Неприятности случались редко. Жители много работали, к тому же у большинства были семьи. Когда кто-нибудь напивался, было достаточно сказать, чтобы они шли спать.
Но слишком хорошая жизнь не могла продолжаться вечно.
Беды начались неожиданно. Всего в миле от моста был разграблен фургон, трое человек убиты.
В Красной Лошади слышали выстрелы, но, когда добрались до места, мужчина, его жена и сын были уже мертвы, имущество и лошади исчезли. Это могли быть юты, но некоторые из лошадей нападавших были подкованы.
- Это индейцы. Наверное, лошади угнанные, - предположил Блайн.
- А может, и белые, - мрачно заметил Фаллон. - Это похоже на банду Беллоуза.
Потом пришла ночь, когда Ал Дамон убил человека.
Фургоны въехали в город на закате. Большинство из них принадлежало фрахтовщикам, но некоторые люди, направляясь в Орегон, присоединились к каравану для безопасности. Среди них был высокий худой мужчина лет сорока. Он зашел в бар к Малуну, где, не произнеся ни слова, выпил подряд два стакана, а выходя, столкнулся в дверях с Алом Дамоном.
Он вышел быстро, как человек, который что-то вспомнил, и задел Ала так, что тот покачнулся.
Ал тотчас выхватил револьвер. Когда он коснулся рукоятки, что-то внутри его, казалось, закричало: "Нет! Нет!", но он уже так давно думал об убийстве, что не смог остановиться.
- Пожалуйста! Я не хотел…
Револьвер Ала выстрелил, человек развернулся и упал. Потом медленно привстал на колени.
Отовсюду сбегались люди. Какая-то женщина бросилась к упавшему, крича и рыдая, раненый повернул голову и посмотрел на Ала полными ужаса глазами.
- Я извиняюсь. Я не хотел…
И умер; женщина содрогалась от рыданий. Он умер, глядя на Ала.
- Послушайте, - оправдывался Ал, - я не хотел… - Но никто не обращал на него внимания.
- У него был револьвер! - старался оправдаться Ал. - Я видел его револьвер.
Джошуа Тил повернулся в ярости:
- В кобуре. Он даже не расстегнул ее.
- Откуда я знал? - бормотал Ал. - Я…
- Ты давно этого ждал, - вмешался Будж. - Целыми днями ты шлялся по городу, изображая крутого парня и демонстрируя всем свой револьвер. Ну вот и убил человека… человека, который не сделал никому ничего плохого. Ты оставил его жену вдовой с тремя сиротами.
- Ты убил его, - подтвердил Гамильтон. - Это просто убийство.
Ал Дамон отшатнулся. Он неожиданно почувствовал тошноту, понял, что его вот-вот вырвет, и отбежал прежде, чем это случилось. Затем быстро свернул на одну из городских тропинок.
Он убил человека.
Он рухнул на землю у какого-то дома, его по-прежнему тошнило. Откуда он знал, что тот не воспользуется револьвером? Этот человек толкнул его… по крайней мере, так ему показалось.
Он вытер рот ладонью и, крадучись, пошел по улице.
Сначала Ал собирался пойти домой, но, представив глаза матери, отбросил эту мысль. Он перелез через забор и направился в конюшню.
Ему вспоминались испуганные глаза умирающего, его предсмертный хрип. Вскоре он заснул.
Когда Ал открыл глаза, было еще темно, с улицы не доносилось ни звука. Он поднялся с сена и отряхнулся, потом, вспомнив о случившемся, заменил стреляную гильзу в револьвере.
Ну, он убил этого незнакомца. Но ведь тот сам напросился? Вылетел из двери и почти сшиб его с ног. Он просто защищался. Ему показалось, что тот напал на него, откуда же он знал, что тот и не помышляет об этом?
Ал посмотрел на свой револьвер. Он убил человека. Теперь можно поставить первую отметку. Он почувствовал растущую гордость. Не каждый мог сказать… что убил человека.
Выйдя на улицу, он выдвинул кобуру чуть вперед. Ну чтет ж… пусть они говорят что угодно, а если заденут его, он…
На улице никого не было. В некоторых окнах горел свет. Время ужина давно прошло, он хотел есть и отправился в ресторан.
Там сидели двое незнакомцев; при виде Ала они, как по команде, встали и направились к выходу, бросив еду. Будж, увидя, что они уходят, вышел из кухни.
- Эй, вот ваш кофе! - крикнул он.
- Забудь про него, - сказал один. - Мы лучше останемся голодными.
Ад Дамон покраснел. Неужели они сделали это из-за него? Он повернулся к выходу, не зная, что делать, когда Будж заговорил:
- Убирайся и не приходи сюда никогда. Мы не обслуживаем таких, как ты.
Испуганный и злой, Ал колебался. Будж достал двуствольное ружье из-под прилавка.
- Убирайся, - повторил он. - Я с удовольствием вздернул бы тебя на сук этой же ночью.
Ал выскочил на улицу. Они не смеют так с ним разговаривать! Ну подождите, он покажет им!
Ему нужна была лошадь, больше всего сейчас ему была нужна лошадь. Ну их к черту! Он поедет к Беллоузу!
Но куда пойти сейчас? Домой не хотелось, а остальные встретят его так же, как Будж. Он подумал о баре "Янки".
Фаллон наверняка там. Его, конечно, могло там и не быть, но если он там, самое время встретиться, теперь уж они будут на равных. Фаллон должен теперь его уважать. Бреннан никогда не вмешивался в чужие дела. С тех пор как он приехал в Красную Лошадь, его философия была известна всем. Джон Бреннан никого не выгонял из бара.
Едва Ал тронулся с места, как его остановил чей-то голос:
- Ты действительно быстро стреляешь, Ал. Я видел. Ты в одно мгновение выхватил револьвер. - Это был Лютер Симпл.
Ал Дамон пожал плечами.
- Он налетел на меня, - сказал он.
- Это я слышал, - сухо произнес Симпл. - Когда мы узнали об этом, мы решили, что ты убил Фаллона. - Он сделал паузу, давая ему возможность подумать. - С Фаллоном было бы проще, чем с Батесом.
- Кто такой Батес?
- Человек, которого ты убил. - Лютер Симпл помолчал мгновение, потом добавил: - Его любили. В Иллинойсе у него остались два брата.
- Что мне до того?
- Ты еще не сталкивался с этим, парень. Его братья будут искать тебя. Теперь тебе надо быть настороже.
Ал беспокойно переступил с ноги на ногу.
- А что ты хотел сказать насчет того, что с Фаллоном было бы проще?
- У Фаллона не так много друзей. Беллоуз хотел послать Танди Херрена убить его, да Танди и сам хотел. Но я решил, что ты захочешь воспользоваться своим шансом.
Симпл достал сигару и зажег спичку.
- Мы бы помогли тебе. Дело не в том, что мы сомневаемся в тебе, но так, на всякий случай.
- Где вы будете?
- В лавке напротив бара "Янки", на втором этаже никого нет. Двое наших могли бы залечь там с винчестерами. Когда Фаллон выйдет из дверей, ты столкнешься с ним и выхватишь револьвер. Мы на всякий случай стрельнем в него из окна. А потом спокойно смоемся.
Макон Фаллон, как обычно, завтракал в баре "Янки", когда туда вошел Вилли Поллак. Это был высокий молодой человек с дружелюбным и одновременно очень серьезным выражением лица.
- Вы мистер Фаллон? - спросил Поллак. - Говорят, у вас есть права на прииск и вы хотите их продать.
Выражение лица Фаллона не изменилось.
- Пусть так. У меня есть права. Правда, я бы не сказал, что хочу продать их. С другой стороны, мне никогда не нравилось копаться в земле, и, если цена будет подходящей, можно поговорить и о продаже.
Он налил себе в кружку кофе, другую подтолкнул Поллаку.
- Вы старатель?
- Не совсем, - ответил Поллак, - но я приехал на Запад искать золото, а не заниматься земледелием. - Он внимательно посмотрел на Фаллона. - Кажется, здесь никто не работает на приисках… Почему?
- Это моя ошибка. Город строился людьми, которые и не думали разбогатеть за одну ночь. Сначала захотелось наладить здесь бизнес; но сам я, - добавил он, - иногда копался в шахте.
Проговорив с полчаса, они вместе вышли и отправились к прииску.
Вилли Поллак внимательно осмотрел место. Было очевидно, что кое-какие разработки здесь все-таки велись: повсюду валялся инструмент и свежие горки грунта. Поллак влез в шахту, отколол пару кусков породы и осмотрел их.
Фаллон нагнулся, поднял кусочек породы и, быстро оглядев его, положил в карман.
- Могу я посмотреть на него? - Поллак протянул руку.
- Там ничего нет, - сказал Фаллон беззаботно, - вообще ничего.
Поллак вылез обратно и снова осмотрелся.
- Сколько вы хотите? - прямо спросил он.
Фаллон покачал головой.
- Извините, я не думал о продаже, - сказал он. - Я еще не решил. Я не старатель и готов продать права за подходящую цену, но пока я не уверен, что вообще стану продавать их.
Поллак хитро глянул на него:
- Это из-за того кусочка породы, который вы положили в карман?
- Нет… нет, конечно нет.
- Я дам вам три тысячи наличными, - предположил Поллак.
- Простите.
Макон Фаллон посмотрел на город. "Три тысячи? Хорошие деньги. Бери их и беги", - застучало у него в голове, но он отогнал эти мысли.
У дверей бара "Янки" они остановились.
- Я могу поднять цену, - настаивал Поллак.
- Она должна быть много больше, - ответил Фаллон, толкнул дверь и шагнул внутрь. Подойдя к стойке, он обратился к Бреннану: - Джон, дай-ка мне свой молоток.
Поллак остался стоять на крыльце. Он слышал, как хлопнула задняя дверь, раздался стук молотка. Через несколько минут Фаллон вернулся, положил молоток на стойку и вышел из бара. Он пересек улицу и вошел в лавку Дамона.
- Достань-ка свои весы для золота, Дамон. Я хочу кое-что взвесить.
Фаллон вытащил золото, намытое в горном ручье. На многих приисках его добывали унциями, у него было меньше, но и этого должно вполне хватить.
- Пол-унции, - сказал Дамон, - чуть больше. Я бы дал за это двенадцать долларов.
- Хорошо.
Дамон отсчитал деньги, и Фаллон положил их в карман.
- Нашел на своем прииске? - полюбопытствовал Дамон.
Фаллон ухмыльнулся:
- Всего в одном кусочке породы… не больше твоего кулака.
В глазах Дамона загорелся жадный интерес.
- Его там много?
Фаллон пожал плечами:
- Возможно, нет… надо искать.
Он возвратился в бар "Янки" и через несколько минут увидел, что Поллак направляется в лавку Дамона. Улыбаясь, Фаллон, довольный, уселся за стол. Бреннан внимательно наблюдал за ним.
В баре появились Джошуа Тил и Будж.
- Мистер Фаллон, вы заняты? - спросил Будж.
- А в чем дело?
- Неприятности в баре Спика Малуна. Кард Грэхам обчистив двоих, а когда его накрыли, то посмеялся над ними.
- Стрельбы не было?
- Они ушли, но думаю, они вернутся.
Фаллон уставился на свой кофе. Он предупреждал их, это было похоже на вызов. А как насчет тех, кого обманывает он сам? Они вернутся за ним?
- Почему вы решили, что они вернутся? - спросил он Тила.
- Они вернутся. Он выиграл у них кругленькую сумму. Кажется, его даже не волнует, что они его разоблачили.
Макон Фаллон встал.
- Я поговорю с Грэхамом.
Он вышел на улицу. В долине возле города виднелись фургоны вновь прибывших.
Через улицу, на втором этаже лавки, Лютер Симпл указывал на стоящего Фаллона.
- Видишь? - ткнул он пальцем. - Он как раз там, где мне нужно. Ты вызовешь его, а я пристрелю. Все будут считать, что это сделал ты. Выстрелишь дважды, слышишь? Один раз промахнешься - оставь этот выстрел мне, - чтобы никто не догадался, что был еще кто-то.
- Ты можешь попасть в спину.
- Поэтому я и прошу тебя второй раз промахнуться. Твой первый выстрел может развернуть его, но я постараюсь попасть спереди.
На улице Фаллон надел шляпу.
- Я поговорю с Грэхамом, - сказал он, - и Малуном.
- Тогда тебе нужно поторопиться, - мрачно заметил Тил, - те двое уже возвращаются!
По улице шли двое мужчин, оба с револьверами. Издалека было видно, что они настроены очень решительно.
Из домов выглядывали жители. Эта история успела облететь весь город, и каждый понимал, что происходит. Фаллон опоздал. Они вернулись раньше, и один из них уже собирался войти.
Выстрел, раздавшийся из дверей салуна, отбросил человека назад. Стрелял Грэхам, Малун кинул ему второй револьвер, в то же мгновение прозвучал новый выстрел.
Его приятель, словно завороженный внезапной смертью друга, застыл на месте. Второй выстрел Грэхама настиг его.
Макон Фаллон сказал спокойно:
- Теперь ты доволен, не так ли?
Кард Грэхам вздрогнул и повернул голову, став похожим на гремучую змею, готовую встретить врага.
- Не поднимай револьвер, - предупредил Фаллон. Иначе я могу решить, что ты собираешься им воспользоваться. - Не отрывая от него глаз, он попросил: - Тил, встань возле двери. Если он сделает хоть одно движение, можешь убить его. - Затем он медленно подошел и процедил: - Зайдем, Кард. Ты же любишь играть в покер, не так ли?
Грэхам удивленно посмотрел на него.
- Ты хочешь сыграть?
- Да… если это можно назвать игрой, хочу сыграть.
Вилли Поллак тоже был здесь. Фаллон видел, как тот с холодным интересом наблюдает за происходящим.
- Поллак, - повернулся к нему Макон, - назовите свою окончательную цену за прииск.
- Десять тысяч долларов, - быстро ответил Поллак. - Наличными.
- Идет, - ответил Фаллон.
- Я не понимаю, - недоумевал Грэхам. - Зачем ты собираешься играть?
Попадая в передряги, Фаллон становился собранным и хладнокровным. Сейчас к этому еще примешивалась ненависть. Он ничего не знал об убитых, но видел, как они приехали в его город. Простые люди… и у обоих семьи.
- Ты задолжал этим людям кое-что, - сказал он спокойно, - а у них остались семьи. Я собираюсь отыграть деньги для их родных.
Кард Грэхам натянуто рассмеялся.
- Не будь дураком, Фаллон. Ты ничего им не должен. Не вмешивайся не в свое дело.
Он просто так это сказал. На самом деле ему очень хотелось втянуть Фаллона в игру. Кард совсем не знал Фаллона, но он ему очень не нравился.
Макон вошел в салун вслед за Грэхамом и сел за стол, спиной к стене. Кард устроился напротив и достал из коробки, стоящей на столе, колоду карт. Грэхам вытащил карту старше и должен был сдавать.
Он перетасовал карты.
- Мы будем играть до тех пор, - сказал Фаллон, - пока один из нас не разорится. Если это случится с тобой, ты уберешься из города.
Грэхам промолчал. Он хорошо играл в карты; научился еще в Техасе, когда приехал туда из Огайо, и зарабатывая этим уже много лет. Кард никогда не выигрывал огромных сумм, но был уверен в себе.
Они играли уже целый час, Грэхам выигрывал, а ведь пока он играл честно, и оба это знали.
Но ситуация переменилась, Фаллону пошла карта. Грэхам продолжал честную игру, а Фаллон стал передергивать. Мгновенно Грэхам проиграл треть того, что выиграл раньше.
Он тоже принялся мошенничать и выиграл, но много меньше, чем мог с такими картами на руках.
Весь следующий час Фаллон постоянно выигрывал, и Кард Грэхам предложил выпить. Спик Малун вышел из-за стойки со стаканами на подносе. Взглянув на него, Макон Фаллон улыбнулся и протестующе поднял руку.
- Поставь поднос на соседний столик, - сказал он. - Мы можем взять выпивку и оттуда.
В комнате воцарилось молчание. Лицо Карда Грэхама побледнело. "Что это значит?" Его глаза загорелись яростью.
"Убийца, - подумал Фаллон. - Он только ищет повод для дуэли".
- Я суеверный, - объяснил Фаллон. - Не люблю, когда во время моей игры на столе стоит поднос. - Он улыбался, глядя в глаза Грэхама. - Я знаю, мы ведем честную игру, но иногда под подносом оказывается крапленая колода карт.
Грэхам хотел что-то сказать, но заколебался, Макон Фаллон знал причину. Под этим подносом была крапленая колода, и Фаллон мог предложить перевернуть его, чтобы проверить.
- Ладно! - согласился Грэхам, пожав плечами. - Давай играть дальше.
Фаллон смотрел в сторону, когда уловил едва слышный звук передернутой карты, но не подал вида. Подняв свои, он обнаружил три девятки, сбросил две карты и взял еще две, среди них оказалась четвертая девятка.
Он поднял ставку на два доллара. Грэхам, казалось, изучал свои карты, и это дало Фаллону время подумать.
Три девятки, он допускал, могли прийти к нему чисто случайно, но четвертую могли подкинуть.
Поразмыслив, все-таки решил, что эта четвертая - случайность, счастливое совпадение. Он был уверен, что колода не крапленая. Во всяком случае, девятки обычно не крапят, как это делают с тузами и десятками. Хотя кто знает? Быть может, Грэхам полагал, что шанс получить четвертую девятку слишком мал. Но в игре могло случиться все что угодно.
Кард поднял ставку еще на десять долларов - Фаллон на сто. Лицо Грэхама ничего не выражало, но Фаллон был уверен, что тот доволен. Наверняка решил, что Фаллон клюнул на его удочку. Макон в душе посмеялся над ним, теперь он не сомневался, что четвертая девятка - чистая случайность.
К заходу солнца Грэхам (он повысил ставку до пятисот долларов) выложил свои карты: полный набор из королей и вальтов. Фаллон раскрыл девятки.
Кард, не веря своим глазам, ошарашенно уставился на карты Фаллона, а тот в это время сгребал деньги. Грэхам лишился дара речи. Вероятность того, что Фаллону придет четвертая девятка, была ничтожна, но она пришла.
Макон разглядывал Грэхама с неподдельным интересом. Кард промахнулся в том, в чем считал себя специалистом, в карточном шулерстве. В этой партии его мог обставить и новичок.
Фаллон лениво собрал карты, перемешал, дал Грэхаму снять и начал сдавать. Он хорошо играл в покер и уже не раз сталкивался с тем, что многие шулеры увлекаются нечестной игрой, полагаясь только на нее. Сам он редко мошенничал, прибегая к обману только в самый критический момент, в остальном рассчитывая на свою голову. Он видел, что Грэхам, лишившись возможности играть крапленой колодой, был не в своей тарелке.
Игра продолжалась с переменным успехом. К ним присоединилось еще несколько человек, но слишком очевидно было соперничество этих людей, и они не стали мешать им. В Красной Лошади все уже знали об их игре и предчувствовали, что кончится она бедой.
Спик Малун прохаживался за стойкой, насмешливо наблюдая за ними. Его взгляд, какой-то дьявольский, все чаще останавливался на Фаллоне.
Время шло, а Грэхам проигрывал. Карты были непостоянны, никому не удавалось перехватить игру. Фаллон, казалось, обладал каким-то невероятным чутьем на расставленные ловушки, каждый раз расстраивая планы Карда.
Будущее Малуна тоже зависело от выигрыша Грэхама, но помочь он уже ничем не мог. Фаллон раскусил его, когда он нес под подносом крапленую колоду, и теперь ему оставалось одно: сидеть и ждать. Люди приходили и уходили, время было позднее, толпа редела. Неотлучно сидел только Джошуа Тил. Девол ушел, но его сменил Риордан. Закрыв бар "Янки", Бреннан тоже пришел в салун Малуна.
Кард Грэхам вспотел от усердия. Ему ничего не удавалось изменить в этой игре, но полчаса назад он выкрал туза, а сейчас к нему пришел еще один. Трижды Грэхам пытался вынудить Фаллона сменить карты, но всякий раз неудачно. Если бы тот сбросил их, Кард мог бы собрать тузовое каре. Он чувствовал себя зеленым юнцом.
К несчастью Грэхама, у Фаллона была прекрасная память на карты. Он вдруг понял, что не видел тузов, вероятно, в колоде не хватало одной или двух карт. Шулеры иногда прибегали к таким уловкам. Макон не был уверен, но чувствовал, что здесь нечисто.
Он бросил карты на стол.