защиты землекопов и укладчиков железнодорожных путей, что работали к западу от города Шайенн. Несколько поселенцев-скваттеров обосновались здесь задолго до постройки железной дороги, но к тому времени, как в те края провели рельсы, рядом с фортом уже выросли несколько сотен строений, хибар и хижин из бревен, глины, парусины, железнодорожных шпал и старых ящиков. И не прошло и нескольких лет, как Ларами (так теперь гордо именовал себя поселок) превратился в процветающий город.
Криспин Мэйо и Реппато Пратт стояли на узкой платформе того, что в здешних краях сходило за станцию.
- Видал я такие города, - объявил Реп. - Ежели деньга водится, хлопот не оберешься. А без денег тоже не проживешь.
Крис подкинул на ладони несколько монет - все, что осталось от его сбережений. На это далеко не уедешь.
- Значит, надо разжиться деньгами. В этом городе нищих явно не любят.
- Как ты себе это мыслишь? Может, ограбим кого?
- Как насчет этого кондуктора… Сэм Кокинс, так, кажется, его зовут? Слишком много о себе возомнил. Интересно, его здесь хорошо знают?
- В городишках в конце магистрали он отыграл три поединка по правилам Лондонского Призового Ринга. Один из поединков я собственными глазами видел: отличное было зрелище. Кокинс - боксер-профессионал.
- Это нам подходит. - Крис разглядывал вывеску над загороженной стеною палаткой. Вывеска гласила: "Красотка Запада" - салун и казино Бреннана".
Крис неторопливо зашагал по улице и вошел вовнутрь. Игра шла сразу в дюжине мест, в баре толпились завсегдатаи, между столов расхаживали девицы. Под ногами поскрипывал дощатый пол, стены тоже были обшиты досками. Крис решительно пробился сквозь толпу. Пратт поспешал следом, громко протестуя.
В глубине салуна у стойки стоял человек. Гладко прилизанные волосы обрамляли толстощекую физиономию; моржовые усы были аккуратно подстрижены. Румяное лицо казалось крепким, как полированный дуб. На груди здоровяка болталась золотая цепочка с оправленным в нее лосиным зубом.
- Бреннан?
Владелец бара смерил пришедших холодным взглядом.
- Я.
- Я - Криспин Мэйо из графства Корк.
Бреннан вынул сигару изо рта.
- Я из Донегала, и свободных вакансий в салуне нет. Работников у меня хватает. Из тех, кто вкалывает на прокладке путей, семеро из десяти - ирландцы, так что нечего этим козырять. Пивом я не угощаю, бесплатно не кормлю, денег не даю и в долг не ссужаю.
- Я сказал, что я - Криспин Мэйо из графства Корк, и в гробу я видел твои деньги, твое пиво, твою жратву и твою учтивость. Я знавал парней из Донегала, все как на подбор - джентльмены, в отличие от тебя.
Бреннан стряхнул пепел с сигары.
- Будь у меня время, ты бы отсюда живо вылетел, - проговорил владелец салуна. - Но я буду добр и позволю тебе уйти на своих двоих. А ежели не поторопишься, придется помочь.
- Только ничтожество дерется чужими руками, - невозмутимо заметил Крис. - Я бы охотно вздул всех, кто здесь при тебе есть, кабы я не по делу пришел. Ты знаешь Сэма Кокинса?
- Знаю.
- Он меня на дух не переносит. Как, впрочем, всех ирландцев.
- И?
- На него тут нашел стих, и сказал он, что не прочь со мной подраться; и думаю я, что тот же самый стих на него снова найдет, коли подвернется увесистый кошелек и, может быть, групповое пари.
- Хочешь, чтобы я поставил против тебя на Сэма? Да с удовольствием. Сэм классно дерется, а тебя я в жизни своей не видел.
- Ни один содержатель игорного дома не окажется таким дураком, чтобы ставить против неизвестного человека. Я хочу с ним сразиться.
- Зачем?
- Мне нужны деньги. Хочу отыграть приз. Две сотни долларов.
Бреннан забавлялся от души.
- Вздумал получить хорошую взбучку и в придачу часть выручки?
- Нет. Победитель забирает все.
Бреннан отложил сигару на край стойки, уже прожженный во многих местах.
- В таком случае ты и впрямь дурак. Сэм - отнюдь не пропахший виски пьянчуга-крикун. Я его не люблю, но борец он первоклассный, ничего не скажешь. Мальчишка-селянин из Ирландии с ним ни за что не справится.
- Победитель забирает все, и точка. Ты родом из Донегала. О Задире Крогане слыхал?
- А то!
- Три года назад я три раза уложил его на обе лопатки на ярмарке в Мэллоу.
Спеси у Бреннана явно поубавилось, однако владелец салуна был человек осмотрительный.
- Кроган - силач и хороший борец, - признал он, в голосе его сквозило уважение. - Но он не боксер. А здесь не о вольной борьбе речь идет.
- Да и я не любитель вольной борьбы. Мне пришлось подделываться под Крогана - драться иначе он не умел.
Бреннан остановил взгляд на костяшках пальцев Криса.
- Похоже, ты тут без дела не сидел.
Ирландец пожал плечами.
- Это был поединок иного рода. Один тип из шайки Парли по имени Мюррей, похитил Барду Маклин, полковничью дочку. Плохо он поступил, а я решил отвезти девушку к отцу. Мюррей возражал.
- Неудивительно. - Бреннан не сводил с Криса холодных, оценивающих глаз. - Ты отнял девушку у Мюррея?
- Ну да, так я и сделал.
- Остерегись. Мюррей мстителен, он тебя и под землей найдет, и в руках у него будет револьвер.
- Только не в ближайшие несколько дней, думаю. Ему же дышать трудно с перебитым-то носом да поломанными ребрами!
Бреннан снова взял в руки сигару.
- Думаешь, управишься с Кокинсом?
- А то!
- Ты когда-нибудь видел его в деле?
- Нет. Это просто предчувствие. Я предчувствую, что положу его на обе лопатки.
- Ну ладно. Я устрою поединок между вами, но если надуешь меня и сбежишь с выручкой - не жить тебе.
Крис поглядел в холодные глаза Бреннана и понял, что владелец салуна не шутит.
- Я не сбегу и отлуплю его по первое число.
Юноша повернулся было, чтобы уйти, но Бреннан окликнул гостя:
- Тебе понадобятся деньги на еду. - Он выложил на стойку золотую монету в двадцать долларов, затем скользнул взглядом по Реппато Пратту. - Я тебя знаю, Пратт. Ты его друг?
- Еще бы нет! Крис - парень что надо.
- Тогда стой рядом с ним и держи ствол наготове. Приятели Кокинса церемониться не станут, особенно если увидят, что тот проигрывает. Поединок состоится послезавтра, как только Кокинс вернется из рейса.
Друзья ушли.
- Теперь поедим, - объявил Крис, - а потом отдохнем малость.
- Ты хоть понимаешь, во что ввязался? - мрачно поинтересовался Пратт. - Сэм Кокинс - это ужас ходячий, кулаки у него - первый сорт, и на тебя он зол. Он тебя разделает под орех!
- Пусть попробует.
Пратт оглядел приятеля.
- Может, ты и сам не промах, - протянул он. - Оно бы хорошо было. Кокинс давно напрашивается на взбучку; отлупи его - и у тебя тут же заведутся друзья. Но я боюсь его кулаков. Вот винтовка или охотничий нож - дело другое, но кулаки - это не для меня.
Напротив через улицу красовалась вывеска "Обеды". В центре зала возвышался длинный дощатый стол в окружении скамеек. Час был неурочный, однако десятка два парней сидели тут и там вдоль стола, а перед ними стояли деревянные тарелки, доверху наполненные рагу из бизона и оленины, миски с бобами и огромные чашки кофе.
Друзья заплатили двадцать пять центов мрачному широкоплечему детине с закатанными рукавами и положили себе еды.
- Этот город к благородному обхождению не привык. Тут любят петушиные бои и собачьи тоже. Однажды свели быка и медведя… медведь победил. Здешние жители не прочь посмотреть на хорошую драку, безо всяких новомодных выкрутасов, а Сэм Кокинс это понимает. Ты знаешь запрещенные приемы? - с сомнением поинтересовался Реп.
- А то!
- Так вот они тебе и понадобятся. Сэм на этом деле собаку съел.
Может быть, и да, а может быть, и нет, только ирландские фермеры и рыболовы - крутые ребята, а драки на ярмарках - это вам не светское чаепитие. А что до запрещенных приемов и всяких там подлых штучек, Крис и этому научился в портах и на борту корабля.
- Как насчет руки?
Крис окинул взглядом кисть. Мизинец придется перебинтовать. Повязка поможет. Затевая всю эту историю с поединком, Мэйо про палец напрочь забыл, да ведь они с Репом на мели, а другого способа быстро раздобыть денег нет. В первый раз он всерьез задумался о пострадавшем пальце. Кровотечение давно прекратилось, и Крис надеялся, что мизинец не подведет. Впереди еще два дня, может, и заживет еще.
Бреннана интересовал не только сам поединок. Владелец салуна делал ставки, и ежели его протеже отлупит Кокинса… именно это обдумывал Бреннан за стойкой. Крис Мэйо пришелся ему по душе. Крепкий ирландский паренек, достаточно сильный, чтобы положить на обе лопатки Задиру Крогана, пожалуй, и с Кокинсом управится. Бреннан хорошо знал Кокинса: этакий могучий дикарь с садистскими наклонностями. Небось порадуется возможности измордовать приличного мальчика вроде Мэйо; с превеликим удовольствием задаст ему взбучку.
Бреннан нахмурился. А что, если все это подстроено заранее? Мэйо сам признался, что встречался с Кокинсом раньше и приехал сюда на его поезде… а что, если эти двое сговорились загрести его, Бреннана, денежки?
На первый взгляд Мэйо внушал доверие, но много ли на свете безукоризненно честных людей? Бармен оглядел зал: этого высокого молодого кавалериста он явно где-то видел. Ну да, он состоит в личной охране полковника Маклина.
- Эй, ты! - окликнул его бармен. - Подойди-ка на минутку! - Молодой человек поднялся от стола и подошел к стойке, держа в руке стакан с пивом. - Хочешь выпить чего-нибудь получше этого пойла?
- Меня оно устраивает. Тебе чего надо?
- Ты ведь на поезде приехал? На том самом поезде, что вез Маклина и его дочь?
- Я был в поезде, когда полковника похитили; но меня поместили в головном вагоне, и эскорт ничего не смог сделать. Мы ничего не слышали и не видели, пока состав не подъехал к станции, а там не оказалось надлежащего сигнала. Тогда мы остановились - глянули, а полковник исчез. Жуть просто.
- А как насчет этого парня по имени Мэйо? Он тут при чем?
Молодой кавалерист вкратце обрисовал ситуацию и добавил:
- Крепкий парень. Дал острастку Кокинсу, тот разозлился изрядно.
- Они будут драться.
- Драться? - До юноши наконец дошло. - Ты хочешь сказать, на ринге? Я бы поглядел!
- Как он тебе показался? Мэйо, я имею в виду.
Кавалерист задумался.
- Ничего себе. Я скажу тебе, что паренек покрепче, чем кажется на первый взгляд. Широкие плечи, тонкая талия, и силы не занимать. Сам опустил сходни, когда выводил лошадей. Обычно это дело поручают четверым, хотя двое силачей тоже справятся.
Бреннан забрал у собеседника пустой стакан из-под пива и водрузил его на стойку.
- Эй, там, налейте! - крикнул он, а затем небрежно: - Он с Кокинсом много трепался?
Кавалерист расхохотался от души.
- Да нет, не сказал бы. Сэм попытался было запугать парнишку, да только ничего у него не вышло. - Он поднял взгляд. - Если ты боишься, что они сговорились, можешь об этом забыть. Я там был. В этом отношении все чисто, и я голову даю на отсечение, что Мэйо в любой драке - сущий дьявол.
- Спасибо, - сказал Бреннан. - Выпей еще пива.
- Двух стаканов достаточно, мистер Бреннан. И хотел бы я посмотреть на поединок. Очень хотел бы. Я - Том Халлоран.
Бреннан вздрогнул.
- Ты? Тот самый Халлоран? Знаменитый бегун?
- Был когда-то, пока не завербовался в армию. К сожалению, очень может быть, что я прийти не смогу. Я состою в эскорте генералов. А генералы собираются на охоту за бизонами.
Бреннан загасил сигару. Он лихорадочно размышлял. О Халлоране он знал немало: родом из Ирландии, юноша происходил из хорошей семьи, учился в колледже. Свою карьеру бегуна он начинал в состязаниях в восточной части страны в ту пору, когда вокруг именно этого вида спорта поднялся дикий ажиотаж. На бегунов ставили больше, чем на боксеров, а в некоторых местах даже больше, чем на лошадей. Немало спринтеров разъезжало по стране, выдавая себя за деревенских простачков, покуда не находились люди, готовые поставить против них.
А Халлоран выиграл не один забег… а затем и в стрельбе отличился. Бреннан вспомнил и об этом.
- Ты - человек честный, - тихо проговорил владелец салуна. - А Мэйо понадобится поддержка - кто-нибудь, кто стоял бы в его углу ринга и умел бы привести борца в надлежащую форму.
- Я страховал многих боксеров, - заметил Халлоран. - Но все зависит от двух факторов: во-первых, дадут ли мне увольнительную и, во-вторых, могу ли я быть уверен в том, что вы и впрямь хотите победы Мэйо. В нечестной игре я участвовать не стану.
- Вот затем ты мне и нужен, - негромко заверил Бреннан. - Многие ли знают о том, кто ты есть?
Юноша фыркнул.
- Я - кавалерист Халлоран, вот и все.
- Им и оставайся, - посоветовал Бреннан.
Халлоран ушел, а Бреннан закурил новую сигару и облокотился локтями о стойку. Перекатывая сигару в зубах, он обдумывал ситуацию. У Сэма Кокинса полным-полно сторонников, его близких друзей, и они считают здоровяка непобедимым. Бреннан задумчиво нахмурился: ни одно событие вблизи "Юнион Пасифик" не ускользало от его внимания. Со странными людьми водится Сэм Кокинс, но для профессионального боксера и работника железной дороги это неудивительно. Сказав себе это, владелец салуна вынул сигару изо рта, поглядел на нее с внезапным отвращением, что к сигаре отношения не имело, и положил на край стойки.
Оуэн Бреннан приехал в Америку чернорабочим и получил какое-никакое образование благодаря чтению: иммигрант начал с ежедневного изучения газет, чтобы быть в курсе общепринятых мнений, верований и событий. Он взял за привычку сохранять газетные вырезки и вскоре собрал целое досье: тут значились и политики, и спортсмены, и военные, и разношерстная подборка бизнесменов.
Бреннан преследовал очень простую цель. Чтобы устроить собственную жизнь, он желал знать, что происходит на свете и кто заставляет эту землю вращаться. Со временем он получил в Нью-Йорке место полицейского, потом сделался подрядчиком на строительстве дорог. Очень скоро он уже владел дюжиной упряжек и двуручных ковшей, что нагружают землей запряженные лошадьми телеги.
Строительство "Юнион Пасифик" помогло ему раздобыть несколько выгодных подрядов, дало возможность заняться фрахтом. По зрелому размышлению Бреннану пришло в голову открыть салун, что перемещался на запад по мере того, как прокладывались пути. Дело оказалось выгодным: спиртное шло нарасхват, к тому же в салуне можно услышать немало ценного, если держать ухо востро.
Том Халлоран должен сопровождать генералов на охоту за бизонами. Ну что ж, Бреннан знаком с начальником сержантского караула. Ладно уж, будет парню увольнительная.
Глава 11
Крис Мэйо покончил с трапезой и заново наполнил чашку. Реппато Пратт сидел рядом: тощий, жилистый, озабоченный.
- Не нравится мне все это, - пробормотал он.
Крис, занятый собственными мыслями, не совсем понял, о чем идет речь.
- Что тебе не нравится?
- Да Джастин Парли и его шайка. Они скорее сдохнут, чем отступятся. Все до одного - убийцы, и им позарез нужен скальп генерала Шермана, так нужен, что они этот самый скальп сожрать готовы. Скажу больше: теперь они захотят перебить всех старших офицеров.
- Парли упустил свой шанс. Все они уже здесь, в форте Сандерс, а вокруг кишмя кишат солдаты, все равно что пчелы в улье.
- Да знаю. Но все равно мне как-то тревожно; не думаю я, что негодяи так просто сдадут позиции. Я жил среди них: по большей части эти гады - твердые орешки. Вот, скажем, Серебряного Дика я так и не раскусил. Он у них самый смышленый; пожалуй, посмышленее Парли. Дел Робб ищет неприятностей на свою голову с тех пор, как был мальчишкой. Этот народ - изгои на собственной земле, воду мутят не тут, так там; и где бы уж они там ни родились, только из родных краев их выдворили. Пока своими глазами не увидишь их в деле, просто не поверишь, какими подлыми бывают люди.
- Да они наверняка уже далеко отсюда, - отмахнулся Крис. - Они боятся кавалерии.
- Они-то? Никого они не боятся. Маленький отряд они перебьют как нечего делать, а от больших патрулей, равных им по численности или превосходящих силами, они станут держаться подальше. А ведь армии нужно и об индейцах по мнить.
В палатку вошел Халлоран и уселся за стол напротив приятелей.
- Я только что распрощался с Бреннаном, - сообщил он. - Он хочет, чтобы я поддержал тебя на ринге, Мэйо. Может, помнишь: я был в поезде. Меня зовут Халлоран.
- Привет-привет, - откликнулся Пратт. - Значит, мне Бреннан не доверяет?
- Да нет, он просто хочет, чтобы ты стоял поблизости с ружьем наготове. А у меня в этом деле большой опыт. Я имею в виду, в смысле подстраховки атлетов. Растирать там, массировать, и все такое. - Он оглядел Криса. - Ты как, в форме? Длинный раунд выдержишь?
- Могу. - Крис вытянул вперед левую руку: повязку он давно снял. Мизинец уже зарубцевался. - Мюррей отстрелил. Может снова начать кровоточить. Тогда ты останови кровь, если сможешь.
Халлоран вздрогнул и недоверчиво уставился на собеседника.
- Ты полезешь в драку в таком состоянии?
- А то! - Крис оглядел руку. - В жизни с чем только не приходится мириться. Я приехал сюда делать деньги, и я не стану рыдать в уголке из-за пустой царапины. Я оказался в городе совсем без средств, а жить-то надо. С Репом та же история. Я подумал, что двух сотен долларов, которые я выиграю, нам хватит, чтобы дотянуть до лучших времен.
- Ты недооцениваешь Сэма Кокинса. Он потяжелее тебя будет и очень силен. Крепкий борец, так и прет напролом и поражений не знает; он отыграл девять-десять рукопашных поединков против лучших единоборцев здешнего края. Думаю, он постарается взять тебя измором. Мало кто может продержаться дольше двух-трех минут и не выдохнуться. Если Сэму удастся тебя измотать, ты окажешься в его власти.
- Не удастся. Я продержусь не меньше любого другого.
- Он старается подобраться к противнику как можно ближе. Апперкоты любит. Знаешь этот прием?
- Знаю.
Но Халлоран на этом не успокоился. Мэйо вроде бы уверен в собственных силах, и это очень даже хорошо; однако не исключено, что уверенность эта - от глупости. Тому, кто никогда не боксировал и не боролся на ковре с профессионалами, кажется, что в этом деле нужны только сила да боевой задор. А профессионал так же искусен в своем ремесле, как, скажем, столяр-краснодеревщик. Начинающий с мастером не сравнится - ни там, ни тут.