Он ускакал. Я смотрел ему вслед. Затем вернулся к Белену. Тот снова заворочался, глядя на меня, словно побитая собака. Его обычного бахвальства и высокомерия как не бывало.
- Ты переломал мне все ребра, - простонал он.
- На то и рассчитывал.
Когда за Беленом вновь захлопнулась тюремная дверь, сторож спросил меня:
- Ты не видал второго? Высокого белобрысого парня?
- Он ускакал.
Взглянув на меня повнимательней, тюремщик заметил у меня на лице свежую кровь и синяки.
- Небось изрядно пришлось повозиться?
- Только с этим. А Ван Боккелен… Мы с ним просто потолковали кое о чем.
Измотанный до предела, я медленно побрел по опустевшей улице. Шаги мои гулко отдавались по тротуару. Но в первый раз за всю жизнь я почувствовал, что не одинок. Теперь, оглядываясь на прошедшие годы, я и сам удивлялся, что всегда и везде был один. А все оттого, что никто во мне не нуждался. Вообще-то, главное, что нужно мужчине, если, конечно, он настоящий мужчина, это чтобы у него был кто-то, о ком он должен заботиться. А иначе в работе нет ни малейшего смысла.
В некоторых окнах светились огоньки. Темные же окна навевали тоску и чувство одиночества. Но теперь у меня была Энн, и я знал, зачем живу на этом свете.
Я брел в направлении гостиницы. Приблизившись к дому, я разглядел затаившуюся в тени фигуру, странную и угловатую, не сводящую глаз с окон отеля. Неподалеку я заметил мула.
- Здравствуй, Лотти! - прокричал я. - Я Пайк. Помнишь, мы с тобой встретились на тропе.
- Да, помню.
- Послушай, Лотти. Она сестра Фило. Ее зовут Энн.
Несколько минут девушка молчала. Потом проговорила:
- Он был добрый. Как вы думаете, я ему нравилась?
- Ну конечно, Лотти. Ты славная девушка.
Она вышла на тротуар и подошла ко мне. Ростом она была не ниже меня, а в своей мешковатой мужской одежде казалась, пожалуй, и покрупней меня.
- Что же мне теперь делать, мистер Пайк? - Она выглядела растерянной и озадаченной. - Раньше Клайд всегда говорил мне, что делать, но он давно умер. А потом мне говорил мистер Фарлей… - Она пристально смотрела на меня. - У нас с ним никогда ничего не было, мистер Пайк, но он всегда так хорошо разговаривал со мной. Ну, будто я настоящая леди… Никто раньше со мной так не говорил, даже Клайд. Что мне теперь делать, мистер Пайк? У меня никого не осталось.
- Лотти, - сказал я, - советчик из меня никудышный, но на твоем месте я бы уехал из этих краев. Ускакал бы куда-нибудь, где слыхом не слыхивали о Клайде Оруме. А там я раздобыл бы подобающую женщине одежду и подыскал работу.
Девушка тяжело вздохнула.
- Я тоже так считаю… Но что я умею делать?
- Ты умеешь готовить?
- Да, мистер Пайк. Клайд всегда говаривал, что я лучшая кухарка, какую он только знал. И мистеру Фарлею тоже нравилась моя стряпня, поэтому я ему частенько что-нибудь привозила. Но когда я увидела там эту… я ее просто возненавидела. Ведь когда у мужчины есть своя женщина, он не станет терять время на такую деваху, как я.
- Уезжай отсюда, Лотти, оденься по-человечески и постарайся где-нибудь пристроиться поварихой. И никому про себя ничего не рассказывай. Если будешь хорошо готовить, то увидишь, никому и в голову не придет задавать тебе лишние вопросы.
- Спасибо вам, мистер Пайк.
Она повернулась к своему мулу.
- У тебя есть деньги, Лотти?
- Нет, мистер Пайк. Я уже давно не видела денег.
В моих карманах тоже было не густо. Впрочем, как всегда. Но, на счастье, Джастин тогда заплатил мне немного, а пока сидишь в тюрьме, особо не пошикуешь.
- Слушай, Лотти, вот тебе двадцать восемь долларов. Уезжай отсюда. Это немного, но больше у меня нет.
Лотти взяла деньги и с минуту молчала. Потом вдруг выпалила:
- Мистер Пайк, а ведь я хотела застрелить эту девушку.
- Знаю, Лотти. А вот я собираюсь жениться на ней. Фило этого хотел.
Она еще с минуту стояла передо мной. Затем, тяжело ступая, направилась к мулу. Я услышал, как заскрипело седло.
- Скажи, Лотти, это ты надевала на копыта мула мокасины? - спросил я.
- Да, мистер Пайк.
- Не делай больше этого, Лотти. Все уже кончилось. Уезжай отсюда и постарайся быть хорошей девушкой. Ты даже не представляешь, сколько на свете мужчин, которым очень понравится такая большая девушка, если она по-настоящему хорошо готовит. Нужно только следить за собой. Ну, знаешь, опрятно одеваться, причесываться и все такое прочее… Так что имей в виду, понятно?
- Да, мистер Пайк, я все поняла.
С этими словами Лотти ускакала прочь. Мне показалось, что теперь она держится в седле чуть прямее, чем прежде. А может быть, мне просто этого очень хотелось.
Стоя у гостиницы и прислушиваясь к затихающему стуку копыт, я подумал, что, в сущности, мы с Лотти не так уж отличаемся друг от друга. Только мне уже посчастливилось найти свою дорогу. А теперь, возможно, и она ее отыщет.
Повернувшись, я направился ко входу в гостиницу, где собирался переночевать.
Итак, размышлял я, что же получается? Выходит, надо заключить с племенем кроу сделку относительно приглянувшегося мне участка земли за горой. Или найти другое подходящее место, где было бы вдоволь воды и несколько высокогорных лугов и где можно косить траву и пасти скот на исходе лета. А потом потребуются рабочие руки, чтобы помочь мне управиться со стадом. Но все это могло и подождать. Я ведь стал ранчевладельцем, заимел собственное стадо. Теперь мне всегда будет открыт кредит. Поэтому перво-наперво я собирался обзавестись новой одеждой, как мне теперь и приличествовало.
Как там Эдди про это сказал? Ах да, "фасад"…
Примечания
1
Уильям Коди, по прозвищу Буффало Билл, - охотник на бизонов, участник войн с индейцами с 1870-х годов и до самой смерти в 1916 г. гастролировал по всему миру с шоу "Зрелище Дикого Запада".
2
Быстрый, скорый (исп.).
3
Матерый волк.